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眾人散去後，楊雲便問王媽媽蕭芳芳為何缺席今日預選，王媽媽歎了口氣說道：“唉！老身這百花樓也就那麽十來個姑娘，能拿得出手的也就芳芳一位。本還想靠她為這百花樓掙些名氣，不料今日卻無故缺席了，老身也不知是何緣故。這丫頭平日裏性子就冷，一月裏都難見幾次笑臉，就連老身也有些怵她。楊公子若是得空，也勸勸她罷，若是她能參賽，老身自是感激不盡。”
楊雲隻得默默點了點頭，拾級上得樓來。蕭芳芳正立在窗前，憑欄選眺，聽見背後有聲音，迴過頭來淡淡一笑，說道：“楊公子來了，請坐罷！”
楊雲默默坐下，蕭芳芳看著窗外道：“今日樓下熱鬧得緊，恭喜楊公子了，這花魁大賽很不賴。”
楊雲道：“還罷了，我本來對這大賽興趣不大，全力籌劃此事為的是我那三弟。他半生潦倒，鬱鬱不得誌，我也想幫他做出一番事業來。”
蕭芳芳道：“芳芳沒看錯人，楊公子果真是天性善良，有情有義之人。”
楊雲被她說得有些不好意思起來，換了個話題，問道：“蕭姑娘今日為何缺席了？”
蕭芳芳迴道：“芳芳報名之時就已說過，無心去爭這些虛名浮利，隻是為二位公子增些人氣。如今人氣是不缺了，芳芳自然就不去參加了，實在抱歉得緊。”
楊雲又說道：“蕭姑娘，有些東西，該爭取時還是得去爭一下。若是有幸得個狀元、榜眼的，混個出身，早離了這煙花之地。”
蕭芳芳沉默了片刻，指著窗外說道：“楊公子，你看樓下這街市，熙熙攘攘的，好不繁華。天下之人，熙熙攘攘皆為利來利往，清高之士笑他們俗不可耐，芳芳卻很是羨慕他們。他們至少還有個盼頭，為利奔波，而我們這些女子，不顧世人恥笑，勉強苟活於世，已是無臉無皮，再去爭這些虛名，無非是徒增煩惱罷了。”
楊雲還想爭辯，蕭芳芳卻打斷他說道：“楊公子無需多言，芳芳明白你是為我好，心中很感激。隻是人各有誌，不可強求。”
楊雲隻得歎了口氣，心中無限遺憾，怏怏離去了。蕭芳芳無論品貌才學、儀態談吐，均不在今日晉級的幾位佳麗之下，若是參加花魁大賽必能名列三甲。且她雖是身陷風塵，卻從不自甘墮落、同流合汙，前幾日在張揚失落之時挺身報名，德行遠勝那等見錢眼開的勢利小人。
楊雲迴到府中，胡亂吃了些飯，便早早上床安息了。卻不知這花魁大賽第一日早已在京城掀起了軒然大波。此話怎講？諸位看官聽我細表。
此時民間的娛樂活動甚少，這花魁大賽雖是預選賽，但賽製新穎，評判公允，造出了好大的聲勢，瞬時已成街頭巷尾的熱議。更有一幹人等將品花榜上晉級佳麗的名錄一一謄抄迴家，或與三五好友逐一品評，或在家中獨自品讀，似乎一個個美人都從紙上走了出來，好一個春色無邊。
今日的預選自是幾家歡喜幾家愁，晉級者自是無限歡喜，失意淘汰者難免心頭落寞。另一批明日要參加預選的姑娘們不免心中緊張，今夜注定無眠。
凡青樓教坊中有姑娘晉級的，都將此視為無上榮耀，將姑娘們的牌子高高掛起，門前更是車馬不絕、賓客盈門。而晉級佳麗的身價也是水水漲船高，千金難買其一笑。
另一些自視甚高，並未報名的青樓與姑娘們都是懊悔萬分，真是恨天恨地恨自己。群芳閣自詡京城天字第一號伎館，未將這楊柳風暨百花樓花魁大賽放在眼中，今日見這般光景，也不免緊張起來。而被取消參賽資格的吳芳菲更是心中怨恨，將丫鬟春蘭罵了個狗血淋頭。此乃閑話，按下不表。楊雲睡在家中，如此這般情形自是無法得知。
正睡得舒坦，忽聞陣陣叩門之聲，又過了一會，家仆進來稟報，門外有人來訪，稱有要緊事要商量。楊雲無奈，隻得吩咐叫來人於廳中等候，強撐著起了床，穿好衣衫來到廳中。
隻見廳中坐得一男子，滿身的綾羅綢緞、紅紅綠綠，好不可笑，偏又生得獐頭鼠目、麵目可憎，讓人心生厭惡。楊雲心頭不悅，也不讓茶，端起茶杯喝了一口，問道：“閣下何人？深夜來訪，有何貴幹？”
男子諂笑著起身作了個揖，也不說話，自懷中掏出兩張紙片放在桌上，這才說道：“一點小意思，送於楊公子與張公子買杯酒吃。”
楊雲定睛一看，紙上寫著：戶部官票，宙字第三千五百三十一號，憑票支付平色足銀三千兩，崇禎五年十一月四日。
竟是一張三千兩巨額銀票，另一張則是兩千兩。楊雲平日裏銀錢見的自是不少，見男子如此大手筆，心中仍是一驚，立時睡意全無，說道：“無功不受祿，我與閣下素不相識，緣何平白送我這般大禮！”
男子躬身說道：“這是我家小姐的一點心意，還請笑納。”
楊雲更奇了，又問道：“你家小姐又是何人？”
男子道：“小姐複姓歐陽，單名一個婉字，生得風流無邊，書畫歌舞均是不在話下，是鳳棲樓的頭牌姑娘。今日奉上薄禮，楊公子千萬笑納。這逢三之數是孝敬給您的，逢二之數是張公子的，請二位公子明日多照應著些。”
楊雲這才明白，此人是來送禮賄選的，便說道：“花魁大賽憑的是才貌取勝，家主既是這般人物，何需這般破財？評判共有五位，非我張、楊二人所能一手掌握。”
男子又是猥瑣一笑，說道：“其他幾位評判小人一一都去拜訪過了，劉大人伉儷和王媽媽都收了這些小心意。”
楊雲心中又是一驚，五位評委已有三位收了這歐陽婉的賀禮，看來此事麻煩大了。若是傳出去，世人知這花魁大賽有失公允，豈不是砸了招牌。”
男子見楊雲沉默，又說道：“我家小姐誌在狀元花魁，今日些許散碎銀子隻是給幾位買些酒吃，並無他意。小姐進入淘汰賽與決賽後自當另有謝儀奉上。”
楊雲聽得心頭火起，說道：“迴去告訴你家小姐，若是真有本事，幾位評判慧眼識珠，自是不會落選，莫要使這等魍魎詭計。就算靠這等卑劣伎倆取勝，亦難逃天下人之慧眼，反落笑柄，為世人恥笑。”
男子見他翻臉，亦自不惱，賠著笑說道：“楊公子言重了，小姐沒有買通評判的意思，隻是仰慕幾位聲名，差小人前來打個招唿，親近親近，以後見麵也好說話。”
伸手不打笑臉人，楊雲隻得說道：“既是如此，代我謝謝你家小姐了。這銀票我是斷不敢收的，還請收迴罷。”
男子說道：“那就不打攪楊公子休息了，小人先告退了。”說罷便出了門，楊雲手持了兩張銀票追到門外，已不見他身影，隻得搖頭苦笑。
眾人散去後，楊雲便問王媽媽蕭芳芳為何缺席今日預選，王媽媽歎了口氣說道：“唉！老身這百花樓也就那麽十來個姑娘，能拿得出手的也就芳芳一位。本還想靠她為這百花樓掙些名氣，不料今日卻無故缺席了，老身也不知是何緣故。這丫頭平日裏性子就冷，一月裏都難見幾次笑臉，就連老身也有些怵她。楊公子若是得空，也勸勸她罷，若是她能參賽，老身自是感激不盡。”
楊雲隻得默默點了點頭，拾級上得樓來。蕭芳芳正立在窗前，憑欄選眺，聽見背後有聲音，迴過頭來淡淡一笑，說道：“楊公子來了，請坐罷！”
楊雲默默坐下，蕭芳芳看著窗外道：“今日樓下熱鬧得緊，恭喜楊公子了，這花魁大賽很不賴。”
楊雲道：“還罷了，我本來對這大賽興趣不大，全力籌劃此事為的是我那三弟。他半生潦倒，鬱鬱不得誌，我也想幫他做出一番事業來。”
蕭芳芳道：“芳芳沒看錯人，楊公子果真是天性善良，有情有義之人。”
楊雲被她說得有些不好意思起來，換了個話題，問道：“蕭姑娘今日為何缺席了？”
蕭芳芳迴道：“芳芳報名之時就已說過，無心去爭這些虛名浮利，隻是為二位公子增些人氣。如今人氣是不缺了，芳芳自然就不去參加了，實在抱歉得緊。”
楊雲又說道：“蕭姑娘，有些東西，該爭取時還是得去爭一下。若是有幸得個狀元、榜眼的，混個出身，早離了這煙花之地。”
蕭芳芳沉默了片刻，指著窗外說道：“楊公子，你看樓下這街市，熙熙攘攘的，好不繁華。天下之人，熙熙攘攘皆為利來利往，清高之士笑他們俗不可耐，芳芳卻很是羨慕他們。他們至少還有個盼頭，為利奔波，而我們這些女子，不顧世人恥笑，勉強苟活於世，已是無臉無皮，再去爭這些虛名，無非是徒增煩惱罷了。”
楊雲還想爭辯，蕭芳芳卻打斷他說道：“楊公子無需多言，芳芳明白你是為我好，心中很感激。隻是人各有誌，不可強求。”
楊雲隻得歎了口氣，心中無限遺憾，怏怏離去了。蕭芳芳無論品貌才學、儀態談吐，均不在今日晉級的幾位佳麗之下，若是參加花魁大賽必能名列三甲。且她雖是身陷風塵，卻從不自甘墮落、同流合汙，前幾日在張揚失落之時挺身報名，德行遠勝那等見錢眼開的勢利小人。
楊雲迴到府中，胡亂吃了些飯，便早早上床安息了。卻不知這花魁大賽第一日早已在京城掀起了軒然大波。此話怎講？諸位看官聽我細表。
此時民間的娛樂活動甚少，這花魁大賽雖是預選賽，但賽製新穎，評判公允，造出了好大的聲勢，瞬時已成街頭巷尾的熱議。更有一幹人等將品花榜上晉級佳麗的名錄一一謄抄迴家，或與三五好友逐一品評，或在家中獨自品讀，似乎一個個美人都從紙上走了出來，好一個春色無邊。
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男子諂笑著起身作了個揖，也不說話，自懷中掏出兩張紙片放在桌上，這才說道：“一點小意思，送於楊公子與張公子買杯酒吃。”
楊雲定睛一看，紙上寫著：戶部官票，宙字第三千五百三十一號，憑票支付平色足銀三千兩，崇禎五年十一月四日。
竟是一張三千兩巨額銀票，另一張則是兩千兩。楊雲平日裏銀錢見的自是不少，見男子如此大手筆，心中仍是一驚，立時睡意全無，說道：“無功不受祿，我與閣下素不相識，緣何平白送我這般大禮！”
男子躬身說道：“這是我家小姐的一點心意，還請笑納。”
楊雲更奇了，又問道：“你家小姐又是何人？”
男子道：“小姐複姓歐陽，單名一個婉字，生得風流無邊，書畫歌舞均是不在話下，是鳳棲樓的頭牌姑娘。今日奉上薄禮，楊公子千萬笑納。這逢三之數是孝敬給您的，逢二之數是張公子的，請二位公子明日多照應著些。”
楊雲這才明白，此人是來送禮賄選的，便說道：“花魁大賽憑的是才貌取勝，家主既是這般人物，何需這般破財？評判共有五位，非我張、楊二人所能一手掌握。”
男子又是猥瑣一笑，說道：“其他幾位評判小人一一都去拜訪過了，劉大人伉儷和王媽媽都收了這些小心意。”
楊雲心中又是一驚，五位評委已有三位收了這歐陽婉的賀禮，看來此事麻煩大了。若是傳出去，世人知這花魁大賽有失公允，豈不是砸了招牌。”
男子見楊雲沉默，又說道：“我家小姐誌在狀元花魁，今日些許散碎銀子隻是給幾位買些酒吃，並無他意。小姐進入淘汰賽與決賽後自當另有謝儀奉上。”
楊雲聽得心頭火起，說道：“迴去告訴你家小姐，若是真有本事，幾位評判慧眼識珠，自是不會落選，莫要使這等魍魎詭計。就算靠這等卑劣伎倆取勝，亦難逃天下人之慧眼，反落笑柄，為世人恥笑。”
男子見他翻臉，亦自不惱，賠著笑說道：“楊公子言重了，小姐沒有買通評判的意思，隻是仰慕幾位聲名，差小人前來打個招唿，親近親近，以後見麵也好說話。”
伸手不打笑臉人，楊雲隻得說道：“既是如此，代我謝謝你家小姐了。這銀票我是斷不敢收的，還請收迴罷。”
男子說道：“那就不打攪楊公子休息了，小人先告退了。”說罷便出了門，楊雲手持了兩張銀票追到門外，已不見他身影，隻得搖頭苦笑。