許美人的兒子繼續被留在西宮照料，小家夥才七個月大，放在床上連坐都坐不穩，像個不倒翁似的。本來我也沒想過要多花心思去看顧這個孩子，可沒想到孩子體質弱，以前由許美人親自喂乳，現在突然挪了環境，換了乳母哺育，居然上吐下瀉。
時逢夏季，腹瀉、瘧疾之類的病症原就容易多發，小孩子的體質一旦扛不住，便一股腦地發作起來，高燒不止。
我麵上裝作不關心，心裏頭卻仍是掛念著孩子的病情。期間郭聖通派人來問了三四次，又親自來瞧了一次，我見她麵上關切著，嘴上卻也始終沒替許美人求情，也沒有把孩子要迴去的意思。宮裏偶有風聲，說許美人自從丟了兒子，像是發了瘋一般，宮人為防她想不開自殘，便把她嚴密看管起來，平時連上個廁所都有一大堆人看著，生怕出什麽事他們得擔上風險。
我和郭聖通兩個麵上仍是十分客套，人前我敬她是皇後，她尊我卑，我處處以她為貴，讓著她，忍著她。
孩子的病始終不見好轉，隻要一吃乳母的奶水，便會腹瀉不止，換了七八個乳母都不管用。我原也動過把孩子還給胭脂的心思，可既然郭聖通能沉得住氣，我便不能主動示弱。
轉眼過了酷夏，天氣微微轉涼了些。三皇子在我宮裏也待了三四個月，漸漸地，隨著月齡增加，他開始會認人了，牙牙學語間竟然會喊出一聲“娘”來。
其實他並不清楚哪個是他的母親，也不會懂得那一聲“娘”具有什麽樣的意義，他隻是個被一群仆婦抱在懷裏，見奶便撲的小小嬰兒。
有奶便是娘！
他餓了會喊娘，尿了會喊娘，高興的時候喊娘，困乏的時候還是喊娘。那一聲聲奶聲奶氣的“娘”，卻像是一遍又一遍的緊箍咒，每天在我耳邊念著。
每每看著這個笑得天真無邪的娃娃，甚至眼睜睜地見他咧嘴笑著要我抱，對我喊“娘……娘……”的時候，我的心會像刀紮一樣痛。
我憤怒，同時也深深地感到了——嫉妒。
特別是宮裏除了這個牙牙學語的小三，還有個三歲大的皇太子劉和二皇子劉輔。劉輔隻比三皇子大幾個月，可因為他是正出，而小三是庶出，尊卑位分上便差了許多，小三兒沒法跟他身為皇太子的大哥比，同樣也沒法跟他的二哥相爭。
小三兒滿周歲的那一天，我在宮裏給他簡單地辦了個生日宴。那天劉秀下了朝，我便對他說：“給孩子起個名吧，總是三皇子、三兒地這麽叫著也忒別扭。”劉秀顯然沒太把這些宮闈瑣事放在心上，這些日子他忙著打延岑、破秦豐、誅劉永，朝政上的事情已經占據了他大半心神，他或許早忘了自己的小兒子已經滿周歲卻還沒起名。
“你這個做娘的給起一個吧。”他笑吟吟地抬頭看了我一眼，然後繼續埋首批複奏疏。
“我可不是他的娘……”我淡淡地一笑，迴應道，“既然你不起，我便隨口叫了。”“好，隨你。”這次他連頭都沒抬。
“就叫劉英吧，英雄的英。”“諾。”“快入冬了，我在想……”我低頭摩挲著裙裾上的褶皺，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些許暖意。
“想什麽？”“想把劉英還給許美人。”他停下筆來，慢慢地抬起頭來，目色溫柔：“為什麽？你不喜歡這孩子？”“也不是……談不上喜歡不喜歡。”在他麵前，我沒法違心撒謊，隻是很平靜地交代，“最近天冷了，覺得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿傷的宿疾又要發了，我怕我沒多餘的心思和精力看管劉英。孩子照看得好，那是我應該的，若是照看得不好……我的壓力會很大。劉英……打小底子就不好，按太醫說的，那是奶水喂養不當……”劉秀擱了筆管，從書案後走到我跟前，執起我的手：“不會是病了吧？手好冰啊，召太醫瞧過沒？這幾日忙得我有點兒暈……”他伸手撫摸我的臉頰，充滿憐惜之情：“你若覺得累，我把劉英送到長秋宮由皇後撫養吧。”“別……”我喑啞著聲，深吸了口氣，“還是把孩子還給他的母親吧。”“傻女子，還是那麽善良。”我鼻頭一酸，不知道怎麽了，差點很情緒化地哭出來，忙別別扭扭地悶聲說：“我心狠著呢，以後你就不會這麽誇我了。”他輕笑，低下頭來親了親我的額頭：“今天劉英滿周歲，把孩子抱去讓許美人瞧瞧就是了。至於撫養問題……容後再議，你先再辛苦幾日……”他似乎鐵了心不打算把孩子還給他的母親，我知道這其中必有緣故，若說我一開始不把孩子還給胭脂，是為了打擊報複，可到如今我已鬆口，他卻仍是執意要將他們母子骨肉分離，其手段和用心，委實匪夷所思。
劉秀向來不是一個心狠的人，他會這麽做，必然有讓他必須這麽做的理由。
我軟軟地靠在他肩上，眨巴著眼睛，不想再為這些瑣事傷腦筋，一副懶洋洋的樣子：“你是不是又要出去打仗？”“嗯……”“下次帶了我去吧，宮裏實在太悶了。”見他不吱聲，我撅嘴嘟囔，“不帶我去也行，你仔細瞅瞅琥珀和帶子魚兩個人，可看得住我……”唇上一緊，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不過氣來前他才猛地鬆開我，大口喘著粗氣地直笑：“我是不是永遠都拿你沒辦法了？”我定定地望著他，目光貪婪地鎖定他的每一個笑容，心動地伸手撫拭他眼角的笑紋，低聲感慨：“不是，是我拿你沒辦法……一點辦法都沒有……”劉英被送去許美人那裏半天，便又被抱迴西宮。琥珀迴來後突然變得沉默了許多，偶爾我會見她躲在角落暗暗拭淚。她的心思單純，一如白紙，我不是不明白她為何憂傷落淚，但這個時候卻隻能選擇漠視。
劉英開始學步了，乳母用手抻著他的胳肢窩，他的兩條小腿跟蛙腿似的上下彈跳，搖搖晃晃的樣子分外可愛。我愈發覺得煩悶，雖然明知道孩子無辜，可我卻沒法大度到能真的將他視若己出。
隨著冬日的來臨，我變得異常敏感起來，經常會感覺身體發冷發寒。一向不習慣午睡的我竟然會在曬太陽的時候倚在木榻上昏昏睡去，夢裏依稀見到劉英流著口水衝著我甜甜地笑。他張開藕節似的小胳膊，衝著我一個勁地嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……”那樣的喊聲太過真切，以至於我分不清哪個是夢境，哪個是現實，於是打著寒噤驚醒了。睜眼一看，果然有張圓滾滾、胖乎乎的小臉湊在我麵前，烏溜溜的眼珠子好奇地不住打量我。
揉著發木的胳膊，我假意笑問：“二皇子什麽時候來的？”一旁看顧劉輔的乳母急忙將他抱開去：“二殿下非嚷著說要來看小弟弟……驚擾貴人了。”她嘴上說著抱歉的話，可我卻沒聽出有多少歉疚的誠意。從某種意義上說，她此刻手裏抱著的孩子是嫡子，而我，不過是宮裏的姬妾罷了。姑且不論皇子的身份有多尊貴，僅以尋常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾的地位卻和奴仆差不多。
才不過比劉英大不到半歲的孩子，卻明顯要比劉英長得結實、壯碩。我起身，含笑逗弄劉輔：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以後再來找他玩吧。”乳母抱著二皇子，屈膝對我做了做行禮的樣子，便打算離開。這時殿外人影兒一閃，又有個小小的身影晃了進來，後頭跟著一大幫人。
“弟弟，弟弟，母後找你了，趕緊迴去！”劉甫一衝進門就扯著乳母的衣角，踮著腳尖，作勢拉她懷中的劉輔，“快跟我迴去，跟我迴去。”劉輔咧著小嘴，俯下腦袋衝哥哥直笑。一幹跟從的奴仆人仰馬翻似的，給我行禮的行禮，哄孩子的哄孩子。許是方才醒時驚魘住了，我覺得胸悶氣短，心裏說不出的滋味，極不舒服。換作平時，太子駕臨，我怎麽著也得客套幾句，可這時卻半點笑容也擠不出來，隻得搖著手說：“帶太子迴長秋宮去吧，別吵醒了三皇子。”一幹下人、侍從忙慌不迭地把兩個小主子請了出去，好容易堂上又靜了下來，我正想找琥珀倒杯水順順氣，那頭她卻急急忙忙地跑了來，說道：“許美人在殿外求見。”心裏愈發添堵，我皺著眉頭，一句“不見”幾乎便要脫口，但是觸到琥珀哀懇似的眼神，心裏不由發軟，歎氣道：“你讓她到側殿等我，還有，肅清殿中閑人，不要讓無關緊要的人靠近。”琥珀點了點頭，匆匆離去。
我輕輕拍著胸口，招來其他宮女給倒了熱水，就著點心糕餅吃了五分飽，耗去差不多一個小時後，才慢吞吞地往側殿走去。
才進門，就見胭脂直挺挺地跪在門檻後頭，與數月前那一麵相比，眼前的她變化相當大，顯得既消瘦又憔悴。
我噓了口氣，讓琥珀出去守住殿門，然後也不理會跪在地上的胭脂，徑直走到榻上坐了，隨手翻著自己寫的那堆《尋漢記》。
胭脂默默流淚，一臉淒苦之色，我悄悄打量她時與她的目光撞了個正著，她身子發顫，掩麵放聲大哭。
“閉嘴！”我“啪”地摔簡，“這是想讓外人覺得我在欺負你哪？在我麵前趁早收起那一套哭鬧的把戲。我是什麽樣的人你不會不清楚，有什麽事隻管開門見山地說，說完了事。”她緊抿嘴，憋著氣，一張臉漲得通紅，淚水肆意縱橫，卻當真不敢再放聲哭喊上半句。好半晌，她顫巍巍地磕頭道：“奴婢知錯了！奴婢……知錯了……”我奇道：“許美人溫順有禮，侍奉陛下，誕下皇嗣有功，何錯之有？”胭脂的臉紅得似能滴出血來：“貴人休要再臊奴婢了。奴婢聽從皇後之意，接近陛下，獲取寵幸，不過為的是要以此報複貴人。貴人的心思奴婢打小就明白，貴人好強，敢上陣殺敵，膽色堪比男兒，幾乎沒什麽能傷得了貴人的心，除了……陛下。”我端坐在榻上，身子愈發地感到寒冷，隻能冷冷地注視著她，無言以對。
她默默流淚，神情那般地絕烈，看得我膽戰心驚：“奴婢苟且偷生，心裏除了恨，仍是恨……雖然身為下賤，命如螻蟻，主子待奴婢無論做什麽，都不能心生怨懟，隻能怨天尤人。可是……一想到當日所受淩辱，苟且之餘便是滿心的恨，隻有靠著那點恨意，奴婢才有勇氣活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排進宮，到皇後身邊做了侍女，他們不讓我問為什麽，我也不多問，隻要給口飯吃，能供三餐溫飽，便勝似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生，“我隻是隱約知道他們想讓我幹什麽，當時什麽臉麵都顧不上了，隻要……隻要能讓貴人痛苦，我比什麽都開心。陛下醉了，夢裏念著貴人的名字，皇後把我推上了床……”“夠了！”我一掌拍在案麵上，手指抑製不住地顫抖，全身如墮冰窖般凍得徹骨。我仇視地盯住了她。她麵頰通紅，牙齒緊緊咬著唇：“奴婢本就是沒臉沒皮的賤人，按貴人所言，既然做得便該敢於認得……”她磕頭，額頭撞在地磚上砰砰作響：“但奴婢要申辯的是，奴婢沒想過會得上天垂憐，賜我麟兒。奴婢絕沒想要仰仗這個孩子再攀附什麽富貴，隻是……他畢竟是奴婢身上掉下來的一塊肉。母子連心，求貴人開開恩，把孩子還給我吧！”我霍然站起，跳到她的麵前，她嚇了一大跳，下意識地把眼睛緊緊閉上，瑟瑟發抖。
“我本可廢了你，逐你出宮……”她抖得愈發厲害，牙齒咯咯作響，嫣紅的血色逐漸從她臉上褪去，變得像紙一樣白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下顎，強迫她抬頭。她被動地抖著睫毛，顫顫地望著我，眼中滿是驚慌。
“皇後母儀天下，豈會像你說的那般不堪？你莫推卸責任，血口噴人……”“我沒有……”她失措地重複強調，“皇後……真定王被誅，宮廷內外人人皆知陛下預立陰貴人為後。郭氏無所依，若是不使些手段讓你主動退位，如何能有今日妻妾互換的局麵？”我怒火中燒，一揚手，“啪”地甩了她一耳光：“賤婢！你再無中生有，誹謗皇後，挑唆滋事，我現在便代替皇後置辦了你！”“貴人為何不信奴婢說的話？奴婢句句屬實，絕無半句造謠……”“住嘴！”我揚手恫嚇，聲色俱厲，“你果然不配做一個母親，給我滾出去！”“貴人……”“來人！”我拔高嗓音喚人進來，“請許美人迴宮！”胭脂失聲慟哭，在聞聲趕來的侍女黃門的扶持下，踉踉蹌蹌地被拖出了西宮。她前腳剛走，我便覺得眼前一團漆黑，眼冒金星，頭頂起了一股旋風。
“貴人！”正鬱悶難舒的琥珀剛進門，便看到我搖搖欲墜似的扶著牆晃悠，嚇得一把抱住了我，“難道是剛才許美人出言無狀，頂撞了你？貴人你別生氣，都怪奴婢不好，奴婢隻想到許美人處境可憐，一時竟忘了貴人比她更苦……”我深吸一口氣，哭笑不得：“我沒事，你扶我到床上躺會兒，我保證一會兒就好。”來到古代，身體經常會莫名其妙地發生異常狀況，一般情況下隻要鎮定外加靜養，是不會出現什麽大問題的。
這一躺便是一下午，等到再睜眼時已是晚上，寢宮內燃著數十盞燈燭，把偌大個宮殿照得猶如白日。我挺身欲起，卻不料被人按住了肩。
“躺著。”劉秀的聲音不高，淡定中卻帶著一種威儀氣魄，我情不自禁地順應他的話，乖乖躺下，“病了怎麽也不召太醫？”“我哪有病，你少咒我。”我翻了個身，伸手摟住他的腰。他坐在床沿上，身子微微一僵，任由我抱著，一動不動。我慢慢蹭過去，把頭枕上他的膝蓋，他微笑著撫摸我的長發，五指成梳，一寸寸地攏著。
良久，我啟口輕聲道：“把劉英還給許美人吧。”他不做聲，手停下動作，我仰麵朝上，伸手合掌捧著他的臉，大拇指拂拭著那張棱角分明的薄唇。
“別讓人親你的嘴！”我癡癡地低歎，“它隻能屬於我……”他嘬唇在我手指上吻了一下，然後張嘴含住，眼中的笑意愈發濃烈。最後慢慢俯身低頭，最終吻住了我的唇。
我勾著他的頭頸，沉醉在他的親吻中，情難自禁。
“秀兒……別恨她，隻當我欠她的，劉英替我還了。”微眯的雙眼陡然睜開，眸底精芒一閃而逝，我在心底微微欷歔.他果然還是介意的，所以不打算給胭脂留任何後路。孩子雖然是這場謀算中出現的一個小小意外，但是他卻同樣可以剝奪她成為母親的權利。在這個時代，一個沒有子嗣且又不受寵的妾室，下場會是如何，可以預料得清清楚楚。
劉秀在打什麽主意，我現在已經摸到了一些門徑，雖說不能保證百分百準確，但也八九不離十了。
我不禁幽幽歎息：“塞翁失馬，焉知非福。皇後之位，本來就不是我真正想要的。我……不願被放在火上烤……”他用臉頰緊緊貼著我的額頭，低喃道：“該拿你怎麽辦好呢？我的癡兒……”
時逢夏季，腹瀉、瘧疾之類的病症原就容易多發，小孩子的體質一旦扛不住，便一股腦地發作起來，高燒不止。
我麵上裝作不關心，心裏頭卻仍是掛念著孩子的病情。期間郭聖通派人來問了三四次，又親自來瞧了一次，我見她麵上關切著，嘴上卻也始終沒替許美人求情，也沒有把孩子要迴去的意思。宮裏偶有風聲，說許美人自從丟了兒子，像是發了瘋一般，宮人為防她想不開自殘，便把她嚴密看管起來，平時連上個廁所都有一大堆人看著，生怕出什麽事他們得擔上風險。
我和郭聖通兩個麵上仍是十分客套，人前我敬她是皇後，她尊我卑，我處處以她為貴，讓著她，忍著她。
孩子的病始終不見好轉，隻要一吃乳母的奶水，便會腹瀉不止，換了七八個乳母都不管用。我原也動過把孩子還給胭脂的心思，可既然郭聖通能沉得住氣，我便不能主動示弱。
轉眼過了酷夏，天氣微微轉涼了些。三皇子在我宮裏也待了三四個月，漸漸地，隨著月齡增加，他開始會認人了，牙牙學語間竟然會喊出一聲“娘”來。
其實他並不清楚哪個是他的母親，也不會懂得那一聲“娘”具有什麽樣的意義，他隻是個被一群仆婦抱在懷裏，見奶便撲的小小嬰兒。
有奶便是娘！
他餓了會喊娘，尿了會喊娘，高興的時候喊娘，困乏的時候還是喊娘。那一聲聲奶聲奶氣的“娘”，卻像是一遍又一遍的緊箍咒，每天在我耳邊念著。
每每看著這個笑得天真無邪的娃娃，甚至眼睜睜地見他咧嘴笑著要我抱，對我喊“娘……娘……”的時候，我的心會像刀紮一樣痛。
我憤怒，同時也深深地感到了——嫉妒。
特別是宮裏除了這個牙牙學語的小三，還有個三歲大的皇太子劉和二皇子劉輔。劉輔隻比三皇子大幾個月，可因為他是正出，而小三是庶出，尊卑位分上便差了許多，小三兒沒法跟他身為皇太子的大哥比，同樣也沒法跟他的二哥相爭。
小三兒滿周歲的那一天，我在宮裏給他簡單地辦了個生日宴。那天劉秀下了朝，我便對他說：“給孩子起個名吧，總是三皇子、三兒地這麽叫著也忒別扭。”劉秀顯然沒太把這些宮闈瑣事放在心上，這些日子他忙著打延岑、破秦豐、誅劉永，朝政上的事情已經占據了他大半心神，他或許早忘了自己的小兒子已經滿周歲卻還沒起名。
“你這個做娘的給起一個吧。”他笑吟吟地抬頭看了我一眼，然後繼續埋首批複奏疏。
“我可不是他的娘……”我淡淡地一笑，迴應道，“既然你不起，我便隨口叫了。”“好，隨你。”這次他連頭都沒抬。
“就叫劉英吧，英雄的英。”“諾。”“快入冬了，我在想……”我低頭摩挲著裙裾上的褶皺，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些許暖意。
“想什麽？”“想把劉英還給許美人。”他停下筆來，慢慢地抬起頭來，目色溫柔：“為什麽？你不喜歡這孩子？”“也不是……談不上喜歡不喜歡。”在他麵前，我沒法違心撒謊，隻是很平靜地交代，“最近天冷了，覺得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿傷的宿疾又要發了，我怕我沒多餘的心思和精力看管劉英。孩子照看得好，那是我應該的，若是照看得不好……我的壓力會很大。劉英……打小底子就不好，按太醫說的，那是奶水喂養不當……”劉秀擱了筆管，從書案後走到我跟前，執起我的手：“不會是病了吧？手好冰啊，召太醫瞧過沒？這幾日忙得我有點兒暈……”他伸手撫摸我的臉頰，充滿憐惜之情：“你若覺得累，我把劉英送到長秋宮由皇後撫養吧。”“別……”我喑啞著聲，深吸了口氣，“還是把孩子還給他的母親吧。”“傻女子，還是那麽善良。”我鼻頭一酸，不知道怎麽了，差點很情緒化地哭出來，忙別別扭扭地悶聲說：“我心狠著呢，以後你就不會這麽誇我了。”他輕笑，低下頭來親了親我的額頭：“今天劉英滿周歲，把孩子抱去讓許美人瞧瞧就是了。至於撫養問題……容後再議，你先再辛苦幾日……”他似乎鐵了心不打算把孩子還給他的母親，我知道這其中必有緣故，若說我一開始不把孩子還給胭脂，是為了打擊報複，可到如今我已鬆口，他卻仍是執意要將他們母子骨肉分離，其手段和用心，委實匪夷所思。
劉秀向來不是一個心狠的人，他會這麽做，必然有讓他必須這麽做的理由。
我軟軟地靠在他肩上，眨巴著眼睛，不想再為這些瑣事傷腦筋，一副懶洋洋的樣子：“你是不是又要出去打仗？”“嗯……”“下次帶了我去吧，宮裏實在太悶了。”見他不吱聲，我撅嘴嘟囔，“不帶我去也行，你仔細瞅瞅琥珀和帶子魚兩個人，可看得住我……”唇上一緊，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不過氣來前他才猛地鬆開我，大口喘著粗氣地直笑：“我是不是永遠都拿你沒辦法了？”我定定地望著他，目光貪婪地鎖定他的每一個笑容，心動地伸手撫拭他眼角的笑紋，低聲感慨：“不是，是我拿你沒辦法……一點辦法都沒有……”劉英被送去許美人那裏半天，便又被抱迴西宮。琥珀迴來後突然變得沉默了許多，偶爾我會見她躲在角落暗暗拭淚。她的心思單純，一如白紙，我不是不明白她為何憂傷落淚，但這個時候卻隻能選擇漠視。
劉英開始學步了，乳母用手抻著他的胳肢窩，他的兩條小腿跟蛙腿似的上下彈跳，搖搖晃晃的樣子分外可愛。我愈發覺得煩悶，雖然明知道孩子無辜，可我卻沒法大度到能真的將他視若己出。
隨著冬日的來臨，我變得異常敏感起來，經常會感覺身體發冷發寒。一向不習慣午睡的我竟然會在曬太陽的時候倚在木榻上昏昏睡去，夢裏依稀見到劉英流著口水衝著我甜甜地笑。他張開藕節似的小胳膊，衝著我一個勁地嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……”那樣的喊聲太過真切，以至於我分不清哪個是夢境，哪個是現實，於是打著寒噤驚醒了。睜眼一看，果然有張圓滾滾、胖乎乎的小臉湊在我麵前，烏溜溜的眼珠子好奇地不住打量我。
揉著發木的胳膊，我假意笑問：“二皇子什麽時候來的？”一旁看顧劉輔的乳母急忙將他抱開去：“二殿下非嚷著說要來看小弟弟……驚擾貴人了。”她嘴上說著抱歉的話，可我卻沒聽出有多少歉疚的誠意。從某種意義上說，她此刻手裏抱著的孩子是嫡子，而我，不過是宮裏的姬妾罷了。姑且不論皇子的身份有多尊貴，僅以尋常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾的地位卻和奴仆差不多。
才不過比劉英大不到半歲的孩子，卻明顯要比劉英長得結實、壯碩。我起身，含笑逗弄劉輔：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以後再來找他玩吧。”乳母抱著二皇子，屈膝對我做了做行禮的樣子，便打算離開。這時殿外人影兒一閃，又有個小小的身影晃了進來，後頭跟著一大幫人。
“弟弟，弟弟，母後找你了，趕緊迴去！”劉甫一衝進門就扯著乳母的衣角，踮著腳尖，作勢拉她懷中的劉輔，“快跟我迴去，跟我迴去。”劉輔咧著小嘴，俯下腦袋衝哥哥直笑。一幹跟從的奴仆人仰馬翻似的，給我行禮的行禮，哄孩子的哄孩子。許是方才醒時驚魘住了，我覺得胸悶氣短，心裏說不出的滋味，極不舒服。換作平時，太子駕臨，我怎麽著也得客套幾句，可這時卻半點笑容也擠不出來，隻得搖著手說：“帶太子迴長秋宮去吧，別吵醒了三皇子。”一幹下人、侍從忙慌不迭地把兩個小主子請了出去，好容易堂上又靜了下來，我正想找琥珀倒杯水順順氣，那頭她卻急急忙忙地跑了來，說道：“許美人在殿外求見。”心裏愈發添堵，我皺著眉頭，一句“不見”幾乎便要脫口，但是觸到琥珀哀懇似的眼神，心裏不由發軟，歎氣道：“你讓她到側殿等我，還有，肅清殿中閑人，不要讓無關緊要的人靠近。”琥珀點了點頭，匆匆離去。
我輕輕拍著胸口，招來其他宮女給倒了熱水，就著點心糕餅吃了五分飽，耗去差不多一個小時後，才慢吞吞地往側殿走去。
才進門，就見胭脂直挺挺地跪在門檻後頭，與數月前那一麵相比，眼前的她變化相當大，顯得既消瘦又憔悴。
我噓了口氣，讓琥珀出去守住殿門，然後也不理會跪在地上的胭脂，徑直走到榻上坐了，隨手翻著自己寫的那堆《尋漢記》。
胭脂默默流淚，一臉淒苦之色，我悄悄打量她時與她的目光撞了個正著，她身子發顫，掩麵放聲大哭。
“閉嘴！”我“啪”地摔簡，“這是想讓外人覺得我在欺負你哪？在我麵前趁早收起那一套哭鬧的把戲。我是什麽樣的人你不會不清楚，有什麽事隻管開門見山地說，說完了事。”她緊抿嘴，憋著氣，一張臉漲得通紅，淚水肆意縱橫，卻當真不敢再放聲哭喊上半句。好半晌，她顫巍巍地磕頭道：“奴婢知錯了！奴婢……知錯了……”我奇道：“許美人溫順有禮，侍奉陛下，誕下皇嗣有功，何錯之有？”胭脂的臉紅得似能滴出血來：“貴人休要再臊奴婢了。奴婢聽從皇後之意，接近陛下，獲取寵幸，不過為的是要以此報複貴人。貴人的心思奴婢打小就明白，貴人好強，敢上陣殺敵，膽色堪比男兒，幾乎沒什麽能傷得了貴人的心，除了……陛下。”我端坐在榻上，身子愈發地感到寒冷，隻能冷冷地注視著她，無言以對。
她默默流淚，神情那般地絕烈，看得我膽戰心驚：“奴婢苟且偷生，心裏除了恨，仍是恨……雖然身為下賤，命如螻蟻，主子待奴婢無論做什麽，都不能心生怨懟，隻能怨天尤人。可是……一想到當日所受淩辱，苟且之餘便是滿心的恨，隻有靠著那點恨意，奴婢才有勇氣活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排進宮，到皇後身邊做了侍女，他們不讓我問為什麽，我也不多問，隻要給口飯吃，能供三餐溫飽，便勝似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生，“我隻是隱約知道他們想讓我幹什麽，當時什麽臉麵都顧不上了，隻要……隻要能讓貴人痛苦，我比什麽都開心。陛下醉了，夢裏念著貴人的名字，皇後把我推上了床……”“夠了！”我一掌拍在案麵上，手指抑製不住地顫抖，全身如墮冰窖般凍得徹骨。我仇視地盯住了她。她麵頰通紅，牙齒緊緊咬著唇：“奴婢本就是沒臉沒皮的賤人，按貴人所言，既然做得便該敢於認得……”她磕頭，額頭撞在地磚上砰砰作響：“但奴婢要申辯的是，奴婢沒想過會得上天垂憐，賜我麟兒。奴婢絕沒想要仰仗這個孩子再攀附什麽富貴，隻是……他畢竟是奴婢身上掉下來的一塊肉。母子連心，求貴人開開恩，把孩子還給我吧！”我霍然站起，跳到她的麵前，她嚇了一大跳，下意識地把眼睛緊緊閉上，瑟瑟發抖。
“我本可廢了你，逐你出宮……”她抖得愈發厲害，牙齒咯咯作響，嫣紅的血色逐漸從她臉上褪去，變得像紙一樣白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下顎，強迫她抬頭。她被動地抖著睫毛，顫顫地望著我，眼中滿是驚慌。
“皇後母儀天下，豈會像你說的那般不堪？你莫推卸責任，血口噴人……”“我沒有……”她失措地重複強調，“皇後……真定王被誅，宮廷內外人人皆知陛下預立陰貴人為後。郭氏無所依，若是不使些手段讓你主動退位，如何能有今日妻妾互換的局麵？”我怒火中燒，一揚手，“啪”地甩了她一耳光：“賤婢！你再無中生有，誹謗皇後，挑唆滋事，我現在便代替皇後置辦了你！”“貴人為何不信奴婢說的話？奴婢句句屬實，絕無半句造謠……”“住嘴！”我揚手恫嚇，聲色俱厲，“你果然不配做一個母親，給我滾出去！”“貴人……”“來人！”我拔高嗓音喚人進來，“請許美人迴宮！”胭脂失聲慟哭，在聞聲趕來的侍女黃門的扶持下，踉踉蹌蹌地被拖出了西宮。她前腳剛走，我便覺得眼前一團漆黑，眼冒金星，頭頂起了一股旋風。
“貴人！”正鬱悶難舒的琥珀剛進門，便看到我搖搖欲墜似的扶著牆晃悠，嚇得一把抱住了我，“難道是剛才許美人出言無狀，頂撞了你？貴人你別生氣，都怪奴婢不好，奴婢隻想到許美人處境可憐，一時竟忘了貴人比她更苦……”我深吸一口氣，哭笑不得：“我沒事，你扶我到床上躺會兒，我保證一會兒就好。”來到古代，身體經常會莫名其妙地發生異常狀況，一般情況下隻要鎮定外加靜養，是不會出現什麽大問題的。
這一躺便是一下午，等到再睜眼時已是晚上，寢宮內燃著數十盞燈燭，把偌大個宮殿照得猶如白日。我挺身欲起，卻不料被人按住了肩。
“躺著。”劉秀的聲音不高，淡定中卻帶著一種威儀氣魄，我情不自禁地順應他的話，乖乖躺下，“病了怎麽也不召太醫？”“我哪有病，你少咒我。”我翻了個身，伸手摟住他的腰。他坐在床沿上，身子微微一僵，任由我抱著，一動不動。我慢慢蹭過去，把頭枕上他的膝蓋，他微笑著撫摸我的長發，五指成梳，一寸寸地攏著。
良久，我啟口輕聲道：“把劉英還給許美人吧。”他不做聲，手停下動作，我仰麵朝上，伸手合掌捧著他的臉，大拇指拂拭著那張棱角分明的薄唇。
“別讓人親你的嘴！”我癡癡地低歎，“它隻能屬於我……”他嘬唇在我手指上吻了一下，然後張嘴含住，眼中的笑意愈發濃烈。最後慢慢俯身低頭，最終吻住了我的唇。
我勾著他的頭頸，沉醉在他的親吻中，情難自禁。
“秀兒……別恨她，隻當我欠她的，劉英替我還了。”微眯的雙眼陡然睜開，眸底精芒一閃而逝，我在心底微微欷歔.他果然還是介意的，所以不打算給胭脂留任何後路。孩子雖然是這場謀算中出現的一個小小意外，但是他卻同樣可以剝奪她成為母親的權利。在這個時代，一個沒有子嗣且又不受寵的妾室，下場會是如何，可以預料得清清楚楚。
劉秀在打什麽主意，我現在已經摸到了一些門徑，雖說不能保證百分百準確，但也八九不離十了。
我不禁幽幽歎息：“塞翁失馬，焉知非福。皇後之位，本來就不是我真正想要的。我……不願被放在火上烤……”他用臉頰緊緊貼著我的額頭，低喃道：“該拿你怎麽辦好呢？我的癡兒……”