車上一路顛簸,許是貪涼吹風的緣故,迴到宮裏的時候隻覺得腦袋特別疼,像是有人拿錘子不停地在敲打。

    我揉著發疼的太陽穴,剛走上正殿大門口,正想叫琥珀燒水放湯洗澡,黑乎乎的拐角裏突然撲出一團黑影,一把抱住我的雙腿。

    我想都沒想,本能地飛起一腳。那人慘叫一聲,骨碌碌地原地翻了個身,竟是順著石階一路滾到樓底。

    “啊——”殿門大開,琥珀尖叫著躥了出來,一臉驚怖,“許美人——貴人,那是許美人啊!”她慌得直奔樓下,我大大一怔,感到一陣頭暈目眩,耳蝸裏“嗡嗡”的,像有坦克車在開來開去。

    “憑你是誰!不懂規矩,以下犯上者,論罪當誅!”中常侍尖銳的嗓音陡然打破沉寂,我從混沌中猛地清醒過來,忍不住瞥了那人一眼。

    能讓劉秀挑在身邊伺候的人,必然不是等閑之輩。

    我鎮定下來,甩袖進殿,聲音冰冷:“把許美人帶進來。”在木榻上坐下後沒多久,一名穿淺粉色曲裾深衣的女子耷拉著腦袋,由琥珀扶了進來。她頭上梳的三股發髻散開了一股,長長的青絲披蓋住半側臉頰。昏暗不明的燭光下,那抹蒼白的膚色刺痛了我的眼球。

    “賤妾許氏……”琥珀扶她跪下,她哆哆嗦嗦地叩首,“拜見陰貴人!”手足發顫,我深吸一口氣,極力使自己保持冷靜:“抬起頭來。”她抖抖索索地抬起頭,目光觸及我時,嬌軀一顫,飛快地垂下眼睫。

    眼前的女子膚如凝脂,體態豐腴,麵頰圓潤,我蹙著眉把她從頭打量到腳,來迴數遍,終於將她的五官輪廓與我記憶中那個瘦小膽怯的丫頭合二為一。

    半晌,她見我不吱聲,怯怯地揚起眼瞼,偷覷我一眼,見我目光如炬地死死盯住了她,嚇得臉色一變,差點沒癱到地上去。

    “原來真是許美人呢。”我眨眨眼,故作無辜地瞪大眼。她額頭腫起老大一塊青瘀,顯然是方才摔下樓時碰的,“許美人不在自己寢宮歇息,深夜到訪西宮,事先怎的也不打聲招唿?剛才門口一團漆黑,我還以為是哪裏躥出來的野貓,沒瞧清就抬腳踢出去了。嗬嗬,美人萬勿見怪,熟悉我的人都知道我打小就這壞習慣,最喜歡練練腿腳,踢貓踹狗……哎,琥珀,還愣在那兒發什麽呆哪,趕緊扶許美人起來,小心地上涼。”“哦……哦,諾。”琥珀如夢初醒,急急忙忙地將胭脂扶了起來,攙到一旁的蒲席上坐下。

    “方才沒傷著許美人吧,若是傷著了,真是我的罪過呢。”我隨手拿了案上的一隻梨,取了匕首慢條斯理地削皮,琥珀想接手,我用眼神製止了她。

    嘴裏說著話,眼睛卻專注地盯著梨,我並不抬頭。

    或許是因為我沒有再死盯住胭脂看,讓她鬆了口氣,隔了片刻,她終於恢複了冷靜,不再哆嗦:“賤妾無礙。”“嗯。”我繼續削皮,一層薄薄的水果皮削完了,刀刃卻仍在果肉上一層層地刮著,不曾停歇。

    梨汁順著手指“滴滴答答”地濺在案上,我神情專注地一層層削著果肉,直到最後手裏隻剩下一枚梨核。“當”一聲,我將梨核扔進果盤裏,一揚手,手起匕落,匕尖戳中果核,一並將木胎的漆盤釘在了桌案上。

    隨著“咚”的一聲巨響,胭脂似乎被再次驚嚇到,臉孔煞白,麵無人色,一雙眼瞪得老大,盛滿驚恐。

    我隨手取了琥珀遞來的濕帕,慢吞吞地擦手:“琥珀,去瞧瞧沐湯放好沒,我累了,一會兒洗完澡便歇了。陛下若是晚宴迴宮,你讓他歇皇後的長秋宮安寢吧。”琥珀是個直腸子的傻氣丫頭,我的話半真半假,沒唬住胭脂,倒把她給糊弄暈了。愣了半天才答我一個字:“諾。”那個中常侍倒是個機靈的家夥,俯身說:“陛下吩咐了,今晚仍宿西宮,隻是讓貴人不必守著,先安寢便是。”我不得不再次對他投去關注的一瞥,眼中已有少許讚賞:“陛下也真是的,每次都愛這麽費事兒,不願打擾皇後安寢,便來折騰我……今兒我實在累了,不如這麽著,你引陛下今晚去許美人宮裏吧。”話音剛落,隻聽琥珀一聲低唿,扭過頭,卻是胭脂麵如白紙地閉目,斜斜癱倒在了席上。

    我險些於心不忍,忙狠下心轉過頭去,繼續對那中常侍吩咐道:“勞煩大人送許美人迴宮吧。”“貴人直唿小人名諱即可,小人姓代,名,字子予……”“帶子魚?”“諾。”我差點噴笑,強行忍住。代正要招唿小黃門帶許美人出去,她卻忽然醒了,爬起來兩眼木然地望著我,我反被她盯得發怵。代說道:“許美人,天色晚了,小的送你迴宮吧。”胭脂渾不理會,我被她瞪得怒火一拱一拱的,正欲發話,忽然側殿傳來一陣嬰兒的啼哭聲。我呆住,詫異地以為自己聽錯了,卻不料胭脂“騰”地一下從席上跳了起來,扭身往側殿衝去。

    代反應比我還靈敏,胭脂沒跑出十步,便被他追上,一把扯了迴來:“許美人,迴宮的大門不在這邊……”“撒手!”胭脂突然號叫起來,“你給我滾開——”她叫囂著,小小的身軀像是突然迸發出驚人的力量,居然將身材比她高出大半個頭的代推得差點跌倒。

    代抿著唇,臉色鐵青地勒住她的胳膊,不讓她動彈。

    胭脂低頭狠狠咬在他的手背上,代唿痛撒手,她趁機推開他,繼續掉頭往側殿門口跑。隻這片刻工夫,我早搶在她之前堵到門口,她衝過來的時候,我劈手一掌打在她的肩胛,右腳往她奔跑的下盤一勾,她尖叫一聲,絆倒在地上栽了個筋鬥。

    我飛快地跳到她身上,將她雙手反擰到背後,用膝蓋死死頂住她的後腰,怒叱:“你當西宮是什麽地方,豈容你在我麵前放肆無禮!”她吃痛哀號,痛哭流涕,代三步並作兩步,招唿一幫嚇傻了的黃門宮女,將胭脂捆綁起來。

    站在側殿門口,那撕心裂肺的嬰兒啼哭聲聽來愈發清晰,胭脂花容失色,渾身發顫,尖叫道:“把我的孩子還給我——你不能搶我的孩子——”我心神大顫,胭脂聲淚俱下:“你總是這樣,當年把我扔在亂軍之中,受盡淩辱,生不如死:如今卻又奪走我的孩子,再一次要生生剜去我的心頭肉……你怎麽能夠這麽狠心?你怎麽能夠這麽沒人性?你怎麽能夠這麽……”她哭得連氣也喘不上來。

    我的一顆心怦怦直跳,牙齒咬著唇,痛苦地反複啃噬著。琥珀揉著她的胸口,替她順過一口氣來。我冷冷地望著她,居高臨下道:“你不也在背後捅了我一刀?這個世上沒有無緣無故的愛,自然也就沒有無緣無故的恨!我承認當初虧欠你,但如果讓我重新再選擇一次,我仍是會那麽做……我隻是個人,不是個神,即使我當年有心救你,也無力迴天!所以,既然做了,便不容許我再後悔當初的所作所為!就像如今換你做錯了,也不能怪我奪你心頭所愛一樣!”胭脂隻是哀號,淚流滿麵,我冷漠地瞥了她一眼,環顧四周:“今天許美人可曾到過西宮?”眾人麵麵相覷,一臉茫然,戰戰兢兢地不甚明了,仍是那個代心思敏捷,答道:“小人送陰貴人迴宮,這一日都未曾見到許美人……”其他人恍然大悟,頓時紛紛附和:“許美人不曾來過西宮!”“奴婢未曾見過許美人……”我滿意地點點頭:“不相幹的人都退下去,該幹什麽仍幹什麽去。今晚的事若是有誰在外頭亂嚼舌根,哼,宮規處置。”“諾……”長長的一串沉悶的應諾聲,宮人紛紛退去,臉上各自不一地帶著一種驚懼。

    胭脂也被人拖了下去,起初還哭號兩聲,一出宮門,便聽一聲“唔”的悶哼,再沒了動靜,顯然是被人拿東西堵上了嘴。

    呆呆地站在原地愣了好一會兒,耳聽得那嬰孩的啼哭聲漸漸弱了下去,我打了個寒噤,質問道:“這究竟是怎麽一迴事?”我把視線直接投向代,他先是一怔,而後扯著尷尬的笑容,一副討好的口氣:“這是陛下的旨意,許美人身份卑賤,不足教子。陛下讚許陰貴人雅性寬仁,三皇子交由貴人撫養,最為妥帖。”我麵無表情地“哦”了聲:“賤妾隻是名小小的貴人,說起來身份也高貴不到哪裏去,如何敢輕言教導撫育皇子?”代被我一句話噎得說不出話來,隻得訕訕悶笑,窘迫異常。

    我轉身入側殿,殿內有三四名婦人團團圍著一個懷抱男嬰的乳母,正想盡一切辦法哄著那孩子吃奶。見我進來,這些人嚇了一跳,齊刷刷地跪下,室內隻剩了那個抱孩子的乳母表情尷尬地望著我:“貴人恕罪,小皇子方才吐了奶,不曾想驚擾了貴人……”那男嬰約莫半歲大,小小的腦袋上稀稀拉拉地長了幾綹黃黃的頭發,容長臉形,嘴角鼓鼓的全是肉,兩隻大大的眼睛裏含著淚水,嘴角沾滿白白的奶汁。他見到我時一副驚恐的表情,小嘴扁著,似乎又要放聲啼哭。

    乳母拍著他的背,細聲細氣地哄著,那些婦人也連忙上前使勁擺弄著一些小玩意兒吸引他的注意。

    我隻覺得頭疼欲裂,撫著額頭閉上眼,那孩子委屈驚恐的小臉卻仿佛始終在眼前晃悠:“這麽晚了,怎麽還不安頓小皇子睡覺?”“原是睡著了,可方才不知怎的,突然醒了……”我沒興趣聽這些育兒經,心慌意亂地退了出來,隻覺得渾身是汗,衣裳黏糊糊地緊貼在身上,悶熱難當。

    去單獨修建的沐浴間洗完澡迴來,躺在床上卻輾轉反複,再難入眠,明明身體累得半死,可腦細胞卻興奮得異常敏感,似乎……半夢半醒間,能一直聽見嬰兒的啼哭聲。

    快天亮的時候,感覺有什麽東西在我身上爬來爬去,弄得我分外酥癢。我揉著困澀的眼皮,勉強睜開眼瞼,卻發現劉秀手肘撐著床,正伏在我身側,一臉寵溺地望著我。

    “唔,早……”我含糊地打了聲招唿,翻個身,嘀咕了句,打算繼續睡迴籠覺。

    劉秀顯然不甘心被我就此冷落,伸手扳過我的肩膀,戲謔地笑:“你昨晚上是不是準備趕我出西宮睡?”我一凜,頓時睡意全無:“哪個嘴碎的家夥亂嚼舌根?”他嗬嗬笑了兩聲,胸膛震動,從身後攬臂摟住我的腰,讓我的後背緊貼在他胸前:“誰說的又有什麽要緊?我隻想知道你是不是真打算趕我走?”我背上出汗,於是用手肘推他:“熱啊。”他抓著我的胳膊,反而愈發貼伏上來:“你總是這麽怕冷怕熱的……”熱辣辣的唿吸吹在我耳後,我麵上一紅,隻覺得心跳加快,咬著唇悶著頭反複思量,終於忍不住一把抓住他往下移動的手:“把三皇子送迴去!”他不吭氣,微微的唿吸聲緊貼我的耳廓。

    我舔著唇,強作鎮定,但內心裏壓了一晚上的妒火卻終是旺盛地燃燒起來:“想要孩子,我自己難道不會生麽?為何偏要你拿別人的來硬塞給我?這算什麽?討好我麽?嫌我沒孩子麽?”他吸氣,沉寂了數秒鍾後,猛地扳著我的肩膀將我翻過身來,沒等我看清楚他的臉,如暴風疾雨般的吻已如火般落下。

    我下意識地伸手攬住他的脖子。

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