朔風慘烈，今上隻覺得睡夢中越發地寒了，不覺睜開了眼睛。
四隅漆黑，唯有一盆炭火燒得嗶嗶剝剝，一條火舌從銀霜炭裏舔飽了炭饜足地卷起來，不一會兒又隱去其跡，隻留下零星幾絲火光，紅紅地甚是暖人。
今上輕輕一摸自己的背，雖覺得寒，但背上卻出了一身汗，因而覺得口幹舌燥。今上舉目四顧，周圍黑暗，當夜的清輝之色照不進四閉的禦帳，隻有外頭巡夜軍人一聲又一聲的金柝尚還聽得清楚。
他不免舔了舔皸裂的嘴唇，輕輕往外唿喚徐喜新的名字，可是剛要說出口，忽然聽見“咚”得一聲，不知什麽東西落在了營帳上，骨碌碌順著禦帳頂落了下來。
外頭巡夜之人一聽見這響動以為有刺客，慌忙舉火搜查。今上看見禦帳外火光四起、金戈相振正想發問，不一會兒徐喜新便慌慌張張跑進來觀看。
他一掀開禦帳，一陣冰冷刺骨的寒風便從外頭湧了進來，冷得今上叫道：“快關上。”
徐喜新一聽是今上的聲音，慌忙點起燈盞拜了一拜道：“皇上，奴婢該死，驚擾了聖駕。”
“外頭……什麽事情……”今上很是疲憊，連聲音之中都帶著厚重的痰，才說了這樣一句話便已經氣喘籲籲。他極想睡，睡到再也不用醒來。
“皇上，是一隻鳥。”
“一隻鳥？”
徐喜新有些尷尬，但又不得不說：“這大冷天也不知哪裏來的，凍死了掉在皇上禦帳之上，是故驚擾了聖駕。”
今上可悲地一歎，脫口一句：“啊！行路難，行路難，多歧路，今安在。上蔡牽黃以逐狡兔，將死之人早不可得1，此鳥就是朕啊！”
徐喜新沒聽明白什麽意思，但怯生生地唿喚：“皇上，龍體可還安康？”
今上沒有迴話，隻用極其老邁的聲音說道：“去叫楊繼庸和曹察過來。”
楊繼庸現居內閣次輔，而曹察是內閣參議，他們二人隨行在側為備不時之需。旁人可能不知道，但徐喜新卻是個很明白的人。皇上忽然叫內閣的人來，一定要出大事了。
可他隻不過是一個太監，今上吩咐再疑心也隻能從速去辦。徐喜新急急忙忙跑到楊繼庸和曹察的營帳，二人還在睡夢之中並不肯醒。
“楊閣老！楊閣老！”
徐喜新喚了好幾聲，楊繼庸才迷迷糊糊睜開睡眼，一看是徐喜新驚得從床鋪上一挺腰，紮掙起來問道：“公公有何事？”說話的時候兩隻眼睛尚還沒大睜開。
“皇上傳召呢。”
“皇上……皇上！”楊繼庸急忙從箱篋中取出一襲官袍，匆匆忙忙換上還來不及套上罩裘就振奮精神去見今上。
曹察也趕緊跟著他去了，二人到了禦帳前已凍得手都僵了，“啪啪”楊繼庸往自己臉上打了兩下振作起來，徐喜新便開了帳子讓他們進去。
方一進禦帳，就覺得冰寒頓消，炭火燒得極其溫暖，奉事之人尚擺著一個熏爐，一股清香從爐中緩緩溢出。
今上坐在床榻上，但身子已經往前倒了，似乎睡著了似乎又沒有睡，楊繼庸見此情此景便悄然試問：“皇上……皇上……”
今上忽然睜開眼，悠悠說道：“你來了……徐喜新，去取紙筆來。”
楊繼庸一聽這話覺得不祥，便問道：“皇上有事要吩咐？”
今上歎了一聲道：“你們聽著，朕要口述遺詔。”
這話一出，楊繼庸和曹察仿佛雷劈過一樣，驚怔在原地半天不動，忽然跪地大哭起來道：“皇上此言，豈非將臣等置於絕路！”
今上冷笑一聲，雖然眼前已經一片模糊，但仍朝他們那處斜睨過去道：“哼，朕死了，官兒你們一樣做，何必這樣一副做派。”
楊繼庸朝地上猛磕頭道：“皇上春秋鼎盛，何苦自斷如此，教臣等如何承當？”剛說完徐喜新已經一個書案搬進來了，上有紙筆等物，置於楊繼庸眼下。
今上隻吃力地朝這些人一招手道：“你，曹察、徐喜新聽著！”
“朕……受天之命，做了皇帝……二十八年……做的甚是不好……開疆萬裏……人都說朕……說朕厲害，殊不知年年勞動大軍，靡費公帑以百萬計，搜刮民脂民膏，百姓也怨聲載道……幸好我的臣子都很忠心，為國家兢兢業業……”
說至此處，今上不覺想起江鸞，江鸞走了不過二三年間，今上卻覺得他已經走了十有幾年，不禁潸然淚下道：“臣子忠心，朕心甚慰。江海澄清，朕已無憾。唯獨……唯獨一個太子，平時很不像樣，他做皇帝，朕放心不下。望眾位大臣好好輔佐，不許他生事鬧事，一切不急之事、無用工程，全數停罷。蓄養民力，鞏固國基，不要再勞動百姓。”
說至此處，今上瞥了一眼楊繼庸，道：“內閣……鄭器遠，我看很好，可以重用。楊繼庸，一同輔佐，顧命左右，不要讓太子恣意妄為。”
楊繼庸戰戰兢兢地記了下來，今上沒有看他，隻是說完自顧自躺了下去道：“人皆有一死，朕豈能免，不必傷懷，朕之功過，任付後人評說。朕已言畢，你擬詔吧，擬完了讀給朕聽。”
楊繼庸和曹察一叩首，便於紙上將今上意思草擬成詔書，少傾，詔書擬畢，楊繼庸跪地輕輕讀給今上聽：
奉天承運皇帝，詔曰：
朕自承皇天之丕烈，膺匡宇之大任。暨命高皇，受畀神器，至茲二十有八年矣。
唯我太祖高皇帝，蕩平胡虜，反正華夏，丕冒海隅，奄有八方。敬以皇化之授，敦教蠻遠，禮樂衣冠，一滌腥膻，定鼎中原，爰立轡典，子孫沾惠，莫敢輕忘。
然彼韃靼、瓦剌，悖逆無常，時順時乖，故朕繼位以來，必以澄掃區宇之為荷，凡命偏師，鋒出塞北，六戰皆勝；萬邦賓服，交趾是降，疆開萬裏之域，式闊山河，天下其所共知矣。
今邊事底定，反鑒其戰，所獲頗多，所失非輕。累年所用，百千萬計，錢糧摧苛，雜捐爛興，天下之民所困久矣。朕心實不能安，每以百姓之思深痛切省，務以養民為計。
然今筋力衰竭，朕躬久頹，國事之類，莫能出其所以然也。氣息單薄，仄疾久痼，如日暮西山，難昭其度。本皆可哀之事，但念孔子亦曾困厄陳蔡，曷如今者乎？仰邀天眷，實嗔妄之謀；乞位永久，乃無用之構，何必特痛哉！
朕雖不敏，庶無所憾，天安地定，盍去歸塵？不豫之年，就土方安。人生在世，蓋如此耳，無掛念悲恨，眷惜升遐也。
今太子雖仁孝，然性操稍蹙，若以幹臣輔之，事無可慮，即令內閣大學士鄭器遠、大學士楊繼庸等輔弼左右，動止興居，皆以節之。重望太子，躬守高皇之教，慎思祖宗成憲，撫蹇濟困、安鰥濟寡，賴天子之固事，循帝王之因命，勤修令德，用彰君職，則天下何愁不安耶？
朕愧對國家，耽於歧思，故犧牲之榮，不必靡費。凡喪葬之儀，一以漢製，一以從簡。一天下子民，不必特作，臣工服喪，不必與之一同。持服二十七日以後，一體釋服，嫁娶、飲酒、食肉無禁，諸事節哀，成踴莫多，禮法之外，不得擅哭。寬民大罪，令民安樂，諸公不得毀傷。
朕崩歿之後，太子監國，諸等處州縣官吏臣民，皆依此詔。憑念至懷，用承末命。布告中外，鹹使聞知。欽此。2
讀完以後，今上默默盯著帳頂，淌下一行熱淚。
楊繼庸試探著問：“此詔如何？但請皇上示下。”
今上緩緩說道：“可以了，你下去吧。”
楊繼庸一下子哭了出來，倒在地上沒肯起來，曹察淌著眼淚拉起楊繼庸，深深拜了今上兩拜就緩步退出，不料二人剛要出禦帳，今上忽然叫住他們：“迴來！”
楊繼庸忙轉身一拜問道：“皇上但請吩咐。”
今上道：“加一句。”
楊繼庸和曹察對視了一眼，便侍立在側，聽後吩咐。
“把純妃殺了。”
“什麽？”楊繼庸不敢信自己的耳朵，曹察也愣住了。
“把純妃殺了。”今上又說了一遍。
曹察不敢輕易添加，悄聲問道：“純妃娘娘可犯了什麽罪？”
今上冷冷地說，語調之中不含意思感情：“結交外臣，謀反。”
楊繼庸和曹察又相互對看了一眼，道：“遵旨。”
二人方欲出帳，外頭一個宦官慌忙進來，徐喜新一看忙喝住道：“來做什麽的！皇上跟前竟敢隨意跑動！”
小宦官忙道：“南邊有急報要告訴皇上。”
今上乃問：“什麽事？”
小宦官氣都來不及喘道：“皇上，嘉王爺薨了。”
“什麽？”今上不顧身子，騰然起身問道，“你再說一遍？”
小宦官邊哭邊說：“嘉王爺薨逝了。”
今上一聽，頓覺天旋地轉，徐喜新急忙上前扶住今上忙叫道：“混賬東西，這時候說這些做什麽！皇上！皇上您怎麽了？”
今上隻覺得渾身難受，從頭到腳火辣辣地疼起來，咬著牙問道：“是怎麽死的？”
小宦官低著頭，故意把眉眼放低不敢看今上，快口說道：“是……是太子爺懷疑嘉王爺謀反，命人毒死嘉王爺的。”
今上氣得眼珠亂轉，滿嘴想說卻說不出話，漲著兩隻眼睛整個臉腫大起來，紅通通的極其怕人：“這個！這個！這個！”
徐喜新忙叫：“皇上，皇上息怒啊皇上！”
楊繼庸和曹察也過來扶住今上，卻被今上用手推開，大聲叫道：“這個逆子……朕……”未等今上說完，忽然從他口中噴出一大股鮮血，今上隨即倒在徐喜新懷中，殯天飛升。
四隅漆黑，唯有一盆炭火燒得嗶嗶剝剝，一條火舌從銀霜炭裏舔飽了炭饜足地卷起來，不一會兒又隱去其跡，隻留下零星幾絲火光，紅紅地甚是暖人。
今上輕輕一摸自己的背，雖覺得寒，但背上卻出了一身汗，因而覺得口幹舌燥。今上舉目四顧，周圍黑暗，當夜的清輝之色照不進四閉的禦帳，隻有外頭巡夜軍人一聲又一聲的金柝尚還聽得清楚。
他不免舔了舔皸裂的嘴唇，輕輕往外唿喚徐喜新的名字，可是剛要說出口，忽然聽見“咚”得一聲，不知什麽東西落在了營帳上，骨碌碌順著禦帳頂落了下來。
外頭巡夜之人一聽見這響動以為有刺客，慌忙舉火搜查。今上看見禦帳外火光四起、金戈相振正想發問，不一會兒徐喜新便慌慌張張跑進來觀看。
他一掀開禦帳，一陣冰冷刺骨的寒風便從外頭湧了進來，冷得今上叫道：“快關上。”
徐喜新一聽是今上的聲音，慌忙點起燈盞拜了一拜道：“皇上，奴婢該死，驚擾了聖駕。”
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“皇上，是一隻鳥。”
“一隻鳥？”
徐喜新有些尷尬，但又不得不說：“這大冷天也不知哪裏來的，凍死了掉在皇上禦帳之上，是故驚擾了聖駕。”
今上可悲地一歎，脫口一句：“啊！行路難，行路難，多歧路，今安在。上蔡牽黃以逐狡兔，將死之人早不可得1，此鳥就是朕啊！”
徐喜新沒聽明白什麽意思，但怯生生地唿喚：“皇上，龍體可還安康？”
今上沒有迴話，隻用極其老邁的聲音說道：“去叫楊繼庸和曹察過來。”
楊繼庸現居內閣次輔，而曹察是內閣參議，他們二人隨行在側為備不時之需。旁人可能不知道，但徐喜新卻是個很明白的人。皇上忽然叫內閣的人來，一定要出大事了。
可他隻不過是一個太監，今上吩咐再疑心也隻能從速去辦。徐喜新急急忙忙跑到楊繼庸和曹察的營帳，二人還在睡夢之中並不肯醒。
“楊閣老！楊閣老！”
徐喜新喚了好幾聲，楊繼庸才迷迷糊糊睜開睡眼，一看是徐喜新驚得從床鋪上一挺腰，紮掙起來問道：“公公有何事？”說話的時候兩隻眼睛尚還沒大睜開。
“皇上傳召呢。”
“皇上……皇上！”楊繼庸急忙從箱篋中取出一襲官袍，匆匆忙忙換上還來不及套上罩裘就振奮精神去見今上。
曹察也趕緊跟著他去了，二人到了禦帳前已凍得手都僵了，“啪啪”楊繼庸往自己臉上打了兩下振作起來，徐喜新便開了帳子讓他們進去。
方一進禦帳，就覺得冰寒頓消，炭火燒得極其溫暖，奉事之人尚擺著一個熏爐，一股清香從爐中緩緩溢出。
今上坐在床榻上，但身子已經往前倒了，似乎睡著了似乎又沒有睡，楊繼庸見此情此景便悄然試問：“皇上……皇上……”
今上忽然睜開眼，悠悠說道：“你來了……徐喜新，去取紙筆來。”
楊繼庸一聽這話覺得不祥，便問道：“皇上有事要吩咐？”
今上歎了一聲道：“你們聽著，朕要口述遺詔。”
這話一出，楊繼庸和曹察仿佛雷劈過一樣，驚怔在原地半天不動，忽然跪地大哭起來道：“皇上此言，豈非將臣等置於絕路！”
今上冷笑一聲，雖然眼前已經一片模糊，但仍朝他們那處斜睨過去道：“哼，朕死了，官兒你們一樣做，何必這樣一副做派。”
楊繼庸朝地上猛磕頭道：“皇上春秋鼎盛，何苦自斷如此，教臣等如何承當？”剛說完徐喜新已經一個書案搬進來了，上有紙筆等物，置於楊繼庸眼下。
今上隻吃力地朝這些人一招手道：“你，曹察、徐喜新聽著！”
“朕……受天之命，做了皇帝……二十八年……做的甚是不好……開疆萬裏……人都說朕……說朕厲害，殊不知年年勞動大軍，靡費公帑以百萬計，搜刮民脂民膏，百姓也怨聲載道……幸好我的臣子都很忠心，為國家兢兢業業……”
說至此處，今上不覺想起江鸞，江鸞走了不過二三年間，今上卻覺得他已經走了十有幾年，不禁潸然淚下道：“臣子忠心，朕心甚慰。江海澄清，朕已無憾。唯獨……唯獨一個太子，平時很不像樣，他做皇帝，朕放心不下。望眾位大臣好好輔佐，不許他生事鬧事，一切不急之事、無用工程，全數停罷。蓄養民力，鞏固國基，不要再勞動百姓。”
說至此處，今上瞥了一眼楊繼庸，道：“內閣……鄭器遠，我看很好，可以重用。楊繼庸，一同輔佐，顧命左右，不要讓太子恣意妄為。”
楊繼庸戰戰兢兢地記了下來，今上沒有看他，隻是說完自顧自躺了下去道：“人皆有一死，朕豈能免，不必傷懷，朕之功過，任付後人評說。朕已言畢，你擬詔吧，擬完了讀給朕聽。”
楊繼庸和曹察一叩首，便於紙上將今上意思草擬成詔書，少傾，詔書擬畢，楊繼庸跪地輕輕讀給今上聽：
奉天承運皇帝，詔曰：
朕自承皇天之丕烈，膺匡宇之大任。暨命高皇，受畀神器，至茲二十有八年矣。
唯我太祖高皇帝，蕩平胡虜，反正華夏，丕冒海隅，奄有八方。敬以皇化之授，敦教蠻遠，禮樂衣冠，一滌腥膻，定鼎中原，爰立轡典，子孫沾惠，莫敢輕忘。
然彼韃靼、瓦剌，悖逆無常，時順時乖，故朕繼位以來，必以澄掃區宇之為荷，凡命偏師，鋒出塞北，六戰皆勝；萬邦賓服，交趾是降，疆開萬裏之域，式闊山河，天下其所共知矣。
今邊事底定，反鑒其戰，所獲頗多，所失非輕。累年所用，百千萬計，錢糧摧苛，雜捐爛興，天下之民所困久矣。朕心實不能安，每以百姓之思深痛切省，務以養民為計。
然今筋力衰竭，朕躬久頹，國事之類，莫能出其所以然也。氣息單薄，仄疾久痼，如日暮西山，難昭其度。本皆可哀之事，但念孔子亦曾困厄陳蔡，曷如今者乎？仰邀天眷，實嗔妄之謀；乞位永久，乃無用之構，何必特痛哉！
朕雖不敏，庶無所憾，天安地定，盍去歸塵？不豫之年，就土方安。人生在世，蓋如此耳，無掛念悲恨，眷惜升遐也。
今太子雖仁孝，然性操稍蹙，若以幹臣輔之，事無可慮，即令內閣大學士鄭器遠、大學士楊繼庸等輔弼左右，動止興居，皆以節之。重望太子，躬守高皇之教，慎思祖宗成憲，撫蹇濟困、安鰥濟寡，賴天子之固事，循帝王之因命，勤修令德，用彰君職，則天下何愁不安耶？
朕愧對國家，耽於歧思，故犧牲之榮，不必靡費。凡喪葬之儀，一以漢製，一以從簡。一天下子民，不必特作，臣工服喪，不必與之一同。持服二十七日以後，一體釋服，嫁娶、飲酒、食肉無禁，諸事節哀，成踴莫多，禮法之外，不得擅哭。寬民大罪，令民安樂，諸公不得毀傷。
朕崩歿之後，太子監國，諸等處州縣官吏臣民，皆依此詔。憑念至懷，用承末命。布告中外，鹹使聞知。欽此。2
讀完以後，今上默默盯著帳頂，淌下一行熱淚。
楊繼庸試探著問：“此詔如何？但請皇上示下。”
今上緩緩說道：“可以了，你下去吧。”
楊繼庸一下子哭了出來，倒在地上沒肯起來，曹察淌著眼淚拉起楊繼庸，深深拜了今上兩拜就緩步退出，不料二人剛要出禦帳，今上忽然叫住他們：“迴來！”
楊繼庸忙轉身一拜問道：“皇上但請吩咐。”
今上道：“加一句。”
楊繼庸和曹察對視了一眼，便侍立在側，聽後吩咐。
“把純妃殺了。”
“什麽？”楊繼庸不敢信自己的耳朵，曹察也愣住了。
“把純妃殺了。”今上又說了一遍。
曹察不敢輕易添加，悄聲問道：“純妃娘娘可犯了什麽罪？”
今上冷冷地說，語調之中不含意思感情：“結交外臣，謀反。”
楊繼庸和曹察又相互對看了一眼，道：“遵旨。”
二人方欲出帳，外頭一個宦官慌忙進來，徐喜新一看忙喝住道：“來做什麽的！皇上跟前竟敢隨意跑動！”
小宦官忙道：“南邊有急報要告訴皇上。”
今上乃問：“什麽事？”
小宦官氣都來不及喘道：“皇上，嘉王爺薨了。”
“什麽？”今上不顧身子，騰然起身問道，“你再說一遍？”
小宦官邊哭邊說：“嘉王爺薨逝了。”
今上一聽，頓覺天旋地轉，徐喜新急忙上前扶住今上忙叫道：“混賬東西，這時候說這些做什麽！皇上！皇上您怎麽了？”
今上隻覺得渾身難受，從頭到腳火辣辣地疼起來，咬著牙問道：“是怎麽死的？”
小宦官低著頭，故意把眉眼放低不敢看今上，快口說道：“是……是太子爺懷疑嘉王爺謀反，命人毒死嘉王爺的。”
今上氣得眼珠亂轉，滿嘴想說卻說不出話，漲著兩隻眼睛整個臉腫大起來，紅通通的極其怕人：“這個！這個！這個！”
徐喜新忙叫：“皇上，皇上息怒啊皇上！”
楊繼庸和曹察也過來扶住今上，卻被今上用手推開，大聲叫道：“這個逆子……朕……”未等今上說完，忽然從他口中噴出一大股鮮血，今上隨即倒在徐喜新懷中，殯天飛升。