昨夜一場霡霂，預示春至，雖寒冷依舊，然而地上悄悄已經發生了幾絲新綠。儀冰在翊坤宮生果房中偷偷看著曲譜，因嘉王薨逝，宮中一切飲宴歌舞俱已停罷，她也隻能跟自己的好伴當生果房的沃榮窩在此地攀論詞曲。
沃榮不太懂詞曲好壞，隻不過喜歡聽儀冰唱賺彈歌，因宮裏禁樂，她幾日沒有聽見儀冰開嗓了。
“人都去了哪裏？”儀冰來了半日，生果房就她們兩個人。
沃榮在水盆裏剛盥了手，拿起巾子擦了擦，從桌上捧來一盒柑橘便麻利地用指甲破開一個小口將皮剝下，又輕輕托在手中，春纖1細膩，將那橘絡一點一點挑掉，隻剩下黃澄澄一圓淨肉。
沃榮邊剝柑橘，邊說道：“別提了，太子爺要給嘉王爺大辦喪事，生果房裏宦官宮女都取了腰牌出了宮去幫忙了，我們不比你這樣清閑，娘娘隻教你練歌唱曲兒，別的什麽都不用幹……”
說著將剝好的一個橘子遞給儀冰，儀冰接了擘出一半又迴遞給沃榮。
“不用給我，我這裏還有呢，你吃吧。”
儀冰乃笑：“既是他們都去忙喪事了，你怎麽不去？”
“嗐！那夏老頭子不肯放我唄，說好歹留個人，倘或娘娘一時要起什麽來了，也好支應著，我就被留下了，我還想跟著姐姐們出宮逛逛呢！”
儀冰隻把一瓣橘子含在嘴裏，點了一記沃榮的額頭道：“你呀！他們出宮若是采辦也罷了，喪事最重，怎麽容得了一絲閃失？誰還敢閑逛？你在這裏反倒清閑，還身在福中不知福呢！”
沃榮道：“誒！你說，這嘉王爺究竟怎麽迴事兒，真是病死的麽？”
儀冰把手中未吃完的橘子一放，神色一下子嚴肅起來說：“這我怎麽知道呢，休講這樣的話，被人聽去了你還得了？”
沃榮掐著尖細的嗓子悄悄說道：“又不是我一個人說，宮裏人人都說是太子爺毒死的……”
“噓！”儀冰趕忙捂住沃榮的嘴巴，“別胡說八道了！你們一個不仔細，你這顆腦袋還要不要了？”
“誒……我也隻是可惜嘛。”沃榮站起來踮起腳，若有所思地望著那扇緊閉的格子窗，“嘉王爺那麽好的人哪，難怪德妃娘娘哭病了呢，誠妃娘娘也說不好過呢。”
“那是她們與嘉王爺恩同母子的情誼。你又巴巴的想什麽呢！”儀冰瞟了沃榮一眼，沃榮仍癡癡地看，也不知想什麽。
沃榮低頭似有哽咽之狀：“你不知道，我以前總被尚宮局一個姓董的女史欺負呢。”
“我知道，就是那個董昭凝嘛，那人嘖嘖，仗著自己是董尚服的侄女，又是官家小姐出身，媚上欺下，把我們都不放在眼裏。我沒做純妃娘娘宮裏一等宮女以前，她也是鵝頭一般仰著脖子，拿著兩個大鼻孔子對人呢。”
沃榮一歎道：“你命好，娘娘器重你，提拔你上去了。她見你得臉時，就蒼蠅一樣圍著你轉。我到如今還是個生果房的小宮女兒，沒頭沒臉的，誰都棄嫌。你不知道，那時候我還是尚宮局的小婢女，劉女史叫我給她去芽茶房取分例茶葉。我不曉得拿多少，不小心多拿了一兩，不想那一兩茶葉是她份裏的，她便興師動眾叫人把我綁了偷偷關在架閣庫裏。”
儀冰一驚道：“架閣庫宮女是不能去的。”
沃榮說到此處仍不免動容，語帶哽咽地講：“這是自然的，她把我趕到架閣庫，一旦給上頭大太監們看見了，料是我去了不該去的地方就一定打死我，這樣不費她的手我就死了。”
儀冰不禁驚異道：“這人心腸這樣狠毒！”
“好在嘉王爺那天正巧來架閣庫取記檔，這才發覺我在裏麵……”沃榮說時咬著嘴唇，尚有一絲羞澀，“他問我的好，又問我怎麽到這裏來了。我，我見了王爺，早嚇瘋了，一句話說不出呢。”
儀冰隻是默默將橘皮收攏，聽她接著說。
“嘉王爺見我害怕，肯定我被人害了關在這裏，跟我說別怕，他一定不把事情說出去，叫我放心。我才支支吾吾將話說了個大概，啊呀，我那時候真是蠢得要死，前言不搭後語說了一車子胡話，現在想來真是臊死了。”沃榮一跺腳，自己埋怨起來。
儀冰輕問一句：“後來呢？”
“後來，也不知怎麽的，董女史見了我躲得遠遠的，我不明白，想是嘉王爺派人警告了她罷。嘿嘿，後來姑奶奶我就來純妃娘娘宮裏做事了，也不必在尚宮局受那幫人的閑氣。”
這時候儀冰忽然想起什麽事來，便道：“沃榮，我身上有一件事，要先走了。”沃榮不明白她什麽意思，便道：“再陪我一會兒吧，我一人在這裏多沒勁呢。”
儀冰道：“這是要緊事，下次我在陪你。”說罷抽身出了生果房，才剛走了沒兩步，遠遠看見純妃就站在翊坤宮外月台上張望。
無故東張西望在宮裏是極失身份的，平日裏，純妃就是再心急也不會如此行事，以免落人笑話。可目下之節要純妃四平八穩地坐在宮裏，說不定還真是強人所難了。
儀冰隻往南門走，忽見郎英佝僂著背慢吞吞從宮門外進來，純妃趕緊朝他一揮手招唿道：“郎英，過來！”
郎英一見是純妃，忙一路小跑過去，還未磕頭見禮純妃就急著問：“北邊，北邊來信了沒有？皇上怎麽說？”
在這春寒料峭的時候，郎英卻汗流浹背。他不住揩了一把汗水，上氣不接下氣地說：“娘娘，北邊沒有什麽信兒，奴婢叫人去催了。”
純妃驀然有些失落，神色淡然地吐了一句：“知道了，你下去吧。”
“娘娘，現下人人都懷疑太子毒殺了嘉王爺，小的們都等娘娘一個準信兒，該怎麽做請娘娘示下。”
純妃目光森冷先問了一句：“皇後那邊有什麽動靜？”
“皇後娘娘生了大氣，叫太子殿下到宮裏問話去了。”
“皇後果然不中用，這時候怎麽能去問太子的好歹？這樣行事迂腐，難怪得罪太子。”
郎英一笑道：“皇上知道了這事兒，怕也不是太子了，皇後娘娘大約篤定他要被廢了，所以趁機教訓一番也是情理之中啊。”
純妃峻下臉來說：“你錯了，一件事塵埃落定之前，誰都不能太輕舉妄動。在宮裏，百密一疏就是個死；掛一漏萬，你也活不到今日。”
二人又說了一會子話，儀冰隻是遠看也不知是什麽，不過徑自去了皇後宮中：她要把當日看到的事一五一十地告訴皇後。
郎英為什麽要把一包藥材藏起來？
那包藥材到底是什麽東西？
這兩個問題幾日以來都在儀冰心中盤旋，隻是尚無定論。可今日她聽沃榮一席話，她想為嘉王死後討一個公道。
純妃雖器重她歌唱的才華，但從不告訴她宮裏的大事。可在翊坤宮也漸漸聽說了一些奇怪的事：當初先皇後第三子希王爺死前，純妃娘娘時常去探望他。
嘉王曾經落水，是有人告訴他荷葉可以醒酒。可是是誰告訴他荷葉可以醒酒的呢？
這一樁樁無頭公案早已無人問津，可是儀冰不是那樣無心的人。
她一定要把多年的疑惑跟皇後娘娘說個明白。
當是時，皇後在宮中問完太子話，喝令太子出去。太子從承乾宮內走出來時，被門檻絆了一跤差點摔倒在地上。
其實，知道嘉王突然暴斃他也十分錯愕，原本他隻以為純妃給他的藥是敗壞嘉王身體，讓他沒有繼位可能的，哪裏想到嘉王竟然真的吃不住那藥力，一下子就死了。
太子又悔恨又內疚，可是他如何能麵對皇後咄咄逼問？他怎能說出實情？
太子自認為自己不足道，但是一定要保護姨娘純妃，故而一味矢口否認，卻支支吾吾、辭旨張皇，前後相悖、底氣不足，使皇後深加懷疑，但他現在是監國，皇後不想過於苛責，一切要等皇上迴來以後定奪。
太子已經惴惴不安，拉著身邊太監邱大功的手就發抖起來：“邱大功，你說，父皇迴來以後……會……會怎麽樣？”
邱大功方才看見皇後那氣勢，早已嚇得六神無主，幹瞪著眼一句話都憋不出來，太子罵道：“你快說呀！”
“皇……皇上……太子殿下……皇上……您……您還是跟皇上認個錯兒，招了吧。”
太子不顧身份，轟然倒在宮壼之上，哭道：“完了……一切都完了……三十年來如夢一場，四弟是我害死的，我對不起他，不過四弟放心，哥哥很快就來陪你了。”
邱大功急忙拉住太子道：“殿下……殿下萬不能說這樣的話，您還是監國啊。”
“監國？嗬嗬。”太子瘋笑了一陣道，“等父皇迴來，我就不是了……我就是那階下囚，是那籠中鳥……”
太子正在自怨自艾的時候，儀冰瞧瞧低頭朝他行了一禮，太子心灰意冷，哪裏還注意得到這樣一個小小的宮女，所以也沒有看她。儀冰便徑自入了承乾宮。
沃榮不太懂詞曲好壞，隻不過喜歡聽儀冰唱賺彈歌，因宮裏禁樂，她幾日沒有聽見儀冰開嗓了。
“人都去了哪裏？”儀冰來了半日，生果房就她們兩個人。
沃榮在水盆裏剛盥了手，拿起巾子擦了擦，從桌上捧來一盒柑橘便麻利地用指甲破開一個小口將皮剝下，又輕輕托在手中，春纖1細膩，將那橘絡一點一點挑掉，隻剩下黃澄澄一圓淨肉。
沃榮邊剝柑橘，邊說道：“別提了，太子爺要給嘉王爺大辦喪事，生果房裏宦官宮女都取了腰牌出了宮去幫忙了，我們不比你這樣清閑，娘娘隻教你練歌唱曲兒，別的什麽都不用幹……”
說著將剝好的一個橘子遞給儀冰，儀冰接了擘出一半又迴遞給沃榮。
“不用給我，我這裏還有呢，你吃吧。”
儀冰乃笑：“既是他們都去忙喪事了，你怎麽不去？”
“嗐！那夏老頭子不肯放我唄，說好歹留個人，倘或娘娘一時要起什麽來了，也好支應著，我就被留下了，我還想跟著姐姐們出宮逛逛呢！”
儀冰隻把一瓣橘子含在嘴裏，點了一記沃榮的額頭道：“你呀！他們出宮若是采辦也罷了，喪事最重，怎麽容得了一絲閃失？誰還敢閑逛？你在這裏反倒清閑，還身在福中不知福呢！”
沃榮道：“誒！你說，這嘉王爺究竟怎麽迴事兒，真是病死的麽？”
儀冰把手中未吃完的橘子一放，神色一下子嚴肅起來說：“這我怎麽知道呢，休講這樣的話，被人聽去了你還得了？”
沃榮掐著尖細的嗓子悄悄說道：“又不是我一個人說，宮裏人人都說是太子爺毒死的……”
“噓！”儀冰趕忙捂住沃榮的嘴巴，“別胡說八道了！你們一個不仔細，你這顆腦袋還要不要了？”
“誒……我也隻是可惜嘛。”沃榮站起來踮起腳，若有所思地望著那扇緊閉的格子窗，“嘉王爺那麽好的人哪，難怪德妃娘娘哭病了呢，誠妃娘娘也說不好過呢。”
“那是她們與嘉王爺恩同母子的情誼。你又巴巴的想什麽呢！”儀冰瞟了沃榮一眼，沃榮仍癡癡地看，也不知想什麽。
沃榮低頭似有哽咽之狀：“你不知道，我以前總被尚宮局一個姓董的女史欺負呢。”
“我知道，就是那個董昭凝嘛，那人嘖嘖，仗著自己是董尚服的侄女，又是官家小姐出身，媚上欺下，把我們都不放在眼裏。我沒做純妃娘娘宮裏一等宮女以前，她也是鵝頭一般仰著脖子，拿著兩個大鼻孔子對人呢。”
沃榮一歎道：“你命好，娘娘器重你，提拔你上去了。她見你得臉時，就蒼蠅一樣圍著你轉。我到如今還是個生果房的小宮女兒，沒頭沒臉的，誰都棄嫌。你不知道，那時候我還是尚宮局的小婢女，劉女史叫我給她去芽茶房取分例茶葉。我不曉得拿多少，不小心多拿了一兩，不想那一兩茶葉是她份裏的，她便興師動眾叫人把我綁了偷偷關在架閣庫裏。”
儀冰一驚道：“架閣庫宮女是不能去的。”
沃榮說到此處仍不免動容，語帶哽咽地講：“這是自然的，她把我趕到架閣庫，一旦給上頭大太監們看見了，料是我去了不該去的地方就一定打死我，這樣不費她的手我就死了。”
儀冰不禁驚異道：“這人心腸這樣狠毒！”
“好在嘉王爺那天正巧來架閣庫取記檔，這才發覺我在裏麵……”沃榮說時咬著嘴唇，尚有一絲羞澀，“他問我的好，又問我怎麽到這裏來了。我，我見了王爺，早嚇瘋了，一句話說不出呢。”
儀冰隻是默默將橘皮收攏，聽她接著說。
“嘉王爺見我害怕，肯定我被人害了關在這裏，跟我說別怕，他一定不把事情說出去，叫我放心。我才支支吾吾將話說了個大概，啊呀，我那時候真是蠢得要死，前言不搭後語說了一車子胡話，現在想來真是臊死了。”沃榮一跺腳，自己埋怨起來。
儀冰輕問一句：“後來呢？”
“後來，也不知怎麽的，董女史見了我躲得遠遠的，我不明白，想是嘉王爺派人警告了她罷。嘿嘿，後來姑奶奶我就來純妃娘娘宮裏做事了，也不必在尚宮局受那幫人的閑氣。”
這時候儀冰忽然想起什麽事來，便道：“沃榮，我身上有一件事，要先走了。”沃榮不明白她什麽意思，便道：“再陪我一會兒吧，我一人在這裏多沒勁呢。”
儀冰道：“這是要緊事，下次我在陪你。”說罷抽身出了生果房，才剛走了沒兩步，遠遠看見純妃就站在翊坤宮外月台上張望。
無故東張西望在宮裏是極失身份的，平日裏，純妃就是再心急也不會如此行事，以免落人笑話。可目下之節要純妃四平八穩地坐在宮裏，說不定還真是強人所難了。
儀冰隻往南門走，忽見郎英佝僂著背慢吞吞從宮門外進來，純妃趕緊朝他一揮手招唿道：“郎英，過來！”
郎英一見是純妃，忙一路小跑過去，還未磕頭見禮純妃就急著問：“北邊，北邊來信了沒有？皇上怎麽說？”
在這春寒料峭的時候，郎英卻汗流浹背。他不住揩了一把汗水，上氣不接下氣地說：“娘娘，北邊沒有什麽信兒，奴婢叫人去催了。”
純妃驀然有些失落，神色淡然地吐了一句：“知道了，你下去吧。”
“娘娘，現下人人都懷疑太子毒殺了嘉王爺，小的們都等娘娘一個準信兒，該怎麽做請娘娘示下。”
純妃目光森冷先問了一句：“皇後那邊有什麽動靜？”
“皇後娘娘生了大氣，叫太子殿下到宮裏問話去了。”
“皇後果然不中用，這時候怎麽能去問太子的好歹？這樣行事迂腐，難怪得罪太子。”
郎英一笑道：“皇上知道了這事兒，怕也不是太子了，皇後娘娘大約篤定他要被廢了，所以趁機教訓一番也是情理之中啊。”
純妃峻下臉來說：“你錯了，一件事塵埃落定之前，誰都不能太輕舉妄動。在宮裏，百密一疏就是個死；掛一漏萬，你也活不到今日。”
二人又說了一會子話，儀冰隻是遠看也不知是什麽，不過徑自去了皇後宮中：她要把當日看到的事一五一十地告訴皇後。
郎英為什麽要把一包藥材藏起來？
那包藥材到底是什麽東西？
這兩個問題幾日以來都在儀冰心中盤旋，隻是尚無定論。可今日她聽沃榮一席話，她想為嘉王死後討一個公道。
純妃雖器重她歌唱的才華，但從不告訴她宮裏的大事。可在翊坤宮也漸漸聽說了一些奇怪的事：當初先皇後第三子希王爺死前，純妃娘娘時常去探望他。
嘉王曾經落水，是有人告訴他荷葉可以醒酒。可是是誰告訴他荷葉可以醒酒的呢？
這一樁樁無頭公案早已無人問津，可是儀冰不是那樣無心的人。
她一定要把多年的疑惑跟皇後娘娘說個明白。
當是時，皇後在宮中問完太子話，喝令太子出去。太子從承乾宮內走出來時，被門檻絆了一跤差點摔倒在地上。
其實，知道嘉王突然暴斃他也十分錯愕，原本他隻以為純妃給他的藥是敗壞嘉王身體，讓他沒有繼位可能的，哪裏想到嘉王竟然真的吃不住那藥力，一下子就死了。
太子又悔恨又內疚，可是他如何能麵對皇後咄咄逼問？他怎能說出實情？
太子自認為自己不足道，但是一定要保護姨娘純妃，故而一味矢口否認，卻支支吾吾、辭旨張皇，前後相悖、底氣不足，使皇後深加懷疑，但他現在是監國，皇後不想過於苛責，一切要等皇上迴來以後定奪。
太子已經惴惴不安，拉著身邊太監邱大功的手就發抖起來：“邱大功，你說，父皇迴來以後……會……會怎麽樣？”
邱大功方才看見皇後那氣勢，早已嚇得六神無主，幹瞪著眼一句話都憋不出來，太子罵道：“你快說呀！”
“皇……皇上……太子殿下……皇上……您……您還是跟皇上認個錯兒，招了吧。”
太子不顧身份，轟然倒在宮壼之上，哭道：“完了……一切都完了……三十年來如夢一場，四弟是我害死的，我對不起他，不過四弟放心，哥哥很快就來陪你了。”
邱大功急忙拉住太子道：“殿下……殿下萬不能說這樣的話，您還是監國啊。”
“監國？嗬嗬。”太子瘋笑了一陣道，“等父皇迴來，我就不是了……我就是那階下囚，是那籠中鳥……”
太子正在自怨自艾的時候，儀冰瞧瞧低頭朝他行了一禮，太子心灰意冷，哪裏還注意得到這樣一個小小的宮女，所以也沒有看她。儀冰便徑自入了承乾宮。