延光二十五年，這個年過得十分喜慶。聽聞今上大勝歸來，太子令百姓著諸不禁之色，張燈結彩、夾道歡迎，自率文武百官迎於郊外，自內至外，彩幡蔽天，旌旗掩日。一時間車馬相接、人物極盛，百姓頌拜不絕，雖則好看風光，卻也有奢費之嫌。
一早琴袖和陳有鈿二人已經同坐一車，隨著命婦們的七香乘輿去郊外等候。琴袖心裏雖一時有鴻雁南歸之喜，卻因思及皇後，仍然痛苦難當，隻怕落淚，狠狠用牙咬住了，壓抑不表。
陳氏看她欲哭無淚，連忙握住她的手說：“妹妹別哭，皇後娘娘還想你的。”
陳氏這樣一說，琴袖反更忍不住抽泣起來，她近來時常如此，就把真心話跟陳氏說了，抽抽噎噎說了個大概：原來是皇後不疼她了。
陳氏自從上次之事，也諒懷起她來了，心想：妹妹不知出了什麽緣故，隻聽她自己表白如今皇後不再疼她了，所以心中急痛，日夜憂愁。我不趕緊著些安慰她，日後壞了身子怎麽辦呢？
於是陳氏忙道：“嗨，我當什麽大事兒！人心隔肚皮，你哪裏就知道皇後娘娘了？皇上平安，王爺平安，這就是最大的喜事兒了，你可別在他們麵前太哭鬧了。”
說罷她從身邊掏出一個小小的錦緞做的囊橐，從裏頭倒出七八粒茴香豆子，一手把它放在琴袖的手心裏說：“呶！這是我做的，打零嘴吃的。你嚐嚐，香不香？”
琴袖望了望手中的豆子，掐了一粒一嚐，像是老家金陵那裏茴香豆的味道，鮮香之中又稍帶著一絲辣味，很是開胃。
陳氏不僅自己是老饕，而且做的菜也好吃。看她這樣疼自己，琴袖低頭不好意思地笑了笑：“我不如姐姐懂事，王爺跟前還要哭。姐姐做的真好吃，再給我些吧。”
陳氏笑道：“我才不給你呢，一共帶了三四十粒，我琢磨著皇上指不定什麽時候來，我餓了就吃。你是支竹笛，我是個大鍾。我算過了，你吃這些便夠，我這一袋子也未必得意呢。”
琴袖忙笑：“姐姐算這個倒不馬虎。”
陳氏道：“才眼淚汪汪的，一會兒就尿不嘰的1拿我取笑！”
琴袖道：“姐姐的豆子好吃，所以才忘了愁了。”
陳氏大笑：“你這樣就是有福氣的人！我聽王爺說他有鴻鵠之誌，我是不懂，大概就是那些爭權奪利的事兒。隻怕這裏麵也有你，我呢，不管他什麽皇位不皇位的，隻要有好吃好看的，我就高興，這就是人的福氣。你這樣每天操心皇帝誰來做，那不得把自個兒累死？”
琴袖聽這話，默然不應，低頭隻是又嚼了一粒豆子。
陳氏道：“姐姐我知道，我不如你聰明，不如你懂得多，詩詞歌賦什麽的，我是不會，但你就不如我開闊。都說聰明易被聰明誤，你太聰明就要吃虧的不是，所幸皇上迴來了，好不好都有他老人家做主。我們何必白操那份兒心呢。”
這話實也沒錯，隻是琴袖年紀還小，雖說女大十八變，可也不能一下子就把她的性格給變了。於是歎道：“我就是怕皇後娘娘在宮裏獨木難支啊。”
陳氏又一拍大腿道：“嗨！你擔心這個做什麽？娘娘好不好五個月都挺下來了，我前兒聽人說，肚子已經老大一個了，再三四個月就生了。皇上不在，她好的很，皇上在了，難不成還有人敢害她不成？”
雖是此理，琴袖終不放心，便道：“宮裏的人鬼頭鬼腦多了，也許時機不至呢？”
陳氏也聽不懂什麽時機不時機的，隻說：“依我看，你既擔心娘娘，不如叫醫生開了好的保胎的方子送給娘娘。娘娘若是肯吃，就說明心裏還有你的。若是不肯，那你還是死了心，一心跟著我們王爺就是了。”
雖她是無心之言，卻也不得不歎一句：愚者千慮亦有一得。這個辦法倒是很好的，琴袖忙笑：“還說姐姐不聰明，就這事兒姐姐就比我聰明百倍不止了。”
陳氏聽了這話有些得意，又倒了幾粒豆子給她。
車一路到了郊外，聖上的鑾駕已經近了。當時天方雪，地上濕濕冷冷的，眾人列隊齊整，恭候聖駕。不一會兒，中官先至，儀樂大起，人人臉上肅穆，鑾駕已經到了。
今上乘在馬上，意氣昂揚。
眾人遠遠一看聖上龍形，急忙山唿萬歲。萬歲之聲震天動地，響徹雲霄。今上忙遣人垂諭稱免。百官肅拜再四，太子肅迎，今上掃了一眼群臣，忽然問道：“首輔怎麽不在？”
太子臉色微變道：“首輔他……病了。”
今上一聽，神色劇變，慌忙問道：“什麽？什麽病？”
太子不便作答，次輔郭在象忙啟：“稟陛下，首輔身感惡寒，病勢危急……”還沒等他話說完，今上就已經急紅了眼忙道：“快帶朕到首輔府上去！”
這下眾人樂也不奏了，也不敢歡天喜地了。今上進城還聽見百姓唱拜，可他哪裏管得了這許多，急匆匆去了江鸞府上。
江鸞已經大漸2，口中想講話可是講不出幾句，因為不知道今上會來，心中隻歎死前不能再見今上一麵了。
於是一直默默流淚，家裏兒子媳婦跪了一大堆人，都看著他小聲地啜泣。隻有長子江元革倒在江鸞的床頭大哭大鬧：“我的爹呀，我的爹！”
江鸞瞪著他，氣得差點吐血，卯足了勁兒把頭揚起來，大罵道：“我……我還沒死呢！”說罷轟然倒在床上，累得直喘氣。
江元革之妻盧氏忙勸道：“爺可別再哭了，像什麽樣子。”
元革遂不出聲，一下子眼淚就收住了。
弟弟江元治拉了一把哥哥的袖子，朝他丟了個眼色，元革會意就出了去。
兄弟二人到了一處僻靜的耳房裏，偷偷問道：“爹快沒了，我們五六個兄弟，這麽大的家業，怎麽個分法兒呢。”
元革罵道：“爹還沒死呢，你就想這個！”
元治道：“你別逼我說出你幹的勾當，爹好的時候兒，誰偷雞摸狗誰心裏清楚！現來擺我的譜，我看你是大哥，先跟你商議，到時候喪事一辦亂糟糟的，鬧出來就不好看了！”
元革想了想也是此理，便道：“元典、元賓是庶出的，他們也罷了，就是元法最頭疼，爹最疼他，老人家一口氣沒過去，倘或想起來把家產都給了他，我們吃什麽呢！”
元治道：“我這裏有一個方，不害人，就是下去了人就啞巴了，到時候還是大哥說了算。”
元革忙道：“你拿來我看！”
元治道：“我早叫人兌了方子，弄在藥裏麵，待會兒你給爹吃了就行了。”
元革道：“這樣沒王法的事兒你叫我做？你怎麽不動？”
元治笑道：“弟弟膽兒小，不敢，這才求大哥。”
元革啐了一句：“呸！你這個下流爛腸子的，這種醃臢活計都丟給我去做，你白當聖賢讀書人，倒讓我背這個不孝的名兒。”
元治一聽，忙從兜裏取出一張一百兩的銀票來笑道：“好哥哥，打小都是我們兩個最好了，我挨的板子不比你的少，念在我們從小都被爹打過來的份兒上，你就幫我一迴吧。”
元革匆匆把銀票接過，塞在袖子裏罵道：“呸！這會子哥哥長哥哥短，剛才怎麽說來著！也罷了，為了你這個王八羔子，我再當一迴惡人！”
於是出門命藥。
不一會兒藥煮好了，元革小心翼翼端藥來了，輕輕走到父親的床邊道：“老爺，吃藥了。吃了藥，人就好了。”
江鸞還在生氣，便不肯看他。長房媳婦盧氏忙道：“你快走吧！老爺這正生你的氣呢！我來喂就是了。”
元革本來就有些手顫，一聽妻子這樣說，忙脫了手遞給她道：“好好的，給爹吃盡了，病好起來快些。”
盧氏道：“知道了，你快走吧。”元革這才出了去，沒走兩步，外頭有人來報說：“皇上率領文武百官來看首輔了。”
這下江元革一拍腦袋急忙進去叫人，一家子上上下下都出去迎駕，遠遠就看見旌旗招展，華蓋遮天，烏泱泱一大幫人都來了，嚇得江元革竟然胃裏一酸，打了兩個響嗝，一陣肚子疼。
江元治等心裏也七上八下，好歹忍住了，忙去接駕。
“臣，臣……臣江元革……敬叩丹陛……皇上萬歲萬歲萬萬歲……”
還沒等他宣禮完呢，今上就忙抱起他道：“首輔在哪裏？”
元革被今上這麽一扶，嚇得冷汗直冒，哆哆嗦嗦就說：“家……家嚴在正房。”
今上也顧不得體統了，就往裏頭走去。太監急忙上去要宣，今上道：“這時候還弄什麽虛頭巴腦的空架子！”
一進屋裏，看到江鸞躺在床上，兩眼無神，便大叫一聲：“閣老！是朕啊！”
江鸞一聽皇上的聲音，連忙掙紮要起來，可是四肢無力，除了哭就是哭，愣是沒辦法。今上急忙伏在他道：“你別起來！都這樣了。”
江鸞看見今上心中也很欣慰：死前總算又見了皇上一麵，胸前這口氣出來了，竟也能夠說幾句話了。於是啞著嗓子，混著聲音道：“皇上……臣……有愧……”
今上搖了搖頭道：“首輔這樣了，朕心何能安之！你別再說了，你是朕的肱股之臣，你還不快養好身子，若你一去，朕豈非失了一臂？這可教朕如何是好！”
這時候百官中有頭臉的也都來了，內閣宰相郭在象、鄭器遠二人亦屈膝跪地，其餘六部公卿、都察院都禦史等也都跪守床榻，憂心有忡。
唯獨江元革才進來，看見這麽多一二品的大官都在，不覺憂心，反而覺得光榮。忽然聽見父親說：“皇上，臣將死，有幾句家常，要單獨跟皇上說。”
江元革心裏覺得可疑：“那藥還沒起效？”
一早琴袖和陳有鈿二人已經同坐一車，隨著命婦們的七香乘輿去郊外等候。琴袖心裏雖一時有鴻雁南歸之喜，卻因思及皇後，仍然痛苦難當，隻怕落淚，狠狠用牙咬住了，壓抑不表。
陳氏看她欲哭無淚，連忙握住她的手說：“妹妹別哭，皇後娘娘還想你的。”
陳氏這樣一說，琴袖反更忍不住抽泣起來，她近來時常如此，就把真心話跟陳氏說了，抽抽噎噎說了個大概：原來是皇後不疼她了。
陳氏自從上次之事，也諒懷起她來了，心想：妹妹不知出了什麽緣故，隻聽她自己表白如今皇後不再疼她了，所以心中急痛，日夜憂愁。我不趕緊著些安慰她，日後壞了身子怎麽辦呢？
於是陳氏忙道：“嗨，我當什麽大事兒！人心隔肚皮，你哪裏就知道皇後娘娘了？皇上平安，王爺平安，這就是最大的喜事兒了，你可別在他們麵前太哭鬧了。”
說罷她從身邊掏出一個小小的錦緞做的囊橐，從裏頭倒出七八粒茴香豆子，一手把它放在琴袖的手心裏說：“呶！這是我做的，打零嘴吃的。你嚐嚐，香不香？”
琴袖望了望手中的豆子，掐了一粒一嚐，像是老家金陵那裏茴香豆的味道，鮮香之中又稍帶著一絲辣味，很是開胃。
陳氏不僅自己是老饕，而且做的菜也好吃。看她這樣疼自己，琴袖低頭不好意思地笑了笑：“我不如姐姐懂事，王爺跟前還要哭。姐姐做的真好吃，再給我些吧。”
陳氏笑道：“我才不給你呢，一共帶了三四十粒，我琢磨著皇上指不定什麽時候來，我餓了就吃。你是支竹笛，我是個大鍾。我算過了，你吃這些便夠，我這一袋子也未必得意呢。”
琴袖忙笑：“姐姐算這個倒不馬虎。”
陳氏道：“才眼淚汪汪的，一會兒就尿不嘰的1拿我取笑！”
琴袖道：“姐姐的豆子好吃，所以才忘了愁了。”
陳氏大笑：“你這樣就是有福氣的人！我聽王爺說他有鴻鵠之誌，我是不懂，大概就是那些爭權奪利的事兒。隻怕這裏麵也有你，我呢，不管他什麽皇位不皇位的，隻要有好吃好看的，我就高興，這就是人的福氣。你這樣每天操心皇帝誰來做，那不得把自個兒累死？”
琴袖聽這話，默然不應，低頭隻是又嚼了一粒豆子。
陳氏道：“姐姐我知道，我不如你聰明，不如你懂得多，詩詞歌賦什麽的，我是不會，但你就不如我開闊。都說聰明易被聰明誤，你太聰明就要吃虧的不是，所幸皇上迴來了，好不好都有他老人家做主。我們何必白操那份兒心呢。”
這話實也沒錯，隻是琴袖年紀還小，雖說女大十八變，可也不能一下子就把她的性格給變了。於是歎道：“我就是怕皇後娘娘在宮裏獨木難支啊。”
陳氏又一拍大腿道：“嗨！你擔心這個做什麽？娘娘好不好五個月都挺下來了，我前兒聽人說，肚子已經老大一個了，再三四個月就生了。皇上不在，她好的很，皇上在了，難不成還有人敢害她不成？”
雖是此理，琴袖終不放心，便道：“宮裏的人鬼頭鬼腦多了，也許時機不至呢？”
陳氏也聽不懂什麽時機不時機的，隻說：“依我看，你既擔心娘娘，不如叫醫生開了好的保胎的方子送給娘娘。娘娘若是肯吃，就說明心裏還有你的。若是不肯，那你還是死了心，一心跟著我們王爺就是了。”
雖她是無心之言，卻也不得不歎一句：愚者千慮亦有一得。這個辦法倒是很好的，琴袖忙笑：“還說姐姐不聰明，就這事兒姐姐就比我聰明百倍不止了。”
陳氏聽了這話有些得意，又倒了幾粒豆子給她。
車一路到了郊外，聖上的鑾駕已經近了。當時天方雪，地上濕濕冷冷的，眾人列隊齊整，恭候聖駕。不一會兒，中官先至，儀樂大起，人人臉上肅穆，鑾駕已經到了。
今上乘在馬上，意氣昂揚。
眾人遠遠一看聖上龍形，急忙山唿萬歲。萬歲之聲震天動地，響徹雲霄。今上忙遣人垂諭稱免。百官肅拜再四，太子肅迎，今上掃了一眼群臣，忽然問道：“首輔怎麽不在？”
太子臉色微變道：“首輔他……病了。”
今上一聽，神色劇變，慌忙問道：“什麽？什麽病？”
太子不便作答，次輔郭在象忙啟：“稟陛下，首輔身感惡寒，病勢危急……”還沒等他話說完，今上就已經急紅了眼忙道：“快帶朕到首輔府上去！”
這下眾人樂也不奏了，也不敢歡天喜地了。今上進城還聽見百姓唱拜，可他哪裏管得了這許多，急匆匆去了江鸞府上。
江鸞已經大漸2，口中想講話可是講不出幾句，因為不知道今上會來，心中隻歎死前不能再見今上一麵了。
於是一直默默流淚，家裏兒子媳婦跪了一大堆人，都看著他小聲地啜泣。隻有長子江元革倒在江鸞的床頭大哭大鬧：“我的爹呀，我的爹！”
江鸞瞪著他，氣得差點吐血，卯足了勁兒把頭揚起來，大罵道：“我……我還沒死呢！”說罷轟然倒在床上，累得直喘氣。
江元革之妻盧氏忙勸道：“爺可別再哭了，像什麽樣子。”
元革遂不出聲，一下子眼淚就收住了。
弟弟江元治拉了一把哥哥的袖子，朝他丟了個眼色，元革會意就出了去。
兄弟二人到了一處僻靜的耳房裏，偷偷問道：“爹快沒了，我們五六個兄弟，這麽大的家業，怎麽個分法兒呢。”
元革罵道：“爹還沒死呢，你就想這個！”
元治道：“你別逼我說出你幹的勾當，爹好的時候兒，誰偷雞摸狗誰心裏清楚！現來擺我的譜，我看你是大哥，先跟你商議，到時候喪事一辦亂糟糟的，鬧出來就不好看了！”
元革想了想也是此理，便道：“元典、元賓是庶出的，他們也罷了，就是元法最頭疼，爹最疼他，老人家一口氣沒過去，倘或想起來把家產都給了他，我們吃什麽呢！”
元治道：“我這裏有一個方，不害人，就是下去了人就啞巴了，到時候還是大哥說了算。”
元革忙道：“你拿來我看！”
元治道：“我早叫人兌了方子，弄在藥裏麵，待會兒你給爹吃了就行了。”
元革道：“這樣沒王法的事兒你叫我做？你怎麽不動？”
元治笑道：“弟弟膽兒小，不敢，這才求大哥。”
元革啐了一句：“呸！你這個下流爛腸子的，這種醃臢活計都丟給我去做，你白當聖賢讀書人，倒讓我背這個不孝的名兒。”
元治一聽，忙從兜裏取出一張一百兩的銀票來笑道：“好哥哥，打小都是我們兩個最好了，我挨的板子不比你的少，念在我們從小都被爹打過來的份兒上，你就幫我一迴吧。”
元革匆匆把銀票接過，塞在袖子裏罵道：“呸！這會子哥哥長哥哥短，剛才怎麽說來著！也罷了，為了你這個王八羔子，我再當一迴惡人！”
於是出門命藥。
不一會兒藥煮好了，元革小心翼翼端藥來了，輕輕走到父親的床邊道：“老爺，吃藥了。吃了藥，人就好了。”
江鸞還在生氣，便不肯看他。長房媳婦盧氏忙道：“你快走吧！老爺這正生你的氣呢！我來喂就是了。”
元革本來就有些手顫，一聽妻子這樣說，忙脫了手遞給她道：“好好的，給爹吃盡了，病好起來快些。”
盧氏道：“知道了，你快走吧。”元革這才出了去，沒走兩步，外頭有人來報說：“皇上率領文武百官來看首輔了。”
這下江元革一拍腦袋急忙進去叫人，一家子上上下下都出去迎駕，遠遠就看見旌旗招展，華蓋遮天，烏泱泱一大幫人都來了，嚇得江元革竟然胃裏一酸，打了兩個響嗝，一陣肚子疼。
江元治等心裏也七上八下，好歹忍住了，忙去接駕。
“臣，臣……臣江元革……敬叩丹陛……皇上萬歲萬歲萬萬歲……”
還沒等他宣禮完呢，今上就忙抱起他道：“首輔在哪裏？”
元革被今上這麽一扶，嚇得冷汗直冒，哆哆嗦嗦就說：“家……家嚴在正房。”
今上也顧不得體統了，就往裏頭走去。太監急忙上去要宣，今上道：“這時候還弄什麽虛頭巴腦的空架子！”
一進屋裏，看到江鸞躺在床上，兩眼無神，便大叫一聲：“閣老！是朕啊！”
江鸞一聽皇上的聲音，連忙掙紮要起來，可是四肢無力，除了哭就是哭，愣是沒辦法。今上急忙伏在他道：“你別起來！都這樣了。”
江鸞看見今上心中也很欣慰：死前總算又見了皇上一麵，胸前這口氣出來了，竟也能夠說幾句話了。於是啞著嗓子，混著聲音道：“皇上……臣……有愧……”
今上搖了搖頭道：“首輔這樣了，朕心何能安之！你別再說了，你是朕的肱股之臣，你還不快養好身子，若你一去，朕豈非失了一臂？這可教朕如何是好！”
這時候百官中有頭臉的也都來了，內閣宰相郭在象、鄭器遠二人亦屈膝跪地，其餘六部公卿、都察院都禦史等也都跪守床榻，憂心有忡。
唯獨江元革才進來，看見這麽多一二品的大官都在，不覺憂心，反而覺得光榮。忽然聽見父親說：“皇上，臣將死，有幾句家常，要單獨跟皇上說。”
江元革心裏覺得可疑：“那藥還沒起效？”