李沛既來了，琴袖寫了一張紙條遞給他，教他想辦法遞給皇後娘娘。如今她不能隨意入宮，皇後娘娘在宮中景況甚為可慮，廣濟王一家也很是操心。
李沛應後就托人送去，恰逢皇後為的琴袖私通一案在宮裏很抬不起頭來，許多妃嬪認為她護短偏私，有傷體麵，心中正是不服。於是皇後理事，但凡稍有不足之處，人人都要插嘴，背後說三道四的沒個完。純妃做事，上下無話，頗令皇後難堪。
眼見著曾經權勢不複，皇後也隻能靜悄悄地退避三舍。暫且稱病，直把大事都交給純妃、德妃、誠妃三妃打理。
德妃上次被純妃氣出病來，又封宮自閉了許久，身體一直不好，要鬥純妃心有餘而力不足，眼下唯有誠妃尚能濟事。
麵對外廷太子黨和嘉王黨人互相攻訐，主上憂心不已；後宮則是純妃與誠妃互不相讓，皇後撒手不管，任她們鬧去，隻暗中看著她二人的動靜。
今日皇後梳洗方畢，吃了一盅駝酪茯苓，便叫太子妃來宮中一塊兒下棋。現在她事事皆煩，不太愛見人，也隻有這個兒媳婦她看得上。
錢翾也正想去看看母後，就趕緊去了，宮人引她到了推古殿外老鬆樹下，原來皇後擺了個殘局給她解，皇後自己卻看著看著先入了迷，並未察覺錢氏已到。
正是夏盛，四處蟬煩。錢氏才笑道：“母後也不叫人粘了知了，留著擾了清聽，怎麽解得出棋局呢？”
皇後一看她來了，便笑著要她坐，並道：“讓它們叫吧，一輩子也就叫一夏，粘了豈不可惜？”
錢氏便坐定，支著額看著這棋局也不覺沉思起來。倒是皇後見她穿著一襲水綠色紗襖，身姿甚是曼妙，頭上珠釵雖了了數支，但卻不失大家氣度，不禁追憶琴袖模樣，於是問道：“你怎麽今日頭上這樣蕭條？”
錢氏留心棋局，不經意地說：“夏天這樣熱，何必滿頭珠翠惹人厭煩？兒臣素來隻喜用銀、珍珠、翡翠這三樣，旁的沒要緊就不用。”
皇後乃歎：“你雖自己方便，奈何外人恐怕說你沒有太子妃的體麵。”
體麵二字，如今皇後說來尤為觸目驚心，錢氏不想傷了皇後之心便一笑而已：“外人嘴裏的體麵又有何用？她們隻懂這些臉麵上的事，實則金絮其外、敗絮其中，繡花枕頭一包草，一個人的氣度怎麽能從頭上戴的釵鈿來分辨呢？”
皇後聽罷十分寬慰，看她舉止，更不像是那些滿腹陰謀之輩，就假裝不經意地問她：“你怎麽看蕭琴袖這個人呢？”
太子妃方才拈起一枚棋子，正要往下落子，皇後這麽一問，驚得她把手指一抖，棋子“嗒噠嗒”落在棋盤上來迴跳，錢氏忙按住棋子，紅著臉說：“兒臣有罪。”
“有何罪？難不成把棋局攪亂了也算得上罪過麽？”皇後隻是爽朗一笑，卻令錢氏窘迫。她隻得低頭道：“娘娘可還記得當初太子爺雍台鬧事之事？”
皇後稍稍支著頭，想著這數月之前的舊事，輕歎：“那不是老早的事了。”
太子妃道：“正是，太子爺不尊重，去尋外頭娼女作樂。當時還是理王良媛的蕭琴袖也在。”
皇後點點頭，這事兒她也清楚。
“可是當時，臣妾並不認識她，隻以為她是個尋常人家的女子，也不知道理王當時已經容貌大變，我們都沒有認出他來。他們二人為了救那個娼女，打傷了太子爺。”
皇後大驚道：“竟有這等事？”
太子妃朝那一株老鬆上看去，慨歎道：“當日兒臣在龍華會上認出蕭琴袖，這才因為驚訝失手跌了金鬥，後來……”
皇後接茬道：“後來你迴宮便把琴袖身份告訴了太子？”
錢氏啞然不語，點頭而已。
“這也不是你的過錯，太子遲早要知道的。”
太子妃眼角泛淚，似乎有難言之隱，她思索良久這才坦言道：“兒臣本想好好勸解太子，可是太子越勸他他越氣，竟發誓要治死理王。琴袖為人兒臣不能深知，但覺母後、父皇都喜歡她，應當是有品行才學的。隻是母後不知，正是兒臣無能，以至蕭氏被太子盯上，肆機用一封信想把她整死。這豈不是兒臣之罪麽？”
皇後搖了搖頭：“這裏頭隻怕也有純妃的關係。罷了，事兒都過去了，提他做什麽呢？今日叫你來玩的，怎麽說著說著倒哭起來了？”
“兒臣隻覺未盡妃職，深感慚愧。”
皇後失笑道：“太子什麽人你還不知道，他就那個性子，一時氣急了什麽話都說得出，但過些日子就把這事兒忘了。隻要沒人攛掇他，他不是個記仇的人。”
皇後這話似乎提醒太子妃有人有意攛掇，挑起事端。錢氏想來想去，與太子走來最近者乃是純妃，她素來不太愛與純妃來往，皇後這話也暗合她的心事，於是便說：“母後，有句話不知兒臣當講不當講。”
“你但說無妨。”
“兒臣以為，太子以前養母說是純妃娘娘，相互往來頻繁倒也罷了。如今既已寄名在娘娘之下，還日夜到純妃娘娘宮中走動，似乎不妥。娘娘可否叫太子少往翊坤宮去呢？”
皇後聽得此言，甚是讚歎，眼中露出肯定的光亮來。她先是微笑，忽然卻又搖頭道：“事非母後所能管。”太子妃一聽，眼色也黯淡了許多：她也不是不知道母後如今處境，於是又互相有一搭沒一搭地說了些閑話，匆匆告辭而去。
看見太子妃走遠了，凝香才從袖子裏掏出一個錦囊來，悄悄在皇後身邊耳語道：“蕭琴袖有信給娘娘。”
皇後接過錦囊，將囊中紙片拿來一看，正寫著幾個小字：兒臣安好，唯念母後。母後無援，願兆夢熊，萬事迎刃而解，乃效明憲故事，服食如故，用故人，聽故樂，乃得龍裔為良策。
琴袖的意思是：希望皇後能夠生下自己的孩子，理王已經被降等，若是去了封地一去不複返，皇後想在宮中再活下去，就隻能生下自己的兒子。
所以琴袖又出謀劃策讓皇後起用明憲皇後以前的宮人，穿著、飲食、音樂都仿效明憲皇後，用這樣的辦法引起皇上的注意。
雖是一計，但皇後心裏卻不大認同：自己已經三十歲了，懷孩子很不容易，況且皇上很少親近皇後。這些倒也罷了，唯恐學著明憲皇後做事，非但不能取悅皇上反而讓皇上覺得她邯鄲學步，豈不壞事？
所以純妃如此精明也沒有用這個辦法，皇後便認為琴袖傷心抑鬱，已經到了亂出主意的地步。身邊之人都很已遠去，皇後難免有葉落知秋之感，又唉聲歎氣起來。
魯尚宮在旁卻覺得奇怪：何以一封小小的書信讓娘娘這樣歎氣，於是偷偷瞄了一眼，已經明白皇後的心思，便道：“娘娘，蕭琴袖此言也並非沒有道理啊。”
皇後漫不經心地說：“你是叫我死馬當活馬醫了？”
魯尚宮搖頭擺手道：“娘娘，您細想想，先皇後走後數年，皇上對宮人模仿先皇後必然覺得厭惡。可人都走了十幾年了，皇上也五六十的人了，這人哪一上了年紀，就懷舊惜舊，有一二之事，便會觸景動情，想起以前怎麽怎麽樣。若是娘娘依從蕭琴袖的計策，說不定有奇效呢!”
魯尚宮這話說得皇後有些心動，便道：“你這樣說，似乎也不無道理。看你近來少言寡語，倒也有這等眼光。”
凝香笑道：“跟著娘娘久了，眼界也開闊了一些。”
皇後哂笑：“魯尚宮也罷了，你個小蹄子又多什麽嘴？”
凝香笑道：“信是奴婢帶來的，娘娘不誇我也罷了，還嫌我話多。”
皇後指了指她，又問魯尚宮：“管明憲皇後牌位的是誰？”
魯尚宮道：“奴婢跟著娘娘進宮來的，倒不如彤飛知道得清楚。”便叫人把彤飛找來，彤飛便細細說明了：
常年在宮中守護明憲皇後神主牌位的有三個人，頭一個就是神宮監奉安宮孝莊明憲神主掌司，蘇閔，本是先皇後宮裏的大太監，之後兩個入神宮監奉安神主事，都是先皇後的侍女，一個叫香秩，一個叫英序。
兩個人本來連九品都沒有，不過是宮女，卻因為常年在奉安宮守護神主，一個封了從五品，一個封了六品。二人現在也都四十多歲，宮裏人都敬稱她們大姑姑。
皇後便道：“天兒這麽熱，沒有西瓜吃怎麽好呢？凝香去叫生果房挑出上好的美人瓜六個送到神宮監裏，給他們解解渴吧。”
凝香領命而去，不一會兒就到了生果房，叫幾個生果房的小黃門帶著六個瓜往奉安宮去了。奉安宮離承乾宮極遠，但這條道皇上卻常常走。
每當今上思念加倍的時候，就叫人抬著輦駕到先皇後神主之前看看先皇後。所以這道修得又寬敞又好看。越往那裏走，越是覺得清爽。遠遠就能見到宮裏古木參天，撐起老大一片樹蔭，凝香很不常來，不禁歎道：“以前冬天來，白雪皚皚的也沒感覺。如今夏天了，才覺得原來那樹是這樣高。”
正她興歎之事，一旁小宦官笑道：“我的姑奶奶，您別發酸話了，快看看前麵！”
凝香一看，唬得退了半步：皇上的法駕，就停在奉安宮的宮門前呢！
李沛應後就托人送去，恰逢皇後為的琴袖私通一案在宮裏很抬不起頭來，許多妃嬪認為她護短偏私，有傷體麵，心中正是不服。於是皇後理事，但凡稍有不足之處，人人都要插嘴，背後說三道四的沒個完。純妃做事，上下無話，頗令皇後難堪。
眼見著曾經權勢不複，皇後也隻能靜悄悄地退避三舍。暫且稱病，直把大事都交給純妃、德妃、誠妃三妃打理。
德妃上次被純妃氣出病來，又封宮自閉了許久，身體一直不好，要鬥純妃心有餘而力不足，眼下唯有誠妃尚能濟事。
麵對外廷太子黨和嘉王黨人互相攻訐，主上憂心不已；後宮則是純妃與誠妃互不相讓，皇後撒手不管，任她們鬧去，隻暗中看著她二人的動靜。
今日皇後梳洗方畢，吃了一盅駝酪茯苓，便叫太子妃來宮中一塊兒下棋。現在她事事皆煩，不太愛見人，也隻有這個兒媳婦她看得上。
錢翾也正想去看看母後，就趕緊去了，宮人引她到了推古殿外老鬆樹下，原來皇後擺了個殘局給她解，皇後自己卻看著看著先入了迷，並未察覺錢氏已到。
正是夏盛，四處蟬煩。錢氏才笑道：“母後也不叫人粘了知了，留著擾了清聽，怎麽解得出棋局呢？”
皇後一看她來了，便笑著要她坐，並道：“讓它們叫吧，一輩子也就叫一夏，粘了豈不可惜？”
錢氏便坐定，支著額看著這棋局也不覺沉思起來。倒是皇後見她穿著一襲水綠色紗襖，身姿甚是曼妙，頭上珠釵雖了了數支，但卻不失大家氣度，不禁追憶琴袖模樣，於是問道：“你怎麽今日頭上這樣蕭條？”
錢氏留心棋局，不經意地說：“夏天這樣熱，何必滿頭珠翠惹人厭煩？兒臣素來隻喜用銀、珍珠、翡翠這三樣，旁的沒要緊就不用。”
皇後乃歎：“你雖自己方便，奈何外人恐怕說你沒有太子妃的體麵。”
體麵二字，如今皇後說來尤為觸目驚心，錢氏不想傷了皇後之心便一笑而已：“外人嘴裏的體麵又有何用？她們隻懂這些臉麵上的事，實則金絮其外、敗絮其中，繡花枕頭一包草，一個人的氣度怎麽能從頭上戴的釵鈿來分辨呢？”
皇後聽罷十分寬慰，看她舉止，更不像是那些滿腹陰謀之輩，就假裝不經意地問她：“你怎麽看蕭琴袖這個人呢？”
太子妃方才拈起一枚棋子，正要往下落子，皇後這麽一問，驚得她把手指一抖，棋子“嗒噠嗒”落在棋盤上來迴跳，錢氏忙按住棋子，紅著臉說：“兒臣有罪。”
“有何罪？難不成把棋局攪亂了也算得上罪過麽？”皇後隻是爽朗一笑，卻令錢氏窘迫。她隻得低頭道：“娘娘可還記得當初太子爺雍台鬧事之事？”
皇後稍稍支著頭，想著這數月之前的舊事，輕歎：“那不是老早的事了。”
太子妃道：“正是，太子爺不尊重，去尋外頭娼女作樂。當時還是理王良媛的蕭琴袖也在。”
皇後點點頭，這事兒她也清楚。
“可是當時，臣妾並不認識她，隻以為她是個尋常人家的女子，也不知道理王當時已經容貌大變，我們都沒有認出他來。他們二人為了救那個娼女，打傷了太子爺。”
皇後大驚道：“竟有這等事？”
太子妃朝那一株老鬆上看去，慨歎道：“當日兒臣在龍華會上認出蕭琴袖，這才因為驚訝失手跌了金鬥，後來……”
皇後接茬道：“後來你迴宮便把琴袖身份告訴了太子？”
錢氏啞然不語，點頭而已。
“這也不是你的過錯，太子遲早要知道的。”
太子妃眼角泛淚，似乎有難言之隱，她思索良久這才坦言道：“兒臣本想好好勸解太子，可是太子越勸他他越氣，竟發誓要治死理王。琴袖為人兒臣不能深知，但覺母後、父皇都喜歡她，應當是有品行才學的。隻是母後不知，正是兒臣無能，以至蕭氏被太子盯上，肆機用一封信想把她整死。這豈不是兒臣之罪麽？”
皇後搖了搖頭：“這裏頭隻怕也有純妃的關係。罷了，事兒都過去了，提他做什麽呢？今日叫你來玩的，怎麽說著說著倒哭起來了？”
“兒臣隻覺未盡妃職，深感慚愧。”
皇後失笑道：“太子什麽人你還不知道，他就那個性子，一時氣急了什麽話都說得出，但過些日子就把這事兒忘了。隻要沒人攛掇他，他不是個記仇的人。”
皇後這話似乎提醒太子妃有人有意攛掇，挑起事端。錢氏想來想去，與太子走來最近者乃是純妃，她素來不太愛與純妃來往，皇後這話也暗合她的心事，於是便說：“母後，有句話不知兒臣當講不當講。”
“你但說無妨。”
“兒臣以為，太子以前養母說是純妃娘娘，相互往來頻繁倒也罷了。如今既已寄名在娘娘之下，還日夜到純妃娘娘宮中走動，似乎不妥。娘娘可否叫太子少往翊坤宮去呢？”
皇後聽得此言，甚是讚歎，眼中露出肯定的光亮來。她先是微笑，忽然卻又搖頭道：“事非母後所能管。”太子妃一聽，眼色也黯淡了許多：她也不是不知道母後如今處境，於是又互相有一搭沒一搭地說了些閑話，匆匆告辭而去。
看見太子妃走遠了，凝香才從袖子裏掏出一個錦囊來，悄悄在皇後身邊耳語道：“蕭琴袖有信給娘娘。”
皇後接過錦囊，將囊中紙片拿來一看，正寫著幾個小字：兒臣安好，唯念母後。母後無援，願兆夢熊，萬事迎刃而解，乃效明憲故事，服食如故，用故人，聽故樂，乃得龍裔為良策。
琴袖的意思是：希望皇後能夠生下自己的孩子，理王已經被降等，若是去了封地一去不複返，皇後想在宮中再活下去，就隻能生下自己的兒子。
所以琴袖又出謀劃策讓皇後起用明憲皇後以前的宮人，穿著、飲食、音樂都仿效明憲皇後，用這樣的辦法引起皇上的注意。
雖是一計，但皇後心裏卻不大認同：自己已經三十歲了，懷孩子很不容易，況且皇上很少親近皇後。這些倒也罷了，唯恐學著明憲皇後做事，非但不能取悅皇上反而讓皇上覺得她邯鄲學步，豈不壞事？
所以純妃如此精明也沒有用這個辦法，皇後便認為琴袖傷心抑鬱，已經到了亂出主意的地步。身邊之人都很已遠去，皇後難免有葉落知秋之感，又唉聲歎氣起來。
魯尚宮在旁卻覺得奇怪：何以一封小小的書信讓娘娘這樣歎氣，於是偷偷瞄了一眼，已經明白皇後的心思，便道：“娘娘，蕭琴袖此言也並非沒有道理啊。”
皇後漫不經心地說：“你是叫我死馬當活馬醫了？”
魯尚宮搖頭擺手道：“娘娘，您細想想，先皇後走後數年，皇上對宮人模仿先皇後必然覺得厭惡。可人都走了十幾年了，皇上也五六十的人了，這人哪一上了年紀，就懷舊惜舊，有一二之事，便會觸景動情，想起以前怎麽怎麽樣。若是娘娘依從蕭琴袖的計策，說不定有奇效呢!”
魯尚宮這話說得皇後有些心動，便道：“你這樣說，似乎也不無道理。看你近來少言寡語，倒也有這等眼光。”
凝香笑道：“跟著娘娘久了，眼界也開闊了一些。”
皇後哂笑：“魯尚宮也罷了，你個小蹄子又多什麽嘴？”
凝香笑道：“信是奴婢帶來的，娘娘不誇我也罷了，還嫌我話多。”
皇後指了指她，又問魯尚宮：“管明憲皇後牌位的是誰？”
魯尚宮道：“奴婢跟著娘娘進宮來的，倒不如彤飛知道得清楚。”便叫人把彤飛找來，彤飛便細細說明了：
常年在宮中守護明憲皇後神主牌位的有三個人，頭一個就是神宮監奉安宮孝莊明憲神主掌司，蘇閔，本是先皇後宮裏的大太監，之後兩個入神宮監奉安神主事，都是先皇後的侍女，一個叫香秩，一個叫英序。
兩個人本來連九品都沒有，不過是宮女，卻因為常年在奉安宮守護神主，一個封了從五品，一個封了六品。二人現在也都四十多歲，宮裏人都敬稱她們大姑姑。
皇後便道：“天兒這麽熱，沒有西瓜吃怎麽好呢？凝香去叫生果房挑出上好的美人瓜六個送到神宮監裏，給他們解解渴吧。”
凝香領命而去，不一會兒就到了生果房，叫幾個生果房的小黃門帶著六個瓜往奉安宮去了。奉安宮離承乾宮極遠，但這條道皇上卻常常走。
每當今上思念加倍的時候，就叫人抬著輦駕到先皇後神主之前看看先皇後。所以這道修得又寬敞又好看。越往那裏走，越是覺得清爽。遠遠就能見到宮裏古木參天，撐起老大一片樹蔭，凝香很不常來，不禁歎道：“以前冬天來，白雪皚皚的也沒感覺。如今夏天了，才覺得原來那樹是這樣高。”
正她興歎之事，一旁小宦官笑道：“我的姑奶奶，您別發酸話了，快看看前麵！”
凝香一看，唬得退了半步：皇上的法駕，就停在奉安宮的宮門前呢！