琴袖頭疼欲裂，掙紮著醒了，隻見四隅幽幽暗暗，寒氣從地上發起來，像是一陣惡寒的濁浪湧到人的身上，大熱天竟冷得人瑟瑟發抖。
青黑的石壁上滲出冰涼的水珠子，好像直冒汗一般。腳下零零落落一堆幹了的柴草，不知何年所鋪，與地上潮濕的淤泥攪和一氣，已然一股濁臭。
顧不得身上清潔，琴袖吃力地睜開雙眼，隻能看見壁上一盞掛淚的燭火虛晃在眼前，淌下幾條已經幹癟的白蠟，好像一隻被剝了皮的人手，摳在牆壁上。
偶然覺得手上癢癢的，一脫手，正看見一隻蟑螂從手背直直墜下去，照著牆根飛一樣地爬了過去。直把琴袖又嚇了一嚇，起身欲逃，卻不想身子沉重得不像話，根本挪都挪不動。她隻覺得耳邊蚊蠅之聲不絕，隻能把幹裂的嘴唇舔了一舔，用盡力氣朝外頭喊：“牢頭，禁子，在嗎？”
外頭黑黑的什麽都看不清，隻有幾個人微弱的腳步聲。
“牢頭，禁子，在嗎？”
又是一陣虛弱的唿喚，可是無人答應。琴袖已經喉嚨幹得如同塞了一捆稻柴，每吐一個字都疼得人渾身打顫。
“別喊了，沒用的。”
忽然從黑暗之中冒出一個人聲來，嚇得琴袖用雙手強撐著身體，也不顧蚊蟲蟑蟻，逃到牆角緊緊貼著冰涼的牆壁。
借著一絲斷魂般的燭火，她稍稍朝右邊看了一眼，就見著一個蓬頭垢麵幹瘦的老頭子就在隔壁的牢房之中，閉著眼睛並不看她。琴袖想要發聲問話，可一出口卻什麽話都講不出來，疼得好像一枚大棗卡在了喉嚨裏。
老頭子忽然睜眼，眼色之中尚還有一絲精芒，隻微微說道：“這裏是順天府的死牢，既都是要死之人，早晚又是何必。”
一聽這話，琴袖的眼淚便下來了，可或許是太久沒有被人照顧，這眼淚竟黏黏的就粘在了臉上，她用喑啞的聲音道：“我要，我要活下去，他，他還在等我，迴去。”
“孩子都掉了還見誰呢？”那人嗤笑一聲，不管不顧地說，“你剛來的時候，我聽牢頭在說，你也算是造孽，自個兒不尊重，犯了國法，弄得孩子也掉了，我看你還是死了算了。”
“孩子？孩子！”琴袖一摸自己的肚子，竟已扁平如常，下身一點知覺也沒有，頓時那凝滯的眼淚便從眼中傾流之下，她用嘶啞的聲音慟哭道：“孩子！孩子沒有了……”
“叫什麽！別鬼哭狼嚎的！”
這時候一個禁子挈著一盞亮燈走過來，看了看琴袖一眼，竟被唬得寒毛直豎！她形容枯槁如同女鬼一般，在那裏哀啼不止，把這牢裏巡夜的禁子嚇得三魂去了六魄，差點沒腿軟。於是顫顫地問：“你，你想做什麽！”
琴袖當時一陣哭又久不飲水，加上哀傷過度神智已經不太清楚，隻是嘴裏稀裏糊塗地說著：“水，我要水……”
“水……水……我，我去給你拿來！”禁子嚇得走路都不成直線，一扭一拐拚命往迴跑，一手還顛三倒四舉著那盞油燈。滾燙的燈油被潑濺到他手上，燙出兩三個泡來他也不知道，隻把一個大瓦罐子提溜來，把蓋頭一掀，當做一隻碗，咕嘟嘟倒了一碗，給琴袖喝。
琴袖兩隻手抓住碗就拉過來，可是因病體虛弱，兩手抓著碗都送不到嘴邊，才送到胸前就嘩得一聲倒了一胸口的水。禁子看她不中用，隻能開了牢門，進去喂給她喝。
喂了三大碗，琴袖這才感覺有了一些力氣，一個叩首謝道：“多謝你的救命之恩。”
可是她一拜下去，因為沒力氣臉貼著泥地就起不來了，還是這個禁子把她攙扶起來道：“你們這些假正經，到底都是些繁文縟節，要死的人了謝什麽謝？我可沒本事救你，你都到我們死牢了，過些日子便是個死。也不知犯了什麽王法，怎麽你要落到這般地步。”
說罷哀歎連連，也有可惜之色。
琴袖隻用微弱的聲音道：“我是遭人陷害，連自己的孩子……”
她活下去最後一絲希望就是孩子，可是孩子沒了，琴袖求生之念已經殆盡，此時此刻，她隻想跟理王賠罪，又對害她的人恨意難消，百感交集之下又要哀哭。
禁子見她傷心，哭出來又怪嚇人的，趕緊說：“我的好姑奶奶，您可千萬別再哭了，這都三更天了，你還沒死，我先被你嚇死了。”
琴袖點點頭，氣若遊絲地說：“我隻是恨不過，恨不得把那些狗官個個生吞活剝送到十八層地獄去。”
禁子聽了這話笑道：“姑奶奶，您這時候兒了還愛說笑呢，您這兩眼一閉過一天沒一天的人，還做黃粱夢哪！我看要麽你是比竇娥還冤，要麽就是瘋了。你猜怎麽著，你來的時候，上頭吩咐了，不給你水喝、不給你飯吃，看來人家是有意弄死你。”
琴袖驚道：“怎麽會是這樣？”
禁子一擺手道：“我哪兒知道啊？上頭的吩咐，我就看你可憐見兒的，都入了死牢要死的人了還整這出做什麽？也罷了，開了一迴例，就給你喝一口罷了。你餓了沒？我那裏還有些饅頭、嗄飯1，你先就著吃吧。”
琴袖一聽，歎謝道：“雖我要死之人，可大人之恩，九世難忘。”
禁子一聽笑道：“你叫我大人可折死我了，快別說了，我可禁不住你惦記。”說罷又出了去，過了一會兒拿了一隻饅頭，三樣小菜來。琴袖早已餓得不行了，她自打記事起還沒有胡吃海喝過，可這迴，她也真不顧許多，抓著饅頭就是啃著。
一看琴袖有的吃，一旁牢房的那個老頭子也笑起來道：“老爺，也賞我吃一口，我也餓了。”
禁子忙啐了一口道：“呸，你這老不死的也想打秋風？我看她是剛掉了孩子的，這才給她外開的例，下迴沒有了！你們都記著了。”
琴袖還沒咽下一口饅頭，便急著說：“好人好報，大人你這樣積善積德，日後一定有後報的。”
禁子笑道：“我不信這個。什麽神啊佛啊的，我從來不拜的，你吃完了我就走了。”
琴袖卻忙道：“等等。”順手從指間褪下什麽東西，抓住禁子的手，按在他的手心。禁子嚇了一跳，以為什麽東西呢，借著燭光一看，竟是一隻碧綠碧綠的翡翠戒指。
“哎喲我的姑奶奶，這我可受不起。”
琴袖搖了搖頭道：“我也用不著了，也不知什麽時候就死了，你就代我收著吧。”說罷想到種種故事，不禁又哭起來，孩子沒了，理王也等不到自己了。她辜負了理王、辜負了當初的誓言，也錯信了表哥。
琴袖追悔莫及，感慨不已。不禁吟道：“宛轉蛾眉能幾時？須臾鶴發亂如絲。但看古來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。2”
禁子看她傷懷，便把戒指用一塊布小心翼翼包起來，又問：“我看姑奶奶說得我們也聽不懂，手上還有這麽個寶貝，想你不是尋常人物，怎麽關到我們順天府大牢裏來了？京城裏有頭臉的老爺、夫人怎麽會關到順天府裏？出了事兒要麽去錦衣衛的昭獄，要麽是刑部大牢，咱們這裏隻關平頭老百姓的。”
琴袖道：“因為害我的人和順天府的人最要好，關到刑部大牢，怎麽弄得死我？”說完此言，琴袖自己愣了愣：和順天府要好的人，豈不是吉英那一派？吉英那一派背後是太子，太子背後……不就是純妃？
原來想害死她的人是純妃！
琴袖不禁大駭，自己真是看走了眼。她沒看出陸尚會為了權勢，出賣自己，也沒看出純妃心地竟如此歹毒！
於是，她又懊悔起自己曾經懷疑皇後了，世上人心叵測，不乏純妃這樣的笑麵虎，若她一死，隻盼皇後終有一日能夠鏟除純妃，為自己報仇了。
思之至此，感慨良多，她又不禁嘴裏饅頭都嚼慢了一些。
禁子看她想什麽出神，也想了想說：“上頭的事兒我也不懂。前兒我們府大老爺剛出事兒，我們府裏還亂糟糟的呢，怎麽我看最近朝廷也不太平，也不知道宮裏鬧些什麽。”
琴袖聽到朝廷，隻能哀聲一歎，說：“我死前想托大人帶個話兒。”
這樣的事兒，禁子做得多了，況他又收了東西的，替人跑一趟也不算虧，便問道：“你隻管說，我聽著呢。”
琴袖便道：“求你跟理王爺說一聲，妾身先走了。叫他別掛念，當初是我一念之差，終究是我對他不住。他若還肯看我一眼，我死以後，就把我埋在他母親劉選侍的墓旁，我到九泉之下盡盡未盡的孝道。若是他也不肯看我一眼，就把我的屍身一把火燒了，化成灰就完了。”
剛說完，琴袖又傷心難過，咬著唇，心痛如絞。自己隻是一味責怪自己，又哭哭啼啼、斷斷續續地說：“這也是我自己的報應。”
這禁子卻聽得呆了，問道：“你說你是理王爺的誰？”
琴袖哭道：“我是理王良媛蕭氏，不，我不配做他的妾。”
這話把禁子嚇著了，忙道：“我的親娘！我聽人說，理王爺是王爺裏得寵的。他有個天仙一般的良媛，萬歲爺、皇後娘娘都捧著的人，莫不是？莫不是，你？”
琴袖不置可否，禁子再湊近一看，雖說她身上髒兮兮的，可真是越看越美，越看越移不開眼睛，這才拜道：“姑奶奶，饒了我這一迴，方才慢快了，戒指還你。”
琴袖意興闌珊地說：“你別拜我了，我也是一葉浮萍。終究是個將死之人。戒指你拿著，話你替我帶到。”
正在她吩咐後事的時候，外頭一陣敲門之聲，禁子急道：“夫人，我先看看去。”於是抽身一拜，轉頭就去。
青黑的石壁上滲出冰涼的水珠子，好像直冒汗一般。腳下零零落落一堆幹了的柴草，不知何年所鋪，與地上潮濕的淤泥攪和一氣，已然一股濁臭。
顧不得身上清潔，琴袖吃力地睜開雙眼，隻能看見壁上一盞掛淚的燭火虛晃在眼前，淌下幾條已經幹癟的白蠟，好像一隻被剝了皮的人手，摳在牆壁上。
偶然覺得手上癢癢的，一脫手，正看見一隻蟑螂從手背直直墜下去，照著牆根飛一樣地爬了過去。直把琴袖又嚇了一嚇，起身欲逃，卻不想身子沉重得不像話，根本挪都挪不動。她隻覺得耳邊蚊蠅之聲不絕，隻能把幹裂的嘴唇舔了一舔，用盡力氣朝外頭喊：“牢頭，禁子，在嗎？”
外頭黑黑的什麽都看不清，隻有幾個人微弱的腳步聲。
“牢頭，禁子，在嗎？”
又是一陣虛弱的唿喚，可是無人答應。琴袖已經喉嚨幹得如同塞了一捆稻柴，每吐一個字都疼得人渾身打顫。
“別喊了，沒用的。”
忽然從黑暗之中冒出一個人聲來，嚇得琴袖用雙手強撐著身體，也不顧蚊蟲蟑蟻，逃到牆角緊緊貼著冰涼的牆壁。
借著一絲斷魂般的燭火，她稍稍朝右邊看了一眼，就見著一個蓬頭垢麵幹瘦的老頭子就在隔壁的牢房之中，閉著眼睛並不看她。琴袖想要發聲問話，可一出口卻什麽話都講不出來，疼得好像一枚大棗卡在了喉嚨裏。
老頭子忽然睜眼，眼色之中尚還有一絲精芒，隻微微說道：“這裏是順天府的死牢，既都是要死之人，早晚又是何必。”
一聽這話，琴袖的眼淚便下來了，可或許是太久沒有被人照顧，這眼淚竟黏黏的就粘在了臉上，她用喑啞的聲音道：“我要，我要活下去，他，他還在等我，迴去。”
“孩子都掉了還見誰呢？”那人嗤笑一聲，不管不顧地說，“你剛來的時候，我聽牢頭在說，你也算是造孽，自個兒不尊重，犯了國法，弄得孩子也掉了，我看你還是死了算了。”
“孩子？孩子！”琴袖一摸自己的肚子，竟已扁平如常，下身一點知覺也沒有，頓時那凝滯的眼淚便從眼中傾流之下，她用嘶啞的聲音慟哭道：“孩子！孩子沒有了……”
“叫什麽！別鬼哭狼嚎的！”
這時候一個禁子挈著一盞亮燈走過來，看了看琴袖一眼，竟被唬得寒毛直豎！她形容枯槁如同女鬼一般，在那裏哀啼不止，把這牢裏巡夜的禁子嚇得三魂去了六魄，差點沒腿軟。於是顫顫地問：“你，你想做什麽！”
琴袖當時一陣哭又久不飲水，加上哀傷過度神智已經不太清楚，隻是嘴裏稀裏糊塗地說著：“水，我要水……”
“水……水……我，我去給你拿來！”禁子嚇得走路都不成直線，一扭一拐拚命往迴跑，一手還顛三倒四舉著那盞油燈。滾燙的燈油被潑濺到他手上，燙出兩三個泡來他也不知道，隻把一個大瓦罐子提溜來，把蓋頭一掀，當做一隻碗，咕嘟嘟倒了一碗，給琴袖喝。
琴袖兩隻手抓住碗就拉過來，可是因病體虛弱，兩手抓著碗都送不到嘴邊，才送到胸前就嘩得一聲倒了一胸口的水。禁子看她不中用，隻能開了牢門，進去喂給她喝。
喂了三大碗，琴袖這才感覺有了一些力氣，一個叩首謝道：“多謝你的救命之恩。”
可是她一拜下去，因為沒力氣臉貼著泥地就起不來了，還是這個禁子把她攙扶起來道：“你們這些假正經，到底都是些繁文縟節，要死的人了謝什麽謝？我可沒本事救你，你都到我們死牢了，過些日子便是個死。也不知犯了什麽王法，怎麽你要落到這般地步。”
說罷哀歎連連，也有可惜之色。
琴袖隻用微弱的聲音道：“我是遭人陷害，連自己的孩子……”
她活下去最後一絲希望就是孩子，可是孩子沒了，琴袖求生之念已經殆盡，此時此刻，她隻想跟理王賠罪，又對害她的人恨意難消，百感交集之下又要哀哭。
禁子見她傷心，哭出來又怪嚇人的，趕緊說：“我的好姑奶奶，您可千萬別再哭了，這都三更天了，你還沒死，我先被你嚇死了。”
琴袖點點頭，氣若遊絲地說：“我隻是恨不過，恨不得把那些狗官個個生吞活剝送到十八層地獄去。”
禁子聽了這話笑道：“姑奶奶，您這時候兒了還愛說笑呢，您這兩眼一閉過一天沒一天的人，還做黃粱夢哪！我看要麽你是比竇娥還冤，要麽就是瘋了。你猜怎麽著，你來的時候，上頭吩咐了，不給你水喝、不給你飯吃，看來人家是有意弄死你。”
琴袖驚道：“怎麽會是這樣？”
禁子一擺手道：“我哪兒知道啊？上頭的吩咐，我就看你可憐見兒的，都入了死牢要死的人了還整這出做什麽？也罷了，開了一迴例，就給你喝一口罷了。你餓了沒？我那裏還有些饅頭、嗄飯1，你先就著吃吧。”
琴袖一聽，歎謝道：“雖我要死之人，可大人之恩，九世難忘。”
禁子一聽笑道：“你叫我大人可折死我了，快別說了，我可禁不住你惦記。”說罷又出了去，過了一會兒拿了一隻饅頭，三樣小菜來。琴袖早已餓得不行了，她自打記事起還沒有胡吃海喝過，可這迴，她也真不顧許多，抓著饅頭就是啃著。
一看琴袖有的吃，一旁牢房的那個老頭子也笑起來道：“老爺，也賞我吃一口，我也餓了。”
禁子忙啐了一口道：“呸，你這老不死的也想打秋風？我看她是剛掉了孩子的，這才給她外開的例，下迴沒有了！你們都記著了。”
琴袖還沒咽下一口饅頭，便急著說：“好人好報，大人你這樣積善積德，日後一定有後報的。”
禁子笑道：“我不信這個。什麽神啊佛啊的，我從來不拜的，你吃完了我就走了。”
琴袖卻忙道：“等等。”順手從指間褪下什麽東西，抓住禁子的手，按在他的手心。禁子嚇了一跳，以為什麽東西呢，借著燭光一看，竟是一隻碧綠碧綠的翡翠戒指。
“哎喲我的姑奶奶，這我可受不起。”
琴袖搖了搖頭道：“我也用不著了，也不知什麽時候就死了，你就代我收著吧。”說罷想到種種故事，不禁又哭起來，孩子沒了，理王也等不到自己了。她辜負了理王、辜負了當初的誓言，也錯信了表哥。
琴袖追悔莫及，感慨不已。不禁吟道：“宛轉蛾眉能幾時？須臾鶴發亂如絲。但看古來歌舞地，唯有黃昏鳥雀悲。2”
禁子看她傷懷，便把戒指用一塊布小心翼翼包起來，又問：“我看姑奶奶說得我們也聽不懂，手上還有這麽個寶貝，想你不是尋常人物，怎麽關到我們順天府大牢裏來了？京城裏有頭臉的老爺、夫人怎麽會關到順天府裏？出了事兒要麽去錦衣衛的昭獄，要麽是刑部大牢，咱們這裏隻關平頭老百姓的。”
琴袖道：“因為害我的人和順天府的人最要好，關到刑部大牢，怎麽弄得死我？”說完此言，琴袖自己愣了愣：和順天府要好的人，豈不是吉英那一派？吉英那一派背後是太子，太子背後……不就是純妃？
原來想害死她的人是純妃！
琴袖不禁大駭，自己真是看走了眼。她沒看出陸尚會為了權勢，出賣自己，也沒看出純妃心地竟如此歹毒！
於是，她又懊悔起自己曾經懷疑皇後了，世上人心叵測，不乏純妃這樣的笑麵虎，若她一死，隻盼皇後終有一日能夠鏟除純妃，為自己報仇了。
思之至此，感慨良多，她又不禁嘴裏饅頭都嚼慢了一些。
禁子看她想什麽出神，也想了想說：“上頭的事兒我也不懂。前兒我們府大老爺剛出事兒，我們府裏還亂糟糟的呢，怎麽我看最近朝廷也不太平，也不知道宮裏鬧些什麽。”
琴袖聽到朝廷，隻能哀聲一歎，說：“我死前想托大人帶個話兒。”
這樣的事兒，禁子做得多了，況他又收了東西的，替人跑一趟也不算虧，便問道：“你隻管說，我聽著呢。”
琴袖便道：“求你跟理王爺說一聲，妾身先走了。叫他別掛念，當初是我一念之差，終究是我對他不住。他若還肯看我一眼，我死以後，就把我埋在他母親劉選侍的墓旁，我到九泉之下盡盡未盡的孝道。若是他也不肯看我一眼，就把我的屍身一把火燒了，化成灰就完了。”
剛說完，琴袖又傷心難過，咬著唇，心痛如絞。自己隻是一味責怪自己，又哭哭啼啼、斷斷續續地說：“這也是我自己的報應。”
這禁子卻聽得呆了，問道：“你說你是理王爺的誰？”
琴袖哭道：“我是理王良媛蕭氏，不，我不配做他的妾。”
這話把禁子嚇著了，忙道：“我的親娘！我聽人說，理王爺是王爺裏得寵的。他有個天仙一般的良媛，萬歲爺、皇後娘娘都捧著的人，莫不是？莫不是，你？”
琴袖不置可否，禁子再湊近一看，雖說她身上髒兮兮的，可真是越看越美，越看越移不開眼睛，這才拜道：“姑奶奶，饒了我這一迴，方才慢快了，戒指還你。”
琴袖意興闌珊地說：“你別拜我了，我也是一葉浮萍。終究是個將死之人。戒指你拿著，話你替我帶到。”
正在她吩咐後事的時候，外頭一陣敲門之聲，禁子急道：“夫人，我先看看去。”於是抽身一拜，轉頭就去。