德妃與誠嬪、汪修媛等移輦駕於承乾宮。這偌大一座宮殿乃是今上專為先皇後所修，遠遠看見歇山頂，德妃憶及往事，神思遙散。
當初先皇後居於坤寧宮，然而在坤寧宮一舉一動關乎國運，外頭盛傳皇後晚上睡坤寧宮，蹬了被子便影響地氣，乃至影響年成豐欠。
京中有謠雲：皇後蹬腿，直隸無水；皇後多嘴，夫妻南北；皇後跌跤，地生茅草；皇後彈包1，風雨不調。
雖是民間無稽之言，卻也見得坤寧宮實在不便居住，若是一旦皇後出了什麽事兒，京中不安可想而知。先皇後便請移宮別居，今上就在坤寧宮兩側修了兩座很大的宮殿，一座稱承乾宮，供皇後起居之用；一座稱翊坤宮，供貴妃居住。
今上至今並無貴妃之封，隻不過偏愛純妃一些，特許她住著罷了。這承乾宮沿用先皇後的老辦法，今皇後也住著。
此宮三進院落，正殿承乾宮，左為建春閣、右為迎秋閣，南左為柔明堂、南右為惠靜堂。後殿稱永徽殿，永徽殿之左乃推古殿，之右為崇新殿。
以門而論，北門為永徽門，南門為正門承乾門，東門為珩璜門，西門為文藻門。
殿閣之間有各處所、附房等等種種，一言難盡。外頭之人無法想象，侍奉皇後一人所用監、局、司、處該有多少。就說承乾宮那一套班子，就有備輦處、司寶處、承用處、度支惜薪處、芽茶房、果子房、水房、膳用房、藥房等等處所。
房房有人管，事事該人做。上下幾百號的人，下等的皇後自個兒都認不清楚。加上坤寧宮還有一套奉禦的班子，可謂是尊榮至極了。先皇後雖以節儉著稱，卻安然受著兩宮兩套班子的侍奉，並不覺得為過。
德妃愈想愈覺得先皇後可怕，倒是今皇後把坤寧宮那些冗雜之員裁去，隻留直殿監幾個人管管掃灑。
思前想後，人已到了承乾宮。遙遙一陣香氣，便知梨花開得極盛。
下輦以後，誠嬪挽著汪修媛的手與德妃立在宮門外求見。承乾門先開了，小黃門一溜煙兒進去報。沒一會兒出來道：“皇後娘娘說了，各位娘娘賞花自樂即是，不必來拜。”
德妃等謝過了，才盈盈挪步到至遊廊之中，遠遠一看永徽殿前已是一片茫茫之色。梨花怒放，卻也不免落了許多，滿地清白，香湧逼人。
永徽殿雖無承乾宮那樣廣大，可如此一看卻很精巧。德妃笑道：“到底是皇後娘娘這裏的景色。我們宮中可有這樣的氣派？”
誠嬪笑道：“慶雲宮的接骨木也很好的。”
德妃搖搖頭道：“接骨木小家玩意兒，哪裏比得上這個。見過古人詠梨花的，哪裏有詠過接骨木的？”
說罷一徑往永徽殿前去了，站在一叢花下細細數著花瓣。誠嬪和汪修媛卻隻在廊下坐著說話兒，不一會兒皇後便往這裏來了。二人先行禮畢，又寒暄幾句。
皇後便問：“聽說德妃也來了？”
誠嬪迴道：“迴娘娘話，在永徽殿前賞花呢！”
皇後笑道：“她倒是有雅興，你們怎麽不同她一塊兒去？”
汪修媛不敢迴答，誠嬪卻笑道：“妾身見花盛而衰，恐怕傷心。”
皇後聽後微笑不語，命人把德妃請過來。德妃才在梨花樹下不知思想著什麽，被人傳喚才驚覺出神了，忙到遊廊之處朝皇後行禮問安。
皇後笑道：“可是想起當年之事了？”
德妃愕然問道：“娘娘所指何事？”
皇後笑道：“我聽聞你與皇上相與約定之時，也是在此梨花盛開的時候。”
德妃十分詫異皇後如何知道這快三十年前的事呢，可仍聳肩笑道：“娘娘笑話了，這都多少年前黴陳的舊事。”
皇後卻微笑望著那些梨花道：“寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。今日本宮開了門，你們想要思懷往事，便盡可思懷去吧。”
德妃更為詫異，這兩句詩正是當年她在梨花樹下所詠，今上那時還是朝不保夕的太子，看見她如此題詠，便曾說道：何人寂寞如春？這才看見當時還是尚宮局女官的德妃。
二人一見傾心，遂求了太祖皇帝許納其為太子良娣。
這樣的舊事她甚少提起，唯獨誠嬪知道些，怎麽當今皇後這個後來之人也知道得一清二楚？德妃疑心不已，卻不知皇後臉上露著一抹深不可測的笑。
誠嬪方一笑：“不知純妃娘娘與皇上初見之時，是不是也是在那梨花樹下，也是如此一個寂寞之春。”
這一句無心的玩笑，卻使德妃聽者有心，隻能顧左右而言他道：“娘娘，太子……”
“太子安好，本宮很是安慰。”皇後隻如此說。
皇後這麽說，德妃便是無話可說了，隻能推說有事，早早迴宮去了。皇後並不刻意挽留，卻把誠嬪和汪修媛留下來用些點心說會子閑話。
大家東西六宮見得多、倒得出，各宮奇談怪聞多得很呢。今年浙江等處2惠明茶產得少，貢不太上，皇上蠲了此項，叫皇後改用安徽的黃金桂，六宮代以水金龜，今上不喜這類，仍用龍井與雨花茶。
這幾日皇後宮裏都已改用，皇後雖喜惠明茶甘醇，卻也喜歡黃金桂的一絲果香味。誠嬪啜了一小口，讚歎道：“到底是娘娘宮中用度，我宮中倒也有些水金龜，就是不如這個香甜。”
皇後微微笑道：“雖香，卻少了些苦。我們不懂茶的覺得好，若皇上則不喜歡了。”
誠嬪隨聲附和道：“有道是鬆花釀酒，春水煎茶3。娘娘宮中的水是好的，譬如山間春水，自然什麽茶葉都能逼出甘香來了。”
皇後聽後笑而不語，自己也飲了一口，忽然彤飛進來磕頭，在皇後耳邊耳語道：“蕭琴袖來了。”
皇後並不驚訝，神色如常道：“有客來，嬪與修媛先於此飲用，本宮先去會客。”
誠嬪和汪修媛一聽，便想告辭而去，皇後挽留再三乃止，自己卻徑自去迎秋閣見琴袖了。
原來今兒早上一聽說皇上要廢太子，琴袖按捺不住便想入宮打探些消息。皇後心中早已猜測她會來，故而早早命人備下茶、果，置於迎秋閣。
琴袖依禮而拜，問安如儀，皇後賜座，二人坐定。
琴袖驚問：“娘娘知道我要來？”
皇後笑道：“何以見得？”
琴袖道：“閣中盛設，豈非早已準備？”
皇後笑道：“你且嚐嚐這茶。”
琴袖輕舉茶盞，望其茶色道：“宋人雲，玉塵光瑩，大抵如此。”
她再用手輕揚，茶的幽香躥入鼻中，細聞之下才道：“香遠醉人。”
再微微一品，蹙著眉頭道：“甘而不膩，但稍稍涼了。滾水之下才能逼出茶的精英之氣來。”
皇後笑問：“你猜這是什麽水？”
琴袖又啜了一口，皺著眉頭道：“喝不出。再喝傷了本性，就覺得齒間不清，水略沉，似乎不是什麽好的水，大概是不算好的奉天水4。”
皇後點頭道：“說得很確。今年春前雨露滋甚，宮裏接了些，就是沒有澄幹淨，拿出來泡了喝，本宮也覺得水重5。誠嬪也喝了，卻隻說香甜，亂套了典又說水好，這種水怎麽能和石流春水6相比，可惜啊，就是這樣的人也在妃嬪之中算作博學的，如此‘博學’，又豈能表率宮嬪呢？”
琴袖忙施禮道：“娘娘謬讚了，妾身不懂茶。”
“你雖不懂茶，但你懂人。依你看，誠嬪是怎樣的人？”
“妾與誠嬪娘娘素未謀麵，隻知她與嘉王素來親厚。”琴袖從秦拂雪那裏聽來的也不過如此了。
“德妃雖撫養了嘉王，可嘉王卻更親近誠嬪。今日之事，你聽說了麽？”皇後沒問完，琴袖已然點頭：“入宮的時候，彤飛姑姑已跟我說了，江閣老封還聖旨，嘉王爺勸說皇上，陛下已收迴成命。”
“是了，你怎麽看呢？”
“以娘娘來看，誠嬪娘娘是個看似博學，實則賣弄淺陋之人。這樣的人，必定愛慕虛榮。倒是很好對付的。”琴袖想著品茶之事，如是推敲道。
“哦？”皇後倒沒想到這一層，“你說說看。”
“今日事後，嘉王爺雖未能當上太子，可嘉王愛敬兄長，頗懂孝悌之道，聖心一定已經傾向於他。既是嘉王爺親近誠嬪，德妃娘娘與誠嬪娘娘之間，久之必生罅隙。”
皇後聽後點頭稱許道：“是，是啊。你與本宮想到一塊兒去了。”皇後對此也有察覺，故而今日告以德妃初遇皇上的舊事，略略使她生疑。
琴袖想了想，眯眼道：“嘉王何等人妾身並不清楚，不過今日之事若是嘉王欲擒故縱，故意以勸說博取皇上歡心，那麽日後若迎頭痛擊之下，太子之位鹿死誰手亦未可知。”
皇後臉上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此機會應當拉攏嘉王，若是日後有易儲之時，還能趁機賣他一個人情。可嘉王牢牢握在德妃手中，那麽……”
“那麽就應當讓她們二虎共鬥，你是這個意思吧。”皇後的目光之中，閃露出一絲微喜。
琴袖卻搖了搖頭：“娘娘，德妃是這次彈劾太子殿下的主謀，可見她與純妃早有嫌隙，若娘娘真的收拾了德妃，反而便宜了純妃。二虎共鬥是可以，但要能夠有助於娘娘掌控六宮，最好是把誠嬪和嘉王收到自己的手中，以便日後也有執掌六宮的籌碼。”
皇後擊掌笑道：“此言甚是！可依你看，怎麽才能讓誠嬪依附於本宮呢？”
琴袖笑道：“誠嬪既是淺陋之人，娘娘何不勸說皇上給她封妃？她身居妃位又豈甘屈居德妃之下？她又與嘉王親厚，這一山不容二虎，嘉王怎能認兩個人為母親呢？”
皇後一想，正是此理，況且誠嬪出身比德妃高，屆時封妃之後，那便有好戲看了。於是大笑起來，道：“文王之得薑尚，本宮之得琴袖，以此相比，豈不宜然？”
當初先皇後居於坤寧宮，然而在坤寧宮一舉一動關乎國運，外頭盛傳皇後晚上睡坤寧宮，蹬了被子便影響地氣，乃至影響年成豐欠。
京中有謠雲：皇後蹬腿，直隸無水；皇後多嘴，夫妻南北；皇後跌跤，地生茅草；皇後彈包1，風雨不調。
雖是民間無稽之言，卻也見得坤寧宮實在不便居住，若是一旦皇後出了什麽事兒，京中不安可想而知。先皇後便請移宮別居，今上就在坤寧宮兩側修了兩座很大的宮殿，一座稱承乾宮，供皇後起居之用；一座稱翊坤宮，供貴妃居住。
今上至今並無貴妃之封，隻不過偏愛純妃一些，特許她住著罷了。這承乾宮沿用先皇後的老辦法，今皇後也住著。
此宮三進院落，正殿承乾宮，左為建春閣、右為迎秋閣，南左為柔明堂、南右為惠靜堂。後殿稱永徽殿，永徽殿之左乃推古殿，之右為崇新殿。
以門而論，北門為永徽門，南門為正門承乾門，東門為珩璜門，西門為文藻門。
殿閣之間有各處所、附房等等種種，一言難盡。外頭之人無法想象，侍奉皇後一人所用監、局、司、處該有多少。就說承乾宮那一套班子，就有備輦處、司寶處、承用處、度支惜薪處、芽茶房、果子房、水房、膳用房、藥房等等處所。
房房有人管，事事該人做。上下幾百號的人，下等的皇後自個兒都認不清楚。加上坤寧宮還有一套奉禦的班子，可謂是尊榮至極了。先皇後雖以節儉著稱，卻安然受著兩宮兩套班子的侍奉，並不覺得為過。
德妃愈想愈覺得先皇後可怕，倒是今皇後把坤寧宮那些冗雜之員裁去，隻留直殿監幾個人管管掃灑。
思前想後，人已到了承乾宮。遙遙一陣香氣，便知梨花開得極盛。
下輦以後，誠嬪挽著汪修媛的手與德妃立在宮門外求見。承乾門先開了，小黃門一溜煙兒進去報。沒一會兒出來道：“皇後娘娘說了，各位娘娘賞花自樂即是，不必來拜。”
德妃等謝過了，才盈盈挪步到至遊廊之中，遠遠一看永徽殿前已是一片茫茫之色。梨花怒放，卻也不免落了許多，滿地清白，香湧逼人。
永徽殿雖無承乾宮那樣廣大，可如此一看卻很精巧。德妃笑道：“到底是皇後娘娘這裏的景色。我們宮中可有這樣的氣派？”
誠嬪笑道：“慶雲宮的接骨木也很好的。”
德妃搖搖頭道：“接骨木小家玩意兒，哪裏比得上這個。見過古人詠梨花的，哪裏有詠過接骨木的？”
說罷一徑往永徽殿前去了，站在一叢花下細細數著花瓣。誠嬪和汪修媛卻隻在廊下坐著說話兒，不一會兒皇後便往這裏來了。二人先行禮畢，又寒暄幾句。
皇後便問：“聽說德妃也來了？”
誠嬪迴道：“迴娘娘話，在永徽殿前賞花呢！”
皇後笑道：“她倒是有雅興，你們怎麽不同她一塊兒去？”
汪修媛不敢迴答，誠嬪卻笑道：“妾身見花盛而衰，恐怕傷心。”
皇後聽後微笑不語，命人把德妃請過來。德妃才在梨花樹下不知思想著什麽，被人傳喚才驚覺出神了，忙到遊廊之處朝皇後行禮問安。
皇後笑道：“可是想起當年之事了？”
德妃愕然問道：“娘娘所指何事？”
皇後笑道：“我聽聞你與皇上相與約定之時，也是在此梨花盛開的時候。”
德妃十分詫異皇後如何知道這快三十年前的事呢，可仍聳肩笑道：“娘娘笑話了，這都多少年前黴陳的舊事。”
皇後卻微笑望著那些梨花道：“寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。今日本宮開了門，你們想要思懷往事，便盡可思懷去吧。”
德妃更為詫異，這兩句詩正是當年她在梨花樹下所詠，今上那時還是朝不保夕的太子，看見她如此題詠，便曾說道：何人寂寞如春？這才看見當時還是尚宮局女官的德妃。
二人一見傾心，遂求了太祖皇帝許納其為太子良娣。
這樣的舊事她甚少提起，唯獨誠嬪知道些，怎麽當今皇後這個後來之人也知道得一清二楚？德妃疑心不已，卻不知皇後臉上露著一抹深不可測的笑。
誠嬪方一笑：“不知純妃娘娘與皇上初見之時，是不是也是在那梨花樹下，也是如此一個寂寞之春。”
這一句無心的玩笑，卻使德妃聽者有心，隻能顧左右而言他道：“娘娘，太子……”
“太子安好，本宮很是安慰。”皇後隻如此說。
皇後這麽說，德妃便是無話可說了，隻能推說有事，早早迴宮去了。皇後並不刻意挽留，卻把誠嬪和汪修媛留下來用些點心說會子閑話。
大家東西六宮見得多、倒得出，各宮奇談怪聞多得很呢。今年浙江等處2惠明茶產得少，貢不太上，皇上蠲了此項，叫皇後改用安徽的黃金桂，六宮代以水金龜，今上不喜這類，仍用龍井與雨花茶。
這幾日皇後宮裏都已改用，皇後雖喜惠明茶甘醇，卻也喜歡黃金桂的一絲果香味。誠嬪啜了一小口，讚歎道：“到底是娘娘宮中用度，我宮中倒也有些水金龜，就是不如這個香甜。”
皇後微微笑道：“雖香，卻少了些苦。我們不懂茶的覺得好，若皇上則不喜歡了。”
誠嬪隨聲附和道：“有道是鬆花釀酒，春水煎茶3。娘娘宮中的水是好的，譬如山間春水，自然什麽茶葉都能逼出甘香來了。”
皇後聽後笑而不語，自己也飲了一口，忽然彤飛進來磕頭，在皇後耳邊耳語道：“蕭琴袖來了。”
皇後並不驚訝，神色如常道：“有客來，嬪與修媛先於此飲用，本宮先去會客。”
誠嬪和汪修媛一聽，便想告辭而去，皇後挽留再三乃止，自己卻徑自去迎秋閣見琴袖了。
原來今兒早上一聽說皇上要廢太子，琴袖按捺不住便想入宮打探些消息。皇後心中早已猜測她會來，故而早早命人備下茶、果，置於迎秋閣。
琴袖依禮而拜，問安如儀，皇後賜座，二人坐定。
琴袖驚問：“娘娘知道我要來？”
皇後笑道：“何以見得？”
琴袖道：“閣中盛設，豈非早已準備？”
皇後笑道：“你且嚐嚐這茶。”
琴袖輕舉茶盞，望其茶色道：“宋人雲，玉塵光瑩，大抵如此。”
她再用手輕揚，茶的幽香躥入鼻中，細聞之下才道：“香遠醉人。”
再微微一品，蹙著眉頭道：“甘而不膩，但稍稍涼了。滾水之下才能逼出茶的精英之氣來。”
皇後笑問：“你猜這是什麽水？”
琴袖又啜了一口，皺著眉頭道：“喝不出。再喝傷了本性，就覺得齒間不清，水略沉，似乎不是什麽好的水，大概是不算好的奉天水4。”
皇後點頭道：“說得很確。今年春前雨露滋甚，宮裏接了些，就是沒有澄幹淨，拿出來泡了喝，本宮也覺得水重5。誠嬪也喝了，卻隻說香甜，亂套了典又說水好，這種水怎麽能和石流春水6相比，可惜啊，就是這樣的人也在妃嬪之中算作博學的，如此‘博學’，又豈能表率宮嬪呢？”
琴袖忙施禮道：“娘娘謬讚了，妾身不懂茶。”
“你雖不懂茶，但你懂人。依你看，誠嬪是怎樣的人？”
“妾與誠嬪娘娘素未謀麵，隻知她與嘉王素來親厚。”琴袖從秦拂雪那裏聽來的也不過如此了。
“德妃雖撫養了嘉王，可嘉王卻更親近誠嬪。今日之事，你聽說了麽？”皇後沒問完，琴袖已然點頭：“入宮的時候，彤飛姑姑已跟我說了，江閣老封還聖旨，嘉王爺勸說皇上，陛下已收迴成命。”
“是了，你怎麽看呢？”
“以娘娘來看，誠嬪娘娘是個看似博學，實則賣弄淺陋之人。這樣的人，必定愛慕虛榮。倒是很好對付的。”琴袖想著品茶之事，如是推敲道。
“哦？”皇後倒沒想到這一層，“你說說看。”
“今日事後，嘉王爺雖未能當上太子，可嘉王愛敬兄長，頗懂孝悌之道，聖心一定已經傾向於他。既是嘉王爺親近誠嬪，德妃娘娘與誠嬪娘娘之間，久之必生罅隙。”
皇後聽後點頭稱許道：“是，是啊。你與本宮想到一塊兒去了。”皇後對此也有察覺，故而今日告以德妃初遇皇上的舊事，略略使她生疑。
琴袖想了想，眯眼道：“嘉王何等人妾身並不清楚，不過今日之事若是嘉王欲擒故縱，故意以勸說博取皇上歡心，那麽日後若迎頭痛擊之下，太子之位鹿死誰手亦未可知。”
皇後臉上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此機會應當拉攏嘉王，若是日後有易儲之時，還能趁機賣他一個人情。可嘉王牢牢握在德妃手中，那麽……”
“那麽就應當讓她們二虎共鬥，你是這個意思吧。”皇後的目光之中，閃露出一絲微喜。
琴袖卻搖了搖頭：“娘娘，德妃是這次彈劾太子殿下的主謀，可見她與純妃早有嫌隙，若娘娘真的收拾了德妃，反而便宜了純妃。二虎共鬥是可以，但要能夠有助於娘娘掌控六宮，最好是把誠嬪和嘉王收到自己的手中，以便日後也有執掌六宮的籌碼。”
皇後擊掌笑道：“此言甚是！可依你看，怎麽才能讓誠嬪依附於本宮呢？”
琴袖笑道：“誠嬪既是淺陋之人，娘娘何不勸說皇上給她封妃？她身居妃位又豈甘屈居德妃之下？她又與嘉王親厚，這一山不容二虎，嘉王怎能認兩個人為母親呢？”
皇後一想，正是此理，況且誠嬪出身比德妃高，屆時封妃之後，那便有好戲看了。於是大笑起來，道：“文王之得薑尚，本宮之得琴袖，以此相比，豈不宜然？”