皇後的容顏依舊，可卻不再像是琴袖當初所見的那樣溫柔和善。琴袖稍稍一瞥，便見她臉上所微微透出深不可測的樣子，或許這才是她本有的麵目。
“本宮為何要幫你？”
琴袖從皇後的話音中，聽出了些許意味深遠。
皇後隨後緩緩而言：“你自清楚，城門失火、殃及池魚，何況這池魚自個兒也忒不爭氣。皇上最厭惡劉選侍，自然連帶著厭惡理王。本宮幫助理王，好處未必有，徒惹一身腥。”
琴袖舉眸稍顧，見皇後丹蔻微微劃過霞帔，在一團龍紋上駐指停留了許久。於是她頷首低語道：“娘娘，恕妾身冒犯，妾以為娘娘既大費周章召妾身來此，想必不是來說幾句閑話而已。”
“若我就是找你來說閑話呢？”琴袖覺得皇後的話音之中帶著幾絲輕笑。
“那又何必屏退左右，大可同聽同樂。”琴袖抬眼望向皇後，皇後的臉上依舊波瀾不驚，可那微微起伏的腮紅已表明了心意。
“好個妮子！”皇後笑道，“既是如此，我便不與你打啞謎了，本宮找你，自然有非要你辦不可的事。”
琴袖在玉榻之前恭拜，小心謹慎地說：“隻要娘娘肯出手相救，無論何事，但憑娘娘吩咐。”
“可惜了，本宮素無與人討價還價的習慣。”皇後淡然一笑，“本宮吩咐你辦事，不是要你跟本宮說囉說皁1的。”
琴袖想了一想，迴答道：“那娘娘吩咐便是。”
皇後被她這樣一言，竟愣了一愣心中暗想：她竟這麽快答應了，果然激靈。於是緩緩而言：“你可知宮中最勢盛者是誰麽？”
琴袖雖略有風聞卻仍開口說不知。
“是純妃。有她一日，本宮寢食難安。本宮初一見你，便知你聰慧過人、心思細縝，如能為我左右謀劃，也能有所助益。至於本宮想做什麽，不必再說得太明了吧。”
“如此大事，妾雖有心，力所不逮。”琴袖之語四兩撥千斤，竟又令皇後無言以對。
默了一會兒，皇後忽然伸出柔荑，摩挲著琴袖的臉，又捏住了她的下巴，用深邃的眼波仔仔細細盯著琴袖沉魚落雁的容貌，過了一晌才道：“好，我答應你，我會在朝中保住理王，但是你也必須將身家性命交給我，若有違誓言，必死無疑。”
琴袖聽聞此言，想到曾經對理王的承諾，二話不說取下頭上發簪，指天發誓：“妾曾為娘娘所救，免於下嫁罪人張鎮之苦，妾之夫君亦為娘娘所保，故而天鑒在上，鬼神同知。妾若有違娘娘吩咐，日月照臨，用絕我命。山川五嶽，無所容身。”
皇後一聽合掌喜道：“好，既然如此，你就是我的人了。今日夜宴，本宮離席不宜太久，有什麽吩咐我便叫魯尚宮說與你聽，你且起來吧。”
皇後立刻起身，朝門外走去，琴袖拜送皇後不提。
卻說皇後一走，魯尚宮隨後便進了來，她向琴袖恭拜一禮，琴袖迴了半禮，二人相對坐定。
這個魯尚宮是皇後身邊的老人，本也是中等人家的女兒，皇後娘娘尚做小姐時，她夫君方去世，於是被人請去教導娘娘詩書禮儀。娘娘入宮以後，把她請入宮中直升為正五品尚宮。
隻是凡事都有先來後到之說：尚宮局有兩位尚宮，伺候皇後的一位，打理日常瑣事的一位。自低階女官一步一步升為尚宮的謝氏，在尚宮局耕耘數十載，自然人脈、威望都比後到的魯尚宮要厲害許多。故而雖魯尚宮秩列在謝尚宮之上，但許多人背後嘲笑她沒腳蟹。
琴袖看她樣貌倒是普普通通一個和善的老婦人，舉止優雅從容，不像是久無依傍之人。魯尚宮在座上先施一禮，笑道：“良媛有禮了，許多話娘娘不便明說，隻能奴婢代為稟告。”
琴袖亦禮：“尚宮大人客氣，但說無妨。”
魯尚宮道：“良媛可知娘娘如今在宮裏的處境？”
琴袖眼睛看著她，微微地搖了搖頭。
魯尚宮便起手道：“皇後娘娘雖是母儀天下之人，可到底是皇上的繼配。先皇後薨逝以後，皇上思念不已，久久不肯立後，如此過了五年。後宮為皇後之位爭鬥不休，大臣又苦勸皇上立後，故而先皇後升遐五年之後，皇上才從鄂國公府迎娶了我們娘娘。”
“從外頭迎娶不扶正後宮，此舉非常也。”琴袖暗忖之下，脫口而出。
“是了，良媛心細瞞不過您。聖上覺著若是提拔後宮，一則引起嫉恨，二則後宮妃嬪多有誕育，三則她們久在後宮根基固深，一旦升為皇後，則動搖太子爺國本之位。這才從外頭迎娶了我們娘娘。”
琴袖把前後事情這麽一比對，便覺不妙：“可如此一來，娘娘便是外來之人，在後宮難免孤掌難鳴。”
魯尚宮一聽，雙目之間露出歎服之色，點頭稱是：“良媛說得極是，後宮為此妒恨至極，且五年之間，物是人非。先皇後一去，後宮已盡籠絡了上下人心，女官六局俱是她們之人。我們娘娘入宮一來，全被她們架空，雖有皇後之名，難行皇後之實。以權勢而言，大不如先皇後了。”
言之至此，忽然琴袖想起皇後話語，便開口道：“娘娘提到過純妃……”
魯尚宮深歎道：“與娘娘作對的，何止純妃一人。隻是純妃勢頭最盛，後位懸缺這五年之間，純妃在朝中結黨，又籠絡太子。太子爺乃先皇後所出，先皇後薨逝，太子爺年幼無知，趁他日夜傷心之機，純妃便裝出一副關懷太子的樣子，牢牢將太子之心抓住。太子爺喪母失養，便把純妃視如生母，如此一來，他日太子登基，豈有我們娘娘容身之地呀！”
聽魯尚宮一席話，琴袖怔了怔道：“娘娘若是膝下有子……”
“皇上一直不願親近娘娘，隻如佛一般供著，個中緣由，想必良媛自個兒也能判斷清楚。”
是了，若是今皇後再生下龍種，皇後便勢力大漲，那可把當今太子置於何地？為保先皇後所出的太子順利登基，皇上一定不願多多親近皇後。琴袖如此分析之下，才深覺皇後之艱難。而她當日在伯父府上所見所聞，竟恍然以為皇上與皇後鶼鰈情深，實在是幼稚已極了。
現下雖是上元喜樂之時，此刻的承乾宮卻靜得出奇，雪已不再下了，外頭隻是一色的黑。洞天疏磬，寂寂無聲。隻有玉堂上一點點微弱的燭火偶爾爆出一陣嗶剝的響聲。
魯尚宮在這迎秋閣內言談，隻是輕輕拋出一言，卻響得滿殿都是：“良媛以為，這一盤死局，該如何下活呢？”
琴袖緘默良久，蹙眉思索：她的夫君還岌岌可危，現下哪裏還能再有閑心為皇後娘娘謀劃後宮之事？後宮是這樣一潭望不到底的深水，魯尚宮寥寥數語便已揭開牢牢拴鎖於九重宮門之中的層層桎梏。
純妃？太子？這樣的事，她能有什麽辦法？她不過區區一介側妃，家門不顯，靠著一個隨時都可能失去一切的丈夫。
可是毒誓已發，覆水難收，她那一時心急，竟致進退兩難。魯尚宮還在等著她的迴答，可是她怎麽答都已知道：這趟渾水一經涉足，便永無迴頭的可能了。
思索了一番，琴袖隻能答道：“妾以為，尚宮大人所言有一處不確。皇後雖無子，然而後宮所出皆是皇後之子。”
魯尚宮搖頭便笑：“良媛糊塗了，後宮之子雖俱娘娘之子，然而人心向背良媛豈能不知？人之常情，總是愛惜生母，尊敬嫡母。敬愛與喜愛，孰輕孰重，良媛自知。”
“可在這之中，也有沒了生母的皇子。”琴袖的眼中分明現出的是理王，正因她心中所想的，也是自己的夫君。
“良媛的意思是……”魯尚宮似乎明白，又似乎不明白。
琴袖便說：“若娘娘真為保全理王，但請娘娘好生撫養理王、視如己出。理王雖愚，卻也並非不可委寄之人，伏望娘娘彰鑒。若能得皇後娘娘照拂，一則理王之位穩固，二則日後如有大變，娘娘不至於無依無靠。”
魯尚宮聽後神色雖似不變，可琴袖見她長眉微沉，似乎心中並不相信：畢竟理王在外人眼中是這樣一個燙手山芋，誰願把他放在手心久久觀視呢？
琴袖隻能頷首一笑道：“娘娘的心思不是你我可以左右，尚宮大人若有疑慮，先將我所言稟奏娘娘，娘娘自決便是。”
魯尚宮不答，依禮而退。這時候彤飛又進，催促她道：“時候不早了，再晚出不去了。今夜之事便到此為止，我送你出宮去吧。”
琴袖悄悄步出迎秋閣，四處仍是閃閃的宮燈。也許在不遠之處，皇後與宮人仍在歡宴之中。思之至此，似乎她的耳畔也飄來了悠悠燕樂之聲。音色清麗，婉轉如流水。隻是不知怎的，這流水般的清鳴在她耳中總也有些難以自表的憂傷。
“本宮為何要幫你？”
琴袖從皇後的話音中，聽出了些許意味深遠。
皇後隨後緩緩而言：“你自清楚，城門失火、殃及池魚，何況這池魚自個兒也忒不爭氣。皇上最厭惡劉選侍，自然連帶著厭惡理王。本宮幫助理王，好處未必有，徒惹一身腥。”
琴袖舉眸稍顧，見皇後丹蔻微微劃過霞帔，在一團龍紋上駐指停留了許久。於是她頷首低語道：“娘娘，恕妾身冒犯，妾以為娘娘既大費周章召妾身來此，想必不是來說幾句閑話而已。”
“若我就是找你來說閑話呢？”琴袖覺得皇後的話音之中帶著幾絲輕笑。
“那又何必屏退左右，大可同聽同樂。”琴袖抬眼望向皇後，皇後的臉上依舊波瀾不驚，可那微微起伏的腮紅已表明了心意。
“好個妮子！”皇後笑道，“既是如此，我便不與你打啞謎了，本宮找你，自然有非要你辦不可的事。”
琴袖在玉榻之前恭拜，小心謹慎地說：“隻要娘娘肯出手相救，無論何事，但憑娘娘吩咐。”
“可惜了，本宮素無與人討價還價的習慣。”皇後淡然一笑，“本宮吩咐你辦事，不是要你跟本宮說囉說皁1的。”
琴袖想了一想，迴答道：“那娘娘吩咐便是。”
皇後被她這樣一言，竟愣了一愣心中暗想：她竟這麽快答應了，果然激靈。於是緩緩而言：“你可知宮中最勢盛者是誰麽？”
琴袖雖略有風聞卻仍開口說不知。
“是純妃。有她一日，本宮寢食難安。本宮初一見你，便知你聰慧過人、心思細縝，如能為我左右謀劃，也能有所助益。至於本宮想做什麽，不必再說得太明了吧。”
“如此大事，妾雖有心，力所不逮。”琴袖之語四兩撥千斤，竟又令皇後無言以對。
默了一會兒，皇後忽然伸出柔荑，摩挲著琴袖的臉，又捏住了她的下巴，用深邃的眼波仔仔細細盯著琴袖沉魚落雁的容貌，過了一晌才道：“好，我答應你，我會在朝中保住理王，但是你也必須將身家性命交給我，若有違誓言，必死無疑。”
琴袖聽聞此言，想到曾經對理王的承諾，二話不說取下頭上發簪，指天發誓：“妾曾為娘娘所救，免於下嫁罪人張鎮之苦，妾之夫君亦為娘娘所保，故而天鑒在上，鬼神同知。妾若有違娘娘吩咐，日月照臨，用絕我命。山川五嶽，無所容身。”
皇後一聽合掌喜道：“好，既然如此，你就是我的人了。今日夜宴，本宮離席不宜太久，有什麽吩咐我便叫魯尚宮說與你聽，你且起來吧。”
皇後立刻起身，朝門外走去，琴袖拜送皇後不提。
卻說皇後一走，魯尚宮隨後便進了來，她向琴袖恭拜一禮，琴袖迴了半禮，二人相對坐定。
這個魯尚宮是皇後身邊的老人，本也是中等人家的女兒，皇後娘娘尚做小姐時，她夫君方去世，於是被人請去教導娘娘詩書禮儀。娘娘入宮以後，把她請入宮中直升為正五品尚宮。
隻是凡事都有先來後到之說：尚宮局有兩位尚宮，伺候皇後的一位，打理日常瑣事的一位。自低階女官一步一步升為尚宮的謝氏，在尚宮局耕耘數十載，自然人脈、威望都比後到的魯尚宮要厲害許多。故而雖魯尚宮秩列在謝尚宮之上，但許多人背後嘲笑她沒腳蟹。
琴袖看她樣貌倒是普普通通一個和善的老婦人，舉止優雅從容，不像是久無依傍之人。魯尚宮在座上先施一禮，笑道：“良媛有禮了，許多話娘娘不便明說，隻能奴婢代為稟告。”
琴袖亦禮：“尚宮大人客氣，但說無妨。”
魯尚宮道：“良媛可知娘娘如今在宮裏的處境？”
琴袖眼睛看著她，微微地搖了搖頭。
魯尚宮便起手道：“皇後娘娘雖是母儀天下之人，可到底是皇上的繼配。先皇後薨逝以後，皇上思念不已，久久不肯立後，如此過了五年。後宮為皇後之位爭鬥不休，大臣又苦勸皇上立後，故而先皇後升遐五年之後，皇上才從鄂國公府迎娶了我們娘娘。”
“從外頭迎娶不扶正後宮，此舉非常也。”琴袖暗忖之下，脫口而出。
“是了，良媛心細瞞不過您。聖上覺著若是提拔後宮，一則引起嫉恨，二則後宮妃嬪多有誕育，三則她們久在後宮根基固深，一旦升為皇後，則動搖太子爺國本之位。這才從外頭迎娶了我們娘娘。”
琴袖把前後事情這麽一比對，便覺不妙：“可如此一來，娘娘便是外來之人，在後宮難免孤掌難鳴。”
魯尚宮一聽，雙目之間露出歎服之色，點頭稱是：“良媛說得極是，後宮為此妒恨至極，且五年之間，物是人非。先皇後一去，後宮已盡籠絡了上下人心，女官六局俱是她們之人。我們娘娘入宮一來，全被她們架空，雖有皇後之名，難行皇後之實。以權勢而言，大不如先皇後了。”
言之至此，忽然琴袖想起皇後話語，便開口道：“娘娘提到過純妃……”
魯尚宮深歎道：“與娘娘作對的，何止純妃一人。隻是純妃勢頭最盛，後位懸缺這五年之間，純妃在朝中結黨，又籠絡太子。太子爺乃先皇後所出，先皇後薨逝，太子爺年幼無知，趁他日夜傷心之機，純妃便裝出一副關懷太子的樣子，牢牢將太子之心抓住。太子爺喪母失養，便把純妃視如生母，如此一來，他日太子登基，豈有我們娘娘容身之地呀！”
聽魯尚宮一席話，琴袖怔了怔道：“娘娘若是膝下有子……”
“皇上一直不願親近娘娘，隻如佛一般供著，個中緣由，想必良媛自個兒也能判斷清楚。”
是了，若是今皇後再生下龍種，皇後便勢力大漲，那可把當今太子置於何地？為保先皇後所出的太子順利登基，皇上一定不願多多親近皇後。琴袖如此分析之下，才深覺皇後之艱難。而她當日在伯父府上所見所聞，竟恍然以為皇上與皇後鶼鰈情深，實在是幼稚已極了。
現下雖是上元喜樂之時，此刻的承乾宮卻靜得出奇，雪已不再下了，外頭隻是一色的黑。洞天疏磬，寂寂無聲。隻有玉堂上一點點微弱的燭火偶爾爆出一陣嗶剝的響聲。
魯尚宮在這迎秋閣內言談，隻是輕輕拋出一言，卻響得滿殿都是：“良媛以為，這一盤死局，該如何下活呢？”
琴袖緘默良久，蹙眉思索：她的夫君還岌岌可危，現下哪裏還能再有閑心為皇後娘娘謀劃後宮之事？後宮是這樣一潭望不到底的深水，魯尚宮寥寥數語便已揭開牢牢拴鎖於九重宮門之中的層層桎梏。
純妃？太子？這樣的事，她能有什麽辦法？她不過區區一介側妃，家門不顯，靠著一個隨時都可能失去一切的丈夫。
可是毒誓已發，覆水難收，她那一時心急，竟致進退兩難。魯尚宮還在等著她的迴答，可是她怎麽答都已知道：這趟渾水一經涉足，便永無迴頭的可能了。
思索了一番，琴袖隻能答道：“妾以為，尚宮大人所言有一處不確。皇後雖無子，然而後宮所出皆是皇後之子。”
魯尚宮搖頭便笑：“良媛糊塗了，後宮之子雖俱娘娘之子，然而人心向背良媛豈能不知？人之常情，總是愛惜生母，尊敬嫡母。敬愛與喜愛，孰輕孰重，良媛自知。”
“可在這之中，也有沒了生母的皇子。”琴袖的眼中分明現出的是理王，正因她心中所想的，也是自己的夫君。
“良媛的意思是……”魯尚宮似乎明白，又似乎不明白。
琴袖便說：“若娘娘真為保全理王，但請娘娘好生撫養理王、視如己出。理王雖愚，卻也並非不可委寄之人，伏望娘娘彰鑒。若能得皇後娘娘照拂，一則理王之位穩固，二則日後如有大變，娘娘不至於無依無靠。”
魯尚宮聽後神色雖似不變，可琴袖見她長眉微沉，似乎心中並不相信：畢竟理王在外人眼中是這樣一個燙手山芋，誰願把他放在手心久久觀視呢？
琴袖隻能頷首一笑道：“娘娘的心思不是你我可以左右，尚宮大人若有疑慮，先將我所言稟奏娘娘，娘娘自決便是。”
魯尚宮不答，依禮而退。這時候彤飛又進，催促她道：“時候不早了，再晚出不去了。今夜之事便到此為止，我送你出宮去吧。”
琴袖悄悄步出迎秋閣，四處仍是閃閃的宮燈。也許在不遠之處，皇後與宮人仍在歡宴之中。思之至此，似乎她的耳畔也飄來了悠悠燕樂之聲。音色清麗，婉轉如流水。隻是不知怎的，這流水般的清鳴在她耳中總也有些難以自表的憂傷。