一駕馬車，悠悠往宮城去了。雪方才還一陣綿密，如今隻是淡淡悠悠地落了幾點。天尚冰寒，人借著那一地清霜，倒是清醒了不少。遠處轔轔車馬之聲，去皇宮的路上，拖出兩條長長的車轍。
吱嘎一聲，車在宮門不遠處停了下來。原來今日應當是諸位皇子武英殿例講，自從理王母親去世以後，他每稱病不去，如今年關在即不能再不去了。
方到宮門之前，一個宦官遠遠看見魏芳走來便迎了上去，笑道：“魏公公，打哪兒去呀？”
魏芳看是乾清宮一個叫不出名兒的小黃門1，便側過臉不看他道：“你來做什麽？”
那小黃門輕輕一笑：“奴婢2正要往理王爺府上去呢！”
魏芳隻把眉毛挑高了：“我們王爺要入宮，你去我們王府做什麽？今兒個不是武英殿例講麽？”
“哦~虧你王爺記得！”那小黃門笑道，“武英殿講筵幾迴都不見你們家王爺，大抵是躲在家裏睡大覺了吧。”
魏芳的臉被寒風刮得生疼，可聽這人的謗訕更覺發寒：“我們王爺病了好些時候，前幾日才好些。”
“罷了，也不必真病假病地瞎扯謊，白破3你們王爺反倒我們的不是。你聽好了，皇上今兒早上旨意下來，說王爺真病了就好好將息，從今往後，不必來什麽講筵了。”
魏芳一聽便呆住了，雪霰子打在他的臉上，好似在傷口上撒鹽：“皇上下的旨意，怎麽也沒個像樣的太監來傳旨呢？”
“哎喲我的魏公公，乾清宮又不是你家開的，派什麽公公來還得問您魏公公不成？派小的傳口諭已是了不得了，你們家王爺什麽臉麵，也配得上陳太監、門太監來傳旨麽？”
魏芳一聽，氣得打顫，正想分辯什麽，可舌頭氣得打起結來，支支吾吾說不出來。
其實，不遠處的車駕之中，兩手相握的理王爺和琴袖早把這些話都聽得真真的。忽然理王在車內喊道：“魏芳，不要多說了，迴去了。”
魏芳隻得悻悻而退，徒留那個小黃門哂笑不止。
迴去的一路上，理王爺一言不發，隻是默默握著琴袖的手，琴袖看他神色自若，心下覺得有些奇怪，便道：“王爺……”
還沒說出口就被理王打斷：“琴袖，別說話，我現在不想聽。”
琴袖卻不顧他，自言：“王爺，來日方長。”
忽然理王神色憂傷：“我在朝中沒有可以依靠之人，母親死了，後宮裏也沒人為我說話。”
琴袖道：“沒有可靠之人，就去找可靠之人。王爺一遇事就退縮，如何成大器？”
“我都這樣了，誰願意給我投靠？孤這個親王的爵位，恐怕是坐不久了。”
“別說傻話！”琴袖又一次正告他，並且把他的手握得更緊，“車到山前必有路，還沒去找怎麽知道沒有？妾雖無能，不論王爺是榮是辱，都會陪伴王爺左右，不離寸步。”
理王聽後，忍不住啜泣起來：“孤無用，不如你。”琴袖輕輕搓了搓他的手，此時無聲勝有聲，理王也竟安心起來。
二人坐迴了王府，理王不再灰心，可琴袖卻鎖眉沉思起來：雖說自己的話好聽，可要給他找條路出來，還真是難於上青天。
遍觀滿朝文武，有頭臉的哪一個不是人精？想在朝廷混日子，不懂得權勢而取，那就是自取滅亡。要不說，人前仁義人後放屁。理王現在很不得勢，他們沒把他扒層皮已是萬幸，誰還肯為他說幾句好話？
正在犯難之時，聽得“吱嘎”一聲，車停了下來。
魏芳和小呈謹慎仔細地扶著王爺和琴袖下車。地上滑，琴袖也不得不仔細地看著腳下，抬起衣擺仔細觀望，卻忽然發現腳下一地爛泥和腳印。
誰在這裏駐足過？琴袖不禁想著，抬眼便看見一個破衣爛衫的人，倒在王府門前哀哀叫著。
“李相公！您怎麽在這兒呢！”小呈驚叫道，隻見那“李相公”已經麵黃肌瘦，連迴話的力氣都沒有了。
“怎麽？你認識他？”王爺尋聲一問，小呈一嚇，一個不穩撲通摔了一跤。原來王爺從來不問這些閑事的。琴袖也有些驚訝，同問如故。
小呈拍了拍身上的雪便答：“都兩個月前的事兒了，良媛命我去看鄉試放榜，恰好碰見這個秀才餓得沒飯吃，才方便施舍一迴，不想今日又見到了。”
琴袖怕王爺疑心，才欲解釋，不料王爺搶先說道：“快把他扶進去用些東西，人已經這樣了。”馬夫得令，連忙把李沛扛起來。琴袖和王爺便跟著去了，到了積惠堂把人放下，李沛已經餓得神誌不清，嘰裏咕嚕嘴裏吐著聽不清的胡話。
理王見狀朝外頭一喊，命人去請王崇山來看病，又命人從廚房裏取了一些熱水兌了糖，那兩根銀勺子撬開牙根，送他服下。
琴袖看見王爺認真的樣子，竟有些恍惚：此人是自己認識的那個王爺嗎？如今竟也有幾分擔當。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。其實人還是那個人，隻是意氣與往昔早已不啻雲泥了。
經過眾人一番搶救，李沛總算有些意識，醒轉了過來。他喘著濁氣，顫抖的雙手用力支起自己癱軟的身子，許是太久沒吃東西，兩眼昏花，眨巴了好幾眼都看不清眼前人物。
“恩……恩公？不知恩公尊姓大名……”李沛話還沒講完又累得氣喘籲籲，理王忙叫人從廚房送了幾塊鵝油方脯來。
李沛剛捏著這幾塊減煠4，就沒了命地往嘴裏塞，他滿嘴囫圇，恨不得把一座山都吞了，突然，他覺得喉管生疼連抽了幾個嗝，神色痛苦，想來吃得太急噎著了。
理王早有預料，命人端著一碗蹄髈清湯給他喝，李沛咕嘟咕嘟一口把湯喝盡了，才緩過氣來，足足地“喝”了一聲。
理王又對下人說：“他餓得元氣受損，廚房裏有剩的滾子肉5拿些來喂他。”才話畢，王崇山就屁顛顛來了，磕了頭問道：“王爺有何吩咐？”
“你看看這個人。”
王崇山見積惠堂中一個窮酸書生癱在椅子上，伸手一探脈息，思索了一番道：“倒也沒什麽大礙，就是餓得太久，虧了身子，又多少受凍了些，五內都中了寒。先用補中益氣湯把正氣扶起，再吃幾劑附子理中湯就是了。”
理王點了點頭道：“是了，你下去備藥吧。”
王崇山磕頭而退，琴袖才出來看了一眼李沛，李沛已經漸漸有力氣，兩眼也不再昏花了。他揉了揉眼睛定睛一看，一個男子穿著朱紅蟒龍袍，想必就是理王，猛然一驚下跪道：“草民李沛，受王爺洪恩，雖萬死不足以報！”
理王忙把李沛扶起道：“你該謝謝她們。”說罷指了指琴袖和小呈。李沛一看，又拜謝了好久，琴袖忙謝道：“賤妾無功不敢受禮。”
這時王爺才無心一問：“聽說你當時去問鄉試的榜？”
琴袖一聽，心中一警，想著不能讓王爺知道自己和陸尚之事，於是答道：“妾有一中表親戚，今年參加鄉試，這才去問的。”
理王點點頭倒也沒多說什麽，琴袖複言：“王爺若要發憤圖強，也當留心人才，著意培養，朝中大臣若都靠不住，今年鄉試這樣多的人才，能有所結交也很好。”
理王聽後，感歎琴袖計之深遠：“是了，你那時候就在為孤盤算著出路麽？想起你剛來的時候被陳氏欺負，我卻默不作聲，真是虧欠你許多。如今人才近在眼前，我還抱怨什麽沒有可靠之人呢？”
可一聽“人才”二字，李沛竟突然哭了起來，理王不知何故才問道：“李先生怎麽了？”
李沛又一次下跪哭道：“王爺，小民實在冤枉，望王爺明察！”
理王看他極其難過，便細細詢問緣由，原來李沛今年遇到一件奇冤。本來今年鄉試放榜，他中了鄉試第六名，正可欣喜，不想有人冒名自稱李沛，受了舉人。
他這個正牌的李沛跑去順天府喊冤，竟被人安了一個聞所未聞的“李伂”的名字，說他名落孫山，妄圖冒舉，被人轟了出來。
之後他迴通州找知縣開籍證明，不想他的名籍上名字也被改成了李伂，知縣說他滋事害公，也把他趕走了。可憐他父母雙亡、親戚離散，孑然一身，無人肯證明他的身份，隻能輾轉迴到京城。
可是，他在京城人生地不熟，申冤無門，連日以來盤纏也已經用盡。困頓將死、凍餓無聊，實在沒法子了，想起以前與理王府下人小呈有一麵之緣，打聽之下才到了理王府想找她救命，隻是因為太餓，倒在王府門前就昏過去了。
琴袖歎息一聲：“你真是個苦命人。若是那人連你的名籍都可以改，想必來頭是很大的。”
王爺也一歎一笑，自嘲道：“我們二人俱是苦命之人了。”
琴袖不免笑道：“你與王爺可謂同是天涯淪落人。李先生既能中舉，想必胸中詩書不在話下，王爺現下正缺個教書先生，李先生此來可算是天意如此了。”
理王一聽卻一蹙眉，道：“可是王府用人都要稟奏朝廷，且王府教授都是要舉人以上的出身，現在推舉，實在是難了。”
琴袖知道王爺不過是隻想讓她教他而已，可王爺現在地位不穩，不能使這種小性，況且琴袖再聰明，因是女流之輩，詩文才華再高，正經的四書五經畢竟不讓她學得很精，是時候找個合適之人教書了。
於是琴袖微笑道：“又不一定真要當教授才能教書，李先生可在王府住著，王爺可命他做別駕。別駕侍奉王爺卻沒有品階，朝廷一般不管別駕錄用之事。”忽然又輕輕對理王耳語：“好好讀書，別耍小性子。”
理王一聽，點頭稱是。李沛聽後，更是恩謝不已，他看琴袖容貌出眾，豐標絕美，以為是理王之妻，便謝道：“今日能得王爺、王妃如此殊遇，此生願為牛馬，任憑王爺、王妃驅使。”
琴袖一聽，臉飛紅了道：“李先生說笑了，妾不是王妃。”
理王卻很鄭重地說：“她是我的側妃蕭氏。”
李沛忙改口致歉，理王和琴袖寬慰良久，給他安排了住處，各自散了。
吱嘎一聲，車在宮門不遠處停了下來。原來今日應當是諸位皇子武英殿例講，自從理王母親去世以後，他每稱病不去，如今年關在即不能再不去了。
方到宮門之前，一個宦官遠遠看見魏芳走來便迎了上去，笑道：“魏公公，打哪兒去呀？”
魏芳看是乾清宮一個叫不出名兒的小黃門1，便側過臉不看他道：“你來做什麽？”
那小黃門輕輕一笑：“奴婢2正要往理王爺府上去呢！”
魏芳隻把眉毛挑高了：“我們王爺要入宮，你去我們王府做什麽？今兒個不是武英殿例講麽？”
“哦~虧你王爺記得！”那小黃門笑道，“武英殿講筵幾迴都不見你們家王爺，大抵是躲在家裏睡大覺了吧。”
魏芳的臉被寒風刮得生疼，可聽這人的謗訕更覺發寒：“我們王爺病了好些時候，前幾日才好些。”
“罷了，也不必真病假病地瞎扯謊，白破3你們王爺反倒我們的不是。你聽好了，皇上今兒早上旨意下來，說王爺真病了就好好將息，從今往後，不必來什麽講筵了。”
魏芳一聽便呆住了，雪霰子打在他的臉上，好似在傷口上撒鹽：“皇上下的旨意，怎麽也沒個像樣的太監來傳旨呢？”
“哎喲我的魏公公，乾清宮又不是你家開的，派什麽公公來還得問您魏公公不成？派小的傳口諭已是了不得了，你們家王爺什麽臉麵，也配得上陳太監、門太監來傳旨麽？”
魏芳一聽，氣得打顫，正想分辯什麽，可舌頭氣得打起結來，支支吾吾說不出來。
其實，不遠處的車駕之中，兩手相握的理王爺和琴袖早把這些話都聽得真真的。忽然理王在車內喊道：“魏芳，不要多說了，迴去了。”
魏芳隻得悻悻而退，徒留那個小黃門哂笑不止。
迴去的一路上，理王爺一言不發，隻是默默握著琴袖的手，琴袖看他神色自若，心下覺得有些奇怪，便道：“王爺……”
還沒說出口就被理王打斷：“琴袖，別說話，我現在不想聽。”
琴袖卻不顧他，自言：“王爺，來日方長。”
忽然理王神色憂傷：“我在朝中沒有可以依靠之人，母親死了，後宮裏也沒人為我說話。”
琴袖道：“沒有可靠之人，就去找可靠之人。王爺一遇事就退縮，如何成大器？”
“我都這樣了，誰願意給我投靠？孤這個親王的爵位，恐怕是坐不久了。”
“別說傻話！”琴袖又一次正告他，並且把他的手握得更緊，“車到山前必有路，還沒去找怎麽知道沒有？妾雖無能，不論王爺是榮是辱，都會陪伴王爺左右，不離寸步。”
理王聽後，忍不住啜泣起來：“孤無用，不如你。”琴袖輕輕搓了搓他的手，此時無聲勝有聲，理王也竟安心起來。
二人坐迴了王府，理王不再灰心，可琴袖卻鎖眉沉思起來：雖說自己的話好聽，可要給他找條路出來，還真是難於上青天。
遍觀滿朝文武，有頭臉的哪一個不是人精？想在朝廷混日子，不懂得權勢而取，那就是自取滅亡。要不說，人前仁義人後放屁。理王現在很不得勢，他們沒把他扒層皮已是萬幸，誰還肯為他說幾句好話？
正在犯難之時，聽得“吱嘎”一聲，車停了下來。
魏芳和小呈謹慎仔細地扶著王爺和琴袖下車。地上滑，琴袖也不得不仔細地看著腳下，抬起衣擺仔細觀望，卻忽然發現腳下一地爛泥和腳印。
誰在這裏駐足過？琴袖不禁想著，抬眼便看見一個破衣爛衫的人，倒在王府門前哀哀叫著。
“李相公！您怎麽在這兒呢！”小呈驚叫道，隻見那“李相公”已經麵黃肌瘦，連迴話的力氣都沒有了。
“怎麽？你認識他？”王爺尋聲一問，小呈一嚇，一個不穩撲通摔了一跤。原來王爺從來不問這些閑事的。琴袖也有些驚訝，同問如故。
小呈拍了拍身上的雪便答：“都兩個月前的事兒了，良媛命我去看鄉試放榜，恰好碰見這個秀才餓得沒飯吃，才方便施舍一迴，不想今日又見到了。”
琴袖怕王爺疑心，才欲解釋，不料王爺搶先說道：“快把他扶進去用些東西，人已經這樣了。”馬夫得令，連忙把李沛扛起來。琴袖和王爺便跟著去了，到了積惠堂把人放下，李沛已經餓得神誌不清，嘰裏咕嚕嘴裏吐著聽不清的胡話。
理王見狀朝外頭一喊，命人去請王崇山來看病，又命人從廚房裏取了一些熱水兌了糖，那兩根銀勺子撬開牙根，送他服下。
琴袖看見王爺認真的樣子，竟有些恍惚：此人是自己認識的那個王爺嗎？如今竟也有幾分擔當。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。其實人還是那個人，隻是意氣與往昔早已不啻雲泥了。
經過眾人一番搶救，李沛總算有些意識，醒轉了過來。他喘著濁氣，顫抖的雙手用力支起自己癱軟的身子，許是太久沒吃東西，兩眼昏花，眨巴了好幾眼都看不清眼前人物。
“恩……恩公？不知恩公尊姓大名……”李沛話還沒講完又累得氣喘籲籲，理王忙叫人從廚房送了幾塊鵝油方脯來。
李沛剛捏著這幾塊減煠4，就沒了命地往嘴裏塞，他滿嘴囫圇，恨不得把一座山都吞了，突然，他覺得喉管生疼連抽了幾個嗝，神色痛苦，想來吃得太急噎著了。
理王早有預料，命人端著一碗蹄髈清湯給他喝，李沛咕嘟咕嘟一口把湯喝盡了，才緩過氣來，足足地“喝”了一聲。
理王又對下人說：“他餓得元氣受損，廚房裏有剩的滾子肉5拿些來喂他。”才話畢，王崇山就屁顛顛來了，磕了頭問道：“王爺有何吩咐？”
“你看看這個人。”
王崇山見積惠堂中一個窮酸書生癱在椅子上，伸手一探脈息，思索了一番道：“倒也沒什麽大礙，就是餓得太久，虧了身子，又多少受凍了些，五內都中了寒。先用補中益氣湯把正氣扶起，再吃幾劑附子理中湯就是了。”
理王點了點頭道：“是了，你下去備藥吧。”
王崇山磕頭而退，琴袖才出來看了一眼李沛，李沛已經漸漸有力氣，兩眼也不再昏花了。他揉了揉眼睛定睛一看，一個男子穿著朱紅蟒龍袍，想必就是理王，猛然一驚下跪道：“草民李沛，受王爺洪恩，雖萬死不足以報！”
理王忙把李沛扶起道：“你該謝謝她們。”說罷指了指琴袖和小呈。李沛一看，又拜謝了好久，琴袖忙謝道：“賤妾無功不敢受禮。”
這時王爺才無心一問：“聽說你當時去問鄉試的榜？”
琴袖一聽，心中一警，想著不能讓王爺知道自己和陸尚之事，於是答道：“妾有一中表親戚，今年參加鄉試，這才去問的。”
理王點點頭倒也沒多說什麽，琴袖複言：“王爺若要發憤圖強，也當留心人才，著意培養，朝中大臣若都靠不住，今年鄉試這樣多的人才，能有所結交也很好。”
理王聽後，感歎琴袖計之深遠：“是了，你那時候就在為孤盤算著出路麽？想起你剛來的時候被陳氏欺負，我卻默不作聲，真是虧欠你許多。如今人才近在眼前，我還抱怨什麽沒有可靠之人呢？”
可一聽“人才”二字，李沛竟突然哭了起來，理王不知何故才問道：“李先生怎麽了？”
李沛又一次下跪哭道：“王爺，小民實在冤枉，望王爺明察！”
理王看他極其難過，便細細詢問緣由，原來李沛今年遇到一件奇冤。本來今年鄉試放榜，他中了鄉試第六名，正可欣喜，不想有人冒名自稱李沛，受了舉人。
他這個正牌的李沛跑去順天府喊冤，竟被人安了一個聞所未聞的“李伂”的名字，說他名落孫山，妄圖冒舉，被人轟了出來。
之後他迴通州找知縣開籍證明，不想他的名籍上名字也被改成了李伂，知縣說他滋事害公，也把他趕走了。可憐他父母雙亡、親戚離散，孑然一身，無人肯證明他的身份，隻能輾轉迴到京城。
可是，他在京城人生地不熟，申冤無門，連日以來盤纏也已經用盡。困頓將死、凍餓無聊，實在沒法子了，想起以前與理王府下人小呈有一麵之緣，打聽之下才到了理王府想找她救命，隻是因為太餓，倒在王府門前就昏過去了。
琴袖歎息一聲：“你真是個苦命人。若是那人連你的名籍都可以改，想必來頭是很大的。”
王爺也一歎一笑，自嘲道：“我們二人俱是苦命之人了。”
琴袖不免笑道：“你與王爺可謂同是天涯淪落人。李先生既能中舉，想必胸中詩書不在話下，王爺現下正缺個教書先生，李先生此來可算是天意如此了。”
理王一聽卻一蹙眉，道：“可是王府用人都要稟奏朝廷，且王府教授都是要舉人以上的出身，現在推舉，實在是難了。”
琴袖知道王爺不過是隻想讓她教他而已，可王爺現在地位不穩，不能使這種小性，況且琴袖再聰明，因是女流之輩，詩文才華再高，正經的四書五經畢竟不讓她學得很精，是時候找個合適之人教書了。
於是琴袖微笑道：“又不一定真要當教授才能教書，李先生可在王府住著，王爺可命他做別駕。別駕侍奉王爺卻沒有品階，朝廷一般不管別駕錄用之事。”忽然又輕輕對理王耳語：“好好讀書，別耍小性子。”
理王一聽，點頭稱是。李沛聽後，更是恩謝不已，他看琴袖容貌出眾，豐標絕美，以為是理王之妻，便謝道：“今日能得王爺、王妃如此殊遇，此生願為牛馬，任憑王爺、王妃驅使。”
琴袖一聽，臉飛紅了道：“李先生說笑了，妾不是王妃。”
理王卻很鄭重地說：“她是我的側妃蕭氏。”
李沛忙改口致歉，理王和琴袖寬慰良久，給他安排了住處，各自散了。