中秋近前，陸尚的信來得愈發得少。
琴袖知道秋闈在邇，陸尚無暇與她通信，隻等中秋一過再把自己事先寫的信一一送出。她心思恍惚，萬事無聊，朝窗攬鏡，形容支離，本已消瘦的身子如今更是憔悴。
她用右手撫著自己的左手，想是陸尚若也是摸了這樣一隻手，看著分明的指骨哪裏還會喜歡呢？
聽聞下人們說，今年中秋宮中大開夜宴，可是日子都已經十四了也沒有請帖，王妃陳氏倒是無其所謂，私下命人預備晚宴。王爺得知花已送到後喜了好一陣，末了就隻有吃吃喝喝，什麽別話也沒有。
這樣三個人，一個外強中幹，一個頹喪顢頇，一個哀哀切切，心意俱背，理王府裏一片遲暮之氣。
中秋節過後，琴袖便急著等陸尚是否還來信。可過了十日，並無消息。再等了十天，仍是杳無音訊。琴袖屢次想派人去問，可又恨恨地想：為何我要先開口呢？
他在玩弄我的心意！
可是越是這樣想，越是難過。她在房中把自己寫的那些信箋一封一封拆開，又一封一封地燒了，再一封一封地寫。每日如此不倦，有時候恨極了，便脫口罵幾句。可隨後又有些不舍，隻能呆呆坐著哀想：
我是全然被他框住了！他要以此將我束縛，以便讓我將所餘的生命獻給他。我豈能做這樣的傻事？
她恨恨地取過筆寫道：
有所思，乃在大海南。
何用問遺君，雙珠玳瑁簪。
用玉紹繚之。
聞君不相問，君豈獨自安？
拉雜摧燒之，摧燒之，當風揚其灰！
從今以往，勿複相思，相思與君絕！1
寫至“絕”字，琴袖失聲痛哭，就這樣難過了整整一日。她徘徊踟躕，想要把詩寄給陸尚，臨到給人時，又把信撕了個稀爛。
秋意一日濃過一日，走在路上就是滿腳黃葉沙沙的聲音。陸尚的信久不能至，琴袖漸漸地也不再盼著了，隻是抽空的時候念幾句佛，關起門來看書。
十月的一場微雪，最後一排雁陣就疾飛南去。日頭轉寒，上了夾襖。琴袖雖然身子懶怠卻也不得不先照顧好王妃陳氏。
這些日子，王妃雖對她偶有責罵，卻罵得不十分多了。打也不再打了，最多逞些口舌之快，一則是因為琴袖懂得低眉順眼、明哲保身之道，王妃很難抓住她的把柄；二則天氣轉冷，王妃身上發懶，每日就吃些果子、攢盒之類，很少走動、罵人，人雖然紅活起來，卻顯得愈發的胖。
王妃話很多，一日滔滔不絕要講上幾千幾萬句。可是她乃將門之女，父母又起自貧賤，大字不識兩個，說得除是東家長西家短便沒有別的。
她又是不懂裝點之人，房中亂七八糟放了許多的鮮花與玩好之物，相互不宜的也隻管放在一處。她又喜歡大紅大綠的衣服，無論春夏秋冬，身上隻喜穿那種繡滿鮮花的百花衣，紅綠相夾很不顯身份。
她原也要拉琴袖說話兒的，可是琴袖實在不願跟這樣的人多言，隻能裝作愣頭愣腦的樣子，討得她很沒趣。
王妃有時候為此責罵她，可漸漸地也懶得搭理她了，隻私下裏與那幾個媽子瞎聊天時說：“我還以為世家女怎麽樣呢！也不過屁放不了一響，問她一句吐得了半個字也是最多。人都說狗骨頭敲鼓，昏都都！這樣一個繡花枕頭，連一句整話也說不出來，把人能憋死。”
於是琴袖也免了聽她掰扯街頭巷尾的閑言碎語，這正中她的下懷，她隻希望這夫妻二人一直如此，她也能落些清閑。
此外的醃臢事，不過就是郭嬤嬤日常克扣她的飯食，幸而她吃得少，忍一忍也就過去了。至於賬房削減她的月例銀子，她也早已懶得去爭論了。
雪打在窗紙上，颯颯微響，小呈端了個火盆子進了琴袖的房門，隻是見她仍然隻穿一件雪青色的長襖抱著本書細細地讀，才驚雲：“姑娘快多添一件衣服，該著涼了。”
琴袖搖搖頭：“我不冷。”小呈一陣好勸，琴袖才動了動身子更了衣。可更衣之後，她又忽然想到什麽似的，跑到外頭愣愣地看著府內的一花一木。直到日既西傾，天月初升，她也竟忘了吃飯。
小呈被人拉去做雜事，一時沒有發覺。王爺王妃因天兒冷各自窩在房裏用飯，也免了晨昏定省，這才要告訴琴袖，小呈卻見她一個人坐在廊下的台階上，望著空中霰雪飄然而至。
這些細小的雪點，輕悠悠粘在在琴袖的衣裙之上，略顯可愛。月色微明，反著雪的清光，因而更亮了一些。院中有梅花數枝，在清寒中靜放。此情此景，怎麽不教人喜愛又怎麽不教人傷悲呢？
琴袖站在這月光雪色之中，恍如天人一般，微微吟道：
清光玉不如，晚雪碧東西。
皓月雖常在，霜梅豈可棲？2
即興作詩方畢，忽然一個人把一個暖暖的手爐遞了過來，琴袖細細一瞧原來是小呈。小呈隻笑著說：“良媛，天這麽冷，在廊下容易著涼，我給你端個手爐好暖暖手。”
琴袖一驚，忽然才覺得小呈有一絲可愛，便問了一句：“這些日子，你看我這樣頹喪，就不覺得厭煩麽？”
小呈笑著說：“我們做下人的，哪裏有嫌主子厭煩的時候。主子不嫌我們，就是最大的福氣了。”
琴袖覺得有些對不起她，因為她曾經以非常鄙薄的心情猜測了小呈。小呈這樣一個人，或許真的隻是單純想著她的事，伺候著她這個毫無地位可言的妾室。
“我若是你，我就甩臉子不幹了，哪裏像你這樣好性兒？”
小呈笑了笑，歎了口氣：“奴婢自小被爹娘賣到王府，剛來的時候，天天被嬤嬤、媽媽們欺負、教訓，日子過得久了，也就習慣了。”
她們欺負你，你就不想著怎麽收拾她們麽？
琴袖幾乎要把這句話問出來，可是她忽然發覺自己也對她們這樣的人無可奈何。她們緊緊圍在王妃的周圍，倚仗主母的偏縱作威作福，自己也無能為力。
“這裏太冷，我們進屋去說。”
二人便入了屋，小呈點了火盆子，屋子裏不久便暖和起來了。琴袖道：“這種炭很不好。若是好些，你在炭盆裏加一錢百濯香，這樣屋子裏就有香氣了。”
小呈似乎知道了什麽了不得的事一樣，連連驚歎琴袖的見識。想來偌大一個王府，本也應知道這樣的法子。可是王爺、王妃都是淺俗鄙陋之人，下人們更是如此，哪裏知道這樣風雅的做法？
琴袖閑著也是閑著，便與小呈話起家常與傳聞，小呈把近來聽說的各種事兒抖給琴袖。比起王妃張口就來，沒個顧忌地講閑話，反倒是小呈說話很有分寸，琴袖也樂得聽她說。
她從中秋節宮裏夜宴說到眼下。說是因為中秋夜宴太過鋪張，皇上責怪皇後不懂勤儉持家之道，皇後在宮中也頗吃不開了。琴袖太息了幾句，想著皇後對自己還有提攜之恩，可涉及禁中之事也不敢深問，隻聽過罷了。
小呈再說了好些閑話，直把琴袖說得昏昏欲睡，打起哈欠，小呈微笑著給她鋪床去了。邊鋪又邊說：“良媛，明兒是北直隸鄉試放榜的日子呢，良媛這樣的才華，奴婢想著若是男兒身，那中舉便是輕巧的。”
琴袖方兩隻眼皮打架，一聽北直隸鄉試，立馬站了起來，仔細問了一句：“你說，明天是什麽日子？”
“鄉試放榜呢，怎麽了？”
“小呈……你，你能不能明天出門替我跑一趟？”
小呈不解地問：“良媛有什麽要緊事嗎？”
琴袖急道：“幫我看看鄉試的榜單，裏麵，裏麵有沒有陸尚。”
“陸尚？”小呈好些時候沒聽良媛提起這個人了，思索了一番才恍然大悟地說道，“就是良媛的那位中表之親了。”
琴袖連連道：“正是，正是。”小呈應了以後，伺候琴袖睡下。
窗外雪下了一夜，靜悄悄地唯聽得見火盆中炭火嗶剝的響聲，小呈昏昏地已經睡去，可琴袖卻翻來覆去一夜未眠。
次日一早天還未亮，琴袖已經起了。她見小呈睡得踏實又不便打擾，隻躡手躡腳地去燒了一壺水，泡了一杯茶。
廚房早開，已經在做麵果子了，琴袖看見蒸屜裏麵幾個獨下饅頭剛剛蒸好，模樣很是精巧，便向管廚房的吳媽媽討要。吳媽媽不是十分刻薄之人，隻是忌憚郭嬤嬤，便舔了舔凍幹的嘴唇，悄聲道：“良媛先拿幾個去，隻怕郭嬤嬤來了又說。”
琴袖道：“許她打秋風不許我討野火？若她問起，吳媽媽就說是我拿的。”這幾日王妃懶得罵她，琴袖膽子也稍大了一些。
吳媽媽也沒法兒，隻能睜隻眼閉隻眼裝作不知道。琴袖迴到房中小呈已經起了，她把那些饅頭遞給小呈，又給她倒了一杯茶：“吃了這些，跟蔣大叔說過，早早出門去吧。”
小呈一看琴袖親自給她倒茶送東西，不知怎麽謝，隻是猴急地把饅頭往嘴裏塞。剛出籠的饅頭燙得她唿唿地在嘴裏哈氣，一個囫圇吞了下去，差點沒噎著。
琴袖笑著說：“慢點吃，慢點吃。”說罷把茶水遞給她，她才咕嘟一聲吞了，好好喘了口氣，忙道：“好吃，好吃。”
用過早飯，琴袖便催促小呈去順天府衙門前等候發榜。
琴袖知道秋闈在邇，陸尚無暇與她通信，隻等中秋一過再把自己事先寫的信一一送出。她心思恍惚，萬事無聊，朝窗攬鏡，形容支離，本已消瘦的身子如今更是憔悴。
她用右手撫著自己的左手，想是陸尚若也是摸了這樣一隻手，看著分明的指骨哪裏還會喜歡呢？
聽聞下人們說，今年中秋宮中大開夜宴，可是日子都已經十四了也沒有請帖，王妃陳氏倒是無其所謂，私下命人預備晚宴。王爺得知花已送到後喜了好一陣，末了就隻有吃吃喝喝，什麽別話也沒有。
這樣三個人，一個外強中幹，一個頹喪顢頇，一個哀哀切切，心意俱背，理王府裏一片遲暮之氣。
中秋節過後，琴袖便急著等陸尚是否還來信。可過了十日，並無消息。再等了十天，仍是杳無音訊。琴袖屢次想派人去問，可又恨恨地想：為何我要先開口呢？
他在玩弄我的心意！
可是越是這樣想，越是難過。她在房中把自己寫的那些信箋一封一封拆開，又一封一封地燒了，再一封一封地寫。每日如此不倦，有時候恨極了，便脫口罵幾句。可隨後又有些不舍，隻能呆呆坐著哀想：
我是全然被他框住了！他要以此將我束縛，以便讓我將所餘的生命獻給他。我豈能做這樣的傻事？
她恨恨地取過筆寫道：
有所思，乃在大海南。
何用問遺君，雙珠玳瑁簪。
用玉紹繚之。
聞君不相問，君豈獨自安？
拉雜摧燒之，摧燒之，當風揚其灰！
從今以往，勿複相思，相思與君絕！1
寫至“絕”字，琴袖失聲痛哭，就這樣難過了整整一日。她徘徊踟躕，想要把詩寄給陸尚，臨到給人時，又把信撕了個稀爛。
秋意一日濃過一日，走在路上就是滿腳黃葉沙沙的聲音。陸尚的信久不能至，琴袖漸漸地也不再盼著了，隻是抽空的時候念幾句佛，關起門來看書。
十月的一場微雪，最後一排雁陣就疾飛南去。日頭轉寒，上了夾襖。琴袖雖然身子懶怠卻也不得不先照顧好王妃陳氏。
這些日子，王妃雖對她偶有責罵，卻罵得不十分多了。打也不再打了，最多逞些口舌之快，一則是因為琴袖懂得低眉順眼、明哲保身之道，王妃很難抓住她的把柄；二則天氣轉冷，王妃身上發懶，每日就吃些果子、攢盒之類，很少走動、罵人，人雖然紅活起來，卻顯得愈發的胖。
王妃話很多，一日滔滔不絕要講上幾千幾萬句。可是她乃將門之女，父母又起自貧賤，大字不識兩個，說得除是東家長西家短便沒有別的。
她又是不懂裝點之人，房中亂七八糟放了許多的鮮花與玩好之物，相互不宜的也隻管放在一處。她又喜歡大紅大綠的衣服，無論春夏秋冬，身上隻喜穿那種繡滿鮮花的百花衣，紅綠相夾很不顯身份。
她原也要拉琴袖說話兒的，可是琴袖實在不願跟這樣的人多言，隻能裝作愣頭愣腦的樣子，討得她很沒趣。
王妃有時候為此責罵她，可漸漸地也懶得搭理她了，隻私下裏與那幾個媽子瞎聊天時說：“我還以為世家女怎麽樣呢！也不過屁放不了一響，問她一句吐得了半個字也是最多。人都說狗骨頭敲鼓，昏都都！這樣一個繡花枕頭，連一句整話也說不出來，把人能憋死。”
於是琴袖也免了聽她掰扯街頭巷尾的閑言碎語，這正中她的下懷，她隻希望這夫妻二人一直如此，她也能落些清閑。
此外的醃臢事，不過就是郭嬤嬤日常克扣她的飯食，幸而她吃得少，忍一忍也就過去了。至於賬房削減她的月例銀子，她也早已懶得去爭論了。
雪打在窗紙上，颯颯微響，小呈端了個火盆子進了琴袖的房門，隻是見她仍然隻穿一件雪青色的長襖抱著本書細細地讀，才驚雲：“姑娘快多添一件衣服，該著涼了。”
琴袖搖搖頭：“我不冷。”小呈一陣好勸，琴袖才動了動身子更了衣。可更衣之後，她又忽然想到什麽似的，跑到外頭愣愣地看著府內的一花一木。直到日既西傾，天月初升，她也竟忘了吃飯。
小呈被人拉去做雜事，一時沒有發覺。王爺王妃因天兒冷各自窩在房裏用飯，也免了晨昏定省，這才要告訴琴袖，小呈卻見她一個人坐在廊下的台階上，望著空中霰雪飄然而至。
這些細小的雪點，輕悠悠粘在在琴袖的衣裙之上，略顯可愛。月色微明，反著雪的清光，因而更亮了一些。院中有梅花數枝，在清寒中靜放。此情此景，怎麽不教人喜愛又怎麽不教人傷悲呢？
琴袖站在這月光雪色之中，恍如天人一般，微微吟道：
清光玉不如，晚雪碧東西。
皓月雖常在，霜梅豈可棲？2
即興作詩方畢，忽然一個人把一個暖暖的手爐遞了過來，琴袖細細一瞧原來是小呈。小呈隻笑著說：“良媛，天這麽冷，在廊下容易著涼，我給你端個手爐好暖暖手。”
琴袖一驚，忽然才覺得小呈有一絲可愛，便問了一句：“這些日子，你看我這樣頹喪，就不覺得厭煩麽？”
小呈笑著說：“我們做下人的，哪裏有嫌主子厭煩的時候。主子不嫌我們，就是最大的福氣了。”
琴袖覺得有些對不起她，因為她曾經以非常鄙薄的心情猜測了小呈。小呈這樣一個人，或許真的隻是單純想著她的事，伺候著她這個毫無地位可言的妾室。
“我若是你，我就甩臉子不幹了，哪裏像你這樣好性兒？”
小呈笑了笑，歎了口氣：“奴婢自小被爹娘賣到王府，剛來的時候，天天被嬤嬤、媽媽們欺負、教訓，日子過得久了，也就習慣了。”
她們欺負你，你就不想著怎麽收拾她們麽？
琴袖幾乎要把這句話問出來，可是她忽然發覺自己也對她們這樣的人無可奈何。她們緊緊圍在王妃的周圍，倚仗主母的偏縱作威作福，自己也無能為力。
“這裏太冷，我們進屋去說。”
二人便入了屋，小呈點了火盆子，屋子裏不久便暖和起來了。琴袖道：“這種炭很不好。若是好些，你在炭盆裏加一錢百濯香，這樣屋子裏就有香氣了。”
小呈似乎知道了什麽了不得的事一樣，連連驚歎琴袖的見識。想來偌大一個王府，本也應知道這樣的法子。可是王爺、王妃都是淺俗鄙陋之人，下人們更是如此，哪裏知道這樣風雅的做法？
琴袖閑著也是閑著，便與小呈話起家常與傳聞，小呈把近來聽說的各種事兒抖給琴袖。比起王妃張口就來，沒個顧忌地講閑話，反倒是小呈說話很有分寸，琴袖也樂得聽她說。
她從中秋節宮裏夜宴說到眼下。說是因為中秋夜宴太過鋪張，皇上責怪皇後不懂勤儉持家之道，皇後在宮中也頗吃不開了。琴袖太息了幾句，想著皇後對自己還有提攜之恩，可涉及禁中之事也不敢深問，隻聽過罷了。
小呈再說了好些閑話，直把琴袖說得昏昏欲睡，打起哈欠，小呈微笑著給她鋪床去了。邊鋪又邊說：“良媛，明兒是北直隸鄉試放榜的日子呢，良媛這樣的才華，奴婢想著若是男兒身，那中舉便是輕巧的。”
琴袖方兩隻眼皮打架，一聽北直隸鄉試，立馬站了起來，仔細問了一句：“你說，明天是什麽日子？”
“鄉試放榜呢，怎麽了？”
“小呈……你，你能不能明天出門替我跑一趟？”
小呈不解地問：“良媛有什麽要緊事嗎？”
琴袖急道：“幫我看看鄉試的榜單，裏麵，裏麵有沒有陸尚。”
“陸尚？”小呈好些時候沒聽良媛提起這個人了，思索了一番才恍然大悟地說道，“就是良媛的那位中表之親了。”
琴袖連連道：“正是，正是。”小呈應了以後，伺候琴袖睡下。
窗外雪下了一夜，靜悄悄地唯聽得見火盆中炭火嗶剝的響聲，小呈昏昏地已經睡去，可琴袖卻翻來覆去一夜未眠。
次日一早天還未亮，琴袖已經起了。她見小呈睡得踏實又不便打擾，隻躡手躡腳地去燒了一壺水，泡了一杯茶。
廚房早開，已經在做麵果子了，琴袖看見蒸屜裏麵幾個獨下饅頭剛剛蒸好，模樣很是精巧，便向管廚房的吳媽媽討要。吳媽媽不是十分刻薄之人，隻是忌憚郭嬤嬤，便舔了舔凍幹的嘴唇，悄聲道：“良媛先拿幾個去，隻怕郭嬤嬤來了又說。”
琴袖道：“許她打秋風不許我討野火？若她問起，吳媽媽就說是我拿的。”這幾日王妃懶得罵她，琴袖膽子也稍大了一些。
吳媽媽也沒法兒，隻能睜隻眼閉隻眼裝作不知道。琴袖迴到房中小呈已經起了，她把那些饅頭遞給小呈，又給她倒了一杯茶：“吃了這些，跟蔣大叔說過，早早出門去吧。”
小呈一看琴袖親自給她倒茶送東西，不知怎麽謝，隻是猴急地把饅頭往嘴裏塞。剛出籠的饅頭燙得她唿唿地在嘴裏哈氣，一個囫圇吞了下去，差點沒噎著。
琴袖笑著說：“慢點吃，慢點吃。”說罷把茶水遞給她，她才咕嘟一聲吞了，好好喘了口氣，忙道：“好吃，好吃。”
用過早飯，琴袖便催促小呈去順天府衙門前等候發榜。