正此時，皇後忽然提到：“蕭侯爺，聽說你還有一個侄女如今在你府上，可有其事？”
蕭侯爺一聽大驚，想著皇後怎麽知道這件事的，但迴話不能遲疑，他隻得大方承認：“侄女琴袖，正在府上。”
皇後聽後微笑道：“啟稟聖上，妾1聽聞此女才華出眾，意態風流，是十分難得的，既在府上，也請過來瞧瞧。”聖上微微沉思了片刻，道：“也好。”
蕭侯爺冰冷著臉，兩隻眼睛都不覺眨巴起來，喚來下人問道：“琴袖呢？”
下人道：“在用飯呢。”
蕭侯爺恨恨地說道：“叫她過來。”
當是時，琴袖已經用完了午飯，跟薛四家的說了一會兒閑話，預備出門了。隻是她也可惜不能麵聖，走走停停，還看看沿路所植的花草。
薛四家的便笑道：“姑娘喜歡便常來罷。”
琴袖摸過一片連翹，太息說：“你們家又不是我想來就能來的。”
薛四家的看她來時四抬大轎，去時形單影隻，也有些可憐她，便把那落日熔金的連翹摘了一枝下來說：“姑娘喜歡，送你一枝，這連翹金黃金黃的，便是日後光輝繁盛之象。”
琴袖小心取過連翹花枝，笑道：“薛媽媽人這樣好，我一輩子都忘不了。隻可惜我就要嫁人了，飛上枝頭這種事是萬萬不可能了。”
薛四家的笑道：“這人哪，萬不可輕看了自己，現在姑娘還年輕，焉知沒有後福的時候。”
雖是安慰之語，卻也令琴袖有些動容。
薛四家的又說道：“太祖皇帝當年落魄之時，要飯的都比不上呢。就快要餓死在路邊的時候，當時還是村婦的昭明皇後嚼爛了麩皮喂給他吃，哪裏知道此人日後乃是真龍天子呢？”
琴袖一聽，瞪大了眼睛問道：“真有這樣的事嗎？”
薛四家的道：“不誆你，是真的。我是聽我們太太說的，後來兩個人相約婚姻，太祖爺從軍去也，自此杳無音訊。昭明皇後的父親逼她成親，她就是死活不肯，等啊等啊，一直等。等到都快成了老姑娘了。”
琴袖忙問：“那後來呢？”
正在她焦急詢問下文之時，管家蔡得來了，說得上氣不接下氣：“姑娘可讓我們，讓我們好找！這會子在這裏做什麽？”
琴袖側身問道：“怎麽了？”
“皇上，”蔡得說得喘不過氣，“皇上傳召你呢！”
一聽皇上傳召，琴袖還不敢信自己的耳朵，腦子嗡得一響什麽都不知道了。薛四家的拉著她的手大聲說：“恭喜姑娘，恭喜姑娘，剛說後福，福氣就來了。”
“我，我，我。”琴袖喜得說不出整話，“媽媽，快幫我看看，我的發飾、衣服亂了沒有？”
薛四家的忙道：“沒亂沒亂，姑娘放心去吧。”
才跟著蔡得家的到了正堂之前，遠遠看見禦座，琴袖便下身行一拜之禮。
皇後看她如此知禮，便道：“近前來。”
琴袖低著頭，走到禦座之前又行二拜三叩頭的大禮，禮畢說道：“臣女蕭琴袖，敬叩聖天子陛下崇安，萬歲萬歲萬萬歲；敬叩皇後殿下1徽安，千歲千歲千千歲。”
其行禮謹嚴莊重之態，超於蕭侯三女之上。今上看後，十分欣喜，點頭對皇後說：“果然有風度。”琴袖聽見皇上誇獎，隻覺綸音杳靄，並不真切。
皇後也很高興，於是親發玉音：“與她一座。”
下人不敢怠慢，忙搬出一個公座來，又準備布菜。琴袖忙道：“伏唯聖天子陛下、皇後殿下垂憐，臣女適才已用過午膳。”
皇後一聽笑了笑，忽然看見琴袖手中有一塊極美的帕子，便道：“既是如此，倒反不必鋪張了。我2見你手上這塊帕子圖案十分精巧，並不在上用之下，你是哪裏得到的這塊帕子的？”
琴袖迴道：“迴殿下，這帕子是我自己繡成的。”皇後便命人把帕子取來細看，翻來覆去幾遍之後，不禁喜上眉梢：“這蓮花繡的竟是這樣鮮活，繡工很是不凡。”
聖上亦拿去看了看，稍稍點頭道：“比起那副萬壽長春的絹畫更是精妙了。”
此言一出，蕭侯爺臉色鐵青，正想說什麽，皇後卻又發玉音道：“今日皇上高興，特賜一題命詠，你既來了，也不必閑著，該詠上一詠好啊。”
蕭侯爺急忙起手啟奏：“臣這個侄女素來隻是養在閨中，並不懂得什麽吟詠，恐怕皇上、娘娘失望，還請娘娘開恩免其作詩之苦。”
琴袖一聽：伯父這是有心刁難，更是不服，忙道：“臣女雖不甚通翰墨，卻也並非一無是處，伏願一試，若做得不好，但使皇上、皇後娘娘一笑，亦無憾矣。”
皇上一聽，開懷大笑道：“卿這個侄女，牙尖嘴利，你恐怕還說不過她呢！”
蕭侯爺無奈，隻得命人送上筆墨。陳瓊在旁喊道：“皇上有諭，命你詠一題雪來。”琴袖一聽是雪，心中開始布局謀劃。想了一會兒，便歪了歪頭，在紙上用行書寫道：
卷絮彌彌動細風，飛花漫漫結霜絨。
冷徹千枝銀落索，香堪萬樹玉玲瓏。
瑤台色灑光璣鏡，豔月流雲照晚空。
任把含輝珠碎去，春來莫教太匆匆。3
書罷自呈其詩進於禦前。聖上取過紙，看見上頭幾行右軍書4，筆勢從容，若流風迴雪，深深一歎：“女子也有如此風力，極是難得。”
再一讀琴袖之詩，頓時胸展氣舒，讚歎道：“你說你不善詩，朕讀來卻知本非如此。看你詩間詞句，氣象開闊，十分爽快。”
言罷遞給皇後，皇後讀後更喜，笑道：“千枝落索，萬樹玲瓏，正不是瑞雪所就麽？說得極好極確！皇上，妾看她詩中無一字提到雪，卻句句都在寫雪，雖飽讀書詩之輩，也未必可以比擬。妾以為，此女才學冠乎三女之上。”
聖上點頭也笑：“皇後所言甚是。愛卿，你這個侄女十分好。”
蕭侯爺裴之忙哆哆嗦嗦地拜了拜說：“聖上過讚了。”又急忙對琴袖說：“還不快謝恩？”
琴袖也一拜道：“聖明過讚，小女惶恐激切。”
今上又笑道：“陳瓊，取文幣、玉璋來。”
蕭侯爺一聽，頓覺五雷轟頂，身上一陣激蕩。他眼睜睜看著太監取了一副大璋和一麵白鹿皮文幣來，走到侄女琴袖的眼前，喊道：“皇上有諭，賜丹陰侯侄蕭琴袖，文幣一麵，玉璋一副，以旌才德。”
琴袖的堂兄蕭續、蕭純二人一看，也訝然而起，忙徐趨到正堂前，叩謝隆恩。承袖、盈袖二人不明所以，麵麵相覷，就隻有才袖聽到下賜文幣的一刹那，淚水從眼眶裏一迸而出。
“姐姐哭什麽？”盈袖問道。
“文幣、玉璋是天子下的聘禮。”才袖紅著眼圈，恨恨地看著琴袖，“皇上是指她作媳婦了。”
承袖、盈袖方大驚，隻能也跟著前去賀喜。
蕭侯爺一家個個心有不甘，可無奈主上已經下賜聘禮無法挽迴，隻能咬牙切齒地謝恩並恭賀琴袖。
沒想到琴袖卻推開了盛放文幣和玉璋的禮盤，朝皇上、皇後一拜道：“恕小女不可收受此物。”
此言一出，滿座皆驚。眾人彼此相看，都不懂琴袖葫蘆裏賣的什麽藥。
皇後一聽，也把兩眼忽然睜大了：“聖上所賜，豈有不收之禮？”
琴袖說道：“皇上至意，小女豈敢不受。隻是皇上是為皇子選側妃，文幣、玉璋乃是迎娶正室所用，於禮製有違。小女雖感戴聖德，萬死不敢受之。”
皇上一聽，仰天大笑：“真是個奇女子。”
皇後點頭微笑，對琴袖讚許有加，聖上開懷大笑，蕭侯爺上下一門俱恭拜聖上，齊聲謝恩，此時此刻，樂官高奏《碧玉簫》。隨著一道洪亮的笙笛之音，彤飛從禦座上徐徐下來。
她走到琴袖跟前，在她耳邊低語：“恭喜姑娘。”
琴袖亦微聲迴答：“謝謝姑姑。”
“謝我做什麽？”彤飛笑問。
“若非姑姑一力舉薦，兩宮又何曾知道我的姓名？”
彤飛笑而不答，依禮而退。將此一事悄悄告訴了皇後，皇後玉容本是舒展之時，聽得這樣一件事，嘴角露出了一點狡黠的笑容。
其後，宴飲更是高興，蕭侯爺心中千般苦痛，但也不得不強裝歡笑。才袖、承袖二人坐在位子上隻能幹笑著祝酒恭賀，隻有盈袖高興得跟什麽一樣，忙跑到琴袖的麵前笑道：“姐姐！恭喜你，不用嫁給那個老頭兒了。那張鎮長得可醜了，黑黢黢的，臉都皺成麻花兒了。”
琴袖笑著從案上抓了一把糖道：“再油嘴滑舌，便拿這個堵住你的嘴。”盈袖嬉皮笑臉更是不提。
可她方才那句話，到底被她二哥蕭純聽去了。雖是遊戲之語，卻猛地提醒了蕭純：這琴袖身上還有婚約呢！
他將話遞給一旁的大哥蕭續，蕭續挪了挪椅子，輕輕拍了拍父親的肩膀。蕭侯爺繃著臉正在苦笑，被他兒子這麽一拍，暗自忿道：“猴崽子又什麽事？”
蕭續便把來龍去脈一說，蕭侯爺一聽大喜，忙裝模作樣又走到禦前拜了一拜。樂聲止，主上垂問：“卿有何事？”
蕭侯爺扭起臉，擰出一個笑來：“皇上聖明，適才我們一家聽得喜訊，歡喜瘋了。可臣忽然想起一事，事關重大，亦不得不說。”
聖上看了一眼陳瓊。陳太監會意問道：“何事重大，據實奏來！”
蕭侯爺道：“我侄女琴袖雖賢，卻已有了婚約，兩家不久前互換了庚帖，不日就要嫁人了。方才過於欣喜忘記此事，臣實在該死！”
琴袖一聽伯父此言，臉立刻漲紅了，五內翻騰不已。
她要是有法子，還會嫁給張鎮這個老頭子麽？她家添了這麽多虧空，還不是因為伯父好麵子要她一家講體麵嗎？
可聖上一聽，低頭思索了一會兒，並不答話。琴袖急得幹瞪眼，忙朝皇後處看去。可皇後娘娘突然給她使了個眼色，微微搖了搖頭不讓她說話。
忽聞聖綸下降：“蕭女琴袖何在？”
琴袖一聽，隻能快步行至禦前，拜了兩拜道：“小女在。”
太監陳瓊問道：“你可有婚約在身？”
琴袖戰戰兢兢，聲音越答越小：“確有，確有婚約在身。”
陳瓊無計可施地望了一眼聖上，隻見聖上蹙眉不言，皇後卻看著他仍微笑不語。
陳瓊隻能硬著頭皮又問：“可已納采？”
琴袖答：“因來府上做客，未遑納采。”
皇後又朝陳瓊努了努嘴巴，陳瓊又硬邦邦地問：“你因何事而來，在府上做客，以誤納采之期。”
琴袖一聽這幾個問題，分明是在叫她往實話上答，她看了一眼皇後，沒想到皇後微笑著朝她點頭，那兩目之間的期待，似乎等著她把話講下去。琴袖壯了壯膽子，答道：“因來府上教授女紅。”
陳瓊又問：“緣何教授女紅？”
琴袖答道：“堂姐妹三人，不甚通女紅之事，故伯父教我入府教授，織作萬壽長春之圖以奉上。”
今上聽到這句話，臉色突然陰了下來，兩頰的髭須都開始微微地抖動。怒氣遞染，陳瓊已覺背後一陣涼意，他又哆嗦著問了一句：“萬壽長春之圖，是你一人織就否？”
琴袖答：“我與堂姐妹三人共繡此物，隻是凡疑難之處，皆自我手。”
皇後此時也笑道：“皇上，臣妾方才取過她自己繡的帕子來看，上麵精細的紋路、繡法，似與那麵萬壽長春圖的正中長春花葉的繡法雷同，隻是這長春花上有些地方繡法又十分稚嫩，心下稍疑，若果如此女所言，的確是她與三女共同繡成，且此女出力最多。”
隻聽“啪”得一聲，聖上的手重重得拍了一下禦桌，桌上杯盤頓時震得飛起，兩隻碗盞疾擊地上，粉身碎骨。
“蕭裴之你好大的膽子！”
聖上金口一罵，蕭裴之立時嚇得魂飛魄散，就覺得聖音威嚴從頭頂震到了腳底，五髒六腑都抖動起來。
他兩眼一黑，癱倒在地上，眼淚飛濺出通紅的眼眶，趕緊大聲哭喊：“臣死罪！臣死罪！”
聖皇聽後，怒意猶未能已，禦座之上的六飛之龍，也似乎晃了起來。
“丹陰侯蕭裴之聽朕口諭，爾既欺惑上情，罔顧泉恩，有乖人臣之道，失教自持，其罪不小。”
皇後一聽，忽然遞出一個小小的唿籲：“皇上！”
聖上本已怒氣衝天的音色忽然平淡了下來，他想了一會兒方說：“然，念爾祖宗功勳，罪其可免，令罰俸半年，量為自謹。”
蕭侯爺一家已哭得不成樣子，隻能謝恩而退。
聖上又轉顧琴袖道：“你要嫁者為誰？”
琴袖答道：“家計艱難，負債累累，小女之父不堪催逼，隻得將女嫁與商人張鎮。”
一聽張鎮，幾個太監耳朵忙豎了起來，小聲嘀咕起來。
聖上一聽，飛了個斜眼：“你們在說什麽？”
太監門淵行禮道：“皇上，那張鎮是我們內廷買辦，今年已經六十餘了。奴婢們5隻是在想，此女如此妙齡，竟賣給這等老貨，實在可惜。”
聖上聽後說道：“既沒有納采，自然沒有成親。你這樣的人物是不宜下嫁商人的。”
琴袖還沒明白過來，陳瓊忙來賀喜道：“姑娘，還聽不懂皇上的意思麽？皇上說了，別嫁給這樣的人，還是嫁給王爺好。”
皇後也忙說：“皇上仁厚，矜憫你的遭遇，該好好謝謝皇上。”
琴袖一聽，喜從天降。也不知說了多少謝恩之語，也都不知道她是怎麽迴的家。當她迴神自視，竟已坐在皇後恩賜的轎輦之中了。
聖駕迴鑾，蕭侯如履薄冰。看著兩宮遠去，蕭侯爺重重地歎了口氣：“唉！竟被她撿了便宜！”
蕭續正想安慰父親，沒想到蕭侯爺破口大罵：“蠢材！都不中用！”蕭續見父親生氣，也不敢勸慰，隻得與幾個兄弟姐妹迴房去了。
迴房路上，見那一路彩幡高張，蕭續看後反而覺得雜亂了。此正人心不同，再好的顏色，若是心死，也便黯淡了幾分。
逢此迴鑾之時，皇後玉輦之旁伺候皇後的凝香一臉心事重重，皇後本來目不斜視，忽然一朵飛花落到她的懷中，她訝然心動，方才想與彤飛說話。
可左顧而視，竟見凝香憂心忡忡，便稍問道：“你怎麽了？今日也不見你說一句話。”
“啟稟娘娘，奴婢有許多事想不通。”
彤飛在一旁笑道：“你這老學究又是什麽事想不通了？在皇後娘娘禦前，皺著眉頭可是十分失禮，若是不能分豁，仔細打你板子。”
凝香便道：“奴婢一時失儀，娘娘恕罪。”
皇後看了一眼身旁，儀列之間俱是可信之人，才說了句：“無妨，你問吧。”
凝香方問：“依頌聖而言，奴婢竊以為，才袖之詩更在琴袖之上，皇後娘娘為什麽要抬舉琴袖呢？”
彤飛笑道：“你還太年輕！琴袖之才學好不好根本無關緊要，正因她是庶流之女，她父親無官無職才合聖上心意。”
皇後冷笑一聲，玉蔥拂了拂身上霞帔，似乎無意而言：“功臣之後，難免恃功而驕，一旦坐大，乃是朝廷禍患。”
彤飛聽後方一拍頭，似乎想起什麽似的說：“是了，前幾日我去純妃娘娘宮中，見她房中放了一副水貂皮的椅搭，奴婢隻覺奇怪，這貂皮色澤光潤，十分豐厚，現下已是開春，哪裏去找這麽好的？往昔也未見此物，問了掃灑的小連才知道是丹陰侯送的。”
凝香才道：“我說他今日為何如此惶恐，原是等著皇上挑好了媳婦，嫁給許王呢。”
彤飛也附和：“純妃這樣勢盛，若得了丹陰侯這個親家，豈不是要在宮裏翻天了。”
凝香又問了問彤飛：“這蕭琴袖也是蕭家之人，若純妃攛掇嫁給許王，對我們亦是不利。”
皇後又冷笑而語：“她？你沒看見聖上指婚時丹陰侯那股子怨氣麽？這姑娘出身庶流，她父親恐怕久在她伯父之下，此女滿眼之中皆是桀驁之色，絕不會與她伯父同心。”
凝香歎道：“娘娘，就這樣肯定麽？”
“正因為不敢肯定，所以本宮今日賣了三個人的麵子，皇上、蕭琴袖自不必說，丹陰侯大抵要謝我勸阻皇上不降重罪之恩。不過琴袖此女真的是機敏能幹，隻消再曆練些，一旦為我所用，真是極好。本宮需要一雙在宮外的眼睛，替本宮盯著點兒那些個王公大臣。”
凝香仍是不敢輕信，這宮中多年爾虞我詐，若非實在自己之人，她覺得娘娘今日這樣抬舉這個素未謀麵的蕭琴袖，仍是十分不妥。
皇後笑了笑，捏著手中那一朵無端飛花轉了幾個來迴，倏地道了一句：“本宮看人向來不錯。我見她狀貌行止，絕非池中之物。他日一朝飛上枝頭，別說你們，就是丹陰侯一家也要唯她是從。”
彤飛、凝香二人聽後咋舌，不敢全信。
1殿下：魏晉以後，皇後稱殿下。娘娘一詞是宋代之後方才興起出現的，正式場合多稱皇後為殿下，常時稱皇後為娘娘。
2後宮嬪妃並不經常自稱本宮（且本宮也並非人人都可自稱，隻有一宮之主才可以自稱，同時，太子作為東宮之主，也可以自稱本宮），通常自稱我。同樣的誤區是，皇帝並不永遠自稱朕，平時也自稱我。
3此詩為作者自創，出句仄起平收，韻用上平一東。詩的大意表達了對雪的喜愛之情，希望春天不要來得太快，能讓冰清玉潔的雪多留一會兒。落索：指的是鏈條，銀落索形容雪落在樹枝上，使得樹枝成了銀色的鏈子。
4右軍書：指類似王羲之的行書筆法。
5奴婢們：清代以前，太監並不自稱奴才，據明代太監所撰寫的書稿，當時太監們自稱奴婢，與宮女相同。清代太監、宮女都自稱奴才（這個奴才是包衣阿哈的漢譯，也就是人們說的包衣奴才，和前代的宦官、宮女不同，清代宦官、宮女有皇帝家奴的意思在裏麵）。
蕭侯爺一聽大驚，想著皇後怎麽知道這件事的，但迴話不能遲疑，他隻得大方承認：“侄女琴袖，正在府上。”
皇後聽後微笑道：“啟稟聖上，妾1聽聞此女才華出眾，意態風流，是十分難得的，既在府上，也請過來瞧瞧。”聖上微微沉思了片刻，道：“也好。”
蕭侯爺冰冷著臉，兩隻眼睛都不覺眨巴起來，喚來下人問道：“琴袖呢？”
下人道：“在用飯呢。”
蕭侯爺恨恨地說道：“叫她過來。”
當是時，琴袖已經用完了午飯，跟薛四家的說了一會兒閑話，預備出門了。隻是她也可惜不能麵聖，走走停停，還看看沿路所植的花草。
薛四家的便笑道：“姑娘喜歡便常來罷。”
琴袖摸過一片連翹，太息說：“你們家又不是我想來就能來的。”
薛四家的看她來時四抬大轎，去時形單影隻，也有些可憐她，便把那落日熔金的連翹摘了一枝下來說：“姑娘喜歡，送你一枝，這連翹金黃金黃的，便是日後光輝繁盛之象。”
琴袖小心取過連翹花枝，笑道：“薛媽媽人這樣好，我一輩子都忘不了。隻可惜我就要嫁人了，飛上枝頭這種事是萬萬不可能了。”
薛四家的笑道：“這人哪，萬不可輕看了自己，現在姑娘還年輕，焉知沒有後福的時候。”
雖是安慰之語，卻也令琴袖有些動容。
薛四家的又說道：“太祖皇帝當年落魄之時，要飯的都比不上呢。就快要餓死在路邊的時候，當時還是村婦的昭明皇後嚼爛了麩皮喂給他吃，哪裏知道此人日後乃是真龍天子呢？”
琴袖一聽，瞪大了眼睛問道：“真有這樣的事嗎？”
薛四家的道：“不誆你，是真的。我是聽我們太太說的，後來兩個人相約婚姻，太祖爺從軍去也，自此杳無音訊。昭明皇後的父親逼她成親，她就是死活不肯，等啊等啊，一直等。等到都快成了老姑娘了。”
琴袖忙問：“那後來呢？”
正在她焦急詢問下文之時，管家蔡得來了，說得上氣不接下氣：“姑娘可讓我們，讓我們好找！這會子在這裏做什麽？”
琴袖側身問道：“怎麽了？”
“皇上，”蔡得說得喘不過氣，“皇上傳召你呢！”
一聽皇上傳召，琴袖還不敢信自己的耳朵，腦子嗡得一響什麽都不知道了。薛四家的拉著她的手大聲說：“恭喜姑娘，恭喜姑娘，剛說後福，福氣就來了。”
“我，我，我。”琴袖喜得說不出整話，“媽媽，快幫我看看，我的發飾、衣服亂了沒有？”
薛四家的忙道：“沒亂沒亂，姑娘放心去吧。”
才跟著蔡得家的到了正堂之前，遠遠看見禦座，琴袖便下身行一拜之禮。
皇後看她如此知禮，便道：“近前來。”
琴袖低著頭，走到禦座之前又行二拜三叩頭的大禮，禮畢說道：“臣女蕭琴袖，敬叩聖天子陛下崇安，萬歲萬歲萬萬歲；敬叩皇後殿下1徽安，千歲千歲千千歲。”
其行禮謹嚴莊重之態，超於蕭侯三女之上。今上看後，十分欣喜，點頭對皇後說：“果然有風度。”琴袖聽見皇上誇獎，隻覺綸音杳靄，並不真切。
皇後也很高興，於是親發玉音：“與她一座。”
下人不敢怠慢，忙搬出一個公座來，又準備布菜。琴袖忙道：“伏唯聖天子陛下、皇後殿下垂憐，臣女適才已用過午膳。”
皇後一聽笑了笑，忽然看見琴袖手中有一塊極美的帕子，便道：“既是如此，倒反不必鋪張了。我2見你手上這塊帕子圖案十分精巧，並不在上用之下，你是哪裏得到的這塊帕子的？”
琴袖迴道：“迴殿下，這帕子是我自己繡成的。”皇後便命人把帕子取來細看，翻來覆去幾遍之後，不禁喜上眉梢：“這蓮花繡的竟是這樣鮮活，繡工很是不凡。”
聖上亦拿去看了看，稍稍點頭道：“比起那副萬壽長春的絹畫更是精妙了。”
此言一出，蕭侯爺臉色鐵青，正想說什麽，皇後卻又發玉音道：“今日皇上高興，特賜一題命詠，你既來了，也不必閑著，該詠上一詠好啊。”
蕭侯爺急忙起手啟奏：“臣這個侄女素來隻是養在閨中，並不懂得什麽吟詠，恐怕皇上、娘娘失望，還請娘娘開恩免其作詩之苦。”
琴袖一聽：伯父這是有心刁難，更是不服，忙道：“臣女雖不甚通翰墨，卻也並非一無是處，伏願一試，若做得不好，但使皇上、皇後娘娘一笑，亦無憾矣。”
皇上一聽，開懷大笑道：“卿這個侄女，牙尖嘴利，你恐怕還說不過她呢！”
蕭侯爺無奈，隻得命人送上筆墨。陳瓊在旁喊道：“皇上有諭，命你詠一題雪來。”琴袖一聽是雪，心中開始布局謀劃。想了一會兒，便歪了歪頭，在紙上用行書寫道：
卷絮彌彌動細風，飛花漫漫結霜絨。
冷徹千枝銀落索，香堪萬樹玉玲瓏。
瑤台色灑光璣鏡，豔月流雲照晚空。
任把含輝珠碎去，春來莫教太匆匆。3
書罷自呈其詩進於禦前。聖上取過紙，看見上頭幾行右軍書4，筆勢從容，若流風迴雪，深深一歎：“女子也有如此風力，極是難得。”
再一讀琴袖之詩，頓時胸展氣舒，讚歎道：“你說你不善詩，朕讀來卻知本非如此。看你詩間詞句，氣象開闊，十分爽快。”
言罷遞給皇後，皇後讀後更喜，笑道：“千枝落索，萬樹玲瓏，正不是瑞雪所就麽？說得極好極確！皇上，妾看她詩中無一字提到雪，卻句句都在寫雪，雖飽讀書詩之輩，也未必可以比擬。妾以為，此女才學冠乎三女之上。”
聖上點頭也笑：“皇後所言甚是。愛卿，你這個侄女十分好。”
蕭侯爺裴之忙哆哆嗦嗦地拜了拜說：“聖上過讚了。”又急忙對琴袖說：“還不快謝恩？”
琴袖也一拜道：“聖明過讚，小女惶恐激切。”
今上又笑道：“陳瓊，取文幣、玉璋來。”
蕭侯爺一聽，頓覺五雷轟頂，身上一陣激蕩。他眼睜睜看著太監取了一副大璋和一麵白鹿皮文幣來，走到侄女琴袖的眼前，喊道：“皇上有諭，賜丹陰侯侄蕭琴袖，文幣一麵，玉璋一副，以旌才德。”
琴袖的堂兄蕭續、蕭純二人一看，也訝然而起，忙徐趨到正堂前，叩謝隆恩。承袖、盈袖二人不明所以，麵麵相覷，就隻有才袖聽到下賜文幣的一刹那，淚水從眼眶裏一迸而出。
“姐姐哭什麽？”盈袖問道。
“文幣、玉璋是天子下的聘禮。”才袖紅著眼圈，恨恨地看著琴袖，“皇上是指她作媳婦了。”
承袖、盈袖方大驚，隻能也跟著前去賀喜。
蕭侯爺一家個個心有不甘，可無奈主上已經下賜聘禮無法挽迴，隻能咬牙切齒地謝恩並恭賀琴袖。
沒想到琴袖卻推開了盛放文幣和玉璋的禮盤，朝皇上、皇後一拜道：“恕小女不可收受此物。”
此言一出，滿座皆驚。眾人彼此相看，都不懂琴袖葫蘆裏賣的什麽藥。
皇後一聽，也把兩眼忽然睜大了：“聖上所賜，豈有不收之禮？”
琴袖說道：“皇上至意，小女豈敢不受。隻是皇上是為皇子選側妃，文幣、玉璋乃是迎娶正室所用，於禮製有違。小女雖感戴聖德，萬死不敢受之。”
皇上一聽，仰天大笑：“真是個奇女子。”
皇後點頭微笑，對琴袖讚許有加，聖上開懷大笑，蕭侯爺上下一門俱恭拜聖上，齊聲謝恩，此時此刻，樂官高奏《碧玉簫》。隨著一道洪亮的笙笛之音，彤飛從禦座上徐徐下來。
她走到琴袖跟前，在她耳邊低語：“恭喜姑娘。”
琴袖亦微聲迴答：“謝謝姑姑。”
“謝我做什麽？”彤飛笑問。
“若非姑姑一力舉薦，兩宮又何曾知道我的姓名？”
彤飛笑而不答，依禮而退。將此一事悄悄告訴了皇後，皇後玉容本是舒展之時，聽得這樣一件事，嘴角露出了一點狡黠的笑容。
其後，宴飲更是高興，蕭侯爺心中千般苦痛，但也不得不強裝歡笑。才袖、承袖二人坐在位子上隻能幹笑著祝酒恭賀，隻有盈袖高興得跟什麽一樣，忙跑到琴袖的麵前笑道：“姐姐！恭喜你，不用嫁給那個老頭兒了。那張鎮長得可醜了，黑黢黢的，臉都皺成麻花兒了。”
琴袖笑著從案上抓了一把糖道：“再油嘴滑舌，便拿這個堵住你的嘴。”盈袖嬉皮笑臉更是不提。
可她方才那句話，到底被她二哥蕭純聽去了。雖是遊戲之語，卻猛地提醒了蕭純：這琴袖身上還有婚約呢！
他將話遞給一旁的大哥蕭續，蕭續挪了挪椅子，輕輕拍了拍父親的肩膀。蕭侯爺繃著臉正在苦笑，被他兒子這麽一拍，暗自忿道：“猴崽子又什麽事？”
蕭續便把來龍去脈一說，蕭侯爺一聽大喜，忙裝模作樣又走到禦前拜了一拜。樂聲止，主上垂問：“卿有何事？”
蕭侯爺扭起臉，擰出一個笑來：“皇上聖明，適才我們一家聽得喜訊，歡喜瘋了。可臣忽然想起一事，事關重大，亦不得不說。”
聖上看了一眼陳瓊。陳太監會意問道：“何事重大，據實奏來！”
蕭侯爺道：“我侄女琴袖雖賢，卻已有了婚約，兩家不久前互換了庚帖，不日就要嫁人了。方才過於欣喜忘記此事，臣實在該死！”
琴袖一聽伯父此言，臉立刻漲紅了，五內翻騰不已。
她要是有法子，還會嫁給張鎮這個老頭子麽？她家添了這麽多虧空，還不是因為伯父好麵子要她一家講體麵嗎？
可聖上一聽，低頭思索了一會兒，並不答話。琴袖急得幹瞪眼，忙朝皇後處看去。可皇後娘娘突然給她使了個眼色，微微搖了搖頭不讓她說話。
忽聞聖綸下降：“蕭女琴袖何在？”
琴袖一聽，隻能快步行至禦前，拜了兩拜道：“小女在。”
太監陳瓊問道：“你可有婚約在身？”
琴袖戰戰兢兢，聲音越答越小：“確有，確有婚約在身。”
陳瓊無計可施地望了一眼聖上，隻見聖上蹙眉不言，皇後卻看著他仍微笑不語。
陳瓊隻能硬著頭皮又問：“可已納采？”
琴袖答：“因來府上做客，未遑納采。”
皇後又朝陳瓊努了努嘴巴，陳瓊又硬邦邦地問：“你因何事而來，在府上做客，以誤納采之期。”
琴袖一聽這幾個問題，分明是在叫她往實話上答，她看了一眼皇後，沒想到皇後微笑著朝她點頭，那兩目之間的期待，似乎等著她把話講下去。琴袖壯了壯膽子，答道：“因來府上教授女紅。”
陳瓊又問：“緣何教授女紅？”
琴袖答道：“堂姐妹三人，不甚通女紅之事，故伯父教我入府教授，織作萬壽長春之圖以奉上。”
今上聽到這句話，臉色突然陰了下來，兩頰的髭須都開始微微地抖動。怒氣遞染，陳瓊已覺背後一陣涼意，他又哆嗦著問了一句：“萬壽長春之圖，是你一人織就否？”
琴袖答：“我與堂姐妹三人共繡此物，隻是凡疑難之處，皆自我手。”
皇後此時也笑道：“皇上，臣妾方才取過她自己繡的帕子來看，上麵精細的紋路、繡法，似與那麵萬壽長春圖的正中長春花葉的繡法雷同，隻是這長春花上有些地方繡法又十分稚嫩，心下稍疑，若果如此女所言，的確是她與三女共同繡成，且此女出力最多。”
隻聽“啪”得一聲，聖上的手重重得拍了一下禦桌，桌上杯盤頓時震得飛起，兩隻碗盞疾擊地上，粉身碎骨。
“蕭裴之你好大的膽子！”
聖上金口一罵，蕭裴之立時嚇得魂飛魄散，就覺得聖音威嚴從頭頂震到了腳底，五髒六腑都抖動起來。
他兩眼一黑，癱倒在地上，眼淚飛濺出通紅的眼眶，趕緊大聲哭喊：“臣死罪！臣死罪！”
聖皇聽後，怒意猶未能已，禦座之上的六飛之龍，也似乎晃了起來。
“丹陰侯蕭裴之聽朕口諭，爾既欺惑上情，罔顧泉恩，有乖人臣之道，失教自持，其罪不小。”
皇後一聽，忽然遞出一個小小的唿籲：“皇上！”
聖上本已怒氣衝天的音色忽然平淡了下來，他想了一會兒方說：“然，念爾祖宗功勳，罪其可免，令罰俸半年，量為自謹。”
蕭侯爺一家已哭得不成樣子，隻能謝恩而退。
聖上又轉顧琴袖道：“你要嫁者為誰？”
琴袖答道：“家計艱難，負債累累，小女之父不堪催逼，隻得將女嫁與商人張鎮。”
一聽張鎮，幾個太監耳朵忙豎了起來，小聲嘀咕起來。
聖上一聽，飛了個斜眼：“你們在說什麽？”
太監門淵行禮道：“皇上，那張鎮是我們內廷買辦，今年已經六十餘了。奴婢們5隻是在想，此女如此妙齡，竟賣給這等老貨，實在可惜。”
聖上聽後說道：“既沒有納采，自然沒有成親。你這樣的人物是不宜下嫁商人的。”
琴袖還沒明白過來，陳瓊忙來賀喜道：“姑娘，還聽不懂皇上的意思麽？皇上說了，別嫁給這樣的人，還是嫁給王爺好。”
皇後也忙說：“皇上仁厚，矜憫你的遭遇，該好好謝謝皇上。”
琴袖一聽，喜從天降。也不知說了多少謝恩之語，也都不知道她是怎麽迴的家。當她迴神自視，竟已坐在皇後恩賜的轎輦之中了。
聖駕迴鑾，蕭侯如履薄冰。看著兩宮遠去，蕭侯爺重重地歎了口氣：“唉！竟被她撿了便宜！”
蕭續正想安慰父親，沒想到蕭侯爺破口大罵：“蠢材！都不中用！”蕭續見父親生氣，也不敢勸慰，隻得與幾個兄弟姐妹迴房去了。
迴房路上，見那一路彩幡高張，蕭續看後反而覺得雜亂了。此正人心不同，再好的顏色，若是心死，也便黯淡了幾分。
逢此迴鑾之時，皇後玉輦之旁伺候皇後的凝香一臉心事重重，皇後本來目不斜視，忽然一朵飛花落到她的懷中，她訝然心動，方才想與彤飛說話。
可左顧而視，竟見凝香憂心忡忡，便稍問道：“你怎麽了？今日也不見你說一句話。”
“啟稟娘娘，奴婢有許多事想不通。”
彤飛在一旁笑道：“你這老學究又是什麽事想不通了？在皇後娘娘禦前，皺著眉頭可是十分失禮，若是不能分豁，仔細打你板子。”
凝香便道：“奴婢一時失儀，娘娘恕罪。”
皇後看了一眼身旁，儀列之間俱是可信之人，才說了句：“無妨，你問吧。”
凝香方問：“依頌聖而言，奴婢竊以為，才袖之詩更在琴袖之上，皇後娘娘為什麽要抬舉琴袖呢？”
彤飛笑道：“你還太年輕！琴袖之才學好不好根本無關緊要，正因她是庶流之女，她父親無官無職才合聖上心意。”
皇後冷笑一聲，玉蔥拂了拂身上霞帔，似乎無意而言：“功臣之後，難免恃功而驕，一旦坐大，乃是朝廷禍患。”
彤飛聽後方一拍頭，似乎想起什麽似的說：“是了，前幾日我去純妃娘娘宮中，見她房中放了一副水貂皮的椅搭，奴婢隻覺奇怪，這貂皮色澤光潤，十分豐厚，現下已是開春，哪裏去找這麽好的？往昔也未見此物，問了掃灑的小連才知道是丹陰侯送的。”
凝香才道：“我說他今日為何如此惶恐，原是等著皇上挑好了媳婦，嫁給許王呢。”
彤飛也附和：“純妃這樣勢盛，若得了丹陰侯這個親家，豈不是要在宮裏翻天了。”
凝香又問了問彤飛：“這蕭琴袖也是蕭家之人，若純妃攛掇嫁給許王，對我們亦是不利。”
皇後又冷笑而語：“她？你沒看見聖上指婚時丹陰侯那股子怨氣麽？這姑娘出身庶流，她父親恐怕久在她伯父之下，此女滿眼之中皆是桀驁之色，絕不會與她伯父同心。”
凝香歎道：“娘娘，就這樣肯定麽？”
“正因為不敢肯定，所以本宮今日賣了三個人的麵子，皇上、蕭琴袖自不必說，丹陰侯大抵要謝我勸阻皇上不降重罪之恩。不過琴袖此女真的是機敏能幹，隻消再曆練些，一旦為我所用，真是極好。本宮需要一雙在宮外的眼睛，替本宮盯著點兒那些個王公大臣。”
凝香仍是不敢輕信，這宮中多年爾虞我詐，若非實在自己之人，她覺得娘娘今日這樣抬舉這個素未謀麵的蕭琴袖，仍是十分不妥。
皇後笑了笑，捏著手中那一朵無端飛花轉了幾個來迴，倏地道了一句：“本宮看人向來不錯。我見她狀貌行止，絕非池中之物。他日一朝飛上枝頭，別說你們，就是丹陰侯一家也要唯她是從。”
彤飛、凝香二人聽後咋舌，不敢全信。
1殿下：魏晉以後，皇後稱殿下。娘娘一詞是宋代之後方才興起出現的，正式場合多稱皇後為殿下，常時稱皇後為娘娘。
2後宮嬪妃並不經常自稱本宮（且本宮也並非人人都可自稱，隻有一宮之主才可以自稱，同時，太子作為東宮之主，也可以自稱本宮），通常自稱我。同樣的誤區是，皇帝並不永遠自稱朕，平時也自稱我。
3此詩為作者自創，出句仄起平收，韻用上平一東。詩的大意表達了對雪的喜愛之情，希望春天不要來得太快，能讓冰清玉潔的雪多留一會兒。落索：指的是鏈條，銀落索形容雪落在樹枝上，使得樹枝成了銀色的鏈子。
4右軍書：指類似王羲之的行書筆法。
5奴婢們：清代以前，太監並不自稱奴才，據明代太監所撰寫的書稿，當時太監們自稱奴婢，與宮女相同。清代太監、宮女都自稱奴才（這個奴才是包衣阿哈的漢譯，也就是人們說的包衣奴才，和前代的宦官、宮女不同，清代宦官、宮女有皇帝家奴的意思在裏麵）。