琴袖靜悄悄走過了穿堂，竟因都去支應鑾駕之故，西院之中人都看不見。隻有個老門房躲在門後麵唿唿睡得不省人事。琴袖躡手躡腳跑到夾道上，一道道龍鳳彩帳在日照以下燦爛非凡。充耳之間，笙簫齊鳴、琴瑟相合，韶樂悠揚，氣象更是浩蕩。
往南看去，遠遠都是著飛魚服的錦衣衛森列於街上，往北看去，又是守備來迴查探。她怕被人看見，急急過了門，忽然看見裏麵儀列更儼，南廳之前都是宮人。
裏麵一個老媽子冷不防看見她了，忙跑出來揮手：“快去！快去！”
琴袖急道：“我也想看看。”
老媽子忙冷下一臉：“姑娘，聖駕在此，閑雜人等怎敢隨意闖入？我們也隻能在外行走，何況是你。”
她倒不如一個下人了！
琴袖深知，前幾日他們一家稍對她好都是作假的，不過是用完了她的手藝，塞了頓飯，給個鐲子便打發了。這算什麽呢！
琴袖想：我今非看見聖上不可！
可她一瞧，是南北都是人，可怎麽去呢，正在夾道徘徊逡巡之時，薛四家的從另一門出來了。琴袖見了，忙迎上去道：“薛媽媽好。”
薛四家的福了福身道：“姑娘好，你在這兒做什麽呢？”
琴袖便道：“求媽媽帶我去見一見聖明。”
薛四家的擺擺手：“這可怎麽成呢？我們癩蛤蟆一個，哪裏見得到聖上。”琴袖一聽，十足歎了一口氣。
薛四家的轉而笑道：“姑娘，我聽人說，今兒您帶小姐們繡的那副萬壽長春可是得了臉了。皇後娘娘那是親發玉音，說繡工極好。皇上看了也是稱讚不已呢。”
“稱歎？恐怕聖上讚歎的不是我，而是我的姐妹們了。”琴袖此言一出，薛四家的便是啞口無言，看來這姑娘一早知道伯母的意思：壓根兒沒在皇上麵前提她這個人。
罷了，自己也快嫁人了，白想這些做什麽。琴袖興致已然消無，趿拉著步子預備踱迴去了。
這時候薛四家的見她氣餒，亦覺可惜，便拉住她起了個話頭：“姑娘，我聽那宮中奏樂，實在與我們平時聽得不同，也不知是什麽曲子。就算是見不到聖上的麵兒，我們聽聽這曲子，人都醉了。”
琴袖輕笑一聲道：“你們這樣的榮盛之家，也沒聽過這套曲子麽？”
“哪裏聽得，我們鄉野粗婦，不懂這個。”薛四家的一言，惹得琴袖笑起來，她半紅了臉道：“這裏奏的是兩套曲子，一套叫《滿庭芳》，一套叫《玉街行》。”
話音方落，二人背後忽然傳來一個清麗的女聲：“姑娘怎的知道宮中燕樂的曲名？”
循聲望去，說話之人著粉紅纏枝蓮紋長襖、下裳乃是石青八寶海螺襴裙，頭上狄髻，青絲不亂。看她三十年紀，麵容甚是莊嚴。
琴袖識得這是宮女盛裝，且非尋常都人1。於是福身行禮道：“姑姑好。”
此女亦迴禮：“有禮了。我乃皇後禦前奉事之人，入宮以後，賜名彤飛。不知姑娘姓名。”薛四家識得眼色，低頭問好，並說道：“這位姑娘乃是我們老爺弟弟家的小姐，小姐諱琴袖，尚待字閨中，沒有出嫁。”
彤飛一聽微笑道：“方才欲至西院更衣2，恰逢姑娘說起，不知姑娘如何知曉宮中燕樂？”
琴袖見彤飛談吐優雅，感歎宮中教養，一揖而答：“六歲曾隨家嚴入宮。偶然聽得宮中燕樂，家嚴相告《玉街行》、《滿庭芳》的曲名，故此能知。”
彤飛一聽，綻開笑靨道：“姑娘倒好記性。”
琴袖笑道：“宮中燕樂繞梁，心旌搖蕩，久不能忘懷，是故知道。”彤飛笑而不答，一揖而退。薛四家的忙拉過琴袖說道：“這是皇後跟前的人，果然氣度與我們不同。”
琴袖歎了一句：“雖不能見一見聖上，看這禦前之人，我也心滿意足了。媽媽代我告以姓名，感激不盡。”
薛四家忙擺手道：“哪裏的話，姑娘別嫌我們就好。太太今兒早上發話，說您中午用飯之後就送姑娘迴府去呢。現已是午時，姑娘隨我用些便飯，我那裏飯菜雖不好，多少一點兒心意。”
琴袖聽了，感歎薛四家的待人實誠，也早知伯母什麽樣的人，不必與她計較短長，於是笑著跟薛四家的用飯去了。
恰此時，彤飛更衣畢，靜悄悄便迴了丹暄堂。
此時丹暄堂上飲宴已開，遠遠望去，旗幡煥然如彩霞，羽葆垂掛若流雲，繁花團簇，人眼相迷，熏爐之中飄出濃香，染得滿座之人渾身都是香意。杯盤秩列於案上，種種珍羞一言難盡。
待聖上喝過一杯之後，蕭侯爺便朝三個女兒使了眼色，要她們各各祝酒。
才袖雖方才與皇後娘娘言談幾句，可到底不敢抬眼看皇上與皇後。如今宴慶喜樂之時，方瞧了一眼，隻見正中禦座之上，聖上約莫五十萬年紀，龍軀豐武，體態曠達。額若日輪，耳闊隆準，目射威光，髭須冉冉，昂揚有雄厚之氣，望之不覺心驚，此正天子之氣也！
才袖又忙把視線移開，略略看了看皇後娘娘。皇後娘娘三十千歲年紀，頭戴龍鳳珠翠冠，身披明黃大衫。玉履安詳，風猷衝粹，麵如鵝卵，肌膚如玉，莊嚴平和之態，世所罕見，大有中宮儀度。
好在皇後看起來脾氣好，才袖壯了壯膽子，先起身祝酒頌聖。皇後看見才袖，微笑著對今上說：“此女容貌頗好。”
聖上一聽，亦微笑道：“做你媳婦可好？”
皇後笑道：“該皇上做主。”
今上還未答，承袖與盈袖也來祝酒。今上便喝了一杯，致意而已，借著這杯酒，今上便垂問道：“我看，你三個女兒都很好，我和皇後都很喜歡。尤其女紅，做得甚好。”
蕭侯爺忙喜得合不攏嘴道：“陛下過讚了，承蒙陛下不棄，息女三人如今得見天顏。得見天顏已是萬幸，又得聖上如此誇獎，實在是萬幸之中的萬幸。”
聖上笑道：“我也難以分辨你三個女兒哪個最好，皇後可有主意？”
綸音3才降，彤飛忽然拉了拉在她前麵一位中年矮胖女子的衣袖，掐著嗓子喚道：“魯尚宮。”
被喚魯尚宮者環顧四麵，見一應仆婢、下人，目光不敢及於禦座之上。忽然樂聲大起，金石相振，眾人聽得如癡如醉，魯尚宮便悄悄往後退了一步，問道：“什麽事？”
彤飛說如此如此，魯尚宮聽後點頭：“知道了。”話音剛落，樂聲驟止，原來聖上垂問，要考一考蕭侯爺三個女兒。
“既是三人繡成這樣一麵絹畫，想來你三個女兒的繡工皆在伯仲之間。”玉音一字一頓，頗有氣力，“如此要分高下，實是為難。”
蕭侯爺笑道：“息女雖愚鈍，卻也稍懂詩詞之事，聖上如須分明高下，臣恭請聖上賜一題，則三人題詠之下，聖明獨裁便是。”
今上聽後十分高興，命人取紙筆。就見一個太監低頭捧著一個置有筆墨的小案上來，蕭侯爺即席亦命人撤去三個女兒的酒饌，換上文房之設。
今上看見三女俱已將紙筆備妥，便將禦筆探入硯堂之中，潤足了筆頭，大手一揮，成就了一個大大的字。太監躬身一拜，小心翼翼地取過紙筆，將那一張灑金紙展於眾人目前。
眾人忙不迭一看，正中一個大大的雪字。
雪乃冰清玉潔之物，詠雪詠得好不好，也可察覺人之心境。聖上此題不可不說是妙想。
三女一知題目，便蹙眉思索起來。
才袖正襟危坐，將筆拿得挺直，可因胸無捷才，遲遲不能落筆；承袖不甚通文墨，隻把筆擱在黃玉筆山之上，未曾提起；隻那個小小的盈袖，把筆蘸在墨裏來迴地滾，可搜腸刮肚也想不到什麽句子。
蕭侯爺看三個女兒皆不中用，臉已經拉長了寸許，朝她們瞪了眼睛：“快！趕快！”
當時蕭侯爺長子蕭續、次子蕭純亦同在列，見此一幕，心想壞事。
蕭續見皇上顧與皇後閑話，偷偷從袖口中取出一支蠅頭小楷和一小張白紙想幫幾個妹妹出主意，可無奈沒有墨。
這時候蕭純看哥哥著急，忙嘖了嘖嘴巴，蕭續一看，蕭純拿著筷子夾了一片白水雞，放到一個小盞裏沾了沾醬油。蕭續猛然驚醒，忙用筆沾了沾醬油，在一張小紙片上奮筆疾書。
風吹戶，雪如席；凍雲飛，枝蕭索；梅花開、滿山寒。
他偷偷把紙片分做三分，然後裝模作樣離席去看三個妹妹作詩。
方走到才袖身邊，便悄悄把一張小紙片遞給她，才袖忙拾起來一看，恍然大悟，心中立馬有了幾句。
蕭續又走到承袖身邊觀望，承袖一門心思寫，以為是下人上茶，便啐道：“別煩我。”
蕭續咳嗽了一聲，承袖才反應過來，偷偷收了紙片。隻見紙上寫著：凍雲飛、枝蕭索，有了頭緒，方開始落筆。
蕭續又踱道小妹妹盈袖身邊，哪知道盈袖在那裏滾筆，羊毫已是把墨吸飽。看見哥哥來了，慌忙提起筆來，哪想到這筆上的墨水順著筆尖“嗒”得一聲落下，白紙上落了一個豆大的墨點。
盈袖大驚：“糟了！”
這一句驚歎把聖上的眼光拉過來，直朝盈袖笑，蕭續於是不敢靠近盈袖，隻能默默迴席。
這時候，才袖已把詩寫好。太監陳瓊取過其詩，恭恭敬敬地送給主上看過。
今上取過一張灑金紅色紙箋，問寫詩者姓名。太監陳瓊道：“此是蕭女才袖所書。”今上知後眯著眼睛細瞧，見上頭用工楷寫了八句話：
大雪如席空浩蕩，臨窗拂麵冷風吹。
清霜潔野通南北，瑞璧宏光俱參差。
日照龍雲紈素秀，天飛鶴羽玉樓奇，
祥生覆載何能就，造化皇都豈自為？4
聖上看後，不覺欣喜道：“紈素、鶴羽說得都很確。”
蕭侯爺一看聖駕如此顏色，喜得發瘋，咧了嘴朝大女兒點頭稱笑。不料，今上又把詩歌給了皇後，皇後看畢笑道：“很好。就是參差二字，音律稍稍不諧。”
此言一出，蕭侯爺轉而惶恐莫名，連忙啟言：“臣疏於管教，小女才短，不堪聖上細鑒。”
今上笑道：“無妨，還有一首在哪裏，將上來我看。”
原來承袖在今上看詩時也已寫好，陳瓊便將她的詩送上。
紫色紙上又是幾行秀氣的小楷，聖上捋須讀道：
千山大雪凍雲飛，萬樹飄花冷雨摧。
水麵縱橫鋪玉鏡，枝頭蕭索降銀灰。
斜陽慘淡誰興歎，寂寞江天浪不迴。
可歎芳華身已去，庭前照舊妒香梅。5
就在聖上讀詩之時，魯尚宮過來悄悄在皇後耳邊說了幾句話。皇後麵色一沉，輕輕擺手要她下去。
等聖上讀罷，皇後看他眉頭緊鎖，又聽他評道：“不像閨閣之女，倒像是苦悶的書生。”
皇後亦忙取去觀看，讀罷感歎：“不很好，斜陽、江水之後，又忽然講到梅花，是風馬牛不相及。”
蕭侯爺一聽，汗已浸背，慌忙謝罪。聖上笑道：“卿過意耳，不過就詩論詩而已。”皇後也道：“丹陰侯不必慌張，作詩畢竟不是女兒家本分，她們十五六的年紀，已經作得很好了。”
皇後言罷，蕭侯爺忙歎了口氣，又叫蕭續去看看盈袖做好了沒有。可盈袖瞪著白紙，一個字都寫不下去。
皇後略微瞧了一眼，笑道：“還有個書生在想好句子呢。”
聖上也笑了：“罷了，今日難為她了。”
蕭侯爺伏身向前，拜了一拜道：“臣教女無方，請皇上恕罪。”
聖上笑道：“今日我們君臣相會，何來罪與不罪。”於是命人分別賞蕭侯爺三個女兒一人一個金事件，又唯獨給了才袖兩個，以示嘉獎。
才袖獨得兩個，自然得意，朝承袖一挑眉。承袖見姐姐被皇上看中，咬牙斜視，暗恨不已。
1都人：明代指宮女。本文雖係架空，一切製度以明代為準，略擇兩漢、唐宋、元清、日本、朝鮮之度，又稍據作者喜好添入一些官製、儀典，量少而微。
2更衣：此指方便。
3綸音：皇帝之言謂之綸音。
4此詩為作者自擬，韻用上平四支（用古音讀是押韻的），出句仄起仄收，頷聯南北（平仄）對參差（平平）音律不諧，所以皇後有此意見。詩歌大致在歌頌皇恩浩蕩，降下瑞雪。
5此詩為作者自擬，韻用上平十灰，出句平起平收。大意是借冬天景色感慨自身，承袖生在富貴之家，或許有苦悶，但此時表露有無病呻吟之感。
往南看去，遠遠都是著飛魚服的錦衣衛森列於街上，往北看去，又是守備來迴查探。她怕被人看見，急急過了門，忽然看見裏麵儀列更儼，南廳之前都是宮人。
裏麵一個老媽子冷不防看見她了，忙跑出來揮手：“快去！快去！”
琴袖急道：“我也想看看。”
老媽子忙冷下一臉：“姑娘，聖駕在此，閑雜人等怎敢隨意闖入？我們也隻能在外行走，何況是你。”
她倒不如一個下人了！
琴袖深知，前幾日他們一家稍對她好都是作假的，不過是用完了她的手藝，塞了頓飯，給個鐲子便打發了。這算什麽呢！
琴袖想：我今非看見聖上不可！
可她一瞧，是南北都是人，可怎麽去呢，正在夾道徘徊逡巡之時，薛四家的從另一門出來了。琴袖見了，忙迎上去道：“薛媽媽好。”
薛四家的福了福身道：“姑娘好，你在這兒做什麽呢？”
琴袖便道：“求媽媽帶我去見一見聖明。”
薛四家的擺擺手：“這可怎麽成呢？我們癩蛤蟆一個，哪裏見得到聖上。”琴袖一聽，十足歎了一口氣。
薛四家的轉而笑道：“姑娘，我聽人說，今兒您帶小姐們繡的那副萬壽長春可是得了臉了。皇後娘娘那是親發玉音，說繡工極好。皇上看了也是稱讚不已呢。”
“稱歎？恐怕聖上讚歎的不是我，而是我的姐妹們了。”琴袖此言一出，薛四家的便是啞口無言，看來這姑娘一早知道伯母的意思：壓根兒沒在皇上麵前提她這個人。
罷了，自己也快嫁人了，白想這些做什麽。琴袖興致已然消無，趿拉著步子預備踱迴去了。
這時候薛四家的見她氣餒，亦覺可惜，便拉住她起了個話頭：“姑娘，我聽那宮中奏樂，實在與我們平時聽得不同，也不知是什麽曲子。就算是見不到聖上的麵兒，我們聽聽這曲子，人都醉了。”
琴袖輕笑一聲道：“你們這樣的榮盛之家，也沒聽過這套曲子麽？”
“哪裏聽得，我們鄉野粗婦，不懂這個。”薛四家的一言，惹得琴袖笑起來，她半紅了臉道：“這裏奏的是兩套曲子，一套叫《滿庭芳》，一套叫《玉街行》。”
話音方落，二人背後忽然傳來一個清麗的女聲：“姑娘怎的知道宮中燕樂的曲名？”
循聲望去，說話之人著粉紅纏枝蓮紋長襖、下裳乃是石青八寶海螺襴裙，頭上狄髻，青絲不亂。看她三十年紀，麵容甚是莊嚴。
琴袖識得這是宮女盛裝，且非尋常都人1。於是福身行禮道：“姑姑好。”
此女亦迴禮：“有禮了。我乃皇後禦前奉事之人，入宮以後，賜名彤飛。不知姑娘姓名。”薛四家識得眼色，低頭問好，並說道：“這位姑娘乃是我們老爺弟弟家的小姐，小姐諱琴袖，尚待字閨中，沒有出嫁。”
彤飛一聽微笑道：“方才欲至西院更衣2，恰逢姑娘說起，不知姑娘如何知曉宮中燕樂？”
琴袖見彤飛談吐優雅，感歎宮中教養，一揖而答：“六歲曾隨家嚴入宮。偶然聽得宮中燕樂，家嚴相告《玉街行》、《滿庭芳》的曲名，故此能知。”
彤飛一聽，綻開笑靨道：“姑娘倒好記性。”
琴袖笑道：“宮中燕樂繞梁，心旌搖蕩，久不能忘懷，是故知道。”彤飛笑而不答，一揖而退。薛四家的忙拉過琴袖說道：“這是皇後跟前的人，果然氣度與我們不同。”
琴袖歎了一句：“雖不能見一見聖上，看這禦前之人，我也心滿意足了。媽媽代我告以姓名，感激不盡。”
薛四家忙擺手道：“哪裏的話，姑娘別嫌我們就好。太太今兒早上發話，說您中午用飯之後就送姑娘迴府去呢。現已是午時，姑娘隨我用些便飯，我那裏飯菜雖不好，多少一點兒心意。”
琴袖聽了，感歎薛四家的待人實誠，也早知伯母什麽樣的人，不必與她計較短長，於是笑著跟薛四家的用飯去了。
恰此時，彤飛更衣畢，靜悄悄便迴了丹暄堂。
此時丹暄堂上飲宴已開，遠遠望去，旗幡煥然如彩霞，羽葆垂掛若流雲，繁花團簇，人眼相迷，熏爐之中飄出濃香，染得滿座之人渾身都是香意。杯盤秩列於案上，種種珍羞一言難盡。
待聖上喝過一杯之後，蕭侯爺便朝三個女兒使了眼色，要她們各各祝酒。
才袖雖方才與皇後娘娘言談幾句，可到底不敢抬眼看皇上與皇後。如今宴慶喜樂之時，方瞧了一眼，隻見正中禦座之上，聖上約莫五十萬年紀，龍軀豐武，體態曠達。額若日輪，耳闊隆準，目射威光，髭須冉冉，昂揚有雄厚之氣，望之不覺心驚，此正天子之氣也！
才袖又忙把視線移開，略略看了看皇後娘娘。皇後娘娘三十千歲年紀，頭戴龍鳳珠翠冠，身披明黃大衫。玉履安詳，風猷衝粹，麵如鵝卵，肌膚如玉，莊嚴平和之態，世所罕見，大有中宮儀度。
好在皇後看起來脾氣好，才袖壯了壯膽子，先起身祝酒頌聖。皇後看見才袖，微笑著對今上說：“此女容貌頗好。”
聖上一聽，亦微笑道：“做你媳婦可好？”
皇後笑道：“該皇上做主。”
今上還未答，承袖與盈袖也來祝酒。今上便喝了一杯，致意而已，借著這杯酒，今上便垂問道：“我看，你三個女兒都很好，我和皇後都很喜歡。尤其女紅，做得甚好。”
蕭侯爺忙喜得合不攏嘴道：“陛下過讚了，承蒙陛下不棄，息女三人如今得見天顏。得見天顏已是萬幸，又得聖上如此誇獎，實在是萬幸之中的萬幸。”
聖上笑道：“我也難以分辨你三個女兒哪個最好，皇後可有主意？”
綸音3才降，彤飛忽然拉了拉在她前麵一位中年矮胖女子的衣袖，掐著嗓子喚道：“魯尚宮。”
被喚魯尚宮者環顧四麵，見一應仆婢、下人，目光不敢及於禦座之上。忽然樂聲大起，金石相振，眾人聽得如癡如醉，魯尚宮便悄悄往後退了一步，問道：“什麽事？”
彤飛說如此如此，魯尚宮聽後點頭：“知道了。”話音剛落，樂聲驟止，原來聖上垂問，要考一考蕭侯爺三個女兒。
“既是三人繡成這樣一麵絹畫，想來你三個女兒的繡工皆在伯仲之間。”玉音一字一頓，頗有氣力，“如此要分高下，實是為難。”
蕭侯爺笑道：“息女雖愚鈍，卻也稍懂詩詞之事，聖上如須分明高下，臣恭請聖上賜一題，則三人題詠之下，聖明獨裁便是。”
今上聽後十分高興，命人取紙筆。就見一個太監低頭捧著一個置有筆墨的小案上來，蕭侯爺即席亦命人撤去三個女兒的酒饌，換上文房之設。
今上看見三女俱已將紙筆備妥，便將禦筆探入硯堂之中，潤足了筆頭，大手一揮，成就了一個大大的字。太監躬身一拜，小心翼翼地取過紙筆，將那一張灑金紙展於眾人目前。
眾人忙不迭一看，正中一個大大的雪字。
雪乃冰清玉潔之物，詠雪詠得好不好，也可察覺人之心境。聖上此題不可不說是妙想。
三女一知題目，便蹙眉思索起來。
才袖正襟危坐，將筆拿得挺直，可因胸無捷才，遲遲不能落筆；承袖不甚通文墨，隻把筆擱在黃玉筆山之上，未曾提起；隻那個小小的盈袖，把筆蘸在墨裏來迴地滾，可搜腸刮肚也想不到什麽句子。
蕭侯爺看三個女兒皆不中用，臉已經拉長了寸許，朝她們瞪了眼睛：“快！趕快！”
當時蕭侯爺長子蕭續、次子蕭純亦同在列，見此一幕，心想壞事。
蕭續見皇上顧與皇後閑話，偷偷從袖口中取出一支蠅頭小楷和一小張白紙想幫幾個妹妹出主意，可無奈沒有墨。
這時候蕭純看哥哥著急，忙嘖了嘖嘴巴，蕭續一看，蕭純拿著筷子夾了一片白水雞，放到一個小盞裏沾了沾醬油。蕭續猛然驚醒，忙用筆沾了沾醬油，在一張小紙片上奮筆疾書。
風吹戶，雪如席；凍雲飛，枝蕭索；梅花開、滿山寒。
他偷偷把紙片分做三分，然後裝模作樣離席去看三個妹妹作詩。
方走到才袖身邊，便悄悄把一張小紙片遞給她，才袖忙拾起來一看，恍然大悟，心中立馬有了幾句。
蕭續又走到承袖身邊觀望，承袖一門心思寫，以為是下人上茶，便啐道：“別煩我。”
蕭續咳嗽了一聲，承袖才反應過來，偷偷收了紙片。隻見紙上寫著：凍雲飛、枝蕭索，有了頭緒，方開始落筆。
蕭續又踱道小妹妹盈袖身邊，哪知道盈袖在那裏滾筆，羊毫已是把墨吸飽。看見哥哥來了，慌忙提起筆來，哪想到這筆上的墨水順著筆尖“嗒”得一聲落下，白紙上落了一個豆大的墨點。
盈袖大驚：“糟了！”
這一句驚歎把聖上的眼光拉過來，直朝盈袖笑，蕭續於是不敢靠近盈袖，隻能默默迴席。
這時候，才袖已把詩寫好。太監陳瓊取過其詩，恭恭敬敬地送給主上看過。
今上取過一張灑金紅色紙箋，問寫詩者姓名。太監陳瓊道：“此是蕭女才袖所書。”今上知後眯著眼睛細瞧，見上頭用工楷寫了八句話：
大雪如席空浩蕩，臨窗拂麵冷風吹。
清霜潔野通南北，瑞璧宏光俱參差。
日照龍雲紈素秀，天飛鶴羽玉樓奇，
祥生覆載何能就，造化皇都豈自為？4
聖上看後，不覺欣喜道：“紈素、鶴羽說得都很確。”
蕭侯爺一看聖駕如此顏色，喜得發瘋，咧了嘴朝大女兒點頭稱笑。不料，今上又把詩歌給了皇後，皇後看畢笑道：“很好。就是參差二字，音律稍稍不諧。”
此言一出，蕭侯爺轉而惶恐莫名，連忙啟言：“臣疏於管教，小女才短，不堪聖上細鑒。”
今上笑道：“無妨，還有一首在哪裏，將上來我看。”
原來承袖在今上看詩時也已寫好，陳瓊便將她的詩送上。
紫色紙上又是幾行秀氣的小楷，聖上捋須讀道：
千山大雪凍雲飛，萬樹飄花冷雨摧。
水麵縱橫鋪玉鏡，枝頭蕭索降銀灰。
斜陽慘淡誰興歎，寂寞江天浪不迴。
可歎芳華身已去，庭前照舊妒香梅。5
就在聖上讀詩之時，魯尚宮過來悄悄在皇後耳邊說了幾句話。皇後麵色一沉，輕輕擺手要她下去。
等聖上讀罷，皇後看他眉頭緊鎖，又聽他評道：“不像閨閣之女，倒像是苦悶的書生。”
皇後亦忙取去觀看，讀罷感歎：“不很好，斜陽、江水之後，又忽然講到梅花，是風馬牛不相及。”
蕭侯爺一聽，汗已浸背，慌忙謝罪。聖上笑道：“卿過意耳，不過就詩論詩而已。”皇後也道：“丹陰侯不必慌張，作詩畢竟不是女兒家本分，她們十五六的年紀，已經作得很好了。”
皇後言罷，蕭侯爺忙歎了口氣，又叫蕭續去看看盈袖做好了沒有。可盈袖瞪著白紙，一個字都寫不下去。
皇後略微瞧了一眼，笑道：“還有個書生在想好句子呢。”
聖上也笑了：“罷了，今日難為她了。”
蕭侯爺伏身向前，拜了一拜道：“臣教女無方，請皇上恕罪。”
聖上笑道：“今日我們君臣相會，何來罪與不罪。”於是命人分別賞蕭侯爺三個女兒一人一個金事件，又唯獨給了才袖兩個，以示嘉獎。
才袖獨得兩個，自然得意，朝承袖一挑眉。承袖見姐姐被皇上看中，咬牙斜視，暗恨不已。
1都人：明代指宮女。本文雖係架空，一切製度以明代為準，略擇兩漢、唐宋、元清、日本、朝鮮之度，又稍據作者喜好添入一些官製、儀典，量少而微。
2更衣：此指方便。
3綸音：皇帝之言謂之綸音。
4此詩為作者自擬，韻用上平四支（用古音讀是押韻的），出句仄起仄收，頷聯南北（平仄）對參差（平平）音律不諧，所以皇後有此意見。詩歌大致在歌頌皇恩浩蕩，降下瑞雪。
5此詩為作者自擬，韻用上平十灰，出句平起平收。大意是借冬天景色感慨自身，承袖生在富貴之家，或許有苦悶，但此時表露有無病呻吟之感。