1997年春節前。八寶在病床上熬過整整三百天，在經過七個月多月的治療後，終於出院了，並同家人一起度過了1997年春節。肇事者張革命及其兒子也付出了慘重的代價——共支付各種費用超過十五萬，張小東被判刑六個月（緩刑六個月），張革命受到黨內嚴重警告處分，並為此懊惱過度而引發高血壓中風，長期癱瘓在床。
出院時，氣溫已降到零度左右。八寶盡管長了些肉，氣色尚好，但長期臥床，缺乏鍛煉，明顯地衰老了，體質十分虛弱，有些怕冷，走路還離不開拐杖。
玲玲花三百二十塊錢，為他買了件咖啡色波斯頓鴨絨服，讓他換下那身不能禦寒的黑色舊西裝。八寶穿在身上，暖在心裏。他很清楚，為他治療和調養，玲玲的手頭很拮據，她自己一件黑毛呢外套早就褪色，保暖性差，卻舍不得換件新的。
出院後，他才得知，就在八寶遭遇車禍正處在搶救時刻，積勞成疾的李校長，因患晚期肝癌，在家中闔然去世。當時，八寶一點也不知道。
李校長是八寶心目中的一位優秀的黨員和稱職的領導，是為自己雪中送炭和錦上添花的莫逆之交。八寶為沒能親自見他最後一眼，去為他送行，而非常悲痛和愧疚。他他隻能默默地祈願李校長的在天之靈能長眠安息。他將永遠感激和懷念這位真誠關心無私幫助過自己的朋友。
八寶雖然能下床依靠拐杖走路，但因還要繼續治療和休養，生活仍需陸玲玲照顧，他出院後，一直住在縣城陸玲玲家，而遠在五十裏以外西壩家中的老父親，隻能由兩個妹妹輪流服侍。
迴家後，他托人買了一打有小方格的稿紙，共十二本，辛勤筆耕，繼續做他的作家夢。
每天，他的生活很有規律：除了按時吃藥打針外，堅持早晨散步半小時；早餐後看《現代早報》；上午關著房門，伏案寫作一兩小時；午飯後休息一個鍾頭；夜晚，在玲玲的陪同下，看一會電視新聞和娛樂節目。入睡前，再戴上耳機，收聽電台裏的輕音樂，並接受玲玲的按摩治療。
為讓八寶早日康複，玲玲學會了推拿按摩，每晚為八寶按摩推拿一到兩次，使八寶的腰腿功能恢複得更好些﹍﹍
自從出院迴家以後，他繼續默默筆耕，鍥而不舍，為實現自己的夢想而嘔心瀝血。
他創作長篇小說《艱難的足跡》的宏偉計劃，像愚公移山和螞蟻啃骨頭一樣，艱難而緩慢地一步步付諸於實踐——主要人物基本確定，情節結構初步成型，寫作提綱其中包括一百零八章的章迴題目已大致擬好，開頭八章已具雛形。所寫的草稿足足用了四本多稿紙，共四百餘頁。八寶樂此不疲，忘卻了身心的痛楚和流水般的時日。
兩年以後。1999年9月。
八寶能獨立行走，生活能自理了。但由於左腿受過重傷，走路仍非健康人，而一拐一瘸的，像個跛子。
為了增強體質，適應工作需要，他堅持每天清晨到附近的人民公園散步；為增加營養又不多增加開支，他每天起早到豆腐店打新鮮豆漿喝。八寶的身體和精神狀況漸漸地好起來。
少年讀初中時學校大門前的荷花塘，在改革開放後，政府耗資上百萬，改建成人民公園。園內綠樹成蔭、姹紫嫣紅，曲徑幽道，如入仙境。亭台樓閣和長廊小橋上，遊人如織，笑語歡聲似潮，一派生機盎然。漫步在縣城人民公園及其附近街道，眼前的環境和景物的巨大變化，使他驚喜萬分，讓他留戀忘返。
但是五十八歲的他不願靜養清歇到六十周歲退休。他想迴到日夜思念的西壩自己的家中，並重返情結難割的校園，做些力所能及的事情，把自己的一點餘熱，奉獻給自己一生鍾愛的教育事業。
八寶本來想先一人迴西壩，而玲玲怎麽也不放心讓身體剛剛恢複的八寶一人去，而要陪同前往西壩。這又讓玲玲一心掛兩頭，對從未離開過自己一步、尚未成家的女兒萬分牽掛。但為了照顧八寶，他不得不同慧娜商量。慧娜也很通情達理，說自己不是小孩子了，能獨立生活，希望母親不要太不放心她。
於是，夫妻倆一起迴到了久別的西壩。
八寶住院期間，年邁的汪堯發一直住在大妹子蓮子家。因為蓮子丈夫的肝病惡化，經常發病住院，雙重壓力讓蓮子力不從心，不堪重負。小妹子梅子和丈夫在企業體製改革中，雙雙下崗，幸好女兒中師畢業後，托關係送厚禮，分配在縣城城郊小學任教，後又因嫁給南京建築工程學院一位老師，調到南京一小學工作，小妹夫又到女婿任教的學校打工。這樣，就更無法再照顧汪堯發。
八寶夫妻倆剛迴西壩，汪堯發便要求迴到李家壩埂邊的兒子這邊來生活。
從此，玲玲當起了三口之家的家庭主婦和賢妻良母，負責照顧丈夫和老公公的生活，還得兼顧縣城女兒這邊，每周往返一次，重演了八寶以前的一幕。但是她總是任勞任怨，忍辱負重。
好在碰上當地政府和電信部門正在搞“村村通電話，電話進萬家”的活動，八寶家也安裝了優惠電話。從此，天南海北的親人如在身邊，八寶、玲玲同孩子們和外邊的聯係也就方便快捷多了。
自從幾年前，翠香從杭州幫工迴家猝死後，八寶和杭州姑母汪協複之間存在著諸多誤解和怨氣，姑侄關係，被層層陰影籠罩著，兩人一直聯係很少。
兩年之前，汪協複的女兒又添貴子，她幹脆從單位提早退休，飛赴法國巴黎女兒家，去負責照看女兒兩個孩子。此後，姑侄的聯係就幾乎中斷了。可是在春節前，汪協複通過國際長途電話給八寶打來電話，而且作問候，拉家常，一打就是個把鍾頭。
八寶並沒把車禍的事告訴她。一次，汪協複的兒子從到杭州出差的八寶的堂兄汪財寶那裏，獲悉八寶出事及出院迴家的消息。汪協複知道後，囑咐兒子把一台更換下來的十四英寸西湖牌黑白電視機和幾包鹿茸人參，放在絲廠的貨車上捎給八寶。但不久，那台舊電視機就壞了。
這時的汪堯發的退休金，從最初的每月二十七元增加到每月三百多。平時，八寶又不要他的生活費。所以他的節餘的退休金漸漸多了起來。他見舊電視壞了，就主動取出兩千元，打電話給南京的小女婿，幫在南京新百公司購買了一台熊貓彩電，擺放在堂前。小女婿把自家的一個半新的茶色電視櫃帶來裝新彩電。
從此，八寶家的堂前也有彩色電視看了。汪堯發原來因耳聾無法同家人交談，每天默默地打發日子，索然無趣，隻是一個人死抽香煙。買了彩電以後，八寶全家的生活便增添了新的內容和樂趣。汪堯發每天有了去處，一天到晚，坐在沙發上，一邊燒他的香煙，一邊盯著電視消磨時日，不管什麽節目，他都看，幾乎成了電視迷。他耳朵不好，隻看圖象畫麵，不管有無聲音。
迴西壩半個月以後。
經八寶再三請求，馬校長終於同意他重返學校。已當校長兼黨支部書記的老馬對他很照顧，根據他的身體狀況，把他安排在教務處資料室，負責收取和登記任課老師和各班送來的各種統計表格。他上的是自由班，工作很輕鬆，沒有任課教師考試成績排名次扣獎金的壓力。
天高氣爽的一天早晨。
八寶移動著不大利索的步子，沿著熟悉不過的後街，踏上新修的既寬闊又平坦的李家壩埂，步行到學校上班了。八寶鬢角有點斑白但整體烏黑的頭發，被整齊地分成三七開，他身著黑色新西裝，腳蹬烏亮的尖頭皮鞋，滿臉春風，健步來到他時刻眷戀的西壩中學。
此時，原來低矮的破圍牆不見了。氣象一新的校園，圈在塗刷著半藍半白油漆的半圓形的新鐵柵欄裏。在校園東區，在一前一後兩幢三層教學的前邊，又一幢座北朝南的雄偉氣派功能齊全的三層綜合大樓拔地而起；校園的西區，原來狹小的操場也擴建成具有四百米橢圓形跑道的體育運動場。
八寶為自己能起死迴生重返校園而熱淚盈眶，也為學校的可喜變化而心潮起伏。
返校不久，老馬為八寶正式辦理了因車禍推遲的入黨手續，使八寶光榮地成了一名中共預備黨員。盡管他現在是個即將退休的普通黨員，但加入中國共產黨，同他想上大學一樣，是八寶年青時代的夢，是他苦苦追求幾十年的理想。如今這些美好的夢，全都一個一個地實現了。這不能不讓八寶興奮不已，熱血沸騰。
他想，現代醫學科學技術，讓我獲得了第二次生命，而黨組織批準我入黨，又給予了我政治上的新生。盡管這已是個遲到的春天，盡管已是昨夜黃花，但是，對八寶傷痕累累的身心，仍然仿佛注入了一針強心劑。
八寶激動得好幾夜睡不著。他老是在想：為什麽從前糊裏糊塗混了十多年，一事無成，碰得頭破血流；而在世紀之末，在這改革開放的二十幾年裏，他這些做了幾十年的夢，卻一個接一個地圓滿實現了。
他終於明白了：自己的奮鬥始終離不開整個社會，個人的命運總是同國策國運密不可分的。他從心底裏感謝鄧小平同誌，感謝新時代新政策帶來的福祉。
現在，當年替代他的那位副主任、他的學生小李已升任副校長兼教務主任，而小李對他的稱唿，隨著時間的推移和雙方地位職務的變遷，也發生了微妙的變化——從汪主任，到汪老師，到汪老，到老王，後來，漸漸地幹脆地，也跟在馬校長後邊，直唿其名。
起初，八寶如麥芒刺耳，心裏十分酸楚。他的自尊性受到傷害，甚至怨恨世態炎涼，世人勢利，曾一度沉默寡言，悶悶不樂。
後來，這樣的稱唿聽多了，他的耳朵起了老繭，思想也通了。他以其人之道還治其人之身，直唿人家的姓名。他想，反正名字僅僅是個代號而已，在人格上大家都是平等的。於是，他心裏覺得平衡多了，就習以為常了。
他一心隻想再享受上班工作的樂趣，隻要能重返那熟悉的校園和朝氣蓬勃的師生中間，其他什麽也不在乎。他看破紅塵，與世無爭了。別人喊他老汪也好，叫他汪八寶也罷，他都無所謂了。
學校電化教學設備已經鳥槍換炮。新造的三層教學大樓裏，增設了一個計算機教室，裏邊安裝了三十多台電腦，供師生教學用；校長室、教務處、總務處等處室，每個教師辦公室裏，都有了電腦。這讓他欣喜不已，躍躍欲試。他老早就想擁有一台電腦，藉以學習寫作娛樂之用。無奈兩三年來，為住院和康複，幾乎花光了所有的積蓄，而且月月入不敷出，欠債累累，哪裏還有餘錢購買電腦呢？
現在好了。自己的辦公室裏就有兩台電腦，他竊喜著，他暗思著：機不可失，時不我待。我一定要緊跟社會前進的步伐，抓住這難得的機遇，爭取與時俱進，利用這不花錢的便利條件，好好學習電腦知識和打字技術，為日後自己購買電腦後，用電腦寫作打下基礎，為擴展視野增長知識、為豐富退休後的生活創造條件。
他很羨慕辦公室裏的教務員小施打字那麽快捷靈活，他手癢癢的，一見有空閑擋兒就上機，去摸摸鍵盤，推推鼠標，並要拜小施為師，
教務主任小李卻說，老汪啊，馬校長照顧你在這裏做資料員，你就安守本分地把這裏的事做好；再說，教務處的電腦很忙，小施工作很緊張，要打的文件材料，很多都是急等著用的，沒多少空時間讓你上機啊。
八寶生氣了，說，小李呀，請你放心，我不會妨礙教務處的正常工作，也不會耽誤小施的業務，電腦什麽時候空著，我就乘虛而入。我想學電腦，誰也別想阻攔我。
小李忙說，你的好學精神我很敬佩。你別誤會，我不是不讓你上機，而是擔心你的身體，更怕耽擱小施的工作。
八寶說，謝謝你的關心。我活到五十八歲，多少有點自知之明，決不會影響小施的工作，請你放一百二十四個心。
小李漲紅著臉，不開口了。
小馬把八寶想學電腦的事向老馬匯報了。老馬聽說八寶要想學電腦，就半開玩笑地說，老汪啊，八十歲還學什麽吹鼓手，那是年輕人的事，就別想戴那頭花了，再說你身體剛恢複，手指不那麽靈活了，何必多操那份心，還學什麽呀，有時間，還是多養養精神吧。說得八寶臉上滾燙，氣不打一處出。
八寶不買他的帳，連珠炮似地說，老馬啊，真得謝謝你，把我安排在資料室上自由班，讓我這輩子能見識電腦。我是半個身子已經埋進土裏的人了，你既然已經很關照我，那就送佛送到西天，好事做到底吧。這個難得的機會我能不抓住嗎。再說，隻許你們年輕人學習現代技術，就不準年老的學習嗎？你不是說過，要與時俱進，活到老學到老嗎？你可別打擊人家的積極性啊。其實，我不過先學學打字，其它的技術，等以後再說。學電腦的事，你就不要多加幹涉了。
老馬和八寶同事多年，深知八寶的脾氣，見八寶決心難擋，就順水推舟地說：那好吧。祝你早日學會電腦，可千萬要注意保養好你這個老爺身體啊。
八寶說，謝謝，謝謝。我會自己注意的。
從此，八寶學電腦簡直入迷了，他向小施借來《電腦初級教材》認真閱讀，並抄錄要點，理論聯係實際地學，迴家吃飯睡覺時，還把自己畫的放大的鍵盤圖攤在桌子 練習指法。
他每天上班，總是比人家早到，下班，總要比人家遲退。教務處資料室裏，其他人還沒上班時，就響著他滴滴答答的敲擊鍵盤的聲音。
好幾迴，玲玲見已超過放學時間一兩個鍾頭，他還沒下班迴家，就趕來辦公室催他迴家。見辦公室裏空無一人，他還在電腦邊滴滴答答地敲打著鍵盤。玲玲十分心疼，怕他累壞身體，笑著批評他，人家年輕教師，要考計算機等級證書，才能評上職稱，你為那樁呢？你這樣廢寢忘食，不體惜身體，搞垮了怎麽辦。
他說，我年紀大，腦子笨，必須笨鳥先飛，比別人多吃苦，多下工夫，你沒聽說過嗎，隻要工夫深，鐵棒磨成針啊。
一年之後，在小施熱心的指導幫助下，經過勤學苦練和虛心學習，八寶收獲頗豐：不僅掌握了開機關機複製粘貼剪切等基本操作方法，能比較熟練地用漢語拚音打字，而且在打出《艱難的足跡》的前十章，共三萬五千字，還學會了用電腦下載及播放音樂戲曲文學和新聞等技術。
兩年之後的2003年8月。
八寶正式退休了。他帶著對教育事業依依不舍的深情，帶著電腦學習的豐碩成果，告別了為之奮鬥一生的校園，迴到了自己家中，同老父親和已退休的玲玲過起了頤養天年的生活。
但是，八寶從此失去了電腦，如同失去一個親密的朋友和忠實的助手，失卻了精神家園。他對玲玲說，失去了電腦，就好象失去了你一樣。真的很難受。他同玲玲商議，打算買一台電腦。玲玲十分理解丈夫，打趣說，現在，你對電腦的興趣，大概已經超過對我的興趣罷。八寶嘴一咧，笑著說，哪裏哪裏，沒有了你，哪會有今天的我呢。不過，現在，我真的離不開它了。假如用電腦寫作，就不要草稿紙，也不要麻煩你幫謄抄了。玲玲支持了八寶的想法，說，隻要你喜歡，你需要，其他開支節省一點，也要滿足你。
八寶緊緊擁抱著玲玲，感激地說，親愛的，謝謝你。你真好。玲玲開心地說，誰叫我做了大作家的夫人呢。再說，家裏添了電腦，我這老媽頭子，也可以趕趕時髦，學學電腦，上上網啦。
八寶使勁拍著手說，那太好了，電腦是我們共同的財富，大家共同享用呀。可是，你別在網上聊上個老帥哥，把我給一腳蹬了呀。
玲玲哈哈大笑，反唇相譏說，看你這個鬼東西，想到哪個歪門邪道上去啦。我這個醜八怪，有誰看得上呢。看來，你在學校上網，大概聊上好幾個紅顏知己了吧？
八寶被說得滿臉通紅，假裝大喊冤枉。玲玲很清楚，教務處的電腦一天到晚非常忙，哪裏有時間讓八寶上網聊天呢？再說，八寶心有餘力不足，沒那份雅興，玲玲開懷大笑說，我隻是開個玩笑，別當真呀。
兩個月以後。
八寶的房間裏，真的多了一台電腦。不過，八寶舍不得花三四千元買新的，而托一位懂行的學生，在縣城一家電腦培訓學校買的淘汰貨。這台十四英寸舊電腦，連電腦桌在內共八百八十元，這位學生還說，先買舊的作為學習使用，以後價格會下跌，到時再換好一點的，這樣才比較合算。
沒過多久，八寶又安裝了寬帶，當然，是選擇的最實惠的品種——每月可上網30個小時，而上網費隻50元。
從此，八寶如獲至寶，欣喜若狂，他的思路格外活躍，創作靈感的火花飛濺。不到兩個月，他竟又敲出十章計六萬多字。然而，在整天俯伏電腦前埋頭筆耕的八寶，連每天的散步等體育活動也被擠掉了。
他的心髒負擔在逐步加重，血壓在潛滋暗長，視力也在慢慢下降，健康狀況在鍵盤的敲擊聲中悄然變糟。疾病已悄悄地向他襲來。而這些，盡管八寶有時感到頭暈眼花，腰酸背痛，髖骨手術處也有些異常，甚至有一天差點暈倒在電腦旁。
對於這些危險的症狀，處於興奮之中的八寶卻全然不顧。
玲玲看在眼裏，急在心裏。為了捍衛丈夫來之不易的健康和家庭的幸福，為了對丈夫及其子女負責，她向八寶發出黃牌警告，要他盡量減輕精神壓力和腦力勞動，恢複往常的休息時間和戶外體育活動，並強行規定，八寶每天寫作和上網時間不得超過一個小時。
為此，夫妻倆還紅了臉，吵了一場，險些翻了臉。玲玲揚言，如不馬上懸崖勒馬，違反規定，她就馬上離開西壩，返迴縣城女兒那邊，再也不管他了。
玲玲不得不將有關情況通報給八寶在外地的兩個兒子，讓他們打來電話，好好勸說八寶。
這時，八寶的兩個兒子已不在南京。從八寶出事那時迴來幾天後，就很少迴家，連春節也沒迴家歡聚。
殊不知，幾年來，八寶的兩個兒子以全新的就業觀念和紮實的專業技術，在市場經濟大潮裏，奮勇打拚，幾番沉浮，幾乎無暇顧及父親，和家裏親人的聯係越來越少。
為了找到理想的工作，謀求更大的發展，大兒子汪宇在南京三次跳槽——從市外運公司報關員，到中國冶金公司南京公司進出口部，再到一家日本海運公司南京辦事處，後來幹脆辭職做起股票生意，但遭到八寶的強烈反對。沒過多久，他經由網絡招聘渠道，闖進大上海，應聘到上海一家法國遠洋運輸公司，待遇比南京的月薪2000翻了兩倍半。一年後，又應聘到美國道窮斯公司上海分公司做財經新聞翻譯，月薪超過六千。這份工作，終於讓這位蘇州大學外語係的高材生找到了用武之地。
在南京日本水泥公司的小兒子汪宙發憤考研，在十二小時兩班倒、隔三茬五要上夜班的十分艱苦的工作環境裏，廢寢忘食，見縫插針，複習功課。1999年底，如願以償，考取了上海華東理工大學生化專業碩士研究生。畢業後，在上海找到一份待遇豐厚的美國海邦化學公司的技術工作，薪水比汪宇的還高出兩倍。
八寶接連接到兒子們的電話。在妻子兒子的強大攻勢麵前，他隻得退卻了。他不得不暫時將理想的航船駛靠到妻子為他營造的港灣裏。八寶非常感激玲玲的良苦用心。
玲玲又陪八寶上縣醫院做了各項檢查，結果讓八寶吃了一驚：血壓較高，舒張壓和收縮壓分別達到98和160，屬於臨界高血壓，竇性心律不齊，還有腰椎間盤突出等。
這時，八寶知道事情的嚴重性了。他乖乖地嚴格按照玲玲的規定行事，並遵照醫囑，盡量減少腦力勞動，縮短打字時間，適當參加體育鍛煉，並開始服用降壓保心等藥物，使身體有了好轉。八寶想，如果不是玲玲及時製止，後果將不堪設想。八寶更深切地體會到玲玲對他的摯愛厚意，
在八寶這邊的身體剛有轉機之機，才屆退休之齡的大妹夫，最終沒能抗過致命的肝硬化，過早地去世；身體一直硬朗九十高齡的汪堯發的健康狀況也出現了大問題。
八寶發現，最近，老父親不大出來看電視，老是一個人呆在他的房間裏，香煙也燒得少了。更讓人可怕的情況出現了——汪堯發尿血了，而且越來越嚴重。布滿斑斑點點黑褐色老年斑的麵容瘦削，顴骨凸起，沒有血色。汪堯發害怕起來。八寶也感到情況不妙。趕忙帶他去鎮醫院檢查治療，吃了十天的藥也不見好轉。
但剛過上好日子的汪堯發十分留戀人世的美好生活，從三年困難時期的浮腫病人堆裏爬出來的他，不甘心就這樣離開人世。他拿出多年來節餘的兩千元交給八寶，要八寶送他到條件較好的縣人民醫院去治療。
八寶沒有理由拒絕他的要求，同妻子和兩個妹子商量後，答應了他。
然而，在縣醫院住了十多天後，汪堯發的病情並未見絲毫轉機，痰盂裏每天照常倒出嚇人的黑紅的血尿。醫生說，老人年紀太大，不能開刀，醫生已無迴天之術，建議先出院，帶點藥迴去。老人家死了心，隻得答應迴家養休養休。迴家後，家人也忙著為他準備後事。
此時，遠在巴黎的汪協複正好同女兒外甥們迴國到杭州。聽說汪堯發身染沉屙不久人世，闊別故裏三十載的她決定立即迴鄉探親，見上老哥哥最後一麵，看望一下十幾年來命運多舛的侄兒八寶和其他骨肉親人。
出院時，氣溫已降到零度左右。八寶盡管長了些肉，氣色尚好，但長期臥床，缺乏鍛煉，明顯地衰老了，體質十分虛弱，有些怕冷，走路還離不開拐杖。
玲玲花三百二十塊錢，為他買了件咖啡色波斯頓鴨絨服，讓他換下那身不能禦寒的黑色舊西裝。八寶穿在身上，暖在心裏。他很清楚，為他治療和調養，玲玲的手頭很拮據，她自己一件黑毛呢外套早就褪色，保暖性差，卻舍不得換件新的。
出院後，他才得知，就在八寶遭遇車禍正處在搶救時刻，積勞成疾的李校長，因患晚期肝癌，在家中闔然去世。當時，八寶一點也不知道。
李校長是八寶心目中的一位優秀的黨員和稱職的領導，是為自己雪中送炭和錦上添花的莫逆之交。八寶為沒能親自見他最後一眼，去為他送行，而非常悲痛和愧疚。他他隻能默默地祈願李校長的在天之靈能長眠安息。他將永遠感激和懷念這位真誠關心無私幫助過自己的朋友。
八寶雖然能下床依靠拐杖走路，但因還要繼續治療和休養，生活仍需陸玲玲照顧，他出院後，一直住在縣城陸玲玲家，而遠在五十裏以外西壩家中的老父親，隻能由兩個妹妹輪流服侍。
迴家後，他托人買了一打有小方格的稿紙，共十二本，辛勤筆耕，繼續做他的作家夢。
每天，他的生活很有規律：除了按時吃藥打針外，堅持早晨散步半小時；早餐後看《現代早報》；上午關著房門，伏案寫作一兩小時；午飯後休息一個鍾頭；夜晚，在玲玲的陪同下，看一會電視新聞和娛樂節目。入睡前，再戴上耳機，收聽電台裏的輕音樂，並接受玲玲的按摩治療。
為讓八寶早日康複，玲玲學會了推拿按摩，每晚為八寶按摩推拿一到兩次，使八寶的腰腿功能恢複得更好些﹍﹍
自從出院迴家以後，他繼續默默筆耕，鍥而不舍，為實現自己的夢想而嘔心瀝血。
他創作長篇小說《艱難的足跡》的宏偉計劃，像愚公移山和螞蟻啃骨頭一樣，艱難而緩慢地一步步付諸於實踐——主要人物基本確定，情節結構初步成型，寫作提綱其中包括一百零八章的章迴題目已大致擬好，開頭八章已具雛形。所寫的草稿足足用了四本多稿紙，共四百餘頁。八寶樂此不疲，忘卻了身心的痛楚和流水般的時日。
兩年以後。1999年9月。
八寶能獨立行走，生活能自理了。但由於左腿受過重傷，走路仍非健康人，而一拐一瘸的，像個跛子。
為了增強體質，適應工作需要，他堅持每天清晨到附近的人民公園散步；為增加營養又不多增加開支，他每天起早到豆腐店打新鮮豆漿喝。八寶的身體和精神狀況漸漸地好起來。
少年讀初中時學校大門前的荷花塘，在改革開放後，政府耗資上百萬，改建成人民公園。園內綠樹成蔭、姹紫嫣紅，曲徑幽道，如入仙境。亭台樓閣和長廊小橋上，遊人如織，笑語歡聲似潮，一派生機盎然。漫步在縣城人民公園及其附近街道，眼前的環境和景物的巨大變化，使他驚喜萬分，讓他留戀忘返。
但是五十八歲的他不願靜養清歇到六十周歲退休。他想迴到日夜思念的西壩自己的家中，並重返情結難割的校園，做些力所能及的事情，把自己的一點餘熱，奉獻給自己一生鍾愛的教育事業。
八寶本來想先一人迴西壩，而玲玲怎麽也不放心讓身體剛剛恢複的八寶一人去，而要陪同前往西壩。這又讓玲玲一心掛兩頭，對從未離開過自己一步、尚未成家的女兒萬分牽掛。但為了照顧八寶，他不得不同慧娜商量。慧娜也很通情達理，說自己不是小孩子了，能獨立生活，希望母親不要太不放心她。
於是，夫妻倆一起迴到了久別的西壩。
八寶住院期間，年邁的汪堯發一直住在大妹子蓮子家。因為蓮子丈夫的肝病惡化，經常發病住院，雙重壓力讓蓮子力不從心，不堪重負。小妹子梅子和丈夫在企業體製改革中，雙雙下崗，幸好女兒中師畢業後，托關係送厚禮，分配在縣城城郊小學任教，後又因嫁給南京建築工程學院一位老師，調到南京一小學工作，小妹夫又到女婿任教的學校打工。這樣，就更無法再照顧汪堯發。
八寶夫妻倆剛迴西壩，汪堯發便要求迴到李家壩埂邊的兒子這邊來生活。
從此，玲玲當起了三口之家的家庭主婦和賢妻良母，負責照顧丈夫和老公公的生活，還得兼顧縣城女兒這邊，每周往返一次，重演了八寶以前的一幕。但是她總是任勞任怨，忍辱負重。
好在碰上當地政府和電信部門正在搞“村村通電話，電話進萬家”的活動，八寶家也安裝了優惠電話。從此，天南海北的親人如在身邊，八寶、玲玲同孩子們和外邊的聯係也就方便快捷多了。
自從幾年前，翠香從杭州幫工迴家猝死後，八寶和杭州姑母汪協複之間存在著諸多誤解和怨氣，姑侄關係，被層層陰影籠罩著，兩人一直聯係很少。
兩年之前，汪協複的女兒又添貴子，她幹脆從單位提早退休，飛赴法國巴黎女兒家，去負責照看女兒兩個孩子。此後，姑侄的聯係就幾乎中斷了。可是在春節前，汪協複通過國際長途電話給八寶打來電話，而且作問候，拉家常，一打就是個把鍾頭。
八寶並沒把車禍的事告訴她。一次，汪協複的兒子從到杭州出差的八寶的堂兄汪財寶那裏，獲悉八寶出事及出院迴家的消息。汪協複知道後，囑咐兒子把一台更換下來的十四英寸西湖牌黑白電視機和幾包鹿茸人參，放在絲廠的貨車上捎給八寶。但不久，那台舊電視機就壞了。
這時的汪堯發的退休金，從最初的每月二十七元增加到每月三百多。平時，八寶又不要他的生活費。所以他的節餘的退休金漸漸多了起來。他見舊電視壞了，就主動取出兩千元，打電話給南京的小女婿，幫在南京新百公司購買了一台熊貓彩電，擺放在堂前。小女婿把自家的一個半新的茶色電視櫃帶來裝新彩電。
從此，八寶家的堂前也有彩色電視看了。汪堯發原來因耳聾無法同家人交談，每天默默地打發日子，索然無趣，隻是一個人死抽香煙。買了彩電以後，八寶全家的生活便增添了新的內容和樂趣。汪堯發每天有了去處，一天到晚，坐在沙發上，一邊燒他的香煙，一邊盯著電視消磨時日，不管什麽節目，他都看，幾乎成了電視迷。他耳朵不好，隻看圖象畫麵，不管有無聲音。
迴西壩半個月以後。
經八寶再三請求，馬校長終於同意他重返學校。已當校長兼黨支部書記的老馬對他很照顧，根據他的身體狀況，把他安排在教務處資料室，負責收取和登記任課老師和各班送來的各種統計表格。他上的是自由班，工作很輕鬆，沒有任課教師考試成績排名次扣獎金的壓力。
天高氣爽的一天早晨。
八寶移動著不大利索的步子，沿著熟悉不過的後街，踏上新修的既寬闊又平坦的李家壩埂，步行到學校上班了。八寶鬢角有點斑白但整體烏黑的頭發，被整齊地分成三七開，他身著黑色新西裝，腳蹬烏亮的尖頭皮鞋，滿臉春風，健步來到他時刻眷戀的西壩中學。
此時，原來低矮的破圍牆不見了。氣象一新的校園，圈在塗刷著半藍半白油漆的半圓形的新鐵柵欄裏。在校園東區，在一前一後兩幢三層教學的前邊，又一幢座北朝南的雄偉氣派功能齊全的三層綜合大樓拔地而起；校園的西區，原來狹小的操場也擴建成具有四百米橢圓形跑道的體育運動場。
八寶為自己能起死迴生重返校園而熱淚盈眶，也為學校的可喜變化而心潮起伏。
返校不久，老馬為八寶正式辦理了因車禍推遲的入黨手續，使八寶光榮地成了一名中共預備黨員。盡管他現在是個即將退休的普通黨員，但加入中國共產黨，同他想上大學一樣，是八寶年青時代的夢，是他苦苦追求幾十年的理想。如今這些美好的夢，全都一個一個地實現了。這不能不讓八寶興奮不已，熱血沸騰。
他想，現代醫學科學技術，讓我獲得了第二次生命，而黨組織批準我入黨，又給予了我政治上的新生。盡管這已是個遲到的春天，盡管已是昨夜黃花，但是，對八寶傷痕累累的身心，仍然仿佛注入了一針強心劑。
八寶激動得好幾夜睡不著。他老是在想：為什麽從前糊裏糊塗混了十多年，一事無成，碰得頭破血流；而在世紀之末，在這改革開放的二十幾年裏，他這些做了幾十年的夢，卻一個接一個地圓滿實現了。
他終於明白了：自己的奮鬥始終離不開整個社會，個人的命運總是同國策國運密不可分的。他從心底裏感謝鄧小平同誌，感謝新時代新政策帶來的福祉。
現在，當年替代他的那位副主任、他的學生小李已升任副校長兼教務主任，而小李對他的稱唿，隨著時間的推移和雙方地位職務的變遷，也發生了微妙的變化——從汪主任，到汪老師，到汪老，到老王，後來，漸漸地幹脆地，也跟在馬校長後邊，直唿其名。
起初，八寶如麥芒刺耳，心裏十分酸楚。他的自尊性受到傷害，甚至怨恨世態炎涼，世人勢利，曾一度沉默寡言，悶悶不樂。
後來，這樣的稱唿聽多了，他的耳朵起了老繭，思想也通了。他以其人之道還治其人之身，直唿人家的姓名。他想，反正名字僅僅是個代號而已，在人格上大家都是平等的。於是，他心裏覺得平衡多了，就習以為常了。
他一心隻想再享受上班工作的樂趣，隻要能重返那熟悉的校園和朝氣蓬勃的師生中間，其他什麽也不在乎。他看破紅塵，與世無爭了。別人喊他老汪也好，叫他汪八寶也罷，他都無所謂了。
學校電化教學設備已經鳥槍換炮。新造的三層教學大樓裏，增設了一個計算機教室，裏邊安裝了三十多台電腦，供師生教學用；校長室、教務處、總務處等處室，每個教師辦公室裏，都有了電腦。這讓他欣喜不已，躍躍欲試。他老早就想擁有一台電腦，藉以學習寫作娛樂之用。無奈兩三年來，為住院和康複，幾乎花光了所有的積蓄，而且月月入不敷出，欠債累累，哪裏還有餘錢購買電腦呢？
現在好了。自己的辦公室裏就有兩台電腦，他竊喜著，他暗思著：機不可失，時不我待。我一定要緊跟社會前進的步伐，抓住這難得的機遇，爭取與時俱進，利用這不花錢的便利條件，好好學習電腦知識和打字技術，為日後自己購買電腦後，用電腦寫作打下基礎，為擴展視野增長知識、為豐富退休後的生活創造條件。
他很羨慕辦公室裏的教務員小施打字那麽快捷靈活，他手癢癢的，一見有空閑擋兒就上機，去摸摸鍵盤，推推鼠標，並要拜小施為師，
教務主任小李卻說，老汪啊，馬校長照顧你在這裏做資料員，你就安守本分地把這裏的事做好；再說，教務處的電腦很忙，小施工作很緊張，要打的文件材料，很多都是急等著用的，沒多少空時間讓你上機啊。
八寶生氣了，說，小李呀，請你放心，我不會妨礙教務處的正常工作，也不會耽誤小施的業務，電腦什麽時候空著，我就乘虛而入。我想學電腦，誰也別想阻攔我。
小李忙說，你的好學精神我很敬佩。你別誤會，我不是不讓你上機，而是擔心你的身體，更怕耽擱小施的工作。
八寶說，謝謝你的關心。我活到五十八歲，多少有點自知之明，決不會影響小施的工作，請你放一百二十四個心。
小李漲紅著臉，不開口了。
小馬把八寶想學電腦的事向老馬匯報了。老馬聽說八寶要想學電腦，就半開玩笑地說，老汪啊，八十歲還學什麽吹鼓手，那是年輕人的事，就別想戴那頭花了，再說你身體剛恢複，手指不那麽靈活了，何必多操那份心，還學什麽呀，有時間，還是多養養精神吧。說得八寶臉上滾燙，氣不打一處出。
八寶不買他的帳，連珠炮似地說，老馬啊，真得謝謝你，把我安排在資料室上自由班，讓我這輩子能見識電腦。我是半個身子已經埋進土裏的人了，你既然已經很關照我，那就送佛送到西天，好事做到底吧。這個難得的機會我能不抓住嗎。再說，隻許你們年輕人學習現代技術，就不準年老的學習嗎？你不是說過，要與時俱進，活到老學到老嗎？你可別打擊人家的積極性啊。其實，我不過先學學打字，其它的技術，等以後再說。學電腦的事，你就不要多加幹涉了。
老馬和八寶同事多年，深知八寶的脾氣，見八寶決心難擋，就順水推舟地說：那好吧。祝你早日學會電腦，可千萬要注意保養好你這個老爺身體啊。
八寶說，謝謝，謝謝。我會自己注意的。
從此，八寶學電腦簡直入迷了，他向小施借來《電腦初級教材》認真閱讀，並抄錄要點，理論聯係實際地學，迴家吃飯睡覺時，還把自己畫的放大的鍵盤圖攤在桌子 練習指法。
他每天上班，總是比人家早到，下班，總要比人家遲退。教務處資料室裏，其他人還沒上班時，就響著他滴滴答答的敲擊鍵盤的聲音。
好幾迴，玲玲見已超過放學時間一兩個鍾頭，他還沒下班迴家，就趕來辦公室催他迴家。見辦公室裏空無一人，他還在電腦邊滴滴答答地敲打著鍵盤。玲玲十分心疼，怕他累壞身體，笑著批評他，人家年輕教師，要考計算機等級證書，才能評上職稱，你為那樁呢？你這樣廢寢忘食，不體惜身體，搞垮了怎麽辦。
他說，我年紀大，腦子笨，必須笨鳥先飛，比別人多吃苦，多下工夫，你沒聽說過嗎，隻要工夫深，鐵棒磨成針啊。
一年之後，在小施熱心的指導幫助下，經過勤學苦練和虛心學習，八寶收獲頗豐：不僅掌握了開機關機複製粘貼剪切等基本操作方法，能比較熟練地用漢語拚音打字，而且在打出《艱難的足跡》的前十章，共三萬五千字，還學會了用電腦下載及播放音樂戲曲文學和新聞等技術。
兩年之後的2003年8月。
八寶正式退休了。他帶著對教育事業依依不舍的深情，帶著電腦學習的豐碩成果，告別了為之奮鬥一生的校園，迴到了自己家中，同老父親和已退休的玲玲過起了頤養天年的生活。
但是，八寶從此失去了電腦，如同失去一個親密的朋友和忠實的助手，失卻了精神家園。他對玲玲說，失去了電腦，就好象失去了你一樣。真的很難受。他同玲玲商議，打算買一台電腦。玲玲十分理解丈夫，打趣說，現在，你對電腦的興趣，大概已經超過對我的興趣罷。八寶嘴一咧，笑著說，哪裏哪裏，沒有了你，哪會有今天的我呢。不過，現在，我真的離不開它了。假如用電腦寫作，就不要草稿紙，也不要麻煩你幫謄抄了。玲玲支持了八寶的想法，說，隻要你喜歡，你需要，其他開支節省一點，也要滿足你。
八寶緊緊擁抱著玲玲，感激地說，親愛的，謝謝你。你真好。玲玲開心地說，誰叫我做了大作家的夫人呢。再說，家裏添了電腦，我這老媽頭子，也可以趕趕時髦，學學電腦，上上網啦。
八寶使勁拍著手說，那太好了，電腦是我們共同的財富，大家共同享用呀。可是，你別在網上聊上個老帥哥，把我給一腳蹬了呀。
玲玲哈哈大笑，反唇相譏說，看你這個鬼東西，想到哪個歪門邪道上去啦。我這個醜八怪，有誰看得上呢。看來，你在學校上網，大概聊上好幾個紅顏知己了吧？
八寶被說得滿臉通紅，假裝大喊冤枉。玲玲很清楚，教務處的電腦一天到晚非常忙，哪裏有時間讓八寶上網聊天呢？再說，八寶心有餘力不足，沒那份雅興，玲玲開懷大笑說，我隻是開個玩笑，別當真呀。
兩個月以後。
八寶的房間裏，真的多了一台電腦。不過，八寶舍不得花三四千元買新的，而托一位懂行的學生，在縣城一家電腦培訓學校買的淘汰貨。這台十四英寸舊電腦，連電腦桌在內共八百八十元，這位學生還說，先買舊的作為學習使用，以後價格會下跌，到時再換好一點的，這樣才比較合算。
沒過多久，八寶又安裝了寬帶，當然，是選擇的最實惠的品種——每月可上網30個小時，而上網費隻50元。
從此，八寶如獲至寶，欣喜若狂，他的思路格外活躍，創作靈感的火花飛濺。不到兩個月，他竟又敲出十章計六萬多字。然而，在整天俯伏電腦前埋頭筆耕的八寶，連每天的散步等體育活動也被擠掉了。
他的心髒負擔在逐步加重，血壓在潛滋暗長，視力也在慢慢下降，健康狀況在鍵盤的敲擊聲中悄然變糟。疾病已悄悄地向他襲來。而這些，盡管八寶有時感到頭暈眼花，腰酸背痛，髖骨手術處也有些異常，甚至有一天差點暈倒在電腦旁。
對於這些危險的症狀，處於興奮之中的八寶卻全然不顧。
玲玲看在眼裏，急在心裏。為了捍衛丈夫來之不易的健康和家庭的幸福，為了對丈夫及其子女負責，她向八寶發出黃牌警告，要他盡量減輕精神壓力和腦力勞動，恢複往常的休息時間和戶外體育活動，並強行規定，八寶每天寫作和上網時間不得超過一個小時。
為此，夫妻倆還紅了臉，吵了一場，險些翻了臉。玲玲揚言，如不馬上懸崖勒馬，違反規定，她就馬上離開西壩，返迴縣城女兒那邊，再也不管他了。
玲玲不得不將有關情況通報給八寶在外地的兩個兒子，讓他們打來電話，好好勸說八寶。
這時，八寶的兩個兒子已不在南京。從八寶出事那時迴來幾天後，就很少迴家，連春節也沒迴家歡聚。
殊不知，幾年來，八寶的兩個兒子以全新的就業觀念和紮實的專業技術，在市場經濟大潮裏，奮勇打拚，幾番沉浮，幾乎無暇顧及父親，和家裏親人的聯係越來越少。
為了找到理想的工作，謀求更大的發展，大兒子汪宇在南京三次跳槽——從市外運公司報關員，到中國冶金公司南京公司進出口部，再到一家日本海運公司南京辦事處，後來幹脆辭職做起股票生意，但遭到八寶的強烈反對。沒過多久，他經由網絡招聘渠道，闖進大上海，應聘到上海一家法國遠洋運輸公司，待遇比南京的月薪2000翻了兩倍半。一年後，又應聘到美國道窮斯公司上海分公司做財經新聞翻譯，月薪超過六千。這份工作，終於讓這位蘇州大學外語係的高材生找到了用武之地。
在南京日本水泥公司的小兒子汪宙發憤考研，在十二小時兩班倒、隔三茬五要上夜班的十分艱苦的工作環境裏，廢寢忘食，見縫插針，複習功課。1999年底，如願以償，考取了上海華東理工大學生化專業碩士研究生。畢業後，在上海找到一份待遇豐厚的美國海邦化學公司的技術工作，薪水比汪宇的還高出兩倍。
八寶接連接到兒子們的電話。在妻子兒子的強大攻勢麵前，他隻得退卻了。他不得不暫時將理想的航船駛靠到妻子為他營造的港灣裏。八寶非常感激玲玲的良苦用心。
玲玲又陪八寶上縣醫院做了各項檢查，結果讓八寶吃了一驚：血壓較高，舒張壓和收縮壓分別達到98和160，屬於臨界高血壓，竇性心律不齊，還有腰椎間盤突出等。
這時，八寶知道事情的嚴重性了。他乖乖地嚴格按照玲玲的規定行事，並遵照醫囑，盡量減少腦力勞動，縮短打字時間，適當參加體育鍛煉，並開始服用降壓保心等藥物，使身體有了好轉。八寶想，如果不是玲玲及時製止，後果將不堪設想。八寶更深切地體會到玲玲對他的摯愛厚意，
在八寶這邊的身體剛有轉機之機，才屆退休之齡的大妹夫，最終沒能抗過致命的肝硬化，過早地去世；身體一直硬朗九十高齡的汪堯發的健康狀況也出現了大問題。
八寶發現，最近，老父親不大出來看電視，老是一個人呆在他的房間裏，香煙也燒得少了。更讓人可怕的情況出現了——汪堯發尿血了，而且越來越嚴重。布滿斑斑點點黑褐色老年斑的麵容瘦削，顴骨凸起，沒有血色。汪堯發害怕起來。八寶也感到情況不妙。趕忙帶他去鎮醫院檢查治療，吃了十天的藥也不見好轉。
但剛過上好日子的汪堯發十分留戀人世的美好生活，從三年困難時期的浮腫病人堆裏爬出來的他，不甘心就這樣離開人世。他拿出多年來節餘的兩千元交給八寶，要八寶送他到條件較好的縣人民醫院去治療。
八寶沒有理由拒絕他的要求，同妻子和兩個妹子商量後，答應了他。
然而，在縣醫院住了十多天後，汪堯發的病情並未見絲毫轉機，痰盂裏每天照常倒出嚇人的黑紅的血尿。醫生說，老人年紀太大，不能開刀，醫生已無迴天之術，建議先出院，帶點藥迴去。老人家死了心，隻得答應迴家養休養休。迴家後，家人也忙著為他準備後事。
此時，遠在巴黎的汪協複正好同女兒外甥們迴國到杭州。聽說汪堯發身染沉屙不久人世，闊別故裏三十載的她決定立即迴鄉探親，見上老哥哥最後一麵，看望一下十幾年來命運多舛的侄兒八寶和其他骨肉親人。