第二天晚上。八點了。
高昌縣人民醫院燈火通明。骨傷科手術室裏，無影燈下的一場緊張戰鬥已接近尾聲﹍﹍
八點半，手術室的門徐徐打開，從下午兩點開始的手術，終於結束。醫護人員談笑著步出手術室門。
焦灼不安地等候在手術室門口的陸玲玲和汪宇兄弟倆，一見到剛摘下大口罩的沈茂林，就上前急切地問手術情況。沈茂林微笑著點點頭，說：“手術成功。恭喜你們。今夜，你們要多辛苦些了，輪流值班，密切注意他的術後情況。有事，隨時同值班醫生聯係。”
“好、好。你們辛苦了。太謝謝你們了。”八寶的家屬們欣喜萬分，齊聲感謝醫生護士們。接著陪同醫護人員，把打著吊針插著管子尚未蘇醒的八寶推迴了病房﹍﹍
清晨，曙光初照，病房裏乳白色的牆壁鍍上一層金黃。陸玲玲和汪宇兄弟倆，又熬過了一個漫長的不眠之夜。
昨夜，八寶從麻醉中漸漸醒來。他的左下側半邊身子及其大腿，被紗布捆紮著，牢牢地固定在石膏模塊上，動彈不得，手術創傷處疼痛難忍，使他哼叫不止。汪宇請來醫生給他注射了止痛針，才安睡了兩個鍾頭。
上午九點半，一到探視時間，在縣城的趙銀花和洪老師，一道來病房看望八寶了。
文革後，趙銀花的丈夫得到平反，恢複了公職，調任縣水利局副局長；趙銀花隨之到縣城郊區小學任教。兩個子女前後考取南京醫學院和大連海軍指揮學院。畢業後，大女孩迴縣醫院做婦科醫生，男孩子分配到青島海軍艦隊當軍官，夫妻子女各有所得，家庭生活十分幸福。
八寶出事的消息，是趙銀花在縣醫院婦產科工作的女兒帶迴家的。趙銀花震驚了。在“文革”中腥風血雨的歲月裏，彼此結下的情誼，難以忘懷；“文革”後，苦盡甘來的八寶又遭此不幸，使她為患難之交的老同學老同事無限擔憂。
她把這一消息電話告訴了一貫關心八寶的洪老師。洪老師一家，在那場史無前例的政治運動後，也過上稱心如意的日子。平反後，洪老師調入縣進修學校，做行政領導和語文教學工作，愛人也安排到縣重點中學任教，夫妻雙雙評上了高級職稱，工資比文革時增長了二十多倍，並分到了寬敞明亮的住房。
恢複高考製度後不久，洪老師的兒子以縣高考狀元的優異成績，考取了南京大學哲學係，畢業後，先後在南京市委黨校、南京經濟學院工作；女兒從徐州師範大學外語係畢業，在常州做高中英語教師，並被派往美國考察學習，成為常州市的教學骨幹和優秀教師。昨晚，驚悉多災多難的得意門生被車撞傷的消息，讓他坐立不安，恨不得立即趕往醫院。今天一早，他就和同事調課，與趙銀花同來醫院了。
小小的床頭櫃上，擺放著他們送的花籃、水果和營養品。花籃上，“祝君早日康複”的精美的小彩卡，十分醒目。
根據醫囑，八寶剛動手術，目前身體虛弱，免疫力低下，探望者不能過多，談話時間不宜過長，而八寶的手背和手腕上打著吊針，更無法同來人握手。
八寶見到洪老師和老同學來看望他，忘記了傷痛，激動得想坐起來，被大家勸阻。
“希望你安心休養，祝你早日康複。”洪老師和趙銀花用最簡單卻最真摯的祝願和勸慰著。
早已退休的洪老師高大的個兒，寬亮但嵌著深壑淺溝的前額，夾雜根根銀絲的稀疏的頭發，一律整齊地往後梳，儼然一派教授學者的風度。他身著白短袖襯衫，灰西裝短褲，腳穿銀灰色絲襪配黑皮涼鞋。闊臉孔上那微塌的鼻子，厚厚的嘴唇，讓八寶備感親切；濃眉下那對能洞察學生心靈的大眼睛依然炯炯有神。他雖然明顯老了許多，但精神和氣質很好，說話聲音低沉但有力，真誠而溫馨。
“謝謝老師。謝謝老同學。”八寶感激涕零，“我還會好嗎？”
“大難不死，必有後福。你一定會漸漸好起來的。你現在什麽都不用想，當前最重要的任務，是養好傷。聽到嗎？”趙銀花輕聲慢語地安慰著八寶。
八寶點點頭，淚花在眼眶裏閃亮著。
年逾半百體態豐滿的趙銀花，燙著秀發，穿著白底色、散落著紅玫瑰小花點的連衣裙，十分得體，風韻不減當年。
十點左右，見西壩中學的正副校長推門進來慰問，洪老師他們就告辭了﹍﹍
學校領導給八寶帶來一個令人驚訝的消息——經交警部門連夜追查，一手釀造這場車禍且案發後逃逸者，竟是張革命。
張革命，是解放前八寶的地主外公家的放牛娃（參軍後改名張革命），解放前夕參軍，後從部隊轉到地方武裝部，曾在文革期間擔任縣軍管會和革命委員會副主任，文革後，擔任副縣長、縣政協副主席等要職。離休後，不甘寂寞、緊跟潮流的張革命，幫兒子女婿開辦一家民營公司。那天下午，張革命陪同兒子張小東從皖南客戶洽談業務後，駕車返縣。因兒子中午多喝了幾杯，酒後駕車，闖下大禍，事發後又慫恿兒子棄受害者生死於不顧，逃離現場。他的兒子現已被抓獲，等待他們的將是法紀的嚴厲懲處。
這讓八寶萬分驚訝和無比憤慨——一個舊社會的看牛娃，一個受黨和人民長期培養的黨員幹部，在商品經濟社會裏，怎麽會不保晚節，蛻變成喪失良心道德違法亂紀的分子呢？
校長告訴八寶及其家屬，根據有關規定，肇事者必須依法賠償八寶的治療費護工費營養費等，在醫院住院期間，可以雇傭合適的人員做護理工，夜裏不再需家屬陪夜。這樣，過一段時間，八寶的愛人和子女白天可以照常去上班工作，隻需早晚來照看，希望八寶安心治療和休養。
當校長他們剛離開，病房裏躡手躡腳地走進一位幹部模樣的老者，拎了一大包東西，來探望八寶。此人六十多歲，有些禿頂，大腹便便圓胖臉，灰色西裝黑皮鞋。此人就是張革命。別說其他人，連八寶也差點認不得了。
八寶上一迴見到他時，是在二十多年之前的文革中。當時，八寶被揪鬥打成“反許亂軍小爬蟲”和“三反分子”，省城上訪後返迴地方軍管會要求糾錯平反，接待八寶的就是時任軍管會副主任的張革命。張革命並沒幫解決什麽問題，隻是“用相信群眾相信黨”“兩個相信”的毛主席語錄，官腔高調地說了幾句，就把八寶打發掉。
張革命這次是特來賠罪道歉的，說千不該萬不該，千對不起萬對不起，同時先送來一萬元，作為醫療護理費營養費用，出院後再算總賬。並再三請求八寶及其家屬看在舊情上，為他父子說說情，以減輕法紀對他們的懲處。
八寶見到張革命，心裏很不是滋味，心情十分複雜，一時不知說什麽好。隻是用“兩個相信”迴答：我相信黨紀國法，我相信交警部門，會合理合法的處理的。
午飯前，又來了一位穿著時髦的女青年，帶著一袋水果和兩盒補品，前來病房慰問。八寶和家人均不認識她。來人自稱是縣紅寶石化工公司總經理鍾安國的秘書小韓，因鍾總很忙，沒時間來，特派她來看望汪老師的。
原來，文革初，畢業於南大化學係的鍾安國，文革後分配在省城某研究所工作。改革開放後不久，應高昌縣委縣政府邀請，從省城返迴家鄉“下海”，憑借自己過硬的專業知識和技術，創辦了一家化工企業，並擔任該廠廠長及公司總經理，他研製生產的高科技產品聚氨脂，暢銷國內，並打入國際市場。他被評為國家級有特殊貢獻的優秀科技工作者，成了縣市省內紅極一時的大忙人。他是縣政協常委，最近，還參加了新一屆縣長的競選活動。真是名利雙收。
文革中，八寶曾在南京大學邂逅兒時好友鍾安國。鍾安國來高昌縣後，八寶曾為小兒子假期社會實踐活動的事找他幫忙，盡管當時公務繁忙的鍾安國沒空親自接見，讓他在接待室幹等了兩個多小時，最終安排一位辦公室幹部接待了八寶父子，並陪同參觀介紹了一個鍾頭，然後，幫汪宙的大學生假期社會實踐活動表格上簽署了意見，蓋上公司的大紅印，讓兒子開學時交得了差。
這次，鍾安國留給八寶父子的印象並不怎麽好，鍾安國的不大不小的官架子，讓八寶心裏多少有點不舒服。八寶覺得現在的鍾安國似乎已變了。此後多年，他們之間再無往來。這迴，八寶遭遇車禍以後，他又委托秘書前來看望，讓八寶很覺意外也很感激。
下午，兒時小夥伴孔雲頭，也從西壩乘五十裏公交車，趕來看望八寶。孔雲頭大八寶兩三歲，是道地的的農民兄弟。三年自然災害時期差一點餓死，三十來歲才結婚。生了三個女兒。從前，在生產隊裏，夫妻倆雖然工分做得不少，但工價很低，小孩又多，每年隻夠把口糧稱迴家。平時，打醬油買鹹鹽的錢都沒著落。年底分紅時，僅僅隻分幾塊錢，有一年分紅還倒貼了一塊五毛錢。
農村實行土地承包製後，夫妻倆帶領孩子們種蔬菜賣錢，還養肥豬，趁小工，販水果﹍﹍苦幹加巧工，那樣賺錢做那樣，起早貪黑拚命幹，日子越過越紅火。沒幾年，就把土改分的老房子拆了，蓋起三間磚木平房，最近又在準備建造鋼筋水泥樓房呢。他的三個女兒都有了幸福的家庭，其中老三招婿入贅，同他們共同生活，消除了夫妻倆的老來後顧之憂。
雲頭解釋說，這迴老婆沒同來看望八寶，隻因家裏農牧副各業，樣樣需要她張羅，忙得脫不了身，隻好派他做代表了。他麻利的老婆讓他捎來的六隻大紅富士蘋果和一大把香蕉（說是六隻蘋果祝願六六大順、出入平平安安，一把香蕉祝福生活香香甜甜），又硬要把一對新鮮豬腳爪和自家地裏收的一斤黑芝麻，送給八寶補補身子，囑咐八寶安心治療，好好休養。
對於這份樸實無華真誠感人的情意，八寶連聲說謝謝謝謝。不到半個小時，雲頭就起身告辭，說現在夏收夏種大忙季節，家裏在等他迴去﹍﹍
八寶從教三四十個春秋，可算桃李滿天下。之後的三天裏，八寶的病房裏探望者絡繹不絕，十幾平米的病室裏到處都是果籃和鮮花，其中，最多的是八寶的往屆高中學生的。後來，還有遠在外地的學生，也打來電話問候，或寄來了慰問信和慰問金。
車禍無情，學生和親友的真情無限；肇事者無義，黨紀國法威力無比。劫後餘生的八寶感到無比寬慰和幸福，戰勝傷痛的無窮的信心和力量隨之倍增。
汪宇和汪宙在醫院的三天三夜裏，幾乎沒睡過覺，兩人的眼睛布滿血絲，又紅又腫，身體明顯消瘦，體重下降了好幾斤，白體恤衫和藍牛崽褲一直無暇換洗，已經汙跡斑斑，汗臭難聞。好在他們年輕，又經大學和工作以後的艱苦磨練，具有頑強的意誌和強健的體魄，仍然堅持下來了。因三天事假已滿，見八寶的術後情況良好，隻好先迴公司上班去了。
這天下午，兄弟倆拖著極其疲憊的身子和對父親的萬絲牽掛，買好下午三點三十分的車票，正好要返迴南京，不料在車站上巧遇玲玲的女兒惠娜。她前天從母親電話裏獲悉繼父受傷的消息，母親叮囑她學習再忙也要請假迴來一趟，這樣麵子場上才好看些。通情達理的的惠娜就急忙請了兩天假，買了兩盒萬基洋參丸，急急忙忙趕迴來。
惠娜，芳齡二十二，一米六一的個兒，圓臉短發，沒戴眼鏡，五官勻稱，青春靚麗，樸實本色，酷似年輕時的陸玲玲，但膚色明顯好於陸玲玲。幾年前，他們的父母結合以後，雖然早已熟悉，但除春節見過麵，其餘接觸機會很少。
起初，陸玲玲和汪八寶看到雙方子女之間關係不錯，彼此印象也好，曾有過想法——肥水不落外人田，讓惠娜在兄弟倆裏選擇一個，親上加親好辦事，豈非美事一樁？於是，他倆從中牽線搭橋，想早日促成這件好事。
可是，這種想法一提出，就遭到雙方兒女激烈反對。理由很簡單也很充足——已是二十世紀末的新時代了，戀愛婚姻豈容父母做主？何況，天各一方，調動困難，後患無窮，說這種想法根本不切實際，是舊腦筋，舊觀念，是好心辦壞事。為此，八寶和玲玲曾嘔了一飽氣，從此再也不提這類事了。之後，他們兄妹之間，也沒有什麽聯係﹍﹍
“你好。惠娜。”汪宇和汪宙主動上前招唿。
“兩個哥哥，你們好。”惠娜落落大方地分別同哥倆握手。
“聽阿姨說，你才到上海學習去的，怎麽有工夫迴來？”汪宇問了一句。
“昨天下午，接到媽媽電話，聽說伯伯被車子撞傷，我急死了，就向頭頭請了兩天假，趕迴家看看。伯伯他現在怎麽樣了？”曾有喪父之痛的惠娜急切地問。
“爸已脫離了生命危險，昨天剛順利完成手術。”汪宇先讓惠娜吃了定心丸，“你學習任務這麽緊張，還特意請假迴來看爸爸，真謝謝你。”
“自家人，就不必這麽客氣了。怎麽，你們要迴公司上班了嗎？”惠娜問。
“是啊。真沒辦法，我們都隻請了三天事假，其實，我們真的都不忍心離開爸爸，更不忍心把照顧爸的重擔，全推給阿姨。今後照顧爸爸，得全靠阿姨了。這點，讓我們於心不忍，愧疚萬分。好在南京不遠，有事。我們會很快迴來的。”汪宇說。
“一家人就不說兩家話了。你們放心上班去吧。有事還有我哩。”惠娜的話讓兄弟倆聽得特別舒服。
“請買好三點三十分到南京車票的旅客，到檢票處檢票上車！”發車的時間到了。兄弟倆與惠娜匆匆一會，就分別了。
惠娜一下車，連家都沒迴，就直奔醫院。見到病床上被石膏塊和白紗布包裹著的八寶，以及憔悴衰憊的玲玲，她的心一下子沉重起來。
母親告訴她，兩個哥哥已經迴單位去了。惠娜說已在車站會到他們了。她走近八寶床邊，親昵地喊著伯伯，衷心地祝願著伯父早日康複。八寶的臉上露出了少有的笑容，連聲說謝謝。
她最為母親的身體擔心，怕母親經受不住再次打擊，百般勸慰母親別太累著。陸玲玲說，說也奇怪，這迴，這麽緊張勞累，身體還挺得住。
惠娜的擔心不是沒有理由。
陸玲玲原來患過大病，體質較差，八寶出事幾天來，也沒睡過一夜安穩覺，沒有吃過一餐象樣的飯，身體和精神的負荷超出正常值不知多少倍，她以為這個老爺身體肯定要垮掉了。然而，不知是什麽信念和力量支撐著，讓她奇跡般地度過了最困難的關頭﹍﹍
惠娜來去匆匆，第二天下午就乘班車返迴上海了。
陸玲玲離55歲退休，僅有兩年了。為照顧好八寶，她幹脆向單位請了長假，當起八寶專職營養師和護理員。找來的男護工也開始工作了﹍﹍
起初一個月裏，八寶不能動彈，吃飯喝水，大小二便，全需別人幫助。玲玲每餐一勺一勺地給喂水喂湯，自己吃飯卻沒餐沒頓；為八寶增加營養，她盡量降低自己的生活開銷，卻三天兩頭跑農貿市場，買甲魚尋黑魚，用文火燉煨好，給八寶滋補鈣質和氨基酸，長好骨頭，增強抵抗力；為防止八寶因長期臥床引發褥瘡，她每天要同護工合作，小心翼翼地為他翻身換位；大熱天，八寶出汗較多，玲玲常常幫他擦身子換洗內衣，自己卻大汗淋漓，腰駝背痛﹍﹍
八寶的精神稍好一點以後，每天上午，叫玲玲買一份當日的《現代早報》讓他翻閱。後來，玲玲給他買了一台袖珍型半導體多波段調頻收音機，放在床頭，讓他收聽新聞和音樂戲曲節目，了解世界，調節生活，愉悅身心﹍﹍
秋來暑往。樓窗外，天高氣爽；病房內，妙手迴春。在醫護人員的精心治療和玲玲的細心嗬護下，三個月以後，八寶左髖骨手術處恢複正常，腦震蕩症狀逐漸消失，頭上和腿上傷口基本愈合，能坐起來了。值得慶幸的是，八寶原來的眼病並沒複發，折磨他多少年的神經衰弱症也好了，睡眠質量有很大改善。
病房裏寧靜的夜晚，或家人走後一人獨處的時刻，是八寶全麵迴顧往事、深刻反思人生的最佳時間。
三個月來，他不能下床，日複一日單調枯燥的病床生活，使八寶正經受著莫名的空虛和難熬的無聊。醫生告訴他，離下床活動為時尚早，恢複得好，至少還得再有半年。能下床後，還須經過較長時間地依賴拐杖鍛煉，才能獨立行走。
這讓八寶深感鬱悶和絕望——這不成了廢人了嗎？才五十多歲啊。從此，永遠上不了講台，我這輩子不完了嗎？難道就在家吃閑飯了嗎？在有生之年裏，還能否為社會做點什麽有意義的事情呢？
他記起了世界大文豪列夫•；托爾斯泰的名言：“人生的價值，並不是用時間，而是用深度去衡量的。”
他的腦海裏，閃亮著偉大的科學家愛因斯坦的名句：“人隻有獻身於社會，才能找出那短暫而有風險的生命的意義。”
他又想忽然想起《鋼鐵是怎樣煉成的》這本名著。這本書是他青年時代最愛讀的世界名著之一，作者奧斯特洛夫斯基是他當時膜拜的英雄偶像。
他讓玲玲幫他從縣圖書館裏借來這本書，重新讀了起來﹍﹍
奧斯特洛夫斯基說：“人的一生可能燃燒也可能腐朽，我不能腐朽，我願意燃燒起來！”
他在病榻上，重讀這本名著，有了新的收獲和啟迪。他絕不甘願腐朽下去！他傷殘的軀體和即將熄滅的希望之火又漸漸複活了。
他逐漸萌發了利用治療和病休乃至餘生，進行文學創作的念頭。他有點自知之明：自己很笨，如今，記憶力又很差，遠不如年少時；雖然，掌握了一點文學創作專業知識，但並不是作家的料子，隻當個中學語文教師而已，有能力創作一部象樣的長篇小說嗎？
他思想鬥爭了好幾天，最後決定以奧斯特洛夫斯基為榜樣，挖掘長期的生活和知識的積澱，以自身經曆與人生體驗為素材，創作一部長篇紀實小說，描寫主人公不同時代的人生軌跡，刻畫主人公在特定的曆史背景下，主觀和客觀、內心和外表、理想和現實之間的矛盾衝突。書名暫定為《艱難的足跡》。他想為自己的後代、為社會，留下一點值得一讀和思考的東西。完稿後，假如達不到出版發行的水平，就作為一筆精神遺產傳給兒孫們。
八寶把自己的想法告訴了玲玲。開始，玲玲很擔心八寶傷殘的身體和有嚴重疾病的眼睛承受不了，勸說八寶暫且不要好高務遠，以養好傷為當務之急，寫書的事，等到傷愈出院後再慢慢來。
八寶深深地感謝她的誠摯關照，說，現在僅僅有這個想法而已，並不急於動筆，空閑無聊有興致時，先打打腹稿，迴憶往事，搜羅素材，確定主題，設計人物，構思情節，初擬提綱什麽的。
最終，他的想法得到玲玲的理解和支持，但她千叮囑萬叮囑一定要量力而行，以不影響治療和身體健康為前提。並誠心誠意地說，夫子不嫌字醜，以後我可以幫你抄抄正稿，發發稿子，做你的私人文書啦。
八寶說，那就請你當我的第一位讀者兼評論員，還請你幫我修改稿子，好嗎？
玲玲連連搖頭，說，那我不敢當，不敢當，我的這點文化底子，你難道不清楚嗎？就憑我這點文學水平，能當你大作家的評論員？別拿老實人開心了。
八寶會心地笑了，說大家彼此彼此，就別太客氣了。假如成功了，拿到了稿費，我們兩人平分秋色，好不好？
玲玲說，如果有稿費，我一分錢也不要，而幫你買一台電腦，讓你能用它打字寫作，也可以上網學習查資料。
八寶知道，電腦這玩意兒，雖然是現代化工具，用途很大，但價格昂貴，也不好學。目前，隻有大學中學科研單位，及政府部門財稅金融等極少數單位有。他兩個孩子上大學時，為通過計算機考試，曾同宿舍的人搭夥購買一台幾個人合用，畢業後轉讓給低年級同學。八寶學校的教務處也有一台，但校長把它當寶貝，指定專人保管專人使用，當時盡管是教務處副主任，自己也很少沾邊。
八寶曾夢想有一台自己的電腦，但那隻是一種奢望，當時的經濟條件和年齡檔次都不允許的。一聽玲玲說用稿費買電腦，開心極了，就說，你想得真周到了，那太好了，你的思想意識真的現代化呀。可惜，我現在寫書還隻是一個夢，能否成功，還是個未知數。玲玲說，但願美夢成真﹍﹍
兩人越說越開心，病房裏洋溢著歡聲笑語，夫妻倆沉浸於幸福的憧憬之中，不禁忘記時間，忘記了眼前的傷痛和煩惱。
從此，八寶的病床和床頭櫃上多出兩樣物品——圓珠筆和草稿紙；
從此，八寶受傷的軀體和心靈裏仿佛注入了勃勃生機活力；
從此，八寶和玲玲的微笑，就像醫院大樓下園林邊、花圃中，那幽香醉人的五彩月季、成片連簇的一串紅和賞心悅目的秋海棠，在金色的秋光裏，綻放得越來越多，越來越燦爛。
高昌縣人民醫院燈火通明。骨傷科手術室裏，無影燈下的一場緊張戰鬥已接近尾聲﹍﹍
八點半，手術室的門徐徐打開，從下午兩點開始的手術，終於結束。醫護人員談笑著步出手術室門。
焦灼不安地等候在手術室門口的陸玲玲和汪宇兄弟倆，一見到剛摘下大口罩的沈茂林，就上前急切地問手術情況。沈茂林微笑著點點頭，說：“手術成功。恭喜你們。今夜，你們要多辛苦些了，輪流值班，密切注意他的術後情況。有事，隨時同值班醫生聯係。”
“好、好。你們辛苦了。太謝謝你們了。”八寶的家屬們欣喜萬分，齊聲感謝醫生護士們。接著陪同醫護人員，把打著吊針插著管子尚未蘇醒的八寶推迴了病房﹍﹍
清晨，曙光初照，病房裏乳白色的牆壁鍍上一層金黃。陸玲玲和汪宇兄弟倆，又熬過了一個漫長的不眠之夜。
昨夜，八寶從麻醉中漸漸醒來。他的左下側半邊身子及其大腿，被紗布捆紮著，牢牢地固定在石膏模塊上，動彈不得，手術創傷處疼痛難忍，使他哼叫不止。汪宇請來醫生給他注射了止痛針，才安睡了兩個鍾頭。
上午九點半，一到探視時間，在縣城的趙銀花和洪老師，一道來病房看望八寶了。
文革後，趙銀花的丈夫得到平反，恢複了公職，調任縣水利局副局長；趙銀花隨之到縣城郊區小學任教。兩個子女前後考取南京醫學院和大連海軍指揮學院。畢業後，大女孩迴縣醫院做婦科醫生，男孩子分配到青島海軍艦隊當軍官，夫妻子女各有所得，家庭生活十分幸福。
八寶出事的消息，是趙銀花在縣醫院婦產科工作的女兒帶迴家的。趙銀花震驚了。在“文革”中腥風血雨的歲月裏，彼此結下的情誼，難以忘懷；“文革”後，苦盡甘來的八寶又遭此不幸，使她為患難之交的老同學老同事無限擔憂。
她把這一消息電話告訴了一貫關心八寶的洪老師。洪老師一家，在那場史無前例的政治運動後，也過上稱心如意的日子。平反後，洪老師調入縣進修學校，做行政領導和語文教學工作，愛人也安排到縣重點中學任教，夫妻雙雙評上了高級職稱，工資比文革時增長了二十多倍，並分到了寬敞明亮的住房。
恢複高考製度後不久，洪老師的兒子以縣高考狀元的優異成績，考取了南京大學哲學係，畢業後，先後在南京市委黨校、南京經濟學院工作；女兒從徐州師範大學外語係畢業，在常州做高中英語教師，並被派往美國考察學習，成為常州市的教學骨幹和優秀教師。昨晚，驚悉多災多難的得意門生被車撞傷的消息，讓他坐立不安，恨不得立即趕往醫院。今天一早，他就和同事調課，與趙銀花同來醫院了。
小小的床頭櫃上，擺放著他們送的花籃、水果和營養品。花籃上，“祝君早日康複”的精美的小彩卡，十分醒目。
根據醫囑，八寶剛動手術，目前身體虛弱，免疫力低下，探望者不能過多，談話時間不宜過長，而八寶的手背和手腕上打著吊針，更無法同來人握手。
八寶見到洪老師和老同學來看望他，忘記了傷痛，激動得想坐起來，被大家勸阻。
“希望你安心休養，祝你早日康複。”洪老師和趙銀花用最簡單卻最真摯的祝願和勸慰著。
早已退休的洪老師高大的個兒，寬亮但嵌著深壑淺溝的前額，夾雜根根銀絲的稀疏的頭發，一律整齊地往後梳，儼然一派教授學者的風度。他身著白短袖襯衫，灰西裝短褲，腳穿銀灰色絲襪配黑皮涼鞋。闊臉孔上那微塌的鼻子，厚厚的嘴唇，讓八寶備感親切；濃眉下那對能洞察學生心靈的大眼睛依然炯炯有神。他雖然明顯老了許多，但精神和氣質很好，說話聲音低沉但有力，真誠而溫馨。
“謝謝老師。謝謝老同學。”八寶感激涕零，“我還會好嗎？”
“大難不死，必有後福。你一定會漸漸好起來的。你現在什麽都不用想，當前最重要的任務，是養好傷。聽到嗎？”趙銀花輕聲慢語地安慰著八寶。
八寶點點頭，淚花在眼眶裏閃亮著。
年逾半百體態豐滿的趙銀花，燙著秀發，穿著白底色、散落著紅玫瑰小花點的連衣裙，十分得體，風韻不減當年。
十點左右，見西壩中學的正副校長推門進來慰問，洪老師他們就告辭了﹍﹍
學校領導給八寶帶來一個令人驚訝的消息——經交警部門連夜追查，一手釀造這場車禍且案發後逃逸者，竟是張革命。
張革命，是解放前八寶的地主外公家的放牛娃（參軍後改名張革命），解放前夕參軍，後從部隊轉到地方武裝部，曾在文革期間擔任縣軍管會和革命委員會副主任，文革後，擔任副縣長、縣政協副主席等要職。離休後，不甘寂寞、緊跟潮流的張革命，幫兒子女婿開辦一家民營公司。那天下午，張革命陪同兒子張小東從皖南客戶洽談業務後，駕車返縣。因兒子中午多喝了幾杯，酒後駕車，闖下大禍，事發後又慫恿兒子棄受害者生死於不顧，逃離現場。他的兒子現已被抓獲，等待他們的將是法紀的嚴厲懲處。
這讓八寶萬分驚訝和無比憤慨——一個舊社會的看牛娃，一個受黨和人民長期培養的黨員幹部，在商品經濟社會裏，怎麽會不保晚節，蛻變成喪失良心道德違法亂紀的分子呢？
校長告訴八寶及其家屬，根據有關規定，肇事者必須依法賠償八寶的治療費護工費營養費等，在醫院住院期間，可以雇傭合適的人員做護理工，夜裏不再需家屬陪夜。這樣，過一段時間，八寶的愛人和子女白天可以照常去上班工作，隻需早晚來照看，希望八寶安心治療和休養。
當校長他們剛離開，病房裏躡手躡腳地走進一位幹部模樣的老者，拎了一大包東西，來探望八寶。此人六十多歲，有些禿頂，大腹便便圓胖臉，灰色西裝黑皮鞋。此人就是張革命。別說其他人，連八寶也差點認不得了。
八寶上一迴見到他時，是在二十多年之前的文革中。當時，八寶被揪鬥打成“反許亂軍小爬蟲”和“三反分子”，省城上訪後返迴地方軍管會要求糾錯平反，接待八寶的就是時任軍管會副主任的張革命。張革命並沒幫解決什麽問題，隻是“用相信群眾相信黨”“兩個相信”的毛主席語錄，官腔高調地說了幾句，就把八寶打發掉。
張革命這次是特來賠罪道歉的，說千不該萬不該，千對不起萬對不起，同時先送來一萬元，作為醫療護理費營養費用，出院後再算總賬。並再三請求八寶及其家屬看在舊情上，為他父子說說情，以減輕法紀對他們的懲處。
八寶見到張革命，心裏很不是滋味，心情十分複雜，一時不知說什麽好。隻是用“兩個相信”迴答：我相信黨紀國法，我相信交警部門，會合理合法的處理的。
午飯前，又來了一位穿著時髦的女青年，帶著一袋水果和兩盒補品，前來病房慰問。八寶和家人均不認識她。來人自稱是縣紅寶石化工公司總經理鍾安國的秘書小韓，因鍾總很忙，沒時間來，特派她來看望汪老師的。
原來，文革初，畢業於南大化學係的鍾安國，文革後分配在省城某研究所工作。改革開放後不久，應高昌縣委縣政府邀請，從省城返迴家鄉“下海”，憑借自己過硬的專業知識和技術，創辦了一家化工企業，並擔任該廠廠長及公司總經理，他研製生產的高科技產品聚氨脂，暢銷國內，並打入國際市場。他被評為國家級有特殊貢獻的優秀科技工作者，成了縣市省內紅極一時的大忙人。他是縣政協常委，最近，還參加了新一屆縣長的競選活動。真是名利雙收。
文革中，八寶曾在南京大學邂逅兒時好友鍾安國。鍾安國來高昌縣後，八寶曾為小兒子假期社會實踐活動的事找他幫忙，盡管當時公務繁忙的鍾安國沒空親自接見，讓他在接待室幹等了兩個多小時，最終安排一位辦公室幹部接待了八寶父子，並陪同參觀介紹了一個鍾頭，然後，幫汪宙的大學生假期社會實踐活動表格上簽署了意見，蓋上公司的大紅印，讓兒子開學時交得了差。
這次，鍾安國留給八寶父子的印象並不怎麽好，鍾安國的不大不小的官架子，讓八寶心裏多少有點不舒服。八寶覺得現在的鍾安國似乎已變了。此後多年，他們之間再無往來。這迴，八寶遭遇車禍以後，他又委托秘書前來看望，讓八寶很覺意外也很感激。
下午，兒時小夥伴孔雲頭，也從西壩乘五十裏公交車，趕來看望八寶。孔雲頭大八寶兩三歲，是道地的的農民兄弟。三年自然災害時期差一點餓死，三十來歲才結婚。生了三個女兒。從前，在生產隊裏，夫妻倆雖然工分做得不少，但工價很低，小孩又多，每年隻夠把口糧稱迴家。平時，打醬油買鹹鹽的錢都沒著落。年底分紅時，僅僅隻分幾塊錢，有一年分紅還倒貼了一塊五毛錢。
農村實行土地承包製後，夫妻倆帶領孩子們種蔬菜賣錢，還養肥豬，趁小工，販水果﹍﹍苦幹加巧工，那樣賺錢做那樣，起早貪黑拚命幹，日子越過越紅火。沒幾年，就把土改分的老房子拆了，蓋起三間磚木平房，最近又在準備建造鋼筋水泥樓房呢。他的三個女兒都有了幸福的家庭，其中老三招婿入贅，同他們共同生活，消除了夫妻倆的老來後顧之憂。
雲頭解釋說，這迴老婆沒同來看望八寶，隻因家裏農牧副各業，樣樣需要她張羅，忙得脫不了身，隻好派他做代表了。他麻利的老婆讓他捎來的六隻大紅富士蘋果和一大把香蕉（說是六隻蘋果祝願六六大順、出入平平安安，一把香蕉祝福生活香香甜甜），又硬要把一對新鮮豬腳爪和自家地裏收的一斤黑芝麻，送給八寶補補身子，囑咐八寶安心治療，好好休養。
對於這份樸實無華真誠感人的情意，八寶連聲說謝謝謝謝。不到半個小時，雲頭就起身告辭，說現在夏收夏種大忙季節，家裏在等他迴去﹍﹍
八寶從教三四十個春秋，可算桃李滿天下。之後的三天裏，八寶的病房裏探望者絡繹不絕，十幾平米的病室裏到處都是果籃和鮮花，其中，最多的是八寶的往屆高中學生的。後來，還有遠在外地的學生，也打來電話問候，或寄來了慰問信和慰問金。
車禍無情，學生和親友的真情無限；肇事者無義，黨紀國法威力無比。劫後餘生的八寶感到無比寬慰和幸福，戰勝傷痛的無窮的信心和力量隨之倍增。
汪宇和汪宙在醫院的三天三夜裏，幾乎沒睡過覺，兩人的眼睛布滿血絲，又紅又腫，身體明顯消瘦，體重下降了好幾斤，白體恤衫和藍牛崽褲一直無暇換洗，已經汙跡斑斑，汗臭難聞。好在他們年輕，又經大學和工作以後的艱苦磨練，具有頑強的意誌和強健的體魄，仍然堅持下來了。因三天事假已滿，見八寶的術後情況良好，隻好先迴公司上班去了。
這天下午，兄弟倆拖著極其疲憊的身子和對父親的萬絲牽掛，買好下午三點三十分的車票，正好要返迴南京，不料在車站上巧遇玲玲的女兒惠娜。她前天從母親電話裏獲悉繼父受傷的消息，母親叮囑她學習再忙也要請假迴來一趟，這樣麵子場上才好看些。通情達理的的惠娜就急忙請了兩天假，買了兩盒萬基洋參丸，急急忙忙趕迴來。
惠娜，芳齡二十二，一米六一的個兒，圓臉短發，沒戴眼鏡，五官勻稱，青春靚麗，樸實本色，酷似年輕時的陸玲玲，但膚色明顯好於陸玲玲。幾年前，他們的父母結合以後，雖然早已熟悉，但除春節見過麵，其餘接觸機會很少。
起初，陸玲玲和汪八寶看到雙方子女之間關係不錯，彼此印象也好，曾有過想法——肥水不落外人田，讓惠娜在兄弟倆裏選擇一個，親上加親好辦事，豈非美事一樁？於是，他倆從中牽線搭橋，想早日促成這件好事。
可是，這種想法一提出，就遭到雙方兒女激烈反對。理由很簡單也很充足——已是二十世紀末的新時代了，戀愛婚姻豈容父母做主？何況，天各一方，調動困難，後患無窮，說這種想法根本不切實際，是舊腦筋，舊觀念，是好心辦壞事。為此，八寶和玲玲曾嘔了一飽氣，從此再也不提這類事了。之後，他們兄妹之間，也沒有什麽聯係﹍﹍
“你好。惠娜。”汪宇和汪宙主動上前招唿。
“兩個哥哥，你們好。”惠娜落落大方地分別同哥倆握手。
“聽阿姨說，你才到上海學習去的，怎麽有工夫迴來？”汪宇問了一句。
“昨天下午，接到媽媽電話，聽說伯伯被車子撞傷，我急死了，就向頭頭請了兩天假，趕迴家看看。伯伯他現在怎麽樣了？”曾有喪父之痛的惠娜急切地問。
“爸已脫離了生命危險，昨天剛順利完成手術。”汪宇先讓惠娜吃了定心丸，“你學習任務這麽緊張，還特意請假迴來看爸爸，真謝謝你。”
“自家人，就不必這麽客氣了。怎麽，你們要迴公司上班了嗎？”惠娜問。
“是啊。真沒辦法，我們都隻請了三天事假，其實，我們真的都不忍心離開爸爸，更不忍心把照顧爸的重擔，全推給阿姨。今後照顧爸爸，得全靠阿姨了。這點，讓我們於心不忍，愧疚萬分。好在南京不遠，有事。我們會很快迴來的。”汪宇說。
“一家人就不說兩家話了。你們放心上班去吧。有事還有我哩。”惠娜的話讓兄弟倆聽得特別舒服。
“請買好三點三十分到南京車票的旅客，到檢票處檢票上車！”發車的時間到了。兄弟倆與惠娜匆匆一會，就分別了。
惠娜一下車，連家都沒迴，就直奔醫院。見到病床上被石膏塊和白紗布包裹著的八寶，以及憔悴衰憊的玲玲，她的心一下子沉重起來。
母親告訴她，兩個哥哥已經迴單位去了。惠娜說已在車站會到他們了。她走近八寶床邊，親昵地喊著伯伯，衷心地祝願著伯父早日康複。八寶的臉上露出了少有的笑容，連聲說謝謝。
她最為母親的身體擔心，怕母親經受不住再次打擊，百般勸慰母親別太累著。陸玲玲說，說也奇怪，這迴，這麽緊張勞累，身體還挺得住。
惠娜的擔心不是沒有理由。
陸玲玲原來患過大病，體質較差，八寶出事幾天來，也沒睡過一夜安穩覺，沒有吃過一餐象樣的飯，身體和精神的負荷超出正常值不知多少倍，她以為這個老爺身體肯定要垮掉了。然而，不知是什麽信念和力量支撐著，讓她奇跡般地度過了最困難的關頭﹍﹍
惠娜來去匆匆，第二天下午就乘班車返迴上海了。
陸玲玲離55歲退休，僅有兩年了。為照顧好八寶，她幹脆向單位請了長假，當起八寶專職營養師和護理員。找來的男護工也開始工作了﹍﹍
起初一個月裏，八寶不能動彈，吃飯喝水，大小二便，全需別人幫助。玲玲每餐一勺一勺地給喂水喂湯，自己吃飯卻沒餐沒頓；為八寶增加營養，她盡量降低自己的生活開銷，卻三天兩頭跑農貿市場，買甲魚尋黑魚，用文火燉煨好，給八寶滋補鈣質和氨基酸，長好骨頭，增強抵抗力；為防止八寶因長期臥床引發褥瘡，她每天要同護工合作，小心翼翼地為他翻身換位；大熱天，八寶出汗較多，玲玲常常幫他擦身子換洗內衣，自己卻大汗淋漓，腰駝背痛﹍﹍
八寶的精神稍好一點以後，每天上午，叫玲玲買一份當日的《現代早報》讓他翻閱。後來，玲玲給他買了一台袖珍型半導體多波段調頻收音機，放在床頭，讓他收聽新聞和音樂戲曲節目，了解世界，調節生活，愉悅身心﹍﹍
秋來暑往。樓窗外，天高氣爽；病房內，妙手迴春。在醫護人員的精心治療和玲玲的細心嗬護下，三個月以後，八寶左髖骨手術處恢複正常，腦震蕩症狀逐漸消失，頭上和腿上傷口基本愈合，能坐起來了。值得慶幸的是，八寶原來的眼病並沒複發，折磨他多少年的神經衰弱症也好了，睡眠質量有很大改善。
病房裏寧靜的夜晚，或家人走後一人獨處的時刻，是八寶全麵迴顧往事、深刻反思人生的最佳時間。
三個月來，他不能下床，日複一日單調枯燥的病床生活，使八寶正經受著莫名的空虛和難熬的無聊。醫生告訴他，離下床活動為時尚早，恢複得好，至少還得再有半年。能下床後，還須經過較長時間地依賴拐杖鍛煉，才能獨立行走。
這讓八寶深感鬱悶和絕望——這不成了廢人了嗎？才五十多歲啊。從此，永遠上不了講台，我這輩子不完了嗎？難道就在家吃閑飯了嗎？在有生之年裏，還能否為社會做點什麽有意義的事情呢？
他記起了世界大文豪列夫•；托爾斯泰的名言：“人生的價值，並不是用時間，而是用深度去衡量的。”
他的腦海裏，閃亮著偉大的科學家愛因斯坦的名句：“人隻有獻身於社會，才能找出那短暫而有風險的生命的意義。”
他又想忽然想起《鋼鐵是怎樣煉成的》這本名著。這本書是他青年時代最愛讀的世界名著之一，作者奧斯特洛夫斯基是他當時膜拜的英雄偶像。
他讓玲玲幫他從縣圖書館裏借來這本書，重新讀了起來﹍﹍
奧斯特洛夫斯基說：“人的一生可能燃燒也可能腐朽，我不能腐朽，我願意燃燒起來！”
他在病榻上，重讀這本名著，有了新的收獲和啟迪。他絕不甘願腐朽下去！他傷殘的軀體和即將熄滅的希望之火又漸漸複活了。
他逐漸萌發了利用治療和病休乃至餘生，進行文學創作的念頭。他有點自知之明：自己很笨，如今，記憶力又很差，遠不如年少時；雖然，掌握了一點文學創作專業知識，但並不是作家的料子，隻當個中學語文教師而已，有能力創作一部象樣的長篇小說嗎？
他思想鬥爭了好幾天，最後決定以奧斯特洛夫斯基為榜樣，挖掘長期的生活和知識的積澱，以自身經曆與人生體驗為素材，創作一部長篇紀實小說，描寫主人公不同時代的人生軌跡，刻畫主人公在特定的曆史背景下，主觀和客觀、內心和外表、理想和現實之間的矛盾衝突。書名暫定為《艱難的足跡》。他想為自己的後代、為社會，留下一點值得一讀和思考的東西。完稿後，假如達不到出版發行的水平，就作為一筆精神遺產傳給兒孫們。
八寶把自己的想法告訴了玲玲。開始，玲玲很擔心八寶傷殘的身體和有嚴重疾病的眼睛承受不了，勸說八寶暫且不要好高務遠，以養好傷為當務之急，寫書的事，等到傷愈出院後再慢慢來。
八寶深深地感謝她的誠摯關照，說，現在僅僅有這個想法而已，並不急於動筆，空閑無聊有興致時，先打打腹稿，迴憶往事，搜羅素材，確定主題，設計人物，構思情節，初擬提綱什麽的。
最終，他的想法得到玲玲的理解和支持，但她千叮囑萬叮囑一定要量力而行，以不影響治療和身體健康為前提。並誠心誠意地說，夫子不嫌字醜，以後我可以幫你抄抄正稿，發發稿子，做你的私人文書啦。
八寶說，那就請你當我的第一位讀者兼評論員，還請你幫我修改稿子，好嗎？
玲玲連連搖頭，說，那我不敢當，不敢當，我的這點文化底子，你難道不清楚嗎？就憑我這點文學水平，能當你大作家的評論員？別拿老實人開心了。
八寶會心地笑了，說大家彼此彼此，就別太客氣了。假如成功了，拿到了稿費，我們兩人平分秋色，好不好？
玲玲說，如果有稿費，我一分錢也不要，而幫你買一台電腦，讓你能用它打字寫作，也可以上網學習查資料。
八寶知道，電腦這玩意兒，雖然是現代化工具，用途很大，但價格昂貴，也不好學。目前，隻有大學中學科研單位，及政府部門財稅金融等極少數單位有。他兩個孩子上大學時，為通過計算機考試，曾同宿舍的人搭夥購買一台幾個人合用，畢業後轉讓給低年級同學。八寶學校的教務處也有一台，但校長把它當寶貝，指定專人保管專人使用，當時盡管是教務處副主任，自己也很少沾邊。
八寶曾夢想有一台自己的電腦，但那隻是一種奢望，當時的經濟條件和年齡檔次都不允許的。一聽玲玲說用稿費買電腦，開心極了，就說，你想得真周到了，那太好了，你的思想意識真的現代化呀。可惜，我現在寫書還隻是一個夢，能否成功，還是個未知數。玲玲說，但願美夢成真﹍﹍
兩人越說越開心，病房裏洋溢著歡聲笑語，夫妻倆沉浸於幸福的憧憬之中，不禁忘記時間，忘記了眼前的傷痛和煩惱。
從此，八寶的病床和床頭櫃上多出兩樣物品——圓珠筆和草稿紙；
從此，八寶受傷的軀體和心靈裏仿佛注入了勃勃生機活力；
從此，八寶和玲玲的微笑，就像醫院大樓下園林邊、花圃中，那幽香醉人的五彩月季、成片連簇的一串紅和賞心悅目的秋海棠，在金色的秋光裏，綻放得越來越多，越來越燦爛。