十六年後。
一九九二年十一月二十二日。星期一。午飯後。
深秋季節。馬路旁的一排排白楊樹，已經開始凋落枯黃的葉子。
秋風颼颼，寒意陣陣。下了幾天的綿綿秋雨，上午才停。
西壩鎮東南邊。位於寧廣公路西側的西壩中學圍牆外。
圍牆下邊，農民的一塊塊田地裏，山芋蘿卜長得崩開了塄背上的泥土，裸露出滾圓的上身。一大片成串的黃豆節子鼓鼓囊囊的，等待人們來收割。
已屆“知天命”之年的汪八寶，模樣比十六年前大為改觀：歲月的風塵，在他略顯年輕的臉麵和寬亮的額頭上，留下一道道深深的印記；吹過風的西妝發型還找不出一根銀絲；一米七二的身軀上，外著一身黑色化纖西裝，裏穿白襯衫，配上擦得烏亮的豬皮鞋，左手腕上戴著一塊鋥亮的鍾山牌手表，使他比原來做小學教師時期瀟灑了幾分。
他現在已經是西壩中學的高三語文教師，學校教務處副主任。今日下午，他沒有課，有關教務工作也安排妥當，午飯後，他特意請假來此接一個人。這時，他手持扁擔繩子，一會兒站著，一會兒坐在路邊的石頭上，眺望著向皖南延伸的馬路的遠處，顯得心神不定﹍﹍
那場史無前例的浩劫剛一結束，上進好學的他，就幸運地參加了文革後的第一批高等學校函授學習。那年，他已經是三十五歲，還在小學任教。
是高爾基的名言激勵了他：如果不想在世界上虛度一生，那就要學習一輩子。又是蘇軾的古訓鞭策了他：古之立大誌者，不惟有超世之才，亦必有堅韌不拔之誌；更是巴斯德的警句告誡了他：機遇隻偏愛那些有準備的頭腦。
一聽到南京師範學院中文專科在高昌縣招收函授生，他就積極申請報名，參加招生考試。
憑著比較紮實的基礎和夜以繼日的緊張複習，他被錄取了。經過三年業餘學習，他拿到了南京師範學院頒發的大專畢業文憑。盡管是函授生，他終於圓了多年的大學夢。手捧紅塑料封皮的畢業文憑，幸福和喜悅的淚水在他眼眶裏閃亮。那份高興和激動就別說了。
文革後人員調動、中學專任教師緊缺。他又因取得了大專學曆，被調入了西壩中學擔任初中語文教師。為能勝任中學語文教學工作，他趁熱打鐵，更上一層樓，又馬不停蹄地報考了南京師範大學中文專業本科函授招生考試。
幸運之神再次光顧於他——在全縣十二個同類報考者中，唯有他被錄取了。他在家有病妻羸子、缺吃少穿的困境裏，拖著亞健康狀態的身軀，以堅韌不拔的意誌和持之以恆的毅力，在學校領導的鼓勵和支持下（讓他報銷車旅費教材費，外出學習算公假並幫他調課），戰勝了難以想象的困難，在較好完成中學語文教學任務的同時，曆經連續三個寒暑的艱苦奮鬥，通過了漢語言文學本科專業十四門課程的考試及考核，1985年暑假，他成了文革後高昌縣第一個漢語言文學本科函授畢業生。
讓他難以忘懷的，是他外出聽課乘車途中，因通宵達旦的複習、用腦過度，曾幾迴暈倒在候車室的長椅上，錯過了乘車時間；他幾次專業課考試前，都是在住院病床上複習的﹍﹍
讓他感慨萬千的，是他的學生變了他的專業課老師。中師畢業實習時，被他讀錯名字的千墩山小學四年級學生李罡，在文革後首次高考中，考取了南京師範學院中文係，接著又上北京師大、讀完研究生課程，迴到南師大任《語言學概論》老師。他感謝這位從前的學生不忘舊情，筆下留情，把他認為最難學的《訓詁學》的成績，從59分提高到61分，才免除了補考的麻煩，通過了全部必修課考試；他無限感慨和衷心祝福，改革開放的好政策，讓一顆顆埋沒在沙石深處的金子得以問世、閃亮發光﹍﹍
更讓他無比欣慰的，是在八寶“考上大學，跳出‘農門’，爭取不吃黑市糧，出息超過老子娘” 的不斷說教下，在八寶六年如一日從中師奮鬥到本科的言傳身教下，父子競賽，相互激勵，兩個兒子學習格外勤奮，皆以西壩中學中考第一名的資格，考入了省重點高中，又都先後以全縣名列前茅的高考成績，考取了重點大學。
在新時代無限廣闊的天地裏，在優越寬鬆的環境中，他的聰明才智和潛在能力得到釋放，工作熱情和文藝水平充分發揮。人到中年的他，在人生舞台上，上演著一個個精彩的節目：
他從初中教到高中，教學業績出眾，1987、1988、1992年，他任教的三屆的高中畢業會考、高考預考和高考成績，躋身於在全縣同類學校前列；
他教育教學研究又出成果：他的《文道巧結合，滲透加灌輸——試論中學語文教學的思想政治教育》的論文，在全縣德育經驗交流大會上做專題發言，引起較大反響，多篇教學教育論文在縣市教育學會獲獎；
1985年，他熱誠謳歌土地承包製的詩歌《唱唱生產責任製》，在縣文學刊物上問世；1988年，他鞭撻舊風陋俗的小劇本《喜慶之日》，又在《高昌文藝》上發表﹍﹍
在文革後實施首批教師職稱評定時，他順利地被評為中學一級教師。
隨著改革開放列車的不斷提速和國民經濟的日益好轉，他的月薪也以加速度駛入了快車的軌道：從文革前的兩位數35、5元，神速推進，長到三位數，正向四位數挺進﹍﹍
正在八寶躊躇滿誌、日益長進之時，患難之交的李校長被縣文教局調來西壩中學當黨支部書記和校長。李校長告訴八寶，已入黨並爬到副校長之位的陳通，最近因觸犯軍婚被查辦，告誡八寶不要幸災樂禍，而要吸取教訓，在無論在逆境或順利的時候，都要遵紀守法，謙虛謹慎。李校長的調動，又為八寶的發展帶來了難得的機遇。
於今年春節後，八寶被提拔為教務處副主任，成了學校的行政領導和教學骨幹。今年新學期開學，他在連續送走四屆高中畢業班後，又接了新一屆高三班課務。當校中層幹部以後，他隻教一個班的課了。但是，一個有二十四個班的完中，其教務處的工作相當的繁瑣和細致。所以，他的擔子仍然不輕﹍﹍
今天他要接的這個人，不是別人，正是他的妻子翠香。翠香到杭州給姑媽家當保姆已一個多月了。
一個月之前，八寶的杭州姑媽又是來信，又是來電話。說她家女兒汪涓涓三年前，從單位辭職，嫁給一位僑居法國的溫州大學生，去年生養了一千金。夫妻倆忙於事業，想請外國保姆照顧，但費用昂貴，又不大放心。不久前，汪涓涓把不滿兩兩周歲的孩子，從法國帶迴家，讓母親汪紅宇想辦法找人照顧孩子。
這時，汪紅宇又想找江蘇娘家的侄女蓮子和梅子。自家人，自己的一雙兒女是他們帶大的，如果能來，那非常合適——因為隻要管飯，連工資都不要支付，而且做事勤快，又絕對聽從她的吩咐，可以放心。無奈這兩人，已經嫁出汪門，又在單位上班，無法前往杭州再做她家的保姆。
然而，她不死心。她打起了侄媳婦翠香的主意。叫翠香先去救急，暫時幫一個月的忙，一找到合適的保姆就讓翠香迴來。
1979年9月，八寶的妻子翠香隨著丈夫調入中學任教，也跟進了中學做工。身體虛弱的翠香開始在在校辦工廠裏繞線圈，做記件工。她起早貪黑地幹，手指都繞出了血泡老繭，每天還隻能做四、五毛錢；後來校辦廠倒閉，又在中學小吃店和小賣部做臨時工，每月掙點零用錢補貼家用。
八寶的兩個兒子全在外地讀書。這時，家裏隻剩八寶夫妻倆和老父親汪堯發。
今年春夏之交時，校辦企業也實行承包製，翠香和幾個教師家屬在競標中敗北，失去了在學校的那份工作。正在家閑著為失去工作而發愁的翠香，聽說杭州姑奶奶那邊找保姆，她就動了心想去——一來，可減輕八寶的經濟負擔，兩個孩子在上大學，單靠丈夫微薄的工資是遠遠不夠的；二來，自己從來沒出過遠門，隻見過簸箕大的一塊天，想趁這迴去見見世麵，開開眼界，看看人間天堂的花花世界。
八寶開始不想讓她去，擔心她的身體吃不消，多吃了苦，病情要加重。再說，如果翠香到杭州去了，他就要增加不少家務負擔，學校的工作又是那麽緊張。
十多年前，汪堯發退休時，正是兒子非常困難的時期，他不迴家幫兒子一把，卻繼續在商店留用到66歲。然後，又去調到縣城工作的小女兒梅子那裏，幫看孩子十二年——因為他不想跟兒子媳婦受苦受累；加之家裏的房子太小，沒有他的棲身之處。
終不能讓老父親在妹子家呆到死啊。於是，八寶夫妻倆披星戴月，共同奮戰，在親朋好友的合力支援下，搭建了三間磚木結構的平屋。汪堯發才有一個房間。汪堯發七十八歲時，外甥女上小學，不用照看了，才迴兒子這邊來養老。
這迴，他竟然也叫兒子讓翠香到杭州去。杭州的小妹子汪紅宇，雖然隻是汪堯發的同父異母的小妹子，求學期間，在經濟上並沒從同父異母的哥哥這裏得到絲毫幫助，但工作後十分巴急娘家人，尤其不計前恨，待汪堯發勝於親兄弟，每年要送他不少名煙和補品。這讓汪堯發很愧疚，覺得在妹子急需幫助的時候，不能不去幫一把。所以，他竭力主張讓翠香到杭州幫一幫。
八寶答應了，他叮囑妻子，去了以後，千萬要注意自己的身體，感到有什麽不舒服，要及時同姑媽講，盡量早點迴家，還遞給她五十元零花錢。
一個月前，他請了三天事假，專程護送妻子赴杭州。為了方便安全，他上午從縣城乘車到南京，次日再轉乘南京直達杭州的早班汽車，順便看望在南京工業大學讀二年級的小兒子汪宙。
下午，汪宙帶著父母參觀了大學校園裏的教學樓、實驗樓，以及食堂、宿舍。當晚，夫妻倆就住宿在大學的招待所裏。
見到兒子在這麽好的大學讀書，翠香非常開心，瘦削黃黑的臉上綻放著燦爛的笑容。她在兒子宿舍裏，硬是要把兒子藏在床底下來不及洗的臭襪子髒手巾，從兒子手裏搶過來，拿到盥洗間洗幹淨，才到招待所休息。
八寶本想帶妻子乘火車再去蘇州，看望在蘇州大學外語係四年級讀書的大兒子汪宇，但因最近汪宇正在昆山搞畢業實習，未能成行。
第二天一大早，汪宙把父母親送到開往長途汽車站的公交車站，便分手了﹍﹍
這一去，很快就是一個月。就在十天前，八寶給姑媽寫了信，問翠香身體如何，盡量讓翠香早點迴家。昨天，八寶接到杭州姑母電話，說翠香明天迴家，乘早上六點開往安徽馬鞍山的班車，大約在中午十二點到下午一點期間路經西壩，要八寶早一點到中學附近的路邊接應。
八寶在不停地抬腕看手表。八寶焦急地等候了三個多小時，時近下午四點，才見一輛開往馬鞍山的杭州客車，緩緩地停靠在他麵前的馬路邊。八寶趕忙走近車門，隻見一個熟悉的身影，吃力地提著兩個大包，慢慢地走下車來——翠香到家了！
八寶見妻子比一個月前走時明顯消瘦，顴骨凸起的臉頰沒有一絲血色，眼眶灰黑而凹陷，說話有氣無力。
但八寶驚喜地發現，翠香燙了很時髦的齊肩卷發，這是她平生第一次燙發。在八寶眼中的她，比任何時候都要好看。八寶連忙上前接過兩個大包，用扁擔繩子挑著，讓妻子慢慢地在前邊走，他在後邊不緊不慢跟在後麵，兩人不時地交談著：
“今天什麽時候在杭州動身的？怎麽才到？”
“今天早上四點鍾就起來了。姑媽幫買的六點的車票，她打的送我到汽車站，上的長途車。車子在長興拋了錨，耽擱了。”
“姑媽放你迴來嗎？她收到我寫的信了嗎？”
“你不去信催，她還要我再做一個月呢。我在那裏很不習慣，老早就想迴家了。你去了信，正好救了我一命。”
“怎麽不習慣？家務事情多不多？姑媽待你好嗎？”
“別說了，姑媽人倒好，脾氣很怪，一點小事就發火，動不動就罵人，真的受不了。平常事情並不多，可是，那孩子確實難服侍：白天睡覺，抱抱搖搖，按時衝奶粉喂，要配其他營養在奶粉裏。還要用天平稱規定的斤兩。超過時間，斤兩多一點少一點，姑媽都要罵人；特別是夜裏，還要喂兩次，一迴是十一點，一迴是天快亮的時候，大約三四點鍾。每天夜裏，我都睡不到覺。唉﹍﹍”
“你臉色不太好，路上沒吃中飯，一定餓壞了吧？我今天特意買了鴨雜碎，已煨好了，等你迴來吃。”
“早上吃了兩隻小籠包子，車子開出來一會，就全嘔掉了。一路上，車子顛得厲害，頭暈得很，肚子裏難過，一直想吐。”
“馬上要到家了。好好休息一下，就會好些的。”
兩人繞過學校長長的圍牆，轉過彎彎的李家壩埂，踏上了後街青石路，八寶的家就在不遠的壩埂邊。一路上，街坊鄰舍見到翠香迴來了，都親熱地打著招唿。翠香也強打精神，一一迴應著。
終於到家了。
翠香終於迴到了自己的家。這個有兩個房間、一間堂屋和一間小廚房的八十多平米的瓦房，是她五年前，和八寶用雙手和汗水共同建造起來的，永遠告別了新婚時居住的破草屋。
這時，汪堯發在房間裏死抽香煙，旁若無人。翠香也沒喊公公，而剛落座，就不顧疲勞和虛弱，抓把掃笆，打掃髒得開不得眼的庭院。
“翠香呀，你迴來啦！”不知何時，八寶的丈母娘連喊帶叫著進屋來了。
“娘，我剛到家。你怎麽知道我迴來了？快進來歇歇。剛好吃晚飯呢。”翠香忙把娘迎進屋內。
“丈母，什麽風把你老人家吹來的。快來吃飯吧。我們剛剛到家。”正在廚房端菜飯的八寶也趕到堂屋來。
“我沒工夫在這裏吃飯了，家裏還有稻子曬在場子上要收哩。你到杭州去，這麽大的事，怎麽不同我說一聲。你的身子不好，幫人家做用人，吃得消嗎？累壞了，還不是自己倒黴。”翠香娘望著女兒黑黃消瘦的麵容，心疼地埋怨著。
“都怪我，做事太慌張，沒來得及同你老人家商議。”八寶解釋著，“今天，你就別迴去啦。翠香剛迴來，晚上也好聊聊呀。”
“隻要人沒事就好。反正，翠香是你的人。我老了，也管不了那麽多啦。我今晚不能在這裏歇，等農忙過了，再來多住幾天吧。”翠香娘板凳還沒坐熱，就起身迴去了。
晚餐時，八寶把燒好的鴨雜碎湯和三個小菜，端上桌子。汪堯發隻顧唿哧唿哧地先吃過晚飯後，就關上房門，早早休息了。
餓了一整天的翠香，空空的肚子，凹癟得緊貼著後脊梁，沒有一粒食物，但頭腦還暈忽忽，胃裏隻想嘔，沒有一點食欲。
“吃一點吧，看你快餓壞了。是早上特意為你買的。”八寶勸翠香吃一點。
翠香知道丈夫手頭缺錢，很少買葷菜，見桌上八寶為她準備的飯菜，極其虛弱疲憊的她，勉強喝了點鴨雜碎湯，用開水和著鴨湯，泡了半小碗米飯，硬是吞咽下肚。
晚飯後，八寶要去學校值班，高中部的十二個班和初三的四個班，還在上晚自習課，他還有好多作文和課堂練習沒批改。他叫妻子早點休息。翠香說，我沒事的，你快學校值班去吧。
晚上十點半，八寶才下班迴家。八寶的房間，在西邊的一間裏。房間有三米多的開間，七米多的進深，兩米多高，比老草房寬敞明亮多了。但因沒錢裝修，四周牆壁塗僅粉著一色的灰水泥；房間上麵，用刷著舊報紙的蘆菲鋪著，當天花板。在翠香去杭州前的暑假裏，八寶和妻子請人把房間裏的地麵上，澆上了平整光潔的混凝土，使地麵不再七高八低，凸凹不平。
房間裏的家具已鳥槍換炮——原來結婚的那張老床和用洋槐樹打的半櫥，被淘汰了——轉移到東邊汪堯發房間裏，隻留下那個洋槐樹紅漆箱子。現在，房間裏，靠中柱擺放的，是在新房落成上梁時，兩個妹妹贈送的一張西式高低床及其兩隻床頭櫃，床對麵一張西式高低櫥和橘紅色書櫥並排著。書櫥的三層裏，整齊有序地排放著各類書籍，其中大學中學教材和教學參考書居多。
南邊窗戶下，緊挨著書櫥的一張寫字台，也是兩個妹妹家送的，八寶在家辦公學習時就坐在這裏。房間靠南邊窗戶邊，還擺放著八寶丈母娘家和姨親們送的一張四仙桌以及兩把折疊椅。
翠香還沒睡。八寶見虛弱的妻子正還在整理著從杭州帶迴來的東西，把她的換洗衣杉鞋襪，一一從旅行包裏取出，放到半櫥和箱子裏。
“你還沒睡呀。別弄了，明天還有時間整理呢。你快早點睡吧。”八寶關切地催促著。
“我走的這個月裏，你一天忙到晚，你也累了，快休息吧。哦，上迴臨走時，你給我的錢，還是還給你吧。”翠香說著，從小黑皮夾裏掏出那張折疊得整整齊齊的五十元錢，完璧歸趙地交給八寶。
“怎麽，你一分錢也沒用？你呀，你，你真﹍﹍”八寶為妻子的節儉深深感動
“家裏正缺錢的時候，不需要用的錢，就不用啦。再說，在杭州，姑媽什麽都買好了，不需要我用錢的。還硬不少錢為我燙了頭發。你再看看這照片，是前幾天，姑媽和涓涓帶我去玩了一迴拍的。”翠香又從提包裏取出一個大信封，倒出幾張在西湖邊的翠香燙著秀發的彩色照片，“我不肯去玩，不肯拍照。姑媽罵我鄉下佬鄉下見識，沒福氣。其實，我身體差，一坐到汽車裏，就心悶得慌，頭暈得要死。一下車，我就嘔。唉，我真沒福氣啊。”
“不對，你有福氣的。翠香啊，我們就要享到兒子的福啦。汪宇馬上大學畢業了。上次來信說，他學的外貿英語專業很吃香，很槍手，他在畢業之前，獲得了大學裏朱敬文獎學金，這是蘇大最高的獎學金，還評上了“優秀大學畢業生”，被第一批推薦到昆山開發區。這個開發區是國家級的，許多人想去，還沒得去呢。再過兩年，汪宙又要大學畢業啦。我家是錦上添花，雙喜臨門。那你真是個福媽媽了。你能不高興嗎？”八寶興致真濃，越說越開心。
“我高興啊。孩子啊，你們真為汪家爭光了。我就盼望著有這一天呀。”翠香笑得很甜美，蠟黃的臉上泛起了一陣陣紅暈。
八寶有長時間沒見過妻子臉上這種燦爛的笑容。八寶也開心得笑了。
“你真上相，真漂亮。”在二十五瓦的雪亮的電燈光下，八寶望著照片上燙著秀發、瘦弱但清秀的妻子，不禁湧上一股衝動，一把抓住妻子有點冰涼的手，緊緊摟抱住小別一月的翠香，親吻了一下她的前額。
“別這樣，別胡來。我真的沒一點精神，也沒一點心情。”翠香一把推開動手動腳的八寶，“我先睡了。你也早點睡吧。”
“好好好。我還有幾本作文沒改完，明天上午就要發下去做，改好後，我就睡。”八寶體諒妻子虛弱的身心，抑製住自己的感情，連忙鬆開緊摟妻子的雙手，坐到寫字台前辦起公來。
桌上的蘭色小鬧鍾上的指針，已走近十二點。八寶批改完最後一本作文，寫下評講材料，就到正屋西邊的小廚房裏，用熱水洗臉洗腳，然後，才上床睡覺。八寶輕輕撩開被頭，在乳白色的柔和的燈光下，翠香雖然被病魔和勞累折磨得形容枯瘦、弱不禁風，但風雨同舟患難與共的二十多個春秋的夫妻深情，讓他感到妻子仍然那麽美麗動人。他的心再次動了。
然而，他不忍心打擾已剛剛睡著的妻子，就拉滅電燈，悄然鑽入被窩。
他自己也確實很累，躺下不一會，就酣然入睡了﹍﹍
一九九二年十一月二十二日。星期一。午飯後。
深秋季節。馬路旁的一排排白楊樹，已經開始凋落枯黃的葉子。
秋風颼颼，寒意陣陣。下了幾天的綿綿秋雨，上午才停。
西壩鎮東南邊。位於寧廣公路西側的西壩中學圍牆外。
圍牆下邊，農民的一塊塊田地裏，山芋蘿卜長得崩開了塄背上的泥土，裸露出滾圓的上身。一大片成串的黃豆節子鼓鼓囊囊的，等待人們來收割。
已屆“知天命”之年的汪八寶，模樣比十六年前大為改觀：歲月的風塵，在他略顯年輕的臉麵和寬亮的額頭上，留下一道道深深的印記；吹過風的西妝發型還找不出一根銀絲；一米七二的身軀上，外著一身黑色化纖西裝，裏穿白襯衫，配上擦得烏亮的豬皮鞋，左手腕上戴著一塊鋥亮的鍾山牌手表，使他比原來做小學教師時期瀟灑了幾分。
他現在已經是西壩中學的高三語文教師，學校教務處副主任。今日下午，他沒有課，有關教務工作也安排妥當，午飯後，他特意請假來此接一個人。這時，他手持扁擔繩子，一會兒站著，一會兒坐在路邊的石頭上，眺望著向皖南延伸的馬路的遠處，顯得心神不定﹍﹍
那場史無前例的浩劫剛一結束，上進好學的他，就幸運地參加了文革後的第一批高等學校函授學習。那年，他已經是三十五歲，還在小學任教。
是高爾基的名言激勵了他：如果不想在世界上虛度一生，那就要學習一輩子。又是蘇軾的古訓鞭策了他：古之立大誌者，不惟有超世之才，亦必有堅韌不拔之誌；更是巴斯德的警句告誡了他：機遇隻偏愛那些有準備的頭腦。
一聽到南京師範學院中文專科在高昌縣招收函授生，他就積極申請報名，參加招生考試。
憑著比較紮實的基礎和夜以繼日的緊張複習，他被錄取了。經過三年業餘學習，他拿到了南京師範學院頒發的大專畢業文憑。盡管是函授生，他終於圓了多年的大學夢。手捧紅塑料封皮的畢業文憑，幸福和喜悅的淚水在他眼眶裏閃亮。那份高興和激動就別說了。
文革後人員調動、中學專任教師緊缺。他又因取得了大專學曆，被調入了西壩中學擔任初中語文教師。為能勝任中學語文教學工作，他趁熱打鐵，更上一層樓，又馬不停蹄地報考了南京師範大學中文專業本科函授招生考試。
幸運之神再次光顧於他——在全縣十二個同類報考者中，唯有他被錄取了。他在家有病妻羸子、缺吃少穿的困境裏，拖著亞健康狀態的身軀，以堅韌不拔的意誌和持之以恆的毅力，在學校領導的鼓勵和支持下（讓他報銷車旅費教材費，外出學習算公假並幫他調課），戰勝了難以想象的困難，在較好完成中學語文教學任務的同時，曆經連續三個寒暑的艱苦奮鬥，通過了漢語言文學本科專業十四門課程的考試及考核，1985年暑假，他成了文革後高昌縣第一個漢語言文學本科函授畢業生。
讓他難以忘懷的，是他外出聽課乘車途中，因通宵達旦的複習、用腦過度，曾幾迴暈倒在候車室的長椅上，錯過了乘車時間；他幾次專業課考試前，都是在住院病床上複習的﹍﹍
讓他感慨萬千的，是他的學生變了他的專業課老師。中師畢業實習時，被他讀錯名字的千墩山小學四年級學生李罡，在文革後首次高考中，考取了南京師範學院中文係，接著又上北京師大、讀完研究生課程，迴到南師大任《語言學概論》老師。他感謝這位從前的學生不忘舊情，筆下留情，把他認為最難學的《訓詁學》的成績，從59分提高到61分，才免除了補考的麻煩，通過了全部必修課考試；他無限感慨和衷心祝福，改革開放的好政策，讓一顆顆埋沒在沙石深處的金子得以問世、閃亮發光﹍﹍
更讓他無比欣慰的，是在八寶“考上大學，跳出‘農門’，爭取不吃黑市糧，出息超過老子娘” 的不斷說教下，在八寶六年如一日從中師奮鬥到本科的言傳身教下，父子競賽，相互激勵，兩個兒子學習格外勤奮，皆以西壩中學中考第一名的資格，考入了省重點高中，又都先後以全縣名列前茅的高考成績，考取了重點大學。
在新時代無限廣闊的天地裏，在優越寬鬆的環境中，他的聰明才智和潛在能力得到釋放，工作熱情和文藝水平充分發揮。人到中年的他，在人生舞台上，上演著一個個精彩的節目：
他從初中教到高中，教學業績出眾，1987、1988、1992年，他任教的三屆的高中畢業會考、高考預考和高考成績，躋身於在全縣同類學校前列；
他教育教學研究又出成果：他的《文道巧結合，滲透加灌輸——試論中學語文教學的思想政治教育》的論文，在全縣德育經驗交流大會上做專題發言，引起較大反響，多篇教學教育論文在縣市教育學會獲獎；
1985年，他熱誠謳歌土地承包製的詩歌《唱唱生產責任製》，在縣文學刊物上問世；1988年，他鞭撻舊風陋俗的小劇本《喜慶之日》，又在《高昌文藝》上發表﹍﹍
在文革後實施首批教師職稱評定時，他順利地被評為中學一級教師。
隨著改革開放列車的不斷提速和國民經濟的日益好轉，他的月薪也以加速度駛入了快車的軌道：從文革前的兩位數35、5元，神速推進，長到三位數，正向四位數挺進﹍﹍
正在八寶躊躇滿誌、日益長進之時，患難之交的李校長被縣文教局調來西壩中學當黨支部書記和校長。李校長告訴八寶，已入黨並爬到副校長之位的陳通，最近因觸犯軍婚被查辦，告誡八寶不要幸災樂禍，而要吸取教訓，在無論在逆境或順利的時候，都要遵紀守法，謙虛謹慎。李校長的調動，又為八寶的發展帶來了難得的機遇。
於今年春節後，八寶被提拔為教務處副主任，成了學校的行政領導和教學骨幹。今年新學期開學，他在連續送走四屆高中畢業班後，又接了新一屆高三班課務。當校中層幹部以後，他隻教一個班的課了。但是，一個有二十四個班的完中，其教務處的工作相當的繁瑣和細致。所以，他的擔子仍然不輕﹍﹍
今天他要接的這個人，不是別人，正是他的妻子翠香。翠香到杭州給姑媽家當保姆已一個多月了。
一個月之前，八寶的杭州姑媽又是來信，又是來電話。說她家女兒汪涓涓三年前，從單位辭職，嫁給一位僑居法國的溫州大學生，去年生養了一千金。夫妻倆忙於事業，想請外國保姆照顧，但費用昂貴，又不大放心。不久前，汪涓涓把不滿兩兩周歲的孩子，從法國帶迴家，讓母親汪紅宇想辦法找人照顧孩子。
這時，汪紅宇又想找江蘇娘家的侄女蓮子和梅子。自家人，自己的一雙兒女是他們帶大的，如果能來，那非常合適——因為隻要管飯，連工資都不要支付，而且做事勤快，又絕對聽從她的吩咐，可以放心。無奈這兩人，已經嫁出汪門，又在單位上班，無法前往杭州再做她家的保姆。
然而，她不死心。她打起了侄媳婦翠香的主意。叫翠香先去救急，暫時幫一個月的忙，一找到合適的保姆就讓翠香迴來。
1979年9月，八寶的妻子翠香隨著丈夫調入中學任教，也跟進了中學做工。身體虛弱的翠香開始在在校辦工廠裏繞線圈，做記件工。她起早貪黑地幹，手指都繞出了血泡老繭，每天還隻能做四、五毛錢；後來校辦廠倒閉，又在中學小吃店和小賣部做臨時工，每月掙點零用錢補貼家用。
八寶的兩個兒子全在外地讀書。這時，家裏隻剩八寶夫妻倆和老父親汪堯發。
今年春夏之交時，校辦企業也實行承包製，翠香和幾個教師家屬在競標中敗北，失去了在學校的那份工作。正在家閑著為失去工作而發愁的翠香，聽說杭州姑奶奶那邊找保姆，她就動了心想去——一來，可減輕八寶的經濟負擔，兩個孩子在上大學，單靠丈夫微薄的工資是遠遠不夠的；二來，自己從來沒出過遠門，隻見過簸箕大的一塊天，想趁這迴去見見世麵，開開眼界，看看人間天堂的花花世界。
八寶開始不想讓她去，擔心她的身體吃不消，多吃了苦，病情要加重。再說，如果翠香到杭州去了，他就要增加不少家務負擔，學校的工作又是那麽緊張。
十多年前，汪堯發退休時，正是兒子非常困難的時期，他不迴家幫兒子一把，卻繼續在商店留用到66歲。然後，又去調到縣城工作的小女兒梅子那裏，幫看孩子十二年——因為他不想跟兒子媳婦受苦受累；加之家裏的房子太小，沒有他的棲身之處。
終不能讓老父親在妹子家呆到死啊。於是，八寶夫妻倆披星戴月，共同奮戰，在親朋好友的合力支援下，搭建了三間磚木結構的平屋。汪堯發才有一個房間。汪堯發七十八歲時，外甥女上小學，不用照看了，才迴兒子這邊來養老。
這迴，他竟然也叫兒子讓翠香到杭州去。杭州的小妹子汪紅宇，雖然隻是汪堯發的同父異母的小妹子，求學期間，在經濟上並沒從同父異母的哥哥這裏得到絲毫幫助，但工作後十分巴急娘家人，尤其不計前恨，待汪堯發勝於親兄弟，每年要送他不少名煙和補品。這讓汪堯發很愧疚，覺得在妹子急需幫助的時候，不能不去幫一把。所以，他竭力主張讓翠香到杭州幫一幫。
八寶答應了，他叮囑妻子，去了以後，千萬要注意自己的身體，感到有什麽不舒服，要及時同姑媽講，盡量早點迴家，還遞給她五十元零花錢。
一個月前，他請了三天事假，專程護送妻子赴杭州。為了方便安全，他上午從縣城乘車到南京，次日再轉乘南京直達杭州的早班汽車，順便看望在南京工業大學讀二年級的小兒子汪宙。
下午，汪宙帶著父母參觀了大學校園裏的教學樓、實驗樓，以及食堂、宿舍。當晚，夫妻倆就住宿在大學的招待所裏。
見到兒子在這麽好的大學讀書，翠香非常開心，瘦削黃黑的臉上綻放著燦爛的笑容。她在兒子宿舍裏，硬是要把兒子藏在床底下來不及洗的臭襪子髒手巾，從兒子手裏搶過來，拿到盥洗間洗幹淨，才到招待所休息。
八寶本想帶妻子乘火車再去蘇州，看望在蘇州大學外語係四年級讀書的大兒子汪宇，但因最近汪宇正在昆山搞畢業實習，未能成行。
第二天一大早，汪宙把父母親送到開往長途汽車站的公交車站，便分手了﹍﹍
這一去，很快就是一個月。就在十天前，八寶給姑媽寫了信，問翠香身體如何，盡量讓翠香早點迴家。昨天，八寶接到杭州姑母電話，說翠香明天迴家，乘早上六點開往安徽馬鞍山的班車，大約在中午十二點到下午一點期間路經西壩，要八寶早一點到中學附近的路邊接應。
八寶在不停地抬腕看手表。八寶焦急地等候了三個多小時，時近下午四點，才見一輛開往馬鞍山的杭州客車，緩緩地停靠在他麵前的馬路邊。八寶趕忙走近車門，隻見一個熟悉的身影，吃力地提著兩個大包，慢慢地走下車來——翠香到家了！
八寶見妻子比一個月前走時明顯消瘦，顴骨凸起的臉頰沒有一絲血色，眼眶灰黑而凹陷，說話有氣無力。
但八寶驚喜地發現，翠香燙了很時髦的齊肩卷發，這是她平生第一次燙發。在八寶眼中的她，比任何時候都要好看。八寶連忙上前接過兩個大包，用扁擔繩子挑著，讓妻子慢慢地在前邊走，他在後邊不緊不慢跟在後麵，兩人不時地交談著：
“今天什麽時候在杭州動身的？怎麽才到？”
“今天早上四點鍾就起來了。姑媽幫買的六點的車票，她打的送我到汽車站，上的長途車。車子在長興拋了錨，耽擱了。”
“姑媽放你迴來嗎？她收到我寫的信了嗎？”
“你不去信催，她還要我再做一個月呢。我在那裏很不習慣，老早就想迴家了。你去了信，正好救了我一命。”
“怎麽不習慣？家務事情多不多？姑媽待你好嗎？”
“別說了，姑媽人倒好，脾氣很怪，一點小事就發火，動不動就罵人，真的受不了。平常事情並不多，可是，那孩子確實難服侍：白天睡覺，抱抱搖搖，按時衝奶粉喂，要配其他營養在奶粉裏。還要用天平稱規定的斤兩。超過時間，斤兩多一點少一點，姑媽都要罵人；特別是夜裏，還要喂兩次，一迴是十一點，一迴是天快亮的時候，大約三四點鍾。每天夜裏，我都睡不到覺。唉﹍﹍”
“你臉色不太好，路上沒吃中飯，一定餓壞了吧？我今天特意買了鴨雜碎，已煨好了，等你迴來吃。”
“早上吃了兩隻小籠包子，車子開出來一會，就全嘔掉了。一路上，車子顛得厲害，頭暈得很，肚子裏難過，一直想吐。”
“馬上要到家了。好好休息一下，就會好些的。”
兩人繞過學校長長的圍牆，轉過彎彎的李家壩埂，踏上了後街青石路，八寶的家就在不遠的壩埂邊。一路上，街坊鄰舍見到翠香迴來了，都親熱地打著招唿。翠香也強打精神，一一迴應著。
終於到家了。
翠香終於迴到了自己的家。這個有兩個房間、一間堂屋和一間小廚房的八十多平米的瓦房，是她五年前，和八寶用雙手和汗水共同建造起來的，永遠告別了新婚時居住的破草屋。
這時，汪堯發在房間裏死抽香煙，旁若無人。翠香也沒喊公公，而剛落座，就不顧疲勞和虛弱，抓把掃笆，打掃髒得開不得眼的庭院。
“翠香呀，你迴來啦！”不知何時，八寶的丈母娘連喊帶叫著進屋來了。
“娘，我剛到家。你怎麽知道我迴來了？快進來歇歇。剛好吃晚飯呢。”翠香忙把娘迎進屋內。
“丈母，什麽風把你老人家吹來的。快來吃飯吧。我們剛剛到家。”正在廚房端菜飯的八寶也趕到堂屋來。
“我沒工夫在這裏吃飯了，家裏還有稻子曬在場子上要收哩。你到杭州去，這麽大的事，怎麽不同我說一聲。你的身子不好，幫人家做用人，吃得消嗎？累壞了，還不是自己倒黴。”翠香娘望著女兒黑黃消瘦的麵容，心疼地埋怨著。
“都怪我，做事太慌張，沒來得及同你老人家商議。”八寶解釋著，“今天，你就別迴去啦。翠香剛迴來，晚上也好聊聊呀。”
“隻要人沒事就好。反正，翠香是你的人。我老了，也管不了那麽多啦。我今晚不能在這裏歇，等農忙過了，再來多住幾天吧。”翠香娘板凳還沒坐熱，就起身迴去了。
晚餐時，八寶把燒好的鴨雜碎湯和三個小菜，端上桌子。汪堯發隻顧唿哧唿哧地先吃過晚飯後，就關上房門，早早休息了。
餓了一整天的翠香，空空的肚子，凹癟得緊貼著後脊梁，沒有一粒食物，但頭腦還暈忽忽，胃裏隻想嘔，沒有一點食欲。
“吃一點吧，看你快餓壞了。是早上特意為你買的。”八寶勸翠香吃一點。
翠香知道丈夫手頭缺錢，很少買葷菜，見桌上八寶為她準備的飯菜，極其虛弱疲憊的她，勉強喝了點鴨雜碎湯，用開水和著鴨湯，泡了半小碗米飯，硬是吞咽下肚。
晚飯後，八寶要去學校值班，高中部的十二個班和初三的四個班，還在上晚自習課，他還有好多作文和課堂練習沒批改。他叫妻子早點休息。翠香說，我沒事的，你快學校值班去吧。
晚上十點半，八寶才下班迴家。八寶的房間，在西邊的一間裏。房間有三米多的開間，七米多的進深，兩米多高，比老草房寬敞明亮多了。但因沒錢裝修，四周牆壁塗僅粉著一色的灰水泥；房間上麵，用刷著舊報紙的蘆菲鋪著，當天花板。在翠香去杭州前的暑假裏，八寶和妻子請人把房間裏的地麵上，澆上了平整光潔的混凝土，使地麵不再七高八低，凸凹不平。
房間裏的家具已鳥槍換炮——原來結婚的那張老床和用洋槐樹打的半櫥，被淘汰了——轉移到東邊汪堯發房間裏，隻留下那個洋槐樹紅漆箱子。現在，房間裏，靠中柱擺放的，是在新房落成上梁時，兩個妹妹贈送的一張西式高低床及其兩隻床頭櫃，床對麵一張西式高低櫥和橘紅色書櫥並排著。書櫥的三層裏，整齊有序地排放著各類書籍，其中大學中學教材和教學參考書居多。
南邊窗戶下，緊挨著書櫥的一張寫字台，也是兩個妹妹家送的，八寶在家辦公學習時就坐在這裏。房間靠南邊窗戶邊，還擺放著八寶丈母娘家和姨親們送的一張四仙桌以及兩把折疊椅。
翠香還沒睡。八寶見虛弱的妻子正還在整理著從杭州帶迴來的東西，把她的換洗衣杉鞋襪，一一從旅行包裏取出，放到半櫥和箱子裏。
“你還沒睡呀。別弄了，明天還有時間整理呢。你快早點睡吧。”八寶關切地催促著。
“我走的這個月裏，你一天忙到晚，你也累了，快休息吧。哦，上迴臨走時，你給我的錢，還是還給你吧。”翠香說著，從小黑皮夾裏掏出那張折疊得整整齊齊的五十元錢，完璧歸趙地交給八寶。
“怎麽，你一分錢也沒用？你呀，你，你真﹍﹍”八寶為妻子的節儉深深感動
“家裏正缺錢的時候，不需要用的錢，就不用啦。再說，在杭州，姑媽什麽都買好了，不需要我用錢的。還硬不少錢為我燙了頭發。你再看看這照片，是前幾天，姑媽和涓涓帶我去玩了一迴拍的。”翠香又從提包裏取出一個大信封，倒出幾張在西湖邊的翠香燙著秀發的彩色照片，“我不肯去玩，不肯拍照。姑媽罵我鄉下佬鄉下見識，沒福氣。其實，我身體差，一坐到汽車裏，就心悶得慌，頭暈得要死。一下車，我就嘔。唉，我真沒福氣啊。”
“不對，你有福氣的。翠香啊，我們就要享到兒子的福啦。汪宇馬上大學畢業了。上次來信說，他學的外貿英語專業很吃香，很槍手，他在畢業之前，獲得了大學裏朱敬文獎學金，這是蘇大最高的獎學金，還評上了“優秀大學畢業生”，被第一批推薦到昆山開發區。這個開發區是國家級的，許多人想去，還沒得去呢。再過兩年，汪宙又要大學畢業啦。我家是錦上添花，雙喜臨門。那你真是個福媽媽了。你能不高興嗎？”八寶興致真濃，越說越開心。
“我高興啊。孩子啊，你們真為汪家爭光了。我就盼望著有這一天呀。”翠香笑得很甜美，蠟黃的臉上泛起了一陣陣紅暈。
八寶有長時間沒見過妻子臉上這種燦爛的笑容。八寶也開心得笑了。
“你真上相，真漂亮。”在二十五瓦的雪亮的電燈光下，八寶望著照片上燙著秀發、瘦弱但清秀的妻子，不禁湧上一股衝動，一把抓住妻子有點冰涼的手，緊緊摟抱住小別一月的翠香，親吻了一下她的前額。
“別這樣，別胡來。我真的沒一點精神，也沒一點心情。”翠香一把推開動手動腳的八寶，“我先睡了。你也早點睡吧。”
“好好好。我還有幾本作文沒改完，明天上午就要發下去做，改好後，我就睡。”八寶體諒妻子虛弱的身心，抑製住自己的感情，連忙鬆開緊摟妻子的雙手，坐到寫字台前辦起公來。
桌上的蘭色小鬧鍾上的指針，已走近十二點。八寶批改完最後一本作文，寫下評講材料，就到正屋西邊的小廚房裏，用熱水洗臉洗腳，然後，才上床睡覺。八寶輕輕撩開被頭，在乳白色的柔和的燈光下，翠香雖然被病魔和勞累折磨得形容枯瘦、弱不禁風，但風雨同舟患難與共的二十多個春秋的夫妻深情，讓他感到妻子仍然那麽美麗動人。他的心再次動了。
然而，他不忍心打擾已剛剛睡著的妻子，就拉滅電燈，悄然鑽入被窩。
他自己也確實很累，躺下不一會，就酣然入睡了﹍﹍