下午三點半。李家壩上空，晴空萬裏，烈日如烤；壩堤上，插在田埂裏的鮮紅的紅小兵中隊旗，在酷熱的西風裏飄揚著。李家壩裏，同壩埂幾乎持平的滿滿的壩水溫熱如湯。
李家壩東南部淺水區域裏，人聲鼎沸。孩子們一到壩邊，就像一大群趕散了的小鴨子，撲通撲通地跳下了水，不少人甚至沒脫衣裳，就來不及撲向水裏。西壩小學四個班、一百多孩子分散在四個淺水區域，盡情地嬉戲遊玩，歡叫聲打水聲交織成歡樂的交響樂。
下水之前，八寶和查老師他們商定：為了不出意外，最多讓孩子們玩半個小時，就及時收兵迴校。
他倆不敢絲毫麻痹，為了便於監管，沒有下水，而站立在岸上，警惕地監視著水中的動態，並不停地巡視著。累了，就地坐下，休息一會再幹。
十分鍾過去了，平安無事﹍﹍
二十分鍾過去了，一切正常﹍﹍
二十八分鍾過去了，沒有發生問題﹍﹍
“汪老師，不好了，章君不見啦！”支書的兒子、班長秦向東僅穿三角褲，赤裸著水淋淋的身體，急急忙忙跑來報告。
“有人不見啦，全體同學立即上岸！”屁股剛落地的八寶聞聲後，像突然被鋼針刺戳，猛地跳起，首先向水裏的學生們發出立即上岸返校的緊急命令。幾分鍾內，渾身水淋淋的孩子們，被驚嚇得唿哧唿哧地一下子跑上了岸。其他班級也紛紛上了岸，返迴學校。
八寶緊隨秦向東，跑向本班學生遊泳處，連涼鞋沒來得及脫掉，就衝進水中。
“章君剛才在什麽地方玩的？”八寶緊張的目光在水麵上迅速掃視，並問秦向東。
“就在這裏，剛才還見到她在這裏打水呢？一會兒工夫就不見她了。”秦向東和其他已上岸的孩子說。
章君來八寶班上就讀才三個多月。春節前，章龍被提拔為文教局副局長，李麗高中畢業後沒考取大學，分配在縣供銷社當會計，去年年底也晉升科長，夫妻倆工作很忙，無暇照顧女兒，本學期就把孩子轉到西壩外婆家來生活，並特意把孩子放到老同學班上讀書。他倆到星期日休息，才從縣城趕來看望寶貝女兒。
章君是他們的掌上明珠，長得酷似李麗，嬌小，聰明，活潑，聽話，十分可愛。在兒童節那天，還在學校慶祝大會上表演了芭蕾舞《白毛女》和樣板戲《紅燈記》片段。
今天，從沒下過水、膽小的章君聽說要去學遊泳，也開心得連蹦帶跳。她一件衣裳未脫就下了水。下水後，她一直呆在緊靠壩埂的淺水處，僅用手拍打著壩水，不敢全身浸入水裏，更不敢往深水處挪動一步。讓人意想不到的，意外竟就發生在她身上。
八寶按照孩子們的指點，馬上用手腳在水底摸抓起來，同來的查老師也在水中搜找。靠岸邊的水很淺，大部分地方剛淹到八寶的膝蓋。八寶在這裏搜找了一會，沒找著，再往離壩埂一兩公尺的稍遠處尋找。八寶剛一挪步，冷不防滑倒在一條約一公尺深的溝渠裏，嗆了兩口生水，一時連氣也喘不過來﹍﹍
去年遭旱災，壩底朝天。壩東高處，二級抽水站的水筒子從壩裏抽不到水。為了將胥河水從胥河旁的一級泵站送到二級泵站底下，沿著壩邊人工開挖一條過水渠道。沒想到，梅雨季節發大水後，壩水漲高，使這條過水溝隱藏於水底，變成了孩子們的致命隱患。
剛才，章君在壩邊玩了一會，覺得很不過癮，經不住眼前其他孩子戲水樂趣的誘惑，朝前跨了一步，沒想到就滑下這條深溝，跌倒在水裏，被水嗆得不能自控，很快沉沒於溝底。玩得興致正濃的其他孩子又沒及時發現她﹍﹍
八寶竭力穩住腳跟，迅速沉入溝底搜尋。兩下三下，他的腳終於觸到了章君的身體。八寶雖然嚇得渾身像篩糠，仍不顧一切地鑽進溝底，竭盡全力把已經窒息的章君抱出水麵。
查老師和聞訊趕來救助的校長趕忙接過孩子，輕輕地放置在壩埂上，並實施人工唿吸。隻見渾身濕漉漉的章君身體僵硬，仰麵朝天，雙目緊閉，臉麵青紫，唿吸和脈搏十分微弱，命係一線。
校長見情況非常危險，便叫大家立即將章君急送西壩醫院搶救﹍﹍
溺水的孩子正在醫院搶救，生命危在旦夕，而街上不時有流言在傳散：章君的外婆家揚言，假如章君救不活，就要把八寶不滿兩個月的的兒子抱走抵押，甚至拋進李家壩﹍﹍
翠香聽說八寶的班上出了事，又驚又怕；她又聞此傳言，害怕自己的兒子遭遇不測，立即向生產隊長請假趕迴家，想方設法將兒子轉移到安全地方。三嬸也一時驚慌失措，不知如何是好。還是八寶的兒時好友雲頭家老婆趕來，同翠香一道，急忙把還在籮窠裏酣睡的汪宇抬到了她家後屋豬圈裏藏匿起來﹍﹍
急診室的走廊裏，聚集著許多人。章君的外婆外公趕來了，章龍李麗從縣城趕來了，學校教導主任和體育老師也趕來了。校長和八寶寸步沒離，不時安慰著章君的家長。大家默默相視，心急如焚，度時如年地守侯在急診室外邊。
傍晚，經過醫務人員的全力搶救，昏迷了三個多小時的章君，由於溺水時間不長，搶救及時，終於慢慢地睜開眼睛，蘇醒過來了﹍﹍
聽說章君脫離了危險，大家吊到嗓子眼的心才放下。
章君脫離危險後，繼續在醫院休養了三天才出院。事後，八寶一再向老同學致意道歉，章龍李麗表示理解隨大流趕時髦的想法和做法，並無責怪之意，隻是提醒八寶，今後在工作中千萬要保持清醒頭腦，細心謹慎，不要馬大哈，同時感謝八寶幾個月來對女兒的關心照顧。
不久，章龍李麗再也不放心把心肝女兒放在膽大包天的老同學的班上，而寧願忙一點，也讓孩子迴到自己身邊，重返縣城小學就讀。
兩天後，縣裏發下紅頭文件，發出緊急通報，通報最近中小學組織遊泳活動過程中，學生溺水身亡的三次事件及其處理情況。文件裏，還點名批評西壩小學領導和三甲班班主任等人疏於組織、險釀傷亡事故的情況，明確通知各校，嚴禁再擅自組織類似活動，嚴防事故再次發生。
這次驚心動魄的事件，雖然隻是有驚無險，尚未造成嚴重後果，雖然八寶隻受到行政警告處分，卻對八寶發熱的頭腦澆灑了一盆涼水，讓他終身記取這次深刻教訓。
他在此後很長的時間裏，在集體活動裏不敢輕舉妄動，別說不敢擅自組織學生下水遊泳、爬山登高，就連學校硬性組織的下鄉支農，野營軍訓，外出參觀訪問，也尋找各種借口不參加。他前怕狼，後怕虎，事事憂慮重重，處處謹小慎微。同事們笑他膽小如鼠，一迴被蛇咬，三年怕草繩。他說，這次，我腦殼子確實發熱，太糊塗太冒險了，也確實嚇怕了。
也是在此後的三年裏，他更加努力地工作和學習，更加關心愛護自己的學生，企求將功補過，爭取優異表現，將功補過，早日撤銷處分。
他帶領紅小兵幹部成立毛主席著作學習小組，自任學習輔導員，利用每天早讀課前的六點到六點半的三十分鍾，講解、朗讀、背誦毛主席語錄，並要求大家活學活用，多做好人好事。這個活動，一直堅持到這班學生小學畢業。
他班上有一個學生叫潘堅軍，六歲時橫穿馬路，不幸遭遇車禍而截去雙腿，每天上學隻能靠父母背著送接。有時父母忙，沒工夫送接，潘堅軍上學或迴家時，就自己用兩張小板凳做工具，一寸一寸地移動臀部前進。
八寶幾乎每天去背孩子上學；後來，班上個子高力氣大點的學生主動輪流接送這個孩子。從三年級直至五年級畢業，一千多天裏，風雨無阻，寒暑不輟。這件事，被縣人民廣播站當作新聞播出，在高昌縣傳為佳話。
在教育革命、課堂教學改革活動裏，八寶也勇於探索，敢為人先。一年裏，在無任何參考資料和現存教案的情況下，仍舊在狠批“封（建主義）資（產階級）修（正主義）”教育思想教育製度的政治背景下，他曾為本縣和外地學校老師開了三次語文公開課或觀摩課，獲得一致好評。
一年以後，由於表現出色，上級撤銷了對他的處分。八寶趁熱打鐵，他異想天開，又一次給黨支部遞交了入黨申請書。
兩年以後。一九七三年九月。他因政治思想要求進步，教學工作成績顯著，被校長提名為西壩中心校語文教研組組長。
這年十一月，第二個孩子出世了，長得很像翠香。三嬸說，兒子像娘，金磚砌牆。這孩子長大後，肯定大有出息，樂得八寶夫妻心田開了花。八寶按既定思路，為小兒子取名汪宙。家裏添人進口，後繼有人，八寶又興奮了一陣子。
一九七四年。新學期伊始。他又被公社革命委員會任命為東風小學教育革命負責人（即教導主任）。這讓本來心灰意冷的八寶看到希望，信心倍增，廢寢忘食，加倍努力地學習和工作。
一九七四年春夏之交，三嬸患絕症。杭州的女兒不斷寄錢資助八寶，讓她住院，全力救治，從醫院三進三出。彌留之際，八寶和兩個妹子泣不成聲地守侯在她身邊。三嬸用微弱的聲音對八寶說：“你們不要哭。我箱子裏，有你小姑母寄給我的一百二十塊錢，五十斤全國糧票，辦事差不了多少了。箱子裏還有一紮枉生咒，幾年來，我已經念了一百邊金剛經在上邊，我死後，把它燒給我，讓我來世做個開眼人。”八寶和妹子們哭成淚人，一一應允著。
三嬸終究未能抗拒病魔，不幸病逝，享年七十六歲。等八寶的小姑母從杭州趕迴西壩家中時，見三嬸已躺在棺木裏，她悲痛欲絕。一九六一年元月，父親汪興炳餓死在野雞村，當時，她在南京讀書，三嬸沒讓她知道，沒有迴來為父親送葬，事後她非常後悔和內疚。現在母親也永遠離開她，這她再也無法控製自己，哭得一下暈死過去了。八寶立即找來醫生，為她推了兩大筒葡萄糖才蘇醒過來。
八寶也為失去祖母而無比悲痛，深深緬懷老祖母的功德和教誨，無限感激老人對自己在艱難求學路上的無私關愛和鼎力支持，盡管她對母親有所不公。
汪堯發和八寶披麻袋帶孝，蓮子和梅子跟在後邊，許多老親戚也來了，把三嬸送上沈家崗祖墳山，安葬在六十年代初餓死的丈夫汪興炳和兒媳李玉喜的墳墓邊。
辦完喪事，失去父母雙親的汪紅宇立即返迴杭州上班。
為操辦祖母的喪事，八寶身心疲乏，不堪重負，體質嚴重下降。
三嬸死後，八寶的兩個孩子，一個四歲，一個不滿兩周，需人照看。白天，八寶夫妻倆上班上工時，還有小妹子梅子幫一把。下班下工以後和晚間，八寶和翠香更加忙碌，常常到半夜才能休息。一九七五年春天，梅子被政府安排到離家二十多裏的縣水泥廠工作。此後，家裏就缺少了有力的幫手，八寶和翠香的家務負擔更繁重了。
而他的父親汪堯發隻顧死守在遠離西壩的集體商店裏，做他的門市部實物負責人，每月隻有微薄的工資，隻夠自己吃喝用，根本顧不上兒子的死活。唯一的幫助，就是把他購糧證上每月的二十九斤口糧計劃，留給八寶買，這樣，可為八寶節省一點買黑市糧的開支。每斤黑市糧比糧管所要貴八、九倍。八寶家裏添了兩張嘴，生產隊裏做的工分很少，三個農村戶口的口糧根本不夠吃。
這年，八寶禍不單行，多災多難。貧困，病魔，接踵而至，向八寶及其家人頻頻襲來﹍﹍
沉重的精神負擔、工作壓力和經濟困難，幾乎壓垮了他。才三十出頭的八寶心力交悴，麵黃肌瘦，彎腰駝背，胡子拉碴，形容憔悴，像個小老頭子。但他繼續不屈不撓地同困難作鬥爭。
兩個兒子先後染上小兒肺炎，多次住院；妻子翠香被診斷出患有致命的係統型紅斑狼瘡，臥床不起，喪失了勞動力，不得不到處借貸，到南京上海蘇州治療；他自己也患有急性甲肝和嚴重痔瘡，兩次住院治療﹍﹍
八寶忍辱負重，孤軍奮戰，頑強地與命運抗爭著，在人生旅途上艱難跋涉﹍﹍
翠香依照醫囑，每日按時服用一定數量的奎寧和地塞米鬆，並經常開些中藥煎服，注意適當休息。雖然因藥物副作用，翠香全身出現水腫，胃口不佳，但症狀逐步改善，體力稍有恢複，能維持一般的生活能力了。
八寶詢問醫生和查看醫藥雜誌，都說醫學界至今沒有更好的辦法了。八寶無可奈何，隻得聽天由命，過一天算兩個半天；幸好，翠香缺乏紅斑狼瘡方麵的知識，對嚴重的預後不大了解，在如此可怕的頑症麵前，顯得無知麻木，但具有堅強的意誌和承受力，病情稍好些，就忙裏忙外地做著。
十分要強的翠香，病情稍微好轉，就要求八寶向校長說說情，照顧她到校辦工廠上工，多少還掙點錢補貼家裏。翠香很清楚丈夫的經濟困難：每月三十五塊五的工資月月超支，十五號發工資扣除借款，所剩無幾，又得到處借錢借米過日子。八寶常常到住在本大隊不遠的大妹子蓮子那裏去借。
蓮子婚後，開始幾年，還到生產隊幹活，生養了一兒一女後，不能掙工分了，隻好依靠在地質隊工作的丈夫，每月寄錢迴家維持生活，經濟也不寬餘。所以，八寶每月發工資後，立即歸還所借。然後，過不了幾天又去借。蓮子很體諒哥哥的難處，從不說二話。
八寶在萬不得已時，隻得靠把家裏的舊書報紙翻尋出來，捆紮成一包，去收購站賣幾個錢，然後再到糧管所買米下鍋。
校長很同情八寶的家境，為照顧教師家屬，爽快地答應開學後就上班，幹點衝壓電池底板等輕活、手頭活。
八寶翠香上班後，兩個孩子隻能跟進學校。他打算央求幼兒班老師，接收未滿五周歲的大兒子汪宇，把暫時不能入學的小兒子汪宙隨身帶著上班，以便照看。學校領導和群眾都同情八寶的困難，一一滿足了八寶的要求——翠香在校辦廠做工，大兒子上幼兒班，小兒子像尾巴似的，一刻不離地跟著八寶備課改作開會，甚至進課堂。
八寶上課時，怕他在外邊亂跑，出危險，隻好向領導請求準許帶他進課堂。八寶反複叮囑兒子，要遵守課堂紀律，不準隨便跑來跑去，不準妨害教學。
開始，汪宙很乖，很聽話，同學生擠坐在一起，很規矩地聽八寶講課，看同學們讀書做作業。學生很喜歡小宙，弄點小玩意哄哄他。後來，他漸漸混熟了，不大安穩了，有時在學生座位旁邊跑來走去的，玩弄學生的文具書本，影響課堂教學秩序。弄得八寶十分惱火，也無可奈何。有時不得不叫他到教室外邊去玩，或者請其他沒課的老師暫時代管一會。
一天上午第二節課，八寶為本縣和兄弟縣的三十多位語文老師開觀摩課。八寶不能再讓汪宙跟進課堂了，隻好讓他在校園裏自個玩耍。不料，正當課上到一半時，八寶忽然發現，爬上水泥乒乓球台上玩耍的汪宙，不慎突然摔了下來，跌得頭破血流，大聲哭叫“爸爸”。
八寶眼睜睜地看著摔倒在地，滿臉鮮血的兒子，卻無法相助，心疼如刀絞。然而，他強裝沒事，繼續授課。
幸好，這一幕，被在教室後麵聽課的本校女教師瞧見，便立即向八寶使了一個眼色，示意他馬上去救護汪宙，叫他放心上課，便輕輕地起身離開教室，跑到乒乓台邊上，把躺在地上慘叫的汪宙抱起，送到辦公室裏清洗包紮撫慰﹍﹍
一九七五年暑假後，趙銀花的丈夫因沒搞出大問題，被從下放的古城農村解放出來，調到西壩公社當革命委員會副主任，她也調入東風小學。此時，趙銀花已有兩女一男，共三個孩子，都轉入東風小學讀書。
沒想到，老同學分別多年又重新相聚，大家都非常高興。趙銀花一如既往地關心幫助著八寶，常常在八寶工資周轉不過來之際，沒錢買米下鍋的窘迫之時，不等八寶開口，就拿出五元十元，給予接濟。八寶夫婦感激不盡。
一九七六年，剛放暑假。過度疲勞，嚴重的營養不良，使得他的左眼眼病再次複發，眼底大量出血。縣醫院建議他，必須立即轉院到南京診治。
八寶很矛盾：如去南京，重病纏身的妻子無法照顧兩個幼小的兒子，八寶哀求醫生就在縣裏治療，但醫生警告他說，如不到條件好的省級醫院眼科診療，後果嚴重，可能要很快影響右眼，甚至雙目失明。
八寶不得已，隻得服從醫囑。為了減輕妻子的負擔，他決定把五歲的大孩子隨身帶著去南京就醫。而托人帶信請嶽母來家陪護妻子幾天。
臨行前，在南京下關百貨公司工作的表姑正好來西壩，探望下放在附近農村的兒子女兒。三嬸是她的親姑媽，所以一並前來看望姑媽一家。她有點責怪八寶，去年三嬸去世沒通知她，關切地詢問八寶的眼睛和家庭近況。聽說八寶要帶汪宇上南京看病，就把南京下關家裏的鑰匙交給八寶，叫八寶住到她家去，不要花錢住旅館。八寶和翠香對表姑從前和這次的關心幫助，感激不盡，硬留她吃過午飯才走。
第二天早上，八寶帶著才四歲的大兒子，拖著病體，冒著眼病隨時惡化的危險，再次趕赴省工人醫院眼科就診。
到南京後，他一下車，見車站附近的飯館裏，正在賣熱氣騰騰、肉香撲鼻的大包子。八寶揀五毛錢二兩糧票一隻的鮮肉包子，買了四個。父子倆早上吃的稀飯 已化為烏有。汪宇從來沒見到、更沒吃過大而肉餡多的包子，開心死了。兩人狼吞虎咽，不消幾分鍾就下了肚，連掉在衣裳上包子皮屑，也被爺兒倆小心地撿起來，塞進嘴裏。
吃過肉包子，他帶著兒子，乘公交車，找醫院，看醫生，做檢查，取藥品。有時抱著，有時背著，還有時攙著。懂事的汪宇看見八寶氣喘籲籲，十分吃力的樣子，往往吵著掙紮著下來，自己行走。在暗室裏做眼底檢查時，膽小的汪宇緊緊偎依在八寶腿邊，不肯離開一步。
經檢查，八寶需要住院治療。八寶把實際困難同醫生說了，要求開點藥迴家服用。醫生責備八寶看病還帶著孩子，對自己的疾病極不負責，但無奈地看看八寶身邊的汪宇，隻好同意了，並再三叮囑八寶，至少要臥床休息半個月，不能再跑來跑去的，還須按時服藥，還在醫囑上寫著：“不宜長時間用目，建議改換工作。”
看完眼病，已是下午，來不及迴家。八寶帶著兒子前往下關，找到表姑家住下。然後，把兒子帶領到附近的長江邊上，眺望寬闊悠長的江水，數著緩緩馳過長江大橋的長長的火車車廂節數，迴答著兒子的各種為什麽。幼小的汪宇才出世，就進了大城市，今天又見到了大橋、長江和火車，高興得手舞足蹈。望著兒子天真快樂的神情，八寶忘卻了一切犯心事，笑了。
次日，八寶惦記著家中的病妻和弱子，一早就乘車迴到西壩。嶽母也迴古城家去了，說家裏很忙，養了不少雞鴨鵝豬，其他人在隊裏上工，而她每天起早摸黑，燒鍋弄飯，飼養家禽家畜，實在走不開。
正好是放暑假期間。八寶一邊服藥治療，一邊照顧著病妻弱子，雖然不要上課改作業，但從未臥床休息過一天。他的左眼底沒有新出血，玻璃體裏的淤血吸收緩慢，已慢慢形成了玻璃體渾濁，以致視物模糊，視力很差。所幸，多年的病史使八寶具備一定的心理承受能力和治療經驗，這次複發，並沒使他驚慌失措，而且右眼尚好，開學後準備照常帶病上班，並沒有把醫生的囑咐當迴事。
半個月後，病情穩定，八寶還能堅持正常工作和生活。在這個多災多難的四口之家裏，他是全家的頂梁柱，不能垮掉。他必須挺住！必須堅持，堅持，再堅持！
經過一段時間的治療，翠香的病情稍微穩定，能起床，做些家務。前兩天，趁八寶還沒開學上課，娘家接她迴去休養一段時間去了。在娘家，她的母親相信鬼神，帶著她四處求神拜佛，但並沒奏效。
七月二十日下午三點半。離開學還有十天。
天空烏雲翻滾，草屋裏悶熱如蒸籠，一場暴風雨即將來臨。八寶穿著有幾個破窟洞的背心和灰色舊短褲，利用開學前的空閑時間，正在小台子上，用卡片教兩個孩子認字識數。八寶深諳從幼兒抓起對成材的重要意義。他明白，在家庭中，千頭萬緒，培養好孩子是第一條；工作忙，家務忙，教育好後代不能忘。他希望孩子長大後，能跳出“農門”，不再吃黑市糧，而且比自己有出息。盡管貧窮，疾病，勞累，家務纏身，瑣事難脫，困難重重，他還念念不忘對兒子的啟蒙教育。
兄弟倆都赤裸著上身，穿著開襠短褲衩，挺著鼓鼓的小肚皮，光著小腳板，在很認真地跟著八寶學習。五歲的汪宇，稀疏的頭發，扁扁的後腦勺，剪了個桃子頭，溫順喜靜；三歲的汪宙，圓滾滾的腦袋，同樣的桃子頭，但極短的頭發幾乎根根豎立著，十分活潑好動。
小台子的一麵靠在牆壁上，餘下的三麵，是他們父子仨的位子。雖然兄弟倆一大一小，但所學的內容是相同的。他循循善誘，教得有板有眼，生動有趣，兩孩子也學得津津有味，成效不錯。他有時還要迴答兩人提出的各種奇怪的問題。尤其是小宙，十分聰明，哥哥會的，他基本上也會。一百個常用字和一百以內的數字及加減法，基本掌握了。看到兩個孩子專注的神情和差強人意的效果，八寶心裏甜滋滋的。
教學完畢，兩個小孩跑到室外玩耍，八寶收羅東西準備燒夜飯。突然，八號台風襲來。孩子們馬上縮迴草屋裏。屋外風雨大作，天空陰暗下來。不一會，瓢潑大雨在地麵上衝擊出無數個小坑，瓦屋上冒起水煙，屋前屋後的水溝裏，漫溢著渾濁的積水；風越刮來越兇，仿佛要把所有的樹木連根拔起，把全鎮的房屋橋梁掀倒摧垮。
八寶的三間草屋在疾風暴雨裏劇烈地搖晃著。兩個孩子嚇得躲藏到八寶身邊，緊緊地抱著八寶的大腿，哭著喊著。
緊接著，隨著“砰砰，咯嚓”幾聲驚人的巨響，屋頂上的稻草被撕掉一大塊，可怕的風雨立即從通了天的大窟窿裏灌進屋內，將來不及收拾的卡片紙張文具，統統拋撒在泥水裏。堂前積水越來越深，茅屋隨時可能垮塌，情況十分危急。
逃命要緊！八寶當機立斷，一手抱一個兒子，衝出屋門，頂著狂風大雨，跑向對麵的雲頭家避難。雲頭家住的是土改分的瓦房，比較牢固，在村中間，四周又有房子擋風。
雲頭夫婦也剛從田裏跑迴家，渾身濕透，緊拴大門，正在喘口氣。一聽見八寶在拚命地敲打大門，唿喊開門，連忙拉開門，讓像三隻落湯雞的八寶父子進得屋來，即關上了大門。雲頭夫妻倆一邊安慰他們，一邊端凳子讓他們歇歇，拿來幹毛巾給他們擦雨水，還往驚魂未定的兩個小家夥手裏塞進熱芋頭。小兄弟倆終於安定下來，沒有了哭聲。八寶連聲說謝謝，謝謝。雲頭說，不要謝，老鄰老舍的，這點小事做得到的。隻要大人小孩沒傷著就好。
八寶說，這鬼房子，不能再住下去了。今年下半年就是不吃飯，也得改造，哪怕做小點的瓦房。雲頭點頭讚成，說缺錢少料，請親戚朋友幫幫忙。雲頭說，我家沒錢幫忙，隻好到時幫你家趁小工，多幫點力氣。八寶說，那就很好了。
風雨稍微小點了，八寶在雲頭和堂弟的幫助下，采取緊急措施，把屋頂修補好，把一片狼藉的屋內外收拾好。
傍晚，台風終於過去了，李家壩埂上恢複了平靜。八寶把孩子接迴家，來不及做飯，就下了點麵條充饑。吃完晚飯，還要燒熱水給孩子們洗澡。很晚，他才顧得上自己洗澡。
盛夏的夜晚，蚊蟲肆虐，酷暑難熬。李家壩埂上的人家都在室外乘涼到深夜。八寶也把一張竹床搬到門前空曠處，讓孩子睡在上邊乘涼
李家壩東南部淺水區域裏，人聲鼎沸。孩子們一到壩邊，就像一大群趕散了的小鴨子，撲通撲通地跳下了水，不少人甚至沒脫衣裳，就來不及撲向水裏。西壩小學四個班、一百多孩子分散在四個淺水區域，盡情地嬉戲遊玩，歡叫聲打水聲交織成歡樂的交響樂。
下水之前，八寶和查老師他們商定：為了不出意外，最多讓孩子們玩半個小時，就及時收兵迴校。
他倆不敢絲毫麻痹，為了便於監管，沒有下水，而站立在岸上，警惕地監視著水中的動態，並不停地巡視著。累了，就地坐下，休息一會再幹。
十分鍾過去了，平安無事﹍﹍
二十分鍾過去了，一切正常﹍﹍
二十八分鍾過去了，沒有發生問題﹍﹍
“汪老師，不好了，章君不見啦！”支書的兒子、班長秦向東僅穿三角褲，赤裸著水淋淋的身體，急急忙忙跑來報告。
“有人不見啦，全體同學立即上岸！”屁股剛落地的八寶聞聲後，像突然被鋼針刺戳，猛地跳起，首先向水裏的學生們發出立即上岸返校的緊急命令。幾分鍾內，渾身水淋淋的孩子們，被驚嚇得唿哧唿哧地一下子跑上了岸。其他班級也紛紛上了岸，返迴學校。
八寶緊隨秦向東，跑向本班學生遊泳處，連涼鞋沒來得及脫掉，就衝進水中。
“章君剛才在什麽地方玩的？”八寶緊張的目光在水麵上迅速掃視，並問秦向東。
“就在這裏，剛才還見到她在這裏打水呢？一會兒工夫就不見她了。”秦向東和其他已上岸的孩子說。
章君來八寶班上就讀才三個多月。春節前，章龍被提拔為文教局副局長，李麗高中畢業後沒考取大學，分配在縣供銷社當會計，去年年底也晉升科長，夫妻倆工作很忙，無暇照顧女兒，本學期就把孩子轉到西壩外婆家來生活，並特意把孩子放到老同學班上讀書。他倆到星期日休息，才從縣城趕來看望寶貝女兒。
章君是他們的掌上明珠，長得酷似李麗，嬌小，聰明，活潑，聽話，十分可愛。在兒童節那天，還在學校慶祝大會上表演了芭蕾舞《白毛女》和樣板戲《紅燈記》片段。
今天，從沒下過水、膽小的章君聽說要去學遊泳，也開心得連蹦帶跳。她一件衣裳未脫就下了水。下水後，她一直呆在緊靠壩埂的淺水處，僅用手拍打著壩水，不敢全身浸入水裏，更不敢往深水處挪動一步。讓人意想不到的，意外竟就發生在她身上。
八寶按照孩子們的指點，馬上用手腳在水底摸抓起來，同來的查老師也在水中搜找。靠岸邊的水很淺，大部分地方剛淹到八寶的膝蓋。八寶在這裏搜找了一會，沒找著，再往離壩埂一兩公尺的稍遠處尋找。八寶剛一挪步，冷不防滑倒在一條約一公尺深的溝渠裏，嗆了兩口生水，一時連氣也喘不過來﹍﹍
去年遭旱災，壩底朝天。壩東高處，二級抽水站的水筒子從壩裏抽不到水。為了將胥河水從胥河旁的一級泵站送到二級泵站底下，沿著壩邊人工開挖一條過水渠道。沒想到，梅雨季節發大水後，壩水漲高，使這條過水溝隱藏於水底，變成了孩子們的致命隱患。
剛才，章君在壩邊玩了一會，覺得很不過癮，經不住眼前其他孩子戲水樂趣的誘惑，朝前跨了一步，沒想到就滑下這條深溝，跌倒在水裏，被水嗆得不能自控，很快沉沒於溝底。玩得興致正濃的其他孩子又沒及時發現她﹍﹍
八寶竭力穩住腳跟，迅速沉入溝底搜尋。兩下三下，他的腳終於觸到了章君的身體。八寶雖然嚇得渾身像篩糠，仍不顧一切地鑽進溝底，竭盡全力把已經窒息的章君抱出水麵。
查老師和聞訊趕來救助的校長趕忙接過孩子，輕輕地放置在壩埂上，並實施人工唿吸。隻見渾身濕漉漉的章君身體僵硬，仰麵朝天，雙目緊閉，臉麵青紫，唿吸和脈搏十分微弱，命係一線。
校長見情況非常危險，便叫大家立即將章君急送西壩醫院搶救﹍﹍
溺水的孩子正在醫院搶救，生命危在旦夕，而街上不時有流言在傳散：章君的外婆家揚言，假如章君救不活，就要把八寶不滿兩個月的的兒子抱走抵押，甚至拋進李家壩﹍﹍
翠香聽說八寶的班上出了事，又驚又怕；她又聞此傳言，害怕自己的兒子遭遇不測，立即向生產隊長請假趕迴家，想方設法將兒子轉移到安全地方。三嬸也一時驚慌失措，不知如何是好。還是八寶的兒時好友雲頭家老婆趕來，同翠香一道，急忙把還在籮窠裏酣睡的汪宇抬到了她家後屋豬圈裏藏匿起來﹍﹍
急診室的走廊裏，聚集著許多人。章君的外婆外公趕來了，章龍李麗從縣城趕來了，學校教導主任和體育老師也趕來了。校長和八寶寸步沒離，不時安慰著章君的家長。大家默默相視，心急如焚，度時如年地守侯在急診室外邊。
傍晚，經過醫務人員的全力搶救，昏迷了三個多小時的章君，由於溺水時間不長，搶救及時，終於慢慢地睜開眼睛，蘇醒過來了﹍﹍
聽說章君脫離了危險，大家吊到嗓子眼的心才放下。
章君脫離危險後，繼續在醫院休養了三天才出院。事後，八寶一再向老同學致意道歉，章龍李麗表示理解隨大流趕時髦的想法和做法，並無責怪之意，隻是提醒八寶，今後在工作中千萬要保持清醒頭腦，細心謹慎，不要馬大哈，同時感謝八寶幾個月來對女兒的關心照顧。
不久，章龍李麗再也不放心把心肝女兒放在膽大包天的老同學的班上，而寧願忙一點，也讓孩子迴到自己身邊，重返縣城小學就讀。
兩天後，縣裏發下紅頭文件，發出緊急通報，通報最近中小學組織遊泳活動過程中，學生溺水身亡的三次事件及其處理情況。文件裏，還點名批評西壩小學領導和三甲班班主任等人疏於組織、險釀傷亡事故的情況，明確通知各校，嚴禁再擅自組織類似活動，嚴防事故再次發生。
這次驚心動魄的事件，雖然隻是有驚無險，尚未造成嚴重後果，雖然八寶隻受到行政警告處分，卻對八寶發熱的頭腦澆灑了一盆涼水，讓他終身記取這次深刻教訓。
他在此後很長的時間裏，在集體活動裏不敢輕舉妄動，別說不敢擅自組織學生下水遊泳、爬山登高，就連學校硬性組織的下鄉支農，野營軍訓，外出參觀訪問，也尋找各種借口不參加。他前怕狼，後怕虎，事事憂慮重重，處處謹小慎微。同事們笑他膽小如鼠，一迴被蛇咬，三年怕草繩。他說，這次，我腦殼子確實發熱，太糊塗太冒險了，也確實嚇怕了。
也是在此後的三年裏，他更加努力地工作和學習，更加關心愛護自己的學生，企求將功補過，爭取優異表現，將功補過，早日撤銷處分。
他帶領紅小兵幹部成立毛主席著作學習小組，自任學習輔導員，利用每天早讀課前的六點到六點半的三十分鍾，講解、朗讀、背誦毛主席語錄，並要求大家活學活用，多做好人好事。這個活動，一直堅持到這班學生小學畢業。
他班上有一個學生叫潘堅軍，六歲時橫穿馬路，不幸遭遇車禍而截去雙腿，每天上學隻能靠父母背著送接。有時父母忙，沒工夫送接，潘堅軍上學或迴家時，就自己用兩張小板凳做工具，一寸一寸地移動臀部前進。
八寶幾乎每天去背孩子上學；後來，班上個子高力氣大點的學生主動輪流接送這個孩子。從三年級直至五年級畢業，一千多天裏，風雨無阻，寒暑不輟。這件事，被縣人民廣播站當作新聞播出，在高昌縣傳為佳話。
在教育革命、課堂教學改革活動裏，八寶也勇於探索，敢為人先。一年裏，在無任何參考資料和現存教案的情況下，仍舊在狠批“封（建主義）資（產階級）修（正主義）”教育思想教育製度的政治背景下，他曾為本縣和外地學校老師開了三次語文公開課或觀摩課，獲得一致好評。
一年以後，由於表現出色，上級撤銷了對他的處分。八寶趁熱打鐵，他異想天開，又一次給黨支部遞交了入黨申請書。
兩年以後。一九七三年九月。他因政治思想要求進步，教學工作成績顯著，被校長提名為西壩中心校語文教研組組長。
這年十一月，第二個孩子出世了，長得很像翠香。三嬸說，兒子像娘，金磚砌牆。這孩子長大後，肯定大有出息，樂得八寶夫妻心田開了花。八寶按既定思路，為小兒子取名汪宙。家裏添人進口，後繼有人，八寶又興奮了一陣子。
一九七四年。新學期伊始。他又被公社革命委員會任命為東風小學教育革命負責人（即教導主任）。這讓本來心灰意冷的八寶看到希望，信心倍增，廢寢忘食，加倍努力地學習和工作。
一九七四年春夏之交，三嬸患絕症。杭州的女兒不斷寄錢資助八寶，讓她住院，全力救治，從醫院三進三出。彌留之際，八寶和兩個妹子泣不成聲地守侯在她身邊。三嬸用微弱的聲音對八寶說：“你們不要哭。我箱子裏，有你小姑母寄給我的一百二十塊錢，五十斤全國糧票，辦事差不了多少了。箱子裏還有一紮枉生咒，幾年來，我已經念了一百邊金剛經在上邊，我死後，把它燒給我，讓我來世做個開眼人。”八寶和妹子們哭成淚人，一一應允著。
三嬸終究未能抗拒病魔，不幸病逝，享年七十六歲。等八寶的小姑母從杭州趕迴西壩家中時，見三嬸已躺在棺木裏，她悲痛欲絕。一九六一年元月，父親汪興炳餓死在野雞村，當時，她在南京讀書，三嬸沒讓她知道，沒有迴來為父親送葬，事後她非常後悔和內疚。現在母親也永遠離開她，這她再也無法控製自己，哭得一下暈死過去了。八寶立即找來醫生，為她推了兩大筒葡萄糖才蘇醒過來。
八寶也為失去祖母而無比悲痛，深深緬懷老祖母的功德和教誨，無限感激老人對自己在艱難求學路上的無私關愛和鼎力支持，盡管她對母親有所不公。
汪堯發和八寶披麻袋帶孝，蓮子和梅子跟在後邊，許多老親戚也來了，把三嬸送上沈家崗祖墳山，安葬在六十年代初餓死的丈夫汪興炳和兒媳李玉喜的墳墓邊。
辦完喪事，失去父母雙親的汪紅宇立即返迴杭州上班。
為操辦祖母的喪事，八寶身心疲乏，不堪重負，體質嚴重下降。
三嬸死後，八寶的兩個孩子，一個四歲，一個不滿兩周，需人照看。白天，八寶夫妻倆上班上工時，還有小妹子梅子幫一把。下班下工以後和晚間，八寶和翠香更加忙碌，常常到半夜才能休息。一九七五年春天，梅子被政府安排到離家二十多裏的縣水泥廠工作。此後，家裏就缺少了有力的幫手，八寶和翠香的家務負擔更繁重了。
而他的父親汪堯發隻顧死守在遠離西壩的集體商店裏，做他的門市部實物負責人，每月隻有微薄的工資，隻夠自己吃喝用，根本顧不上兒子的死活。唯一的幫助，就是把他購糧證上每月的二十九斤口糧計劃，留給八寶買，這樣，可為八寶節省一點買黑市糧的開支。每斤黑市糧比糧管所要貴八、九倍。八寶家裏添了兩張嘴，生產隊裏做的工分很少，三個農村戶口的口糧根本不夠吃。
這年，八寶禍不單行，多災多難。貧困，病魔，接踵而至，向八寶及其家人頻頻襲來﹍﹍
沉重的精神負擔、工作壓力和經濟困難，幾乎壓垮了他。才三十出頭的八寶心力交悴，麵黃肌瘦，彎腰駝背，胡子拉碴，形容憔悴，像個小老頭子。但他繼續不屈不撓地同困難作鬥爭。
兩個兒子先後染上小兒肺炎，多次住院；妻子翠香被診斷出患有致命的係統型紅斑狼瘡，臥床不起，喪失了勞動力，不得不到處借貸，到南京上海蘇州治療；他自己也患有急性甲肝和嚴重痔瘡，兩次住院治療﹍﹍
八寶忍辱負重，孤軍奮戰，頑強地與命運抗爭著，在人生旅途上艱難跋涉﹍﹍
翠香依照醫囑，每日按時服用一定數量的奎寧和地塞米鬆，並經常開些中藥煎服，注意適當休息。雖然因藥物副作用，翠香全身出現水腫，胃口不佳，但症狀逐步改善，體力稍有恢複，能維持一般的生活能力了。
八寶詢問醫生和查看醫藥雜誌，都說醫學界至今沒有更好的辦法了。八寶無可奈何，隻得聽天由命，過一天算兩個半天；幸好，翠香缺乏紅斑狼瘡方麵的知識，對嚴重的預後不大了解，在如此可怕的頑症麵前，顯得無知麻木，但具有堅強的意誌和承受力，病情稍好些，就忙裏忙外地做著。
十分要強的翠香，病情稍微好轉，就要求八寶向校長說說情，照顧她到校辦工廠上工，多少還掙點錢補貼家裏。翠香很清楚丈夫的經濟困難：每月三十五塊五的工資月月超支，十五號發工資扣除借款，所剩無幾，又得到處借錢借米過日子。八寶常常到住在本大隊不遠的大妹子蓮子那裏去借。
蓮子婚後，開始幾年，還到生產隊幹活，生養了一兒一女後，不能掙工分了，隻好依靠在地質隊工作的丈夫，每月寄錢迴家維持生活，經濟也不寬餘。所以，八寶每月發工資後，立即歸還所借。然後，過不了幾天又去借。蓮子很體諒哥哥的難處，從不說二話。
八寶在萬不得已時，隻得靠把家裏的舊書報紙翻尋出來，捆紮成一包，去收購站賣幾個錢，然後再到糧管所買米下鍋。
校長很同情八寶的家境，為照顧教師家屬，爽快地答應開學後就上班，幹點衝壓電池底板等輕活、手頭活。
八寶翠香上班後，兩個孩子隻能跟進學校。他打算央求幼兒班老師，接收未滿五周歲的大兒子汪宇，把暫時不能入學的小兒子汪宙隨身帶著上班，以便照看。學校領導和群眾都同情八寶的困難，一一滿足了八寶的要求——翠香在校辦廠做工，大兒子上幼兒班，小兒子像尾巴似的，一刻不離地跟著八寶備課改作開會，甚至進課堂。
八寶上課時，怕他在外邊亂跑，出危險，隻好向領導請求準許帶他進課堂。八寶反複叮囑兒子，要遵守課堂紀律，不準隨便跑來跑去，不準妨害教學。
開始，汪宙很乖，很聽話，同學生擠坐在一起，很規矩地聽八寶講課，看同學們讀書做作業。學生很喜歡小宙，弄點小玩意哄哄他。後來，他漸漸混熟了，不大安穩了，有時在學生座位旁邊跑來走去的，玩弄學生的文具書本，影響課堂教學秩序。弄得八寶十分惱火，也無可奈何。有時不得不叫他到教室外邊去玩，或者請其他沒課的老師暫時代管一會。
一天上午第二節課，八寶為本縣和兄弟縣的三十多位語文老師開觀摩課。八寶不能再讓汪宙跟進課堂了，隻好讓他在校園裏自個玩耍。不料，正當課上到一半時，八寶忽然發現，爬上水泥乒乓球台上玩耍的汪宙，不慎突然摔了下來，跌得頭破血流，大聲哭叫“爸爸”。
八寶眼睜睜地看著摔倒在地，滿臉鮮血的兒子，卻無法相助，心疼如刀絞。然而，他強裝沒事，繼續授課。
幸好，這一幕，被在教室後麵聽課的本校女教師瞧見，便立即向八寶使了一個眼色，示意他馬上去救護汪宙，叫他放心上課，便輕輕地起身離開教室，跑到乒乓台邊上，把躺在地上慘叫的汪宙抱起，送到辦公室裏清洗包紮撫慰﹍﹍
一九七五年暑假後，趙銀花的丈夫因沒搞出大問題，被從下放的古城農村解放出來，調到西壩公社當革命委員會副主任，她也調入東風小學。此時，趙銀花已有兩女一男，共三個孩子，都轉入東風小學讀書。
沒想到，老同學分別多年又重新相聚，大家都非常高興。趙銀花一如既往地關心幫助著八寶，常常在八寶工資周轉不過來之際，沒錢買米下鍋的窘迫之時，不等八寶開口，就拿出五元十元，給予接濟。八寶夫婦感激不盡。
一九七六年，剛放暑假。過度疲勞，嚴重的營養不良，使得他的左眼眼病再次複發，眼底大量出血。縣醫院建議他，必須立即轉院到南京診治。
八寶很矛盾：如去南京，重病纏身的妻子無法照顧兩個幼小的兒子，八寶哀求醫生就在縣裏治療，但醫生警告他說，如不到條件好的省級醫院眼科診療，後果嚴重，可能要很快影響右眼，甚至雙目失明。
八寶不得已，隻得服從醫囑。為了減輕妻子的負擔，他決定把五歲的大孩子隨身帶著去南京就醫。而托人帶信請嶽母來家陪護妻子幾天。
臨行前，在南京下關百貨公司工作的表姑正好來西壩，探望下放在附近農村的兒子女兒。三嬸是她的親姑媽，所以一並前來看望姑媽一家。她有點責怪八寶，去年三嬸去世沒通知她，關切地詢問八寶的眼睛和家庭近況。聽說八寶要帶汪宇上南京看病，就把南京下關家裏的鑰匙交給八寶，叫八寶住到她家去，不要花錢住旅館。八寶和翠香對表姑從前和這次的關心幫助，感激不盡，硬留她吃過午飯才走。
第二天早上，八寶帶著才四歲的大兒子，拖著病體，冒著眼病隨時惡化的危險，再次趕赴省工人醫院眼科就診。
到南京後，他一下車，見車站附近的飯館裏，正在賣熱氣騰騰、肉香撲鼻的大包子。八寶揀五毛錢二兩糧票一隻的鮮肉包子，買了四個。父子倆早上吃的稀飯 已化為烏有。汪宇從來沒見到、更沒吃過大而肉餡多的包子，開心死了。兩人狼吞虎咽，不消幾分鍾就下了肚，連掉在衣裳上包子皮屑，也被爺兒倆小心地撿起來，塞進嘴裏。
吃過肉包子，他帶著兒子，乘公交車，找醫院，看醫生，做檢查，取藥品。有時抱著，有時背著，還有時攙著。懂事的汪宇看見八寶氣喘籲籲，十分吃力的樣子，往往吵著掙紮著下來，自己行走。在暗室裏做眼底檢查時，膽小的汪宇緊緊偎依在八寶腿邊，不肯離開一步。
經檢查，八寶需要住院治療。八寶把實際困難同醫生說了，要求開點藥迴家服用。醫生責備八寶看病還帶著孩子，對自己的疾病極不負責，但無奈地看看八寶身邊的汪宇，隻好同意了，並再三叮囑八寶，至少要臥床休息半個月，不能再跑來跑去的，還須按時服藥，還在醫囑上寫著：“不宜長時間用目，建議改換工作。”
看完眼病，已是下午，來不及迴家。八寶帶著兒子前往下關，找到表姑家住下。然後，把兒子帶領到附近的長江邊上，眺望寬闊悠長的江水，數著緩緩馳過長江大橋的長長的火車車廂節數，迴答著兒子的各種為什麽。幼小的汪宇才出世，就進了大城市，今天又見到了大橋、長江和火車，高興得手舞足蹈。望著兒子天真快樂的神情，八寶忘卻了一切犯心事，笑了。
次日，八寶惦記著家中的病妻和弱子，一早就乘車迴到西壩。嶽母也迴古城家去了，說家裏很忙，養了不少雞鴨鵝豬，其他人在隊裏上工，而她每天起早摸黑，燒鍋弄飯，飼養家禽家畜，實在走不開。
正好是放暑假期間。八寶一邊服藥治療，一邊照顧著病妻弱子，雖然不要上課改作業，但從未臥床休息過一天。他的左眼底沒有新出血，玻璃體裏的淤血吸收緩慢，已慢慢形成了玻璃體渾濁，以致視物模糊，視力很差。所幸，多年的病史使八寶具備一定的心理承受能力和治療經驗，這次複發，並沒使他驚慌失措，而且右眼尚好，開學後準備照常帶病上班，並沒有把醫生的囑咐當迴事。
半個月後，病情穩定，八寶還能堅持正常工作和生活。在這個多災多難的四口之家裏，他是全家的頂梁柱，不能垮掉。他必須挺住！必須堅持，堅持，再堅持！
經過一段時間的治療，翠香的病情稍微穩定，能起床，做些家務。前兩天，趁八寶還沒開學上課，娘家接她迴去休養一段時間去了。在娘家，她的母親相信鬼神，帶著她四處求神拜佛，但並沒奏效。
七月二十日下午三點半。離開學還有十天。
天空烏雲翻滾，草屋裏悶熱如蒸籠，一場暴風雨即將來臨。八寶穿著有幾個破窟洞的背心和灰色舊短褲，利用開學前的空閑時間，正在小台子上，用卡片教兩個孩子認字識數。八寶深諳從幼兒抓起對成材的重要意義。他明白，在家庭中，千頭萬緒，培養好孩子是第一條；工作忙，家務忙，教育好後代不能忘。他希望孩子長大後，能跳出“農門”，不再吃黑市糧，而且比自己有出息。盡管貧窮，疾病，勞累，家務纏身，瑣事難脫，困難重重，他還念念不忘對兒子的啟蒙教育。
兄弟倆都赤裸著上身，穿著開襠短褲衩，挺著鼓鼓的小肚皮，光著小腳板，在很認真地跟著八寶學習。五歲的汪宇，稀疏的頭發，扁扁的後腦勺，剪了個桃子頭，溫順喜靜；三歲的汪宙，圓滾滾的腦袋，同樣的桃子頭，但極短的頭發幾乎根根豎立著，十分活潑好動。
小台子的一麵靠在牆壁上，餘下的三麵，是他們父子仨的位子。雖然兄弟倆一大一小，但所學的內容是相同的。他循循善誘，教得有板有眼，生動有趣，兩孩子也學得津津有味，成效不錯。他有時還要迴答兩人提出的各種奇怪的問題。尤其是小宙，十分聰明，哥哥會的，他基本上也會。一百個常用字和一百以內的數字及加減法，基本掌握了。看到兩個孩子專注的神情和差強人意的效果，八寶心裏甜滋滋的。
教學完畢，兩個小孩跑到室外玩耍，八寶收羅東西準備燒夜飯。突然，八號台風襲來。孩子們馬上縮迴草屋裏。屋外風雨大作，天空陰暗下來。不一會，瓢潑大雨在地麵上衝擊出無數個小坑，瓦屋上冒起水煙，屋前屋後的水溝裏，漫溢著渾濁的積水；風越刮來越兇，仿佛要把所有的樹木連根拔起，把全鎮的房屋橋梁掀倒摧垮。
八寶的三間草屋在疾風暴雨裏劇烈地搖晃著。兩個孩子嚇得躲藏到八寶身邊，緊緊地抱著八寶的大腿，哭著喊著。
緊接著，隨著“砰砰，咯嚓”幾聲驚人的巨響，屋頂上的稻草被撕掉一大塊，可怕的風雨立即從通了天的大窟窿裏灌進屋內，將來不及收拾的卡片紙張文具，統統拋撒在泥水裏。堂前積水越來越深，茅屋隨時可能垮塌，情況十分危急。
逃命要緊！八寶當機立斷，一手抱一個兒子，衝出屋門，頂著狂風大雨，跑向對麵的雲頭家避難。雲頭家住的是土改分的瓦房，比較牢固，在村中間，四周又有房子擋風。
雲頭夫婦也剛從田裏跑迴家，渾身濕透，緊拴大門，正在喘口氣。一聽見八寶在拚命地敲打大門，唿喊開門，連忙拉開門，讓像三隻落湯雞的八寶父子進得屋來，即關上了大門。雲頭夫妻倆一邊安慰他們，一邊端凳子讓他們歇歇，拿來幹毛巾給他們擦雨水，還往驚魂未定的兩個小家夥手裏塞進熱芋頭。小兄弟倆終於安定下來，沒有了哭聲。八寶連聲說謝謝，謝謝。雲頭說，不要謝，老鄰老舍的，這點小事做得到的。隻要大人小孩沒傷著就好。
八寶說，這鬼房子，不能再住下去了。今年下半年就是不吃飯，也得改造，哪怕做小點的瓦房。雲頭點頭讚成，說缺錢少料，請親戚朋友幫幫忙。雲頭說，我家沒錢幫忙，隻好到時幫你家趁小工，多幫點力氣。八寶說，那就很好了。
風雨稍微小點了，八寶在雲頭和堂弟的幫助下，采取緊急措施，把屋頂修補好，把一片狼藉的屋內外收拾好。
傍晚，台風終於過去了，李家壩埂上恢複了平靜。八寶把孩子接迴家，來不及做飯，就下了點麵條充饑。吃完晚飯，還要燒熱水給孩子們洗澡。很晚，他才顧得上自己洗澡。
盛夏的夜晚，蚊蟲肆虐，酷暑難熬。李家壩埂上的人家都在室外乘涼到深夜。八寶也把一張竹床搬到門前空曠處，讓孩子睡在上邊乘涼