三個月以後。
一九六八年十二月的一天。天氣漸漸涼了。八寶突然接到通知，從明天起到雙槐村小學代課。
最近，紅橋公社裏進駐了軍宣隊，軍宣隊根據縣軍管會領導的指示，依據“團結百分之九十五以上的群眾“的原則，認為八寶的問題的性質屬於人民內部矛盾，通知學校革命領導小組，對八寶解除勞動改造，恢複工作。雙槐小學的教師最近被揪出，正好派八寶去頂這個缺位。這讓陳通一夥將八寶打倒在地、再踏上一隻腳、叫他永世不得翻身的險惡用心最終無法得逞。
這意味著八寶將結束牛棚生活，熬到了被解放的一天。
“我們要相信群眾相信黨﹍﹍”八寶為這句話在自己身上得到印證而激動，然而，想到幾個月來受的苦，看到還有那麽多無辜的人仍在遭迫害，他怎麽也高興不起來。
臨行前的夜晚，八寶躺在牛棚裏的鋪上，像受傷的老牛一樣，在反芻著因自己年輕無知吞下的苦果，撫摩著三個月來肉體和精神上的累累傷疤：
幾十天烈日下的曝曬，讓他臉麵和身上焦黑的皮膚蛻了一層又一層，手上的老繭結了又破，破了又長；手指和手掌上，留下了一道道斫草割稻時鐮刀的傷痕；體力和營養的嚴重透支，讓他的體重由六十公斤減輕到五十公斤；
他經濟上也陷入困境——因停發工資三個月，每月僅領生活費十五元，不能按月給家裏寄錢，更不能去照顧老弱病殘的親人，讓他愧疚萬分﹍﹍
在這患難期間，有兩個人讓他終身難忘：一位是看隊屋的諸大爺，另一位是李校長。
在他勞動歸來時，常常疲憊不堪，癱倒在床上，唉聲歎氣。此刻，諸大爺經常前來問長問短，並為他端來熱茶熱飯，有時把冒著熱氣、香噴噴的山芋悄悄地塞到他手裏；
諸大爺教他幹活時別死出力，還一再囑咐隊長別派八寶幹重活累活﹍﹍
諸大爺用淳樸善良之心溫暖著心灰意冷的他，使他終於從艱難困苦的日子裏挺了過來。
八寶來南門大隊勞動一個月之際，身心非常疲勞，情緒壞到了極點，甚至產生了再次逃跑的念頭。一天晚飯後，李校長冒著風險，趁天黑，趕來探望他。
李校長告訴他，在公辦小學下放到大隊辦、貧下中農管理學校的潮流裏，趙銀花迴娘家村上教書，她的老公因曆史問題，也被下放到該村勞動；薑新根老師迴到原籍工作﹍﹍
李校長告訴八寶，在一天夜裏幫學習班刻蠟紙時，由於通宵工作，非常困倦，一時頭腦糊塗，不慎將革命歌曲《敬祝毛主席萬壽無疆》的“萬壽無疆”，寫成“無壽無疆”，犯下了惡意攻擊偉大領袖的彌天大罪，因一字之筆誤，立即變成了現行反革命分子。
陳通投石下井，欲置他於死地，立即向公社專政指揮部匯報，要求嚴懲不貸，立即逮捕法辦。後來，公社軍宣隊領導過問，認為此案發現及時，沒印發出去，還沒釀成嚴重後果。又審查了他的家庭出身和社會關係，因有個哥哥是個新四軍烈士，他算烈士子弟，所以作了寬大處理：勒令他做了多次檢查，然後撤銷一切職務，發配到離南門大隊不遠的一所完小做光頭教師。
八寶聞之，深為抱不平。李校長坦然地說，錯誤人人會犯，改了就好。毛主席教導我們，錯誤和挫折教育了我們，使得我們比較地聰明起來。從此，我們要吸取教訓，說話做事更加小心謹慎了。
得知這些消息，八寶難以抑製失落和沮喪之情，這些患難與共的摯友從此天各一方，再也難得朝夕相處了。
談話間，八寶對自己和國家的前途流露悲觀失望的心思。
李校長語重心長地對他說，我始終不相信，中國會有百分之幾十的階級敵人。烏雲終究遮不住太陽，曆史將還原真實麵貌。李校長希望他學習革命先烈泰山壓頂不彎腰的精神，把這裏當作鍛煉革命意誌的戰場，將這次勞動改造，看成一種寶貴的人生經曆和資本 ﹍﹍
李校長的這次探訪和談話，減輕了他許多思想負擔，給他增添了戰勝自我、走出困境的力量。
他永遠不會忘記，在他人生低穀時，曾經無私幫助過自己的人；
他永遠也不會忘記，二十七歲這年裏的痛苦經曆和血的教訓﹍﹍
這一夜，他思潮洶湧，幾乎沒合眼睛，但他感覺自己好象比剛參加工作時成熟多了。
天亮了。
他辭別了諸大爺和勞改隊的其他老師，整理好行李，準備自己挑著，前往雙槐小學報到。八寶那裏知道，雙槐村上那邊派來三名貧下中農代表，老早就來迎接八寶了。
諸大爺祝福他從此好運，步步高升，並囑咐他以後有空來玩。八寶把那條黑毛線圍巾贈給諸大爺做紀念，諸大爺送給八寶十幾個雞蛋和一籃子山芋。
還在南門小學勞改的十七位被揪鬥人員，眼巴巴看著八寶重新任教去了，而不知他們還要到那一天才能獲得解放，一個個臉上顯露著憂傷無奈的表情。八寶同上次來南門大隊時幫挑行李的兩位老師緊緊握手告別，再次道謝並祝願他們早日獲得解放，重返講台。
雙槐村小學距離南門大隊三裏路。上午八點，三位貧下中農代表把八寶送到雙槐村小學。他們都姓馬，是雙槐大隊的支書、民兵營長和貧下中農代表。讓八寶奇怪的是，這幾個人對他以前的工作表現和被揪鬥的情況，好象很了解。
中午，在民兵營長家為八寶舉行的接風酒席上，馬支書說，廣大幹群的眼睛是雪亮的，汪八寶原來是個好老師，汪八寶被揪鬥是少數人所為，派性所致，完全是誤傷。馬支書對八寶在被迫爬街時的頑強抗爭和勞改期間的忍辱負重的精神，倍加讚賞。
馬支書又說，由於集體經濟困難，上邊關心支持不夠，這裏各方麵條件很差。如果生活和工作上有困難，可以直接向我們反映，我們當盡快盡力幫助解決。希望八寶來本村小學工作後，放下包袱，輕裝上陣，發揚吃苦耐勞認真負責的優良作風，為本大隊的教育事業作出新貢獻。
八寶非常感謝這久違的讚揚聲和熱情的接待，決心振作精神，努力工作，以迴報貧下中農對自己的信賴和期望。
飯後，附近生產隊社員為八寶送來一擔稻草，十來斤米和一些蔬菜。
雙槐村上四五十戶人家，一百幾十口人。村東有兩棵高大的槐樹，樹上的葉子開始枯黃凋零了。全村除了舊祠堂和一兩間瓦房外，絕大部是低矮的草屋。
這所單班小學坐落於雙槐村村邊，有一到四個年級，三十幾個學生。校舍是舊祠堂改造而成。雙槐大隊是個貧困大隊，辦學條件相當差，教學設施非常簡陋。一個大教室就設在祠堂屋正廳裏，一塊兩米長的小黑板背靠牆壁，架在兩張課桌上。
教室裏，沒有講台。擺放著兩行沒有抽屜的長條課桌，總共十二張，每張桌子可坐三人；凳子七長八短，地麵七高八低。
一個小房間緊連著教室，最多八九個平方，與教室僅隔著一層薄板。這就是教師的辦公室兼宿舍。八寶就在此安家落戶。
原來那位老師的物品已搬空，裏麵隻剩下搖搖欲墜的木板床和破辦公桌及三隻半腿的椅子各一張，辦公桌上擺著一把竹殼子熱水壺。
廚房在院子裏的小軒子裏，裏邊有一口滿灶堂稻草灰的柴灶，一隻盛著淺淺的清水的水缸，一張存放著髒兮兮碗筷的小竹子菜櫥，一把上鏽的菜刀。
下午，那位被揪出來的原任教師孔老師，特意前來向八寶辦移交手續。孔老師五十歲左右，他含淚告訴八寶，因他解放前加入過國民黨，曆次運動裏沒交代，這迴有人揭發舉報了，因犯了隱瞞反動曆史罪而被揪出來。八寶聽說過孔老師一貫教學認真，工作出色，並十分同情孔老師的遭遇，但愛莫能助，隻得用“兩個相信”來安慰他。
八寶又重新站上了講台。第二天清早，聽說來了新老師，孩子們歡唿雀躍著趕來上課。點名冊上在籍三十一人：一年級十三人，二年級十人，三年級七人，四年級一人。除了一位一年級學生生病外，其他全到校了。
沒有正式教科書，用的是毛主席語錄和鄉土教材。四個年級，語文、算術、自然、唱歌、體育、美術、勞動等七八門課，全是一個老師任教。八寶有長時間沒教書了，又不熟悉教材，感到難以應付。然而，師生都有一種新鮮感和一股強烈的教學熱情，再加上八寶在千墩山小學實習那時，教過兩個年級的複式班。否則。真叫他無從下手。
第一天的課上得還比較順手，學生反映不錯。
晚飯後，他到那位生病沒來上課的一年級學生家裏訪問。點名冊上登記著：這個女學生叫馬翠花，七歲。家長叫馬本傑。住在村當中的一間大瓦屋裏。推開馬本傑家的門，迎接他的是馬翠花的母親。
讓他又驚又喜的是，這位家長竟是初中和師範老同學童芳芳。她手裏抱著兩三歲的幼兒，那個生病的女孩正躺在房間裏。一見八寶，童芳芳立即放下孩子，泡茶、抓瓜子、抽香煙，熱情招待老同學。
童芳芳深色毛線衣外，套著印花棉背心，才二十八九歲的她，已是兩個孩子的母親，能歌善舞的青春豐采已黯然消逝，麵前站著的她，分明是個道地的農村少婦。歲月無情，風刀霜劍在她額頭和臉龐上刻下一道道淺溝細壑，原本黝黑的皮膚更顯粗糙，農村婦女般的粗手大腳，讓人看上去健壯有力。
而童芳芳也不敢貿然相認昔日的八寶：同窗時昵稱弟弟的八寶，那細皮白肉和稚嫩的圓臉蛋不見了，而從前活潑可愛的老同學，已頭發蓬鬆，胡子拉岔，瘦黑而憔悴，竟然有些腰彎背駝了。
他倆師範畢業七八年來，從未單獨見麵，也從未這麽近距離接觸過。老同學久別重逢，自然有敘不完的話題。
談話中，八寶才知道，童芳芳在一九六二下放運動中，被精簡迴家，不久和雙槐村一個轉業軍人結婚。她的丈夫在縣公安部門工作，很少迴家，夫妻分多合少。後來，在靠近縣城的圩區當代課教師和民辦教師。文革開始後，她生了第二個孩子，一直做家庭婦女，照顧兩個小孩，服侍年老多病的婆婆。
她對八寶在運動中的遭遇非常關注和擔憂。聽說八寶被解放並要來本村教書，她很高興，盼望八寶早點來。並說，今後生活上有什麽困難盡管說，一定盡可能幫助解決，換下來的髒衣服鞋襪什麽的，就拿來洗。八寶說，謝謝了，自己能做的事，就不增加你的麻煩了。她的大孩子是重感冒，已經吃了藥，出了身大汗，明天可以去上學了。把孩子教給老同學教育，她十分放心，她囑托八寶多加關心和教育。
八寶劫後餘生，又在異鄉遇同窗摯友，心境更加開朗，兩人聊得分外投機。不覺已到晚上九點，孩子們要睡覺了。婆婆那邊也在叫喚。八寶這才起身告辭。童芳芳邀請八寶明晚吃飯。八寶婉言謝絕了。
第二天，馬翠花來上課了。她，蘋果臉，紮著兩個羊角辮，兩隻黑溜溜的大眼睛，臉孔很像她媽，八寶覺得她特別可親可愛，對她備加關愛。能做老同學孩子的老師，八寶深感榮幸，更感到責任重大，決心盡力把工作做好。
但是，沒上到三天課，大隊通知八寶停課三天，說要在學校舉辦全大隊毛澤東思想學習班，總結全年工作，討論製定新一年學大寨的規劃。並要求八寶也參加學習班，並幫助作討論記錄，做些文字工作。八寶隻得無條件服從革命運動的需要，叫學生過三天再來上課。
原來，這個教室兼大隊的大會堂。大隊和公社經常在這裏召開各種會議。本次學習班結束後不久，又停課一天，說要在這裏舉行公社農業學大寨現場會。八寶也無可奈何。
農忙時節，大隊來拉學生到生產隊支農，又要停課。
八寶就這樣，上上，停停，在雙槐小學工作了兩個月。八寶雖然很不理解這樣的教學，但是，“教育必須為無產階級政治服務，必須同生產勞動相結合”啊。這是毛主席的教育方針啊，誰敢違抗呢？
一個星期六的下午，他趁去中心校張會計處領補發工資的機會，迴到被迫離開的紅橋小學。重返摸爬滾打了四五年、流淌過自己血淚的地方，八寶不禁心潮起伏，感慨萬千。
大概因為是休息日，學校裏沒見著熟人，連陳通一夥也沒見蹤影。原來八寶住的樓上宿舍裏，人去樓空，灰塵滿屋；樓下趙銀花的房間裏，家具搬光了，也空蕩蕩的。如今，共事多年的同窗好友各奔東西，文革前的緊張而快樂的生活已一去不複返了。八寶的鼻子不禁有一陣一陣的酸酸的感覺，他想哭，但眼淚怎麽也沒流出來。
八寶領了工資後，迴了一趟家，送了點錢給家裏。第二天一早就趕迴學校。
這次迴家，八寶仍沒把幾個月來的詳情告訴奶奶和妹妹，隻是說因工作需要，已從原來的小學調到了鄉下的雙槐小學，其他一切都好，叫家裏人別掛念。蓮子一直牽掛著滿身傷痕、被押返校的哥哥，但要照顧一家老小幾口人的生活，無法分身去探望哥哥。
家人見八寶又好好的迴來了，都歡天喜地。八寶臨走時，三嬸一再叮囑八寶，早點迴家過年，並要他帶女朋友迴來，說他過了年都二十八歲了，必須成家了，街坊鄰居與你差不多年紀的，哪個沒結婚成家。有的小孩子都上學啦。並說，汪家你是單丁香火獨根苗，不能再耽擱啦，奶奶要想抱重孫了。八寶也感到已經到了該成家的時候了，可是，一時到哪裏找呢？他隻得安慰奶奶說，我一定加油，爭取在明年給你老人家報喜訊。奶奶笑了
一九六九年元旦剛過，又到放寒假的時候了。一個星期天的上午。寒風凜冽，天空飄起了雪花。在附近紅旗小學教書的李校長，忽然風塵仆仆地來看望八寶。
在八寶最難熬的勞改的日子裏，是李校長雪中送炭，冒險秘密探望八寶；在八寶結束噩夢重返講台時，李校長又來錦上添花。
八寶連忙跑到廚房裏燒開水，給李校長泡茶。正好大隊裏在這裏開會時，還剩下一點茶葉留給了八寶。八寶沒香煙招待，也知道李校長同自己一樣不抽煙。
這迴，他給八寶帶來兩個好消息。
李校長說：“八寶老師啊，隨著貧下中農管理學校、公辦教師下放大隊教書的大流，好多老師迴原籍教書了。看來，紅橋這塊鬼地方，沒什麽幹頭了，不宜再呆下去。不如趁公辦小學下放大隊辦的機會，迴老家去教書，還是在本鄉本土工作好，我已經打了報告。”
八寶欣然讚成，說：“我也希望能盡早離開這塊傷心地，換一個新的環境工作，更何況是迴歸土生土長的西壩教書，豈不是求之不得的好事嗎？但不知道手續是不是複雜，當地教育革命委員會會不會接收。”
李校長告訴他，手續很簡單，隻要紅橋公社教育革命委員會開具證明，隻要調動者不是被揪鬥、正在審查的教師，接收公社一般同意，因為這是中央的指示。
八寶覺得這事有點麻煩，他不無擔心地問：“我曾被揪鬥過，剛剛才解放啊，這行嗎？”
李校長為他壯膽說：“你有什麽麻煩？你有重大問題，那幫人還會放過你，恢複你的工作嗎？你承認自己有問題嗎？陳通那些揪鬥過你的人，巴不得你早點離開紅橋，免得運動後期，你找他們算帳，給他們升官提幹造成威脅和麻煩。所以，你要挺起腰杆子，樹立信心，別怕啊。”
八寶聽李校長說得句句有理有利，決定下午到公社辦理迴鄉的手續。
說完第一件事，八寶忙問第二件是什麽事。李校長笑嗬嗬地對八寶說：“是好事，喜事，你猜猜。”
八寶說猜不到。李校長更樂了，說：“猜不到我就不說，告辭了，下迴再說，你看，雪下大了，我迴不去學校啦。”
八寶急了，就瞎猜一氣，說：“是你調迴中心校當校長了。”李校長擺擺頭。八寶又猜是陳通騎自行車摔死了，或者摸野老婆被抓到了。李校長哈哈大笑，說：“你想得真美。陳通馬上要入黨，榮升公社文教委員了呢。”
李校長糾正說：“你猜的大方向錯了，別老猜別人，要往自己身上想。”
八寶恍然大悟似的：“哦，是我自己的事。知道了。你是說我獲得了解放，恢複了工作，是嗎？這是大喜事啊。”
李校長開始引入正題了，說：“本來你就是好人，受了冤屈啊。這不過是他們糾正錯誤罷了。也算是好事。但我問你，現在不是反革命了，恢複了教師。你當老師有幾年了呢？你知道你今年多少年紀了呀？”
八寶說：“過了元旦二十七歲，參加工作也有八年了呀。你問這些，有什麽意思呢？”
李校長這才揭開謎底說：“什麽意思？船上人不急，岸邊人擠破把傘啊。歲月不饒人啊。還沒找對象吧？該成個家了呀。”
李校長對八寶的戀愛婚姻情況，了解一些，並願意幫忙。他誠心誠意地說：“你要降低標準，實事求是，隻要人品好，有點文化，就可以了，不能要求太高。我今天特意來，做迴月下老人，為你牽紅線，想吃你的三十六粒肉圓子啊。”
八寶這才明白李校長的良苦用心，感激地說：“謝謝，謝謝你的關心。我在這方麵是個失敗者。我的故事，你大概也聽到過吧。家裏和自己經濟條件差，最近這幾年，又在運動裏七顛八倒的，哪有條件和心思談對象呢？”
李校長見到火候上了，便把女孩的大致情況做了介紹：“我丈母娘家隔壁，一家姓魏的鄰舍，早先托過我，叫我幫她家女兒介紹對象。前一陣子，你被打成反革命在勞改，我不敢講。現在，你解放了，我要開口啦。這女孩子，叫翠香，才二十歲，長得秀麗乖巧，讀到高小，是生產隊的整勞動力，栽秧打稻是好把手，還參加了大隊毛澤東思想文藝宣傳隊，會唱歌跳舞呢。家庭出身又好，她家伯父是大隊貧下中農代表哩。”
“她，農村的，是嗎？”八寶反問了句。聽說是農村的女孩子，心裏咯噔一下：第一任戀愛對象不也是嗎？農村女孩子野性十足，容易出偏差啊。我上過當呀。但是，麵對熱心關愛、竭誠幫助他的李校長，有何理由謝絕呢？“我可吃過虧了呀。”
李校長見八寶反應不佳，不大樂意談農村的，便推心置腹地勸導說：“八寶老師呀，不要一迴被蛇咬，三年怕草繩啊。可不能將農村女孩子一棍子打死啊。毛主席不是說過，要相信百分之九十五以上的，都是好的和比較好的嘛。別瞧不起農村女孩子。”
李校長列舉了不少事例來讓八寶信服，以致現身說法，把自己夫人也作為典型了，並實事求是地幫八寶分析了自身的條件和現狀：“君不知，農村教師身在農村，工資不高，待遇不佳，許多找的對象都是農村的，都不是過得好好的嗎？這叫量瓜吃瓜，實事求是嘛。有點工作的城鎮女孩，還真的看不上我們農村小學教師哩。”
八寶被李校長的熱情和誠意打動了。他耳邊響起前不久奶奶的再三囑咐和殷切期望，再掂量掂量自己低下的社會地位和微薄的經濟收入，就說：“那就請你幫忙啦。”
李校長樂了：“我三十六粒肉圓子吃定啦。趁熱打鐵才能成功，下個禮拜天，我就帶你去相親好嗎？”
八寶使勁地握著李校長的手說：“好的。李校長，太謝謝你了。”
八寶再三要請李校長吃過午飯再迴去。李校長此行的任務完成，如釋重負，興致很高，就沒推辭。八寶從村中小店裏買來一瓶洋河普曲，炒了社員送來的幾個雞蛋和一盆青菜，算招待和感謝李校長。兩人淺酌慢飲，敬來敬去，邊喝邊聊，直到瓶磬菜盡，才罷休。此時，兩人都滿臉紅光，醉意朦朧了。
下午兩點。外邊雪花飄飄，路上田野裏已經一片雪白。八寶把李校長送上了路，就趕往公社去辦理返鄉任教的手續。
一九六八年十二月的一天。天氣漸漸涼了。八寶突然接到通知，從明天起到雙槐村小學代課。
最近，紅橋公社裏進駐了軍宣隊，軍宣隊根據縣軍管會領導的指示，依據“團結百分之九十五以上的群眾“的原則，認為八寶的問題的性質屬於人民內部矛盾，通知學校革命領導小組，對八寶解除勞動改造，恢複工作。雙槐小學的教師最近被揪出，正好派八寶去頂這個缺位。這讓陳通一夥將八寶打倒在地、再踏上一隻腳、叫他永世不得翻身的險惡用心最終無法得逞。
這意味著八寶將結束牛棚生活，熬到了被解放的一天。
“我們要相信群眾相信黨﹍﹍”八寶為這句話在自己身上得到印證而激動，然而，想到幾個月來受的苦，看到還有那麽多無辜的人仍在遭迫害，他怎麽也高興不起來。
臨行前的夜晚，八寶躺在牛棚裏的鋪上，像受傷的老牛一樣，在反芻著因自己年輕無知吞下的苦果，撫摩著三個月來肉體和精神上的累累傷疤：
幾十天烈日下的曝曬，讓他臉麵和身上焦黑的皮膚蛻了一層又一層，手上的老繭結了又破，破了又長；手指和手掌上，留下了一道道斫草割稻時鐮刀的傷痕；體力和營養的嚴重透支，讓他的體重由六十公斤減輕到五十公斤；
他經濟上也陷入困境——因停發工資三個月，每月僅領生活費十五元，不能按月給家裏寄錢，更不能去照顧老弱病殘的親人，讓他愧疚萬分﹍﹍
在這患難期間，有兩個人讓他終身難忘：一位是看隊屋的諸大爺，另一位是李校長。
在他勞動歸來時，常常疲憊不堪，癱倒在床上，唉聲歎氣。此刻，諸大爺經常前來問長問短，並為他端來熱茶熱飯，有時把冒著熱氣、香噴噴的山芋悄悄地塞到他手裏；
諸大爺教他幹活時別死出力，還一再囑咐隊長別派八寶幹重活累活﹍﹍
諸大爺用淳樸善良之心溫暖著心灰意冷的他，使他終於從艱難困苦的日子裏挺了過來。
八寶來南門大隊勞動一個月之際，身心非常疲勞，情緒壞到了極點，甚至產生了再次逃跑的念頭。一天晚飯後，李校長冒著風險，趁天黑，趕來探望他。
李校長告訴他，在公辦小學下放到大隊辦、貧下中農管理學校的潮流裏，趙銀花迴娘家村上教書，她的老公因曆史問題，也被下放到該村勞動；薑新根老師迴到原籍工作﹍﹍
李校長告訴八寶，在一天夜裏幫學習班刻蠟紙時，由於通宵工作，非常困倦，一時頭腦糊塗，不慎將革命歌曲《敬祝毛主席萬壽無疆》的“萬壽無疆”，寫成“無壽無疆”，犯下了惡意攻擊偉大領袖的彌天大罪，因一字之筆誤，立即變成了現行反革命分子。
陳通投石下井，欲置他於死地，立即向公社專政指揮部匯報，要求嚴懲不貸，立即逮捕法辦。後來，公社軍宣隊領導過問，認為此案發現及時，沒印發出去，還沒釀成嚴重後果。又審查了他的家庭出身和社會關係，因有個哥哥是個新四軍烈士，他算烈士子弟，所以作了寬大處理：勒令他做了多次檢查，然後撤銷一切職務，發配到離南門大隊不遠的一所完小做光頭教師。
八寶聞之，深為抱不平。李校長坦然地說，錯誤人人會犯，改了就好。毛主席教導我們，錯誤和挫折教育了我們，使得我們比較地聰明起來。從此，我們要吸取教訓，說話做事更加小心謹慎了。
得知這些消息，八寶難以抑製失落和沮喪之情，這些患難與共的摯友從此天各一方，再也難得朝夕相處了。
談話間，八寶對自己和國家的前途流露悲觀失望的心思。
李校長語重心長地對他說，我始終不相信，中國會有百分之幾十的階級敵人。烏雲終究遮不住太陽，曆史將還原真實麵貌。李校長希望他學習革命先烈泰山壓頂不彎腰的精神，把這裏當作鍛煉革命意誌的戰場，將這次勞動改造，看成一種寶貴的人生經曆和資本 ﹍﹍
李校長的這次探訪和談話，減輕了他許多思想負擔，給他增添了戰勝自我、走出困境的力量。
他永遠不會忘記，在他人生低穀時，曾經無私幫助過自己的人；
他永遠也不會忘記，二十七歲這年裏的痛苦經曆和血的教訓﹍﹍
這一夜，他思潮洶湧，幾乎沒合眼睛，但他感覺自己好象比剛參加工作時成熟多了。
天亮了。
他辭別了諸大爺和勞改隊的其他老師，整理好行李，準備自己挑著，前往雙槐小學報到。八寶那裏知道，雙槐村上那邊派來三名貧下中農代表，老早就來迎接八寶了。
諸大爺祝福他從此好運，步步高升，並囑咐他以後有空來玩。八寶把那條黑毛線圍巾贈給諸大爺做紀念，諸大爺送給八寶十幾個雞蛋和一籃子山芋。
還在南門小學勞改的十七位被揪鬥人員，眼巴巴看著八寶重新任教去了，而不知他們還要到那一天才能獲得解放，一個個臉上顯露著憂傷無奈的表情。八寶同上次來南門大隊時幫挑行李的兩位老師緊緊握手告別，再次道謝並祝願他們早日獲得解放，重返講台。
雙槐村小學距離南門大隊三裏路。上午八點，三位貧下中農代表把八寶送到雙槐村小學。他們都姓馬，是雙槐大隊的支書、民兵營長和貧下中農代表。讓八寶奇怪的是，這幾個人對他以前的工作表現和被揪鬥的情況，好象很了解。
中午，在民兵營長家為八寶舉行的接風酒席上，馬支書說，廣大幹群的眼睛是雪亮的，汪八寶原來是個好老師，汪八寶被揪鬥是少數人所為，派性所致，完全是誤傷。馬支書對八寶在被迫爬街時的頑強抗爭和勞改期間的忍辱負重的精神，倍加讚賞。
馬支書又說，由於集體經濟困難，上邊關心支持不夠，這裏各方麵條件很差。如果生活和工作上有困難，可以直接向我們反映，我們當盡快盡力幫助解決。希望八寶來本村小學工作後，放下包袱，輕裝上陣，發揚吃苦耐勞認真負責的優良作風，為本大隊的教育事業作出新貢獻。
八寶非常感謝這久違的讚揚聲和熱情的接待，決心振作精神，努力工作，以迴報貧下中農對自己的信賴和期望。
飯後，附近生產隊社員為八寶送來一擔稻草，十來斤米和一些蔬菜。
雙槐村上四五十戶人家，一百幾十口人。村東有兩棵高大的槐樹，樹上的葉子開始枯黃凋零了。全村除了舊祠堂和一兩間瓦房外，絕大部是低矮的草屋。
這所單班小學坐落於雙槐村村邊，有一到四個年級，三十幾個學生。校舍是舊祠堂改造而成。雙槐大隊是個貧困大隊，辦學條件相當差，教學設施非常簡陋。一個大教室就設在祠堂屋正廳裏，一塊兩米長的小黑板背靠牆壁，架在兩張課桌上。
教室裏，沒有講台。擺放著兩行沒有抽屜的長條課桌，總共十二張，每張桌子可坐三人；凳子七長八短，地麵七高八低。
一個小房間緊連著教室，最多八九個平方，與教室僅隔著一層薄板。這就是教師的辦公室兼宿舍。八寶就在此安家落戶。
原來那位老師的物品已搬空，裏麵隻剩下搖搖欲墜的木板床和破辦公桌及三隻半腿的椅子各一張，辦公桌上擺著一把竹殼子熱水壺。
廚房在院子裏的小軒子裏，裏邊有一口滿灶堂稻草灰的柴灶，一隻盛著淺淺的清水的水缸，一張存放著髒兮兮碗筷的小竹子菜櫥，一把上鏽的菜刀。
下午，那位被揪出來的原任教師孔老師，特意前來向八寶辦移交手續。孔老師五十歲左右，他含淚告訴八寶，因他解放前加入過國民黨，曆次運動裏沒交代，這迴有人揭發舉報了，因犯了隱瞞反動曆史罪而被揪出來。八寶聽說過孔老師一貫教學認真，工作出色，並十分同情孔老師的遭遇，但愛莫能助，隻得用“兩個相信”來安慰他。
八寶又重新站上了講台。第二天清早，聽說來了新老師，孩子們歡唿雀躍著趕來上課。點名冊上在籍三十一人：一年級十三人，二年級十人，三年級七人，四年級一人。除了一位一年級學生生病外，其他全到校了。
沒有正式教科書，用的是毛主席語錄和鄉土教材。四個年級，語文、算術、自然、唱歌、體育、美術、勞動等七八門課，全是一個老師任教。八寶有長時間沒教書了，又不熟悉教材，感到難以應付。然而，師生都有一種新鮮感和一股強烈的教學熱情，再加上八寶在千墩山小學實習那時，教過兩個年級的複式班。否則。真叫他無從下手。
第一天的課上得還比較順手，學生反映不錯。
晚飯後，他到那位生病沒來上課的一年級學生家裏訪問。點名冊上登記著：這個女學生叫馬翠花，七歲。家長叫馬本傑。住在村當中的一間大瓦屋裏。推開馬本傑家的門，迎接他的是馬翠花的母親。
讓他又驚又喜的是，這位家長竟是初中和師範老同學童芳芳。她手裏抱著兩三歲的幼兒，那個生病的女孩正躺在房間裏。一見八寶，童芳芳立即放下孩子，泡茶、抓瓜子、抽香煙，熱情招待老同學。
童芳芳深色毛線衣外，套著印花棉背心，才二十八九歲的她，已是兩個孩子的母親，能歌善舞的青春豐采已黯然消逝，麵前站著的她，分明是個道地的農村少婦。歲月無情，風刀霜劍在她額頭和臉龐上刻下一道道淺溝細壑，原本黝黑的皮膚更顯粗糙，農村婦女般的粗手大腳，讓人看上去健壯有力。
而童芳芳也不敢貿然相認昔日的八寶：同窗時昵稱弟弟的八寶，那細皮白肉和稚嫩的圓臉蛋不見了，而從前活潑可愛的老同學，已頭發蓬鬆，胡子拉岔，瘦黑而憔悴，竟然有些腰彎背駝了。
他倆師範畢業七八年來，從未單獨見麵，也從未這麽近距離接觸過。老同學久別重逢，自然有敘不完的話題。
談話中，八寶才知道，童芳芳在一九六二下放運動中，被精簡迴家，不久和雙槐村一個轉業軍人結婚。她的丈夫在縣公安部門工作，很少迴家，夫妻分多合少。後來，在靠近縣城的圩區當代課教師和民辦教師。文革開始後，她生了第二個孩子，一直做家庭婦女，照顧兩個小孩，服侍年老多病的婆婆。
她對八寶在運動中的遭遇非常關注和擔憂。聽說八寶被解放並要來本村教書，她很高興，盼望八寶早點來。並說，今後生活上有什麽困難盡管說，一定盡可能幫助解決，換下來的髒衣服鞋襪什麽的，就拿來洗。八寶說，謝謝了，自己能做的事，就不增加你的麻煩了。她的大孩子是重感冒，已經吃了藥，出了身大汗，明天可以去上學了。把孩子教給老同學教育，她十分放心，她囑托八寶多加關心和教育。
八寶劫後餘生，又在異鄉遇同窗摯友，心境更加開朗，兩人聊得分外投機。不覺已到晚上九點，孩子們要睡覺了。婆婆那邊也在叫喚。八寶這才起身告辭。童芳芳邀請八寶明晚吃飯。八寶婉言謝絕了。
第二天，馬翠花來上課了。她，蘋果臉，紮著兩個羊角辮，兩隻黑溜溜的大眼睛，臉孔很像她媽，八寶覺得她特別可親可愛，對她備加關愛。能做老同學孩子的老師，八寶深感榮幸，更感到責任重大，決心盡力把工作做好。
但是，沒上到三天課，大隊通知八寶停課三天，說要在學校舉辦全大隊毛澤東思想學習班，總結全年工作，討論製定新一年學大寨的規劃。並要求八寶也參加學習班，並幫助作討論記錄，做些文字工作。八寶隻得無條件服從革命運動的需要，叫學生過三天再來上課。
原來，這個教室兼大隊的大會堂。大隊和公社經常在這裏召開各種會議。本次學習班結束後不久，又停課一天，說要在這裏舉行公社農業學大寨現場會。八寶也無可奈何。
農忙時節，大隊來拉學生到生產隊支農，又要停課。
八寶就這樣，上上，停停，在雙槐小學工作了兩個月。八寶雖然很不理解這樣的教學，但是，“教育必須為無產階級政治服務，必須同生產勞動相結合”啊。這是毛主席的教育方針啊，誰敢違抗呢？
一個星期六的下午，他趁去中心校張會計處領補發工資的機會，迴到被迫離開的紅橋小學。重返摸爬滾打了四五年、流淌過自己血淚的地方，八寶不禁心潮起伏，感慨萬千。
大概因為是休息日，學校裏沒見著熟人，連陳通一夥也沒見蹤影。原來八寶住的樓上宿舍裏，人去樓空，灰塵滿屋；樓下趙銀花的房間裏，家具搬光了，也空蕩蕩的。如今，共事多年的同窗好友各奔東西，文革前的緊張而快樂的生活已一去不複返了。八寶的鼻子不禁有一陣一陣的酸酸的感覺，他想哭，但眼淚怎麽也沒流出來。
八寶領了工資後，迴了一趟家，送了點錢給家裏。第二天一早就趕迴學校。
這次迴家，八寶仍沒把幾個月來的詳情告訴奶奶和妹妹，隻是說因工作需要，已從原來的小學調到了鄉下的雙槐小學，其他一切都好，叫家裏人別掛念。蓮子一直牽掛著滿身傷痕、被押返校的哥哥，但要照顧一家老小幾口人的生活，無法分身去探望哥哥。
家人見八寶又好好的迴來了，都歡天喜地。八寶臨走時，三嬸一再叮囑八寶，早點迴家過年，並要他帶女朋友迴來，說他過了年都二十八歲了，必須成家了，街坊鄰居與你差不多年紀的，哪個沒結婚成家。有的小孩子都上學啦。並說，汪家你是單丁香火獨根苗，不能再耽擱啦，奶奶要想抱重孫了。八寶也感到已經到了該成家的時候了，可是，一時到哪裏找呢？他隻得安慰奶奶說，我一定加油，爭取在明年給你老人家報喜訊。奶奶笑了
一九六九年元旦剛過，又到放寒假的時候了。一個星期天的上午。寒風凜冽，天空飄起了雪花。在附近紅旗小學教書的李校長，忽然風塵仆仆地來看望八寶。
在八寶最難熬的勞改的日子裏，是李校長雪中送炭，冒險秘密探望八寶；在八寶結束噩夢重返講台時，李校長又來錦上添花。
八寶連忙跑到廚房裏燒開水，給李校長泡茶。正好大隊裏在這裏開會時，還剩下一點茶葉留給了八寶。八寶沒香煙招待，也知道李校長同自己一樣不抽煙。
這迴，他給八寶帶來兩個好消息。
李校長說：“八寶老師啊，隨著貧下中農管理學校、公辦教師下放大隊教書的大流，好多老師迴原籍教書了。看來，紅橋這塊鬼地方，沒什麽幹頭了，不宜再呆下去。不如趁公辦小學下放大隊辦的機會，迴老家去教書，還是在本鄉本土工作好，我已經打了報告。”
八寶欣然讚成，說：“我也希望能盡早離開這塊傷心地，換一個新的環境工作，更何況是迴歸土生土長的西壩教書，豈不是求之不得的好事嗎？但不知道手續是不是複雜，當地教育革命委員會會不會接收。”
李校長告訴他，手續很簡單，隻要紅橋公社教育革命委員會開具證明，隻要調動者不是被揪鬥、正在審查的教師，接收公社一般同意，因為這是中央的指示。
八寶覺得這事有點麻煩，他不無擔心地問：“我曾被揪鬥過，剛剛才解放啊，這行嗎？”
李校長為他壯膽說：“你有什麽麻煩？你有重大問題，那幫人還會放過你，恢複你的工作嗎？你承認自己有問題嗎？陳通那些揪鬥過你的人，巴不得你早點離開紅橋，免得運動後期，你找他們算帳，給他們升官提幹造成威脅和麻煩。所以，你要挺起腰杆子，樹立信心，別怕啊。”
八寶聽李校長說得句句有理有利，決定下午到公社辦理迴鄉的手續。
說完第一件事，八寶忙問第二件是什麽事。李校長笑嗬嗬地對八寶說：“是好事，喜事，你猜猜。”
八寶說猜不到。李校長更樂了，說：“猜不到我就不說，告辭了，下迴再說，你看，雪下大了，我迴不去學校啦。”
八寶急了，就瞎猜一氣，說：“是你調迴中心校當校長了。”李校長擺擺頭。八寶又猜是陳通騎自行車摔死了，或者摸野老婆被抓到了。李校長哈哈大笑，說：“你想得真美。陳通馬上要入黨，榮升公社文教委員了呢。”
李校長糾正說：“你猜的大方向錯了，別老猜別人，要往自己身上想。”
八寶恍然大悟似的：“哦，是我自己的事。知道了。你是說我獲得了解放，恢複了工作，是嗎？這是大喜事啊。”
李校長開始引入正題了，說：“本來你就是好人，受了冤屈啊。這不過是他們糾正錯誤罷了。也算是好事。但我問你，現在不是反革命了，恢複了教師。你當老師有幾年了呢？你知道你今年多少年紀了呀？”
八寶說：“過了元旦二十七歲，參加工作也有八年了呀。你問這些，有什麽意思呢？”
李校長這才揭開謎底說：“什麽意思？船上人不急，岸邊人擠破把傘啊。歲月不饒人啊。還沒找對象吧？該成個家了呀。”
李校長對八寶的戀愛婚姻情況，了解一些，並願意幫忙。他誠心誠意地說：“你要降低標準，實事求是，隻要人品好，有點文化，就可以了，不能要求太高。我今天特意來，做迴月下老人，為你牽紅線，想吃你的三十六粒肉圓子啊。”
八寶這才明白李校長的良苦用心，感激地說：“謝謝，謝謝你的關心。我在這方麵是個失敗者。我的故事，你大概也聽到過吧。家裏和自己經濟條件差，最近這幾年，又在運動裏七顛八倒的，哪有條件和心思談對象呢？”
李校長見到火候上了，便把女孩的大致情況做了介紹：“我丈母娘家隔壁，一家姓魏的鄰舍，早先托過我，叫我幫她家女兒介紹對象。前一陣子，你被打成反革命在勞改，我不敢講。現在，你解放了，我要開口啦。這女孩子，叫翠香，才二十歲，長得秀麗乖巧，讀到高小，是生產隊的整勞動力，栽秧打稻是好把手，還參加了大隊毛澤東思想文藝宣傳隊，會唱歌跳舞呢。家庭出身又好，她家伯父是大隊貧下中農代表哩。”
“她，農村的，是嗎？”八寶反問了句。聽說是農村的女孩子，心裏咯噔一下：第一任戀愛對象不也是嗎？農村女孩子野性十足，容易出偏差啊。我上過當呀。但是，麵對熱心關愛、竭誠幫助他的李校長，有何理由謝絕呢？“我可吃過虧了呀。”
李校長見八寶反應不佳，不大樂意談農村的，便推心置腹地勸導說：“八寶老師呀，不要一迴被蛇咬，三年怕草繩啊。可不能將農村女孩子一棍子打死啊。毛主席不是說過，要相信百分之九十五以上的，都是好的和比較好的嘛。別瞧不起農村女孩子。”
李校長列舉了不少事例來讓八寶信服，以致現身說法，把自己夫人也作為典型了，並實事求是地幫八寶分析了自身的條件和現狀：“君不知，農村教師身在農村，工資不高，待遇不佳，許多找的對象都是農村的，都不是過得好好的嗎？這叫量瓜吃瓜，實事求是嘛。有點工作的城鎮女孩，還真的看不上我們農村小學教師哩。”
八寶被李校長的熱情和誠意打動了。他耳邊響起前不久奶奶的再三囑咐和殷切期望，再掂量掂量自己低下的社會地位和微薄的經濟收入，就說：“那就請你幫忙啦。”
李校長樂了：“我三十六粒肉圓子吃定啦。趁熱打鐵才能成功，下個禮拜天，我就帶你去相親好嗎？”
八寶使勁地握著李校長的手說：“好的。李校長，太謝謝你了。”
八寶再三要請李校長吃過午飯再迴去。李校長此行的任務完成，如釋重負，興致很高，就沒推辭。八寶從村中小店裏買來一瓶洋河普曲，炒了社員送來的幾個雞蛋和一盆青菜，算招待和感謝李校長。兩人淺酌慢飲，敬來敬去，邊喝邊聊，直到瓶磬菜盡，才罷休。此時，兩人都滿臉紅光，醉意朦朧了。
下午兩點。外邊雪花飄飄，路上田野裏已經一片雪白。八寶把李校長送上了路，就趕往公社去辦理返鄉任教的手續。