過了兩個月，放暑假了。這次，他是乘小輪船迴來的。在“大躍進”的推動下，縣城到西壩鎮的客車通了，但班次很少價格不菲；又開通了“縣城——古城湖——西壩”的小客輪航線，每天往返一次，價錢比乘車便宜，才五毛錢一趟。八寶把學校發的生活費節省點下來，購買了船票，結束了靠“11號汽車”奔波的曆史。
時近中午，浩如大海的古城湖風景依舊：紅日藍天、白雲碧海；飛鳥馳船、遊魚蹦蝦……讓他目不暇接。但他無心欣賞沿途風光。望著船窗外如詩如畫的旖旎景色，聽著小火輪“蓬蓬蓬”的機器聲，他陷入了沉思。
六年前，母親和蓮子送他搭班船上縣中的情景仍如昨天；但時至今日，母親已經不在人世了，這次迴家再也見不到母親了﹍﹍
他不禁潸然淚下，迴到座位上，任憑淚水悄然洗麵。
他又合上眼簾，想象著父親、爺爺、奶奶特別是兩個妹妹的近況，你們都還好嗎？
以往搭班船，五十裏水路要四五個小時。而乘輪船僅需一半的時間。
下午一兩點鍾，輪船靠了胥河南岸的輪船碼頭。而河北岸高處，公社大樓上空的五星紅旗在迎風飄揚。
南岸一側，臨河一邊街坊店房早不見蹤影，剩下光禿禿的堤岸和亂糟糟的廢墟。街道南側，還有一些房子沒來得及拆毀，其中有幾家商店已在營業。
他拎著一隻裝有書本衣裳的布袋，跟隨著魚貫而下的乘客們，踏著窄窄的跳板小心地上了岸。
沒有人來接他，沒見親人的目光，隻有火辣辣的太陽。他想今天該不會迷路了，正準備往奶奶們居住的壟崗村方向走去。
忽然，發現街上一個肩扛米袋的女孩的背影十分熟悉。他趕上一看，竟是蓮子妹妹，比寒假時長高了點，兩條小辮子已經拖到肩頭，清瘦的臉蛋因為扛袋用力而稍微顯些血色，黑亮的眸子在注視著自己 。
“蓮子、蓮子。”八寶連唿兩聲。家裏有三份居民戶口糧計劃，昨天父親剛發工資，給了一塊二毛錢蓮子，蓮子去糧管所買來十斤秈米迴家去。
“哥哥，你迴來了。”果然是蓮子。蓮子看著八寶高瘦但結實、已有些男子漢的模樣，驚喜地唿喊著。
蓮子連忙幫八寶提布袋。八寶見蓮子背著米袋，打了補丁的短袖花襯衫背上已被汗水濕透，就說自己拎得動，不讓妹妹拿。
“你怎麽在街上，沒到鄉下去？”八寶有些疑惑地問。
“運河不挑了，挑河的民工也走了，搬到鄉下去的人家都搬迴來了。可是……”蓮子說話間，八寶注意到她的神情憂傷，眼噙淚珠。
“娘死得慘啊，臨死前還不肯閉眼睛，奶奶問她說，是不是等你迴來，她點點頭，眼睛裏淌出幾滴眼淚。後來奶奶說，你在考試沒工夫迴來，她才合上眼睛。”蓮子悲痛地向八寶訴說。
兄妹倆邊走邊流著淚。
“娘葬在什麽地方呢？”八寶問。
“葬在沈家崗祖墳山。下葬那天，把娘剩的兩斤飯票，在食堂裏稱了點米，燒飯給抬棺材的人吃。供在棺材前麵的一小碗‘倒頭飯’，和嵌在飯裏的熟雞蛋，也被抬棺材的搶吃了。沒棺材，就把娘睡的鋪板釘釘，做了一個。棺材太小太狹，硬把娘捺進去的，可憐啊，一雙光腳都露在棺材外麵。抬棺材的幾個農民，瘦得走路都走不動，沒勁抬，在路上跌了好幾迴，差點把娘甩出來。
外婆家是地主成份，娘舅舅媽都被管製監督勞動，死了親人也不準請假外出，隻有我和小妹頭，跟著有病的爹，在棺材後麵哭著叫著，送娘上山。” 蓮子哭得說不下去，八寶也在默默地流淚，“他們挖的洞淺得很，泥巴都沒把棺材角蓋死……”
“小妹妹好嗎？爺爺奶奶好嗎，還有爹呢？”八寶擦擦淚水又問。
“小妹頭和奶奶還好，爹也出院了，爺爺他……”蓮子欲言又止。
“爺爺怎麽了？”八寶追問道。
“他也死了。”蓮子淡淡地說，神情似乎有些麻木。
“什麽時候？”八寶驚呆了。
“娘死後兩個月不到。”蓮子告訴八寶，爺爺臨死前，腳腫得已穿不進蒲鞋。一天，爺爺同蓮子說，那一天，我能吃到一大碗白米飯，一點菜都不要，死後口眼就閉了。那天晚上，爺爺拖著浮腫的腿，到食堂打迴來一大碗粥，一碗爛醃菜水，咕嚕咕嚕地一個人喝了下去。第二天天亮就沒醒過來……”
蓮子還告訴八寶，父親出院後在家休養了一陣子。身體稍微好點，就迴合作商店上班。還是住宿在店裏，每天由蓮子送飯給他吃。夜晚，家裏就隻剩下瞎子奶奶與她們姐妹倆。
午後的烈日似火燒。八寶和蓮子緩慢沉重地邊走邊聊，悲傷和懷念使他們忘記了炎熱和時間，不足一百米的下街頭，兄妹倆竟用了近半個小時。到下街頭盡頭，他倆登罷高壟坊二十六級台階，轉過八寶的出生地——搖搖欲墜的礱坊屋，穿越八寶兒時同小夥伴們躲貓貓踢皮球的西邊道場，八寶家的老草屋朝東的後門就在眼前了。
草屋變得更老更破了。屋頂上的稻草爛得七高八低，爛稻草溝裏還長出好多青草小樹，在風中搖曳著。屋子西北麵的院子土圍牆倒塌破損了，人可以從缺口出進。小菜園裏一片荒蕪。
“奶奶，奶奶，哥哥迴來啦。”沒進門，蓮子就叫喊起來。
小妹子“哥哥哥哥”地首先從屋裏跑出來迎接八寶，奶奶也拄著拐棍顫巍巍地走近八寶。
“孩子啊，累了吧，快坐下來歇歇。”八寶見奶奶未曾開口，就淚水直掛，雙目凹陷，臉上爬滿皺紋，顯然又衰老了許多。
“奶奶，我不累，這迴是坐輪船迴來的，又快又舒服。”八寶竭力控製著自己的情緒，裝作什麽事也沒發生似的。
“天作的孽呀，你娘，你爺爺都走啦。”三嬸哭訴著，“怕耽擱你的學習，我當時讓他們沒告訴你，叫你妹妹寫封信，告訴你一下。你迴來也沒辦法啦。你爺爺過世，你小姑也沒能迴家啊。老天在滅人，有什麽法子呢。”
“我知道了。我寫迴信給你們啊。”八寶說。
“收到了。你這孩子真懂事呀。叫奶奶我更加心疼啊。”三嬸不斷用一塊小手絹揩著眼淚說，“蓮子，快燒晚飯，你哥哥一定餓了，沒菜，燉雙蛋吧。”
蓮子做飯去了，小妹子給八寶倒來一杯茶。八寶見小妹子紮著兩個小辮子，長高了，比以前臉色好看些。
“小妹頭上學了嗎？”八寶問。
“別叫我小妹頭啦，奶奶已經給我起名字，下半年要報名上學了。”小妹子眨巴著眼睛說。
“哦，奶奶給你起了個什麽名字啊？”八寶高興地問。
“叫梅子，梅花的梅。”小妹頭調皮地說。
“名字好聽，奶奶有學問啊。”八寶稱讚著。
“瞎老媽媽有什麽學問呀，你要當老師了，學問比奶奶多啊。小妹頭 該念書啦，總得要個正經名字啊。”三嬸摸去淚水露出了點笑容。
蓮子在灶間做飯。八寶坐到灶門口幫燒鍋。八寶看見灶屋裏原來母親住的那半間，不禁一陣心酸。母親慈愛可親的音容笑貌仍記憶猶新；她在此照料自己、忙碌家務的情景還曆曆在目。如今已是人去房空，母子陰陽遙隔，相見無期了。
冥想之時，八寶竟忘卻燒鍋的任務，一不留神，熊熊燃燒著的柴火突然掉出灶門，差點引燃了灶門前的柴堆。蓮子和八寶急忙將火撲滅。
蓮子把做好的飯菜端放到桌子上，久違的燉雞蛋嫩黃可口，青黃豆籽也蒸得爛熟清香；炒青菜和醬板豆十分下飯。
等蓮子給住店的爹送飯後，八寶就同奶奶妹子吃著。吃晚飯時，八寶說明早要去祖墳山祭奠娘和爺爺。三嬸說根據風俗習慣，夏天不作興去祭墳，要到每年清明或十月朝前後，才好上墳祭祖，否則不吉利。八寶隻得作罷。
晚上，八寶睡在奶奶房間裏另開的鋪上。平時，這張鋪是蓮子睡，小妹子與奶奶睡大床。今天，兩個妹妹就和奶奶同睡大床。
夜裏，一家老小一直聊到深夜。從妹妹和奶奶那裏，八寶聽到許多駭人聽聞的情況：去冬今春，村上和附近皖南地區餓死病死的人不計其數，有的全家死光，沒人料理，埋的人都沒處找，讓死屍在家裏腐爛發臭。
爺爺死後，小姑協複沒迴家。親戚朋友大多家庭成份不好，自身難保，都沒能來吊孝送殯。抬材的也難尋，停屍三天後，花了十六斤糧票，才請到幾個農民，把爺爺安葬了。糧票是小姑母寄來的，是她在省城中專讀書節省下來的口糧計劃……
奶奶告訴八寶，小姑母的中專改為大專後，要學四年，到明年暑假才畢業。奶奶憂慮地說，自己恐怕等不到小姑工作的那天，要跟丈夫和媳婦後麵到陰間去了。
八寶把在課堂裏學到的社會主義共產主義的理論，和聽到的縣委宣傳部長的政治形勢報告，給他們說了一通不著邊際的大道理，希望家人能振作精神，認清大好形勢和美好前程，克服暫時的困難，與黨和國家一起度過目前的艱難歲月。
但是，怎麽也無法讓奶奶和妹妹們信服，接受他的這一套理論。其實，八寶自己也搞不懂，理論和實際差距為何如此巨大。
“社會主義社會一定勝利，共產主義社會一定來到，一定來到……”
忽然，公社廣播站的高音喇叭開始晚間播音了。雄壯的樂曲聲震蕩在西壩鎮空曠的上空，給死一般寂靜的夜晚帶來陣陣躁動。
八寶的心裏越發納悶和不安起來：怎樣麵對現實和親人，怎樣展望國家的未來與自己的前程，還有必要為實現共產主義理想而奮鬥終身不怕犧牲嗎？
……
大概是悲極喜來。八寶迴家沒幾天，一件事讓八寶啼笑皆非。
一天中午，八寶同妹妹正在拾菜準備午飯。門外忽然走進兩個人：堂姐火英攙著一個十三四歲的女孩。
堂姐三十多歲，是八寶堂伯堯琪的大女兒，嫁在離西壩二十裏的古城鄉。帶來的女孩是堂姐婆家那邊親戚家的。八寶不認識那女孩，沒怎麽在意她。
蓮子和八寶立即給他們倒茶遞水。雙方寒暄一番坐定後，堂姐開口了：“三媽媽啊，八寶老弟呀，無事不登三寶殿，今天來，主要是為了八寶弟弟的終身大事。”
八寶一聽就懵啦，終身大事啊，我並沒拜托你大姐做媒呀。難道是送貨上門不成？八寶不知堂姐什麽葫蘆賣的什麽藥啊。“什麽啊？姐姐，我不明白你什麽意思。”八寶感到莫名其妙，忙問。
“弟弟，你聽我慢慢說。解放前，你五歲時，爺爺奶奶，同古城的老親眷，為你訂下搖籃親，把這藍頭女孩許給了你呀。舊社會作興三歲定八十啊。婚姻全是父母包辦的。”堂姐向八寶解釋著。
“對呀，是有這迴事的。當初定親‘拿八字’時，我還拿出兩擔稻子做聘金呢。”三嬸對這件事的的全過程記得一清二楚，“現在家裏窮得叮當響，八寶還在念書，還能成事嗎？”
“不瞞你說，現在她的雙親都餓死了，她爹死前再三叮囑，不要賴掉這門親事，人要講信用，講道德良心的啊。她的哥哥也外流江西，活命去了。她本來想，隨哥哥到江西山裏找戶人家，她哥哥想起父母的話，就托我把這女孩帶到你這裏問問。假如八寶弟弟還要她，她就不走了，等八寶弟弟畢了業就成個親。隻要八寶弟弟表個態，要，還是不要。現在婚姻自由啊。”堂姐的一番話，讓三嬸轉憂為喜。
“那也好啊，叫她留在這裏，同蓮子他們做個伴。大家每人省一口，她就不會餓死了。搭夥養養性命吧，這孩子也怪可憐啊。”三嬸想不花錢財，早點了卻一件大事，何樂而不為呢。況且，眼下這孩子父母雙亡無依無靠，把她收留下來就是積了陰德，救人一命，如造七級浮屠啊。
“這可不行。我還是學生在念書，自己養活不了自己，怎麽能再給家裏增加負擔呢。”這可急壞了旁邊的八寶，“再說，新社會不再搞包辦婚姻，這件事是舊社會的遺留問題，不能作數。我不同意啊。”
“八寶哥哥，話有話上來，因為這是老一輩從前做的事，我也沒法子啊。我不是來強迫你要我的呀。你不要我，我就走啊，不會賴在你家的。東方不亮西方亮啊。”
藍頭態度堅決，說得合情合理。八寶沒想到這位貌不驚人的瘦妹子，竟如此伶牙俐齒能說會道，頓時生出憐惜之意，要不是自己身處困境，真的會答應將她留下，再多一個妹妹啊。
然而同情歸同情，現實卻不允許他這樣做。他隻得狠狠心謝絕了這門親事。
堂姐和藍頭妹妹一聽八寶的話，就告辭了。三嬸八寶再三留他們吃過午飯再走，他倆執意不肯吃飯，拔腳離開了八寶家。
堂姐走後好幾天，八寶內心還感到深深的愧疚。
時近中午，浩如大海的古城湖風景依舊：紅日藍天、白雲碧海；飛鳥馳船、遊魚蹦蝦……讓他目不暇接。但他無心欣賞沿途風光。望著船窗外如詩如畫的旖旎景色，聽著小火輪“蓬蓬蓬”的機器聲，他陷入了沉思。
六年前，母親和蓮子送他搭班船上縣中的情景仍如昨天；但時至今日，母親已經不在人世了，這次迴家再也見不到母親了﹍﹍
他不禁潸然淚下，迴到座位上，任憑淚水悄然洗麵。
他又合上眼簾，想象著父親、爺爺、奶奶特別是兩個妹妹的近況，你們都還好嗎？
以往搭班船，五十裏水路要四五個小時。而乘輪船僅需一半的時間。
下午一兩點鍾，輪船靠了胥河南岸的輪船碼頭。而河北岸高處，公社大樓上空的五星紅旗在迎風飄揚。
南岸一側，臨河一邊街坊店房早不見蹤影，剩下光禿禿的堤岸和亂糟糟的廢墟。街道南側，還有一些房子沒來得及拆毀，其中有幾家商店已在營業。
他拎著一隻裝有書本衣裳的布袋，跟隨著魚貫而下的乘客們，踏著窄窄的跳板小心地上了岸。
沒有人來接他，沒見親人的目光，隻有火辣辣的太陽。他想今天該不會迷路了，正準備往奶奶們居住的壟崗村方向走去。
忽然，發現街上一個肩扛米袋的女孩的背影十分熟悉。他趕上一看，竟是蓮子妹妹，比寒假時長高了點，兩條小辮子已經拖到肩頭，清瘦的臉蛋因為扛袋用力而稍微顯些血色，黑亮的眸子在注視著自己 。
“蓮子、蓮子。”八寶連唿兩聲。家裏有三份居民戶口糧計劃，昨天父親剛發工資，給了一塊二毛錢蓮子，蓮子去糧管所買來十斤秈米迴家去。
“哥哥，你迴來了。”果然是蓮子。蓮子看著八寶高瘦但結實、已有些男子漢的模樣，驚喜地唿喊著。
蓮子連忙幫八寶提布袋。八寶見蓮子背著米袋，打了補丁的短袖花襯衫背上已被汗水濕透，就說自己拎得動，不讓妹妹拿。
“你怎麽在街上，沒到鄉下去？”八寶有些疑惑地問。
“運河不挑了，挑河的民工也走了，搬到鄉下去的人家都搬迴來了。可是……”蓮子說話間，八寶注意到她的神情憂傷，眼噙淚珠。
“娘死得慘啊，臨死前還不肯閉眼睛，奶奶問她說，是不是等你迴來，她點點頭，眼睛裏淌出幾滴眼淚。後來奶奶說，你在考試沒工夫迴來，她才合上眼睛。”蓮子悲痛地向八寶訴說。
兄妹倆邊走邊流著淚。
“娘葬在什麽地方呢？”八寶問。
“葬在沈家崗祖墳山。下葬那天，把娘剩的兩斤飯票，在食堂裏稱了點米，燒飯給抬棺材的人吃。供在棺材前麵的一小碗‘倒頭飯’，和嵌在飯裏的熟雞蛋，也被抬棺材的搶吃了。沒棺材，就把娘睡的鋪板釘釘，做了一個。棺材太小太狹，硬把娘捺進去的，可憐啊，一雙光腳都露在棺材外麵。抬棺材的幾個農民，瘦得走路都走不動，沒勁抬，在路上跌了好幾迴，差點把娘甩出來。
外婆家是地主成份，娘舅舅媽都被管製監督勞動，死了親人也不準請假外出，隻有我和小妹頭，跟著有病的爹，在棺材後麵哭著叫著，送娘上山。” 蓮子哭得說不下去，八寶也在默默地流淚，“他們挖的洞淺得很，泥巴都沒把棺材角蓋死……”
“小妹妹好嗎？爺爺奶奶好嗎，還有爹呢？”八寶擦擦淚水又問。
“小妹頭和奶奶還好，爹也出院了，爺爺他……”蓮子欲言又止。
“爺爺怎麽了？”八寶追問道。
“他也死了。”蓮子淡淡地說，神情似乎有些麻木。
“什麽時候？”八寶驚呆了。
“娘死後兩個月不到。”蓮子告訴八寶，爺爺臨死前，腳腫得已穿不進蒲鞋。一天，爺爺同蓮子說，那一天，我能吃到一大碗白米飯，一點菜都不要，死後口眼就閉了。那天晚上，爺爺拖著浮腫的腿，到食堂打迴來一大碗粥，一碗爛醃菜水，咕嚕咕嚕地一個人喝了下去。第二天天亮就沒醒過來……”
蓮子還告訴八寶，父親出院後在家休養了一陣子。身體稍微好點，就迴合作商店上班。還是住宿在店裏，每天由蓮子送飯給他吃。夜晚，家裏就隻剩下瞎子奶奶與她們姐妹倆。
午後的烈日似火燒。八寶和蓮子緩慢沉重地邊走邊聊，悲傷和懷念使他們忘記了炎熱和時間，不足一百米的下街頭，兄妹倆竟用了近半個小時。到下街頭盡頭，他倆登罷高壟坊二十六級台階，轉過八寶的出生地——搖搖欲墜的礱坊屋，穿越八寶兒時同小夥伴們躲貓貓踢皮球的西邊道場，八寶家的老草屋朝東的後門就在眼前了。
草屋變得更老更破了。屋頂上的稻草爛得七高八低，爛稻草溝裏還長出好多青草小樹，在風中搖曳著。屋子西北麵的院子土圍牆倒塌破損了，人可以從缺口出進。小菜園裏一片荒蕪。
“奶奶，奶奶，哥哥迴來啦。”沒進門，蓮子就叫喊起來。
小妹子“哥哥哥哥”地首先從屋裏跑出來迎接八寶，奶奶也拄著拐棍顫巍巍地走近八寶。
“孩子啊，累了吧，快坐下來歇歇。”八寶見奶奶未曾開口，就淚水直掛，雙目凹陷，臉上爬滿皺紋，顯然又衰老了許多。
“奶奶，我不累，這迴是坐輪船迴來的，又快又舒服。”八寶竭力控製著自己的情緒，裝作什麽事也沒發生似的。
“天作的孽呀，你娘，你爺爺都走啦。”三嬸哭訴著，“怕耽擱你的學習，我當時讓他們沒告訴你，叫你妹妹寫封信，告訴你一下。你迴來也沒辦法啦。你爺爺過世，你小姑也沒能迴家啊。老天在滅人，有什麽法子呢。”
“我知道了。我寫迴信給你們啊。”八寶說。
“收到了。你這孩子真懂事呀。叫奶奶我更加心疼啊。”三嬸不斷用一塊小手絹揩著眼淚說，“蓮子，快燒晚飯，你哥哥一定餓了，沒菜，燉雙蛋吧。”
蓮子做飯去了，小妹子給八寶倒來一杯茶。八寶見小妹子紮著兩個小辮子，長高了，比以前臉色好看些。
“小妹頭上學了嗎？”八寶問。
“別叫我小妹頭啦，奶奶已經給我起名字，下半年要報名上學了。”小妹子眨巴著眼睛說。
“哦，奶奶給你起了個什麽名字啊？”八寶高興地問。
“叫梅子，梅花的梅。”小妹頭調皮地說。
“名字好聽，奶奶有學問啊。”八寶稱讚著。
“瞎老媽媽有什麽學問呀，你要當老師了，學問比奶奶多啊。小妹頭 該念書啦，總得要個正經名字啊。”三嬸摸去淚水露出了點笑容。
蓮子在灶間做飯。八寶坐到灶門口幫燒鍋。八寶看見灶屋裏原來母親住的那半間，不禁一陣心酸。母親慈愛可親的音容笑貌仍記憶猶新；她在此照料自己、忙碌家務的情景還曆曆在目。如今已是人去房空，母子陰陽遙隔，相見無期了。
冥想之時，八寶竟忘卻燒鍋的任務，一不留神，熊熊燃燒著的柴火突然掉出灶門，差點引燃了灶門前的柴堆。蓮子和八寶急忙將火撲滅。
蓮子把做好的飯菜端放到桌子上，久違的燉雞蛋嫩黃可口，青黃豆籽也蒸得爛熟清香；炒青菜和醬板豆十分下飯。
等蓮子給住店的爹送飯後，八寶就同奶奶妹子吃著。吃晚飯時，八寶說明早要去祖墳山祭奠娘和爺爺。三嬸說根據風俗習慣，夏天不作興去祭墳，要到每年清明或十月朝前後，才好上墳祭祖，否則不吉利。八寶隻得作罷。
晚上，八寶睡在奶奶房間裏另開的鋪上。平時，這張鋪是蓮子睡，小妹子與奶奶睡大床。今天，兩個妹妹就和奶奶同睡大床。
夜裏，一家老小一直聊到深夜。從妹妹和奶奶那裏，八寶聽到許多駭人聽聞的情況：去冬今春，村上和附近皖南地區餓死病死的人不計其數，有的全家死光，沒人料理，埋的人都沒處找，讓死屍在家裏腐爛發臭。
爺爺死後，小姑協複沒迴家。親戚朋友大多家庭成份不好，自身難保，都沒能來吊孝送殯。抬材的也難尋，停屍三天後，花了十六斤糧票，才請到幾個農民，把爺爺安葬了。糧票是小姑母寄來的，是她在省城中專讀書節省下來的口糧計劃……
奶奶告訴八寶，小姑母的中專改為大專後，要學四年，到明年暑假才畢業。奶奶憂慮地說，自己恐怕等不到小姑工作的那天，要跟丈夫和媳婦後麵到陰間去了。
八寶把在課堂裏學到的社會主義共產主義的理論，和聽到的縣委宣傳部長的政治形勢報告，給他們說了一通不著邊際的大道理，希望家人能振作精神，認清大好形勢和美好前程，克服暫時的困難，與黨和國家一起度過目前的艱難歲月。
但是，怎麽也無法讓奶奶和妹妹們信服，接受他的這一套理論。其實，八寶自己也搞不懂，理論和實際差距為何如此巨大。
“社會主義社會一定勝利，共產主義社會一定來到，一定來到……”
忽然，公社廣播站的高音喇叭開始晚間播音了。雄壯的樂曲聲震蕩在西壩鎮空曠的上空，給死一般寂靜的夜晚帶來陣陣躁動。
八寶的心裏越發納悶和不安起來：怎樣麵對現實和親人，怎樣展望國家的未來與自己的前程，還有必要為實現共產主義理想而奮鬥終身不怕犧牲嗎？
……
大概是悲極喜來。八寶迴家沒幾天，一件事讓八寶啼笑皆非。
一天中午，八寶同妹妹正在拾菜準備午飯。門外忽然走進兩個人：堂姐火英攙著一個十三四歲的女孩。
堂姐三十多歲，是八寶堂伯堯琪的大女兒，嫁在離西壩二十裏的古城鄉。帶來的女孩是堂姐婆家那邊親戚家的。八寶不認識那女孩，沒怎麽在意她。
蓮子和八寶立即給他們倒茶遞水。雙方寒暄一番坐定後，堂姐開口了：“三媽媽啊，八寶老弟呀，無事不登三寶殿，今天來，主要是為了八寶弟弟的終身大事。”
八寶一聽就懵啦，終身大事啊，我並沒拜托你大姐做媒呀。難道是送貨上門不成？八寶不知堂姐什麽葫蘆賣的什麽藥啊。“什麽啊？姐姐，我不明白你什麽意思。”八寶感到莫名其妙，忙問。
“弟弟，你聽我慢慢說。解放前，你五歲時，爺爺奶奶，同古城的老親眷，為你訂下搖籃親，把這藍頭女孩許給了你呀。舊社會作興三歲定八十啊。婚姻全是父母包辦的。”堂姐向八寶解釋著。
“對呀，是有這迴事的。當初定親‘拿八字’時，我還拿出兩擔稻子做聘金呢。”三嬸對這件事的的全過程記得一清二楚，“現在家裏窮得叮當響，八寶還在念書，還能成事嗎？”
“不瞞你說，現在她的雙親都餓死了，她爹死前再三叮囑，不要賴掉這門親事，人要講信用，講道德良心的啊。她的哥哥也外流江西，活命去了。她本來想，隨哥哥到江西山裏找戶人家，她哥哥想起父母的話，就托我把這女孩帶到你這裏問問。假如八寶弟弟還要她，她就不走了，等八寶弟弟畢了業就成個親。隻要八寶弟弟表個態，要，還是不要。現在婚姻自由啊。”堂姐的一番話，讓三嬸轉憂為喜。
“那也好啊，叫她留在這裏，同蓮子他們做個伴。大家每人省一口，她就不會餓死了。搭夥養養性命吧，這孩子也怪可憐啊。”三嬸想不花錢財，早點了卻一件大事，何樂而不為呢。況且，眼下這孩子父母雙亡無依無靠，把她收留下來就是積了陰德，救人一命，如造七級浮屠啊。
“這可不行。我還是學生在念書，自己養活不了自己，怎麽能再給家裏增加負擔呢。”這可急壞了旁邊的八寶，“再說，新社會不再搞包辦婚姻，這件事是舊社會的遺留問題，不能作數。我不同意啊。”
“八寶哥哥，話有話上來，因為這是老一輩從前做的事，我也沒法子啊。我不是來強迫你要我的呀。你不要我，我就走啊，不會賴在你家的。東方不亮西方亮啊。”
藍頭態度堅決，說得合情合理。八寶沒想到這位貌不驚人的瘦妹子，竟如此伶牙俐齒能說會道，頓時生出憐惜之意，要不是自己身處困境，真的會答應將她留下，再多一個妹妹啊。
然而同情歸同情，現實卻不允許他這樣做。他隻得狠狠心謝絕了這門親事。
堂姐和藍頭妹妹一聽八寶的話，就告辭了。三嬸八寶再三留他們吃過午飯再走，他倆執意不肯吃飯，拔腳離開了八寶家。
堂姐走後好幾天，八寶內心還感到深深的愧疚。