八寶按雲頭的指點，沿著起伏不平的彎道，爬上座落在坡坡上的壟崗村。
小村隻有五六戶人家，全是低矮的茅草屋。八寶不知家人住在那間草屋裏。
村西最前的一間最小，十幾平米大，蒙古包似的茅草房，沒有窗戶，前牆上留了個洞，用稻草堵塞著，不讓寒風鑽入。低矮的土牆上，兩扇破門虛掩著，略微高一點的人進門必須低頭，門縫裏透出微弱的燈光。
八寶想進去打聽一下。誰知剛一推門，一個十三四歲的小女孩端著一木盆洗腳水往外倒，差一點潑到八寶的身上。
小女孩紮著羊角辮，穿著不合身的破舊衣裳，瘦小的臉蛋，憂傷的眼睛，幹澀的肌膚，看上去非常麵熟。
八寶再一看，竟是大妹蓮子，不禁喜出望外。蓮子也認出是哥哥迴來了。
“哥哥……媽，哥哥迴來啦！”蓮子高興極了，連忙折轉迴屋，朝著躺在角落鋪上的娘喊叫。
八寶看見，外間裏，土磚上支撐著一口缸缸鍋，鍋邊堆著一小堆柴禾。一張小台子上胡亂地放著蒙了灰塵的碗筷。
“蓮子，媽在哪裏？”八寶急切地跨過外間，朝他娘躺的裏屋走去。
裏屋和外邊隔著用土磚碼起來的一垛矮土牆。
矮矮的隔牆上，一盞沒燈罩的煤油燈冒著黑煙，燈光在寒風中搖曳。
裏屋僅僅放得下一張鋪。鋪前緊挨著一隻八寶熟悉的馬桶和一張長凳子。
八寶走近娘的麵前，借著昏暗的菜油燈燈光，終於看清了骨瘦如柴的母親：母親半躺在鋪上，微閉著眼睛，輕聲地哼著。聽到兒子來了，立即吃力地睜開眼睛。她的頭發像一堆枯黃發白的亂草，渾濁模糊的眼睛好似將要熄滅的油燈，臉上沒有一點血色，高突的顴骨仿佛要將緊貼臉麵上蠟黃的肌膚頂破。
鋪板上墊著稻草和舊棉胎，身上蓋著一床薄薄的、補得看不清圖案的棉被和一床破帳子，穿著七通八洞的棉襪的一雙腳伸出了被子。那身不知穿了多少年的髒破不堪的藍褂子和黑褲子，丟在鋪前的凳子上。凳子上還擱著半碗沒吃完的黃蘿卜纓子煮的稀飯。
“媽，我迴來了。你怎麽啦？”八寶強忍住要滾出眼眶的淚水，湊近母親，拉著她冰涼幹癟的手問著。
“孩子，你、你……”八寶娘泣不成聲，欲言又止，把微睜的眼睛又閉上。
“媽，媽，你說話呀。”八寶抓緊著母親的手，輕輕地搖動著母親，害怕她馬上死去。
八寶娘還是搖搖頭，沒說出什麽。
“蓮子，娘是怎麽弄的，為什麽病得這樣啊？”八寶心痛如滾湯澆，“爺爺奶奶呢，爹爹呢，小妹妹呢，他們在哪裏啊？”
從蓮子口中，八寶得知了許多讓他吃驚的情況：媽是疾病、饑餓和精神折磨所致。搬家前，媽腦子一直不大清楚，爺爺奶奶和父親天天罵她，甚至用棍子板子打她。從李家壩埂搬來那天，又拉肚子了。蓮子摻扶著娘，還挑著兩個馬桶。從家裏走到這個村，不知走了幾個鍾頭，娘在路上也不知道拉了多少迴肚子。
蓮子把娘攙送到壟岡村來後，就迴學校去過軍事化生活，直到最近放寒假，才能到這裏來照顧娘和老小。晚上陪娘睡在這小茅屋裏。汪堯發很少有空迴來。後來，汪堯發也得了浮腫病，在鎮上營養病房醫病。
爺爺和奶奶現在被隊裏安排村上西邊的草屋裏，梅子也在那邊過。
蓮子還告訴八寶，農村戶口的三人，憑生產隊發的飯票在集體食堂打飯吃。娘屬於青壯年，每天發六兩飯票，奶奶和爺爺是老年人，隻能領到四兩。娘和奶奶的飯票都由爺爺領取和保管。
隊裏的食堂離這裏裏把路，奶奶是瞎子，娘有毛病，不能到食堂裏打飯，每天就隻能由爺爺帶著三個瓷缸代領。每天隻去打一次，把全天的口糧都打迴來。而爺爺在食堂裏先把自己的那份吃了，再把兩個女人的飯帶迴來，放到鍋裏熱一下吃。
開始幾天，爺爺還能帶點飯菜迴來。因為爺爺飯量大，自己的那份根本吃不飽，就在迴來的路上，把帶給娘的那份吃了一部分，剩下來的再給娘吃。娘弄不清多少，就是知道少了，也不敢多說，多少也隻能吃了。本來就很少的煉命粥，再讓饑餓的爺爺在叫花子碗裏抓冷飯，就更沒什麽充饑腸啦。
而給奶奶帶的那份，爺爺不敢揩油。奶奶雖然看不見，卻非常精明，帶少了，她不會饒過爺爺的。在南京念書的小姑有時還寄點節省下來的糧票給爺爺奶奶。
小梅子是居民戶口，每月有十三斤口糧計劃，爸爸叫我買迴家來，和家裏人在一塊吃。我平時隻能從奶奶和娘的飯碗裏勻一口給小妹子活命。我也把星期天迴家在學校食堂省下的飯票，換成米帶迴家添補。
再後來，稀飯也打不到了，每天隻能領點蘿卜幹當飯……
地方上每天都有人餓死，多數沒棺材，就用蘆席子卷著埋了。堂叔堯新餓死在野外的山芋棚子中好幾天，屍首爛了，才被人發現……
聽著蓮子的血淚訴說，八寶的心潮在劇烈地起伏。他真的不願把這一切當成現實，他無法將這已經發生的人間悲劇，和大好的革命形勢劃上等號，同偉大光榮正確的共產黨和人民政府聯係起來……他忽然聽見母親在鋪上翻身，在呻吟。
八寶又到娘身邊喊了幾聲，還是沒迴答，八寶束手無策，急得哭了起來。
玉喜大概聽見了八寶的哭聲，吃力地從嘴唇裏擠出幾句話：“孩子……你餓了吧？……鍋子裏……還有點……糊湯，快、吃了吧……”
“媽，你好些了嗎？我不餓，不餓。你吃吧。”八寶一聽母親說話了，揪緊的心稍微放鬆了一點，趕緊把淚水擦掉了。
“媽，你吃點啊。”八寶把凳子上的冰冷的菜糊糊端給了母親。
“我對你說，吃過了呀。”這時玉喜頭腦似乎顯得很清楚，“要不，你到你奶奶，那邊去，看看，有沒有，好吃一點的。快去啊。”
八寶娘叫蓮子帶他到奶奶那邊去了。
八寶把兩扇難擋風雨的破門關上，頂著凜冽的朔風，跟蓮子找奶奶的住處。
三嬸的住處在村東一間大一點的草屋裏。草屋中間一間是堂屋，兩個老人分別住在草屋的兩邊。汪興炳住的這邊是灶間，鋪就開在土灶前。汪興炳早已睡了，還發出陣陣鼾聲。鋪前擱著一雙笨重的草蒲鞋。
三嬸住的那間有房門，房門閂上了，燈還亮著，玻璃燈罩擦得雪亮。三嬸和梅子躺在床上還沒睡下。一聽八寶來了，小妹子連忙下床把門開開，連聲喊著哥哥。
“孩子啊，這麽晚還迴來了？怎麽找來的呀。餓了吧，累壞了吧？”三嬸心痛萬分地說。
“剛巧碰到雲頭哥哥，他領我來的。”八寶說。
“蓮子，快把廚子裏那碗粥，熱熱，給你哥吃吧。你哥哥準餓壞了。”三嬸說。
蓮子點著蠟燭到灶間熱粥去了。小梅子也重新迴到了被窩裏坐著。
八寶見小妹妹更瘦弱了，臉上看不見一點紅潤，卻增添了許多與年齡極不相稱的皺紋和褐斑。她呆呆地向著八寶不說話。
三嬸一把眼淚一把鼻涕地訴說著半年來家裏的遭遇。
“可憐啊，沒想到會過這種苦日子。自家的破草屋，不準住，把我們趕到這個鬼地方；吃又吃不飽，真不是人過的日子啊。”三嬸歎口氣說。
“你娘老子都病倒了；你爺爺也餓得抵不住，雙腳腫得像大饅頭，走路都拖不動，整天睡覺當飯吃，也活不了幾天。虧蓮子跑來跑去的，照顧我們，一有空，就從學校跑迴來幫買買、洗洗。有時，家裏一滴水都沒，你小妹子又拎不動，隻好叫小妹頭拎著我，到小塘邊，把小飯桶放在塘邊，我用葫蘆瓢摸著，從小塘裏把水舀進桶，舀滿了，她再拎著我，把水桶提迴家。結果，燒好了的粥裏，有一隻隻燒熟的小青蛙。不懂事的小妹頭，加上我這個瞎子老媽媽，真是作了前世的孽啊……”
聽了三嬸的訴說，八寶的心都要碎了，但竟想不出一句話來安慰奶奶，腦子裏嗡嗡直響，身子還微微發抖，不知是餓的，是冷的，還是急的。
八寶吃過蓮子熱好的剩粥，身子感到暖和些了。蓮子去陪母親睡覺，三嬸叫八寶睡在她房間裏，就在床裏邊再加一床被子，另外折一個被窩睡。三嬸說從前開棉花行，多置了幾床棉被，今天才拿得出來用。八寶沒別的法子，隻好睡在這裏。小梅子同三嬸一個被窩，而他一人睡一個被窩。
夜裏，屋外的西北風唿叫聲，遠處近處村莊的淒厲的狗叫聲，讓他難以入睡。更叫他憂愁的，是母親和家人的命運。他的眼淚悄悄地滴濕了枕頭。
他在想，我已是大人了，應該為家裏做點什麽。但現在自己還差一年畢業，拿不到工資，靠國家的助學金在讀書吃飯。我為什麽不能早一點出世，好替父母掙錢養家糊口啊。
這時，他隻想能讓親人們有口飯吃，能活下去，什麽共產主義的偉大理想呀，爭取進步入黨呀，都顯得不再重要了。
他決定明天起，同妹妹們去野外撿拾山芋蘿卜當飯，哪怕隻能吃上一餐也好。
第二天一早，風小了，冬日融融，晴空藍天。八寶和兩個妹子，拎著一隻畚箕，扛著一把鋤頭，到山芋蘿卜地裏的拾掇殘留物去了。
早就收割結束的冬野裏，一片荒涼，稀稀拉拉的正在越冬的麥苗躲藏在土塄裏睡覺。生產隊的山芋蘿卜地，不知被饑餓的社員挖掘過多少邊，已挖掘不到一根山芋藤，一塊小山芋，翻過來，翻過去，連小指粗的山芋根根也很難找到了。
八寶兄妹仨跑了一上午、十幾塊地，手挖起了皰，腰累得直不起來。到中午時分，畚箕裏才拾到一小把山芋莖莖根根，總共一、兩斤，還沒蓋滿畚箕底呢。蓮子說，可以把這點山芋莖根添點米，熬一鍋山芋粥，能吃上一天了。
正當三人準備迴家的時候，半路上殺出個程咬金：從鄉下檢查工作迴來的一個公社幹部模樣的男子和一位大隊支書，突然攔住他們。
“你們這幾個小鬼，在哪裏跑來的？畚箕裏的山芋從哪裏弄來的？”頭戴解放棉帽、身穿複員軍人服的支書朝八寶吼著。
“我們又不是偷來的。在掘過的山芋地裏拾來的呀。”八寶理直氣壯地迴答著，兩個妹妹卻嚇得直哆嗦。
“你這小家夥還嘴狠哪。現在所有的土地都是公社的，生產隊田地裏的糧食，全是集體所有，哪一個都沒權力私拿迴家。你自家哪裏來的山芋地，這山芋不是偷的生產隊的嗎？還想狡辯不成？”支書說著，一把搶過八寶手裏的畚箕，“這次沒收，下迴再偷竊隊裏的糧食，就對你們不客氣。小心點。”
“你們不講理啊，我們明明是撿來的啊！”八寶想據理力爭幾句，把山芋奪迴來，但想起同學說過幹部打死偷稻子的社員的血案，他就退卻了：好漢不吃眼前虧啊。
那兩位卻拎著畚箕揚長而去。妹妹們眼巴巴地望著被搶走的山芋畚箕，絕望地哭了……
八寶把學校發給自己的寒假口糧計劃——十斤地方糧票，貼補給家裏挨過春節。
快過春節了。可是，家裏和村上一點節日的氣氛都沒有。沒有飯吃，沒有魚肉，沒有爆竹聲……
堯發沒能迴村裏過年，他的病還沒好，住在醫院裏。幸虧他肯吃難吃的營養粉和西藥，撿到條命。同他一起住院的，一個病房的，死掉好幾個呢。
玉喜和汪興炳還是在荒村野外半死不活地過著。誰來拯救他們呢。
八寶在春節前，同妹妹一道去醫院探望了父親。汪堯發流著淚，給了八寶幾塊錢，給家裏買點柴米油鹽過個年。還說，自己是泥菩薩過河，自身難保，照顧不了家裏老小。不知道能不能活到過年，活一天算一天啦……
沒見過父親掉過淚的八寶和妹妹都哭了。這時，八寶對父親怎麽也恨不起來了。
半個月的寒假顯得漫長又短暫。開學了，八寶帶著無限的牽掛和滿腹的疑慮迴到學校。
他還有一年半才能畢業，可是垂危的母親和爺爺能等到那一天嗎？
小村隻有五六戶人家，全是低矮的茅草屋。八寶不知家人住在那間草屋裏。
村西最前的一間最小，十幾平米大，蒙古包似的茅草房，沒有窗戶，前牆上留了個洞，用稻草堵塞著，不讓寒風鑽入。低矮的土牆上，兩扇破門虛掩著，略微高一點的人進門必須低頭，門縫裏透出微弱的燈光。
八寶想進去打聽一下。誰知剛一推門，一個十三四歲的小女孩端著一木盆洗腳水往外倒，差一點潑到八寶的身上。
小女孩紮著羊角辮，穿著不合身的破舊衣裳，瘦小的臉蛋，憂傷的眼睛，幹澀的肌膚，看上去非常麵熟。
八寶再一看，竟是大妹蓮子，不禁喜出望外。蓮子也認出是哥哥迴來了。
“哥哥……媽，哥哥迴來啦！”蓮子高興極了，連忙折轉迴屋，朝著躺在角落鋪上的娘喊叫。
八寶看見，外間裏，土磚上支撐著一口缸缸鍋，鍋邊堆著一小堆柴禾。一張小台子上胡亂地放著蒙了灰塵的碗筷。
“蓮子，媽在哪裏？”八寶急切地跨過外間，朝他娘躺的裏屋走去。
裏屋和外邊隔著用土磚碼起來的一垛矮土牆。
矮矮的隔牆上，一盞沒燈罩的煤油燈冒著黑煙，燈光在寒風中搖曳。
裏屋僅僅放得下一張鋪。鋪前緊挨著一隻八寶熟悉的馬桶和一張長凳子。
八寶走近娘的麵前，借著昏暗的菜油燈燈光，終於看清了骨瘦如柴的母親：母親半躺在鋪上，微閉著眼睛，輕聲地哼著。聽到兒子來了，立即吃力地睜開眼睛。她的頭發像一堆枯黃發白的亂草，渾濁模糊的眼睛好似將要熄滅的油燈，臉上沒有一點血色，高突的顴骨仿佛要將緊貼臉麵上蠟黃的肌膚頂破。
鋪板上墊著稻草和舊棉胎，身上蓋著一床薄薄的、補得看不清圖案的棉被和一床破帳子，穿著七通八洞的棉襪的一雙腳伸出了被子。那身不知穿了多少年的髒破不堪的藍褂子和黑褲子，丟在鋪前的凳子上。凳子上還擱著半碗沒吃完的黃蘿卜纓子煮的稀飯。
“媽，我迴來了。你怎麽啦？”八寶強忍住要滾出眼眶的淚水，湊近母親，拉著她冰涼幹癟的手問著。
“孩子，你、你……”八寶娘泣不成聲，欲言又止，把微睜的眼睛又閉上。
“媽，媽，你說話呀。”八寶抓緊著母親的手，輕輕地搖動著母親，害怕她馬上死去。
八寶娘還是搖搖頭，沒說出什麽。
“蓮子，娘是怎麽弄的，為什麽病得這樣啊？”八寶心痛如滾湯澆，“爺爺奶奶呢，爹爹呢，小妹妹呢，他們在哪裏啊？”
從蓮子口中，八寶得知了許多讓他吃驚的情況：媽是疾病、饑餓和精神折磨所致。搬家前，媽腦子一直不大清楚，爺爺奶奶和父親天天罵她，甚至用棍子板子打她。從李家壩埂搬來那天，又拉肚子了。蓮子摻扶著娘，還挑著兩個馬桶。從家裏走到這個村，不知走了幾個鍾頭，娘在路上也不知道拉了多少迴肚子。
蓮子把娘攙送到壟岡村來後，就迴學校去過軍事化生活，直到最近放寒假，才能到這裏來照顧娘和老小。晚上陪娘睡在這小茅屋裏。汪堯發很少有空迴來。後來，汪堯發也得了浮腫病，在鎮上營養病房醫病。
爺爺和奶奶現在被隊裏安排村上西邊的草屋裏，梅子也在那邊過。
蓮子還告訴八寶，農村戶口的三人，憑生產隊發的飯票在集體食堂打飯吃。娘屬於青壯年，每天發六兩飯票，奶奶和爺爺是老年人，隻能領到四兩。娘和奶奶的飯票都由爺爺領取和保管。
隊裏的食堂離這裏裏把路，奶奶是瞎子，娘有毛病，不能到食堂裏打飯，每天就隻能由爺爺帶著三個瓷缸代領。每天隻去打一次，把全天的口糧都打迴來。而爺爺在食堂裏先把自己的那份吃了，再把兩個女人的飯帶迴來，放到鍋裏熱一下吃。
開始幾天，爺爺還能帶點飯菜迴來。因為爺爺飯量大，自己的那份根本吃不飽，就在迴來的路上，把帶給娘的那份吃了一部分，剩下來的再給娘吃。娘弄不清多少，就是知道少了，也不敢多說，多少也隻能吃了。本來就很少的煉命粥，再讓饑餓的爺爺在叫花子碗裏抓冷飯，就更沒什麽充饑腸啦。
而給奶奶帶的那份，爺爺不敢揩油。奶奶雖然看不見，卻非常精明，帶少了，她不會饒過爺爺的。在南京念書的小姑有時還寄點節省下來的糧票給爺爺奶奶。
小梅子是居民戶口，每月有十三斤口糧計劃，爸爸叫我買迴家來，和家裏人在一塊吃。我平時隻能從奶奶和娘的飯碗裏勻一口給小妹子活命。我也把星期天迴家在學校食堂省下的飯票，換成米帶迴家添補。
再後來，稀飯也打不到了，每天隻能領點蘿卜幹當飯……
地方上每天都有人餓死，多數沒棺材，就用蘆席子卷著埋了。堂叔堯新餓死在野外的山芋棚子中好幾天，屍首爛了，才被人發現……
聽著蓮子的血淚訴說，八寶的心潮在劇烈地起伏。他真的不願把這一切當成現實，他無法將這已經發生的人間悲劇，和大好的革命形勢劃上等號，同偉大光榮正確的共產黨和人民政府聯係起來……他忽然聽見母親在鋪上翻身，在呻吟。
八寶又到娘身邊喊了幾聲，還是沒迴答，八寶束手無策，急得哭了起來。
玉喜大概聽見了八寶的哭聲，吃力地從嘴唇裏擠出幾句話：“孩子……你餓了吧？……鍋子裏……還有點……糊湯，快、吃了吧……”
“媽，你好些了嗎？我不餓，不餓。你吃吧。”八寶一聽母親說話了，揪緊的心稍微放鬆了一點，趕緊把淚水擦掉了。
“媽，你吃點啊。”八寶把凳子上的冰冷的菜糊糊端給了母親。
“我對你說，吃過了呀。”這時玉喜頭腦似乎顯得很清楚，“要不，你到你奶奶，那邊去，看看，有沒有，好吃一點的。快去啊。”
八寶娘叫蓮子帶他到奶奶那邊去了。
八寶把兩扇難擋風雨的破門關上，頂著凜冽的朔風，跟蓮子找奶奶的住處。
三嬸的住處在村東一間大一點的草屋裏。草屋中間一間是堂屋，兩個老人分別住在草屋的兩邊。汪興炳住的這邊是灶間，鋪就開在土灶前。汪興炳早已睡了，還發出陣陣鼾聲。鋪前擱著一雙笨重的草蒲鞋。
三嬸住的那間有房門，房門閂上了，燈還亮著，玻璃燈罩擦得雪亮。三嬸和梅子躺在床上還沒睡下。一聽八寶來了，小妹子連忙下床把門開開，連聲喊著哥哥。
“孩子啊，這麽晚還迴來了？怎麽找來的呀。餓了吧，累壞了吧？”三嬸心痛萬分地說。
“剛巧碰到雲頭哥哥，他領我來的。”八寶說。
“蓮子，快把廚子裏那碗粥，熱熱，給你哥吃吧。你哥哥準餓壞了。”三嬸說。
蓮子點著蠟燭到灶間熱粥去了。小梅子也重新迴到了被窩裏坐著。
八寶見小妹妹更瘦弱了，臉上看不見一點紅潤，卻增添了許多與年齡極不相稱的皺紋和褐斑。她呆呆地向著八寶不說話。
三嬸一把眼淚一把鼻涕地訴說著半年來家裏的遭遇。
“可憐啊，沒想到會過這種苦日子。自家的破草屋，不準住，把我們趕到這個鬼地方；吃又吃不飽，真不是人過的日子啊。”三嬸歎口氣說。
“你娘老子都病倒了；你爺爺也餓得抵不住，雙腳腫得像大饅頭，走路都拖不動，整天睡覺當飯吃，也活不了幾天。虧蓮子跑來跑去的，照顧我們，一有空，就從學校跑迴來幫買買、洗洗。有時，家裏一滴水都沒，你小妹子又拎不動，隻好叫小妹頭拎著我，到小塘邊，把小飯桶放在塘邊，我用葫蘆瓢摸著，從小塘裏把水舀進桶，舀滿了，她再拎著我，把水桶提迴家。結果，燒好了的粥裏，有一隻隻燒熟的小青蛙。不懂事的小妹頭，加上我這個瞎子老媽媽，真是作了前世的孽啊……”
聽了三嬸的訴說，八寶的心都要碎了，但竟想不出一句話來安慰奶奶，腦子裏嗡嗡直響，身子還微微發抖，不知是餓的，是冷的，還是急的。
八寶吃過蓮子熱好的剩粥，身子感到暖和些了。蓮子去陪母親睡覺，三嬸叫八寶睡在她房間裏，就在床裏邊再加一床被子，另外折一個被窩睡。三嬸說從前開棉花行，多置了幾床棉被，今天才拿得出來用。八寶沒別的法子，隻好睡在這裏。小梅子同三嬸一個被窩，而他一人睡一個被窩。
夜裏，屋外的西北風唿叫聲，遠處近處村莊的淒厲的狗叫聲，讓他難以入睡。更叫他憂愁的，是母親和家人的命運。他的眼淚悄悄地滴濕了枕頭。
他在想，我已是大人了，應該為家裏做點什麽。但現在自己還差一年畢業，拿不到工資，靠國家的助學金在讀書吃飯。我為什麽不能早一點出世，好替父母掙錢養家糊口啊。
這時，他隻想能讓親人們有口飯吃，能活下去，什麽共產主義的偉大理想呀，爭取進步入黨呀，都顯得不再重要了。
他決定明天起，同妹妹們去野外撿拾山芋蘿卜當飯，哪怕隻能吃上一餐也好。
第二天一早，風小了，冬日融融，晴空藍天。八寶和兩個妹子，拎著一隻畚箕，扛著一把鋤頭，到山芋蘿卜地裏的拾掇殘留物去了。
早就收割結束的冬野裏，一片荒涼，稀稀拉拉的正在越冬的麥苗躲藏在土塄裏睡覺。生產隊的山芋蘿卜地，不知被饑餓的社員挖掘過多少邊，已挖掘不到一根山芋藤，一塊小山芋，翻過來，翻過去，連小指粗的山芋根根也很難找到了。
八寶兄妹仨跑了一上午、十幾塊地，手挖起了皰，腰累得直不起來。到中午時分，畚箕裏才拾到一小把山芋莖莖根根，總共一、兩斤，還沒蓋滿畚箕底呢。蓮子說，可以把這點山芋莖根添點米，熬一鍋山芋粥，能吃上一天了。
正當三人準備迴家的時候，半路上殺出個程咬金：從鄉下檢查工作迴來的一個公社幹部模樣的男子和一位大隊支書，突然攔住他們。
“你們這幾個小鬼，在哪裏跑來的？畚箕裏的山芋從哪裏弄來的？”頭戴解放棉帽、身穿複員軍人服的支書朝八寶吼著。
“我們又不是偷來的。在掘過的山芋地裏拾來的呀。”八寶理直氣壯地迴答著，兩個妹妹卻嚇得直哆嗦。
“你這小家夥還嘴狠哪。現在所有的土地都是公社的，生產隊田地裏的糧食，全是集體所有，哪一個都沒權力私拿迴家。你自家哪裏來的山芋地，這山芋不是偷的生產隊的嗎？還想狡辯不成？”支書說著，一把搶過八寶手裏的畚箕，“這次沒收，下迴再偷竊隊裏的糧食，就對你們不客氣。小心點。”
“你們不講理啊，我們明明是撿來的啊！”八寶想據理力爭幾句，把山芋奪迴來，但想起同學說過幹部打死偷稻子的社員的血案，他就退卻了：好漢不吃眼前虧啊。
那兩位卻拎著畚箕揚長而去。妹妹們眼巴巴地望著被搶走的山芋畚箕，絕望地哭了……
八寶把學校發給自己的寒假口糧計劃——十斤地方糧票，貼補給家裏挨過春節。
快過春節了。可是，家裏和村上一點節日的氣氛都沒有。沒有飯吃，沒有魚肉，沒有爆竹聲……
堯發沒能迴村裏過年，他的病還沒好，住在醫院裏。幸虧他肯吃難吃的營養粉和西藥，撿到條命。同他一起住院的，一個病房的，死掉好幾個呢。
玉喜和汪興炳還是在荒村野外半死不活地過著。誰來拯救他們呢。
八寶在春節前，同妹妹一道去醫院探望了父親。汪堯發流著淚，給了八寶幾塊錢，給家裏買點柴米油鹽過個年。還說，自己是泥菩薩過河，自身難保，照顧不了家裏老小。不知道能不能活到過年，活一天算一天啦……
沒見過父親掉過淚的八寶和妹妹都哭了。這時，八寶對父親怎麽也恨不起來了。
半個月的寒假顯得漫長又短暫。開學了，八寶帶著無限的牽掛和滿腹的疑慮迴到學校。
他還有一年半才能畢業，可是垂危的母親和爺爺能等到那一天嗎？