一九六零年的元旦前夕。寒冬來得特別早。
星期天早飯後，八寶穿上了趙銀花借給他的那件藍毛衣，外罩著一件顯然小於毛衣的藍中山裝，毛衣的下擺露在外邊。腳上還是趙銀花送給他的高幫球鞋，補丁疊補丁的棉襪倒十分耐寒。
八寶想利用休息日看看書。教室裏沒幾個人。沒多久，趙銀花也來了。趙銀花用手幫八寶牽牽拽拽外衣，也遮蓋不了露邊的毛衣。趙銀花一邊幫八寶牽蓋衣裳，一邊告訴學校文工團接到縣委指示，從下禮拜開始，要貫徹毛主席“文藝為無產階級政治服務，為工農兵服務”的方針，深入附近農村和廠礦慰問演出，宣傳三麵紅旗的大好形勢，鼓舞人民群眾的革命熱情。
八寶非常高興能有機會去接近、了解工人貧下中農，為廣大群眾服務，以逐步樹立勞動人民的思想感情，創造入黨條件。但趙銀花警告他，現在農村情況比較複雜和特殊，看見某些現象不要大驚小怪，更不準信口亂說，以防犯下政治錯誤，因為你正在申請入黨呢。
八寶以為趙銀花故意聳人危聽，實際並非嚴重。但嘴上還是答應了。
學校文工團以一位副校長和黨支部委員孫來喜為領隊，帶著幾個精心挑選的文娛節目，高舉著紅字白底的校旗和好幾麵彩旗，下鄉演出去了。
文工團首先來到距離縣城五公裏的雙龍公社集鎮。
在公社會堂裏，他們演出了第一場。
八寶他們等了半天才有群眾進來觀看。
首先。由公社幹部致歡迎詞，然後，學校副校長講話，向鄉親們表示慰問。
演出開始後，激情奔放的《鄂爾多斯舞》、熱烈歡快的器樂合奏《金蛇狂舞》《步布高》、高亢激昂的大合唱《沒有共產黨就沒有新中國》《騎馬要騎千裏馬》等節目，使小小的會堂裏響起了稀稀拉拉的掌聲。
八寶參加了所有節目的演出，一空下來就參加伴奏，十分賣力。尤其是跳《鄂爾多斯舞》的時候，他與大家的高筒靴的硬底把台板蹬得咚咚咚震天響。
但他吃驚地注意到，被臨時派來觀看的人們衣衫不整，無精打采，臉上看不見笑容和歡樂，卻寫滿了饑餓和無奈。
演出結束以後，已是午飯時分。當地幹部在公社招待所請他們吃飯。八人一桌，三菜一湯：炒青菜，鹹蘿卜，八寶還吃到了久違的豬肉燒豆腐，外加海帶蛋花湯。
這是八寶近幾個月來的最佳飯菜。學校裏的夥食一天不如一天，每天的定量已減少到七兩，兩稀一幹，還常常吃青菜熬麵糊糊，菜肴也總是青菜蘿卜幹，沒有一點點油水。飯後不到一小時肚子就唱空城計。不少個兒大的男生餓得受不住，就在大家盛空的菜糊糊、稀粥桶裏，用瓢兒、鍋鏟刮鏟粘在桶壁上的殘留物，剮下來後，再衝點開水喝下去充饑；更有甚者，夜裏去偷生產隊裏的黃蘿卜山芋，抓農民的雞子躲到溝渠裏用柴火燒烤著吃。一個學生因此而被學校開除。
八寶膽子小，又在爭取進步，就隻能忍著點。他聽同學說，農村裏的集體食堂大鍋飯也散夥了。由於各級幹部層層加碼，浮誇大躍進成績，虛報糧食產量，所打的糧食連口糧沒留，全賣給了政府，千萬農民在忍饑挨餓之中。有的同學想迴家吃點飽飯的奢望落了空。
八寶好長時間沒迴家，對農村的實際情況不清楚。聽了這些話將信將疑，也想趁這次下鄉演出，能順便了解一些這方麵的情況。
吃過中飯，他們在公社幹部的帶領下，去附近一個營養病房慰問演出。
這家營養病房設在公社醫院旁邊的一間大平房裏。平房的前後兩個門打開著，卻不見歡迎的人群，房子裏死氣沉沉，還不時發出長籲短歎和呻吟之聲。
走進一瞧，一張張床鋪上躺著、坐著一個個麵黃肌瘦下肢浮腫的病人。這裏，男女老少都有。大部分病員目光呆滯、麵無表情。有醫護人員在給病人送藥倒水、端營養粉（其實是炒熟的米糠，據說是治浮腫病的特效藥）；還有的病員毫無顧忌地在床邊的糞桶裏解手，看見慰問隊伍進入，才趕緊抖抖簌簌地拉著褲子爬上床。
引導八寶他們進去的公社幹部，首先大聲地向裏麵的人介紹來意，並帶頭鼓掌歡迎。可是，病員們沒幾個人 跟著鼓掌，掌聲聽起來有氣無力七零八落的。
病房裏空間很小，十幾張床鋪已擁擠不堪。演出隻能在狹窄的過道裏進行，根本無法跳舞，就合唱、獨唱了幾首歌，說了幾段快板和相聲。
病員們有的在聚精會神地看，有的微閉著眼睛在仔細地聽，還有多數的在蒙頭睡覺。演出效果並不好。但是八寶他們堅持演出到底才離開病房。
在迴校的路上，大家沉默寡言。有人說這樣的營養病房全縣各公社都有，病人都是餓壞的，引發了浮腫病。能進此病房的還是幸運者，輕微者在家裏繼續挨餓，而很多人早已入了土。
八寶的心情和大家一樣十分沉重和不安。令八寶疑惑不解的，是現實生活與輿論宣傳反差為何如此驚人：報紙和廣播裏說的是形勢一片大好，而所見所聞卻是如此蕭條淒涼。八寶想弄個明白，可是誰也無法解釋。趙銀花在出發前的叮囑，使他咽下了想問孫來喜的話題。大家都在默默地思考。
八寶不禁惦念起自己的親人來，不知他們現在怎樣，命運可好，運河開了沒有，家還在原來的地方嗎？他恨不能長翅膀馬上飛迴西壩家中……
好不容易盼到放寒假。上一個春節在學校過的。八寶想今年要迴家同親人好好團聚一下。
臘月底的一天。八寶放寒假迴家了。他同童芳芳、童橋梅三人一道，從午飯後步行四個多小時，迴到了離開半年多的西壩鎮。和兩個女同學在進鎮的北門口分手後，他徑自從鎮北向胥河南岸走去。
在蒼茫的暮色裏，原來高大的西壩頭不見了。出現在他麵前的，是一座橫跨在胥河兩岸的鋼筋水泥拱橋，胥河水正靜靜地從橋下由西向東流去。
他記得上次迴家還在開挖壩頭，據說還挖出鐵鑄的一頭臥態牛和一條爬蝦蟲。還稱鐵牛是明朝劉伯溫在建造壩頭時，埋在壩基裏，專做鎮水之寶。鐵牛嘴銜鮮稻草，形態栩栩如生。這新聞曾轟動一時。
那時，壩底已打通，開鑿出一條溝渠。南來北往的行人，隻能小心又緩慢地從架在壩底溝渠兩邊狹窄的跳板上通過。
而現在，竟然架了橋。變化真快呀。
過了橋，讓他更加驚訝的，是胥河南岸的街道麵目全非，像遭受日寇飛機轟炸一樣，遍地瓦礫，：河畔坐北朝南的上街、下街的店房隻剩下一片廢墟；街南邊的房屋也被拆成許多大缺口，而一個個大缺口，是向鎮南空曠處運送碎磚破瓦的通道。通道的終點處，廢物垃圾泥土石塊堆積如山，有的還填平了許多田地塘壩。
一條古老整潔的青石街不見了，取而代之的是滿街的廢墟、滿目的泥巴碎石；喧鬧的人群也銷聲匿跡了。
天色漸漸昏暗下來。八寶心裏一陣陣緊張。他匆匆地走過下街頭， 睥了一眼曾經住過的那間店鋪：店門緊閉著，他便急切地往高壟坊的自家走去。
到了他熟悉的草屋門前，隻見鐵將軍把門，屋裏一團漆黑，悄無聲息。
八寶的心頓時涼了半截。上哪裏找家啊？
他四處望望，欲打聽家的下落，可是連一家鄰居也找不到：都關著門。
已經又累又餓的八寶隻得先坐在門口的青石上歇會兒。
不知何時，一隻找不到家的瘦骨嶙峋的小黃貓，在他身邊可憐地叫著。
八寶正在一籌莫展的時候，兒時的好夥伴雲頭手裏拎著一隻小木桶和一把篩子，忽然從他家屋裏走出。
“八寶啊，你在這裏幹什麽？”雲頭親熱地喊道。
不是雲頭先叫他，八寶真的認不出來眼前這個躬腰駝背形容憔悴的瘌痢頭，就是兒時最要好的朋友。
“你是雲頭？”八寶不敢相信自己的眼睛，他發現原來比自己高出半個頭的雲頭，已經明顯比自己矮了一截。
“好多年不在一起玩野雞野雞散角啦。” 八寶趕上前，拉住雲頭粗糙皸裂的手說。
“到縣裏念了幾年書，還認得種田的泥巴鬼？”雲頭用嘶啞的嗓音說。
“不要譏笑我了，我們還是好朋友。”兒時的趣事摯情，至今曆曆在目，可事過境遷，今非昔比，現在也不是開心的時候，“噯，我家搬到哪裏去啦？真急死人了。”
“算你今天運氣好。碰巧我迴來拿東西，要不，你真的找不到家了。”雲頭說，“你家和我家都搬到鄉下去啦，把這裏的屋子讓給挑運河的住。等開好了運河，這些房子統統要拆掉。”
“不搬行嗎？”八寶天真地問。
“不肯搬，幹部就把你家的東西摔出去。再不肯走，就打。誰敢反抗，武裝民兵把槍對著你叫喚。”
“這不是強迫命令嗎？”八寶氣憤地說。
“是啊。還不準我們亂說亂動。比國民黨還壞。有什麽辦法。”雲頭環顧四下見沒人，壓低聲音說。
“哦。”八寶的心情非常沉重和迷惘，“現在住的村子遠嗎？”
“不遠，三、四裏路。你跟我走就是啦。”雲頭拉著八寶的手，就往野外走去，八寶要幫雲頭拿一樣東西，雲頭不肯。
那小黃貓在他倆後邊跟了一會，後來因為沒力氣跑而掉隊了，也不知迷失在何處。
八寶跟著雲頭繞過西壩埂，急促地向南行走在寧廣公路邊上。公路兩邊田野裏，光禿禿的，稻田裏隻剩下一片片稻把樁，田埂上散亂地豎立著一些草堆。一路上行人稀少，寒冬的西北風唿唿作響，像刀子似的一個勁地往八寶臉上刮，凍得八寶有些發抖。
兩人默默地走著。八寶忽然覺得，兩人現在再沒有什麽興致來聊兒時的趣事了。
沒有月亮的夜晚，野外昏暗朦朧，隻有散落在路旁遠遠近近的村莊裏，星星點點的燈光，像磷火似的忽明忽暗地閃亮著。
大約半小時後，到了公路的一個岔路口。雲頭對八寶指著東邊高處一個隱隱約約的小村說：“我家在馬路西邊的那個村上。你家就在就在馬路東邊這個村上，這裏有好幾個小村，你家在地勢最高的那個村，叫壟崗村。沿這條小路，往前走一會兒，就到。我先走了。家裏在等我的家夥用。”
八寶謝過雲頭，兩人揮手告別了。看著雲頭漸漸模糊的背影消失在夜幕裏，他轉上通向壟崗村的崎嶇小路。
星期天早飯後，八寶穿上了趙銀花借給他的那件藍毛衣，外罩著一件顯然小於毛衣的藍中山裝，毛衣的下擺露在外邊。腳上還是趙銀花送給他的高幫球鞋，補丁疊補丁的棉襪倒十分耐寒。
八寶想利用休息日看看書。教室裏沒幾個人。沒多久，趙銀花也來了。趙銀花用手幫八寶牽牽拽拽外衣，也遮蓋不了露邊的毛衣。趙銀花一邊幫八寶牽蓋衣裳，一邊告訴學校文工團接到縣委指示，從下禮拜開始，要貫徹毛主席“文藝為無產階級政治服務，為工農兵服務”的方針，深入附近農村和廠礦慰問演出，宣傳三麵紅旗的大好形勢，鼓舞人民群眾的革命熱情。
八寶非常高興能有機會去接近、了解工人貧下中農，為廣大群眾服務，以逐步樹立勞動人民的思想感情，創造入黨條件。但趙銀花警告他，現在農村情況比較複雜和特殊，看見某些現象不要大驚小怪，更不準信口亂說，以防犯下政治錯誤，因為你正在申請入黨呢。
八寶以為趙銀花故意聳人危聽，實際並非嚴重。但嘴上還是答應了。
學校文工團以一位副校長和黨支部委員孫來喜為領隊，帶著幾個精心挑選的文娛節目，高舉著紅字白底的校旗和好幾麵彩旗，下鄉演出去了。
文工團首先來到距離縣城五公裏的雙龍公社集鎮。
在公社會堂裏，他們演出了第一場。
八寶他們等了半天才有群眾進來觀看。
首先。由公社幹部致歡迎詞，然後，學校副校長講話，向鄉親們表示慰問。
演出開始後，激情奔放的《鄂爾多斯舞》、熱烈歡快的器樂合奏《金蛇狂舞》《步布高》、高亢激昂的大合唱《沒有共產黨就沒有新中國》《騎馬要騎千裏馬》等節目，使小小的會堂裏響起了稀稀拉拉的掌聲。
八寶參加了所有節目的演出，一空下來就參加伴奏，十分賣力。尤其是跳《鄂爾多斯舞》的時候，他與大家的高筒靴的硬底把台板蹬得咚咚咚震天響。
但他吃驚地注意到，被臨時派來觀看的人們衣衫不整，無精打采，臉上看不見笑容和歡樂，卻寫滿了饑餓和無奈。
演出結束以後，已是午飯時分。當地幹部在公社招待所請他們吃飯。八人一桌，三菜一湯：炒青菜，鹹蘿卜，八寶還吃到了久違的豬肉燒豆腐，外加海帶蛋花湯。
這是八寶近幾個月來的最佳飯菜。學校裏的夥食一天不如一天，每天的定量已減少到七兩，兩稀一幹，還常常吃青菜熬麵糊糊，菜肴也總是青菜蘿卜幹，沒有一點點油水。飯後不到一小時肚子就唱空城計。不少個兒大的男生餓得受不住，就在大家盛空的菜糊糊、稀粥桶裏，用瓢兒、鍋鏟刮鏟粘在桶壁上的殘留物，剮下來後，再衝點開水喝下去充饑；更有甚者，夜裏去偷生產隊裏的黃蘿卜山芋，抓農民的雞子躲到溝渠裏用柴火燒烤著吃。一個學生因此而被學校開除。
八寶膽子小，又在爭取進步，就隻能忍著點。他聽同學說，農村裏的集體食堂大鍋飯也散夥了。由於各級幹部層層加碼，浮誇大躍進成績，虛報糧食產量，所打的糧食連口糧沒留，全賣給了政府，千萬農民在忍饑挨餓之中。有的同學想迴家吃點飽飯的奢望落了空。
八寶好長時間沒迴家，對農村的實際情況不清楚。聽了這些話將信將疑，也想趁這次下鄉演出，能順便了解一些這方麵的情況。
吃過中飯，他們在公社幹部的帶領下，去附近一個營養病房慰問演出。
這家營養病房設在公社醫院旁邊的一間大平房裏。平房的前後兩個門打開著，卻不見歡迎的人群，房子裏死氣沉沉，還不時發出長籲短歎和呻吟之聲。
走進一瞧，一張張床鋪上躺著、坐著一個個麵黃肌瘦下肢浮腫的病人。這裏，男女老少都有。大部分病員目光呆滯、麵無表情。有醫護人員在給病人送藥倒水、端營養粉（其實是炒熟的米糠，據說是治浮腫病的特效藥）；還有的病員毫無顧忌地在床邊的糞桶裏解手，看見慰問隊伍進入，才趕緊抖抖簌簌地拉著褲子爬上床。
引導八寶他們進去的公社幹部，首先大聲地向裏麵的人介紹來意，並帶頭鼓掌歡迎。可是，病員們沒幾個人 跟著鼓掌，掌聲聽起來有氣無力七零八落的。
病房裏空間很小，十幾張床鋪已擁擠不堪。演出隻能在狹窄的過道裏進行，根本無法跳舞，就合唱、獨唱了幾首歌，說了幾段快板和相聲。
病員們有的在聚精會神地看，有的微閉著眼睛在仔細地聽，還有多數的在蒙頭睡覺。演出效果並不好。但是八寶他們堅持演出到底才離開病房。
在迴校的路上，大家沉默寡言。有人說這樣的營養病房全縣各公社都有，病人都是餓壞的，引發了浮腫病。能進此病房的還是幸運者，輕微者在家裏繼續挨餓，而很多人早已入了土。
八寶的心情和大家一樣十分沉重和不安。令八寶疑惑不解的，是現實生活與輿論宣傳反差為何如此驚人：報紙和廣播裏說的是形勢一片大好，而所見所聞卻是如此蕭條淒涼。八寶想弄個明白，可是誰也無法解釋。趙銀花在出發前的叮囑，使他咽下了想問孫來喜的話題。大家都在默默地思考。
八寶不禁惦念起自己的親人來，不知他們現在怎樣，命運可好，運河開了沒有，家還在原來的地方嗎？他恨不能長翅膀馬上飛迴西壩家中……
好不容易盼到放寒假。上一個春節在學校過的。八寶想今年要迴家同親人好好團聚一下。
臘月底的一天。八寶放寒假迴家了。他同童芳芳、童橋梅三人一道，從午飯後步行四個多小時，迴到了離開半年多的西壩鎮。和兩個女同學在進鎮的北門口分手後，他徑自從鎮北向胥河南岸走去。
在蒼茫的暮色裏，原來高大的西壩頭不見了。出現在他麵前的，是一座橫跨在胥河兩岸的鋼筋水泥拱橋，胥河水正靜靜地從橋下由西向東流去。
他記得上次迴家還在開挖壩頭，據說還挖出鐵鑄的一頭臥態牛和一條爬蝦蟲。還稱鐵牛是明朝劉伯溫在建造壩頭時，埋在壩基裏，專做鎮水之寶。鐵牛嘴銜鮮稻草，形態栩栩如生。這新聞曾轟動一時。
那時，壩底已打通，開鑿出一條溝渠。南來北往的行人，隻能小心又緩慢地從架在壩底溝渠兩邊狹窄的跳板上通過。
而現在，竟然架了橋。變化真快呀。
過了橋，讓他更加驚訝的，是胥河南岸的街道麵目全非，像遭受日寇飛機轟炸一樣，遍地瓦礫，：河畔坐北朝南的上街、下街的店房隻剩下一片廢墟；街南邊的房屋也被拆成許多大缺口，而一個個大缺口，是向鎮南空曠處運送碎磚破瓦的通道。通道的終點處，廢物垃圾泥土石塊堆積如山，有的還填平了許多田地塘壩。
一條古老整潔的青石街不見了，取而代之的是滿街的廢墟、滿目的泥巴碎石；喧鬧的人群也銷聲匿跡了。
天色漸漸昏暗下來。八寶心裏一陣陣緊張。他匆匆地走過下街頭， 睥了一眼曾經住過的那間店鋪：店門緊閉著，他便急切地往高壟坊的自家走去。
到了他熟悉的草屋門前，隻見鐵將軍把門，屋裏一團漆黑，悄無聲息。
八寶的心頓時涼了半截。上哪裏找家啊？
他四處望望，欲打聽家的下落，可是連一家鄰居也找不到：都關著門。
已經又累又餓的八寶隻得先坐在門口的青石上歇會兒。
不知何時，一隻找不到家的瘦骨嶙峋的小黃貓，在他身邊可憐地叫著。
八寶正在一籌莫展的時候，兒時的好夥伴雲頭手裏拎著一隻小木桶和一把篩子，忽然從他家屋裏走出。
“八寶啊，你在這裏幹什麽？”雲頭親熱地喊道。
不是雲頭先叫他，八寶真的認不出來眼前這個躬腰駝背形容憔悴的瘌痢頭，就是兒時最要好的朋友。
“你是雲頭？”八寶不敢相信自己的眼睛，他發現原來比自己高出半個頭的雲頭，已經明顯比自己矮了一截。
“好多年不在一起玩野雞野雞散角啦。” 八寶趕上前，拉住雲頭粗糙皸裂的手說。
“到縣裏念了幾年書，還認得種田的泥巴鬼？”雲頭用嘶啞的嗓音說。
“不要譏笑我了，我們還是好朋友。”兒時的趣事摯情，至今曆曆在目，可事過境遷，今非昔比，現在也不是開心的時候，“噯，我家搬到哪裏去啦？真急死人了。”
“算你今天運氣好。碰巧我迴來拿東西，要不，你真的找不到家了。”雲頭說，“你家和我家都搬到鄉下去啦，把這裏的屋子讓給挑運河的住。等開好了運河，這些房子統統要拆掉。”
“不搬行嗎？”八寶天真地問。
“不肯搬，幹部就把你家的東西摔出去。再不肯走，就打。誰敢反抗，武裝民兵把槍對著你叫喚。”
“這不是強迫命令嗎？”八寶氣憤地說。
“是啊。還不準我們亂說亂動。比國民黨還壞。有什麽辦法。”雲頭環顧四下見沒人，壓低聲音說。
“哦。”八寶的心情非常沉重和迷惘，“現在住的村子遠嗎？”
“不遠，三、四裏路。你跟我走就是啦。”雲頭拉著八寶的手，就往野外走去，八寶要幫雲頭拿一樣東西，雲頭不肯。
那小黃貓在他倆後邊跟了一會，後來因為沒力氣跑而掉隊了，也不知迷失在何處。
八寶跟著雲頭繞過西壩埂，急促地向南行走在寧廣公路邊上。公路兩邊田野裏，光禿禿的，稻田裏隻剩下一片片稻把樁，田埂上散亂地豎立著一些草堆。一路上行人稀少，寒冬的西北風唿唿作響，像刀子似的一個勁地往八寶臉上刮，凍得八寶有些發抖。
兩人默默地走著。八寶忽然覺得，兩人現在再沒有什麽興致來聊兒時的趣事了。
沒有月亮的夜晚，野外昏暗朦朧，隻有散落在路旁遠遠近近的村莊裏，星星點點的燈光，像磷火似的忽明忽暗地閃亮著。
大約半小時後，到了公路的一個岔路口。雲頭對八寶指著東邊高處一個隱隱約約的小村說：“我家在馬路西邊的那個村上。你家就在就在馬路東邊這個村上，這裏有好幾個小村，你家在地勢最高的那個村，叫壟崗村。沿這條小路，往前走一會兒，就到。我先走了。家裏在等我的家夥用。”
八寶謝過雲頭，兩人揮手告別了。看著雲頭漸漸模糊的背影消失在夜幕裏，他轉上通向壟崗村的崎嶇小路。