等八寶參加完中考迴到家裏，母親的病情已經加重了：每天夜不能安寢，晝不思茶飯，整日沉默寡言，有時就自言自語“要餓煞了，要餓煞了”“這怎麽辦、這怎麽辦啊”。頭發漸漸脫落，從不加梳理，麵色更加憔悴瘦黃，背更馱腰更彎了，像一株被霜打的蘆柴棒。她經常獨自站在門前或倚靠在路邊的牆壁上，憂傷的眼睛呆望著過路的行人，甚至忘記了燒飯、洗衣等家務。大部分家務往往是蓮子承擔。
八寶的父親卻對此不聞不問，根本不提給她治療的事，任其惡化。瞎子奶奶更是無能為力。八寶雖在不斷勸慰她，叫她不要著急，心放寬點，說隻要三年以後他師範畢業就好了。可是，無濟於事，她還是一點也聽不進去。
八寶無可奈何，心似刀攪。他恨自己無能無錢帶母親去醫治，隻能眼睜睜地看著母親任病魔折磨。
1958年初秋，八寶熬過了漫長而又痛苦的暑假，又迴到讀初一的地方——縣城東郊古城湖畔的教堂。
這迴，他是來上高昌縣師範學校的。讓他感到高興的一點，就是這迴開學沒去向父親要錢。因為上師範不繳學費和夥食費。他想叫時間跑得快一點，好讓他早些畢業，掙錢贍養母親和為母親治病。
他沒想到，學校就設在原縣中西社分校。對這裏的環境，他再熟悉不過了。一切都沒有多大改變，最大的變化就是校門邊換了一塊新校牌——“高昌縣師範學校”，字上的黑油漆還沒全幹，散發出刺鼻的油漆氣味。另外，在原校園的前麵荒地上蓋起了一排平房，做教室與會堂。
可能是“多、快、好、省”總路線大躍進的產物吧，該校還未被省裏正式批準，僅僅處於備案待批的狀態，一切都是倉促上馬，辦學條件尚不具備。教師多數從其他中小學抽調的，隻有幾個年輕教師是剛叢大學畢業分配來的。還有幾門學科是縣中高中教師兼任。所開的課程同高中大同小異：有語文、數學、俄語、物理、化學、曆史、地理、生物等基礎課，同時還有教育學、心理學、音樂舞蹈等專業課，隻有幾架很不象樣的風琴，更沒有練琴室；一個從中學裏調來的初等藝術師範畢業的老師，既教音樂、美術，又上體育課。
讓八寶奇怪的是，這裏還有縣中的兩個高一教室，原因是縣中高中擴班，教室不夠，暫時安排在這裏上課的。沒想到同他分道揚鑣的李麗、章龍、汪香香等初中老同學又相聚在一起、早晚相見了。
不過，八寶是瞎子吞螢火蟲——心裏明亮：自己同他們已是兩股道上跑的車，前程與命運無法相比——三年後，自己不知將被發落到哪個偏僻的鄉村小學當孩子王，而他們卻能金榜題名考上大學遠走高飛啦。
論成績和年齡，自己現在完全可以同他們一樣，坐在高中教室裏上課啊。他真羨慕，甚至有些嫉妒。他後悔，也很恨：後悔在填報誌願的最後一刻，他把第一誌願“高中”改成“中師”；他恨既無錢、又無情的父親，讓他在讀初中的時候餓怕了，也恨自己沒有誌氣和勇氣，在困難麵前退卻了。
高昌縣師範學校第一屆兩班學生中，應屆初中畢業生隻占五分之三。大概應屆生報考不足，縣教育局就在全縣選調部分在職的小學民辦教師或代課教師充數，保送上師範，這些人年齡都很大，其中許多人已經結了婚，文化水平參差不齊，有的初中沒畢業甚至是小學生。
八寶同他們在年齡和社會經驗上相比是小弟弟，但在文化課學習上卻占優勢，有些人數學物理化學隻考個位數甚至鴨蛋。他總覺得和這些人在一塊讀書有些別扭，甚至虧對了自己。
同他一起考入師範的初中同學，還有初三平行班與其他學校的應屆生，但都不大熟悉。更讓他深感失落的，是原來能經常關心幫助他的大同學張春桃、楊可用等都離開他到省城讀中專去了；同桌的李麗，從此再也不能坐在同一張課桌上了，盡管她有點小看自己。幸好，童芳芳、童橋梅等家境較差的幾個初中同學現在還在一起學習。這還使他得到一點安慰。
更令八寶增強信心的，是這裏開了部分高中課程，這讓他高興了一陣：隻要刻苦學習，畢業後有機會考大學還有點基礎啊。他還在做著大學夢。
可是，現實卻很快粉碎了他的黃粱夢。開學後上了幾天正經課，就開始搞大躍進運動了。
學校內外到處刷了大幅標語口號：“大躍進萬歲！”“總路線萬歲！”“人民公社萬歲！”；“人有多大膽，地有多大產”、“隻要有理想，畝產萬斤糧”、“山芋大，山芋大，地球上裝不下”等牆頭漫畫，比比皆是，觸目驚心。深翻、密植成為高產的秘訣；砸鍋收廢、大煉鋼鐵，三年趕超美國英國，消滅“四害”（麻雀蒼蠅跳蚤臭蟲）變成舉國上下的統一行動……
不久，偉大領袖毛澤東下達了最新指示：“教育必須為無產階級政治服務，與生產勞動相結合。”
高昌縣師範學校聞風而動，緊跟形勢，迅速投入了大躍進的熱潮。
他們首先參加深翻運動。
一天早晨，隨著一聲緊急集合令，高昌縣師範學校的師生們放下筆杆和書本，走出教室，高舉三麵紅旗和校旗，扛著釘耙鋤頭鐵鍬、肩挑巴箕、糞籃籮筐，迎著初升的太陽，高唱“騎馬要騎千裏馬，唱歌要唱躍進歌……”，浩浩蕩蕩的隊伍通過縣城中山大街，開到了位於縣城西南北向的泰安圩裏，開始了掘田三尺的深翻勞動。
泰安圩麵積有幾百畝。圩外是水楊江的支河環繞；圩內稻穀已收割完畢，良田整如棋盤，泥土烏黑冒油；荷花水塘、青菱藕池，像一塊塊美麗的彩鏡鑲嵌其間；小溝細壑縱橫交錯，似條條閃光的銀鏈把塊塊綠田串聯起來。
一到工地，八寶就見彩旗飄飄，人聲鼎沸，各機關、學校、團體的深翻部隊，加上當地農民的主力部隊，人山人海，協同作戰，真有把地球徹底翻身之氣派，場麵十分壯觀。
八寶所在的師一乙班被分配在靠一條小溝的田裏。這塊田大約三畝，長方形的。班主任吳老師是城裏人，複旦大學畢業，學文的，沒幹過農活。他把組織分工指揮大權交給了勞動委員餘大海同學。
餘大海是農家子弟，二十多歲，比八寶大四、五歲，農家活無不在行，人又長得三短五粗，黝黑敦實；做過民辦教師，比較老練。他把全班分做五組，每小組有十人左右。八寶被分配在第三小組。
班主任也赤著腳高卷著褲管，準備下田。餘大海卻叫班主任在田埂上記時與監督。童芳芳被派做後勤與醫務工作，負責看管脫下來的衣服鞋襪，給受傷者擦點紅藥水、包紮傷口。
八寶既高興又擔心：在老師麵前幹活，更有勁，可以表現表現自己；但壓力也大 ，稍有偷懶或違紀，就要被老師察覺啊。
因為人多，工具不夠，每組隻有兩把鐵鍬，兩人一班每班幹半小時，輪流上陣。做不動就可以退下，讓別人頂替。
沒一會，五個小組在田頭一字排開並肩作戰了。
八寶先坐在田埂上休息等待，一個半小時後，輪到八寶和另一位男生挖了。八寶沒幹過用鐵鍬翻土的活兒，但他看見來指導的老農手把手地教授，又見在前邊同學的樣子，他心裏就有底了。
他學著他們的姿勢，雙手緊握鍬柄，用力將鍬口插入鬆軟的表土，再把穿著球鞋的腳板底踩在鍬上邊，用勁往下按，然後攪動鍬柄，把那塊黑油油的泥塊挖上來，甩到身後已挖出來的土堆上。然後，用同樣的辦法再在原處深挖下去，把下邊的泥土翻上來拋過去。
有的小組使用釘耙翻泥，但濕泥往往粘住耙齒，使釘耙越來越重，爛泥又不易甩掉，最後釘耙就舉不起來了，隻好停下來把粘土扯除掉再幹。
八寶從來也沒幹過這種活，雖不利索，但剛開始幹，八寶還有力氣挖，不過速度慢一點。可是，沒到十分鍾，八寶已經腰酸背駝，手疼臂脹，汗流浹背，氣喘籲籲了。
再幹了幾分鍾，八寶有些支撐不住，手掌握鍬柄的地方已繳獲了幾門“水炮”，挖一下，就痛一下。他真想退下來歇會兒，但瞧見班主任正在巡視著，又看到自己的進度已落後兩旁許多了，他不得不拚命繼續幹下去。
他挖一下，就要歇一會。真挖不動，就用肚子頂著鍬把，朝下用勁。結果，沒幾時，就把胸前褂子上的幾粒紐扣頂掉了，襯衫頂了個窟窿，肚子上也傷痕累累。早餐吃的稀飯和一隻饃頭早就消耗光了，肚子餓得癟癟的，根本無力頂撐鍬把手了。
八寶為了麵子，還是默默地硬撐著。
“八寶真沒鳥用，隻有嘴巴狠。看看我們多快。”一直領先的勞動委員餘大海，迴過頭，用毛巾擦擦滿頭的汗珠子，譏笑著，驕傲著。
“你餘大海幹活頭把手，但考試老末名，也沒什麽了不起啊。”八寶心裏嘀咕著，但此時實在硬不起來，現在不比文化考試啊。
“我在挖呀。你別神氣，總有一天趕上你。”八寶忍著勞累和傷痛迴敬了餘大海。
“怎麽半個小時都堅持不下來？真沒用，白麵書生啊 。”餘大海又在嘲笑八寶。
“你你……”八寶氣得不知說什麽好，隻是拚命地挖土。
“啊呀，不好。”隻聽見八寶慘叫一聲，蹲了下去，鍬被丟在一旁，雙手捂著在流血的右腳背，鮮血正從他的指縫裏滲出來。
“怎麽啦，你的腳？”同他一塊翻地的卜知新驚慌得喊起來，“吳老師，八寶的腳斫破了。”
“快，把雲南白藥拿來給八寶敷上去。”吳老師朝童芳芳喊著，並叫卜知新攙他上田埂，到小溝邊用清水洗淨腳上的泥巴，再讓童芳芳為他上藥。
“我說你沒用吧。怎麽一會工夫就殺雞宰肉啦。”勞動委員餘大海停下活兒，又來嘲諷八寶了。
“誰叫你笑我啊？”八寶強忍著不讓眼淚流出眼眶，坐在田埂上給童芳芳作救治。
“劃水不過，怪葦草攀鳥。你不行呀。”勞動委員還不饒人。
“你還在說風涼話，人家都傷成這樣了。”童芳芳一邊幫八寶用紅藥水消毒、敷藥、包紮，一邊狠狠地迴擊著餘大海。
她見八寶的右腳背上，被鍬口劃開一道寸把長的口子，嫩肉都露出了。她為八寶的傷情而動情，看著自己喜歡的老同學被折騰得如此狼狽可憐，不禁心疼起來。
“輕傷不下火線，重傷不哭，解放軍不是這樣嗎？”餘大海還在高喊革命口號。
“別理他。”童芳芳聽了這樣的高調很反感，輕聲地對八寶說。
“吳老師，汪八寶的傷口有點大，要到醫院看看。”童芳芳向班主任求援。
“好吧，你送他縣醫院去，縫幾針，再打點抗破傷風的針。等一會，我叫人到學校總務處開張就診介紹信送醫院來。”吳老師做了緊急處理。
“八寶你先去看傷，暫時別來深翻工地了，在宿舍好好養傷，好嗎？”班主任吳老師親切地慰問著八寶。
八寶的眼淚終於熬不住，像斷線的珍珠地流下。他想掙紮著自己走到醫院去，可是傷口還在流血，疼得他寸步難行。
“許隨起同學，請你背八寶同學到醫院去。”吳老師見八寶的樣子，果斷地決定派一位身高力大的學生送行。
“好，我去。”許隨起爽快地答應，背著八寶就往醫院走。
“童芳芳，你就別跟去了，讓許隨起一人去辦吧。”吳老師擔心這裏人手少，就臨時決定讓芳芳留下。
童芳芳心裏真不是滋味，她本想伴隨八寶去醫院看傷，這樣自己可以照顧他。這下可去不成了啊。但她在默默地祝福著八寶能很快地好起來。
八寶負傷以後，不能再上深翻工地，學校把他安排在蘑菇菌種室工作。學校響應毛主席“學生不但要學文，還要學工、學農、學軍”的偉大號召，開辦了蘑菇場，生產蘑菇。這裏工作比較輕鬆，但很講究科學技術，需要細心耐心和責任心。
蘑菇菌種室設在大樓底層校長室隔壁的房間內。房間一分為二：裏麵是菌種培養室，兩張櫃廚裏放滿了各種形狀的玻璃瓶、試管和溫度計，好些有蓋的大肚子瓶裏盛放著半瓶子營養液，蘑菇菌種就靠這些營養液生存和繁殖。這裏必須保持一定的溫度和濕度；外邊是辦公的地方，記錄工作進程、觀察情況與培養結果。
這裏的主要技術工作由趙銀花負責，她曾由學校派往外地專門學習過這門技術，八寶因為腳傷才被派來做她的助手。她是比八寶大三歲的同班同學，十八、九歲的大姑娘了，本縣國華中學考進來的。
八寶見她有點胖，圓臉蛋，眼睛和鼻子還好看，但櫻桃小嘴稍稍向右翹，梳著兩個長辮子拖到肩上。衣著比較時髦，常常穿紅著綠的。她也喜歡文娛體育活動，八寶常看見她操場上穿著短衫短褲和高幫球鞋打羽毛球籃球的身影。她性格開朗，常跟男同學在一起說笑唱歌，和八寶也要好。
從交談裏，八寶了解到她有個大哥在南京部隊當軍官，父親是鄉鎮上鐵匠師傅，家裏還有個妹妹讀小學。是大哥供她讀初中的。為了減輕大哥的負擔，考了師範，但她說喜歡當老師，上師範並不後悔。
當趙銀花得知八寶的貧困家境以後，十分同情；她見八寶年小，比較聰明活潑，人又長得細皮白肉，惹人喜歡，就把八寶看成自己的弟弟加以關照。她還要八寶叫她姐姐。
自從八寶進入蘑菇室以後，兩人配合默契，感情彌深。趙銀花看見八寶的鞋子破得不能穿了，就把自己一雙半新的球鞋送給八寶穿；天冷了，見八寶衣衫單薄，就把一件紅毛線衣脫給八寶——好在兩人的身材差不多。八寶不肯接受，趙銀花就罵他這個弟弟不聽話。八寶從心底感謝這個姐姐對自己的關愛。
深翻任務完成以後，大兵團迴到學校。而蘑菇室的工作還在繼續，不過蘑菇房增加了一位領導，就是學校勤工儉學辦公室的副組長——一位學生黨員、當過民辦教師的孫來喜，他是負責蘑菇和其他項目的學生幹部。年紀比趙銀花還大，更老成。但有個缺陷：稀疏的黑發下麵隱藏著點點瘌痢疤。因為他有一定的資曆，又是黨員（學校裏僅有的五個黨員之一），所以被選為學校黨支部委員（校長是非黨人士，上麵派來一位在縣委宣傳部當科長的李同誌任支部書記，還有職員和炊事員各一名是黨員），文化考試迴迴是個位數。但這並不妨礙他在這裏步步青雲。
孫來喜經常來菌種室檢查指導工作，給蘑菇場的工作帶來新氣象，同時和趙銀花的接觸也日益頻繁起來，而八寶的存在也給他倆的交往造成些不便。後來孫來喜幹脆就將八寶調離蘑菇菌種室。
八寶從菌種室出來後，趙銀花還繼續關心著他。在建立學生會組織時，趙銀花當上了學生會文娛部長，還提名八寶任副部長，童芳芳擔任班級的文娛委員。
八寶起早貪晚勤學好問，比別人先學會了彈風琴，拉二胡。這樣，在迎接元旦文娛活動中，八寶又有更多的機會同這兩位女同學在一起做文娛活動的宣傳組織工作，並同他們一塊猛跳《鄂爾多斯舞》，放歌《黃河大合唱》，演奏《金蛇狂舞》《步步高》。
八寶為自己在這裏能發揮自己的才能而高興，又為有兩位知心姐姐而深感幸福和快樂，初中時期愚昧盲動的恥辱現在已忘卻殆盡，也暫時忘記了重病在身的母親與受苦受難的家人……
八寶的父親卻對此不聞不問，根本不提給她治療的事，任其惡化。瞎子奶奶更是無能為力。八寶雖在不斷勸慰她，叫她不要著急，心放寬點，說隻要三年以後他師範畢業就好了。可是，無濟於事，她還是一點也聽不進去。
八寶無可奈何，心似刀攪。他恨自己無能無錢帶母親去醫治，隻能眼睜睜地看著母親任病魔折磨。
1958年初秋，八寶熬過了漫長而又痛苦的暑假，又迴到讀初一的地方——縣城東郊古城湖畔的教堂。
這迴，他是來上高昌縣師範學校的。讓他感到高興的一點，就是這迴開學沒去向父親要錢。因為上師範不繳學費和夥食費。他想叫時間跑得快一點，好讓他早些畢業，掙錢贍養母親和為母親治病。
他沒想到，學校就設在原縣中西社分校。對這裏的環境，他再熟悉不過了。一切都沒有多大改變，最大的變化就是校門邊換了一塊新校牌——“高昌縣師範學校”，字上的黑油漆還沒全幹，散發出刺鼻的油漆氣味。另外，在原校園的前麵荒地上蓋起了一排平房，做教室與會堂。
可能是“多、快、好、省”總路線大躍進的產物吧，該校還未被省裏正式批準，僅僅處於備案待批的狀態，一切都是倉促上馬，辦學條件尚不具備。教師多數從其他中小學抽調的，隻有幾個年輕教師是剛叢大學畢業分配來的。還有幾門學科是縣中高中教師兼任。所開的課程同高中大同小異：有語文、數學、俄語、物理、化學、曆史、地理、生物等基礎課，同時還有教育學、心理學、音樂舞蹈等專業課，隻有幾架很不象樣的風琴，更沒有練琴室；一個從中學裏調來的初等藝術師範畢業的老師，既教音樂、美術，又上體育課。
讓八寶奇怪的是，這裏還有縣中的兩個高一教室，原因是縣中高中擴班，教室不夠，暫時安排在這裏上課的。沒想到同他分道揚鑣的李麗、章龍、汪香香等初中老同學又相聚在一起、早晚相見了。
不過，八寶是瞎子吞螢火蟲——心裏明亮：自己同他們已是兩股道上跑的車，前程與命運無法相比——三年後，自己不知將被發落到哪個偏僻的鄉村小學當孩子王，而他們卻能金榜題名考上大學遠走高飛啦。
論成績和年齡，自己現在完全可以同他們一樣，坐在高中教室裏上課啊。他真羨慕，甚至有些嫉妒。他後悔，也很恨：後悔在填報誌願的最後一刻，他把第一誌願“高中”改成“中師”；他恨既無錢、又無情的父親，讓他在讀初中的時候餓怕了，也恨自己沒有誌氣和勇氣，在困難麵前退卻了。
高昌縣師範學校第一屆兩班學生中，應屆初中畢業生隻占五分之三。大概應屆生報考不足，縣教育局就在全縣選調部分在職的小學民辦教師或代課教師充數，保送上師範，這些人年齡都很大，其中許多人已經結了婚，文化水平參差不齊，有的初中沒畢業甚至是小學生。
八寶同他們在年齡和社會經驗上相比是小弟弟，但在文化課學習上卻占優勢，有些人數學物理化學隻考個位數甚至鴨蛋。他總覺得和這些人在一塊讀書有些別扭，甚至虧對了自己。
同他一起考入師範的初中同學，還有初三平行班與其他學校的應屆生，但都不大熟悉。更讓他深感失落的，是原來能經常關心幫助他的大同學張春桃、楊可用等都離開他到省城讀中專去了；同桌的李麗，從此再也不能坐在同一張課桌上了，盡管她有點小看自己。幸好，童芳芳、童橋梅等家境較差的幾個初中同學現在還在一起學習。這還使他得到一點安慰。
更令八寶增強信心的，是這裏開了部分高中課程，這讓他高興了一陣：隻要刻苦學習，畢業後有機會考大學還有點基礎啊。他還在做著大學夢。
可是，現實卻很快粉碎了他的黃粱夢。開學後上了幾天正經課，就開始搞大躍進運動了。
學校內外到處刷了大幅標語口號：“大躍進萬歲！”“總路線萬歲！”“人民公社萬歲！”；“人有多大膽，地有多大產”、“隻要有理想，畝產萬斤糧”、“山芋大，山芋大，地球上裝不下”等牆頭漫畫，比比皆是，觸目驚心。深翻、密植成為高產的秘訣；砸鍋收廢、大煉鋼鐵，三年趕超美國英國，消滅“四害”（麻雀蒼蠅跳蚤臭蟲）變成舉國上下的統一行動……
不久，偉大領袖毛澤東下達了最新指示：“教育必須為無產階級政治服務，與生產勞動相結合。”
高昌縣師範學校聞風而動，緊跟形勢，迅速投入了大躍進的熱潮。
他們首先參加深翻運動。
一天早晨，隨著一聲緊急集合令，高昌縣師範學校的師生們放下筆杆和書本，走出教室，高舉三麵紅旗和校旗，扛著釘耙鋤頭鐵鍬、肩挑巴箕、糞籃籮筐，迎著初升的太陽，高唱“騎馬要騎千裏馬，唱歌要唱躍進歌……”，浩浩蕩蕩的隊伍通過縣城中山大街，開到了位於縣城西南北向的泰安圩裏，開始了掘田三尺的深翻勞動。
泰安圩麵積有幾百畝。圩外是水楊江的支河環繞；圩內稻穀已收割完畢，良田整如棋盤，泥土烏黑冒油；荷花水塘、青菱藕池，像一塊塊美麗的彩鏡鑲嵌其間；小溝細壑縱橫交錯，似條條閃光的銀鏈把塊塊綠田串聯起來。
一到工地，八寶就見彩旗飄飄，人聲鼎沸，各機關、學校、團體的深翻部隊，加上當地農民的主力部隊，人山人海，協同作戰，真有把地球徹底翻身之氣派，場麵十分壯觀。
八寶所在的師一乙班被分配在靠一條小溝的田裏。這塊田大約三畝，長方形的。班主任吳老師是城裏人，複旦大學畢業，學文的，沒幹過農活。他把組織分工指揮大權交給了勞動委員餘大海同學。
餘大海是農家子弟，二十多歲，比八寶大四、五歲，農家活無不在行，人又長得三短五粗，黝黑敦實；做過民辦教師，比較老練。他把全班分做五組，每小組有十人左右。八寶被分配在第三小組。
班主任也赤著腳高卷著褲管，準備下田。餘大海卻叫班主任在田埂上記時與監督。童芳芳被派做後勤與醫務工作，負責看管脫下來的衣服鞋襪，給受傷者擦點紅藥水、包紮傷口。
八寶既高興又擔心：在老師麵前幹活，更有勁，可以表現表現自己；但壓力也大 ，稍有偷懶或違紀，就要被老師察覺啊。
因為人多，工具不夠，每組隻有兩把鐵鍬，兩人一班每班幹半小時，輪流上陣。做不動就可以退下，讓別人頂替。
沒一會，五個小組在田頭一字排開並肩作戰了。
八寶先坐在田埂上休息等待，一個半小時後，輪到八寶和另一位男生挖了。八寶沒幹過用鐵鍬翻土的活兒，但他看見來指導的老農手把手地教授，又見在前邊同學的樣子，他心裏就有底了。
他學著他們的姿勢，雙手緊握鍬柄，用力將鍬口插入鬆軟的表土，再把穿著球鞋的腳板底踩在鍬上邊，用勁往下按，然後攪動鍬柄，把那塊黑油油的泥塊挖上來，甩到身後已挖出來的土堆上。然後，用同樣的辦法再在原處深挖下去，把下邊的泥土翻上來拋過去。
有的小組使用釘耙翻泥，但濕泥往往粘住耙齒，使釘耙越來越重，爛泥又不易甩掉，最後釘耙就舉不起來了，隻好停下來把粘土扯除掉再幹。
八寶從來也沒幹過這種活，雖不利索，但剛開始幹，八寶還有力氣挖，不過速度慢一點。可是，沒到十分鍾，八寶已經腰酸背駝，手疼臂脹，汗流浹背，氣喘籲籲了。
再幹了幾分鍾，八寶有些支撐不住，手掌握鍬柄的地方已繳獲了幾門“水炮”，挖一下，就痛一下。他真想退下來歇會兒，但瞧見班主任正在巡視著，又看到自己的進度已落後兩旁許多了，他不得不拚命繼續幹下去。
他挖一下，就要歇一會。真挖不動，就用肚子頂著鍬把，朝下用勁。結果，沒幾時，就把胸前褂子上的幾粒紐扣頂掉了，襯衫頂了個窟窿，肚子上也傷痕累累。早餐吃的稀飯和一隻饃頭早就消耗光了，肚子餓得癟癟的，根本無力頂撐鍬把手了。
八寶為了麵子，還是默默地硬撐著。
“八寶真沒鳥用，隻有嘴巴狠。看看我們多快。”一直領先的勞動委員餘大海，迴過頭，用毛巾擦擦滿頭的汗珠子，譏笑著，驕傲著。
“你餘大海幹活頭把手，但考試老末名，也沒什麽了不起啊。”八寶心裏嘀咕著，但此時實在硬不起來，現在不比文化考試啊。
“我在挖呀。你別神氣，總有一天趕上你。”八寶忍著勞累和傷痛迴敬了餘大海。
“怎麽半個小時都堅持不下來？真沒用，白麵書生啊 。”餘大海又在嘲笑八寶。
“你你……”八寶氣得不知說什麽好，隻是拚命地挖土。
“啊呀，不好。”隻聽見八寶慘叫一聲，蹲了下去，鍬被丟在一旁，雙手捂著在流血的右腳背，鮮血正從他的指縫裏滲出來。
“怎麽啦，你的腳？”同他一塊翻地的卜知新驚慌得喊起來，“吳老師，八寶的腳斫破了。”
“快，把雲南白藥拿來給八寶敷上去。”吳老師朝童芳芳喊著，並叫卜知新攙他上田埂，到小溝邊用清水洗淨腳上的泥巴，再讓童芳芳為他上藥。
“我說你沒用吧。怎麽一會工夫就殺雞宰肉啦。”勞動委員餘大海停下活兒，又來嘲諷八寶了。
“誰叫你笑我啊？”八寶強忍著不讓眼淚流出眼眶，坐在田埂上給童芳芳作救治。
“劃水不過，怪葦草攀鳥。你不行呀。”勞動委員還不饒人。
“你還在說風涼話，人家都傷成這樣了。”童芳芳一邊幫八寶用紅藥水消毒、敷藥、包紮，一邊狠狠地迴擊著餘大海。
她見八寶的右腳背上，被鍬口劃開一道寸把長的口子，嫩肉都露出了。她為八寶的傷情而動情，看著自己喜歡的老同學被折騰得如此狼狽可憐，不禁心疼起來。
“輕傷不下火線，重傷不哭，解放軍不是這樣嗎？”餘大海還在高喊革命口號。
“別理他。”童芳芳聽了這樣的高調很反感，輕聲地對八寶說。
“吳老師，汪八寶的傷口有點大，要到醫院看看。”童芳芳向班主任求援。
“好吧，你送他縣醫院去，縫幾針，再打點抗破傷風的針。等一會，我叫人到學校總務處開張就診介紹信送醫院來。”吳老師做了緊急處理。
“八寶你先去看傷，暫時別來深翻工地了，在宿舍好好養傷，好嗎？”班主任吳老師親切地慰問著八寶。
八寶的眼淚終於熬不住，像斷線的珍珠地流下。他想掙紮著自己走到醫院去，可是傷口還在流血，疼得他寸步難行。
“許隨起同學，請你背八寶同學到醫院去。”吳老師見八寶的樣子，果斷地決定派一位身高力大的學生送行。
“好，我去。”許隨起爽快地答應，背著八寶就往醫院走。
“童芳芳，你就別跟去了，讓許隨起一人去辦吧。”吳老師擔心這裏人手少，就臨時決定讓芳芳留下。
童芳芳心裏真不是滋味，她本想伴隨八寶去醫院看傷，這樣自己可以照顧他。這下可去不成了啊。但她在默默地祝福著八寶能很快地好起來。
八寶負傷以後，不能再上深翻工地，學校把他安排在蘑菇菌種室工作。學校響應毛主席“學生不但要學文，還要學工、學農、學軍”的偉大號召，開辦了蘑菇場，生產蘑菇。這裏工作比較輕鬆，但很講究科學技術，需要細心耐心和責任心。
蘑菇菌種室設在大樓底層校長室隔壁的房間內。房間一分為二：裏麵是菌種培養室，兩張櫃廚裏放滿了各種形狀的玻璃瓶、試管和溫度計，好些有蓋的大肚子瓶裏盛放著半瓶子營養液，蘑菇菌種就靠這些營養液生存和繁殖。這裏必須保持一定的溫度和濕度；外邊是辦公的地方，記錄工作進程、觀察情況與培養結果。
這裏的主要技術工作由趙銀花負責，她曾由學校派往外地專門學習過這門技術，八寶因為腳傷才被派來做她的助手。她是比八寶大三歲的同班同學，十八、九歲的大姑娘了，本縣國華中學考進來的。
八寶見她有點胖，圓臉蛋，眼睛和鼻子還好看，但櫻桃小嘴稍稍向右翹，梳著兩個長辮子拖到肩上。衣著比較時髦，常常穿紅著綠的。她也喜歡文娛體育活動，八寶常看見她操場上穿著短衫短褲和高幫球鞋打羽毛球籃球的身影。她性格開朗，常跟男同學在一起說笑唱歌，和八寶也要好。
從交談裏，八寶了解到她有個大哥在南京部隊當軍官，父親是鄉鎮上鐵匠師傅，家裏還有個妹妹讀小學。是大哥供她讀初中的。為了減輕大哥的負擔，考了師範，但她說喜歡當老師，上師範並不後悔。
當趙銀花得知八寶的貧困家境以後，十分同情；她見八寶年小，比較聰明活潑，人又長得細皮白肉，惹人喜歡，就把八寶看成自己的弟弟加以關照。她還要八寶叫她姐姐。
自從八寶進入蘑菇室以後，兩人配合默契，感情彌深。趙銀花看見八寶的鞋子破得不能穿了，就把自己一雙半新的球鞋送給八寶穿；天冷了，見八寶衣衫單薄，就把一件紅毛線衣脫給八寶——好在兩人的身材差不多。八寶不肯接受，趙銀花就罵他這個弟弟不聽話。八寶從心底感謝這個姐姐對自己的關愛。
深翻任務完成以後，大兵團迴到學校。而蘑菇室的工作還在繼續，不過蘑菇房增加了一位領導，就是學校勤工儉學辦公室的副組長——一位學生黨員、當過民辦教師的孫來喜，他是負責蘑菇和其他項目的學生幹部。年紀比趙銀花還大，更老成。但有個缺陷：稀疏的黑發下麵隱藏著點點瘌痢疤。因為他有一定的資曆，又是黨員（學校裏僅有的五個黨員之一），所以被選為學校黨支部委員（校長是非黨人士，上麵派來一位在縣委宣傳部當科長的李同誌任支部書記，還有職員和炊事員各一名是黨員），文化考試迴迴是個位數。但這並不妨礙他在這裏步步青雲。
孫來喜經常來菌種室檢查指導工作，給蘑菇場的工作帶來新氣象，同時和趙銀花的接觸也日益頻繁起來，而八寶的存在也給他倆的交往造成些不便。後來孫來喜幹脆就將八寶調離蘑菇菌種室。
八寶從菌種室出來後，趙銀花還繼續關心著他。在建立學生會組織時，趙銀花當上了學生會文娛部長，還提名八寶任副部長，童芳芳擔任班級的文娛委員。
八寶起早貪晚勤學好問，比別人先學會了彈風琴，拉二胡。這樣，在迎接元旦文娛活動中，八寶又有更多的機會同這兩位女同學在一起做文娛活動的宣傳組織工作，並同他們一塊猛跳《鄂爾多斯舞》，放歌《黃河大合唱》，演奏《金蛇狂舞》《步步高》。
八寶為自己在這裏能發揮自己的才能而高興，又為有兩位知心姐姐而深感幸福和快樂，初中時期愚昧盲動的恥辱現在已忘卻殆盡，也暫時忘記了重病在身的母親與受苦受難的家人……