1957年秋。八寶跨進了初三。匆匆趕來的秋風給縣中校園裏送來了滿園金桂芳香，也讓地上飄落片片枯葉。一連幾天蒙蒙細雨，八寶感到絲絲涼意，尤其是心理和經濟上的壓力讓他不堪重負。
在邢老師的關心下，八寶的助學金已經從每月一塊半提高到兩塊半，但他從家裏幾乎拿不到錢，基本上隻能依靠這點助學金，維持著每天不上一毛錢的最低生活費。早餐一般不吃，有時喝二分錢稀粥；中午和晚上總共隻能買七、八兩米飯，這樣三餐加起來就得花去近一毛錢，談不上吃菜了。偶爾迴家帶點醬板豆醃菜之類的鹹菜，到上黴發綠還在吃。家裏帶來的菜吃完，沒錢買菜的他和許多貧困生每餐隻能白碗對白筷，完成吃飯任務。
後來，不知哪個同學在家裏帶來“油炒鹽”當菜。原來“油炒鹽”既省錢又方便，還能長期保存。做法是先把幾滴香油燒熱，然後將幾把粗鹽撒進去，炒拌幾下盛起來，將微黃的油鹽粒子，裝入一個有蓋的小瓶子。吃飯時，旋開瓶蓋子，把筷子頭在瓶裏麵蘸蘸，和著白飯吃。那滋味可比吃白飯美多了呀。
還有腦殼子靈活者，花幾分錢打點醬油，到人家菜園裏偷幾根香蔥，洗淨，掐碎，放在大碗裏，再倒一點炒鹽和醬油，衝上一碗開水，就作成了美味可口的“三鮮湯”啦。
八寶迴家時，也跟人家學著帶油炒鹽來吃。
歲月在忍饑挨餓與勞心熬血中度過。八寶的體質和精力每況愈下。
這天，上午最後一節課以後，八寶按捺著餓得隱隱作疼的肚子，習慣地往食堂跑去——他從昨晚吃了三兩飯和一碗“三鮮湯”，時過十八、九個鍾頭了，那能不餓呢。他感到頭在發暈，心有點慌，硬撐著走進飯廳，從給學生存放餐具的大櫃格子裏取出自己的碗筷，往買飯的窗口走去。
但一掏口袋就傻了眼：身邊一分錢也沒了。白花花、香噴噴的米飯，強烈地刺激著他消化係統的神經，讓他無法忍受饑餓的折磨，他隻得向食堂師傅開口了。
“趙……師傅，我……沒飯票了……”八寶吞吞吐吐地說。
“你又要賒帳？不行。幾百學生都同你一樣，食堂不要賒倒了。”那位穿著髒稀稀炊事服的趙師傅冷冷地說。
“我實在餓死了，再賒點給我吧。”八寶幾乎在哀求了。
“去去去，你餓死，怪我屁事。”趙師傅冷漠地苦笑著說，“你先靠旁邊去，不要耽擱別人買飯。”
八寶又餓又羞，頓覺手腳發麻，眼前一黑，雙腿軟癱，站立不穩，一下子暈倒在食堂窗口前的地上。隨之，乓啷一聲，八寶手上的碗筷撒落開去。
“八寶、八寶，你怎麽啦？快醒醒。”跟在後麵買飯的張春桃一把抱起八寶，讓八寶靠在他寬厚的胸前，焦急地問。
“我……我……”八寶還沒完全失去知覺，吃力地睜開眼睛，望著張春桃。
“八寶他怎麽了？”隨後趕來的李麗、童芳芳等關切地守侯在八寶身旁。
“這孩子恐怕是餓壞了，快打點飯給他吃吃。”親眼目睹八寶無錢打飯暈倒情景的另一位女師傅走出來說，“剛才他沒錢買飯，就一下子昏倒了。”
“我這裏有一塊糖，先給他吃了。可能是低血糖。”有些衛生常識的李麗從袋裏掏出幾粒奶糖，剝去糖紙，把糖塊送進八寶嘴裏，“嚼嚼吃下去，很快就會好的。”
李麗平常飯吃得不多，但口袋裏經常少不了點糖果瓜子之類的零食，沒事就掏出來吃著玩。沒想到今天可救了八寶一命。
八寶吃了水果糖，精神好多，自己能走路了。
“快把這碗飯吃了吧。”童芳芳把八寶摔在地上的碗筷撿起，在水池裏洗洗，到食堂裏買了三兩飯，打了兩分錢青菜放在飯上，端了過來，“吃吧，吃吧。”
大家把八寶攙扶到飯廳裏，讓他坐在飯桌邊的長凳上。其他同學也買來飯菜，圍坐在一張飯桌上吃著。
八寶同大家一道，和著淚水把飯菜吃了，心裏充滿對同窗好友的感激之情。
吃完，同學們你三分、她一毛，掏出一些飯菜票與鈔票，塞進八寶的口袋裏，八寶感動得一句話也說不出來，直流眼淚。
“以後沒飯票，隻顧對我們說，我們不會看你餓死的。”張春桃拍著胸脯對八寶說。
“隻要我們有的吃，你就有的吃。”李麗、童芳芳也激動地表態。
八寶知道他們家裏大多也比自己好不了多少，卻還這樣給自己雪中送炭，這世上還有比親情更可珍貴的同窗之情啊。
艱難與痛苦磨練了窮苦學生的意誌和毅力。八寶和幾個苦孩子終於堅持到初中畢業的時刻。
就在八寶畢業前夕，1958年的春夏之交。縣中滿院的大小字報一下子被清洗得不見蹤影，慷慨激昂的整風發言和激烈尖銳的反右批鬥辯論銷聲匿跡了，校園內恢複了往日的平靜。隻有琅琅的書聲與“沒有共產黨就沒有新中國”的歌聲，才使校園顯得有點生氣。
八寶的心情十分沉重和矛盾。經過57年政治運動的掃蕩，八寶的文學老師、班主任等一批深受學生敬重愛戴的老師，被劃為右派，掃出了學校，不知發配到哪裏勞改去了。八寶不知道這些老師到底犯了什麽錯誤，那麽好的老師怎麽就變成了敵人呢。他真的想不通。殘酷的現實讓他一時無法理解和接受。
他的班主任換了一個教語文的張老師（進初三以後語音和文學又合並為語文）。張老師是鎮江人，妻子和孩子都在老家。四十好幾歲，長相很老蒼，寬闊臉，高鼻梁，尖下頜，高度近視，眼鏡片子裏有好幾個圈。上課時方音很重，講課不大吸引學生。但是個老好人，膽小怕事，整風運動中沒敢提意見寫大字報，運動結束時沒挨整。
張老師對八寶等在班上年紀最小、語文較好的幾個學生很喜歡。有時叫八寶他們幫上街買包香煙火柴之類的東西，或到食堂裏衝壺開水。一旦發現八寶沒飯票了，就給一些接濟一下，從不要八寶歸還的。八寶也很聽他的話。
到了中考複習和報名階段了。八寶必須馬上迴家一躺，拿飯錢和報名費，並同家人商量填報誌願的事情。張老師說他年紀小，成績中等以上，應該考高中，前途大些；八寶何嚐不想上高中呢，但他實在被沒錢吃飯的困難嚇怕了。聽說上師範或中專是公費，這樣可以免除餓飯的威脅。
報考中專，他年齡不夠，就隻能考師範了。班主任張老師說你年紀太小，個子又不高，當老師要被學生欺的。最後還是叫他迴家同父母商量一下再定。
近來，功課緊張，每天複習進度很快，迴家往返至少要兩天，功課拉下補不上去。但是，報名日期逼近，過期不辦。八寶必須上午迴家，當天夜裏趕迴學校，才能不耽誤第二天上課和報名。沒有錢坐班船，即使有班車也沒車費。還隻能靠父母給的兩條黃瓜腿走啊。反正八寶也有三年的鍛煉和經驗，習以為常了。於是，八寶約好張春桃、楊可用、童芳芳等同學，在星期六的上午步行迴家。
他們吃過早飯出發，五十裏的路程，隻用了四個小時就到家了。路兩邊，是夏收夏種的忙碌場景，視野裏到處是紅旗飄飄、人歡馬叫的大躍進氣派。
八寶踏進家門時，蓮子給父親送飯剛迴來，家裏人正在吃中飯。
“八寶你怎麽迴來了？累了吧？快洗把臉。”八寶娘趕緊放下飯碗，打了盆熱水給兒子洗臉。
“哥哥，吃飯吧。”大妹子蓮子盛了滿滿一碗飯端上桌子。
“哥哥，吃菜呀。”小妹子也爬在凳子上給八寶夾菜。
飯桌上還是那幾樣老菜：醬板豆、醃菜、青菜、鹹小魚，都是燉在飯鍋裏同飯一塊熟，既省柴火又省事，還有一小碗紅豆腐，是奶奶愛吃的。小妹告訴八寶，鹹小魚是蓮子姐姐用淘米簍和米篩子在李家壩邊撈到的。雖然隻有一點點長，但抹點鹽曬幹了放在飯鍋裏燉燉，卻很香，是上好的下飯菜呢。李家壩的水很清，很滿，魚蝦也多。當人們在水邊淘米洗菜時，就有一群群小魚遊過來戲耍，吃米泔水。隻要淘米人一伸手去抓，魚兒一下子就遊開去了。真好玩。八寶在家時也撈過不少小魚。
“孩子啊，怎麽有空迴來啊？要考試了吧？”瞎子奶奶邊吃邊問。
“馬上就要中考了，老師要我們迴家的，拿報名費，還要同家裏商議報考什麽學校。”八寶洗完臉，即扒上了香噴噴的米飯，並迴答著奶奶。
“這些事，得同家裏做主的人說啊，奶奶現在沒錢，說話算不了數呀。”奶奶歎了聲氣說，“你小姑，也是因為沒錢上高中，才考的中專啊。”
“是啊，我也想考師範，吃飯不要錢。”八寶說。
“舊社會說，家有三鬥糧，不做孩兒王啊。新社會興許不一樣了。” 奶奶又長歎了一聲， “還是火燒眉毛顧眼前吧。”
“媽，你說呢？”八寶轉問玉喜娘。
“我是睜眼瞎子，也不知道考哪個學校好啊。等到你有出息那天，媽我已經埋進土裏了。”
“不會的，三年很快的。”八寶忽然見娘沒添飯，向著自己發愣，“怎麽，媽你吃完啦？”
“我吃飽了，你吃吧，孩子。”八寶娘拿著一隻空碗，呆呆地望著已長成小夥子的兒子說。
原來今天沒燒八寶的飯，鍋裏所剩已經不多，八寶娘先讓孩子吃飽。就在上月，老板娘埋怨她碗筷洗不幹淨，又冤枉她偷了米。老實忠厚的玉喜辯不過老板娘，隻得忍氣吞聲地被辭退了，還被扣了半個月的工錢。
一個月來，她獨自以淚洗麵，一直鬱鬱寡歡，心結不解，經常一人倚靠在門邊，或者望著李家壩水，看著路上的行人發呆，還常常自言自語地重複著那幾句話：“沒錢，要餓煞了。”
她手腳也沒以前利索，做事抓東丟西。丈夫還罵她變呆了，婆婆嫌她不好使喚了。隻有兩個女兒伴前跟後，拾漏補缺，時時處處體貼著沒用的親娘。而今天兒子迴家給她帶來莫大的安慰，長久不見的笑容浮現了。
八寶見娘神情比剛迴家時好些，一顆懸空的心才有些落實。但娘臉色十分憔悴蒼老，沒有血色，瘦削的顴骨顯得突出，眼睛也黯然沒神。他知道母親一定又受了不少苦。他想這次迴家要能向父親拿到錢，報考上師範，再熬過三年，就能拿工資，給母親過吃穿不愁的日子了。
“爹和爺爺吃過了嗎？”八寶想起找父親的事，“我吃完飯，要到店裏向爹要報考費和飯錢去。”“你爹前幾天發了雷火腿，看病花了十幾塊錢，恐怕這個月工資又沒了。”八寶娘說，“我這裏還有幾塊幫工的錢藏著，沒給你爹知道，你拿去考學堂吧。”
八寶望著娘無神的眼睛忽然閃亮起來，好象充滿了對自己的希望與祝福。
“媽，你自己留著用吧，我去向爹要。”八寶知道娘自己的辛苦錢一分也舍不得花啊，但他無法拒絕娘的一片心意。
“我留著有什麽用呀，說不定下次迴來，看不見你娘了。給你也好幫一點啊。”玉喜抽噎著說。
“媽，你別在哥哥麵前瞎說啊。”蓮子勸阻著娘，“哥，你不要把媽的話往心上去。她心裏有點亂。”
“孩子呀，你隻顧安心複習考試，別記掛家裏。”奶奶勸勉著八寶。
全家人吃完飯，女人們洗刷碗筷去了，八寶也到父親那裏要錢。。他雖然對此行不抱多大希望，但必須去一躺。
走進父親的商店，他發現父親也老蒼了許多，而且腿病還沒全好，在櫃台裏坐著，做生意時隻能瘸著腿移動。看見八寶來了，也沒站起來。
“爹，你腿好點了嗎？”八寶首先作了問候。
“比前幾天好多了。”八寶爹沒精打采地說，“什麽時候迴來的？”
“吃中飯的時候。”八寶看見爹的模樣也動了感情，他不忍心在父親這麽困難的時候再來增加壓力，但不說又不行，“爹，老師要我們迴家，同家裏商議報考的事，還要拿點報名費和夥食費。”
“哦，隨你考什麽，反正我沒能力再供你上學了。” 八寶爹說。
“我想考師範，上師範吃飯不要錢。”八寶沒料到父親說出這種不負責任的話， 隻好把自己的想法告訴他。
“我說隨你嘛。”八寶爹開始不耐煩了，“要多少報名費？”
“兩塊，還要一個月的夥食費。”八寶顧不得怕了，心想反正考上師範，再也不要來向你討債了。
“哪裏有錢，隻好向經理再借啊。”八寶爹陰沉著臉說。
八寶在店裏耐心地等父親到樓上經理辦公室那裏借錢。
沒多久，堯發借到了三塊錢交給八寶，並警告說：“就這一迴了。”
八寶拿著三塊錢迴到家中，母親也硬要把三塊錢塞給兒子，八寶一再推讓，他娘怨道：“你不要娘的，我留著，總不能帶到棺材裏去啊。”望著母親慈愛而愁苦的麵容，八寶隻得收下這帶著母親體溫的三塊錢。
“媽，你自己要多保重，什麽事想開點。”八寶勸慰著母親。
“我就是巴急你，孩子啊。”八寶娘有點呆滯的目光久久地停留在兒子的臉上，她望著比在家時高了而瘦了的兒子，過早衰老的心仿佛又燃起一點希望的火花。
“媽，你別為我擔心，我已經是大人了。再過幾年，我就是老師啦。”八寶想用自己的成長來寬慰母親。
“哦，那好那好。我等著你這一天。”八寶娘滿眶的淚水終於止不住簌簌地流下來。
經過半天的休息，傍晚時分，八寶的幾位同學來喊他同伴迴校了。
“怎麽？今天晚上還要迴學校去？” 奶奶不解地問。
“對，我們幾個同學約好同伴去的。明天要報名，還要上課呢。”八寶解釋道。
“那怎麽行啊。明天一早再走吧。”八寶娘焦急地阻攔。
“媽，明天去就要耽誤複習和報名。耽誤了時間就考不上啦。”八寶態度堅決地說，“沒事的，你放心好了。”
“今天晚上有月亮，又是老路很熟悉，你們就放一百二十四個心吧。”在門前等候的張春桃大聲地對八寶家裏人說。
臨行時，八寶見母親用衣袖不停地擦眼淚，兩個妹妹也含情脈脈地向他揮手。
“到了學校，寫封信迴家報個平安，記好啊。”瞎子奶奶在大聲地囑咐著八寶。
“哦，知道啦。你們放心。”八寶也高喊著。
帶著母親和蓮子妹為他準備的鹹菜和家人的一片愛心，八寶與同學們踏著皎潔的月光，在蒼茫的夜色裏匆匆趕路。他們充滿著對美好未來的無限憧憬，一路說笑唱歌，忘卻了奔波之苦，忘卻了夜幕的幽暗深沉，五個小時後，終於在後半夜，安全迴到了學校。
返校後，由於忙於複習和報名等事情，八寶竟忘記了給家裏寫信。
三天後，班主任給八寶帶來一封家書。他見信是蓮子寫的，急忙拆開來看，隻見信中寫道：
“哥哥：自從你那天晚上走後，媽媽就病得更厲害了。你走以後，她就坐在門檻上不肯睡覺，一直到天亮，又哭又喊你的名字，說你在路上被人殺死了。我們怎麽勸她也不信。今天特意寫信給你，奶奶叫你接到信以後立即迴信，好讓媽放心，她的病才會好起來的。
盼望迴信。
妹妹 蓮子 寫
5月16日”
看著妹妹歪歪扭扭的字，頓時，八寶仿佛陷入了深井，眼前一片昏暗。他為自己沒及時寫信給家裏而悔恨，他為母親的病情而憂慮，他想長上翅膀立即飛迴家看望母親……
然而，沒有汽車，沒有電話，也沒有時間……他在矛盾和痛苦中難於自拔。他隻能以最快的速度寫信迴家說明情況、慰問母親。
在邢老師的關心下，八寶的助學金已經從每月一塊半提高到兩塊半，但他從家裏幾乎拿不到錢，基本上隻能依靠這點助學金，維持著每天不上一毛錢的最低生活費。早餐一般不吃，有時喝二分錢稀粥；中午和晚上總共隻能買七、八兩米飯，這樣三餐加起來就得花去近一毛錢，談不上吃菜了。偶爾迴家帶點醬板豆醃菜之類的鹹菜，到上黴發綠還在吃。家裏帶來的菜吃完，沒錢買菜的他和許多貧困生每餐隻能白碗對白筷，完成吃飯任務。
後來，不知哪個同學在家裏帶來“油炒鹽”當菜。原來“油炒鹽”既省錢又方便，還能長期保存。做法是先把幾滴香油燒熱，然後將幾把粗鹽撒進去，炒拌幾下盛起來，將微黃的油鹽粒子，裝入一個有蓋的小瓶子。吃飯時，旋開瓶蓋子，把筷子頭在瓶裏麵蘸蘸，和著白飯吃。那滋味可比吃白飯美多了呀。
還有腦殼子靈活者，花幾分錢打點醬油，到人家菜園裏偷幾根香蔥，洗淨，掐碎，放在大碗裏，再倒一點炒鹽和醬油，衝上一碗開水，就作成了美味可口的“三鮮湯”啦。
八寶迴家時，也跟人家學著帶油炒鹽來吃。
歲月在忍饑挨餓與勞心熬血中度過。八寶的體質和精力每況愈下。
這天，上午最後一節課以後，八寶按捺著餓得隱隱作疼的肚子，習慣地往食堂跑去——他從昨晚吃了三兩飯和一碗“三鮮湯”，時過十八、九個鍾頭了，那能不餓呢。他感到頭在發暈，心有點慌，硬撐著走進飯廳，從給學生存放餐具的大櫃格子裏取出自己的碗筷，往買飯的窗口走去。
但一掏口袋就傻了眼：身邊一分錢也沒了。白花花、香噴噴的米飯，強烈地刺激著他消化係統的神經，讓他無法忍受饑餓的折磨，他隻得向食堂師傅開口了。
“趙……師傅，我……沒飯票了……”八寶吞吞吐吐地說。
“你又要賒帳？不行。幾百學生都同你一樣，食堂不要賒倒了。”那位穿著髒稀稀炊事服的趙師傅冷冷地說。
“我實在餓死了，再賒點給我吧。”八寶幾乎在哀求了。
“去去去，你餓死，怪我屁事。”趙師傅冷漠地苦笑著說，“你先靠旁邊去，不要耽擱別人買飯。”
八寶又餓又羞，頓覺手腳發麻，眼前一黑，雙腿軟癱，站立不穩，一下子暈倒在食堂窗口前的地上。隨之，乓啷一聲，八寶手上的碗筷撒落開去。
“八寶、八寶，你怎麽啦？快醒醒。”跟在後麵買飯的張春桃一把抱起八寶，讓八寶靠在他寬厚的胸前，焦急地問。
“我……我……”八寶還沒完全失去知覺，吃力地睜開眼睛，望著張春桃。
“八寶他怎麽了？”隨後趕來的李麗、童芳芳等關切地守侯在八寶身旁。
“這孩子恐怕是餓壞了，快打點飯給他吃吃。”親眼目睹八寶無錢打飯暈倒情景的另一位女師傅走出來說，“剛才他沒錢買飯，就一下子昏倒了。”
“我這裏有一塊糖，先給他吃了。可能是低血糖。”有些衛生常識的李麗從袋裏掏出幾粒奶糖，剝去糖紙，把糖塊送進八寶嘴裏，“嚼嚼吃下去，很快就會好的。”
李麗平常飯吃得不多，但口袋裏經常少不了點糖果瓜子之類的零食，沒事就掏出來吃著玩。沒想到今天可救了八寶一命。
八寶吃了水果糖，精神好多，自己能走路了。
“快把這碗飯吃了吧。”童芳芳把八寶摔在地上的碗筷撿起，在水池裏洗洗，到食堂裏買了三兩飯，打了兩分錢青菜放在飯上，端了過來，“吃吧，吃吧。”
大家把八寶攙扶到飯廳裏，讓他坐在飯桌邊的長凳上。其他同學也買來飯菜，圍坐在一張飯桌上吃著。
八寶同大家一道，和著淚水把飯菜吃了，心裏充滿對同窗好友的感激之情。
吃完，同學們你三分、她一毛，掏出一些飯菜票與鈔票，塞進八寶的口袋裏，八寶感動得一句話也說不出來，直流眼淚。
“以後沒飯票，隻顧對我們說，我們不會看你餓死的。”張春桃拍著胸脯對八寶說。
“隻要我們有的吃，你就有的吃。”李麗、童芳芳也激動地表態。
八寶知道他們家裏大多也比自己好不了多少，卻還這樣給自己雪中送炭，這世上還有比親情更可珍貴的同窗之情啊。
艱難與痛苦磨練了窮苦學生的意誌和毅力。八寶和幾個苦孩子終於堅持到初中畢業的時刻。
就在八寶畢業前夕，1958年的春夏之交。縣中滿院的大小字報一下子被清洗得不見蹤影，慷慨激昂的整風發言和激烈尖銳的反右批鬥辯論銷聲匿跡了，校園內恢複了往日的平靜。隻有琅琅的書聲與“沒有共產黨就沒有新中國”的歌聲，才使校園顯得有點生氣。
八寶的心情十分沉重和矛盾。經過57年政治運動的掃蕩，八寶的文學老師、班主任等一批深受學生敬重愛戴的老師，被劃為右派，掃出了學校，不知發配到哪裏勞改去了。八寶不知道這些老師到底犯了什麽錯誤，那麽好的老師怎麽就變成了敵人呢。他真的想不通。殘酷的現實讓他一時無法理解和接受。
他的班主任換了一個教語文的張老師（進初三以後語音和文學又合並為語文）。張老師是鎮江人，妻子和孩子都在老家。四十好幾歲，長相很老蒼，寬闊臉，高鼻梁，尖下頜，高度近視，眼鏡片子裏有好幾個圈。上課時方音很重，講課不大吸引學生。但是個老好人，膽小怕事，整風運動中沒敢提意見寫大字報，運動結束時沒挨整。
張老師對八寶等在班上年紀最小、語文較好的幾個學生很喜歡。有時叫八寶他們幫上街買包香煙火柴之類的東西，或到食堂裏衝壺開水。一旦發現八寶沒飯票了，就給一些接濟一下，從不要八寶歸還的。八寶也很聽他的話。
到了中考複習和報名階段了。八寶必須馬上迴家一躺，拿飯錢和報名費，並同家人商量填報誌願的事情。張老師說他年紀小，成績中等以上，應該考高中，前途大些；八寶何嚐不想上高中呢，但他實在被沒錢吃飯的困難嚇怕了。聽說上師範或中專是公費，這樣可以免除餓飯的威脅。
報考中專，他年齡不夠，就隻能考師範了。班主任張老師說你年紀太小，個子又不高，當老師要被學生欺的。最後還是叫他迴家同父母商量一下再定。
近來，功課緊張，每天複習進度很快，迴家往返至少要兩天，功課拉下補不上去。但是，報名日期逼近，過期不辦。八寶必須上午迴家，當天夜裏趕迴學校，才能不耽誤第二天上課和報名。沒有錢坐班船，即使有班車也沒車費。還隻能靠父母給的兩條黃瓜腿走啊。反正八寶也有三年的鍛煉和經驗，習以為常了。於是，八寶約好張春桃、楊可用、童芳芳等同學，在星期六的上午步行迴家。
他們吃過早飯出發，五十裏的路程，隻用了四個小時就到家了。路兩邊，是夏收夏種的忙碌場景，視野裏到處是紅旗飄飄、人歡馬叫的大躍進氣派。
八寶踏進家門時，蓮子給父親送飯剛迴來，家裏人正在吃中飯。
“八寶你怎麽迴來了？累了吧？快洗把臉。”八寶娘趕緊放下飯碗，打了盆熱水給兒子洗臉。
“哥哥，吃飯吧。”大妹子蓮子盛了滿滿一碗飯端上桌子。
“哥哥，吃菜呀。”小妹子也爬在凳子上給八寶夾菜。
飯桌上還是那幾樣老菜：醬板豆、醃菜、青菜、鹹小魚，都是燉在飯鍋裏同飯一塊熟，既省柴火又省事，還有一小碗紅豆腐，是奶奶愛吃的。小妹告訴八寶，鹹小魚是蓮子姐姐用淘米簍和米篩子在李家壩邊撈到的。雖然隻有一點點長，但抹點鹽曬幹了放在飯鍋裏燉燉，卻很香，是上好的下飯菜呢。李家壩的水很清，很滿，魚蝦也多。當人們在水邊淘米洗菜時，就有一群群小魚遊過來戲耍，吃米泔水。隻要淘米人一伸手去抓，魚兒一下子就遊開去了。真好玩。八寶在家時也撈過不少小魚。
“孩子啊，怎麽有空迴來啊？要考試了吧？”瞎子奶奶邊吃邊問。
“馬上就要中考了，老師要我們迴家的，拿報名費，還要同家裏商議報考什麽學校。”八寶洗完臉，即扒上了香噴噴的米飯，並迴答著奶奶。
“這些事，得同家裏做主的人說啊，奶奶現在沒錢，說話算不了數呀。”奶奶歎了聲氣說，“你小姑，也是因為沒錢上高中，才考的中專啊。”
“是啊，我也想考師範，吃飯不要錢。”八寶說。
“舊社會說，家有三鬥糧，不做孩兒王啊。新社會興許不一樣了。” 奶奶又長歎了一聲， “還是火燒眉毛顧眼前吧。”
“媽，你說呢？”八寶轉問玉喜娘。
“我是睜眼瞎子，也不知道考哪個學校好啊。等到你有出息那天，媽我已經埋進土裏了。”
“不會的，三年很快的。”八寶忽然見娘沒添飯，向著自己發愣，“怎麽，媽你吃完啦？”
“我吃飽了，你吃吧，孩子。”八寶娘拿著一隻空碗，呆呆地望著已長成小夥子的兒子說。
原來今天沒燒八寶的飯，鍋裏所剩已經不多，八寶娘先讓孩子吃飽。就在上月，老板娘埋怨她碗筷洗不幹淨，又冤枉她偷了米。老實忠厚的玉喜辯不過老板娘，隻得忍氣吞聲地被辭退了，還被扣了半個月的工錢。
一個月來，她獨自以淚洗麵，一直鬱鬱寡歡，心結不解，經常一人倚靠在門邊，或者望著李家壩水，看著路上的行人發呆，還常常自言自語地重複著那幾句話：“沒錢，要餓煞了。”
她手腳也沒以前利索，做事抓東丟西。丈夫還罵她變呆了，婆婆嫌她不好使喚了。隻有兩個女兒伴前跟後，拾漏補缺，時時處處體貼著沒用的親娘。而今天兒子迴家給她帶來莫大的安慰，長久不見的笑容浮現了。
八寶見娘神情比剛迴家時好些，一顆懸空的心才有些落實。但娘臉色十分憔悴蒼老，沒有血色，瘦削的顴骨顯得突出，眼睛也黯然沒神。他知道母親一定又受了不少苦。他想這次迴家要能向父親拿到錢，報考上師範，再熬過三年，就能拿工資，給母親過吃穿不愁的日子了。
“爹和爺爺吃過了嗎？”八寶想起找父親的事，“我吃完飯，要到店裏向爹要報考費和飯錢去。”“你爹前幾天發了雷火腿，看病花了十幾塊錢，恐怕這個月工資又沒了。”八寶娘說，“我這裏還有幾塊幫工的錢藏著，沒給你爹知道，你拿去考學堂吧。”
八寶望著娘無神的眼睛忽然閃亮起來，好象充滿了對自己的希望與祝福。
“媽，你自己留著用吧，我去向爹要。”八寶知道娘自己的辛苦錢一分也舍不得花啊，但他無法拒絕娘的一片心意。
“我留著有什麽用呀，說不定下次迴來，看不見你娘了。給你也好幫一點啊。”玉喜抽噎著說。
“媽，你別在哥哥麵前瞎說啊。”蓮子勸阻著娘，“哥，你不要把媽的話往心上去。她心裏有點亂。”
“孩子呀，你隻顧安心複習考試，別記掛家裏。”奶奶勸勉著八寶。
全家人吃完飯，女人們洗刷碗筷去了，八寶也到父親那裏要錢。。他雖然對此行不抱多大希望，但必須去一躺。
走進父親的商店，他發現父親也老蒼了許多，而且腿病還沒全好，在櫃台裏坐著，做生意時隻能瘸著腿移動。看見八寶來了，也沒站起來。
“爹，你腿好點了嗎？”八寶首先作了問候。
“比前幾天好多了。”八寶爹沒精打采地說，“什麽時候迴來的？”
“吃中飯的時候。”八寶看見爹的模樣也動了感情，他不忍心在父親這麽困難的時候再來增加壓力，但不說又不行，“爹，老師要我們迴家，同家裏商議報考的事，還要拿點報名費和夥食費。”
“哦，隨你考什麽，反正我沒能力再供你上學了。” 八寶爹說。
“我想考師範，上師範吃飯不要錢。”八寶沒料到父親說出這種不負責任的話， 隻好把自己的想法告訴他。
“我說隨你嘛。”八寶爹開始不耐煩了，“要多少報名費？”
“兩塊，還要一個月的夥食費。”八寶顧不得怕了，心想反正考上師範，再也不要來向你討債了。
“哪裏有錢，隻好向經理再借啊。”八寶爹陰沉著臉說。
八寶在店裏耐心地等父親到樓上經理辦公室那裏借錢。
沒多久，堯發借到了三塊錢交給八寶，並警告說：“就這一迴了。”
八寶拿著三塊錢迴到家中，母親也硬要把三塊錢塞給兒子，八寶一再推讓，他娘怨道：“你不要娘的，我留著，總不能帶到棺材裏去啊。”望著母親慈愛而愁苦的麵容，八寶隻得收下這帶著母親體溫的三塊錢。
“媽，你自己要多保重，什麽事想開點。”八寶勸慰著母親。
“我就是巴急你，孩子啊。”八寶娘有點呆滯的目光久久地停留在兒子的臉上，她望著比在家時高了而瘦了的兒子，過早衰老的心仿佛又燃起一點希望的火花。
“媽，你別為我擔心，我已經是大人了。再過幾年，我就是老師啦。”八寶想用自己的成長來寬慰母親。
“哦，那好那好。我等著你這一天。”八寶娘滿眶的淚水終於止不住簌簌地流下來。
經過半天的休息，傍晚時分，八寶的幾位同學來喊他同伴迴校了。
“怎麽？今天晚上還要迴學校去？” 奶奶不解地問。
“對，我們幾個同學約好同伴去的。明天要報名，還要上課呢。”八寶解釋道。
“那怎麽行啊。明天一早再走吧。”八寶娘焦急地阻攔。
“媽，明天去就要耽誤複習和報名。耽誤了時間就考不上啦。”八寶態度堅決地說，“沒事的，你放心好了。”
“今天晚上有月亮，又是老路很熟悉，你們就放一百二十四個心吧。”在門前等候的張春桃大聲地對八寶家裏人說。
臨行時，八寶見母親用衣袖不停地擦眼淚，兩個妹妹也含情脈脈地向他揮手。
“到了學校，寫封信迴家報個平安，記好啊。”瞎子奶奶在大聲地囑咐著八寶。
“哦，知道啦。你們放心。”八寶也高喊著。
帶著母親和蓮子妹為他準備的鹹菜和家人的一片愛心，八寶與同學們踏著皎潔的月光，在蒼茫的夜色裏匆匆趕路。他們充滿著對美好未來的無限憧憬，一路說笑唱歌，忘卻了奔波之苦，忘卻了夜幕的幽暗深沉，五個小時後，終於在後半夜，安全迴到了學校。
返校後，由於忙於複習和報名等事情，八寶竟忘記了給家裏寫信。
三天後，班主任給八寶帶來一封家書。他見信是蓮子寫的，急忙拆開來看，隻見信中寫道：
“哥哥：自從你那天晚上走後，媽媽就病得更厲害了。你走以後，她就坐在門檻上不肯睡覺，一直到天亮，又哭又喊你的名字，說你在路上被人殺死了。我們怎麽勸她也不信。今天特意寫信給你，奶奶叫你接到信以後立即迴信，好讓媽放心，她的病才會好起來的。
盼望迴信。
妹妹 蓮子 寫
5月16日”
看著妹妹歪歪扭扭的字，頓時，八寶仿佛陷入了深井，眼前一片昏暗。他為自己沒及時寫信給家裏而悔恨，他為母親的病情而憂慮，他想長上翅膀立即飛迴家看望母親……
然而，沒有汽車，沒有電話，也沒有時間……他在矛盾和痛苦中難於自拔。他隻能以最快的速度寫信迴家說明情況、慰問母親。