元旦快到了，離放寒假還有一個多月。西社分校裏的花草樹木漸漸枯黃，隻有大門到大樓底下鵝卵石子路兩旁矮矮的冬青樹，還是那麽青翠茂盛，而且修剪得那麽平整。
八寶報名時隻繳了一個月的膳費，已欠學校食堂兩個多月的夥食費，再不繳清就要被停夥。每日兩毛，一月六塊錢的包夥費，除去學校給八寶每月三元的丙等人民助學金以外，每月欠三塊，總共還差九元錢。
童芳芳等幾位也一樣的欠費。星期五晚自習後，他們幾個碰頭商議，決定禮拜六下午迴家一趟，去拿點錢，也好看望離別幾個月的家人。身無半文的八寶他們沒錢搭班船，隻得靠兩條黃瓜腿從旱路步行返鄉。
周六一吃過中飯，天氣還不錯，不冷不熱，深秋午後的陽光把湖濱村莊和圩田阡陌撒上一片金色。八寶、童芳芳、童橋梅、李達悟、張春桃等同鄉同學一行五人，開始了首次長途跋涉迴家拿錢的曆程。
這次迴家沒什麽負重，很輕鬆，每人隻帶了一個空包，準備裝過冬的棉衣迴校，但誰也沒走過這麽長的路，又不熟悉路線。
“不認得路，不能瞎走呀。”八寶心中無數著急地說。
“路生在嘴上，走到那裏問到那裏啊。”童芳芳聽父親說過。
“路上遇到惡狗怎麽辦？”童橋梅不無擔心地說。
“我們一人帶一根棍子，可以當打狗棍，還怕什麽呢？”不喜歡多言的李達悟家境較苦，小學讀讀停停，到十六歲才考上縣中，分在甲班，平時很少和八寶在一起。
“對。到哪裏去弄棍子呢？”八寶說。
“就地取材啊，這還不容易嗎？”李達悟說著，就在路邊一棵刺槐樹上扳斷幾根枝椏，取下一把佩掛在皮帶上的折疊刀將葉子和樹刺削去，每人發了一根。
“真好，能打狗，走不動的時候也能做拐棍。”八寶說著，便真的學老頭子拄著拐杖走路的樣子，引來一陣陣笑聲。
“像得很，真不愧是上台唱過戲的人。”李達悟鼓掌說。
“還不是童芳芳教得好啊。”八寶謙虛起來。
“你自己麻利啊。”童芳芳臉上立即泛起一陣紅暈，“快趕路吧，再耽擱時間，到家要摸黑了。”
“走吧走吧，邊走邊聊吧，不早了。”童橋梅推著童芳芳的後背說。
於是，他們開始了五十華裏新長征。
他們從西社分校小路北向踏上高寧公路。暮秋的太陽不升到頭頂就早早偷懶西斜了，把他們長短參差的身影投放在沙石子公路上。這條公路從高昌縣城通往省城南京，一百多公裏長，在高昌縣境內有十公裏路段。
公路在忽高忽低的崗坡壟地間蜿蜒起伏。沒有幾輛汽車通過，南來北往、挑擔提籃匆匆的行人卻不少。八寶他們沙沙沙的腳步聲和唱歌說笑聲給死氣沉沉的曠野帶來幾分喧鬧和歡樂。
在公路上行走大約五公裏後，他們到了一個叫南塘的路邊小村，路邊擺了幾家小攤鋪，賣茶水、涼粉、小糖等雜貨 。大家口袋裏空空的，但張春桃卻在袋裏翻出五分錢，給每人買了一碗茶水解解渴。
要轉道至小路了，但不知轉到那條小路，這裏有好幾條連接在公路上的小路，隻得站在岔路口徘徊觀望。
“喂，到西壩走那條路啊？”八寶問了一聲迎麵走來的一位老伯。
老伯沒迴答，隻顧走路。
“沒名沒姓的誰理你，哪有這樣問路的啊，要講禮貌。”童芳芳責備八寶。
“是呀，要喊人，老伯伯，大哥哥，嬸嬸，老奶奶，老爺爺，看人叫喚啊。”童芳芳巧舌如簧地教著。
“哦，我那知道啊。”八寶真不懂這些規矩。
“我也不懂啊。這迴我學到點知識了。”童橋梅說。
“童芳芳真是個好學生好孩子，我們都要學習她。”張春桃擺出大哥哥的樣子發號召了。
“別聽他瞎加花帽子，快認路要緊。”童芳芳白了張春桃一眼。
“爺爺你好，請問到西壩往那條路上走呀。”八寶一學就會，見路邊有一位老農在揮鋤翻地，走上前打聽。
“啊，到西壩嗎？”老農用衣袖擦擦臉上的汗水，“就從前麵那條岔路走下去。”
“好，謝謝你老人家了。”八寶和孩子們齊聲謝道。
“不謝，走好。前麵也有一群學生仔才從這裏走過去。走快點也許能趕上他們呢。”老農高興地看著他們大聲地說。
他們從公路南折，轉上通往西壩彎彎的鄉間土路。
這路，兩人並排走尚嫌擠，隻能前一個後一個緊挨著行走。路旁是收割完的莊稼地，小路上的灰塵有幾分厚，褲腳管上、鞋跟和鞋幫上很快蒙粘上一層灰沙和泥土。八寶和童橋梅老是走在最後，張春桃、李達悟總遙遙領先，而童芳芳腳頭小但節奏快，能跟緊他倆後麵。
八寶和童橋梅怕掉隊，走一陣就要小跑一會才能跟上。十來裏路走下來，已經吃力了，很想坐下休息一會。
“八寶啊，你這樣慢慢騰騰的，什麽時候才能到家呀。”張春桃在前邊唿喊著。
“我想歇會兒，走不動了呀。”八寶實話實說。
“我也是，腿有點酸痛。”童橋梅也和八寶一樣。
“再堅持一會。才走十五裏，還有三十多裏呢。到前麵那個村上歇吧。”張春桃提議說。
“我們要學習紅軍長征的精神啊。”童芳芳做起思想工作。
“對呀，走一步，就會少一步，離家也近一步啊。”李達悟說得很有理。
“好，繼續前進。”八寶精神一振，邁開步子追了上去。
“我來攙著你走，好嗎？”張春桃關切地說。
“不用不用，我還行。堅持到底就是勝利啊。”八寶鼓足勇氣說。
他們繼續前進著。快近那個村莊時，忽然發現村前的草堆旁邊，坐著幾個人在說笑。
原來也是縣中迴家的同鄉，是在本部讀初二、初三的大同學。有的還很麵熟。一見他們來了，都親熱地打招唿。
“你們是西社分校的吧？快在這裏歇一會兒。”一個高個子男生說。
“這村叫什麽村啊？”張春桃問。
“叫蓑衣村。”高個子說，“奧，你們頭一迴走吧？坐下來休息一會。”
於是，撲通，撲通，八寶他們一屁股坐落在滿是塵土的田埂上。
“對，沒走過，還請你們領領路啊。”童芳芳抓住時機向他們求助。
“那沒問題，等一會跟我們一塊走。”高個子說。
“哎呀，還是你們走得快。”童芳芳心直嘴快，“這下我們可不怕迷失方向了。”
“太好了，太好了。”八寶、童橋梅拍手稱好，張春桃、李達悟也喜形於色。
“頭迴生，二迴熟，我們剛上縣中的時候，也是跟高年級的同學後麵走的。”一位紮長辮子的女同學說，“我們畢業以後，就是你們給新生帶路啊。”
“這是長征路上的火把，一代一代往下傳啊。”高個子風趣地說，惹得大家鼓起掌來。
“誰喝水，這裏還有一點。”長辮子從肩頭取下一個草綠色軍用水壺，在手中搖晃了幾下。
“都不渴，剛才張春桃在南塘買了茶，給我們喝了。你自己留著喝吧。路還長著呢。”童芳芳婉言謝絕了她的好意。
八寶還想喝點水卻不好意思開口，隻是把眼睛盯在那水壺上。
“這位小同學是汪協複的侄子吧。我看見過你，經常同你姑母在一起玩。她比我高一屆，是我的好朋友，今年考取省裏的中專，是嗎？”長辮子說。
“恩。她是我的小姑母。”八寶感到十分親熱。
“那你也要叫我姑母嘍。別不好意思，喝點吧。”長辮子更加關心這位小侄子了，把水壺送到八寶麵前，硬要八寶喝了幾口。盛情難卻，八寶隻好接過水壺喝了一口。
“別把人家的水全喝光啊。”童芳芳提醒說。
“奧，我知道。”八寶抹了一下嘴，即把水壺還給長辮子，“謝謝你了。”
“沒關係，再喝點吧。”長辮子說，“還有誰要喝？”
其他幾位都說不渴。
“好了，你自己留著吧。”八寶感激地說。
“以後要喊人家小姑啊。”張春桃拿八寶開心。八寶的臉脹得通紅，不知說什麽好。其實長辮子隻比小姑小一、兩歲，而自己也同小姑僅差五、六歲啊。
“叫就叫，這有什麽呀。”童芳芳說，“你還要喊我姑母呢。”
“去去去，你也想討我的便宜啊。”八寶瞪了童芳芳一眼。大家都笑得很開心，疲勞一散而盡。
“我們開路吧，休息得差不多了。”高個子騰地站起來說，大家唿嚕一下紛紛站起，拍拍屁股上的灰塵，重新踏上征程。
這迴，行軍隊伍更壯大了，走起來也更有勁了。
“你們可知道縣城到西壩共有多少步？”高個子問八寶他們。
“五十裏啊。”八寶脫口而出。
“誰不知道五十裏，我問你有多少步？”高個子神秘地說。
“那知道啊。”童芳芳說，“你告訴我們不就知道了嗎？”
“這是軍事秘密，你們自己數呀。”高個子說。
“路是自己走出來的，長度也得靠自己親自測量啊。”長辮子說，“老師說實踐出真知。”
“實踐出真知”這句話八寶從未聽過，想來很受啟發。
“那把任務交給八寶和童芳芳，”張春桃說，“你們從現在開始各數各的，到最後再核對總評均。”
“好的。”八寶覺得這件事很有趣，和童芳芳愉快地接受了任務。
“那還有已經走的十五裏怎麽算呢？”童芳芳問。
“隻要先數出一個十裏的步數，再乘以五，那不是全程的步數嗎？”八寶想起數學課學到的知識。
“還是你麻利。”童芳芳說，“那隻能是個近似數啊。”
“是的。別管它，先就這樣數起來吧。”八寶說著就開始邊走邊記數了，童芳芳也行動起來。
“1、2、3、4、5、6、7、8、9、10……”他倆先在嘴上念著，後來覺得這樣嘴皮子太吃苦，就改為默默地在心中記數。
開始兩人數得很認真，兩旁的村莊和風景無暇觀賞，所記數字也準確，但是，隨著數字增多，時間加長，八寶的熱情和耐心漸漸減退，就經常出錯，或記前忘後了。十裏還隻數了一半，就幹脆半途而廢了。而童芳芳卻在耐心地計著步數。
“到前麵潭溪渡橋，剛好走了五十裏的一半路程。”大個子告訴八寶他們，“再堅持一會就能得出結果了。”
潭溪渡在是古城湖一條岔河的渡口，一座獨拱石橋橫跨在兩岸高高的圩埂上。大家倚著橋欄小憩一會。
“7886步，一步不多，一步不少。”童芳芳終於向大家報出十裏路的步數。
“我還沒搞清楚，對不起。”八寶卻是一筆糊塗賬無法說準，羞愧難言，心裏真不是滋味。
“好吧，你把下一個十裏數好也行。”張春桃對八寶說，“我來數第四個十裏。這次先試試看能不能數清。不行，就下迴再數。反正我們要經常走這條路了。”
“老師說過，世上無難事，隻怕有心人啊。做事不能三心二意。”童芳芳像個大姐一樣引用名言來開導八寶。
“對，世上無難事，隻怕有心人，我一定要做有心人。”八寶在默念著。
就這樣奔走大約39330步以後，南塘、蓑衣村、二郎崗、潭溪渡、廟廣鎮、張佩橋、三鬆林等幾個村莊，一個一個的被他們拋到了身後邊。
在夕陽西下的時候，八寶和同學們終於迴到久別的西壩鎮。大家各自迴家去了，並約好明天下午一點再步行返校。八寶的雙腿又酸又脹，收獲還真不少，光腳板底就繳獲了大小水皰好幾門。
他咬著牙，一拐一瘸地堅持來到熟悉的李家壩畔，推開自家的草屋門看看朝思暮想的母親、妹妹和奶奶……
八寶報名時隻繳了一個月的膳費，已欠學校食堂兩個多月的夥食費，再不繳清就要被停夥。每日兩毛，一月六塊錢的包夥費，除去學校給八寶每月三元的丙等人民助學金以外，每月欠三塊，總共還差九元錢。
童芳芳等幾位也一樣的欠費。星期五晚自習後，他們幾個碰頭商議，決定禮拜六下午迴家一趟，去拿點錢，也好看望離別幾個月的家人。身無半文的八寶他們沒錢搭班船，隻得靠兩條黃瓜腿從旱路步行返鄉。
周六一吃過中飯，天氣還不錯，不冷不熱，深秋午後的陽光把湖濱村莊和圩田阡陌撒上一片金色。八寶、童芳芳、童橋梅、李達悟、張春桃等同鄉同學一行五人，開始了首次長途跋涉迴家拿錢的曆程。
這次迴家沒什麽負重，很輕鬆，每人隻帶了一個空包，準備裝過冬的棉衣迴校，但誰也沒走過這麽長的路，又不熟悉路線。
“不認得路，不能瞎走呀。”八寶心中無數著急地說。
“路生在嘴上，走到那裏問到那裏啊。”童芳芳聽父親說過。
“路上遇到惡狗怎麽辦？”童橋梅不無擔心地說。
“我們一人帶一根棍子，可以當打狗棍，還怕什麽呢？”不喜歡多言的李達悟家境較苦，小學讀讀停停，到十六歲才考上縣中，分在甲班，平時很少和八寶在一起。
“對。到哪裏去弄棍子呢？”八寶說。
“就地取材啊，這還不容易嗎？”李達悟說著，就在路邊一棵刺槐樹上扳斷幾根枝椏，取下一把佩掛在皮帶上的折疊刀將葉子和樹刺削去，每人發了一根。
“真好，能打狗，走不動的時候也能做拐棍。”八寶說著，便真的學老頭子拄著拐杖走路的樣子，引來一陣陣笑聲。
“像得很，真不愧是上台唱過戲的人。”李達悟鼓掌說。
“還不是童芳芳教得好啊。”八寶謙虛起來。
“你自己麻利啊。”童芳芳臉上立即泛起一陣紅暈，“快趕路吧，再耽擱時間，到家要摸黑了。”
“走吧走吧，邊走邊聊吧，不早了。”童橋梅推著童芳芳的後背說。
於是，他們開始了五十華裏新長征。
他們從西社分校小路北向踏上高寧公路。暮秋的太陽不升到頭頂就早早偷懶西斜了，把他們長短參差的身影投放在沙石子公路上。這條公路從高昌縣城通往省城南京，一百多公裏長，在高昌縣境內有十公裏路段。
公路在忽高忽低的崗坡壟地間蜿蜒起伏。沒有幾輛汽車通過，南來北往、挑擔提籃匆匆的行人卻不少。八寶他們沙沙沙的腳步聲和唱歌說笑聲給死氣沉沉的曠野帶來幾分喧鬧和歡樂。
在公路上行走大約五公裏後，他們到了一個叫南塘的路邊小村，路邊擺了幾家小攤鋪，賣茶水、涼粉、小糖等雜貨 。大家口袋裏空空的，但張春桃卻在袋裏翻出五分錢，給每人買了一碗茶水解解渴。
要轉道至小路了，但不知轉到那條小路，這裏有好幾條連接在公路上的小路，隻得站在岔路口徘徊觀望。
“喂，到西壩走那條路啊？”八寶問了一聲迎麵走來的一位老伯。
老伯沒迴答，隻顧走路。
“沒名沒姓的誰理你，哪有這樣問路的啊，要講禮貌。”童芳芳責備八寶。
“是呀，要喊人，老伯伯，大哥哥，嬸嬸，老奶奶，老爺爺，看人叫喚啊。”童芳芳巧舌如簧地教著。
“哦，我那知道啊。”八寶真不懂這些規矩。
“我也不懂啊。這迴我學到點知識了。”童橋梅說。
“童芳芳真是個好學生好孩子，我們都要學習她。”張春桃擺出大哥哥的樣子發號召了。
“別聽他瞎加花帽子，快認路要緊。”童芳芳白了張春桃一眼。
“爺爺你好，請問到西壩往那條路上走呀。”八寶一學就會，見路邊有一位老農在揮鋤翻地，走上前打聽。
“啊，到西壩嗎？”老農用衣袖擦擦臉上的汗水，“就從前麵那條岔路走下去。”
“好，謝謝你老人家了。”八寶和孩子們齊聲謝道。
“不謝，走好。前麵也有一群學生仔才從這裏走過去。走快點也許能趕上他們呢。”老農高興地看著他們大聲地說。
他們從公路南折，轉上通往西壩彎彎的鄉間土路。
這路，兩人並排走尚嫌擠，隻能前一個後一個緊挨著行走。路旁是收割完的莊稼地，小路上的灰塵有幾分厚，褲腳管上、鞋跟和鞋幫上很快蒙粘上一層灰沙和泥土。八寶和童橋梅老是走在最後，張春桃、李達悟總遙遙領先，而童芳芳腳頭小但節奏快，能跟緊他倆後麵。
八寶和童橋梅怕掉隊，走一陣就要小跑一會才能跟上。十來裏路走下來，已經吃力了，很想坐下休息一會。
“八寶啊，你這樣慢慢騰騰的，什麽時候才能到家呀。”張春桃在前邊唿喊著。
“我想歇會兒，走不動了呀。”八寶實話實說。
“我也是，腿有點酸痛。”童橋梅也和八寶一樣。
“再堅持一會。才走十五裏，還有三十多裏呢。到前麵那個村上歇吧。”張春桃提議說。
“我們要學習紅軍長征的精神啊。”童芳芳做起思想工作。
“對呀，走一步，就會少一步，離家也近一步啊。”李達悟說得很有理。
“好，繼續前進。”八寶精神一振，邁開步子追了上去。
“我來攙著你走，好嗎？”張春桃關切地說。
“不用不用，我還行。堅持到底就是勝利啊。”八寶鼓足勇氣說。
他們繼續前進著。快近那個村莊時，忽然發現村前的草堆旁邊，坐著幾個人在說笑。
原來也是縣中迴家的同鄉，是在本部讀初二、初三的大同學。有的還很麵熟。一見他們來了，都親熱地打招唿。
“你們是西社分校的吧？快在這裏歇一會兒。”一個高個子男生說。
“這村叫什麽村啊？”張春桃問。
“叫蓑衣村。”高個子說，“奧，你們頭一迴走吧？坐下來休息一會。”
於是，撲通，撲通，八寶他們一屁股坐落在滿是塵土的田埂上。
“對，沒走過，還請你們領領路啊。”童芳芳抓住時機向他們求助。
“那沒問題，等一會跟我們一塊走。”高個子說。
“哎呀，還是你們走得快。”童芳芳心直嘴快，“這下我們可不怕迷失方向了。”
“太好了，太好了。”八寶、童橋梅拍手稱好，張春桃、李達悟也喜形於色。
“頭迴生，二迴熟，我們剛上縣中的時候，也是跟高年級的同學後麵走的。”一位紮長辮子的女同學說，“我們畢業以後，就是你們給新生帶路啊。”
“這是長征路上的火把，一代一代往下傳啊。”高個子風趣地說，惹得大家鼓起掌來。
“誰喝水，這裏還有一點。”長辮子從肩頭取下一個草綠色軍用水壺，在手中搖晃了幾下。
“都不渴，剛才張春桃在南塘買了茶，給我們喝了。你自己留著喝吧。路還長著呢。”童芳芳婉言謝絕了她的好意。
八寶還想喝點水卻不好意思開口，隻是把眼睛盯在那水壺上。
“這位小同學是汪協複的侄子吧。我看見過你，經常同你姑母在一起玩。她比我高一屆，是我的好朋友，今年考取省裏的中專，是嗎？”長辮子說。
“恩。她是我的小姑母。”八寶感到十分親熱。
“那你也要叫我姑母嘍。別不好意思，喝點吧。”長辮子更加關心這位小侄子了，把水壺送到八寶麵前，硬要八寶喝了幾口。盛情難卻，八寶隻好接過水壺喝了一口。
“別把人家的水全喝光啊。”童芳芳提醒說。
“奧，我知道。”八寶抹了一下嘴，即把水壺還給長辮子，“謝謝你了。”
“沒關係，再喝點吧。”長辮子說，“還有誰要喝？”
其他幾位都說不渴。
“好了，你自己留著吧。”八寶感激地說。
“以後要喊人家小姑啊。”張春桃拿八寶開心。八寶的臉脹得通紅，不知說什麽好。其實長辮子隻比小姑小一、兩歲，而自己也同小姑僅差五、六歲啊。
“叫就叫，這有什麽呀。”童芳芳說，“你還要喊我姑母呢。”
“去去去，你也想討我的便宜啊。”八寶瞪了童芳芳一眼。大家都笑得很開心，疲勞一散而盡。
“我們開路吧，休息得差不多了。”高個子騰地站起來說，大家唿嚕一下紛紛站起，拍拍屁股上的灰塵，重新踏上征程。
這迴，行軍隊伍更壯大了，走起來也更有勁了。
“你們可知道縣城到西壩共有多少步？”高個子問八寶他們。
“五十裏啊。”八寶脫口而出。
“誰不知道五十裏，我問你有多少步？”高個子神秘地說。
“那知道啊。”童芳芳說，“你告訴我們不就知道了嗎？”
“這是軍事秘密，你們自己數呀。”高個子說。
“路是自己走出來的，長度也得靠自己親自測量啊。”長辮子說，“老師說實踐出真知。”
“實踐出真知”這句話八寶從未聽過，想來很受啟發。
“那把任務交給八寶和童芳芳，”張春桃說，“你們從現在開始各數各的，到最後再核對總評均。”
“好的。”八寶覺得這件事很有趣，和童芳芳愉快地接受了任務。
“那還有已經走的十五裏怎麽算呢？”童芳芳問。
“隻要先數出一個十裏的步數，再乘以五，那不是全程的步數嗎？”八寶想起數學課學到的知識。
“還是你麻利。”童芳芳說，“那隻能是個近似數啊。”
“是的。別管它，先就這樣數起來吧。”八寶說著就開始邊走邊記數了，童芳芳也行動起來。
“1、2、3、4、5、6、7、8、9、10……”他倆先在嘴上念著，後來覺得這樣嘴皮子太吃苦，就改為默默地在心中記數。
開始兩人數得很認真，兩旁的村莊和風景無暇觀賞，所記數字也準確，但是，隨著數字增多，時間加長，八寶的熱情和耐心漸漸減退，就經常出錯，或記前忘後了。十裏還隻數了一半，就幹脆半途而廢了。而童芳芳卻在耐心地計著步數。
“到前麵潭溪渡橋，剛好走了五十裏的一半路程。”大個子告訴八寶他們，“再堅持一會就能得出結果了。”
潭溪渡在是古城湖一條岔河的渡口，一座獨拱石橋橫跨在兩岸高高的圩埂上。大家倚著橋欄小憩一會。
“7886步，一步不多，一步不少。”童芳芳終於向大家報出十裏路的步數。
“我還沒搞清楚，對不起。”八寶卻是一筆糊塗賬無法說準，羞愧難言，心裏真不是滋味。
“好吧，你把下一個十裏數好也行。”張春桃對八寶說，“我來數第四個十裏。這次先試試看能不能數清。不行，就下迴再數。反正我們要經常走這條路了。”
“老師說過，世上無難事，隻怕有心人啊。做事不能三心二意。”童芳芳像個大姐一樣引用名言來開導八寶。
“對，世上無難事，隻怕有心人，我一定要做有心人。”八寶在默念著。
就這樣奔走大約39330步以後，南塘、蓑衣村、二郎崗、潭溪渡、廟廣鎮、張佩橋、三鬆林等幾個村莊，一個一個的被他們拋到了身後邊。
在夕陽西下的時候，八寶和同學們終於迴到久別的西壩鎮。大家各自迴家去了，並約好明天下午一點再步行返校。八寶的雙腿又酸又脹，收獲還真不少，光腳板底就繳獲了大小水皰好幾門。
他咬著牙，一拐一瘸地堅持來到熟悉的李家壩畔，推開自家的草屋門看看朝思暮想的母親、妹妹和奶奶……