1954年的夏季，老天像發瘋似的一口氣下了十幾天的大雨。河湖塘壩統統漫出來了。高昌大半個縣浸泡在水裏。
胥河水淹沒了西壩鎮的兩岸堤埂與街道。鎮上，一片汪洋。水麵上，到處漂浮著從上遊衝下來的箱子、凳子、門板等木器家夥和帽子衣裳等雜物，有時還能見胖鼓鼓、臭烘烘的死豬死狗甚至死人的屍體。
西壩鎮街道上的店鋪全泡在渾濁的水裏。各種小船在街心劃來撐去，激起的浪頭哐當哐當地拍打著、洗刷著空無一人的店屋牆壁。
汪興炳的店門也是鐵將軍把門。父子倆卷起鋪蓋迴到李家壩埂的草屋裏棲身。汪興炳同三嬸分床已有十多年，隻能在堂前開了張鋪，使狹窄的堂間更擁擠。堯發同妻子兒女擠在灶屋半間房裏。
汪堯發的郵政代辦的飯碗果真被砸了——王天祥的平信夾寄現金丟失事件的告發，讓汪堯發不明不白地背上了黑鍋。鎮裏辦起正規的郵政所，他被清退後，僅靠80元補助費，擺了個雜貨攤子。水災後，小攤鋪搬到後街擺了，生意更清淡，還要繳各種捐稅。貨架上沒什麽東西可賣，幾個本錢已經被吃到一家人的嘴巴裏去了。幾畝薄地的一點收成本來就少，統購統銷的政策迫使他把家裏的口糧也賣得所剩無幾。
六張嘴天天要吃啊，米缸已告磬，每日喝兩頓稀粥還隻夠兩天了。
玉喜挺著個大肚子，快臨盆了。在這個年頭，多添一張嘴就多加一分罪啊。可是第八張嘴還是來到這個家。
這天下午，玉喜的肚子越來越痛。三嬸趕緊托人請來水陽佬接生。水陽佬知道玉喜有發暈的毛病，早就做好準備。
一陣痛苦的喊叫後，孩子落盆了，但無聲無息。
“養的什麽？怎麽沒哭聲？”立在接生婆身旁的三嬸問。
“女孩子。恐怕沒用了。”水陽佬壓低嗓音說。
原來，因為嬰兒胎位不正，分娩時滯後而窒息。
“摔馬桶裏吧，不要讓她來世上吃苦了。”玉喜用虛弱低沉的聲音哀求著。
“不要瞎說。她也是一條性命啊，水陽佬姨娘，請你救救這孩子 吧。”三嬸果斷地說。“好吧。我來試試看。”接生婆說著，先摳除了孩子鼻子口腔裏的淤血汙物，左手倒提孩子的雙腳，用右手巴掌在孩子背上撲打著，啪啪，啪啪，啪啪┄┄┄
孩子終於“哇哇”地哭出聲來。
“好了好了。這孩子該應該是世上的人呀。”水陽佬為又救活了一條生命而笑了。
“阿彌陀佛。菩薩保佑你多福多壽。謝謝姨娘了。”三嬸謝過水陽佬，到房外敬香給觀音老母去了。
同爺爺和父親一起被當做男子漢暫時請出門外的八寶，聽見一陣嬰兒的啼哭聲，就要往產房裏跑，被三嬸一把攔住。
“知道嗎，男人家不準進去。”三嬸說。
“為什麽啊？”八寶好奇地問。
“你長大了就知道了。過幾天才能看妹妹，又有人喊你哥哥了。”三嬸笑嘻嘻地說。
“哦。我今天晚上還要同妹妹睡覺啊。”八寶說。
“今天隻能用漿糊巴在牆上了啊。”三嬸拿孫兒開心，“你想想你娘那張鋪上還睡得下五個人嗎？”
“那我睡在哪裏呀？”八寶真的急了。
“同奶奶睡好嗎？夏天我給你扇扇子，冬天裏你幫我焐腳，好嗎？”三嬸說。
“那好呀。奶奶講古今、做詩對給我聽。”八寶喜歡聽三嬸說古道今對詩對。
“八寶啊，出來一下。”堯發在叫兒子，“明天早上去買豆渣團子。”
“我不要去上早學嗎？”八寶說，明天晨會課班主任黃老師要叫他朗讀作文《給災區小朋友的慰問信》，進行抗災義賑的宣傳教育。他很高興自己的作文受到老師的讚賞。
“還上什麽早學，家裏沒米了，買點豆渣搭搭才夠吃啊。”堯發無奈地說。
水災後，政府實行統購統銷政策，糧食更稀缺，就是用麻袋裝錢也無處買米，更不要說他口袋裏布貼布。
“我來不及，要遲到啊，老師要我讀作文的呀。”八寶惦記著晨會的事。
“讀什麽作文，吃飯要緊還是作文要緊？”堯發不理解孩子的上進心。
“哎呀，孩子上學是大事，不能耽擱。”三嬸在屋裏插嘴了。
“總說念書念書，米缸裏丁冬響了，你知道嗎？人家都在買豆渣當飯。你曉得個屁，總是閉著眼睛說瞎話。”堯發頂撞著三嬸。
去年三嬸做主，把家裏的大件農具和值錢的家具變賣了，給妹子上初中，堯發還憋著一肚子氣呢。
“好好，算我沒說。我還不是為的汪家後代根，等孩子念書有了出息，我早埋到沈家崗了。”三嬸氣得臉上發紫。
“念書念書，有屁用。沿河、李家幾個念書的，解放以後，有誰得到好下場的？”堯發好象把讀書看透了。
“……”三嬸一時語塞。
“不管什麽朝代，念書的總要比不念書的強。我一個婦道人家，又雙眼白珠，那有你看得通啊。”三嬸反駁了幾句。
“明天起點早，買不到豆渣，不準吃飯。”堯發把皺巴巴的一毛錢抖抖地遞給兒子，像把全家人的性命交 給他一樣，就外邊去了。
晚上，在三嬸房間裏小桌子上的香油燈下，八寶複習完當天的功課，又一邊一邊地朗讀著自己的作文《給災區小朋友的一封慰問信》，直到能背得出來。
三嬸半躺在床上，聽著孫兒稚嫩的朗讀聲和輕輕的翻書聲，比吃了蜜糖還甜，她覺得眼前亮堂起來，仿佛看到了汪家的希望之光。
三嬸房間裏空蕩蕩的，鬼子把陪嫁的上等家具大都燒炸精光，為女兒上初中她把自己後來添置的大件家具也賣了，隻剩下這張小四仙桌和一張老式半櫥。半櫥上還有一台立式時鍾，是娘家陪的，至今還沒舍得丟掉。
“滴答、滴答……”有節奏的走擺聲、悅耳的打鍾聲，陪伴她度過了多少個不眠之夜和暗無天日的白晝。
“當、當、當……”三嬸暗暗地記數，時鍾已打了十下。
“快睡吧，明天要起早啊。”三嬸心疼地催好幾邊了。
“好了，奶奶。我馬上睡。”八寶收拾好書本和文具，把換了幾次燈芯的油燈吹滅，上床睡了，不一會就進入夢鄉。
三嬸摸摸八寶瘦瘦的腳和腿，不禁一陣心酸：孩子正是煩心念書、興長身體的當口，為什麽連一口飯都吃不飽呢。聽著堂間丈夫打唿的聲音，心中不禁冒起一股怨恨：兩個大男人不去想辦法借糧，卻硬逼正上學的小孩子起早買豆渣，這還像什麽男子漢啊，為何同這兩個粗蠢的男人在一家過日子呢，這是前世裏的事，隻求來生了。兒子的話更讓她傷透了心。但迴過頭來想想，兒子不是親生，孫子卻是自己的呀。一切都算命裏注定的吧。
其實汪興炳也無可奈何，他借了幾家到處碰壁。這年頭，有多少人家還有餘糧啊，老頭子把家裏的擔子推給兒子，也屬無奈啊，想當初共家手裏，三兄弟中要數他老三最有本事，把汪德隆號的棉花行經營得紅紅火火，家中裏裏外外的事管理得一一當當，那像解放後過這樣的窩囊日子啊。
堯發在那邊房裏同樣發愁。因本錢少，老百姓手頭緊，生意一直很難做。今天一上午隻賣掉幾斤粗鹽和一包“飛馬”香煙。有的日子一點進帳都沒有。老頭子從來不問家裏的事，也撂擔子了。這個日子怎麽過下去呢？
最便宜的“小魚”牌香煙蒂頭摔滿床鋪前，很小的空間裏煙霧繚繞，彌漫著嗆人的劣質煙草的煙氣。大女兒已睡著，玉喜被煙霧熏得不停地咳著。
他聽說要搞合作商業，小攤小販都要組織起來，又可以拿固定工資。他想，那倒好啊，省得自己操心。
“孩子他爹，睡吧。”玉喜說。
“隻顧你睡，煩什麽啊。”堯發一天跟妻子說不上幾句話，多少年都是撮合著過。
他對兒子也是疼一陣，撂一陣，但畢竟隻有這一個兒子啊。念書的事卻從不問詢，他自己隻讀到初小二年級，不是後媽不給他念，而是他考試老是不及格，自己怕念書。
他倒喜歡常給兒子捎點零食賞賞口福。從前在雜貨店裏做小老板的時候，帶著兒子睡在雜貨店對麵自家棉花行的樓上，每天晚上都要藏點糕糖點心什麽的迴來給兒子吃。有時白天怕被棉花行裏的父親看見，就爬到樓上，用長竹杆從樓窗孔伸給八寶。有一迴，幾包董糖沒紮牢掉到街心裏，被其他老板和汪興炳發現了，還在當年所分的紅利中扣了錢，又被三嬸訓教了一頓。
由於曆來父親管束得緊，他在鎮上沒三朋四友，到哪裏能借到錢糧呢。家裏沒米，就隻好叫八寶去買豆渣充饑，管他上學不上學啊，總不能讓一個大男人去買豆渣，不做生意啊。
胥河水淹沒了西壩鎮的兩岸堤埂與街道。鎮上，一片汪洋。水麵上，到處漂浮著從上遊衝下來的箱子、凳子、門板等木器家夥和帽子衣裳等雜物，有時還能見胖鼓鼓、臭烘烘的死豬死狗甚至死人的屍體。
西壩鎮街道上的店鋪全泡在渾濁的水裏。各種小船在街心劃來撐去，激起的浪頭哐當哐當地拍打著、洗刷著空無一人的店屋牆壁。
汪興炳的店門也是鐵將軍把門。父子倆卷起鋪蓋迴到李家壩埂的草屋裏棲身。汪興炳同三嬸分床已有十多年，隻能在堂前開了張鋪，使狹窄的堂間更擁擠。堯發同妻子兒女擠在灶屋半間房裏。
汪堯發的郵政代辦的飯碗果真被砸了——王天祥的平信夾寄現金丟失事件的告發，讓汪堯發不明不白地背上了黑鍋。鎮裏辦起正規的郵政所，他被清退後，僅靠80元補助費，擺了個雜貨攤子。水災後，小攤鋪搬到後街擺了，生意更清淡，還要繳各種捐稅。貨架上沒什麽東西可賣，幾個本錢已經被吃到一家人的嘴巴裏去了。幾畝薄地的一點收成本來就少，統購統銷的政策迫使他把家裏的口糧也賣得所剩無幾。
六張嘴天天要吃啊，米缸已告磬，每日喝兩頓稀粥還隻夠兩天了。
玉喜挺著個大肚子，快臨盆了。在這個年頭，多添一張嘴就多加一分罪啊。可是第八張嘴還是來到這個家。
這天下午，玉喜的肚子越來越痛。三嬸趕緊托人請來水陽佬接生。水陽佬知道玉喜有發暈的毛病，早就做好準備。
一陣痛苦的喊叫後，孩子落盆了，但無聲無息。
“養的什麽？怎麽沒哭聲？”立在接生婆身旁的三嬸問。
“女孩子。恐怕沒用了。”水陽佬壓低嗓音說。
原來，因為嬰兒胎位不正，分娩時滯後而窒息。
“摔馬桶裏吧，不要讓她來世上吃苦了。”玉喜用虛弱低沉的聲音哀求著。
“不要瞎說。她也是一條性命啊，水陽佬姨娘，請你救救這孩子 吧。”三嬸果斷地說。“好吧。我來試試看。”接生婆說著，先摳除了孩子鼻子口腔裏的淤血汙物，左手倒提孩子的雙腳，用右手巴掌在孩子背上撲打著，啪啪，啪啪，啪啪┄┄┄
孩子終於“哇哇”地哭出聲來。
“好了好了。這孩子該應該是世上的人呀。”水陽佬為又救活了一條生命而笑了。
“阿彌陀佛。菩薩保佑你多福多壽。謝謝姨娘了。”三嬸謝過水陽佬，到房外敬香給觀音老母去了。
同爺爺和父親一起被當做男子漢暫時請出門外的八寶，聽見一陣嬰兒的啼哭聲，就要往產房裏跑，被三嬸一把攔住。
“知道嗎，男人家不準進去。”三嬸說。
“為什麽啊？”八寶好奇地問。
“你長大了就知道了。過幾天才能看妹妹，又有人喊你哥哥了。”三嬸笑嘻嘻地說。
“哦。我今天晚上還要同妹妹睡覺啊。”八寶說。
“今天隻能用漿糊巴在牆上了啊。”三嬸拿孫兒開心，“你想想你娘那張鋪上還睡得下五個人嗎？”
“那我睡在哪裏呀？”八寶真的急了。
“同奶奶睡好嗎？夏天我給你扇扇子，冬天裏你幫我焐腳，好嗎？”三嬸說。
“那好呀。奶奶講古今、做詩對給我聽。”八寶喜歡聽三嬸說古道今對詩對。
“八寶啊，出來一下。”堯發在叫兒子，“明天早上去買豆渣團子。”
“我不要去上早學嗎？”八寶說，明天晨會課班主任黃老師要叫他朗讀作文《給災區小朋友的慰問信》，進行抗災義賑的宣傳教育。他很高興自己的作文受到老師的讚賞。
“還上什麽早學，家裏沒米了，買點豆渣搭搭才夠吃啊。”堯發無奈地說。
水災後，政府實行統購統銷政策，糧食更稀缺，就是用麻袋裝錢也無處買米，更不要說他口袋裏布貼布。
“我來不及，要遲到啊，老師要我讀作文的呀。”八寶惦記著晨會的事。
“讀什麽作文，吃飯要緊還是作文要緊？”堯發不理解孩子的上進心。
“哎呀，孩子上學是大事，不能耽擱。”三嬸在屋裏插嘴了。
“總說念書念書，米缸裏丁冬響了，你知道嗎？人家都在買豆渣當飯。你曉得個屁，總是閉著眼睛說瞎話。”堯發頂撞著三嬸。
去年三嬸做主，把家裏的大件農具和值錢的家具變賣了，給妹子上初中，堯發還憋著一肚子氣呢。
“好好，算我沒說。我還不是為的汪家後代根，等孩子念書有了出息，我早埋到沈家崗了。”三嬸氣得臉上發紫。
“念書念書，有屁用。沿河、李家幾個念書的，解放以後，有誰得到好下場的？”堯發好象把讀書看透了。
“……”三嬸一時語塞。
“不管什麽朝代，念書的總要比不念書的強。我一個婦道人家，又雙眼白珠，那有你看得通啊。”三嬸反駁了幾句。
“明天起點早，買不到豆渣，不準吃飯。”堯發把皺巴巴的一毛錢抖抖地遞給兒子，像把全家人的性命交 給他一樣，就外邊去了。
晚上，在三嬸房間裏小桌子上的香油燈下，八寶複習完當天的功課，又一邊一邊地朗讀著自己的作文《給災區小朋友的一封慰問信》，直到能背得出來。
三嬸半躺在床上，聽著孫兒稚嫩的朗讀聲和輕輕的翻書聲，比吃了蜜糖還甜，她覺得眼前亮堂起來，仿佛看到了汪家的希望之光。
三嬸房間裏空蕩蕩的，鬼子把陪嫁的上等家具大都燒炸精光，為女兒上初中她把自己後來添置的大件家具也賣了，隻剩下這張小四仙桌和一張老式半櫥。半櫥上還有一台立式時鍾，是娘家陪的，至今還沒舍得丟掉。
“滴答、滴答……”有節奏的走擺聲、悅耳的打鍾聲，陪伴她度過了多少個不眠之夜和暗無天日的白晝。
“當、當、當……”三嬸暗暗地記數，時鍾已打了十下。
“快睡吧，明天要起早啊。”三嬸心疼地催好幾邊了。
“好了，奶奶。我馬上睡。”八寶收拾好書本和文具，把換了幾次燈芯的油燈吹滅，上床睡了，不一會就進入夢鄉。
三嬸摸摸八寶瘦瘦的腳和腿，不禁一陣心酸：孩子正是煩心念書、興長身體的當口，為什麽連一口飯都吃不飽呢。聽著堂間丈夫打唿的聲音，心中不禁冒起一股怨恨：兩個大男人不去想辦法借糧，卻硬逼正上學的小孩子起早買豆渣，這還像什麽男子漢啊，為何同這兩個粗蠢的男人在一家過日子呢，這是前世裏的事，隻求來生了。兒子的話更讓她傷透了心。但迴過頭來想想，兒子不是親生，孫子卻是自己的呀。一切都算命裏注定的吧。
其實汪興炳也無可奈何，他借了幾家到處碰壁。這年頭，有多少人家還有餘糧啊，老頭子把家裏的擔子推給兒子，也屬無奈啊，想當初共家手裏，三兄弟中要數他老三最有本事，把汪德隆號的棉花行經營得紅紅火火，家中裏裏外外的事管理得一一當當，那像解放後過這樣的窩囊日子啊。
堯發在那邊房裏同樣發愁。因本錢少，老百姓手頭緊，生意一直很難做。今天一上午隻賣掉幾斤粗鹽和一包“飛馬”香煙。有的日子一點進帳都沒有。老頭子從來不問家裏的事，也撂擔子了。這個日子怎麽過下去呢？
最便宜的“小魚”牌香煙蒂頭摔滿床鋪前，很小的空間裏煙霧繚繞，彌漫著嗆人的劣質煙草的煙氣。大女兒已睡著，玉喜被煙霧熏得不停地咳著。
他聽說要搞合作商業，小攤小販都要組織起來，又可以拿固定工資。他想，那倒好啊，省得自己操心。
“孩子他爹，睡吧。”玉喜說。
“隻顧你睡，煩什麽啊。”堯發一天跟妻子說不上幾句話，多少年都是撮合著過。
他對兒子也是疼一陣，撂一陣，但畢竟隻有這一個兒子啊。念書的事卻從不問詢，他自己隻讀到初小二年級，不是後媽不給他念，而是他考試老是不及格，自己怕念書。
他倒喜歡常給兒子捎點零食賞賞口福。從前在雜貨店裏做小老板的時候，帶著兒子睡在雜貨店對麵自家棉花行的樓上，每天晚上都要藏點糕糖點心什麽的迴來給兒子吃。有時白天怕被棉花行裏的父親看見，就爬到樓上，用長竹杆從樓窗孔伸給八寶。有一迴，幾包董糖沒紮牢掉到街心裏，被其他老板和汪興炳發現了，還在當年所分的紅利中扣了錢，又被三嬸訓教了一頓。
由於曆來父親管束得緊，他在鎮上沒三朋四友，到哪裏能借到錢糧呢。家裏沒米，就隻好叫八寶去買豆渣充饑，管他上學不上學啊，總不能讓一個大男人去買豆渣，不做生意啊。