1951年暑假快結束了。
八寶娘正在為兒子 的報名錢著急：新學期快開學了，店裏棉花生意日見清淡，幾畝田地的收成勉強夠吃，丈夫二十幾塊錢的月薪維持著全家七口的每日開銷，常常透支借款，拆東補西。
堯發這幾天從不提孩子報名的事，還經常沒好臉看。
堯發近來煩得很：縣郵政局與區政府來人找他談話，凡是地方上外逃或在外國民黨軍政人員的來信或郵件，一律扣留上交，不得私送，否則要受到嚴厲查處。而汪興炳卻要他為日後留點餘地，積點陰徳，暗地裏送給其家屬。
堯發左右為難，他既不敢違抗政府規定，又怕得罪親友熟人。後來，覺得父親的話也在理，曾偷偷地給丈人和沿河村舅父等人家送過違規來信。此後，上麵抓得越來越緊，此類郵件也越來越少了。
但不久東窗事發，不知是被人告發還是上麵查到的，有一封信未按規定扣留上交，堯發被傳訊到區政府幾迴，談話、審查，寫檢查，做保證，結果受到被嚴重警告並扣除當月一半工資的處罰。
他沒把此事告訴家人，一個人默默地忍受著，悶在心裏。這幾天，眼圈黑了一圈，人也瘦了不少，
吃中飯時，玉喜對丈夫說：“要開學報名了，”
堯發不吱聲。
“要準備兩個錢呀。”玉喜以為丈夫沒聽見，便稍微提高了點嗓音說。
“曉得了，曉得了，工資還沒寄下來，那有錢。”堯發衝著妻子說。
“哎……”玉喜不敢作聲了。
“以前不是15號就來了，今天已經25號了，還沒寄來嗎？”三嬸問。
“誰曉得。”堯發沒好氣地說。
“不要急，真沒錢，到倉裏扒點稻子賣了，給他們開學。”三嬸這幾天在害眼病，她用小手絹按著紅腫的左眼對玉喜說。
“把稻子賣光了，叫你們多喝西北風去。”汪興炳急了，他隻知道吃飯是頭等大事，孩子讀書不讀書無關緊要。
“喝西北風也要給孩子們念書。”三嬸針鋒相對地迴擊。
“你你……”汪興炳一時語塞，猛劃了幾口飯，撂下碗筷就到前麵店堂抽他的水煙袋去了。堯發也草草吃完飯送信去了。
飯間，八寶和協複靜靜地把大人們的對話記在心裏，不安起來：要是真的沒錢報名，那不是沒書念了嗎？
“我有辦法了，”八寶眨巴著小眼睛說。
“你能想出什麽好法子呀？”他娘忙問。
“我看見斌頭哥他們在河傍邊挖到好多銅錢銅夾子。”八寶說，“還拾到一些槍炮子彈，多能賣錢，還抗美援朝呢。”
“你去撿，我不去。”協複認為撿破爛是丟人的事。
“你不去我去。”八寶態度堅決。
“那有這麽多的銅夾子等你去撿啊。”玉喜說。
“我帶火夾子去挖呀。”八寶蠻有信心。
“槍炮子彈可不能撿啊。”三嬸知道河裏的這些東西是鬼子與國民黨撂炸彈和逃跑時留下來的，“千萬不要去撿，危險得很呀。”
“不要去了。”玉喜說。
但八寶一心要弄錢開學，竟說幹就幹，拎起一個破竹籃子就往外跑，他娘攔都攔不住。
“八寶啊，不許去撿槍炮子彈呀。”玉喜扯著嗓子叮囑，
“噯，曉得啦。”八寶邊跑邊迴話，一會兒就沒人影了。
“不許去啊，……”孩子老遠了，三嬸還在叫，“這孩子也太心急了呀。”
八寶走到街頭一家店鋪門前，就見許多人在昂著頭看望貼在高處的一排紅榜。原來這是一份階級成份劃分情況的公布榜，本鎮南邊的人家都在裏麵。這是第一榜（征求意見稿）其中有地主、富農、中農、下中農、貧農……，還有工商業家、工商業者、工商業、小商、小販……
八寶的目光在榜上快速掃描，終於在“地主”一欄下找到了“汪興炳”三字。他開始不大相信。再仔細一看，果然沒錯。
“啊呀，怎麽會是地主呢？”他心裏咯嘣了一下，“要同外公一樣被鬥吧？”
他有點害怕不敢再往下想，擔心家裏做了地主後更沒錢上學了┄┄可自己又沒辦法，還是快去撿破爛吧。
這時，三嬸與媳婦正為孩子擅自外出撿廢銅鐵而焦急。
“這伢伲真不聽教，叫他不要去他偏去，”玉喜說。
“也難怪，”三嬸捂著越來越痛的左眼說，“再難也不能難孩子呀。”
“是啊。”媳婦說。
“萬一有個偏差，不得了啊。”三嬸最擔憂的就是孩子的安危，“你還是出去快把八寶找迴來吧。”
“噢，我就去。”玉喜三步並著兩步地走出後門。
玉喜走後，三嬸迴到樓上房間裏。樓上很熱，樓窗雖然打開著，人一上去還是冒汗。十四歲的女兒協複，已是六年級的大閨女，成績一直不錯，還寫得一手好毛筆字。她見女兒正在專心致誌地練字，額頭上，滲滿了點點汗珠子，粉紅色的短袖襯衫的背心已被汗水濕透。四歲的小侄女蓮子爬在凳子上，一邊慢條斯理地磨墨，一邊用一把紙扇為她搧扇。三嬸吃力地望著女兒越長越俏的模樣和認真寫字的神情，不覺一陣欣喜，頓時感到眼疼減輕了許多。
這幾天來，眼痛使她日夜不寧，孩子們的讀書費用又讓她坐立不安，臨街的住房吵鬧嘈雜，更令她不得安眠片刻。她想到李家壩埂老基地上搭建一間房子，帶女兒去過安靜的日子。哪怕老頭子不肯，把自己的一點老家當變錢，也要給孩子們上學和改換住處……
“嘭嗵……”突然，一聲沉悶的巨大的爆炸聲從不遠處震驚了三嬸和家人的耳膜，她們慌忙下樓，到店門口張望，汪興炳也站到門前。此間，隻見人們紛紛朝西邊下涼蓬方向跑去。
“什麽事啊？”三嬸向路過的人打聽，沒人理睬。三嬸心似火燎油澆。
“老頭子啊，你聽見了沒有，什麽事呀？”她朝著也在四處張望的丈夫嚷著。
“怕是手榴彈爆炸的聲音。”丈夫低低的說。
“真叫人急死了，八寶這孩子剛去河邊撿東西呀。”三嬸覺得兇多吉少，越想越急，“還不快去幫尋尋。”
“要多少人去呀，他自己找死。”汪興炳埋怨道。
“都把你們害的。還不快去！”三嬸動怒了。
“就去，就去。”汪興炳也知道人命關天和和妻子的脾氣。
“迴來了，迴來了。”汪興炳剛跨出店門，就見媳婦牽著滿頭大汗的八寶朝家走來。
八寶好好的，竹籃子裏還橫七豎八地裝滿了幹枯的樹枝和廢紙盒呢。原來，八寶來到河傍頭拾東西沒多久，就聽見了爆炸聲，再不敢在河邊撿了，順便拾了些枯柴即返迴，後來就被他娘找著了。三嬸一家人懸空的心才放平下來。
忽然，街西傳來一陣嘈雜的人聲。五六個農民用竹床抬著一個血肉模糊的男子急匆匆地往上街頭跑去，他們在為搶救生命而與時間賽跑，一點一滴的鮮血從竹床上、從男子的臉上、手上流淌在街心的青石板上，留下一條不規則的猩紅的虛線。據說此人是離鎮二三裏的河沿下村的農民，在撬一枚撿來的手榴彈上的銅片時不幸被炸，傷勢十分嚴重。
三嬸見此慘狀不寒而栗，心驚肉跳，連連默念“阿彌陀佛”。
“作孽啊，為錢喪命呀。”三嬸無限感慨地說。
“八寶你看看，還撿不撿槍炮子彈了？”玉喜趁機嚇唬兒子。
“我不撿了。沒錢報名怎麽辦呢？”八寶還是想著報名的事。
“不要急，我會想辦法的。再窮，書還是要給你們讀。”三嬸態度很堅決。
“我要賣糖包子。”八寶又想出新花樣。
“還不夠你自己這張饞嘴吃吃。”協複打趣地說。
“連本錢也要被你吃肚裏呀。”玉喜補充道。
“才不會呢，我要賺錢開學呢。”八寶很有信心。
“好吧，那你就去試試看，”三嬸倒樂意，她覺得這事沒危險，又不要什麽本錢，先到糖坊裏批點貨，賣完才結帳，“嘴要少饞點啊。”
“噢。我要掙書錢哪。”八寶高興地向大家保證。
他娘幫他找了個舊的小圓編，揩幹淨，又在竹匾兩邊係了根寛寬的紅帶子，好套在脖子上，兩手端著兩邊，既方便又牢固。
第二天，八寶真的開始走村竄巷叫賣糖包子了。可是，到傍晚迴家時，一分錢也沒掙著，隻落得個飽了口福——他把賣剩下的糖包子全吃了，所賣的錢剛夠本錢。
傍晚時，堯發送完信迴家，帶來兩個壞消息：一是那個被炸的人沒搶救過來；另一個就是自家頭榜被劃為地主，證實了八寶的眼睛。一家人心情都很沉重尤其大人們，不知又有什麽災禍要降臨了。
汪興炳很不服氣：自家總共隻有五六畝水田旱地，其中兩三畝還是典當和租賃的，又不雇用長工，最多忙時請幾個短工幫幫；棉花店裏就那兩台破機子，幾年來生意都不好，總評不上資本家吧……他想明天找二侄堯祺問個究竟。
晚飯時，三嬸想把到老基地搭草屋和孩子上學的事同丈夫通個氣，誰知丈夫愛理不理隻顧吃飯。
“對牆頭哈口氣還有個印跡啊。你陰昭陽昭總得發個吧。”三嬸說。
“我沒銅錢啊，”汪興炳雙手一攤，無可奈何地說，“做了地主就傾家蕩產，還有好日子過嗎？”
“評上地主你沒法子，我一個婦道人家又有什麽辦法呢？我眼睛害了多少天了，你問過信嗎？不是我老弟帶點好藥水來，痛死了也沒人知呀。”三嬸越說越氣惱。
“媽，等薪水一下來，我就還你，孩子開學的錢你先幫墊一下吧。”堯發一直不大叫媽，實在山窮水盡，隻得開始求援了。
“你們老子兒子倒好，一個放癱，一個要我墊錢。娘家帶來的幾個陪嫁也快貼光了呀。窮窟窿永世填不滿……”三嬸好像滿肚子怨水倒也倒不盡。
“好吧，隻怪我前世差你們汪家的，我來出。”三嬸的眼淚簌簌滾落下來。
洗刷完畢，她帶著女兒上樓進了自己房裏，獨自流淚去了……
這天夜裏，八寶做了個夢：他在大街小巷叫賣糖包子麻餅，半天沒賣掉一個，人們都說他的糖包子髒得很。但走到河傍頭時，卻意外地挖到一包白花花的銀圓和黃燦燦的金元寶，他高興地大叫了起來……
玉喜也做了個夢：兒子在河邊撿破爛時，踩上了一顆地雷，被炸得五骨分屍血肉橫飛，她痛哭著拚命喊著兒子的名字……
而兩個男人的低低的歎息聲、撲打蚊蟲的蒲扇聲和隆隆的鼾聲卻此起彼伏……
樓窗下麵的街心裏，不時傳來一聲聲賣鹵酒湯團子有節律的竹梆聲；有時，胥河那頭也會送過來一陣陣拔船翻壩頭的號子聲……
這笑聲，哭聲，鼾聲，歎息聲，還有那號子聲，聲聲都灌進了難以安眠的三嬸耳內。三嬸讓女兒幫她點了鹿角磨的人奶（做醫生的二弟特意從城裏買來），又搽了些白敬宇眼藥膏，才閉了一會兒眼睛。
八寶娘正在為兒子 的報名錢著急：新學期快開學了，店裏棉花生意日見清淡，幾畝田地的收成勉強夠吃，丈夫二十幾塊錢的月薪維持著全家七口的每日開銷，常常透支借款，拆東補西。
堯發這幾天從不提孩子報名的事，還經常沒好臉看。
堯發近來煩得很：縣郵政局與區政府來人找他談話，凡是地方上外逃或在外國民黨軍政人員的來信或郵件，一律扣留上交，不得私送，否則要受到嚴厲查處。而汪興炳卻要他為日後留點餘地，積點陰徳，暗地裏送給其家屬。
堯發左右為難，他既不敢違抗政府規定，又怕得罪親友熟人。後來，覺得父親的話也在理，曾偷偷地給丈人和沿河村舅父等人家送過違規來信。此後，上麵抓得越來越緊，此類郵件也越來越少了。
但不久東窗事發，不知是被人告發還是上麵查到的，有一封信未按規定扣留上交，堯發被傳訊到區政府幾迴，談話、審查，寫檢查，做保證，結果受到被嚴重警告並扣除當月一半工資的處罰。
他沒把此事告訴家人，一個人默默地忍受著，悶在心裏。這幾天，眼圈黑了一圈，人也瘦了不少，
吃中飯時，玉喜對丈夫說：“要開學報名了，”
堯發不吱聲。
“要準備兩個錢呀。”玉喜以為丈夫沒聽見，便稍微提高了點嗓音說。
“曉得了，曉得了，工資還沒寄下來，那有錢。”堯發衝著妻子說。
“哎……”玉喜不敢作聲了。
“以前不是15號就來了，今天已經25號了，還沒寄來嗎？”三嬸問。
“誰曉得。”堯發沒好氣地說。
“不要急，真沒錢，到倉裏扒點稻子賣了，給他們開學。”三嬸這幾天在害眼病，她用小手絹按著紅腫的左眼對玉喜說。
“把稻子賣光了，叫你們多喝西北風去。”汪興炳急了，他隻知道吃飯是頭等大事，孩子讀書不讀書無關緊要。
“喝西北風也要給孩子們念書。”三嬸針鋒相對地迴擊。
“你你……”汪興炳一時語塞，猛劃了幾口飯，撂下碗筷就到前麵店堂抽他的水煙袋去了。堯發也草草吃完飯送信去了。
飯間，八寶和協複靜靜地把大人們的對話記在心裏，不安起來：要是真的沒錢報名，那不是沒書念了嗎？
“我有辦法了，”八寶眨巴著小眼睛說。
“你能想出什麽好法子呀？”他娘忙問。
“我看見斌頭哥他們在河傍邊挖到好多銅錢銅夾子。”八寶說，“還拾到一些槍炮子彈，多能賣錢，還抗美援朝呢。”
“你去撿，我不去。”協複認為撿破爛是丟人的事。
“你不去我去。”八寶態度堅決。
“那有這麽多的銅夾子等你去撿啊。”玉喜說。
“我帶火夾子去挖呀。”八寶蠻有信心。
“槍炮子彈可不能撿啊。”三嬸知道河裏的這些東西是鬼子與國民黨撂炸彈和逃跑時留下來的，“千萬不要去撿，危險得很呀。”
“不要去了。”玉喜說。
但八寶一心要弄錢開學，竟說幹就幹，拎起一個破竹籃子就往外跑，他娘攔都攔不住。
“八寶啊，不許去撿槍炮子彈呀。”玉喜扯著嗓子叮囑，
“噯，曉得啦。”八寶邊跑邊迴話，一會兒就沒人影了。
“不許去啊，……”孩子老遠了，三嬸還在叫，“這孩子也太心急了呀。”
八寶走到街頭一家店鋪門前，就見許多人在昂著頭看望貼在高處的一排紅榜。原來這是一份階級成份劃分情況的公布榜，本鎮南邊的人家都在裏麵。這是第一榜（征求意見稿）其中有地主、富農、中農、下中農、貧農……，還有工商業家、工商業者、工商業、小商、小販……
八寶的目光在榜上快速掃描，終於在“地主”一欄下找到了“汪興炳”三字。他開始不大相信。再仔細一看，果然沒錯。
“啊呀，怎麽會是地主呢？”他心裏咯嘣了一下，“要同外公一樣被鬥吧？”
他有點害怕不敢再往下想，擔心家裏做了地主後更沒錢上學了┄┄可自己又沒辦法，還是快去撿破爛吧。
這時，三嬸與媳婦正為孩子擅自外出撿廢銅鐵而焦急。
“這伢伲真不聽教，叫他不要去他偏去，”玉喜說。
“也難怪，”三嬸捂著越來越痛的左眼說，“再難也不能難孩子呀。”
“是啊。”媳婦說。
“萬一有個偏差，不得了啊。”三嬸最擔憂的就是孩子的安危，“你還是出去快把八寶找迴來吧。”
“噢，我就去。”玉喜三步並著兩步地走出後門。
玉喜走後，三嬸迴到樓上房間裏。樓上很熱，樓窗雖然打開著，人一上去還是冒汗。十四歲的女兒協複，已是六年級的大閨女，成績一直不錯，還寫得一手好毛筆字。她見女兒正在專心致誌地練字，額頭上，滲滿了點點汗珠子，粉紅色的短袖襯衫的背心已被汗水濕透。四歲的小侄女蓮子爬在凳子上，一邊慢條斯理地磨墨，一邊用一把紙扇為她搧扇。三嬸吃力地望著女兒越長越俏的模樣和認真寫字的神情，不覺一陣欣喜，頓時感到眼疼減輕了許多。
這幾天來，眼痛使她日夜不寧，孩子們的讀書費用又讓她坐立不安，臨街的住房吵鬧嘈雜，更令她不得安眠片刻。她想到李家壩埂老基地上搭建一間房子，帶女兒去過安靜的日子。哪怕老頭子不肯，把自己的一點老家當變錢，也要給孩子們上學和改換住處……
“嘭嗵……”突然，一聲沉悶的巨大的爆炸聲從不遠處震驚了三嬸和家人的耳膜，她們慌忙下樓，到店門口張望，汪興炳也站到門前。此間，隻見人們紛紛朝西邊下涼蓬方向跑去。
“什麽事啊？”三嬸向路過的人打聽，沒人理睬。三嬸心似火燎油澆。
“老頭子啊，你聽見了沒有，什麽事呀？”她朝著也在四處張望的丈夫嚷著。
“怕是手榴彈爆炸的聲音。”丈夫低低的說。
“真叫人急死了，八寶這孩子剛去河邊撿東西呀。”三嬸覺得兇多吉少，越想越急，“還不快去幫尋尋。”
“要多少人去呀，他自己找死。”汪興炳埋怨道。
“都把你們害的。還不快去！”三嬸動怒了。
“就去，就去。”汪興炳也知道人命關天和和妻子的脾氣。
“迴來了，迴來了。”汪興炳剛跨出店門，就見媳婦牽著滿頭大汗的八寶朝家走來。
八寶好好的，竹籃子裏還橫七豎八地裝滿了幹枯的樹枝和廢紙盒呢。原來，八寶來到河傍頭拾東西沒多久，就聽見了爆炸聲，再不敢在河邊撿了，順便拾了些枯柴即返迴，後來就被他娘找著了。三嬸一家人懸空的心才放平下來。
忽然，街西傳來一陣嘈雜的人聲。五六個農民用竹床抬著一個血肉模糊的男子急匆匆地往上街頭跑去，他們在為搶救生命而與時間賽跑，一點一滴的鮮血從竹床上、從男子的臉上、手上流淌在街心的青石板上，留下一條不規則的猩紅的虛線。據說此人是離鎮二三裏的河沿下村的農民，在撬一枚撿來的手榴彈上的銅片時不幸被炸，傷勢十分嚴重。
三嬸見此慘狀不寒而栗，心驚肉跳，連連默念“阿彌陀佛”。
“作孽啊，為錢喪命呀。”三嬸無限感慨地說。
“八寶你看看，還撿不撿槍炮子彈了？”玉喜趁機嚇唬兒子。
“我不撿了。沒錢報名怎麽辦呢？”八寶還是想著報名的事。
“不要急，我會想辦法的。再窮，書還是要給你們讀。”三嬸態度很堅決。
“我要賣糖包子。”八寶又想出新花樣。
“還不夠你自己這張饞嘴吃吃。”協複打趣地說。
“連本錢也要被你吃肚裏呀。”玉喜補充道。
“才不會呢，我要賺錢開學呢。”八寶很有信心。
“好吧，那你就去試試看，”三嬸倒樂意，她覺得這事沒危險，又不要什麽本錢，先到糖坊裏批點貨，賣完才結帳，“嘴要少饞點啊。”
“噢。我要掙書錢哪。”八寶高興地向大家保證。
他娘幫他找了個舊的小圓編，揩幹淨，又在竹匾兩邊係了根寛寬的紅帶子，好套在脖子上，兩手端著兩邊，既方便又牢固。
第二天，八寶真的開始走村竄巷叫賣糖包子了。可是，到傍晚迴家時，一分錢也沒掙著，隻落得個飽了口福——他把賣剩下的糖包子全吃了，所賣的錢剛夠本錢。
傍晚時，堯發送完信迴家，帶來兩個壞消息：一是那個被炸的人沒搶救過來；另一個就是自家頭榜被劃為地主，證實了八寶的眼睛。一家人心情都很沉重尤其大人們，不知又有什麽災禍要降臨了。
汪興炳很不服氣：自家總共隻有五六畝水田旱地，其中兩三畝還是典當和租賃的，又不雇用長工，最多忙時請幾個短工幫幫；棉花店裏就那兩台破機子，幾年來生意都不好，總評不上資本家吧……他想明天找二侄堯祺問個究竟。
晚飯時，三嬸想把到老基地搭草屋和孩子上學的事同丈夫通個氣，誰知丈夫愛理不理隻顧吃飯。
“對牆頭哈口氣還有個印跡啊。你陰昭陽昭總得發個吧。”三嬸說。
“我沒銅錢啊，”汪興炳雙手一攤，無可奈何地說，“做了地主就傾家蕩產，還有好日子過嗎？”
“評上地主你沒法子，我一個婦道人家又有什麽辦法呢？我眼睛害了多少天了，你問過信嗎？不是我老弟帶點好藥水來，痛死了也沒人知呀。”三嬸越說越氣惱。
“媽，等薪水一下來，我就還你，孩子開學的錢你先幫墊一下吧。”堯發一直不大叫媽，實在山窮水盡，隻得開始求援了。
“你們老子兒子倒好，一個放癱，一個要我墊錢。娘家帶來的幾個陪嫁也快貼光了呀。窮窟窿永世填不滿……”三嬸好像滿肚子怨水倒也倒不盡。
“好吧，隻怪我前世差你們汪家的，我來出。”三嬸的眼淚簌簌滾落下來。
洗刷完畢，她帶著女兒上樓進了自己房裏，獨自流淚去了……
這天夜裏，八寶做了個夢：他在大街小巷叫賣糖包子麻餅，半天沒賣掉一個，人們都說他的糖包子髒得很。但走到河傍頭時，卻意外地挖到一包白花花的銀圓和黃燦燦的金元寶，他高興地大叫了起來……
玉喜也做了個夢：兒子在河邊撿破爛時，踩上了一顆地雷，被炸得五骨分屍血肉橫飛，她痛哭著拚命喊著兒子的名字……
而兩個男人的低低的歎息聲、撲打蚊蟲的蒲扇聲和隆隆的鼾聲卻此起彼伏……
樓窗下麵的街心裏，不時傳來一聲聲賣鹵酒湯團子有節律的竹梆聲；有時，胥河那頭也會送過來一陣陣拔船翻壩頭的號子聲……
這笑聲，哭聲，鼾聲，歎息聲，還有那號子聲，聲聲都灌進了難以安眠的三嬸耳內。三嬸讓女兒幫她點了鹿角磨的人奶（做醫生的二弟特意從城裏買來），又搽了些白敬宇眼藥膏，才閉了一會兒眼睛。