接上迴。


    自薛蟠無故橫死,薛姨媽便大病了一場,幾乎不曾跟著兒子一道去了,-------虧得寶釵是個有成算的,隻怕家裏無人照應,也顧不得先前那些舊事積怨,沒事人一般親自上門來尋王夫人這個姨娘,哭訴家裏無人做主,自己又是不好拋頭露麵的,求著王夫人幫著請幾個好大夫瞧瞧。


    王夫人雖說算計了自家姐妹半輩子,到了這般田地,卻也沒有眼瞧著親姐妹病死的道理,---且寶釵並非空手前來,帶的禮物件件俱是十分貴重,故而也就應了,當真命人去請了幾個有名的大夫過去薛家幫著瞧了,又打發人送了些用得著的藥材。


    許是薛姨媽命不該絕,延醫吃藥了數月,那身子倒也漸漸的好了起來。想著到了這時候終究是親姐妹一場肯出手相幫,原先和王夫人的心結漸漸的也就散了些。


    且還有因著薛蟠之事出來,治國公府那邊立時便打發人將退親文書送了過來,一句轉圜的話都不曾有。薛姨媽隻覺得雪上加霜,又怕不能原樣歸還聘禮,那幾日病的越發重了。


    虧得治國公府也怕落人口實,且不曾窮到如此,隻說退了文書便罷了,也不提聘禮二字。薛家母女才覺得逃過一劫。隻是經過此事,雖憑著寶釵的模樣性情,竟連個提親的越發都沒有了,薛姨媽也越發焦急,不時的過來同王夫人商議此事,兩個人走動的倒比前兩年近了些。


    這些時日王夫人纏綿病榻,薛姨媽時不時的過來探望,雖覺得這病來勢洶洶,卻也不覺得能催人性命。


    這日侵早正和寶釵在用早飯,薛姨媽乍聞噩耗,險些沒暈過去,忙忙的換了衣裳便趕了過來。


    因著心裏存疑,路上便和寶釵說道,“前日我才過去瞧了你姨媽一迴,雖說精神短些,卻也並無大礙的,怎的說沒就沒了?“


    寶釵也隨著母親過去探望過幾迴的,知道母親所言不虛,隻皺眉道,”媽不必多心了,且去瞧了再說不遲。“隻是想著如今姨媽身死,母舅王子騰又久不迴京鞭長莫及,自己和母親日後越發沒了倚仗,心裏也不免有些黯然。


    李紈和薛姨媽原就是麵子情,且薛家早已不複當日榮光,如今王夫人又死了,在薛姨媽跟前更不必低聲下氣,隻客氣的招唿過也就罷了。


    薛姨媽原就存了些疑惑,進來立了半日卻不見賈政,不由開口問道,“怎的不見你們老爺?”


    李紈看她一眼,道,“老爺因著太太猝然離世,傷心過度以致神思不屬,非但不能見客,還需好生靜養-----“


    說話間外頭婆子來迴,”迴大奶奶,大夫來了。“李紈便道,“命老爺的小廝同大夫一道進去,囑咐他們小心伺候,別教老爺傷了大夫才是。”


    那婆子應了轉身自去了。薛姨媽和寶釵在旁邊聽得清楚,不由得都吸了一口冷氣。薛姨媽有些不甘心,待要說話,寶釵忙伸手拉了拉她的袖子,使個眼色微微搖頭,薛姨媽也隻得罷了。待要尋寶玉說話,卻見寶玉隻跪在王夫人靈前,憑著諸人如何說話行事,都不理會,倒好像老僧入定一般。薛姨媽同他說話,也隻點點頭,並不迴話。薛姨媽隻當他是傷心過度,歎了口氣隻得罷了。


    獨寶釵心細如發,瞧著寶玉這幅樣子,隻覺得有些不祥,卻不好說出來,隻跟著薛姨媽吊唁畢了,推說要淨手,拿了一對珍珠耳環,從帶路的小丫頭子嘴裏問了些話,一時隻覺得心驚肉跳,也顧不得別的,迴來便給薛姨媽使眼色,忙忙的告辭。


    方出門時,隻見幾騎快馬在府門口停下,幾個兵士簇擁著一員小將軍徑直進去了。門口兩個小廝守著,一個正要出聲,卻被另一個拉住,道,“你新進來的,莫要錯認了,這是咱們家三爺,如今在軍中也是有名有姓的人物,想必是得了信兒迴來的。”另一個便吐下舌頭,道,“虧得哥哥提醒我。”


    寶釵和薛姨媽坐在小轎裏麵聽得十分清楚,不由想起當日初進賈府時,府裏諸事都是姨媽管著,環兒和趙姨娘俱都上不得台麵,間或在府裏見了環兒幾迴,也是一副猥猥瑣瑣的樣兒。誰知不過數年光景,環兒竟是出息如此。倒是姨媽心心念念護著的寶玉,瞧著越發不成器了。


    這麽想著,倒有些慶幸當日自己藏起金鎖,再不提金玉良緣的決斷。如今二房今非昔比,姨媽又沒了,寶玉眼瞧著是個指靠不上的性子,若是自己落在李紋那般田地,可真是進步兩難了,不由得歎了口氣。


    薛姨媽素知自己這個女兒是最沉穩的,見她竟似有幾分愁緒,便不由開言動問。寶釵隻擺手不做聲,待等迴來自己家裏,方才把自己從那小丫頭子嘴裏問出的幾句話學給薛姨媽聽了。


    隻聽得薛姨媽目瞪口呆,半日方才道,“竟有這樣的事?那我們。。。”


    寶釵一路上早已想得十分清楚,道,“如今姨媽沒了,姨爹又是那樣,那府裏我們不必再去了。媽也不必太過操心我的親事,橫豎人各有命,誰又能想到姨媽最後能到今日這般地步呢。便是大表姐在宮裏頭那般榮光,最後不也是一抔黃土也就罷了。


    為今之計,倒不如舍了臉麵,媽和我去那邊府裏求一求老太太和鳳姐姐,也不要想著甚麽大富大貴之家,便是能有個安安穩穩的人家,肯聘了我做正妻,能給媽養老送終,便是媽沒有白養我一場了。”


    隻說的薛姨媽立時眼淚便下來了,隻抱著她哭道,“我的兒,都是我和你哥哥連累了你,若不然,憑著你的品貌,怎就不能尋個高門大戶?”


    寶釵也陪著母親掉了幾滴眼淚,卻又忙擦了,強笑道,“媽不必過於自責。這也是我的命,何況未必嫁的好,以後就能過得好光景,且再看罷。況且媽是知道我的,那樣小門小戶的人家,便是我嫁過去,也未必能吃委屈。”


    薛姨媽聽女兒說了這些,不覺止了哭,想了想道,“你說的也有些道理。隻是那邊咱們久不去了,鳳丫頭又吃了你姨媽那麽些虧,她那性子你是知道的,最是不吃虧的,咱們這會子巴巴的湊上去,可不是找不自在麽?”


    寶釵苦笑道,“都到了這般田地了,媽還顧慮這些有的沒的作甚?自從哥哥沒了,原先還能仰仗著姨媽略略的遮擋些風雨,如今姨媽和姨爹都指靠不上,舅舅又在外頭,咱們若不能早早的再尋個依傍,外頭那些人,哪是咱們娘們能打發的呢?”


    薛姨媽愣了一愣,立時便明白過來。


    原先薛蟠在時,雖是不成器,終究是個男子,卻能支立門戶。後頭薛蟠沒了,家裏也不似原先寬裕,不得不裁減了大半的丫鬟婆子小廝。誰知便有些雞鳴狗盜之輩,想著薛家原先那般有錢,瘦死的駱駝比馬大,何況還有個據說是雪膚花貌的小姐,那心裏不免有些這般那般的想頭。虧得還有榮國府這張大旗做虎皮,能震懾這幫宵小。


    如今王夫人身死,賈政瘋癲,這樣的事兒原是掩不住的,想來沒幾日滿京城便能傳遍了。如此一來,外頭那些宵小便也沒了顧忌,隻怕再鬧出些別的事端。旁的也就罷了,寶釵終究是個沒出閣的女孩,便是不曾吃虧,倘或傳出甚麽不好的風聲,隻怕想要嫁個小門小戶也不能夠了。


    這麽想著,薛姨媽越發覺得閨女言之有理,也顧不得別的,在家裏翻出兩樣壓箱底的擺件出來,便和寶釵一道往榮國府來。


    且說賈璉正和鳳姐說起賈政之事,道,“環兒親自帶了人送出去的,想來這一路無甚要緊,說是過兩日也便迴來了。”


    鳳姐也知賈環不耐給王夫人守靈,倒不如趁著賈政之事躲出去這幾日,便道,“到底是環兒的孝心虔,哪像寶玉,有他倒和沒有一樣的。”


    賈璉道,“可不是。虧得珠大嫂子還是管家理事的人才,又有三妹妹幫著,倒也不曾出甚麽大差錯。橫豎也並無甚麽要緊客,應付過這幾日也就罷了。”


    李紈待王夫人原就無甚麽婆媳情深,且王夫人在那府裏原就成日說這樣緊那樣緊,賈政不在跟前,寶玉又不管事,探春雖說幫著,那心也不向著嫡母,故而請來的道士便說隻需停靈七日便可出殯,也無人駁迴。


    鳳姐心知必是李紈的手腳,隻道,“寶玉原就不是這裏頭的人物,隨他去罷。這兩日老太太的病越發重了,請的幾個大夫都不大中用,偏高先生又雲遊去了也不在這裏,倒是你和老爺多費心些,在外頭打聽著再請幾個大夫來瞧罷。”


    自王夫人之事出來,賈母吐血之後,便一直臥床不起,每日裏請醫服藥,隻是不見好轉,不過是拿參湯吊著罷了。賈赦和邢夫人每日都在床前衣不解帶的侍奉,並不過去二房那邊,也無人敢說閑話。


    賈璉微微皺眉,道,“我知道了。隻怕是人力不可為的,咱們也要早早的預備起來才是。”


    鳳姐道,“咱們不比那邊,一色人手都是齊全的,便是那個東西,前些年也早就預備下了,臨了必定都是妥當的,二爺且寬心。”


    正說話間,外頭小丫頭子來迴,說是薛家姨奶奶帶著寶姑娘來了。鳳姐便微微冷笑道,“我這兩個姑媽,竟都是拿得起放得下的人才呢。”賈璉便道,“她家如今你還不知道麽,二嬸沒了,可不得來尋你。”一麵腳下不停自出門去了。


    鳳姐便道,“請進來罷。”片刻便見薛姨媽和寶釵母女兩個進來,鳳姐便起身笑迎,道,“姨媽和妹妹來了,今日貴腳踏賤地。”


    薛姨媽臉上一紅一白,卻笑道,“鳳丫頭越發促狹了。不過是家裏事多且雜,不得空過來瞧你。''一麵向後頭道,””“還不快把東西拿過來。”


    之間後頭鶯兒和同貴兩個一人捧了一個匣子進來,薛姨媽親自打開了,裏頭一株紅珊瑚,一株寶石盆景,都是上上等的,笑道,“前兒在庫裏看見這兩樣東西,白收著也是落灰,倒不如給你擺著頑罷。”


    鳳姐亦笑道,””“這可不敢收。這樣的東西,便是進上也是當得起的,姨媽倒是好生拿迴去罷,俗話說,無功不受祿。”


    薛姨媽臉上一僵,旁邊寶釵忙道,“鳳姐姐是最明白的人,媽且不必說這些虛話。”一麵上前給鳳姐深深福了一福,道,“我並不敢在姐姐跟前弄鬼。隻是如今我們娘們實在是走投無路,不得不求著姐姐伸手想幫。隻求姐姐看在親戚的情分上,隻當是在外頭行善了罷。”


    說著那淚便滾滾下來了。


    鳳姐不意她竟如此直白,再看她比原先也大瘦了,原先的圓圓臉兒如今瞧著倒尖了許多,精神瞧著也不如原先在這邊住著的時候,可知當真是日子有些煎熬,便收了笑容,自往炕沿坐了,道,“妹妹這話說的我竟不明白呢。”


    薛姨媽忙過去挨著她坐了,期期艾艾了半日,方橫下心來,道,“鳳丫頭,當著明人不說暗花,我們家如今也不過是個空架子罷了,寶丫頭年紀也大了,並不敢奢望攀附那些高門大戶。隻那些小門小戶的人家,隻要家風清白,長得模樣周正,便是窮些也不打緊,我情願將寶丫頭嫁出去。話雖如此,我是兩眼一抹黑,少不得還得煩你操心。若是日後你妹妹有個好著落,我情願在家裏給你立個長生牌位,天天念佛。”


    旁邊寶釵又是著急,又是羞臊,又是憂慮,一時那眼淚越發止不住,忙低頭拿帕子拭了。

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