田萍說罷，毅然決然，轉身就走了。李家寶望著田萍遠去，想到她的思想狀態前後發生的巨大變化，感觸頗深，愈發理解了人的尊嚴。他看一看四周，又舉目仰望天空，驀然產生一個動人的聯想，這裏雖和北京相距遙遠，天空卻是相連。不由自主，他替田萍高興，也替自己高興，更為趙嵐高興。在極其意外而又特殊的情況下，自己婉轉地維護了知心朋友的尊嚴，也保持了自己的尊嚴，就肯定會替趙嵐解去了一塊沉重心病，給她寫一封信，她就再也不會擔心那個“如果”了……撤迴仰望天空的目光，看著熙熙攘攘的人流，忽然，他又覺得事情辦得還不算妥當。田萍還不知道冶鐵為什麽說結婚就結婚的真實原因，也許她知道以後，對她會有很大的益處。李家寶覺得，很有必要再幫她一把。不管怎麽說，人家真心真意地愛過自己，自己雖然不能答應，但是作為朋友，就有責任幫助她尋求愉快向上的精神生活。主意已定，李家寶立刻向他的二姐家走去。一是覺得，對自己和田萍曾經聯合起來對二姐隱瞞事情真相，有必要向二姐當麵道歉，二是求二姐替自己去通知田萍，就會使二姐獲得慰藉，日後在臉麵上她就不會尷尬。李家寶開門進了二姐家，隻有二姐在家，他便站在門前有意不說話，隻是笑嘻嘻地看二姐。二姐又氣又恨又愛憐，索性繃起臉來不理他。二姐的心裏很委屈，自己舍頭舍臉的，一個心眼兒為他著想，他卻聯合田萍一起來蒙騙自己，弄得自己憋憋屈屈哭了好幾個晚上，卻是有話也不能和大姐說，說了，楚鯤還不得笑死自己呀？可是，眼前弟弟的頑皮相，明明就是在請求姐姐原諒他，二姐的臉漸漸繃不住了，撲哧一笑，就嗔怪弟弟： “你還有臉來？”
李家寶趕緊就勢耍乖：“我怕二姐想弟弟想出病來，就來看看二姐，真需要，就讓二姐打兩下，然後，就讓二姐幫弟弟找一趟田萍，二姐自然就會高興！”
二姐心裏一動，莫非田萍真的把弟弟打動了？連忙問他：“你知道不知道，這迴，田萍可是真心真意愛上你了！”
“我知道。”
“知道，知道還怎麽做？”
“二姐，我和田萍騙你我不對，一百個不對。事後我看見三姐的眼淚，就等於看見了二姐的眼淚。今後，我再也不敢哄騙你們了。不過，老老實實說，在我的個人問題上，我必須去找趙嵐！但由於二姐的撮合，田萍已是我的好朋友了，有些事情我就應該幫幫她。我還有其他事情得馬上去辦，不管二姐生氣不生氣，弟弟也求二姐幫我去通知田萍，下午三點，讓她準時到我三姐家。二姐，遲早你會理解弟弟的一顆心……”
“可你咋就不理解你二姐的一顆心呢？”
“二姐的一顆心弟弟理解，非常理解，可是……”
“你別‘可是但是’的，你給我老老實實聽著，趙嵐眼下還沒有和別人結婚，我也不逼你。要是趙嵐有了她的想法，你可不許對不起田萍！有事兒你去辦吧，我一會兒就去告訴田萍。”
“二姐，我記住了。就連肚子餓，也記住了。”
“臭小子，你還知道餓？真該好好餓餓你！”二姐說罷，趕緊就去給他下掛麵，一邊煮麵，還一邊埋怨他，“都是你給氣的，連你餓不餓二姐也給忘了！”
“二姐，我二姐夫和孩子呢？”
“星期天孩子有一個英語班，你姐夫跟著陪綁去了。”
嘮著家常，李家寶吃了二姐為他煮的掛麵，放下碗筷兒，衝二姐做一個鬼臉兒，立刻出門去找夏誌平。他想像上次迴市裏那樣，讓夏誌平陪著他各處跑，似乎倆人一起跑，他才不會感到孤單。他急匆匆地朝夏誌平的家裏走，不快些走，他就難以忍受。一路上，他一直在心裏叨咕著，趙嵐啊趙嵐，你也實在太可憐了，李家寶啊李家寶，你怎麽就讓她這麽受委屈呢……
或許，是他已經具備了和趙嵐用英語辯論的水平吧？或許，是田萍對他的要求，突然促使他長期壓抑的性欲望重新躁動了吧？被喚醒的欲望仿佛在燃燒他的血液，他已經真真切切地感覺到，此時，他對趙嵐的思念和期待，比以往任何時候都強烈，恨不得即刻就能抱起可愛的妻子來，讓她和自己一起墜入愛河的漩渦。可是麵對眼下的一切，他隻能是空想。焦躁中，他看到了夏誌平的家，這才忘記鬱悶和不快，清醒地迴到現實中。
他急不可待地敲門，聽到請進的聲音，興衝衝地進屋子，得意地往門前一站，笑嗬嗬地望著夏誌平，等待老同學報以突然見麵的驚喜。夏誌平果然喜出望外，急忙起身去同李家寶握手，險些碰倒寫字台上的墨水瓶。
上次見過李家寶以後，夏誌平受到了深深的觸動，不甘心做闖天下一群中的落伍者，李家寶走後，他去找過胖子周敬海，胖子已經有了孩子，沒有精力，也沒有心思再自學，深深地打了一個咳聲，就自己寬慰自己：“不想了，啥也不想啦。要說工作，如今這年月，能當個初中老師也算說得過去了。老婆也可以，工資不比自己少一分，生了一對兒龍鳳胎，越看越高興，小家庭就算滿不錯了。這輩子當不上大法官，想不認命也得認命。啥也不說了，你還是喝口水，嘮嘮別的吧！”
夏誌平又去找強牛孔繁軍，孔繁軍張張羅羅的，正在準備結婚呢，哼哈地聽著，也不往心裏去。末了，反倒規勸夏誌平：“還是抓緊時間找個媳婦吧。白天工作，晚上親熱，百姓活法，倒也不錯。要是自覺上套兒，就等於自己找累找麻煩。姥姥不疼，舅舅不愛，弄不好還得挨批，何苦來自己難為自己，自找不自在呢！”
碰了兩次釘子，夏誌平就不攀任何人了，在城裏找不到比賽對象，心裏就瞄著下鄉的一群，暗地裏以趙嵐和李家寶為目標，下定決心，腳踏實地，一步一步地往上攆，一個人默默地讀書，深深地體味了沒有同學的孤獨。
此時此刻，李家寶突然站在他的眼前，頓時，興奮的情緒令他歡欣鼓舞，發自肺腑地急於表白，婉轉幽默地下命令：“李兄，本學生正苦於沒有老師批改作業呢，你迴來得太及時了，快快能者為師吧！”啪，他拍給李家寶一份真摯的見麵禮，一大摞子作業。
李家寶見夏誌平喜出望外，一見麵就呈來厚禮，更是開門見山：“作業好說，我自有辦法，隻不過，你還是得先幫幫我。我們屯裏辦了一個高考輔導班，沒有政治、語文和地理、曆史的複習資料，勞你大駕，趕快陪我跑一跑吧！”
“高考輔導班？”由於夏誌平一有時間就閉門讀書，消息也被關在了門外，聽說明年可能恢複高考，他十分驚異。
李家寶給他講了目前的形勢，他的驚異變成了興奮了，立刻躍躍欲試：“哈哈，幸虧我還是光棍兒一條，真是福從禍中來。這迴可好了，什麽都來得及啦！走吧！從現在開始，你說上哪兒咱們立刻就上哪兒，這個禮拜天，全歸你了！你就說，往哪兒去吧？”
“先去鞠老師家。”
“好，開路！”
夏誌平巴不得能去看看自己的語文老師，他的心裏大有一種重新要當學生的滋味，就連腳步也比往日輕快了許多。一路上，他們邊走邊聊，李家寶突然問夏誌平：“剛才你說，幸虧你還是光棍兒一條，你一直都沒找過女朋友啊？”
“我的女朋友啊，很可能，還沒下凡洗澡呢！”說罷，他自我解嘲地笑出了聲音。
李家寶的心裏突然一亮，馬上就想到了田萍，便非常認真地向他刨根問底：“說真的，留城的同學幾乎都結婚了，你怎麽至今還是老哥一個呢？”
“咳，別提了，人家是小孩兒沒娘，說起來話長。我是正相反，家有老娘，說起來話長。三年前，我媽突然把我一個舅舅的女兒領到了家裏，說是讓我相一相。我一看，概括起來，也就是四個字：難投脾氣。但在我媽眼裏，不認字兒的女孩兒聽使喚，要求也不高，好過日子。我媽本來不識字，可不知她從哪兒聽說了‘女子無才便是德’，前前後後，整整鬧了我三年！謝天謝地，總算讓我給泡黃了，可我認識的女同學，也都各有其主了。我就當仁不讓地變成了大齡未婚青年，晚婚的模範！”夏誌平拿李家寶當知己，有什麽就說什麽，開了口，就像關不住閘的激流，苦澀的幽默中，似有不盡的委屈，仿佛不向好友傾吐出來閘堤就會被衝毀一樣。
“既然不合，怎麽還維持了三年？”李家寶另有心思，夏誌平說的明明是“鬧”，他卻說“維持”，為田萍著想，他想詳詳細細地了解一下夏誌平的婚姻狀況。
“是這樣，我三個舅舅裏，有一個特別窮。一天，我媽突發奇想，要把這個舅舅的女兒弄進市裏來。農村戶口進市裏，談何容易？再說，我媽又是一個家庭婦女，買趟糧就算走遠路了，憑啥本事能辦這樣的事情？聽她叨叨咕咕的，全家人誰也沒在意。萬萬沒想到，老人家忽然把我盯上了，非要‘姑做婆’不可。說是‘兩姨親，單輩親，姨娘死了斷了親；姑舅親，輩輩親，打折骨頭連著筋！’就這麽一連筋，可把我給連苦了。那位一來，是姑姑家，要住就住，要走就走，老太太還樂不得的，我能有什麽辦法？說不得，急不得。煩不得，也怨不得。沒發跟表妹直接說，我就背後給老媽講近親的壞處。老太太先是不聽，好不容易聽一迴，聽著聽著，老媽反倒有理了。她說舅母也是外來的，姑舅親骨血脈不倒流。三十六計，計不少，可麵對我老媽，我這個當兒子的，也就單剩一個緩兵之計了……”
可憐大孝子，老媽老腦筋，夏誌平自我解嘲地講述著往事，流露出一臉的委屈和無奈。很顯然，夏誌平的擇偶標準是很高的，隻因他老媽，弄丟了自由戀愛的大好時機。說著話，走路快。李家寶還想問問他，現在有沒有合適的，一抬頭，鞠老師家已經到了。
鞠老師見了他倆，又驚又喜：“哎喲，李家寶，夏誌平！快進屋，快進屋，快快進屋！實在是太想你們了！李家寶是啥時候迴來的，能待幾天啊？”鞠老師樂的，不知怎樣才好，執意給自己的學生親自倒茶，一連氣地向李家寶問這問那。聽李家寶說，陳書記和耿隊長最近才恢複黨籍和職務，他有無限的感慨，更有止不住的歎息：“唉，胡鬧啊，這麽多年，耽誤了多少事情啊！古語雲：‘不進則退’，眼睜睜的，我們國家的經濟建設已經停滯了十年，誰又知道，要到哪一年才能重新步入正軌喲……”
老先生的慨歎感動了李家寶，更刺激了夏誌平。夏誌平不吐不快似的，接過鞠老師的話茬就慷慨陳詞：“何止國民經濟的發展停滯十年，已有的人才，白白浪費了十年。後續的人才，即將曠缺十年！我們這一代人，嘴皮子練得叭叭的，科技文化的素質不但十多年沒有提高，反而由於荒廢，不知不覺地下降了。幸虧我有李家寶這樣一個同學，才讓我從懵懂中猛然醒來。不然，等我醒來的時候，年齡就會更大了。很可能，就一輩子無心無力也無從再談理想和壯誌了。真不敢想象，好好一個國家，竟弄到如此境地！最可悲，又有多少人，想在文革中大展宏圖，卻滿懷壯誌誌未酬，找不到真正原因，甚至再也不談誌向了。更有自以為是的，以為他悟出了一切，接人待物陰笑著，一把尺子衡量著，開口就是‘啥也別扯了，過好自己的日子得了！’國家呀，民族啊，好像誰談，誰就是白癡！民族喪失了自信心，本來就是到了最危險的時刻，可你想呐喊，四處都有鄙夷之色，仿佛你就就是不知趣兒，就是普天下最大的傻冒兒，就是記吃不記打，挨打不知道疼！”
聽了夏誌平的一番話，鞠老師大受感動，一反文革前的矜持態度，竟於感慨中，當真發出了呐喊：“不錯，誌平，中華民族真是再次到了最危險的時刻，甘心落伍的嘲笑者，自我得意地嘲笑有心人，卻不知自己是個匆匆過客，匆匆中也扮著小醜的角色！不過嗎，可悲者咱不學，咱得學學身旁的佼佼者。危機中，不能呐喊咱就默默地做！如今能喊了，不管別人喊不喊，咱們照喊照做就問心不愧！當年趙嵐勸我的時候曾經說過，淚眼向前看，我這老淚橫流過的老近視，如今好像真真切切地看見了，轉機確實就要來了。四人幫垮台了，當時那個‘以後’，真的被等來了，也該有誌者腳踏實地地大舉哀兵啦！對不對，李家寶？”
“鞠老師，一想起我對你老的誤會和態度上的大不敬，我就不能不臉紅……”就此，李家寶向鞠老師談起了屯裏辦脫產班的事情，飽含激情地提出了自己的想法，“鞠老師，學生恨不得讓我們前進小隊所有的知青都能考上大學，可是，學生的能力實在是太有限了，我想請你老和徐師母，幫我找一找語文曆史地理的輔導材料，在適當的時候請你們到我們小屯子去輔導輔導大家，也不知老師能不能成行……”
“行，行！”還沒等李家寶將話說完，鞠老師便慨然應允，迫不及待地表達著自己的感情，“能為你們盡微薄之力，你老師……求之不得啊！隻是你和趙嵐……”
“鞠老師，你老放心！如今已經就是當時的‘以後’了，我會失而複得的。隻要是公平考試，學生就有了找到她的機會。她再哇啦哇啦說英語，學生的耳朵也不聾了，嘴也張得開了，學生決不辜負老師的期待，她就是跑進故宮躲起來，學生也會把她抓出來！她要是敢不聽我的，我就高聲對她大喊，鞠老師是你的班主任，是他讓我把你逮迴家，老老實實給我當媳婦的！”
師生三人，哈哈大笑，笑得十分痛快。
李家寶和夏誌平從鞠老師家走出來，馬上又去了徐師母家，徐師母也是又驚又喜，慨然應允。離開徐師母家，李家寶不由得慨歎：“還是那間小平房，老少三代，對麵兩鋪炕，活生生地沒了徐老師，徐師母還要精心孝敬老婆婆，真是不容易啊！可是我幫不上她的忙，還得請她為我們去吃苦……”
“唉，你就別自己和自己過不去了！不住三間小平房，你能給她樓房啊？這年頭兒，有個房子就不錯了！舉目四處，城市都成啥樣子了？偏廈子，煤煙子，房簷兒下的爐筒子，全家熏死的，耳聞目睹的還少嗎？咱們雙齊市的老區，文革以前有多少座完整的老院套？我敢說，哪一座留下來，都堪稱滿族民間風俗文化的曆史文物。座座都能證明，雙齊市是有幾百年文明史的北方古城。可是如今，清代的大方磚，現在還能剩幾塊？老百姓沒有房子住，不見縫插針，不蓋私房，還能住露天？明明是城市規劃建設的腫瘤，卻不得已而為之……好啦，好啦，就像趙嵐說的那樣，還是淚眼向前看吧！一會兒還上哪兒？說吧！”
夏誌平十分願意和李家寶在一起，李家寶也正想攀他陪著自己，聽他問還上哪兒，趕緊迴答：“到我三姐家去。”
“看你三姐我陪著？”
“對，真還得你陪著！”李家寶心裏的亮光又一閃，頓時，喜上眉宇間，“我這次迴來遇到一件事情，猛然覺得，還非得求你不可了。我有一個非常要好的朋友，初中畢業，很不甘心，我想求你帶帶她，讓她和你一起備考。”
“你老兄張了嘴，我還能說不行？你明天就把他領來，讓我先看看。咱可醜話說頭裏，要是腳丫子不分瓣，我可沒辦法！”
“人可不笨，英語有大學水平。也別明天領她來，到了我三姐家，你就能見到她！”李家寶光顧高興了，夏誌平替陳路給他送信的時候，曾見過田萍，他卻沒想起來，隻顧急三火四地把夏誌平領到三姐家，一心想讓他見見聰明好學的田萍，事後再說說印象。
三姐見李家寶突然迴來了，還領著客人，高興之後，馬上就要做飯。夏誌平趕緊上前阻止：“不，三姐，我們不在家裏吃，今天晚上，我請李家寶在外麵吃！”
說著話田萍準時趕來了，甜甜地叫三姐，微微一笑，主動和夏誌平握手問好，轉迴身來，才很認真地問李家寶：“李哥，還有什麽事情要囑咐嗎？”
“當人家的李哥，就得真心實意為自己的小妹妹著想。李哥給你請來一位老師，你先來認識一下！他叫夏誌平，和我是高中同班同學，也是一起闖天下作過逍遙遊的。現在，也在自學大學的數學課程，包你考大學，一點兒沒問題！”
夏誌平沒想到，李家寶讓他帶的學生是田萍，不由得有些拘謹，他和田萍隻見過一麵，田萍給他留下的印象卻是很深，眼見李家寶連連替他吹噓，馬上就向田萍表示謙虛：“我可不像李兄說的那樣，比起李兄，早已是小巫見大巫，什麽本事也沒了。”
田萍相信李家寶，也相信自己的判斷。自己和夏誌平僅僅是第二次見麵，他自然要表示謙虛，立刻禮貌而坦然地向夏誌平再次伸出手去，一邊握手，一邊表示感謝：“又見到了你，我很高興。李哥請你給我做老師，就肯定是緣分！”
“你們認識？”李家寶居然很驚訝。
田萍很靦腆，卻沉靜地提醒李家寶：“你忘啦？有一天我要和你一起去收酒瓶子，就是他，替陳路送來了一封隻寫一行正文的信，我一進屋，你就為我們兩個互相作了介紹。”
“咳，”李家寶一拍腦袋，立刻重複田萍剛剛說起的緣分： “我真的給忘了，原來你們不是初次見麵，緣分，真是緣分！”
夏誌平稍稍消除了一些拘謹，趕緊向田萍再次表示謙虛：“給你做老師，我可不敢當。當初不肯下鄉，如今反倒落了伍。就像我的名字，誌氣平平，不求上進。不過，咱們一起複習還可以！”
“誌平，當著自己的學生自己貶自己，莫非是有意不要先生的形象？平者無凹凸，暢也；誌平者，有誌而暢達也；矢誌平和，誌在久長，以求天下無亂也；齊家治國平天下，使天下平，平之誌也！這些話，我可沒敢忘，都是你在咱們逍遙遊時親口解釋的。怎麽見了田萍，你就改口誌氣平平，不求上進了呢？莫非有意討好我們這位相貌美麗、性格恬靜、誌向遠大的田萍妹妹？”李家寶抓住夏誌平方才略帶自嘲的幽默言語，又抓住他以往的意氣言辭，順勢開了個十分得體的玩笑，其間，已不乏撮合的味道。
聰明的田萍見李家寶就一件事情一手托兩家，既向自己誇讚夏誌平，又向夏誌平誇讚自己，由於自己剛剛向李哥求過愛，李哥雖不能答應自己，卻肯坦誠地幫助自己，她那敏感的神經立刻有所觸動，深知這是李哥對自己的有意關懷。但她並不言破，隻是順著李哥對夏誌平的誇讚，也向夏誌平打趣兒：“先生如此謙虛，學生保證認真聆聽先生的每一句教誨，如果日後學生調皮，真惹先生生了氣，就請先生盡管打手板兒吧。學生也沒下過鄉，手是嫩了些，但也保證挺得住！至於李哥對田萍的偏愛，相信先生會一笑了之，不予計較，是吧，尊敬的夏先生？”
對李家寶的一番調侃，田萍巧妙地還以幽默，頓時氣氛很融洽。三個人各自謙虛一番，便收起幽默和玩笑，開始認真地研究應當如何備考。似乎胸有成竹了，李家寶當即提議：“應該去找薛景才，把明年大學要招生的消息也告訴他，看看他怎樣打算。”
“我也去嗎？”田萍的語氣分明表示她也想去。
“當然。我和夏誌平都去，還能扔下夏老師的學生嗎？”李家寶借機又把田萍推向了夏誌平 。
田萍再次得到了李哥的真誠撫慰，不由自主，看了看李哥反複誇讚的夏誌平。隻見他模樣很成熟，文化氣質的臉上，透著剛毅和銳氣，似乎在顯示，他是李哥的同類。夏誌平發現田萍在打量自己，下意識地看一眼李家寶，有所感悟，驀然想到他詢問自己婚事的情形，難道……夏誌平怦然心動，看見田萍那柔和動人又似有抑鬱的目光，不禁熱血暢流，言語也生動：“朋友的朋友，往往彼此也會自成朋友！結識新朋友，感激老朋友，真心助人的有心，人從來都是如此！比如咱們要去看望的薛景才，是我妹妹的同學，我卻是通過李家寶認識的，可見，人生能有好朋友，非常重要。”
李家寶立即讚同：“對，兄弟姐妹是父母給的，唯有朋友是自己結交，自己挑選的。也許真的萬事皆有緣，細細想起來，該然我們都是朋友。等田萍考上大學，端起酒杯慶賀的時候，也許就更會有更深的感觸，今天，的的確確就是緣分了。”
田萍越發感激李哥的心意。她相信自己的李哥，自然不敢小看夏誌平，聽李哥說話一語雙關，並且是暗語，既有婉轉向自己致歉的一麵，又有為自己求師的一麵，還有向自己引薦夏誌平，有意創造氛圍的意思，心有千言萬語，卻是一言難盡。
至此，夏誌平對田萍已是大有一見鍾情、相見恨晚的感覺，見她羞澀不語，便借題發揮：“李兄，幫助田萍考大學，我肯定用心就是了，至於緣分，田萍真的考上大學，自然可以揭曉。不過，是緣不是緣，還須感悟。感悟到了，緣就有了，感悟不到，緣就沒了。緣是心通，心通則有緣，萍水相逢成朋友，不通則無緣，雞犬
相聞不往來。我的體會對嗎，李兄？”
“心有靈犀一點通，你這一番緣分說，說得我大有感悟，確確實實，有緣心知！”李家寶的迴答十分巧妙，恰似當初二姐對他和田萍的一番鼓勵，“師父領進門，修行在個人。”
一路上，他們各有心思地交談著，很快就來到了薛景才家。
薛景才的裝束已不是破舊的運動服了，而是一身十分合體的中山裝。定做的，很講究，哪裏還像收酒瓶子的，分明是幹部。猛然看見李家寶和夏誌平，他又驚又喜，看看手表，下午五點半，馬上就提議：“走，上飯店，吃他一迴大餐，也給咱們鄉下的農民兄弟解解饞！” 他說得很輕鬆，笑得很自然，調侃的言語也爽快，也是他的小皮包裏真有錢。
夏誌平了解薛景才的脾氣，也不同他爭，任他選了一個很高級的大飯店。李家寶早已勤儉慣了，不肯高檔消費，薛景才頓時有了說的：“咋的，有了大學問，就瞧不起你老弟啦？好歹我還給你當過一迴開把師傅呢，服從吧！”
夏誌平也勸李家寶，要理解薛景才的心意。盛情之下，李家寶和田萍隻得隨著薛景才走進了輝煌的大堂，步入了高雅閑適的貴客廳。大家落座不久，薛景才出去打了個電話，樣子很神秘，明明掩藏不住愉悅，卻還有些矜持。不一會兒，夏舒平來了，見哥哥也在這裏，十分調皮地先衝哥哥作了一個鬼臉兒，馬上就問：“哥，這位雅致、漂亮的大姐是誰啊？”
田萍羞赧一笑，慢聲細語地主動迴答：“我叫田萍，是李哥的好朋友。今天由李哥親自領來，拜你哥為老師，我可能沒你大，你就別叫大姐了，盡管叫我田萍吧！”
“是，田萍姐。沒我大，就把大去掉，可是我哥比我大，往後就叫田萍姐！”夏舒平再次看哥哥，忘記了自己的窘迫，很淘氣地繼續調侃：“我不挨著領導坐了，我得和我田萍姐坐一塊兒！田萍姐就好像從天上來的，讓有錢人挨著，我可不放心！”夏舒平從薛景才的右邊換到了左邊，其實還是挨著薛景才。
原來，薛景才以向居委會交管理費的方式，借用他們管轄的一個大院兒，辦起了一個很有規模的廢品收購站，如今，夏舒平正經八百地在給他當會計。他腋下夾著一個小皮包，大小也是一方領導。交談不久，他迅速而果決地作出了自己的決定，直截了當的謝絕裏，婉轉地抒發著胸臆：“考大學的事情我就不考慮了。我總覺著，收費品這個行當雖不算高雅，卻也未必就低下，好像還能幹大似的。也許是幹慣了，一時還真舍不得扔下！”
吃過飯，他微笑著自歉，話裏話外卻是很自豪：“別看我和舒平都是收破爛的，還真閑不著。我們倆也幫不了你們什麽忙，隻好先走了。謝謝你們對我和舒平的關懷，好意心領了。李哥
李家寶趕緊就勢耍乖：“我怕二姐想弟弟想出病來，就來看看二姐，真需要，就讓二姐打兩下，然後，就讓二姐幫弟弟找一趟田萍，二姐自然就會高興！”
二姐心裏一動，莫非田萍真的把弟弟打動了？連忙問他：“你知道不知道，這迴，田萍可是真心真意愛上你了！”
“我知道。”
“知道，知道還怎麽做？”
“二姐，我和田萍騙你我不對，一百個不對。事後我看見三姐的眼淚，就等於看見了二姐的眼淚。今後，我再也不敢哄騙你們了。不過，老老實實說，在我的個人問題上，我必須去找趙嵐！但由於二姐的撮合，田萍已是我的好朋友了，有些事情我就應該幫幫她。我還有其他事情得馬上去辦，不管二姐生氣不生氣，弟弟也求二姐幫我去通知田萍，下午三點，讓她準時到我三姐家。二姐，遲早你會理解弟弟的一顆心……”
“可你咋就不理解你二姐的一顆心呢？”
“二姐的一顆心弟弟理解，非常理解，可是……”
“你別‘可是但是’的，你給我老老實實聽著，趙嵐眼下還沒有和別人結婚，我也不逼你。要是趙嵐有了她的想法，你可不許對不起田萍！有事兒你去辦吧，我一會兒就去告訴田萍。”
“二姐，我記住了。就連肚子餓，也記住了。”
“臭小子，你還知道餓？真該好好餓餓你！”二姐說罷，趕緊就去給他下掛麵，一邊煮麵，還一邊埋怨他，“都是你給氣的，連你餓不餓二姐也給忘了！”
“二姐，我二姐夫和孩子呢？”
“星期天孩子有一個英語班，你姐夫跟著陪綁去了。”
嘮著家常，李家寶吃了二姐為他煮的掛麵，放下碗筷兒，衝二姐做一個鬼臉兒，立刻出門去找夏誌平。他想像上次迴市裏那樣，讓夏誌平陪著他各處跑，似乎倆人一起跑，他才不會感到孤單。他急匆匆地朝夏誌平的家裏走，不快些走，他就難以忍受。一路上，他一直在心裏叨咕著，趙嵐啊趙嵐，你也實在太可憐了，李家寶啊李家寶，你怎麽就讓她這麽受委屈呢……
或許，是他已經具備了和趙嵐用英語辯論的水平吧？或許，是田萍對他的要求，突然促使他長期壓抑的性欲望重新躁動了吧？被喚醒的欲望仿佛在燃燒他的血液，他已經真真切切地感覺到，此時，他對趙嵐的思念和期待，比以往任何時候都強烈，恨不得即刻就能抱起可愛的妻子來，讓她和自己一起墜入愛河的漩渦。可是麵對眼下的一切，他隻能是空想。焦躁中，他看到了夏誌平的家，這才忘記鬱悶和不快，清醒地迴到現實中。
他急不可待地敲門，聽到請進的聲音，興衝衝地進屋子，得意地往門前一站，笑嗬嗬地望著夏誌平，等待老同學報以突然見麵的驚喜。夏誌平果然喜出望外，急忙起身去同李家寶握手，險些碰倒寫字台上的墨水瓶。
上次見過李家寶以後，夏誌平受到了深深的觸動，不甘心做闖天下一群中的落伍者，李家寶走後，他去找過胖子周敬海，胖子已經有了孩子，沒有精力，也沒有心思再自學，深深地打了一個咳聲，就自己寬慰自己：“不想了，啥也不想啦。要說工作，如今這年月，能當個初中老師也算說得過去了。老婆也可以，工資不比自己少一分，生了一對兒龍鳳胎，越看越高興，小家庭就算滿不錯了。這輩子當不上大法官，想不認命也得認命。啥也不說了，你還是喝口水，嘮嘮別的吧！”
夏誌平又去找強牛孔繁軍，孔繁軍張張羅羅的，正在準備結婚呢，哼哈地聽著，也不往心裏去。末了，反倒規勸夏誌平：“還是抓緊時間找個媳婦吧。白天工作，晚上親熱，百姓活法，倒也不錯。要是自覺上套兒，就等於自己找累找麻煩。姥姥不疼，舅舅不愛，弄不好還得挨批，何苦來自己難為自己，自找不自在呢！”
碰了兩次釘子，夏誌平就不攀任何人了，在城裏找不到比賽對象，心裏就瞄著下鄉的一群，暗地裏以趙嵐和李家寶為目標，下定決心，腳踏實地，一步一步地往上攆，一個人默默地讀書，深深地體味了沒有同學的孤獨。
此時此刻，李家寶突然站在他的眼前，頓時，興奮的情緒令他歡欣鼓舞，發自肺腑地急於表白，婉轉幽默地下命令：“李兄，本學生正苦於沒有老師批改作業呢，你迴來得太及時了，快快能者為師吧！”啪，他拍給李家寶一份真摯的見麵禮，一大摞子作業。
李家寶見夏誌平喜出望外，一見麵就呈來厚禮，更是開門見山：“作業好說，我自有辦法，隻不過，你還是得先幫幫我。我們屯裏辦了一個高考輔導班，沒有政治、語文和地理、曆史的複習資料，勞你大駕，趕快陪我跑一跑吧！”
“高考輔導班？”由於夏誌平一有時間就閉門讀書，消息也被關在了門外，聽說明年可能恢複高考，他十分驚異。
李家寶給他講了目前的形勢，他的驚異變成了興奮了，立刻躍躍欲試：“哈哈，幸虧我還是光棍兒一條，真是福從禍中來。這迴可好了，什麽都來得及啦！走吧！從現在開始，你說上哪兒咱們立刻就上哪兒，這個禮拜天，全歸你了！你就說，往哪兒去吧？”
“先去鞠老師家。”
“好，開路！”
夏誌平巴不得能去看看自己的語文老師，他的心裏大有一種重新要當學生的滋味，就連腳步也比往日輕快了許多。一路上，他們邊走邊聊，李家寶突然問夏誌平：“剛才你說，幸虧你還是光棍兒一條，你一直都沒找過女朋友啊？”
“我的女朋友啊，很可能，還沒下凡洗澡呢！”說罷，他自我解嘲地笑出了聲音。
李家寶的心裏突然一亮，馬上就想到了田萍，便非常認真地向他刨根問底：“說真的，留城的同學幾乎都結婚了，你怎麽至今還是老哥一個呢？”
“咳，別提了，人家是小孩兒沒娘，說起來話長。我是正相反，家有老娘，說起來話長。三年前，我媽突然把我一個舅舅的女兒領到了家裏，說是讓我相一相。我一看，概括起來，也就是四個字：難投脾氣。但在我媽眼裏，不認字兒的女孩兒聽使喚，要求也不高，好過日子。我媽本來不識字，可不知她從哪兒聽說了‘女子無才便是德’，前前後後，整整鬧了我三年！謝天謝地，總算讓我給泡黃了，可我認識的女同學，也都各有其主了。我就當仁不讓地變成了大齡未婚青年，晚婚的模範！”夏誌平拿李家寶當知己，有什麽就說什麽，開了口，就像關不住閘的激流，苦澀的幽默中，似有不盡的委屈，仿佛不向好友傾吐出來閘堤就會被衝毀一樣。
“既然不合，怎麽還維持了三年？”李家寶另有心思，夏誌平說的明明是“鬧”，他卻說“維持”，為田萍著想，他想詳詳細細地了解一下夏誌平的婚姻狀況。
“是這樣，我三個舅舅裏，有一個特別窮。一天，我媽突發奇想，要把這個舅舅的女兒弄進市裏來。農村戶口進市裏，談何容易？再說，我媽又是一個家庭婦女，買趟糧就算走遠路了，憑啥本事能辦這樣的事情？聽她叨叨咕咕的，全家人誰也沒在意。萬萬沒想到，老人家忽然把我盯上了，非要‘姑做婆’不可。說是‘兩姨親，單輩親，姨娘死了斷了親；姑舅親，輩輩親，打折骨頭連著筋！’就這麽一連筋，可把我給連苦了。那位一來，是姑姑家，要住就住，要走就走，老太太還樂不得的，我能有什麽辦法？說不得，急不得。煩不得，也怨不得。沒發跟表妹直接說，我就背後給老媽講近親的壞處。老太太先是不聽，好不容易聽一迴，聽著聽著，老媽反倒有理了。她說舅母也是外來的，姑舅親骨血脈不倒流。三十六計，計不少，可麵對我老媽，我這個當兒子的，也就單剩一個緩兵之計了……”
可憐大孝子，老媽老腦筋，夏誌平自我解嘲地講述著往事，流露出一臉的委屈和無奈。很顯然，夏誌平的擇偶標準是很高的，隻因他老媽，弄丟了自由戀愛的大好時機。說著話，走路快。李家寶還想問問他，現在有沒有合適的，一抬頭，鞠老師家已經到了。
鞠老師見了他倆，又驚又喜：“哎喲，李家寶，夏誌平！快進屋，快進屋，快快進屋！實在是太想你們了！李家寶是啥時候迴來的，能待幾天啊？”鞠老師樂的，不知怎樣才好，執意給自己的學生親自倒茶，一連氣地向李家寶問這問那。聽李家寶說，陳書記和耿隊長最近才恢複黨籍和職務，他有無限的感慨，更有止不住的歎息：“唉，胡鬧啊，這麽多年，耽誤了多少事情啊！古語雲：‘不進則退’，眼睜睜的，我們國家的經濟建設已經停滯了十年，誰又知道，要到哪一年才能重新步入正軌喲……”
老先生的慨歎感動了李家寶，更刺激了夏誌平。夏誌平不吐不快似的，接過鞠老師的話茬就慷慨陳詞：“何止國民經濟的發展停滯十年，已有的人才，白白浪費了十年。後續的人才，即將曠缺十年！我們這一代人，嘴皮子練得叭叭的，科技文化的素質不但十多年沒有提高，反而由於荒廢，不知不覺地下降了。幸虧我有李家寶這樣一個同學，才讓我從懵懂中猛然醒來。不然，等我醒來的時候，年齡就會更大了。很可能，就一輩子無心無力也無從再談理想和壯誌了。真不敢想象，好好一個國家，竟弄到如此境地！最可悲，又有多少人，想在文革中大展宏圖，卻滿懷壯誌誌未酬，找不到真正原因，甚至再也不談誌向了。更有自以為是的，以為他悟出了一切，接人待物陰笑著，一把尺子衡量著，開口就是‘啥也別扯了，過好自己的日子得了！’國家呀，民族啊，好像誰談，誰就是白癡！民族喪失了自信心，本來就是到了最危險的時刻，可你想呐喊，四處都有鄙夷之色，仿佛你就就是不知趣兒，就是普天下最大的傻冒兒，就是記吃不記打，挨打不知道疼！”
聽了夏誌平的一番話，鞠老師大受感動，一反文革前的矜持態度，竟於感慨中，當真發出了呐喊：“不錯，誌平，中華民族真是再次到了最危險的時刻，甘心落伍的嘲笑者，自我得意地嘲笑有心人，卻不知自己是個匆匆過客，匆匆中也扮著小醜的角色！不過嗎，可悲者咱不學，咱得學學身旁的佼佼者。危機中，不能呐喊咱就默默地做！如今能喊了，不管別人喊不喊，咱們照喊照做就問心不愧！當年趙嵐勸我的時候曾經說過，淚眼向前看，我這老淚橫流過的老近視，如今好像真真切切地看見了，轉機確實就要來了。四人幫垮台了，當時那個‘以後’，真的被等來了，也該有誌者腳踏實地地大舉哀兵啦！對不對，李家寶？”
“鞠老師，一想起我對你老的誤會和態度上的大不敬，我就不能不臉紅……”就此，李家寶向鞠老師談起了屯裏辦脫產班的事情，飽含激情地提出了自己的想法，“鞠老師，學生恨不得讓我們前進小隊所有的知青都能考上大學，可是，學生的能力實在是太有限了，我想請你老和徐師母，幫我找一找語文曆史地理的輔導材料，在適當的時候請你們到我們小屯子去輔導輔導大家，也不知老師能不能成行……”
“行，行！”還沒等李家寶將話說完，鞠老師便慨然應允，迫不及待地表達著自己的感情，“能為你們盡微薄之力，你老師……求之不得啊！隻是你和趙嵐……”
“鞠老師，你老放心！如今已經就是當時的‘以後’了，我會失而複得的。隻要是公平考試，學生就有了找到她的機會。她再哇啦哇啦說英語，學生的耳朵也不聾了，嘴也張得開了，學生決不辜負老師的期待，她就是跑進故宮躲起來，學生也會把她抓出來！她要是敢不聽我的，我就高聲對她大喊，鞠老師是你的班主任，是他讓我把你逮迴家，老老實實給我當媳婦的！”
師生三人，哈哈大笑，笑得十分痛快。
李家寶和夏誌平從鞠老師家走出來，馬上又去了徐師母家，徐師母也是又驚又喜，慨然應允。離開徐師母家，李家寶不由得慨歎：“還是那間小平房，老少三代，對麵兩鋪炕，活生生地沒了徐老師，徐師母還要精心孝敬老婆婆，真是不容易啊！可是我幫不上她的忙，還得請她為我們去吃苦……”
“唉，你就別自己和自己過不去了！不住三間小平房，你能給她樓房啊？這年頭兒，有個房子就不錯了！舉目四處，城市都成啥樣子了？偏廈子，煤煙子，房簷兒下的爐筒子，全家熏死的，耳聞目睹的還少嗎？咱們雙齊市的老區，文革以前有多少座完整的老院套？我敢說，哪一座留下來，都堪稱滿族民間風俗文化的曆史文物。座座都能證明，雙齊市是有幾百年文明史的北方古城。可是如今，清代的大方磚，現在還能剩幾塊？老百姓沒有房子住，不見縫插針，不蓋私房，還能住露天？明明是城市規劃建設的腫瘤，卻不得已而為之……好啦，好啦，就像趙嵐說的那樣，還是淚眼向前看吧！一會兒還上哪兒？說吧！”
夏誌平十分願意和李家寶在一起，李家寶也正想攀他陪著自己，聽他問還上哪兒，趕緊迴答：“到我三姐家去。”
“看你三姐我陪著？”
“對，真還得你陪著！”李家寶心裏的亮光又一閃，頓時，喜上眉宇間，“我這次迴來遇到一件事情，猛然覺得，還非得求你不可了。我有一個非常要好的朋友，初中畢業，很不甘心，我想求你帶帶她，讓她和你一起備考。”
“你老兄張了嘴，我還能說不行？你明天就把他領來，讓我先看看。咱可醜話說頭裏，要是腳丫子不分瓣，我可沒辦法！”
“人可不笨，英語有大學水平。也別明天領她來，到了我三姐家，你就能見到她！”李家寶光顧高興了，夏誌平替陳路給他送信的時候，曾見過田萍，他卻沒想起來，隻顧急三火四地把夏誌平領到三姐家，一心想讓他見見聰明好學的田萍，事後再說說印象。
三姐見李家寶突然迴來了，還領著客人，高興之後，馬上就要做飯。夏誌平趕緊上前阻止：“不，三姐，我們不在家裏吃，今天晚上，我請李家寶在外麵吃！”
說著話田萍準時趕來了，甜甜地叫三姐，微微一笑，主動和夏誌平握手問好，轉迴身來，才很認真地問李家寶：“李哥，還有什麽事情要囑咐嗎？”
“當人家的李哥，就得真心實意為自己的小妹妹著想。李哥給你請來一位老師，你先來認識一下！他叫夏誌平，和我是高中同班同學，也是一起闖天下作過逍遙遊的。現在，也在自學大學的數學課程，包你考大學，一點兒沒問題！”
夏誌平沒想到，李家寶讓他帶的學生是田萍，不由得有些拘謹，他和田萍隻見過一麵，田萍給他留下的印象卻是很深，眼見李家寶連連替他吹噓，馬上就向田萍表示謙虛：“我可不像李兄說的那樣，比起李兄，早已是小巫見大巫，什麽本事也沒了。”
田萍相信李家寶，也相信自己的判斷。自己和夏誌平僅僅是第二次見麵，他自然要表示謙虛，立刻禮貌而坦然地向夏誌平再次伸出手去，一邊握手，一邊表示感謝：“又見到了你，我很高興。李哥請你給我做老師，就肯定是緣分！”
“你們認識？”李家寶居然很驚訝。
田萍很靦腆，卻沉靜地提醒李家寶：“你忘啦？有一天我要和你一起去收酒瓶子，就是他，替陳路送來了一封隻寫一行正文的信，我一進屋，你就為我們兩個互相作了介紹。”
“咳，”李家寶一拍腦袋，立刻重複田萍剛剛說起的緣分： “我真的給忘了，原來你們不是初次見麵，緣分，真是緣分！”
夏誌平稍稍消除了一些拘謹，趕緊向田萍再次表示謙虛：“給你做老師，我可不敢當。當初不肯下鄉，如今反倒落了伍。就像我的名字，誌氣平平，不求上進。不過，咱們一起複習還可以！”
“誌平，當著自己的學生自己貶自己，莫非是有意不要先生的形象？平者無凹凸，暢也；誌平者，有誌而暢達也；矢誌平和，誌在久長，以求天下無亂也；齊家治國平天下，使天下平，平之誌也！這些話，我可沒敢忘，都是你在咱們逍遙遊時親口解釋的。怎麽見了田萍，你就改口誌氣平平，不求上進了呢？莫非有意討好我們這位相貌美麗、性格恬靜、誌向遠大的田萍妹妹？”李家寶抓住夏誌平方才略帶自嘲的幽默言語，又抓住他以往的意氣言辭，順勢開了個十分得體的玩笑，其間，已不乏撮合的味道。
聰明的田萍見李家寶就一件事情一手托兩家，既向自己誇讚夏誌平，又向夏誌平誇讚自己，由於自己剛剛向李哥求過愛，李哥雖不能答應自己，卻肯坦誠地幫助自己，她那敏感的神經立刻有所觸動，深知這是李哥對自己的有意關懷。但她並不言破，隻是順著李哥對夏誌平的誇讚，也向夏誌平打趣兒：“先生如此謙虛，學生保證認真聆聽先生的每一句教誨，如果日後學生調皮，真惹先生生了氣，就請先生盡管打手板兒吧。學生也沒下過鄉，手是嫩了些，但也保證挺得住！至於李哥對田萍的偏愛，相信先生會一笑了之，不予計較，是吧，尊敬的夏先生？”
對李家寶的一番調侃，田萍巧妙地還以幽默，頓時氣氛很融洽。三個人各自謙虛一番，便收起幽默和玩笑，開始認真地研究應當如何備考。似乎胸有成竹了，李家寶當即提議：“應該去找薛景才，把明年大學要招生的消息也告訴他，看看他怎樣打算。”
“我也去嗎？”田萍的語氣分明表示她也想去。
“當然。我和夏誌平都去，還能扔下夏老師的學生嗎？”李家寶借機又把田萍推向了夏誌平 。
田萍再次得到了李哥的真誠撫慰，不由自主，看了看李哥反複誇讚的夏誌平。隻見他模樣很成熟，文化氣質的臉上，透著剛毅和銳氣，似乎在顯示，他是李哥的同類。夏誌平發現田萍在打量自己，下意識地看一眼李家寶，有所感悟，驀然想到他詢問自己婚事的情形，難道……夏誌平怦然心動，看見田萍那柔和動人又似有抑鬱的目光，不禁熱血暢流，言語也生動：“朋友的朋友，往往彼此也會自成朋友！結識新朋友，感激老朋友，真心助人的有心，人從來都是如此！比如咱們要去看望的薛景才，是我妹妹的同學，我卻是通過李家寶認識的，可見，人生能有好朋友，非常重要。”
李家寶立即讚同：“對，兄弟姐妹是父母給的，唯有朋友是自己結交，自己挑選的。也許真的萬事皆有緣，細細想起來，該然我們都是朋友。等田萍考上大學，端起酒杯慶賀的時候，也許就更會有更深的感觸，今天，的的確確就是緣分了。”
田萍越發感激李哥的心意。她相信自己的李哥，自然不敢小看夏誌平，聽李哥說話一語雙關，並且是暗語，既有婉轉向自己致歉的一麵，又有為自己求師的一麵，還有向自己引薦夏誌平，有意創造氛圍的意思，心有千言萬語，卻是一言難盡。
至此，夏誌平對田萍已是大有一見鍾情、相見恨晚的感覺，見她羞澀不語，便借題發揮：“李兄，幫助田萍考大學，我肯定用心就是了，至於緣分，田萍真的考上大學，自然可以揭曉。不過，是緣不是緣，還須感悟。感悟到了，緣就有了，感悟不到，緣就沒了。緣是心通，心通則有緣，萍水相逢成朋友，不通則無緣，雞犬
相聞不往來。我的體會對嗎，李兄？”
“心有靈犀一點通，你這一番緣分說，說得我大有感悟，確確實實，有緣心知！”李家寶的迴答十分巧妙，恰似當初二姐對他和田萍的一番鼓勵，“師父領進門，修行在個人。”
一路上，他們各有心思地交談著，很快就來到了薛景才家。
薛景才的裝束已不是破舊的運動服了，而是一身十分合體的中山裝。定做的，很講究，哪裏還像收酒瓶子的，分明是幹部。猛然看見李家寶和夏誌平，他又驚又喜，看看手表，下午五點半，馬上就提議：“走，上飯店，吃他一迴大餐，也給咱們鄉下的農民兄弟解解饞！” 他說得很輕鬆，笑得很自然，調侃的言語也爽快，也是他的小皮包裏真有錢。
夏誌平了解薛景才的脾氣，也不同他爭，任他選了一個很高級的大飯店。李家寶早已勤儉慣了，不肯高檔消費，薛景才頓時有了說的：“咋的，有了大學問，就瞧不起你老弟啦？好歹我還給你當過一迴開把師傅呢，服從吧！”
夏誌平也勸李家寶，要理解薛景才的心意。盛情之下，李家寶和田萍隻得隨著薛景才走進了輝煌的大堂，步入了高雅閑適的貴客廳。大家落座不久，薛景才出去打了個電話，樣子很神秘，明明掩藏不住愉悅，卻還有些矜持。不一會兒，夏舒平來了，見哥哥也在這裏，十分調皮地先衝哥哥作了一個鬼臉兒，馬上就問：“哥，這位雅致、漂亮的大姐是誰啊？”
田萍羞赧一笑，慢聲細語地主動迴答：“我叫田萍，是李哥的好朋友。今天由李哥親自領來，拜你哥為老師，我可能沒你大，你就別叫大姐了，盡管叫我田萍吧！”
“是，田萍姐。沒我大，就把大去掉，可是我哥比我大，往後就叫田萍姐！”夏舒平再次看哥哥，忘記了自己的窘迫，很淘氣地繼續調侃：“我不挨著領導坐了，我得和我田萍姐坐一塊兒！田萍姐就好像從天上來的，讓有錢人挨著，我可不放心！”夏舒平從薛景才的右邊換到了左邊，其實還是挨著薛景才。
原來，薛景才以向居委會交管理費的方式，借用他們管轄的一個大院兒，辦起了一個很有規模的廢品收購站，如今，夏舒平正經八百地在給他當會計。他腋下夾著一個小皮包，大小也是一方領導。交談不久，他迅速而果決地作出了自己的決定，直截了當的謝絕裏，婉轉地抒發著胸臆：“考大學的事情我就不考慮了。我總覺著，收費品這個行當雖不算高雅，卻也未必就低下，好像還能幹大似的。也許是幹慣了，一時還真舍不得扔下！”
吃過飯，他微笑著自歉，話裏話外卻是很自豪：“別看我和舒平都是收破爛的，還真閑不著。我們倆也幫不了你們什麽忙，隻好先走了。謝謝你們對我和舒平的關懷，好意心領了。李哥