廣告貼在村中那棵大鬆樹上。沒多時，廣告前就站了許多人。識字的念，不識字的聽。在這深山村裏人們從沒見過這事，都覺得新鮮。有個老人說，官家這樣做不會有人去，幹這樣的小活兒，誰好意思接錢哩。這時，一個剛從外地打工迴來的年輕人說：“外麵都是這樣，你出力，他出錢，公平合理，都是自願，誰也不欠誰的人情債。”幾個上歲數的人聽了，都覺得這樣也好。
山菊廣告上寫著隻招聘十個人，可午飯後一下子去了二三十個。幾個中年光棍都來了。山菊說，用不了那麽多人。他們說，閑著沒事，情願在這兒幹義務工。山菊想到幾個人整天在她家玩，“不”字難出口，於是，讓他幾個都留下了。
第二天上午，下線，放鞭炮，正式開工。沒有一絲風，熱得人透不過氣。十幾個人脫去襯衫，有的隻穿件大褲頭。大家根據每個人的特長，商量著分了工，然後各幹其事，忙起來。
真是自己的事，來金也不會那麽操心。山菊家房子一倒，揪住了他的心一樣，他怕山菊作難。接連幾天的飯都是他做好端過去的。這幾天準備建房料，他跑在前頭。今天開工，他鍋碗沒洗就跑來了。山菊給來金五百元錢，施工中缺啥他可以去購買。眾人麵前，二人在接觸時特別注意正經，然而，越是那樣越顯得不自然。有時能叫人覺察出來。作為官威，建房這種重活兒他從來不幹，今天執意不走，實際上還是對山菊不放心。來金和山菊的一言一行，一舉一動，他都看在眼裏，惱在心裏。他恨山菊不知遠近，不該把經濟大權讓給來金掌握。他來金姓啥，算那門子東西。他想，山菊信任的應該是他，在場幹活兒的有幾個姓官的，別的沒有。她這樣做，明擺著是瞧不起人，叫人笑話。他怒不可遏，搬運石頭時不是輕輕地往下放，而是狠狠地往別的石頭上砸。有的石頭被砸得少棱無角，山菊見了也不好意思管，別人都知道他的為人，也都不願理他。時間長了，自己覺得不好意思，驢脾氣慢慢息了。
天氣越來越熱，坐在樹蔭下搖著扇子還汗流不止，別說幹活兒了。火熱的太陽把一個個脊背烤得紫紅。汗水流進眼裏，令人疼痛難忍。身上衣裳像剛從水裏撈出來—樣。人們有說有笑，幹起活兒來也不覺得苦，不覺得累。石頭在他們手中翻轉，瓦刀敲擊著石塊，聲音清脆悅耳，像敲打什麽打擊樂器。
山菊走過來，她穿一件短袖襯衫，上麵兩個扣子開了。露出一片潔白的肌膚和時隱時現的乳溝，吸引著幾個光棍的目光。一個光棍把活兒都忘了，張口流涎，兩眼發直，死死地盯著山菊的胸部。他那貪婪勁兒被官威看見了，官威醋意大發，彎腰拾一塊小石頭朝他身上砸去。那人先是一愣，當聽到官威“幹活兒，眼往哪兒瞅哩”時，臉刷地全紅了。人們的幹勁感動了山菊。她把來金喊到跟前，說：“天這麽熱，人們這樣下勁幹，真叫人過意不去，你去代銷點買箱啤酒，讓大夥兒消消暑。”來金小聲對山菊說：“看你上麵的扣，趕緊係上。”山菊看時，臉上倏地泛起了紅暈。
堂屋後樹蔭下，來金用石塊砌了一個鍋台，是應急用的。村上幾個常來玩的小媳婦，自己沒事時也過來給山菊幫忙，重點是供應茶水。一來就是挑水、燒火、送茶。。
一會兒，來金抱著一箱啤酒迴來了。山菊讓大夥兒停工休息。山菊和幾個小媳婦們急忙過來服務，有的端水，有的倒啤酒，有的遞煙。一個小夥子接過一個嫂子送的啤酒，說完“謝謝”，緊接著來了一個飛吻動作。嫂子笑著說：“死形，出門打幾天工，學能耐還不少哩。”人們吸著喝著，有說有笑。一陣風刮進院裏，吹在他們身上，幾個人連聲說“美、美、美。”
活兒不大，人們幹勁大。不到六天三間瓦房就竣工了。第六天下午，拆完架子，幾個光棍坐在一起打撲克，別的人吸煙，喝茶，聊天。傍晚時候，山菊把十六個人喊到—起，發工錢。幾個光棍說是幹義務，可山菊不打算欠他們人情。她知道，欠他們的人情不好還。可發錢時，幾個光棍不起來，隻顧坐哪兒打撲克。待別人都領錢走了，其中一個發話了：“嫂子，俺幾個都是堂堂正正的大男人，說話算數，工錢，我們一分不要。您要是過意不去，麻煩您隨便弄幾個下酒菜，打幾斤白酒，我們幾個一吃一喝就滾蛋。”
山菊想，這幾個人喝起酒來沒頭，況且有兩個酒性還不好，怕喝醉了惹事。因此，沒答應他們。
另一個光棍說：“好嫂子，我們幾個一是想品嚐您的手藝，二是想在一起聚聚，決不會給您找別的麻煩。”
山菊為難了。她看看來金，來金給她使使眼色，表示同意。她又去征求公公和興旺的意見，進堂老漢聽見幾個光棍說不走，要喝酒，他就沒把他們往好處想，認為幾個人目的不純，用心不良。山菊跟他說，他堅決不同意，後經山菊和興旺解說，最後勉強答應了。沒多時，來金買迴三四斤豬肉，一箱白酒。山菊追殺了一隻大公雞。進堂老漢去菜園裏弄迴幾樣青菜。山菊掌勺，婆婆燒火。—會兒院子裏充滿誘人的香味。
幾個光棍坐在樹蔭下打撲克等吃喝。時間長了，覺得不好意思，幾個人商量著找點兒活兒幹幹。有人提議把新房裏的廢物清理清理。於是，幾個人有的裝，有的挑。沒多時，三間屋子被清掃得幹幹淨淨。待他們洗過手時，菜已做好。起風了，院裏點不成燈，隻好把宴席設在屋裏。接下來，幾個人幫著擺桌椅，端菜。
進堂老漢今天特別精神，忙著安排座位，倒茶，遞煙。一刻也不離餐桌。幾個光棍輪番勸他，伯哩叔哩喊他，要他出去歇會兒。結果，越說他心裏越起疑，越是不走。屋裏煙霧彌漫，嗆得老漢咳嗽，他就是不走。山菊知道公公的用意，直想笑。
吃喝一陣子，不見山菊到場，幾個人等不上去了，有人出來喊山菊：“嫂子，快進屋，弟兄們都在等著喝你倒的酒哩。”
山菊說：“別急，炒菜快叫人熱死了，讓我在外麵涼快—會兒。”
見進堂老漢抵不住煙味，他們幾個就猛吸猛吐，沒多時，老漢可受不住了，咳嗽得喘不過氣來。就這樣，他還不說走。見公公痛苦的樣子，山菊趕緊進屋。見了山菊，幾個人都急忙站起，一個說：“今晚上，我們真怕喝不來嫂子倒的酒哩。”
山菊笑了笑，說：“老弟，看你說哩，嫂子咋會不給您倒酒哩，兄弟們辛苦幾天了，嫂子要不給敬個酒，嫂子不就成個傻子了。”
進堂老漢見兒媳進來，隻好退出，走出門，迴頭看看幾個光棍漢子眼睛貪婪地看著山菊，心裏直罵娘。
山菊給他們一個個敬酒，到誰哪兒，誰都想纏磨她一會兒。有的喝了敬酒，還要纏著和山菊碰杯，喝一杯碰杯酒，不罷休，還想和山菊多碰幾次。其中一個喝得差不多了，拉住山菊不放，死纏活纏，要和山菊共飲交杯酒。山菊說：“等著吧，嫂子操心給你介紹個好大姑娘，結婚時，您倆飲個實實在在的交杯酒。”那人不依，還纏著山菊不放。
興旺睡在門外聽得一清二楚。心裏不願意，可想到都忙幾天了，咋好玩人家難堪，況且兄弟們和嫂子開玩笑也很正常。接下來，有倆人越來越不像話，滿口汙言穢語。興旺忍不下去了，發出一陣異樣的幹咳。
這該聲，響亮、特別。他們都不是傻瓜，都能聽得出弦外之音。
這咳聲，是向他們昭示，她的丈大還活著。
這咳聲，是抗議，是警告。
這咳聲，也是他的無奈。
該輪到給官威敬酒了。山菊斟滿一杯酒，雙手捧起來遞過去。官威沒有接杯，伸手抓住了山菊的手，嬉皮笑臉的，淫蕩的眼神使山菊不寒而栗。山菊讓他喝酒，他沒聽見一樣，抓住山菊的手直想往懷裏拉。來金一點兒也看不慣，想阻止可沒法阻止，眼不見心不煩，他起身出去了。
進堂老漢見了，連聲說：“叫我眼瞎了吧，叫我眼瞎了吧。”
興旺扭頭看見了，大怒，要是身體好好的，跑上去就是兩耳光。他握著拳頭，猛咳了一聲，咳聲異常，簡直是吼。屋裏屋外的人聽了都為之一驚。官威和山菊手一抖，酒杯“啪”地落在地上粉身碎骨了。
這時，另外幾個人急忙打圓場，說：“歲(碎)歲(碎)平安，歲(碎)歲(碎)平安。”興旺心裏罵道：“平安他媽裏x了！”山菊敬完酒，欲出，幾個人不讓。興旺為她解圍，說：“山菊，趕緊來，我要解手。”拉她的人一鬆手，她逃了出來。
接下來，興旺一會兒要抽煙，一會兒要喝水，一會兒要吃飯……不停地指派山菊。有些自己能辦的事，他也要喊山菊。氣歸氣，進堂老漢覺得席上沒自己人招唿也不像話，於是老人忍氣吞聲地二次入了場。他坐在椅子上，不冷不熱地應付他們。有人又叫山菊進屋，山菊執意不過去。幾個人看沒想兒了，便猜枚劃拳大吃大喝起來。從外麵往屋裏看，昏暗的燈光下，桌子四周坐著幾個光著脊梁的男人，叫人難以看清麵目。屋裏不時傳出不堪入耳的髒話和陰陽怪氣的笑聲。加上猜枚劃拳時那張牙舞爪的樣子，叫人聯想到電影《西遊記》裏的妖怪和《林海雪原》中的土匪。進堂老漢對部分人的言行深惡痛絕。不願再侍候他們。於是，他站起身出來了。午夜時，一個個喝得醺醺大醉，醜態百出。有的伏在桌上鼾睡，有的胡言亂語，有的當場嘔吐。屋裏充滿難聞的氣味。散席時，山菊、進堂老漢和來金一一送行。醉得輕的他們送出大門，醉得很的他們一直送到家。官威伏在桌上不動，進堂老漢走近拍拍他的肩膀，他站起來東倒西歪的，送他到大門外，他撲騰坐在地上不走了，山菊去拉他，他伸手就去摸山菊的胸部。山菊照他手上狠狠地打了一巴掌。進堂老漢肺快氣炸了，想踢他兩腳，剛抬起腳，被山菊攔住了。老漢扭頭拐了迴去。他躺在床上，翻來覆去睡不著，氣。想這個家如今過到這份上，萬萬沒有想到。要免上十幾年，像官威這號流氓，打了他再送派出所去。來金用手拉拉山菊，示意不再送他。
官威見山菊轉身，說：“哼，不一定就你這棵樹上能吊死人！”他站起來往西走去。山菊和來金都知道，他又找玉蘭去了。
說起玉蘭，自上個月派出所對她和幾個嫖客處罰以後，這一段收斂多了，不那麽明目張膽了。據說村上眼下隻有兩個人還偷偷地給他鬼混。其中就有官威。其餘者，有的改邪歸正了，有的想打山菊的主意，不過打山菊主意的人越來越失望，覺得她不是那種人。這些人對山菊都感到不理解，整天守著一個不作用的癱子，受得了嗎？真是不可思議。有的懷疑興旺的活兒是來金替他做了。他們這樣認為，也真是冤枉來金了。
別的醉漢打發走了，隻剩下一個牛滿坡。這會兒還低著頭鼻涕一把淚一把的在哭。很傷心的樣子。腳下是一堆嘔吐物，嗆得人難受。山菊和來金一起攙扶他迴去。路上，他走著數落著山菊：“嫂子，你瞧不起兄弟，明知道你經濟困難，可為啥我給你的錢，你沒過多長時間就給我了。你說，你為啥瞧不起我，我那一點兒不如人。說實話，如今的牛滿坡可不是當年的牛滿坡。我就想不通，過去窮，沒人看起我，現在我有錢了，為啥還被人瞧不起。興許我醜，醜得站不到人前？”
山菊急忙說：“胡扯，兄弟長得一點兒也不醜。”
“興許我壞，壞得沒人敢挨？”牛滿坡說。
山菊像哄鬧人孩兒一樣，說：“兄弟不壞，兄弟好。”
“村上人都知道，兄弟是好人。真的沒人說你賴。”來金幫山菊說。
朱來金不說還好，他一插言，滿坡的氣不打一處來。這一段他一直在生來金的氣。他發現來金在山菊家像在自己家一樣隨便，無論幹啥，二人配合得那麽默契，那麽自然。好像一起生活了多年的夫妻一樣。他又想到，他給山菊的錢，她歸還的那麽快，況且，她還錢以後，再見麵，即使幫她幹活兒，也不像原來那樣親熱了。對他不冷不熱的。這樣—比較，他覺得來金是他的情敵。於是，滿坡扭著頭，瞪了來金一眼，罵道：“你算啥球人，到不了你說我！”
來金舉起拳頭想揍他，山菊趕緊拉拉他的衣裳，阻止他。接著，山菊說滿坡：“兄弟，不能再胡說了，來金送你迴去，承情才是。”
滿坡站定，急轉彎說：“噢，原來是來金兄弟，對不起，我牛滿坡有眼不識泰山，我不如兄弟，兄弟會混事，會做人，比我強。兄弟會討女人心歡，我不會，笨死我啦，我真該死！來金兄弟，你那天結婚，可別忘了請兄弟喝喜酒。”來金還沒來得及迴話，滿坡就“哇”一聲痛哭起來。哭著訴說著：“我一輩子也忘不了他老鬼孫，是他壞了我的好事。他害得我好苦啊！不是他奪走我的心上人，我的孩子也許快上初中了。他做了壞良心事，不得好報，上天有眼，沒多久本該是我的那個人就死了。啊一一那可是我愛得死去活來的女人哪！要是跟了我，她不會走得那麽早，我的寶貝沒了，我再也見不到她了，氣死我了！”
山菊問：“兄弟，你說的哪裏話呀？”
滿坡說：“嫂子，不說了，不再提那傷心事了。嫂子，說真心話，我不想再叫你嫂子了。我想叫你山菊。我愛死你了。我想要你嫁給我，我會給你幸福，你願意嗎？”
來金聽了，感到意外。
山菊很冷靜地說：“兄弟，你喝醉了，別再胡說了，走，迴家吧。”
“誰說我喝醉了，我沒有喝醉，我沒有喝醉……”滿坡說著，低頭又一陣嘔吐。兩隻狗跑過來，貪婪地吞食著嘔吐物。
二人把滿坡拖到家，將他抬上床，走時。滿坡拉著山菊的手不放。山菊掙脫後，跑了出去。迴家路上，山菊反複追問剛才滿坡說的事，問是誰奪走了他的心上人。起初來金不說，山菊不依，他才將原委說出來。山菊聽了，嘿嘿一笑，什麽也沒說。
一家人覺得時間不短了，山菊應該迴來了。進堂老漢睡在床上長籲短歎，他沒法出去接山菊，他知道來金在她身邊，他怕見到令他生氣的場麵。他更怕碰上時山菊下不了台……
山菊婆婆不放心，穿衣起床去接山菊。她出來大門，順著去滿坡家的路往前走。半路上，她看四處沒人，想解手，剛圪就哪兒，忽然聽見有人說話，趕緊提著褲子往一個柴草垛旁躲。朦朧的月光下，見二人並肩走過來，走到離柴草垛不遠的地方，二人突然站住了。她認出來了，就是山菊和來金。兩個人爭著說“親呀”“愛呀”“想呀”，他們說的每句話，老太太覺得快一輩子了也沒聽老伴說過，聽起來都是那麽新鮮，那麽順耳，那麽好聽。說著說著，二人又抱著親起來了。
山菊婆婆的手早解了了，可就是不敢動，連大聲出氣也不敢。屁股上被蚊蟲咬幾個疙瘩，癢痛鑽心，她隻好忍著。隻有用手輕輕地驅趕著那些小小的“敵人”。她怕驚動他倆，怕羞住他倆。老太太看著二人的親熱勁兒，突然恨起老伴來，跟他一起過了幾十年，沒少挨打受罵，他從來也沒有像人家這樣親過她。如果有來生，決不再給他做夫妻！她又想到兒子，覺得興旺沒福。這樣的好女人，他咋沒福分享用。後來，老太太沒聽清來金說的啥，隻見山菊推開他跑了。
聽見媳婦關大門，婆婆趕緊阻止。山菊為之一驚，她懷疑婆婆在監視她。剛才她和來金的事，一定又被她看見了。山菊有些害怕，自慰的是幸虧沒有答應來金的懇求，要是真做了那事，被她發現就更糟了。後果將不堪設想。
院子裏，興旺還在不停地罵。山菊站在大門外冷靜了一會兒，關上大門，佯裝無事，徑直來到興旺床前。她伏在興旺身上，對著他的耳朵小聲說：“我知道，官人吃醋了。你呀，哪兒都好，就是心眼兒太小。兄弟們和嫂子打情罵悄是常事，何必當真。隻要俺心正行端，他們奈何不了俺，放你的心吧！”
山菊提心吊膽，—夜未眠。第二天早上，她不像往日那樣起得早，天大亮了她還在睡著。她閉著眼，實際上並沒睡著，一會兒一睜，她在觀察婆婆的言行舉止。這會兒婆婆在忙著做早飯。看她的表情，沒事一樣。沒多時，她端兩碗荷包蛋走過來，一碗給了興旺，一碗放到山菊的床前，說：“山菊，昨晚隻顧忙，沒吃上晚飯，餓壞了吧，快起來先吃點兒雞蛋墊墊。”此時此刻，山菊萬萬沒有想到婆婆會來這一手。婆婆走了，山菊用床單蒙著頭，止不住熱淚往外流。來到官家這麽多天，我出力了，我受苦了，我沒有享福。但我無怨無悔，一家人尊重我，即使發現我有越軌行為時，婆婆還這樣待我，我還有啥可說。也許是一家人怕我走了，你們這樣對我，我能忍心走嗎！
山菊婆婆是個老實巴交的人。對老伴她言聽計從。自上次為說山菊和來金親熱的事被老伴痛罵以後，她吸取了教訓，不再多嘴。慢慢地她也體會到老頭子言之有理，就眼下家庭的狀況，山菊如果走了，一家人真是哭天無淚，日子沒法過。他也想到，娃不中用，人家年輕，有點兒那個，也該諒解。就老伴說那話，“隻要人家不走，就對起咱了。”
朱來金迴到家裏，往床上—躺，長籲短歎。山菊呀，你叫我怎麽說你好，早知今日，何必當初。我們還像過去那樣平平常常接觸多好。過去，我見了女人就害羞，就臉紅心跳。自從興旺臥床以後，我們在頻頻的交往中，你關心我，向我示愛，讓我心動。是你讓我萌發了愛的幼芽，這株幼芽在咱倆的嗬護下茁壯成長。你說過，隻要把心活脫脫地獻給對方，就能得到對方的一切。我想，我把心早已交給了你，愛你，我是真心的。我想多天了，我認為幹那種事，也是你求之不得的，該是水到渠成的時候了。可結果……有人說，你是光敲梆子不賣油，可買主是我呀，是愛你的也是你愛的人呀！你既然不打算把油賣給我，你擔著油挑子老在我眼前晃什麽？山菊，你不會是在故意捉弄我吧。……不，不能這樣想，看得出，她對我是真心的。也許是我不對，太莽撞了，她沒有心理準備，唉，我真笨！
第二天，來金沒有去山菊家，第三天，來金也沒有去山菊家。第四天，早飯後，內疚驅使著山菊找他來了。二人見麵都覺不好意思。來金說：“嫂子，吃過了？”山菊說：“來金，嫂子對不住你，請原諒。來金，俺不是那種無情無意之人，俺知道，對你，俺虧欠的太多。俺不是沒有想法，隻是時機不成熟，你就等著吧，有你高興的那一天！”接著，她把那天晚上婆婆“監視”她倆的事，對來金說了，來金害怕起來。
山菊廣告上寫著隻招聘十個人，可午飯後一下子去了二三十個。幾個中年光棍都來了。山菊說，用不了那麽多人。他們說，閑著沒事，情願在這兒幹義務工。山菊想到幾個人整天在她家玩，“不”字難出口，於是，讓他幾個都留下了。
第二天上午，下線，放鞭炮，正式開工。沒有一絲風，熱得人透不過氣。十幾個人脫去襯衫，有的隻穿件大褲頭。大家根據每個人的特長，商量著分了工，然後各幹其事，忙起來。
真是自己的事，來金也不會那麽操心。山菊家房子一倒，揪住了他的心一樣，他怕山菊作難。接連幾天的飯都是他做好端過去的。這幾天準備建房料，他跑在前頭。今天開工，他鍋碗沒洗就跑來了。山菊給來金五百元錢，施工中缺啥他可以去購買。眾人麵前，二人在接觸時特別注意正經，然而，越是那樣越顯得不自然。有時能叫人覺察出來。作為官威，建房這種重活兒他從來不幹，今天執意不走，實際上還是對山菊不放心。來金和山菊的一言一行，一舉一動，他都看在眼裏，惱在心裏。他恨山菊不知遠近，不該把經濟大權讓給來金掌握。他來金姓啥，算那門子東西。他想，山菊信任的應該是他，在場幹活兒的有幾個姓官的，別的沒有。她這樣做，明擺著是瞧不起人，叫人笑話。他怒不可遏，搬運石頭時不是輕輕地往下放，而是狠狠地往別的石頭上砸。有的石頭被砸得少棱無角，山菊見了也不好意思管，別人都知道他的為人，也都不願理他。時間長了，自己覺得不好意思，驢脾氣慢慢息了。
天氣越來越熱，坐在樹蔭下搖著扇子還汗流不止，別說幹活兒了。火熱的太陽把一個個脊背烤得紫紅。汗水流進眼裏，令人疼痛難忍。身上衣裳像剛從水裏撈出來—樣。人們有說有笑，幹起活兒來也不覺得苦，不覺得累。石頭在他們手中翻轉，瓦刀敲擊著石塊，聲音清脆悅耳，像敲打什麽打擊樂器。
山菊走過來，她穿一件短袖襯衫，上麵兩個扣子開了。露出一片潔白的肌膚和時隱時現的乳溝，吸引著幾個光棍的目光。一個光棍把活兒都忘了，張口流涎，兩眼發直，死死地盯著山菊的胸部。他那貪婪勁兒被官威看見了，官威醋意大發，彎腰拾一塊小石頭朝他身上砸去。那人先是一愣，當聽到官威“幹活兒，眼往哪兒瞅哩”時，臉刷地全紅了。人們的幹勁感動了山菊。她把來金喊到跟前，說：“天這麽熱，人們這樣下勁幹，真叫人過意不去，你去代銷點買箱啤酒，讓大夥兒消消暑。”來金小聲對山菊說：“看你上麵的扣，趕緊係上。”山菊看時，臉上倏地泛起了紅暈。
堂屋後樹蔭下，來金用石塊砌了一個鍋台，是應急用的。村上幾個常來玩的小媳婦，自己沒事時也過來給山菊幫忙，重點是供應茶水。一來就是挑水、燒火、送茶。。
一會兒，來金抱著一箱啤酒迴來了。山菊讓大夥兒停工休息。山菊和幾個小媳婦們急忙過來服務，有的端水，有的倒啤酒，有的遞煙。一個小夥子接過一個嫂子送的啤酒，說完“謝謝”，緊接著來了一個飛吻動作。嫂子笑著說：“死形，出門打幾天工，學能耐還不少哩。”人們吸著喝著，有說有笑。一陣風刮進院裏，吹在他們身上，幾個人連聲說“美、美、美。”
活兒不大，人們幹勁大。不到六天三間瓦房就竣工了。第六天下午，拆完架子，幾個光棍坐在一起打撲克，別的人吸煙，喝茶，聊天。傍晚時候，山菊把十六個人喊到—起，發工錢。幾個光棍說是幹義務，可山菊不打算欠他們人情。她知道，欠他們的人情不好還。可發錢時，幾個光棍不起來，隻顧坐哪兒打撲克。待別人都領錢走了，其中一個發話了：“嫂子，俺幾個都是堂堂正正的大男人，說話算數，工錢，我們一分不要。您要是過意不去，麻煩您隨便弄幾個下酒菜，打幾斤白酒，我們幾個一吃一喝就滾蛋。”
山菊想，這幾個人喝起酒來沒頭，況且有兩個酒性還不好，怕喝醉了惹事。因此，沒答應他們。
另一個光棍說：“好嫂子，我們幾個一是想品嚐您的手藝，二是想在一起聚聚，決不會給您找別的麻煩。”
山菊為難了。她看看來金，來金給她使使眼色，表示同意。她又去征求公公和興旺的意見，進堂老漢聽見幾個光棍說不走，要喝酒，他就沒把他們往好處想，認為幾個人目的不純，用心不良。山菊跟他說，他堅決不同意，後經山菊和興旺解說，最後勉強答應了。沒多時，來金買迴三四斤豬肉，一箱白酒。山菊追殺了一隻大公雞。進堂老漢去菜園裏弄迴幾樣青菜。山菊掌勺，婆婆燒火。—會兒院子裏充滿誘人的香味。
幾個光棍坐在樹蔭下打撲克等吃喝。時間長了，覺得不好意思，幾個人商量著找點兒活兒幹幹。有人提議把新房裏的廢物清理清理。於是，幾個人有的裝，有的挑。沒多時，三間屋子被清掃得幹幹淨淨。待他們洗過手時，菜已做好。起風了，院裏點不成燈，隻好把宴席設在屋裏。接下來，幾個人幫著擺桌椅，端菜。
進堂老漢今天特別精神，忙著安排座位，倒茶，遞煙。一刻也不離餐桌。幾個光棍輪番勸他，伯哩叔哩喊他，要他出去歇會兒。結果，越說他心裏越起疑，越是不走。屋裏煙霧彌漫，嗆得老漢咳嗽，他就是不走。山菊知道公公的用意，直想笑。
吃喝一陣子，不見山菊到場，幾個人等不上去了，有人出來喊山菊：“嫂子，快進屋，弟兄們都在等著喝你倒的酒哩。”
山菊說：“別急，炒菜快叫人熱死了，讓我在外麵涼快—會兒。”
見進堂老漢抵不住煙味，他們幾個就猛吸猛吐，沒多時，老漢可受不住了，咳嗽得喘不過氣來。就這樣，他還不說走。見公公痛苦的樣子，山菊趕緊進屋。見了山菊，幾個人都急忙站起，一個說：“今晚上，我們真怕喝不來嫂子倒的酒哩。”
山菊笑了笑，說：“老弟，看你說哩，嫂子咋會不給您倒酒哩，兄弟們辛苦幾天了，嫂子要不給敬個酒，嫂子不就成個傻子了。”
進堂老漢見兒媳進來，隻好退出，走出門，迴頭看看幾個光棍漢子眼睛貪婪地看著山菊，心裏直罵娘。
山菊給他們一個個敬酒，到誰哪兒，誰都想纏磨她一會兒。有的喝了敬酒，還要纏著和山菊碰杯，喝一杯碰杯酒，不罷休，還想和山菊多碰幾次。其中一個喝得差不多了，拉住山菊不放，死纏活纏，要和山菊共飲交杯酒。山菊說：“等著吧，嫂子操心給你介紹個好大姑娘，結婚時，您倆飲個實實在在的交杯酒。”那人不依，還纏著山菊不放。
興旺睡在門外聽得一清二楚。心裏不願意，可想到都忙幾天了，咋好玩人家難堪，況且兄弟們和嫂子開玩笑也很正常。接下來，有倆人越來越不像話，滿口汙言穢語。興旺忍不下去了，發出一陣異樣的幹咳。
這該聲，響亮、特別。他們都不是傻瓜，都能聽得出弦外之音。
這咳聲，是向他們昭示，她的丈大還活著。
這咳聲，是抗議，是警告。
這咳聲，也是他的無奈。
該輪到給官威敬酒了。山菊斟滿一杯酒，雙手捧起來遞過去。官威沒有接杯，伸手抓住了山菊的手，嬉皮笑臉的，淫蕩的眼神使山菊不寒而栗。山菊讓他喝酒，他沒聽見一樣，抓住山菊的手直想往懷裏拉。來金一點兒也看不慣，想阻止可沒法阻止，眼不見心不煩，他起身出去了。
進堂老漢見了，連聲說：“叫我眼瞎了吧，叫我眼瞎了吧。”
興旺扭頭看見了，大怒，要是身體好好的，跑上去就是兩耳光。他握著拳頭，猛咳了一聲，咳聲異常，簡直是吼。屋裏屋外的人聽了都為之一驚。官威和山菊手一抖，酒杯“啪”地落在地上粉身碎骨了。
這時，另外幾個人急忙打圓場，說：“歲(碎)歲(碎)平安，歲(碎)歲(碎)平安。”興旺心裏罵道：“平安他媽裏x了！”山菊敬完酒，欲出，幾個人不讓。興旺為她解圍，說：“山菊，趕緊來，我要解手。”拉她的人一鬆手，她逃了出來。
接下來，興旺一會兒要抽煙，一會兒要喝水，一會兒要吃飯……不停地指派山菊。有些自己能辦的事，他也要喊山菊。氣歸氣，進堂老漢覺得席上沒自己人招唿也不像話，於是老人忍氣吞聲地二次入了場。他坐在椅子上，不冷不熱地應付他們。有人又叫山菊進屋，山菊執意不過去。幾個人看沒想兒了，便猜枚劃拳大吃大喝起來。從外麵往屋裏看，昏暗的燈光下，桌子四周坐著幾個光著脊梁的男人，叫人難以看清麵目。屋裏不時傳出不堪入耳的髒話和陰陽怪氣的笑聲。加上猜枚劃拳時那張牙舞爪的樣子，叫人聯想到電影《西遊記》裏的妖怪和《林海雪原》中的土匪。進堂老漢對部分人的言行深惡痛絕。不願再侍候他們。於是，他站起身出來了。午夜時，一個個喝得醺醺大醉，醜態百出。有的伏在桌上鼾睡，有的胡言亂語，有的當場嘔吐。屋裏充滿難聞的氣味。散席時，山菊、進堂老漢和來金一一送行。醉得輕的他們送出大門，醉得很的他們一直送到家。官威伏在桌上不動，進堂老漢走近拍拍他的肩膀，他站起來東倒西歪的，送他到大門外，他撲騰坐在地上不走了，山菊去拉他，他伸手就去摸山菊的胸部。山菊照他手上狠狠地打了一巴掌。進堂老漢肺快氣炸了，想踢他兩腳，剛抬起腳，被山菊攔住了。老漢扭頭拐了迴去。他躺在床上，翻來覆去睡不著，氣。想這個家如今過到這份上，萬萬沒有想到。要免上十幾年，像官威這號流氓，打了他再送派出所去。來金用手拉拉山菊，示意不再送他。
官威見山菊轉身，說：“哼，不一定就你這棵樹上能吊死人！”他站起來往西走去。山菊和來金都知道，他又找玉蘭去了。
說起玉蘭，自上個月派出所對她和幾個嫖客處罰以後，這一段收斂多了，不那麽明目張膽了。據說村上眼下隻有兩個人還偷偷地給他鬼混。其中就有官威。其餘者，有的改邪歸正了，有的想打山菊的主意，不過打山菊主意的人越來越失望，覺得她不是那種人。這些人對山菊都感到不理解，整天守著一個不作用的癱子，受得了嗎？真是不可思議。有的懷疑興旺的活兒是來金替他做了。他們這樣認為，也真是冤枉來金了。
別的醉漢打發走了，隻剩下一個牛滿坡。這會兒還低著頭鼻涕一把淚一把的在哭。很傷心的樣子。腳下是一堆嘔吐物，嗆得人難受。山菊和來金一起攙扶他迴去。路上，他走著數落著山菊：“嫂子，你瞧不起兄弟，明知道你經濟困難，可為啥我給你的錢，你沒過多長時間就給我了。你說，你為啥瞧不起我，我那一點兒不如人。說實話，如今的牛滿坡可不是當年的牛滿坡。我就想不通，過去窮，沒人看起我，現在我有錢了，為啥還被人瞧不起。興許我醜，醜得站不到人前？”
山菊急忙說：“胡扯，兄弟長得一點兒也不醜。”
“興許我壞，壞得沒人敢挨？”牛滿坡說。
山菊像哄鬧人孩兒一樣，說：“兄弟不壞，兄弟好。”
“村上人都知道，兄弟是好人。真的沒人說你賴。”來金幫山菊說。
朱來金不說還好，他一插言，滿坡的氣不打一處來。這一段他一直在生來金的氣。他發現來金在山菊家像在自己家一樣隨便，無論幹啥，二人配合得那麽默契，那麽自然。好像一起生活了多年的夫妻一樣。他又想到，他給山菊的錢，她歸還的那麽快，況且，她還錢以後，再見麵，即使幫她幹活兒，也不像原來那樣親熱了。對他不冷不熱的。這樣—比較，他覺得來金是他的情敵。於是，滿坡扭著頭，瞪了來金一眼，罵道：“你算啥球人，到不了你說我！”
來金舉起拳頭想揍他，山菊趕緊拉拉他的衣裳，阻止他。接著，山菊說滿坡：“兄弟，不能再胡說了，來金送你迴去，承情才是。”
滿坡站定，急轉彎說：“噢，原來是來金兄弟，對不起，我牛滿坡有眼不識泰山，我不如兄弟，兄弟會混事，會做人，比我強。兄弟會討女人心歡，我不會，笨死我啦，我真該死！來金兄弟，你那天結婚，可別忘了請兄弟喝喜酒。”來金還沒來得及迴話，滿坡就“哇”一聲痛哭起來。哭著訴說著：“我一輩子也忘不了他老鬼孫，是他壞了我的好事。他害得我好苦啊！不是他奪走我的心上人，我的孩子也許快上初中了。他做了壞良心事，不得好報，上天有眼，沒多久本該是我的那個人就死了。啊一一那可是我愛得死去活來的女人哪！要是跟了我，她不會走得那麽早，我的寶貝沒了，我再也見不到她了，氣死我了！”
山菊問：“兄弟，你說的哪裏話呀？”
滿坡說：“嫂子，不說了，不再提那傷心事了。嫂子，說真心話，我不想再叫你嫂子了。我想叫你山菊。我愛死你了。我想要你嫁給我，我會給你幸福，你願意嗎？”
來金聽了，感到意外。
山菊很冷靜地說：“兄弟，你喝醉了，別再胡說了，走，迴家吧。”
“誰說我喝醉了，我沒有喝醉，我沒有喝醉……”滿坡說著，低頭又一陣嘔吐。兩隻狗跑過來，貪婪地吞食著嘔吐物。
二人把滿坡拖到家，將他抬上床，走時。滿坡拉著山菊的手不放。山菊掙脫後，跑了出去。迴家路上，山菊反複追問剛才滿坡說的事，問是誰奪走了他的心上人。起初來金不說，山菊不依，他才將原委說出來。山菊聽了，嘿嘿一笑，什麽也沒說。
一家人覺得時間不短了，山菊應該迴來了。進堂老漢睡在床上長籲短歎，他沒法出去接山菊，他知道來金在她身邊，他怕見到令他生氣的場麵。他更怕碰上時山菊下不了台……
山菊婆婆不放心，穿衣起床去接山菊。她出來大門，順著去滿坡家的路往前走。半路上，她看四處沒人，想解手，剛圪就哪兒，忽然聽見有人說話，趕緊提著褲子往一個柴草垛旁躲。朦朧的月光下，見二人並肩走過來，走到離柴草垛不遠的地方，二人突然站住了。她認出來了，就是山菊和來金。兩個人爭著說“親呀”“愛呀”“想呀”，他們說的每句話，老太太覺得快一輩子了也沒聽老伴說過，聽起來都是那麽新鮮，那麽順耳，那麽好聽。說著說著，二人又抱著親起來了。
山菊婆婆的手早解了了，可就是不敢動，連大聲出氣也不敢。屁股上被蚊蟲咬幾個疙瘩，癢痛鑽心，她隻好忍著。隻有用手輕輕地驅趕著那些小小的“敵人”。她怕驚動他倆，怕羞住他倆。老太太看著二人的親熱勁兒，突然恨起老伴來，跟他一起過了幾十年，沒少挨打受罵，他從來也沒有像人家這樣親過她。如果有來生，決不再給他做夫妻！她又想到兒子，覺得興旺沒福。這樣的好女人，他咋沒福分享用。後來，老太太沒聽清來金說的啥，隻見山菊推開他跑了。
聽見媳婦關大門，婆婆趕緊阻止。山菊為之一驚，她懷疑婆婆在監視她。剛才她和來金的事，一定又被她看見了。山菊有些害怕，自慰的是幸虧沒有答應來金的懇求，要是真做了那事，被她發現就更糟了。後果將不堪設想。
院子裏，興旺還在不停地罵。山菊站在大門外冷靜了一會兒，關上大門，佯裝無事，徑直來到興旺床前。她伏在興旺身上，對著他的耳朵小聲說：“我知道，官人吃醋了。你呀，哪兒都好，就是心眼兒太小。兄弟們和嫂子打情罵悄是常事，何必當真。隻要俺心正行端，他們奈何不了俺，放你的心吧！”
山菊提心吊膽，—夜未眠。第二天早上，她不像往日那樣起得早，天大亮了她還在睡著。她閉著眼，實際上並沒睡著，一會兒一睜，她在觀察婆婆的言行舉止。這會兒婆婆在忙著做早飯。看她的表情，沒事一樣。沒多時，她端兩碗荷包蛋走過來，一碗給了興旺，一碗放到山菊的床前，說：“山菊，昨晚隻顧忙，沒吃上晚飯，餓壞了吧，快起來先吃點兒雞蛋墊墊。”此時此刻，山菊萬萬沒有想到婆婆會來這一手。婆婆走了，山菊用床單蒙著頭，止不住熱淚往外流。來到官家這麽多天，我出力了，我受苦了，我沒有享福。但我無怨無悔，一家人尊重我，即使發現我有越軌行為時，婆婆還這樣待我，我還有啥可說。也許是一家人怕我走了，你們這樣對我，我能忍心走嗎！
山菊婆婆是個老實巴交的人。對老伴她言聽計從。自上次為說山菊和來金親熱的事被老伴痛罵以後，她吸取了教訓，不再多嘴。慢慢地她也體會到老頭子言之有理，就眼下家庭的狀況，山菊如果走了，一家人真是哭天無淚，日子沒法過。他也想到，娃不中用，人家年輕，有點兒那個，也該諒解。就老伴說那話，“隻要人家不走，就對起咱了。”
朱來金迴到家裏，往床上—躺，長籲短歎。山菊呀，你叫我怎麽說你好，早知今日，何必當初。我們還像過去那樣平平常常接觸多好。過去，我見了女人就害羞，就臉紅心跳。自從興旺臥床以後，我們在頻頻的交往中，你關心我，向我示愛，讓我心動。是你讓我萌發了愛的幼芽，這株幼芽在咱倆的嗬護下茁壯成長。你說過，隻要把心活脫脫地獻給對方，就能得到對方的一切。我想，我把心早已交給了你，愛你，我是真心的。我想多天了，我認為幹那種事，也是你求之不得的，該是水到渠成的時候了。可結果……有人說，你是光敲梆子不賣油，可買主是我呀，是愛你的也是你愛的人呀！你既然不打算把油賣給我，你擔著油挑子老在我眼前晃什麽？山菊，你不會是在故意捉弄我吧。……不，不能這樣想，看得出，她對我是真心的。也許是我不對，太莽撞了，她沒有心理準備，唉，我真笨！
第二天，來金沒有去山菊家，第三天，來金也沒有去山菊家。第四天，早飯後，內疚驅使著山菊找他來了。二人見麵都覺不好意思。來金說：“嫂子，吃過了？”山菊說：“來金，嫂子對不住你，請原諒。來金，俺不是那種無情無意之人，俺知道，對你，俺虧欠的太多。俺不是沒有想法，隻是時機不成熟，你就等著吧，有你高興的那一天！”接著，她把那天晚上婆婆“監視”她倆的事，對來金說了，來金害怕起來。