見幹女兒來了，薑蘭急忙放下手中的活兒，跑出來迎接。二人手拉手來到先成床前。老漢麵朝裏睡著，老伴推推他說：“先成，咱閨女看你來了。”“爸。”山菊喊了一聲。他嘴歪眼斜的，可腦子還比較清醒，耳朵還管用。聽說山菊來看他，急忙轉過臉，右手抬動了一下。山菊上前拉著他的手，問他的病情，老人眼含淚水，嘴裏嗚嗚拉拉說不清楚。山菊把幹媽拉出來，問了一些情況。幹媽說：“上次村裏調解後，有誌拿來三百元錢，聽別人說，媳婦到處說，往後再要，一分也不給。您爸聽說以後氣得很，給我說，她給也不要了，病不治了，聽天由命算了。”
山菊說：“有病不治會行，不能聽他的。”
老人抹著眼淚說：“我本打算去法院告他兩口，您爸說啥不讓，怕媳婦走了，還想讓他們過家兒人。”
山菊說：“兒女們要都像父母一樣的心腸就好了。”
兩人正在說話，興旺打發人來喊山菊迴去。山菊推說一會兒就走。可沒等多長時間，興旺又派人來叫她。山菊隻好告辭。臨走時，給幹媽又留下五百元錢。老人噙著眼淚，拉著山菊的手：“閨女，光這樣花你的錢，你爸俺倆真是過意不去。”
“媽，這是女兒應該的。”
“您一家兒幾個上歲數人，身體都不好，興旺還沒治愈，誌華還上著學，花錢門路多，手頭也不寬裕，再顧這兒，真是難為你了。”
“媽，慢慢來，先這樣湊合著過吧。我走了，你迴屋吧。”
山菊知道興旺用心。出來先成家大門，就氣衝衝地往家裏走。她覺得這個官興旺真不像話，隔著門縫瞧人，真把我當成爛破鞋了，出來一會兒，派人喊兩遍。山菊又想到婆婆，懷疑她把來金“找書”二人相擁的事給興旺說了。心想，你們翻騰吧，大不了過不成日子。
其實，山菊懷疑婆婆，不對。真是冤枉她了。她並沒有把那件事告訴兒子。可她告訴了老伴。
那天，山菊和來金在屋裏擁抱，她掀開門簾看得清清楚楚。但她沒敢給興旺說，怕氣壞興旺。不過，出於對家庭負責，她給老伴說了。她想，這樣不光彩的事，兒子管不了，總得有個人管管。過去，老伴常埋怨她，家裏事不知道操心。這次可操了大心了，給老東西說說，一定會落好。事後第二天下午，她神秘兮兮地把老伴領到屋後，將來金和山菊擁抱的事給他說了。結果，不說還好，一說，老伴一聽，他的驢脾氣又發作了：“你鬼孫，正事兒沒你一點兒，你那豬眼都老花了，能看清啥？！再聽見你胡扯，我給你嘴堵住！”山菊婆婆委屈死沒處說，真想找個無人處大哭一場。
其實，山菊和來金的事兒，進堂老漢早就看出來了。他不做聲，是他想得多，看得遠。每當想起此事兒，老人就感慨萬千，要是免上三十年，要是還在大隊長的位子上，要是兒子身體好好的，我定叫她給她婆婆一樣聽話，見男人多看一眼就讓她挨耳光子！這時候，自己老了，兒子又殘了，對不起人家，還有啥說。此一時，彼一時，啥法哩，就這樣將就著過吧，過一天少兩晌。有時候，老漢惡氣變好氣，故意在背後誇山菊幾句。有兩次，還被山菊聽到了，她很受感動。
山菊進院，徑直走到興旺床前：“官人，你的妻子迴來了。有何貴幹，請吩咐！”
興旺嘿嘿一笑說：“迴來了好，萬一來個配種的，怕找不到你。”山菊想不通，當她看到相框裏誌華的照片時，想起了誌華，覺得誌華能夠理解她。於是，晚上她給誌華寫了一封信。傾訴了自己心中的苦悶。
她家院子裏有一棵大槐樹。樹蔭下能坐幾十個人。山菊性格開朗，愛說愛笑，人長得漂亮，打扮出來更漂亮。這幾天，山菊不出門，村裏幾個愛美的大姑娘小媳婦常找她玩。村上幾個中年光棍像上班一樣，吃罷飯就往她家跑。大槐樹底下坐滿了人。有的嘮嗑，有的打撲克。山菊有活兒時幹活兒。沒活兒時也參於打撲克。幾個光棍都想給山菊坐在—起打撲克。來“交公糧”，幾個光棍老輸。他們的注意力不在撲克牌上，在山菊的臉上。山菊趁他們不防時，小牌當大牌出。周圍觀牌者見了隻是偷偷的笑。人們坐在一起，有說有笑的，慢慢的，山菊心中的煩惱沒了。興旺最高興，有人說說話，不感到寂寞孤獨了，更重要的是睜眼就能看見山菊，放心了。興旺和山菊一高興，幾個老人也不說熱鬧心煩了。
山菊人和氣，會經營，且懂行，她讀了誌華拿迴來的書，長進大，說起有關驢的知識，一套一套的，來她家配種，曹驢受孕率高，人們都信得過。一次，外村有個老漢牽來一頭曹驢，到她家時已近中午了。她繞著曹驢看了一圈，接過韁繩，牽到一邊兒拴了。她領他到前邊樹蔭下，給老人端了茶，然後同著幾十個人說：“大伯，您這麽大年紀，大老遠跑來不容易。可我不是在故意折騰您。估計您過去沒喂過曹驢，沒經驗。您這驢發情隻有三天，隻是到了發情中期，今天配種太早，受孕力低，再過兩天來正是時候。您歇歇，中午在我這兒吃飯，下午還先把驢牽迴去，後天九點鍾前趕到這兒，涼快時配種最好。”
老人笑著說：“咋著辦好，就咋辦，聽你的。”
山菊老這樣講，人越多她講得越起勁。見驢瘦了，就給人家講驢的飼養與管理，見驢品種差了，就給人家介紹好品種……她都是有針對性的講，講得通俗易懂。知識性，趣味性也很強。就連不識字的農民也聽得懂，記得住。這樣以來，既對旁人傳授了養驢知識，也提高了自己的知名度。從她家走出去的人都成了她的宣傳員。因此，周圍來給驢配種的越來越多，當然效益也就越來越高。近幾天，活兒多得很，叫驢有點兒應付不了啦。山菊已經將錢給女兒寄過去了，並寫信囑托她抓緊時間再弄頭好叫驢。
看到山菊經營有方，天天有人送錢給她，多數人羨慕，誇山菊有本事，能幹。可也有些人眼紅，看見幾個光棍漢圍著她轉，就造謠惑眾，到處亂說有關她的流言蜚語。最惱恨山菊的有倆人，一個叫胡占山，仗著人多勢重，好惹事生非，外號“胡來”。另一個叫呂健，這人愛偷偷摸摸，先後被勞教過兩次，仍屢教不改。人送外號“屢犯”。他們兩家也喂有叫驢，原來也有人去他們家給驢配種。可最近沒人去了。山菊給他們財路斷了，兩家人惱火得很，“胡來”和“屢犯”湊到一起就一唱一和。這個說：“丈夫一睡倒，野男人老曹驢滿院跑，是人配是驢配誰也不知曉。”那個就接道：“人給人配，驢給驢配，都得勁。”說完少不了一陣哈哈大笑。更令人氣憤的是，有一天，“胡來”竟把他的叫驢拴在通往山菊家的唯一的一條小路上。村上人都知道這一家人不好惹，誰也不願挨。人賴吧，養的叫驢也賴。這頭驢性烈，好咬人。生人走到它跟前，它會攻其不備，用頭先將人撞倒，然後躥上去用前腿將人跪壓在下麵，再死死地咬著人的某一處，頭左右搖擺著不放。它已經咬傷幾個人了。後來，村上人隻要見到這頭驢脫韁，便驚慌失措，四處躲藏。山菊見了，知道是胡家故意搞的鬼，很是生氣。她穿過一片樹林，繞道向胡家走去。她準備先理後兵。他若真的胡來，就告他，決不饒他！
山菊剛走，鄰村一個人牽頭曹驢來配種。快到山菊家時，忽然見前麵一頭驢正虎視眈眈地立在路的正中。他牽著驢又朝前走了幾步，那頭驢孤寂多日，今日見了異性，興奮之極，仰起頭“啊哈、啊哈”地大叫幾聲，爾後，頭一低，脖頸一挺，掙斷韁繩，直奔曹驢。來者認得出這頭驢不是山菊家的叫驢，於是，他奮力用鞭子攔打。那叫驢重重地挨了幾鞭，勃然大怒，丟下曹驢，惡狠狠地朝它的主人撲去。那人躲閃不及，三下五除二就被叫驢按在前腿底下。它咬著他的胳膊，死死地不放。聽說驢咬了人，村上幾個年輕人有的拿杈，有的持棍，圍上去一陣亂打，那叫驢方才罷休。
山菊來到胡家，剛說兩句話，胡家弟兄幾個就蠻橫地和她吵起來。正吵著，忽叫有人喊“驢咬人了，”山菊拔腿就往迴跑。受害者連傷帶嚇，睡床多天。為此事，山菊出麵和受害者家屬一起將胡家告上了法庭。胡家受到了應有的懲罰。
村上有個老寡婦，姓楊，沒名，需要寫姓名時就記楊氏。她今年已經近八十歲了。看見她現在的這張老臉就知道她年輕時包準是個美人。鵝蛋形的臉上，細細的眉毛下長著一雙大眼睛，高高的鼻子，尤其是她那雙大大的耳朵，誰見誰說她一臉的福相。不過，她走過去，村上說她好的基本上沒有。不為別的，就是歪嘴騾子賣個驢價錢一一全上嘴上當了。她那嘴雖長得精巧耐看，但沒有用好，年輕時就討人嫌，在村上好搬弄事非，誰也不願接近她，四周近鄰都不理她。是有名的“一圈臭。”最近，她聽到一些關於山菊的“桃色新聞，”坐不住了。她添油加醋地到處亂說。這一天，她聽到村上兩個婦女在說山菊，就拄著一支長杆旱煙袋湊過去，她點著一鍋煙，吸著聽著，並插言道：“山菊這妮子哪兒都好，又勤快，又孝順，就是不太貞節，男人病倒幾天她就守不住了。聽說光棍們湧破門子，真不像話。俺過門第二年當家的就去世了，幾十年也熬過來了，也沒叫人急死！”說著眼睛眯著叭達叭達香甜地吸著煙，很得意的樣子。
聽說這老太太對貞節看得特別重，丈夫死後有人給她介紹幾個男人，她都不嫁。有光棍想占她的便宜她都不從。她對死去的丈夫很癡情，她嘴裏噙的旱煙袋就是丈夫當年用過的。丈夫死後，她想丈夫時就手抱煙袋杆口噙煙袋哨，不知是她那煙袋哨上塗蜜了還是咋的，她就噙不夠，如今煙袋哨已經磨損得不成樣子了，早該換了，可她也不舍得換。噙的次數多了，又誘發她吸起煙來。不過她不吸紙煙，再好的紙煙她也不吸。整天抱著煙袋杆噙著煙袋哨吸旱煙。
老寡婦話剛落音，山菊的幹媽從旁邊廁所裏出來不依了，連聲質問她：“你說，俺閨女咋你了？你為啥無中生有糟踐俺閨女，她是吃你了？是喝你了？是招你了？是惹你了？老不愛人！”老寡婦受了數落，麵紅耳赤地走了。在場的兩個婦女也覺尷尬，其中一個說：“其實，她說人家山菊，也沒別的意思，主要是想墊襯自己貞節。”
還是有正義感的人多，大部分人對這些流言蜚語都嗤之以鼻。經常到山菊家去玩的人聽了，都會為山菊打抱不平。但是，也有小心眼兒的女人，怕自己男人去了落閑話，不讓到山菊家去，就是養的曹驢要配種，她們也要親自牽著驢去山菊家。
村上有個名叫常留根的，老弟兄仨就他這一個男娃。當年他家勞動力多，掙工分多，分東西多，日子好過。鄰村有個姑娘叫玉蘭，眼皮薄，嫁給了留根。後來，老弟兄仨相繼去世，家境一天不如一天。玉蘭不是個安分人，好吃懶做，愛梳洗打扮，見錢眼開。幹那種事不分年紀大小，不論輩分高低，有錢都行。為這事都快給留根氣死了。一天，他給她留下“你再不改，防著有一天我殺了你”這句話，外出打工走了。就是這個玉蘭，最近聽到關於山菊的髒話以後，心理上得到了很大的安慰，把山菊當成了誌趣相投的人。最近，她經常到山菊家去，—次，她見山菊為流言蜚語的事生氣，就勸她道：“不要那麽認真，這事不算啥丟人，我要有你這姿色，早發大財了。”山菊聽了覺得好笑，照她這樣說，我不真的成了驢窪村第二個“爛破鞋”了。
這幾天，官威見山菊打扮得花枝招展的，且和幾個光棍有說有笑，有點坐臥不安。這人霸道，興旺臥床以後，他就有了邪念，但等興旺眼睛一閉，山菊就是他的了。因此，他事事處處直想約束山菊。山菊知道他是啥樣人，處處防備著他。最近，官威聽到了關於山菊的閑話，想尋找機會管教管教她。前天他也真管了她一次，可山菊不服，反而被山菊訓斥了一頓。官威惱羞成怒，第二天，趁山菊不在家，他就把聽到的有關山菊的緋聞對興旺說了。興旺聽了，搖搖頭說：“她不是那種人。”可心裏不是這樣想的，他對山菊更不放心了。
俗話說“人言可威”，“唾沫星子能淹死人”。外界的風言風語和丈夫對她的懷疑，將她壓得喘不過氣。山菊真有點兒受不了啦。有時她真想站在村中大碾盤上使勁罵三天。可又想，那樣做會如白紙上寫黑字一樣，越描越黑，越描越醜。令她欣慰的是幾個老人對她還好，沒有討厭她的跡象，村上多數人對她評價還很高。為了堵外人的嘴，證明自己還愛著興旺，她經常當著眾人麵給興旺擦身、按摩、洗腳、剪指甲，有時還推著興旺到大鬆樹下和人們聊天。處處表現出喜歡興旺的樣子。後來，很快就風平浪靜了。山菊覺得自己於心無愧，再說，恨人富笑人貧也是正常現象。於是，她和過去一樣，見人還是嘻嘻哈哈，衣服，想穿啥就穿啥，有活兒幹活兒，沒活兒時想打撲克還打撲克。
一天午飯後，山菊洗刷完，想去東邊山上轉悠，散散心。剛走出大門，見投遞員過來了。“你閨女來信了。”投遞員把信遞給她說。山菊接過來，見真是女兒的來信。山菊把信打開：
親愛的媽媽：您好！
來信收到，看後感觸頗深。
從字裏行間可以看到您的內心在隱隱作痛。媽媽，您受了莫大的委屈，作為您的已經長大的女兒，我理解您的苦衷。媽媽，一個人應該首先善待自己，然後再善待別人。然而，您太善良了，您為別人想得太多，為自己想得太少，您太對不起自己了！
媽媽，每個人都有追求自由幸福的權利。告訴您，在家時給您說的我的那位新朋友，如今又變成了老朋友。我知道，他很愛我，但最近我發現他心胸狹窄，看見我和別的男生說句話他就吃醋，他總想約束我。媽，您想，他現在就這樣管我，等將來結了婚，還不用繩把我拴住。分手後，我又談—位男朋友，眼下他對我很好，打算接觸一段再說。媽媽，我知道您也有追求自由幸福的欲望，但家庭在拖累著您，舊的傳統觀念在束縛著您，使您難以掙脫。媽媽，我勸您不要再委屈自己了，要大膽地追尋自己的幸福。女兒支持您！
祝全家好！
女兒誌華
x年x月x日
“南風刮地大，倒了北風就要下”，果真是這樣。一連刮了幾天南風，午飯後，南風停了，北風乍起，山林唿嘯，沒多時狂風推著烏雲從北麵湧上來，很快蓋過頭頂。天色越來越暗，突然，一道強烈的電光閃過，緊接著一聲巨雷在頭頂響起，大雨點子跟著砸下來。雨越下越大，越下越猛，狂風裹著暴雨任意肆虐。半夜間，山菊剛躺下，隻聽見院裏轟隆一聲響。山菊急忙起身，她拉開門，用手電筒照著看時，原來是山體滑坡，廚房被衝倒了。隔壁那兩間驢屋也搖搖欲墜。叫驢“啊哈、啊哈”像是在大聲唿救。山菊急了，頂了件舊衣要去拉驢。這時，進堂老漢也起來了，見狀勸阻山菊道：“山菊，危險，不能去！”山菊不忍心，她知道這頭叫驢的價值，它是她全家的搖錢樹，又是她的得力助手。決不能沒有它。山菊想到這裏，她不顧一切，衝出堂屋，推開驢屋門，用鐮刀割斷韁繩，讓驢逃了出去。
雨過天晴，山菊在來金的幫助下，備了幾天建房用料。一切齊備，但等找匠人動工。村上沒有專業建築隊，要建大房子得到別處找建築隊。建普通的小房子，在村上臨時找幾個二手匠人組織一班子人就行了。找來的都是本村人，人們不講工錢，幹的都是人情活兒，東家管吸煙喝茶吃飯，最後喝場完工酒了事。
山菊找工匠，第一個來到大戶李家。李師傅今年六十多歲了，是建房高手，原來是一個專業建築隊的頂梁柱。他生養了五男二女，負擔不輕，不過他有這個手藝，一年不少掙錢，日子過的還不錯。隻是這二年歲數大了，大活兒幹不了啦。可上個低架子，建個小廚房還可以。山菊說明來意，老人嘴張了幾次沒說出什麽，很為難的樣子。是啊，張嘴容易合嘴難。老人對山菊印象不錯，又輕易不張嘴，如今遇到了難處，真該出麵幫忙。
這時，他老伴走過來說：“山菊，你不知道，你大叔難處大著哩，昨天給老大幹了活兒，今天得給老二幹，後天又輪到老三了，老四老五的活兒也在等著哩。天天都閑不住。人到了這把年紀，是要用人的時候了，幾個娃，那一個也不敢得罪。娃們，媳婦們個個都是龍王爺，得罪了誰，將來就不會給你下雨。就這樣當老驢給他們幹著，有的還不滿意，唉，人老了難哪。你大叔俺倆整天誇你，俺要有一個像你這樣的媳婦，俺都知足了。”
山菊說：“大嬸，看您說的。”
老太太又說：“說實話，你大叔滿心去給你幫忙，可就是……”接下來是兩個老人搖頭歎息。
山菊從大戶李家出來，沒走多遠，見一個外號叫鐵塔的，這人對建築活兒也懂得點兒。山菊問：“大哥，您最近忙不忙？”
鐵塔說：“沒啥事。”
山菊說：“您要沒別的要緊事，想請您幫俺修建修建廚房……”
沒等山菊說完，他截住說：“您不用再往下說了，要我去也行，不過得讓您老公公親自來請！”
山菊有點兒丈二和尚一一摸不住頭腦。鐵塔接著說：“這事你不知道，當年你公公當大隊長，我想去當工人，連求他幾次，他都不推薦我。我和他爭吵時，他說過一輩子也用不了我！你說，今天這事，他不來請，我也不好意思去呀！”
山菊沒理他，咬咬牙，扭頭走了。山菊沒這樣求過人，心裏很委屈。她自己一時想不出別的辦法，打算迴去和家人商量後再說。快到家時，見“屢犯”從她家走出來。他家也喂一頭叫驢，這陣子就沒掙到配種錢。想起山菊就恨得咬牙切齒。他聽說山菊家的房子倒了，就隔岸觀火一一幸災樂禍。剛才去山菊家串門，實際上是看她家的驢被砸死沒有。
“山菊，忙啥哩？”“屢犯”見山菊問。
山菊說：“找人建房。”
“找到了嗎？”
“沒有。”
“屢犯”走了幾步說：“哼，這會兒找人白幫忙，誰幹！”
“屢犯”不說倒罷，有了他這句話，山菊受了啟發。於是，她找來毛筆，墨汁，鋪開紅紙，寫了一張招聘啟事：
招聘啟事
我家修建房子三間，決定招聘臨時工十名 ，其中大工五名，小工五名，大工每天開工資十五元，小工每天開工資十二元，隻招本村村民，便於迴家吃飯。應聘者請於今天下午到興旺家找金山菊報名。
興旺家
x年x月x日
山菊說：“有病不治會行，不能聽他的。”
老人抹著眼淚說：“我本打算去法院告他兩口，您爸說啥不讓，怕媳婦走了，還想讓他們過家兒人。”
山菊說：“兒女們要都像父母一樣的心腸就好了。”
兩人正在說話，興旺打發人來喊山菊迴去。山菊推說一會兒就走。可沒等多長時間，興旺又派人來叫她。山菊隻好告辭。臨走時，給幹媽又留下五百元錢。老人噙著眼淚，拉著山菊的手：“閨女，光這樣花你的錢，你爸俺倆真是過意不去。”
“媽，這是女兒應該的。”
“您一家兒幾個上歲數人，身體都不好，興旺還沒治愈，誌華還上著學，花錢門路多，手頭也不寬裕，再顧這兒，真是難為你了。”
“媽，慢慢來，先這樣湊合著過吧。我走了，你迴屋吧。”
山菊知道興旺用心。出來先成家大門，就氣衝衝地往家裏走。她覺得這個官興旺真不像話，隔著門縫瞧人，真把我當成爛破鞋了，出來一會兒，派人喊兩遍。山菊又想到婆婆，懷疑她把來金“找書”二人相擁的事給興旺說了。心想，你們翻騰吧，大不了過不成日子。
其實，山菊懷疑婆婆，不對。真是冤枉她了。她並沒有把那件事告訴兒子。可她告訴了老伴。
那天，山菊和來金在屋裏擁抱，她掀開門簾看得清清楚楚。但她沒敢給興旺說，怕氣壞興旺。不過，出於對家庭負責，她給老伴說了。她想，這樣不光彩的事，兒子管不了，總得有個人管管。過去，老伴常埋怨她，家裏事不知道操心。這次可操了大心了，給老東西說說，一定會落好。事後第二天下午，她神秘兮兮地把老伴領到屋後，將來金和山菊擁抱的事給他說了。結果，不說還好，一說，老伴一聽，他的驢脾氣又發作了：“你鬼孫，正事兒沒你一點兒，你那豬眼都老花了，能看清啥？！再聽見你胡扯，我給你嘴堵住！”山菊婆婆委屈死沒處說，真想找個無人處大哭一場。
其實，山菊和來金的事兒，進堂老漢早就看出來了。他不做聲，是他想得多，看得遠。每當想起此事兒，老人就感慨萬千，要是免上三十年，要是還在大隊長的位子上，要是兒子身體好好的，我定叫她給她婆婆一樣聽話，見男人多看一眼就讓她挨耳光子！這時候，自己老了，兒子又殘了，對不起人家，還有啥說。此一時，彼一時，啥法哩，就這樣將就著過吧，過一天少兩晌。有時候，老漢惡氣變好氣，故意在背後誇山菊幾句。有兩次，還被山菊聽到了，她很受感動。
山菊進院，徑直走到興旺床前：“官人，你的妻子迴來了。有何貴幹，請吩咐！”
興旺嘿嘿一笑說：“迴來了好，萬一來個配種的，怕找不到你。”山菊想不通，當她看到相框裏誌華的照片時，想起了誌華，覺得誌華能夠理解她。於是，晚上她給誌華寫了一封信。傾訴了自己心中的苦悶。
她家院子裏有一棵大槐樹。樹蔭下能坐幾十個人。山菊性格開朗，愛說愛笑，人長得漂亮，打扮出來更漂亮。這幾天，山菊不出門，村裏幾個愛美的大姑娘小媳婦常找她玩。村上幾個中年光棍像上班一樣，吃罷飯就往她家跑。大槐樹底下坐滿了人。有的嘮嗑，有的打撲克。山菊有活兒時幹活兒。沒活兒時也參於打撲克。幾個光棍都想給山菊坐在—起打撲克。來“交公糧”，幾個光棍老輸。他們的注意力不在撲克牌上，在山菊的臉上。山菊趁他們不防時，小牌當大牌出。周圍觀牌者見了隻是偷偷的笑。人們坐在一起，有說有笑的，慢慢的，山菊心中的煩惱沒了。興旺最高興，有人說說話，不感到寂寞孤獨了，更重要的是睜眼就能看見山菊，放心了。興旺和山菊一高興，幾個老人也不說熱鬧心煩了。
山菊人和氣，會經營，且懂行，她讀了誌華拿迴來的書，長進大，說起有關驢的知識，一套一套的，來她家配種，曹驢受孕率高，人們都信得過。一次，外村有個老漢牽來一頭曹驢，到她家時已近中午了。她繞著曹驢看了一圈，接過韁繩，牽到一邊兒拴了。她領他到前邊樹蔭下，給老人端了茶，然後同著幾十個人說：“大伯，您這麽大年紀，大老遠跑來不容易。可我不是在故意折騰您。估計您過去沒喂過曹驢，沒經驗。您這驢發情隻有三天，隻是到了發情中期，今天配種太早，受孕力低，再過兩天來正是時候。您歇歇，中午在我這兒吃飯，下午還先把驢牽迴去，後天九點鍾前趕到這兒，涼快時配種最好。”
老人笑著說：“咋著辦好，就咋辦，聽你的。”
山菊老這樣講，人越多她講得越起勁。見驢瘦了，就給人家講驢的飼養與管理，見驢品種差了，就給人家介紹好品種……她都是有針對性的講，講得通俗易懂。知識性，趣味性也很強。就連不識字的農民也聽得懂，記得住。這樣以來，既對旁人傳授了養驢知識，也提高了自己的知名度。從她家走出去的人都成了她的宣傳員。因此，周圍來給驢配種的越來越多，當然效益也就越來越高。近幾天，活兒多得很，叫驢有點兒應付不了啦。山菊已經將錢給女兒寄過去了，並寫信囑托她抓緊時間再弄頭好叫驢。
看到山菊經營有方，天天有人送錢給她，多數人羨慕，誇山菊有本事，能幹。可也有些人眼紅，看見幾個光棍漢圍著她轉，就造謠惑眾，到處亂說有關她的流言蜚語。最惱恨山菊的有倆人，一個叫胡占山，仗著人多勢重，好惹事生非，外號“胡來”。另一個叫呂健，這人愛偷偷摸摸，先後被勞教過兩次，仍屢教不改。人送外號“屢犯”。他們兩家也喂有叫驢，原來也有人去他們家給驢配種。可最近沒人去了。山菊給他們財路斷了，兩家人惱火得很，“胡來”和“屢犯”湊到一起就一唱一和。這個說：“丈夫一睡倒，野男人老曹驢滿院跑，是人配是驢配誰也不知曉。”那個就接道：“人給人配，驢給驢配，都得勁。”說完少不了一陣哈哈大笑。更令人氣憤的是，有一天，“胡來”竟把他的叫驢拴在通往山菊家的唯一的一條小路上。村上人都知道這一家人不好惹，誰也不願挨。人賴吧，養的叫驢也賴。這頭驢性烈，好咬人。生人走到它跟前，它會攻其不備，用頭先將人撞倒，然後躥上去用前腿將人跪壓在下麵，再死死地咬著人的某一處，頭左右搖擺著不放。它已經咬傷幾個人了。後來，村上人隻要見到這頭驢脫韁，便驚慌失措，四處躲藏。山菊見了，知道是胡家故意搞的鬼，很是生氣。她穿過一片樹林，繞道向胡家走去。她準備先理後兵。他若真的胡來，就告他，決不饒他！
山菊剛走，鄰村一個人牽頭曹驢來配種。快到山菊家時，忽然見前麵一頭驢正虎視眈眈地立在路的正中。他牽著驢又朝前走了幾步，那頭驢孤寂多日，今日見了異性，興奮之極，仰起頭“啊哈、啊哈”地大叫幾聲，爾後，頭一低，脖頸一挺，掙斷韁繩，直奔曹驢。來者認得出這頭驢不是山菊家的叫驢，於是，他奮力用鞭子攔打。那叫驢重重地挨了幾鞭，勃然大怒，丟下曹驢，惡狠狠地朝它的主人撲去。那人躲閃不及，三下五除二就被叫驢按在前腿底下。它咬著他的胳膊，死死地不放。聽說驢咬了人，村上幾個年輕人有的拿杈，有的持棍，圍上去一陣亂打，那叫驢方才罷休。
山菊來到胡家，剛說兩句話，胡家弟兄幾個就蠻橫地和她吵起來。正吵著，忽叫有人喊“驢咬人了，”山菊拔腿就往迴跑。受害者連傷帶嚇，睡床多天。為此事，山菊出麵和受害者家屬一起將胡家告上了法庭。胡家受到了應有的懲罰。
村上有個老寡婦，姓楊，沒名，需要寫姓名時就記楊氏。她今年已經近八十歲了。看見她現在的這張老臉就知道她年輕時包準是個美人。鵝蛋形的臉上，細細的眉毛下長著一雙大眼睛，高高的鼻子，尤其是她那雙大大的耳朵，誰見誰說她一臉的福相。不過，她走過去，村上說她好的基本上沒有。不為別的，就是歪嘴騾子賣個驢價錢一一全上嘴上當了。她那嘴雖長得精巧耐看，但沒有用好，年輕時就討人嫌，在村上好搬弄事非，誰也不願接近她，四周近鄰都不理她。是有名的“一圈臭。”最近，她聽到一些關於山菊的“桃色新聞，”坐不住了。她添油加醋地到處亂說。這一天，她聽到村上兩個婦女在說山菊，就拄著一支長杆旱煙袋湊過去，她點著一鍋煙，吸著聽著，並插言道：“山菊這妮子哪兒都好，又勤快，又孝順，就是不太貞節，男人病倒幾天她就守不住了。聽說光棍們湧破門子，真不像話。俺過門第二年當家的就去世了，幾十年也熬過來了，也沒叫人急死！”說著眼睛眯著叭達叭達香甜地吸著煙，很得意的樣子。
聽說這老太太對貞節看得特別重，丈夫死後有人給她介紹幾個男人，她都不嫁。有光棍想占她的便宜她都不從。她對死去的丈夫很癡情，她嘴裏噙的旱煙袋就是丈夫當年用過的。丈夫死後，她想丈夫時就手抱煙袋杆口噙煙袋哨，不知是她那煙袋哨上塗蜜了還是咋的，她就噙不夠，如今煙袋哨已經磨損得不成樣子了，早該換了，可她也不舍得換。噙的次數多了，又誘發她吸起煙來。不過她不吸紙煙，再好的紙煙她也不吸。整天抱著煙袋杆噙著煙袋哨吸旱煙。
老寡婦話剛落音，山菊的幹媽從旁邊廁所裏出來不依了，連聲質問她：“你說，俺閨女咋你了？你為啥無中生有糟踐俺閨女，她是吃你了？是喝你了？是招你了？是惹你了？老不愛人！”老寡婦受了數落，麵紅耳赤地走了。在場的兩個婦女也覺尷尬，其中一個說：“其實，她說人家山菊，也沒別的意思，主要是想墊襯自己貞節。”
還是有正義感的人多，大部分人對這些流言蜚語都嗤之以鼻。經常到山菊家去玩的人聽了，都會為山菊打抱不平。但是，也有小心眼兒的女人，怕自己男人去了落閑話，不讓到山菊家去，就是養的曹驢要配種，她們也要親自牽著驢去山菊家。
村上有個名叫常留根的，老弟兄仨就他這一個男娃。當年他家勞動力多，掙工分多，分東西多，日子好過。鄰村有個姑娘叫玉蘭，眼皮薄，嫁給了留根。後來，老弟兄仨相繼去世，家境一天不如一天。玉蘭不是個安分人，好吃懶做，愛梳洗打扮，見錢眼開。幹那種事不分年紀大小，不論輩分高低，有錢都行。為這事都快給留根氣死了。一天，他給她留下“你再不改，防著有一天我殺了你”這句話，外出打工走了。就是這個玉蘭，最近聽到關於山菊的髒話以後，心理上得到了很大的安慰，把山菊當成了誌趣相投的人。最近，她經常到山菊家去，—次，她見山菊為流言蜚語的事生氣，就勸她道：“不要那麽認真，這事不算啥丟人，我要有你這姿色，早發大財了。”山菊聽了覺得好笑，照她這樣說，我不真的成了驢窪村第二個“爛破鞋”了。
這幾天，官威見山菊打扮得花枝招展的，且和幾個光棍有說有笑，有點坐臥不安。這人霸道，興旺臥床以後，他就有了邪念，但等興旺眼睛一閉，山菊就是他的了。因此，他事事處處直想約束山菊。山菊知道他是啥樣人，處處防備著他。最近，官威聽到了關於山菊的閑話，想尋找機會管教管教她。前天他也真管了她一次，可山菊不服，反而被山菊訓斥了一頓。官威惱羞成怒，第二天，趁山菊不在家，他就把聽到的有關山菊的緋聞對興旺說了。興旺聽了，搖搖頭說：“她不是那種人。”可心裏不是這樣想的，他對山菊更不放心了。
俗話說“人言可威”，“唾沫星子能淹死人”。外界的風言風語和丈夫對她的懷疑，將她壓得喘不過氣。山菊真有點兒受不了啦。有時她真想站在村中大碾盤上使勁罵三天。可又想，那樣做會如白紙上寫黑字一樣，越描越黑，越描越醜。令她欣慰的是幾個老人對她還好，沒有討厭她的跡象，村上多數人對她評價還很高。為了堵外人的嘴，證明自己還愛著興旺，她經常當著眾人麵給興旺擦身、按摩、洗腳、剪指甲，有時還推著興旺到大鬆樹下和人們聊天。處處表現出喜歡興旺的樣子。後來，很快就風平浪靜了。山菊覺得自己於心無愧，再說，恨人富笑人貧也是正常現象。於是，她和過去一樣，見人還是嘻嘻哈哈，衣服，想穿啥就穿啥，有活兒幹活兒，沒活兒時想打撲克還打撲克。
一天午飯後，山菊洗刷完，想去東邊山上轉悠，散散心。剛走出大門，見投遞員過來了。“你閨女來信了。”投遞員把信遞給她說。山菊接過來，見真是女兒的來信。山菊把信打開：
親愛的媽媽：您好！
來信收到，看後感觸頗深。
從字裏行間可以看到您的內心在隱隱作痛。媽媽，您受了莫大的委屈，作為您的已經長大的女兒，我理解您的苦衷。媽媽，一個人應該首先善待自己，然後再善待別人。然而，您太善良了，您為別人想得太多，為自己想得太少，您太對不起自己了！
媽媽，每個人都有追求自由幸福的權利。告訴您，在家時給您說的我的那位新朋友，如今又變成了老朋友。我知道，他很愛我，但最近我發現他心胸狹窄，看見我和別的男生說句話他就吃醋，他總想約束我。媽，您想，他現在就這樣管我，等將來結了婚，還不用繩把我拴住。分手後，我又談—位男朋友，眼下他對我很好，打算接觸一段再說。媽媽，我知道您也有追求自由幸福的欲望，但家庭在拖累著您，舊的傳統觀念在束縛著您，使您難以掙脫。媽媽，我勸您不要再委屈自己了，要大膽地追尋自己的幸福。女兒支持您！
祝全家好！
女兒誌華
x年x月x日
“南風刮地大，倒了北風就要下”，果真是這樣。一連刮了幾天南風，午飯後，南風停了，北風乍起，山林唿嘯，沒多時狂風推著烏雲從北麵湧上來，很快蓋過頭頂。天色越來越暗，突然，一道強烈的電光閃過，緊接著一聲巨雷在頭頂響起，大雨點子跟著砸下來。雨越下越大，越下越猛，狂風裹著暴雨任意肆虐。半夜間，山菊剛躺下，隻聽見院裏轟隆一聲響。山菊急忙起身，她拉開門，用手電筒照著看時，原來是山體滑坡，廚房被衝倒了。隔壁那兩間驢屋也搖搖欲墜。叫驢“啊哈、啊哈”像是在大聲唿救。山菊急了，頂了件舊衣要去拉驢。這時，進堂老漢也起來了，見狀勸阻山菊道：“山菊，危險，不能去！”山菊不忍心，她知道這頭叫驢的價值，它是她全家的搖錢樹，又是她的得力助手。決不能沒有它。山菊想到這裏，她不顧一切，衝出堂屋，推開驢屋門，用鐮刀割斷韁繩，讓驢逃了出去。
雨過天晴，山菊在來金的幫助下，備了幾天建房用料。一切齊備，但等找匠人動工。村上沒有專業建築隊，要建大房子得到別處找建築隊。建普通的小房子，在村上臨時找幾個二手匠人組織一班子人就行了。找來的都是本村人，人們不講工錢，幹的都是人情活兒，東家管吸煙喝茶吃飯，最後喝場完工酒了事。
山菊找工匠，第一個來到大戶李家。李師傅今年六十多歲了，是建房高手，原來是一個專業建築隊的頂梁柱。他生養了五男二女，負擔不輕，不過他有這個手藝，一年不少掙錢，日子過的還不錯。隻是這二年歲數大了，大活兒幹不了啦。可上個低架子，建個小廚房還可以。山菊說明來意，老人嘴張了幾次沒說出什麽，很為難的樣子。是啊，張嘴容易合嘴難。老人對山菊印象不錯，又輕易不張嘴，如今遇到了難處，真該出麵幫忙。
這時，他老伴走過來說：“山菊，你不知道，你大叔難處大著哩，昨天給老大幹了活兒，今天得給老二幹，後天又輪到老三了，老四老五的活兒也在等著哩。天天都閑不住。人到了這把年紀，是要用人的時候了，幾個娃，那一個也不敢得罪。娃們，媳婦們個個都是龍王爺，得罪了誰，將來就不會給你下雨。就這樣當老驢給他們幹著，有的還不滿意，唉，人老了難哪。你大叔俺倆整天誇你，俺要有一個像你這樣的媳婦，俺都知足了。”
山菊說：“大嬸，看您說的。”
老太太又說：“說實話，你大叔滿心去給你幫忙，可就是……”接下來是兩個老人搖頭歎息。
山菊從大戶李家出來，沒走多遠，見一個外號叫鐵塔的，這人對建築活兒也懂得點兒。山菊問：“大哥，您最近忙不忙？”
鐵塔說：“沒啥事。”
山菊說：“您要沒別的要緊事，想請您幫俺修建修建廚房……”
沒等山菊說完，他截住說：“您不用再往下說了，要我去也行，不過得讓您老公公親自來請！”
山菊有點兒丈二和尚一一摸不住頭腦。鐵塔接著說：“這事你不知道，當年你公公當大隊長，我想去當工人，連求他幾次，他都不推薦我。我和他爭吵時，他說過一輩子也用不了我！你說，今天這事，他不來請，我也不好意思去呀！”
山菊沒理他，咬咬牙，扭頭走了。山菊沒這樣求過人，心裏很委屈。她自己一時想不出別的辦法，打算迴去和家人商量後再說。快到家時，見“屢犯”從她家走出來。他家也喂一頭叫驢，這陣子就沒掙到配種錢。想起山菊就恨得咬牙切齒。他聽說山菊家的房子倒了，就隔岸觀火一一幸災樂禍。剛才去山菊家串門，實際上是看她家的驢被砸死沒有。
“山菊，忙啥哩？”“屢犯”見山菊問。
山菊說：“找人建房。”
“找到了嗎？”
“沒有。”
“屢犯”走了幾步說：“哼，這會兒找人白幫忙，誰幹！”
“屢犯”不說倒罷，有了他這句話，山菊受了啟發。於是，她找來毛筆，墨汁，鋪開紅紙，寫了一張招聘啟事：
招聘啟事
我家修建房子三間，決定招聘臨時工十名 ，其中大工五名，小工五名，大工每天開工資十五元，小工每天開工資十二元，隻招本村村民，便於迴家吃飯。應聘者請於今天下午到興旺家找金山菊報名。
興旺家
x年x月x日