“什麽,那丫頭沒鬧起來？”侯夫人叮地一聲放下手中的茶杯,在茶托上碰出一聲脆響。
下頭的阮媽媽嚇了一跳，頭垂得更低：“確是不曾吵起來,兩人關上門說了半晌的話兒,出來就沒什麽事了。且——且二少爺晚上還歇在了少奶奶房裏……”
“這丫頭居然——”侯夫人憋了好些日子,就等著看好戲了,結果卻是蓄勢已久的一拳砸在了棉花上,心裏簡直也像堵了一大團棉花,上不來下不去,“她,她怎麽就能不鬧？顧家就教得她如此賢惠？”可看孟素蓉的樣子,實在也不像會教出逆來順受的女兒的，不然當初也不敢在侯府就跟自己拍桌子
“她就一句話都沒說？”侯夫人半晌也平不下那口氣，到底是站了起來在屋內走了幾步，“長房就什麽動靜都沒有？這迎個有身孕的外室進府，就沒有半點波瀾？還是周鴻就這樣會哄人，居然能將她收服住了？”
阮媽媽縮了縮脖子，生怕侯夫人把茶杯扔到她身上：“少奶奶身邊的丫頭們圍得緊，連知柔都近不了身，奴婢實在也聽不到他們說了什麽。隻是今兒一早，少奶奶就叫人開了庫房的門，拿了她嫁妝裏的東西在收拾珂軒，說是晚上二少爺就把人接迴來。”
侯夫人也要想了一會兒，才記起來珂軒是什麽地方：“收拾珂軒——那就是準備把人接進來？我就說那丫頭不會那麽老實！珂軒那地方，偏僻得不能再偏僻了，且出入都要經過小山居。人接迴來往那兒一放，就是周鴻要出入，也都在她眼裏。好好好，怪道我說她鬧都不鬧，原來是在這兒打主意呢。”
阮媽媽看她的神色仿佛比方才緩和了些，才敢小聲說話：“可是這人都接進府來了……”隻要人進了府，就是名正言順的了，以後再生下孩兒，一個姨娘的位子是穩穩的，就算少奶奶再怎麽鬧，這人也是擱在眼皮底下日日刺心了不是？何如幹脆不要接進來，就能一輩子叫那女子連同生的孩兒都抬不起頭。
“這你就不懂了吧？”侯夫人冷冷一笑，“接是接進來了，可那孩子能不能生得下來，也就握在她手裏了。婦人家生產，本就是在鬼門關上走一遭兒，隻要稍稍做個手腳，是留子去母，還是母子皆亡，還不都是她說了算！我倒沒料到，這丫頭這樣的有心機，這樣的狠心。就是當初我——”
後半句話消了聲兒，阮媽媽和旁邊的冷媽媽都低了頭不敢吭聲。她們兩個是伺候日久的，明白侯夫人的意思——當初齊姨娘生周鴻的時候，若是她那會兒動個手腳，如今也早沒了這
根眼中釘肉中刺。
隻是那時候，平南侯對妻子寵愛有加，導致太夫人看這個媳婦十分的不順眼，總覺得她好妒不賢惠，總共府裏隻得一個齊姨娘，平南侯還十天半月的不去她房裏一次。太夫人總是婆婆，那時候侯夫人又是進門不久，還比不得如今什麽都握在手裏。且平南侯雖愛重妻子，卻也孝順，縱然是侯夫人，也隻得讓步三分。
齊姨娘能有孕，本來就出乎眾人意料之外，誰知道她那麽好命，平南侯不過在侯夫人不方便時去了一次兩次，她就懷上了。太夫人倒是十分高興，親自派了身邊的媽媽去瞧著，讓人不好下手。
彼時侯夫人剛生下嫡長子，周淵健康結實，極得平南侯喜愛，而齊姨娘肚子圓圓的，都說懷的是個女兒，侯夫人也就沒放在心上。如今想來，真是輕敵了，誰知道那個孽種會長成了，還害得周淵墜馬身亡，自己卻屢立戰功到了今日這地步！
“夫人——”冷媽媽看侯夫人眼睛漸漸紅了，知道她又在想念周淵，大著膽子低聲道，“那咱們怎辦才好？”
侯夫人被她打斷了思緒，下意識地用帕子按了按眼眶，帶著幾分鼻音道：“她要扮賢惠，就讓她去扮。那孽種還想再生下小孽種？做夢！仔細給我盯著，等她要動手的時候，我得想法子讓那孽種看看，他的好少奶奶，究竟是個什麽東西！”
侯夫人這一番話，顧嫣然自然是聽不到的，可是阮媽媽去了二房，她卻是知道的。牙白瞧著阮媽媽出了那側門，就過來迴話了：“看側門的那婆子，奴婢瞧著很聽阮媽媽的。”
“都是那邊撥過來的，自然要聽話。”顧嫣然淡淡地笑了一下。雖然她打發了一半人，可阮媽媽到底是侯夫人身邊的人，隻要不是她明擺著要害長房，看門的婆子自然樂得給她行個方便。
丹青冷笑：“想是迫不及待想看咱們的笑話呢！”
“所以咱們才更不能讓人看了笑話。”顧嫣然看了看屋子裏，覺得沒有什麽疏漏了，便抬腳往外走，“此後石綠就負責珂軒，我知道你穩重，交給你我也放心。若有忙不過來的，牙白你也幫忙。都記著，人既是接進來了，就都按著規矩來。”
所謂規矩，就是按著應有的份例，好吃好喝地供著，丫鬟婆子伺候著，然後，做姨娘的也要有做姨娘的規矩，若想僭越，也是不成的。
這個道兒劃出來，下頭丫鬟們也就知道怎麽伺候了。丹青還有些擔憂：“若是生男——”被石綠掐了一把，將後半句話咽了迴去
。若是生出庶長子來，又是個白姨娘，可怎麽好？
顧嫣然淡淡一笑：“且看是個什麽人吧？”白姨娘當初能坐大，很大一部分原因在顧老太太對她的偏愛。且孟素蓉生了一個女兒後就傷了身子，被郎中判定再難生養，而白姨娘偏偏生了兒子，這才造成了之後的局麵。隻是從孟素蓉生了顧蔚然，形勢便起了變化，說到底，正妻就是正妻，隻要有了嫡子，便有了底氣。
人是周鴻去接的，還要等到他下了衙之後才行，因此直到天色擦黑，才有小丫鬟跑進來報信：“少爺迴來了。”
顧嫣然走到門口，便看見周鴻已經進了院子，後頭一個頭戴帷帽的女子，雖然身上裹著件披風，仍舊遮不住已經高高隆起的腹部。身邊一個眉眼伶俐的小丫鬟扶著她，小心翼翼地跟在周鴻身後進了花廳。
“嫣然——”周鴻人是帶來了，看見顧嫣然還有些尷尬，“這，這是宛娘。”
顧嫣然才覺得這名字仿佛十分熟悉，便見那女子取下了頭上的帷帽，抬眼向她看過來，那麵容雖則過了幾年，又長開了些，但卻還辨認得出來：“謝——謝姑娘？”這分明就是跟是呂良一起在沔陽來向顧運則告狀的謝宛娘！當初她悄沒聲地跑了，什麽時候居然跑到了西北去，還，還跟周鴻扯在了一起？
謝宛娘也怔住了。一別兩年多，顧嫣然年紀小，變化更大，她一時竟沒想得起來，遲疑著看了周鴻一眼。
“宛娘？”丹青也認了出來，大吃一驚，“你，你不認識姑娘了？不對，你那時候去哪裏了？”
謝宛娘方才進得門來，看見顧嫣然穿著真紅小襖，便知道這位就是少奶奶了，因此全副精神都放在顧嫣然身上，竟沒看見旁邊的丹青和石綠。丹青也就罷了，石綠年紀長些，這兩年間變化不大，她立時便認了出來，頓時尷尬起來：“姑娘——這，這怎麽——”
周鴻也怔了：“你們——相識？”
丹青嘴快：“宛娘從前到我們老爺麵前告狀，被我們老太太留在府裏當差，後來老爺罷官那會兒——”石綠又掐了她一把，沒讓她說下去。
謝宛娘的臉已經漲得通紅。誰能想到麵前這位少奶奶是自己從前的主子呢？雖則當時她並未簽下賣身契，但畢竟也是在顧家做下人。更何況之後她離開乃是不辭而別，說起來實在不光彩。
“宛娘，宛娘並不知老爺後來被罷了官……”
“那你——”丹青還想追問，卻被顧嫣然輕輕擺了擺手
止住了，“當初相識，也是緣分。珂軒已收拾好了，宛娘有孕在身，還是先去珂軒吧。”
周鴻雖有疑惑，但也點了點頭。一行人順著園中小路走到珂軒，見小小一處院子已經收拾得幹幹淨淨，近百竿翠竹迎風搖曳，滿眼濃綠。周鴻裏外看了看，神色十分滿意，對謝宛娘道：“以後就住在這兒。你放心，有什麽缺的，隻管跟少奶奶說。”
“是。”謝宛娘扶著小丫鬟的手，對顧嫣然有些吃力地福了個身，“謝少奶奶。”
“你身子不方便，就不必行禮了。”顧嫣然雖說答應了周鴻把人接進來，但心裏仍舊不能全無芥蒂，並不想在珂軒多留，隻叫過石綠來，“以後石綠留在珂軒伺候你，有什麽事隻管與她說。”
謝宛娘忙道：“怎好勞動少奶奶的人，這兒有小桃就足夠了。”小桃便是伺候她的小丫鬟，年紀也是十三四歲，身材瘦小，卻生得一臉伶俐相，打一進來就是滿臉笑容，此刻聽了謝宛娘的話，連忙也道：“婢子能幹活的，不敢勞動姐姐們的。”
顧嫣然笑了一笑：“單她一個人，伺候不了你雙身子的人。石綠就留在珂軒，一應雜事都交給她，小桃隻管伺候你就是。”
謝宛娘連聲應是。顧嫣然看她麵上有幾分疲色，便道：“你也累了，熱水都備好了，沐浴之後用了晚飯便歇著罷，我們不擾了你歇息，走了。”
周鴻跟著她出了珂軒，邊走邊道：“小桃雖在大戶人家當過差，但到底那是西北，對京裏的習俗大約也不通，且從前也隻是做粗活……”
顧嫣然低頭看著腳下，淡淡道：“我知道了。石綠細心，自然能照顧好她的。她有幾個月身孕了？”
這問題似乎把周鴻問倒了，半晌才道：“到如今有六個月了吧……”
“那大概也該去尋摸接生婆子和乳娘了。”顧嫣然說著，忽然覺得心下一陣委屈。她還未及笄呢，自己什麽都不知道，連房都沒有圓，卻要給另一個女子準備這些生產之事。
周鴻並不知道顧嫣然在想些什麽，隻覺得這一日不見，竟是頗為想念，伸手便去握了她的手，慢慢在小徑上走著道：“這些我也不懂得，不然就去求求三嬸娘幫忙便是。”
顧嫣然想把手抽迴來，但周鴻手勁大，雖然沒有故意用力，也將她的手握得緊緊的。他手掌寬大，掌心滾熱，還有厚厚一層繭子，尤以虎口處為甚，顧嫣然幾乎覺得那裏像鐵板似的，下意識地用拇指摩了一下：“這是——”
周鴻不以為意地低頭看了一下：“握刀槍馬韁磨出來的。軍中兄弟們都是如此。”他張開另一隻手，手掌上同樣厚厚一層繭子。
顧嫣然用指尖輕輕按了按：“疼嗎？”
“早就不疼了。”周鴻晃晃手掌，“有些年紀長些的老軍，伸手就能去火盆裏抓塊炭出來。”
顧嫣然不由自主地吸了口涼氣：“西北——很苦吧？”周鴻去從軍的時候也隻才十六歲吧？他在西北三年，還不知要如何的風餐露宿，摸爬滾打，更不必說腦袋都掖在褲腰上。那時候她在沔陽和京城，雖然顧運則後來被罷官，卻也是衣食無憂，更有母親疼愛，周鴻所經曆的辛苦，她半點都不知曉，倒是謝宛娘陪在他身邊……
“你和宛娘是如何相識的？”顧嫣然忽然覺得真有幾分嫉妒謝宛娘了，嫉妒她對周鴻的生活了解得更多，且，還救過周鴻的命。
“我們——”周鴻結巴了一下，有些含糊地道，“就是在西北認得的。倒是你們，怎麽還——”
“宛娘與她的同鄉，在我家家宴上告狀……”顧嫣然簡單地講了講當日情形，隻是將呂良和謝宛娘告的是陸鎮一事隱過不提，“後來在沔陽時，她不知怎麽的忽然離去了。因她並未簽下身契，且當時父親又被甄同知翻起舊案，我們在沔陽城裏找了幾日，未曾找到她，也隻得罷了。隻沒想到她居然去了西北，想是去找呂良了。對了，呂良可找到了？”
周鴻搖頭：“我並不識得此人。”
顧嫣然略有幾分悵然：“那便是沒找到了。也不知呂良如今可還在人世不曾？”
周鴻緊一緊握著她的手：“既是在西北軍，我托軍中兄弟去尋便是。宛娘不曾與我說起過要尋此人，否則早在西北我定替她尋了。”
顧嫣然抬頭看看他的臉。周鴻年紀還不到二十歲，但比起京城裏的同齡人卻都要顯得年長些。譬如與他年紀相仿的韓晉，看起來便比他白皙細致許多。西北的風霜在他臉上留下了痕跡，而殺戮與鮮血也在他眉間留下了鋒銳之氣，不是當初的戾氣，卻更逼人。
“你比從前變得多了……”顧嫣然不自覺地說了一句。
周鴻笑起來：“那時候我才十五，攪了你的生辰宴，現在想起來真是……”
顧嫣然也笑了：“不止是那時候，還有你送李禦史靈柩返鄉的時候——對了，你當掉的玉佩後來贖迴來了麽？”
“你，你怎麽知道我當了玉佩？”周鴻大為
詫異，聲音都不自覺地高了。
顧嫣然抿嘴笑了：“當初在夷陵，李姑娘帶著她的弟弟過來給我娘行禮，你也來了，隻是站在門外，我一時都不曾認出來，還是後來聽說你送了李禦史一家出京，才知道那人是你。當玉佩的事兒，還是你和元寶在客棧後門說話，我隔牆聽到的。”
“原來——”周鴻又驚又喜，“送程儀的人是你們！”
“嗯。”顧嫣然輕笑，“娘說李禦史是好人，隻是我們也做不了什麽，送幾兩程儀表表心意罷了。”
周鴻驚喜莫名，將顧嫣然的手握得更緊了：“是！李先生絕非沽名釣譽之輩，他彈劾茂鄉侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是諍臣！當初在夷陵，我們向客棧老板打聽，也不知你們的身份，李夫人還說日後若能再遇必當報答，想不到——”想不到當初令自己感激莫名誓要報答的人如今成了自己的嶽母，這莫非就是緣分？
丹青走在兩人後頭，看著少爺和少奶奶緊握的手，抿著嘴偷偷地笑。雖說謝宛娘進了門，可有了當初在夷陵的贈銀之情，也未必就比謝宛娘的救命之恩差得太多。她迴頭往珂軒看了一眼，有石綠看著，斷不能讓謝宛娘再生出什麽風浪來。當初她能不言不語地一走了之，絲毫不念顧家的收留之情，丹青對她真是一百個看不上。
珂軒裏，謝宛娘看著石綠，也覺十分尷尬。幸而石綠為人穩重，並不愛說話，也不似丹青咄咄逼人，看著小丫鬟將熱水送進淨房，就退了出去，隻讓小桃伺候。謝宛娘這才鬆了口氣，跨進香木浴桶，不由得長長舒了口氣。
在西北之時不必說了，那地方艱苦，便是有銀子也難得享受。迴了京城之後，周鴻雖說對她十分照顧，但他手頭銀錢有限，單說這個香木浴桶，也得值十幾兩銀子。何況煙袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪裏能處處順心呢？
小桃替她洗著頭發，笑道：“果然是侯府呢，東西都是好的。”
“嗯。”謝宛娘舒服地放鬆了身體。身懷六甲，帶著這麽個肚子也累得很，如今浸在水中，連肚子都輕了許多，加上熱水浸泡著全身，舒服得她幾乎合眼就能睡去：“是好地方，總算不必再提心吊膽過日子了。”
小桃輕輕搓揉著手裏的發絲：“就不知道，少奶奶讓不讓我們過好日子呢。”
“嗯？”謝宛娘睜開眼睛，“這是什麽話？少奶奶這不是把我接進府來了，還給收拾了這麽好的地方。”
小桃撇了撇嘴：“
姨娘你是沒聽出來吧？少奶奶今兒說了，讓我隻管伺候你，別的都不用管。”
“這不是好事嗎？你什麽粗活也不用幹了不是？”
“姨娘喲——”小桃有些著急了，“你怎麽就沒聽出少奶奶的意思呢？少奶奶叫剛才那位石綠姐姐管著珂軒的事兒，這不是把咱們主仆都看起來了嗎？珂軒的事都是石綠姐姐說了算，那姨娘你算什麽？”
“少奶奶有這意思？”謝宛娘有些糊塗了。
小桃嗤了一聲：“奴婢以前也是在大戶人家當差的，雖說到不了主子們身邊伺候，可也知道些事兒。這做正妻的，哪有對做姨娘的真心好的？明麵上什麽都好，暗地裏的手段多著呢。”
“別胡說。”謝宛娘皺了皺眉，“少奶奶的為人我知道，不是那樣兩麵三刀的人。”
“當真？”小桃有些擔憂，“奴婢可是為了姨娘好。”
“我知道。”謝宛娘又覺得臉上有些熱，“我從前在顧家當過差，知道少奶奶的脾性。隻要我守本份，她不會對我怎樣。再說，我，我也不是二少爺的人，將來少奶奶總會知道的。”
小桃也隻是為自己的未來擔憂，聽謝宛娘這樣說，倒鬆了口氣：“姨娘若是拿得準，那便好了。隻是我瞧著少奶奶身邊那個姐姐，不像是好說話的人。”
說到這個，謝宛娘又發起愁來：“丹青素來就是牙尖嘴利的……”何況當初她走得不明不白的，如今倒在丹青麵前抬不起頭來似的。
小桃年紀雖小，但八歲就被買進人家去當差，後宅裏頭的事兒也看過不少，極會察顏觀色的，今日聽了丹青半截話，又看謝宛娘這般神色，便知道當初隻怕謝宛娘走得不光彩，識相地閉了嘴不再提，心裏卻直打鼓——頂著個姨娘的名頭進門，本就會叫正妻不喜，少奶奶的脾性大約是不會做什麽，可若是謝宛娘從前就對不住顧家，便是少奶奶不計較，下頭的丫鬟們隻怕也不會有好臉。說來說去，還是當初將軍那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘雖然逃得性命，可日後卻要如何是好呢？
下頭的阮媽媽嚇了一跳，頭垂得更低：“確是不曾吵起來,兩人關上門說了半晌的話兒,出來就沒什麽事了。且——且二少爺晚上還歇在了少奶奶房裏……”
“這丫頭居然——”侯夫人憋了好些日子,就等著看好戲了,結果卻是蓄勢已久的一拳砸在了棉花上,心裏簡直也像堵了一大團棉花,上不來下不去,“她,她怎麽就能不鬧？顧家就教得她如此賢惠？”可看孟素蓉的樣子,實在也不像會教出逆來順受的女兒的，不然當初也不敢在侯府就跟自己拍桌子
“她就一句話都沒說？”侯夫人半晌也平不下那口氣，到底是站了起來在屋內走了幾步，“長房就什麽動靜都沒有？這迎個有身孕的外室進府，就沒有半點波瀾？還是周鴻就這樣會哄人，居然能將她收服住了？”
阮媽媽縮了縮脖子，生怕侯夫人把茶杯扔到她身上：“少奶奶身邊的丫頭們圍得緊，連知柔都近不了身，奴婢實在也聽不到他們說了什麽。隻是今兒一早，少奶奶就叫人開了庫房的門，拿了她嫁妝裏的東西在收拾珂軒，說是晚上二少爺就把人接迴來。”
侯夫人也要想了一會兒，才記起來珂軒是什麽地方：“收拾珂軒——那就是準備把人接進來？我就說那丫頭不會那麽老實！珂軒那地方，偏僻得不能再偏僻了，且出入都要經過小山居。人接迴來往那兒一放，就是周鴻要出入，也都在她眼裏。好好好，怪道我說她鬧都不鬧，原來是在這兒打主意呢。”
阮媽媽看她的神色仿佛比方才緩和了些，才敢小聲說話：“可是這人都接進府來了……”隻要人進了府，就是名正言順的了，以後再生下孩兒，一個姨娘的位子是穩穩的，就算少奶奶再怎麽鬧，這人也是擱在眼皮底下日日刺心了不是？何如幹脆不要接進來，就能一輩子叫那女子連同生的孩兒都抬不起頭。
“這你就不懂了吧？”侯夫人冷冷一笑，“接是接進來了，可那孩子能不能生得下來，也就握在她手裏了。婦人家生產，本就是在鬼門關上走一遭兒，隻要稍稍做個手腳，是留子去母，還是母子皆亡，還不都是她說了算！我倒沒料到，這丫頭這樣的有心機，這樣的狠心。就是當初我——”
後半句話消了聲兒，阮媽媽和旁邊的冷媽媽都低了頭不敢吭聲。她們兩個是伺候日久的，明白侯夫人的意思——當初齊姨娘生周鴻的時候，若是她那會兒動個手腳，如今也早沒了這
根眼中釘肉中刺。
隻是那時候，平南侯對妻子寵愛有加，導致太夫人看這個媳婦十分的不順眼，總覺得她好妒不賢惠，總共府裏隻得一個齊姨娘，平南侯還十天半月的不去她房裏一次。太夫人總是婆婆，那時候侯夫人又是進門不久，還比不得如今什麽都握在手裏。且平南侯雖愛重妻子，卻也孝順，縱然是侯夫人，也隻得讓步三分。
齊姨娘能有孕，本來就出乎眾人意料之外，誰知道她那麽好命，平南侯不過在侯夫人不方便時去了一次兩次，她就懷上了。太夫人倒是十分高興，親自派了身邊的媽媽去瞧著，讓人不好下手。
彼時侯夫人剛生下嫡長子，周淵健康結實，極得平南侯喜愛，而齊姨娘肚子圓圓的，都說懷的是個女兒，侯夫人也就沒放在心上。如今想來，真是輕敵了，誰知道那個孽種會長成了，還害得周淵墜馬身亡，自己卻屢立戰功到了今日這地步！
“夫人——”冷媽媽看侯夫人眼睛漸漸紅了，知道她又在想念周淵，大著膽子低聲道，“那咱們怎辦才好？”
侯夫人被她打斷了思緒，下意識地用帕子按了按眼眶，帶著幾分鼻音道：“她要扮賢惠，就讓她去扮。那孽種還想再生下小孽種？做夢！仔細給我盯著，等她要動手的時候，我得想法子讓那孽種看看，他的好少奶奶，究竟是個什麽東西！”
侯夫人這一番話，顧嫣然自然是聽不到的，可是阮媽媽去了二房，她卻是知道的。牙白瞧著阮媽媽出了那側門，就過來迴話了：“看側門的那婆子，奴婢瞧著很聽阮媽媽的。”
“都是那邊撥過來的，自然要聽話。”顧嫣然淡淡地笑了一下。雖然她打發了一半人，可阮媽媽到底是侯夫人身邊的人，隻要不是她明擺著要害長房，看門的婆子自然樂得給她行個方便。
丹青冷笑：“想是迫不及待想看咱們的笑話呢！”
“所以咱們才更不能讓人看了笑話。”顧嫣然看了看屋子裏，覺得沒有什麽疏漏了，便抬腳往外走，“此後石綠就負責珂軒，我知道你穩重，交給你我也放心。若有忙不過來的，牙白你也幫忙。都記著，人既是接進來了，就都按著規矩來。”
所謂規矩，就是按著應有的份例，好吃好喝地供著，丫鬟婆子伺候著，然後，做姨娘的也要有做姨娘的規矩，若想僭越，也是不成的。
這個道兒劃出來，下頭丫鬟們也就知道怎麽伺候了。丹青還有些擔憂：“若是生男——”被石綠掐了一把，將後半句話咽了迴去
。若是生出庶長子來，又是個白姨娘，可怎麽好？
顧嫣然淡淡一笑：“且看是個什麽人吧？”白姨娘當初能坐大，很大一部分原因在顧老太太對她的偏愛。且孟素蓉生了一個女兒後就傷了身子，被郎中判定再難生養，而白姨娘偏偏生了兒子，這才造成了之後的局麵。隻是從孟素蓉生了顧蔚然，形勢便起了變化，說到底，正妻就是正妻，隻要有了嫡子，便有了底氣。
人是周鴻去接的，還要等到他下了衙之後才行，因此直到天色擦黑，才有小丫鬟跑進來報信：“少爺迴來了。”
顧嫣然走到門口，便看見周鴻已經進了院子，後頭一個頭戴帷帽的女子，雖然身上裹著件披風，仍舊遮不住已經高高隆起的腹部。身邊一個眉眼伶俐的小丫鬟扶著她，小心翼翼地跟在周鴻身後進了花廳。
“嫣然——”周鴻人是帶來了，看見顧嫣然還有些尷尬，“這，這是宛娘。”
顧嫣然才覺得這名字仿佛十分熟悉，便見那女子取下了頭上的帷帽，抬眼向她看過來，那麵容雖則過了幾年，又長開了些，但卻還辨認得出來：“謝——謝姑娘？”這分明就是跟是呂良一起在沔陽來向顧運則告狀的謝宛娘！當初她悄沒聲地跑了，什麽時候居然跑到了西北去，還，還跟周鴻扯在了一起？
謝宛娘也怔住了。一別兩年多，顧嫣然年紀小，變化更大，她一時竟沒想得起來，遲疑著看了周鴻一眼。
“宛娘？”丹青也認了出來，大吃一驚，“你，你不認識姑娘了？不對，你那時候去哪裏了？”
謝宛娘方才進得門來，看見顧嫣然穿著真紅小襖，便知道這位就是少奶奶了，因此全副精神都放在顧嫣然身上，竟沒看見旁邊的丹青和石綠。丹青也就罷了，石綠年紀長些，這兩年間變化不大，她立時便認了出來，頓時尷尬起來：“姑娘——這，這怎麽——”
周鴻也怔了：“你們——相識？”
丹青嘴快：“宛娘從前到我們老爺麵前告狀，被我們老太太留在府裏當差，後來老爺罷官那會兒——”石綠又掐了她一把，沒讓她說下去。
謝宛娘的臉已經漲得通紅。誰能想到麵前這位少奶奶是自己從前的主子呢？雖則當時她並未簽下賣身契，但畢竟也是在顧家做下人。更何況之後她離開乃是不辭而別，說起來實在不光彩。
“宛娘，宛娘並不知老爺後來被罷了官……”
“那你——”丹青還想追問，卻被顧嫣然輕輕擺了擺手
止住了，“當初相識，也是緣分。珂軒已收拾好了，宛娘有孕在身，還是先去珂軒吧。”
周鴻雖有疑惑，但也點了點頭。一行人順著園中小路走到珂軒，見小小一處院子已經收拾得幹幹淨淨，近百竿翠竹迎風搖曳，滿眼濃綠。周鴻裏外看了看，神色十分滿意，對謝宛娘道：“以後就住在這兒。你放心，有什麽缺的，隻管跟少奶奶說。”
“是。”謝宛娘扶著小丫鬟的手，對顧嫣然有些吃力地福了個身，“謝少奶奶。”
“你身子不方便，就不必行禮了。”顧嫣然雖說答應了周鴻把人接進來，但心裏仍舊不能全無芥蒂，並不想在珂軒多留，隻叫過石綠來，“以後石綠留在珂軒伺候你，有什麽事隻管與她說。”
謝宛娘忙道：“怎好勞動少奶奶的人，這兒有小桃就足夠了。”小桃便是伺候她的小丫鬟，年紀也是十三四歲，身材瘦小，卻生得一臉伶俐相，打一進來就是滿臉笑容，此刻聽了謝宛娘的話，連忙也道：“婢子能幹活的，不敢勞動姐姐們的。”
顧嫣然笑了一笑：“單她一個人，伺候不了你雙身子的人。石綠就留在珂軒，一應雜事都交給她，小桃隻管伺候你就是。”
謝宛娘連聲應是。顧嫣然看她麵上有幾分疲色，便道：“你也累了，熱水都備好了，沐浴之後用了晚飯便歇著罷，我們不擾了你歇息，走了。”
周鴻跟著她出了珂軒，邊走邊道：“小桃雖在大戶人家當過差，但到底那是西北，對京裏的習俗大約也不通，且從前也隻是做粗活……”
顧嫣然低頭看著腳下，淡淡道：“我知道了。石綠細心，自然能照顧好她的。她有幾個月身孕了？”
這問題似乎把周鴻問倒了，半晌才道：“到如今有六個月了吧……”
“那大概也該去尋摸接生婆子和乳娘了。”顧嫣然說著，忽然覺得心下一陣委屈。她還未及笄呢，自己什麽都不知道，連房都沒有圓，卻要給另一個女子準備這些生產之事。
周鴻並不知道顧嫣然在想些什麽，隻覺得這一日不見，竟是頗為想念，伸手便去握了她的手，慢慢在小徑上走著道：“這些我也不懂得，不然就去求求三嬸娘幫忙便是。”
顧嫣然想把手抽迴來，但周鴻手勁大，雖然沒有故意用力，也將她的手握得緊緊的。他手掌寬大，掌心滾熱，還有厚厚一層繭子，尤以虎口處為甚，顧嫣然幾乎覺得那裏像鐵板似的，下意識地用拇指摩了一下：“這是——”
周鴻不以為意地低頭看了一下：“握刀槍馬韁磨出來的。軍中兄弟們都是如此。”他張開另一隻手，手掌上同樣厚厚一層繭子。
顧嫣然用指尖輕輕按了按：“疼嗎？”
“早就不疼了。”周鴻晃晃手掌，“有些年紀長些的老軍，伸手就能去火盆裏抓塊炭出來。”
顧嫣然不由自主地吸了口涼氣：“西北——很苦吧？”周鴻去從軍的時候也隻才十六歲吧？他在西北三年，還不知要如何的風餐露宿，摸爬滾打，更不必說腦袋都掖在褲腰上。那時候她在沔陽和京城，雖然顧運則後來被罷官，卻也是衣食無憂，更有母親疼愛，周鴻所經曆的辛苦，她半點都不知曉，倒是謝宛娘陪在他身邊……
“你和宛娘是如何相識的？”顧嫣然忽然覺得真有幾分嫉妒謝宛娘了，嫉妒她對周鴻的生活了解得更多，且，還救過周鴻的命。
“我們——”周鴻結巴了一下，有些含糊地道，“就是在西北認得的。倒是你們，怎麽還——”
“宛娘與她的同鄉，在我家家宴上告狀……”顧嫣然簡單地講了講當日情形，隻是將呂良和謝宛娘告的是陸鎮一事隱過不提，“後來在沔陽時，她不知怎麽的忽然離去了。因她並未簽下身契，且當時父親又被甄同知翻起舊案，我們在沔陽城裏找了幾日，未曾找到她，也隻得罷了。隻沒想到她居然去了西北，想是去找呂良了。對了，呂良可找到了？”
周鴻搖頭：“我並不識得此人。”
顧嫣然略有幾分悵然：“那便是沒找到了。也不知呂良如今可還在人世不曾？”
周鴻緊一緊握著她的手：“既是在西北軍，我托軍中兄弟去尋便是。宛娘不曾與我說起過要尋此人，否則早在西北我定替她尋了。”
顧嫣然抬頭看看他的臉。周鴻年紀還不到二十歲，但比起京城裏的同齡人卻都要顯得年長些。譬如與他年紀相仿的韓晉，看起來便比他白皙細致許多。西北的風霜在他臉上留下了痕跡，而殺戮與鮮血也在他眉間留下了鋒銳之氣，不是當初的戾氣，卻更逼人。
“你比從前變得多了……”顧嫣然不自覺地說了一句。
周鴻笑起來：“那時候我才十五，攪了你的生辰宴，現在想起來真是……”
顧嫣然也笑了：“不止是那時候，還有你送李禦史靈柩返鄉的時候——對了，你當掉的玉佩後來贖迴來了麽？”
“你，你怎麽知道我當了玉佩？”周鴻大為
詫異，聲音都不自覺地高了。
顧嫣然抿嘴笑了：“當初在夷陵，李姑娘帶著她的弟弟過來給我娘行禮，你也來了，隻是站在門外，我一時都不曾認出來，還是後來聽說你送了李禦史一家出京，才知道那人是你。當玉佩的事兒，還是你和元寶在客棧後門說話，我隔牆聽到的。”
“原來——”周鴻又驚又喜，“送程儀的人是你們！”
“嗯。”顧嫣然輕笑，“娘說李禦史是好人，隻是我們也做不了什麽，送幾兩程儀表表心意罷了。”
周鴻驚喜莫名，將顧嫣然的手握得更緊了：“是！李先生絕非沽名釣譽之輩，他彈劾茂鄉侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是諍臣！當初在夷陵，我們向客棧老板打聽，也不知你們的身份，李夫人還說日後若能再遇必當報答，想不到——”想不到當初令自己感激莫名誓要報答的人如今成了自己的嶽母，這莫非就是緣分？
丹青走在兩人後頭，看著少爺和少奶奶緊握的手，抿著嘴偷偷地笑。雖說謝宛娘進了門，可有了當初在夷陵的贈銀之情，也未必就比謝宛娘的救命之恩差得太多。她迴頭往珂軒看了一眼，有石綠看著，斷不能讓謝宛娘再生出什麽風浪來。當初她能不言不語地一走了之，絲毫不念顧家的收留之情，丹青對她真是一百個看不上。
珂軒裏，謝宛娘看著石綠，也覺十分尷尬。幸而石綠為人穩重，並不愛說話，也不似丹青咄咄逼人，看著小丫鬟將熱水送進淨房，就退了出去，隻讓小桃伺候。謝宛娘這才鬆了口氣，跨進香木浴桶，不由得長長舒了口氣。
在西北之時不必說了，那地方艱苦，便是有銀子也難得享受。迴了京城之後，周鴻雖說對她十分照顧，但他手頭銀錢有限，單說這個香木浴桶，也得值十幾兩銀子。何況煙袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪裏能處處順心呢？
小桃替她洗著頭發，笑道：“果然是侯府呢，東西都是好的。”
“嗯。”謝宛娘舒服地放鬆了身體。身懷六甲，帶著這麽個肚子也累得很，如今浸在水中，連肚子都輕了許多，加上熱水浸泡著全身，舒服得她幾乎合眼就能睡去：“是好地方，總算不必再提心吊膽過日子了。”
小桃輕輕搓揉著手裏的發絲：“就不知道，少奶奶讓不讓我們過好日子呢。”
“嗯？”謝宛娘睜開眼睛，“這是什麽話？少奶奶這不是把我接進府來了，還給收拾了這麽好的地方。”
小桃撇了撇嘴：“
姨娘你是沒聽出來吧？少奶奶今兒說了，讓我隻管伺候你，別的都不用管。”
“這不是好事嗎？你什麽粗活也不用幹了不是？”
“姨娘喲——”小桃有些著急了，“你怎麽就沒聽出少奶奶的意思呢？少奶奶叫剛才那位石綠姐姐管著珂軒的事兒，這不是把咱們主仆都看起來了嗎？珂軒的事都是石綠姐姐說了算，那姨娘你算什麽？”
“少奶奶有這意思？”謝宛娘有些糊塗了。
小桃嗤了一聲：“奴婢以前也是在大戶人家當差的，雖說到不了主子們身邊伺候，可也知道些事兒。這做正妻的，哪有對做姨娘的真心好的？明麵上什麽都好，暗地裏的手段多著呢。”
“別胡說。”謝宛娘皺了皺眉，“少奶奶的為人我知道，不是那樣兩麵三刀的人。”
“當真？”小桃有些擔憂，“奴婢可是為了姨娘好。”
“我知道。”謝宛娘又覺得臉上有些熱，“我從前在顧家當過差，知道少奶奶的脾性。隻要我守本份，她不會對我怎樣。再說，我，我也不是二少爺的人，將來少奶奶總會知道的。”
小桃也隻是為自己的未來擔憂，聽謝宛娘這樣說，倒鬆了口氣：“姨娘若是拿得準，那便好了。隻是我瞧著少奶奶身邊那個姐姐，不像是好說話的人。”
說到這個，謝宛娘又發起愁來：“丹青素來就是牙尖嘴利的……”何況當初她走得不明不白的，如今倒在丹青麵前抬不起頭來似的。
小桃年紀雖小，但八歲就被買進人家去當差，後宅裏頭的事兒也看過不少，極會察顏觀色的，今日聽了丹青半截話，又看謝宛娘這般神色，便知道當初隻怕謝宛娘走得不光彩，識相地閉了嘴不再提，心裏卻直打鼓——頂著個姨娘的名頭進門，本就會叫正妻不喜，少奶奶的脾性大約是不會做什麽，可若是謝宛娘從前就對不住顧家，便是少奶奶不計較，下頭的丫鬟們隻怕也不會有好臉。說來說去，還是當初將軍那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘雖然逃得性命，可日後卻要如何是好呢？