“茂鄉侯府太夫人六十整壽,因這幾年茂鄉侯府有些運程不利，原想著去年明九的生日就大過，又因太後過世，不好喧鬧——”侯夫人不緊不慢地說著話,周潤坐在一邊，卻拿眼睛瞥了瞥顧嫣然。茂鄉侯府運程不利，不就是李檀和孟節等人先後彈劾的事嗎？除此之外,茂鄉侯府運程吉利得很呢。
顧嫣然坐在一邊,微微欠身保持著恭聽的姿態,目不斜視，仿佛根本沒有看見周潤。周潤眼神一沉，卻說不出什麽來。這還是當初在韓家附學那幾個月，鄭嬤嬤教導的禮儀姿態，放到宮中也不遑多讓，周潤自然挑不出什麽毛病來。
侯夫人也在看著顧嫣然。這些日子，雖然長房風平浪靜，據她所知，接進府的那位謝姨娘甚至連珂軒的門都沒出過，但顧嫣然仍舊明顯地瘦了些，連下巴都尖了一點。這是唯一能讓侯夫人覺得安慰的了。雖然她估計總要到謝姨娘生產的時候才能圖窮匕見，但這都一個多月了，顧嫣然甚至沒跟周鴻起過半點兒衝突，實在讓她這個等著看戲的人心裏著急。
“此次是六十整壽，又是要替茂鄉侯府衝衝運勢，故而是特意大辦，幾位王爺和公主也要到場。”潞國公府的陳太夫人過壽，晉王妃和寧泰公主要去賀壽，德妃的母親辦壽宴，德妃的兒女們怎麽能不去呢？
“到時候咱們三房都要一起過去。茂鄉侯府的帖子是按三房送的，到時候這壽禮自然也要按三房送。陸太夫人身份貴重，這壽禮你也要仔細斟酌才是。”這話是對顧嫣然說的，顧嫣然便欠了欠身：“是，謝謝二嬸娘提點。”
“行了。”侯夫人笑了起來，“隻要你心裏有數就成了。到了那天正日子，都到這邊來一起過去。你的禮數我是放心的，隻消謹言慎行就是了。對了，那謝姨娘怎樣了？胎氣還穩？我這裏得了一支參，雖說隻是三十年的，但孕婦用起來倒也合適，你一並帶迴去罷。”
“怎麽好又拿二嬸娘的東西。”顧嫣然抬起頭來，麵帶微笑，“參我那裏還有，若不夠了，再來向二嬸娘討。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的，“到底是鴻哥兒頭一個孩子呢，自然要仔細些。”
“那就多謝嬸娘了。”顧嫣然起身，“我替謝姨娘領了嬸娘的好意，就不打擾嬸娘理事了。”
“嗯，我知道你那邊一天也有許多事，去吧去吧。”侯夫人仍舊笑眯眯的，“聽說那幾個莊鋪有些不好？你從沒管過這些，乍一接手忙亂些也是有的，隻是那莊鋪上都是用慣了的老人，即便有什麽要改
動的，也別把人都逼走了才是。不是嬸娘多管閑事，隻怕外頭人不知道你初接手沒經驗，倒說你苛待人呢。”
顧嫣然站住了腳，靜靜聽完侯夫人這番高談闊論，才看著她道：“多謝嬸娘提醒。隻不過我十歲上就跟著我母親學管家看賬了，我家的鋪子雖小，但道理是一樣的。”
侯夫人臉色微微一沉，周潤已經嗤笑道：“聽二嫂這話，敢情那莊子鋪子裏的賬都理清了？那二嫂還真是本事呢，那可是十幾年的賬了。”
“那些陳年舊賬，我根本不曾去理。”顧嫣然根本不為所動，仍舊不緊不慢地說話，“峻之說了，那些都是二叔二嬸多年操勞積下來的，如今因他是長房嗣子，才得了這份產業；從前既未曾對這些庶務盡心出力，自然沒有去計較的道理。如今這些東西到了我們手裏，舊賬一概不理，隻管日後做好就是了。至於莊子鋪子裏用的舊人，也是同一道理。”
侯夫人臉色又陰了一層。那幾個莊子鋪子自然是她精挑細選出來的，莊子每年的利息自然是平平，鋪子往年進項倒不錯，可是賬上做過手腳，現銀幾乎都被提空，不過隻留下了倉庫之中的貨品罷了，還有相當的數量是積壓滯銷之物。本想著長房隻怕要細細查賬，說不定還要鬧起來。她那些賬目都做得十分細致，又鼓動鋪子裏的掌櫃和賬戶乃至幾個多年的大夥計鬧著離開，到時沒有這些熟知內情的人幫忙，長房就是再查，也隻能吃個啞巴虧。
可如今顧嫣然這一番話，簡直說得是光風霽月，對自己做過的那些手腳竟似是全不在意。雖然銀錢都是她得了，可這種蓄勢已久一拳打出卻落了個空的感覺，真是難以形容的憋氣！她用了這些手段，可長房竟好似還能和和睦睦地過日子，這叫她怎麽咽得下這口氣？
顧嫣然說完了這番話，轉身就走了。她並沒說謊，那些陳年舊賬她根本不曾細查，隻看了賬目上所餘的銀兩和庫中的貨物，就已經明白侯夫人的心思了。這幾個鋪子地腳都不錯，最短的開了也有五六年，若真是如賬麵上所說運轉不靈進項不多，侯夫人又怎會養著這些夥計和管事這許多年？這每月的工錢就不是個小數字，難道侯府是慈善堂不成？
且這幾個鋪子上的掌櫃和賬房，幾乎是約好了一般要辭工，縱然是再沒腦子的人也知道是怎麽迴事了。顧嫣然挽留了一下，看他們一副去意已堅的模樣，也就幹脆地放人走了。這些日子她一直在忙這幾個鋪子的事兒，提拔了下頭的大夥計起來，先把生意運轉著，再徐徐圖之。
她並不是在侯夫人麵前矯情。周鴻說得明白，侯夫人給的東西他本就不想要，既然如今拿了，從前的賬目便一筆勾銷。顧嫣然極讚同此事，今後這四個鋪子兩個莊子，隻當與侯夫人再無關係便是了。
顧嫣然一走出門，侯夫人的臉色就陰沉了下來，周潤連忙過來：“娘，別為她生氣。不過是根本查不出賬來，說幾句漂亮話罷了。”
侯夫人一拍案幾：“我就是厭她這些漂亮話！仿佛長房多麽寬宏大量似的。這些年若不是我精心打理，長房能分到什麽？”
周潤嘴唇微動，沒說出話來。顧嫣然方才說的其實也就是這個意思，承認了若無侯夫人操勞，如今長房也分不到東西。可就是這副坦白勁兒，才最讓人憋屈。
顧嫣然從側門迴到小山居，守門的婆子忙道：“少奶奶，方才親家太太來了，在房裏等著少奶奶呢。”
“娘來了？”顧嫣然又驚又喜，快步迴了小山居，果然見孟素蓉在廳中坐立不安，一見她進來，頓時站了起來：“你這丫頭！”
“娘——”顧嫣然撲過去抱住母親的手臂，“您怎麽來了？”
“娘不來，你還要瞞娘到幾時？”孟素蓉眼圈也紅了，聲音也粗了，既是惱怒又是心疼。丹青見勢，連忙帶著人都退了出去，又掩上了門。孟素蓉這才怒聲道：“你從外頭接了個人進來？怎麽這樣大事也不與娘說一聲？怎麽就把人隨便接進來了？”
房裏沒了人，顧嫣然的眼圈便倏地紅了，抱著母親的手臂不說話。孟素蓉看她這樣子，愈發惱怒：“周鴻是怎麽迴事？迴門那日還說得好好的，如何迴頭就接了個人進來？若不是昨日我去瞧你舅母，聽說了此事，你們是不是還要一直瞞著我，直瞞到庶長子落地？”
“娘——”顧嫣然強忍著淚，“那是峻之在西北時的事了，說出來又能怎樣呢？算算日子，那時他怕還根本不知已與我訂了親事……不過徒然讓您擔憂罷了。”
“什麽說出來又能怎樣！”孟素蓉也紅了眼圈，“你這傻孩子，庶長子是萬不能生的，你瞧瞧咱們家，難道還不明白？不行，你不好開口，娘去與他說！人進來也就罷了，孩子萬不能留！”
顧嫣然輕輕搖了搖頭：“娘，謝姨娘救過峻之的命……”
孟素蓉怔住了，隨即隻覺得心都直往下沉：“傻孩子，那就更不能——”有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
“若是把人放在外頭，豈不更讓他跟我離心？”顧嫣然
抬手抹了淚，“娘，且我覺得——峻之他——這事兒說不定還有什麽蹊蹺……”
孟素蓉聽完她的話，眉頭皺得死緊：“他說日後有機會再與你說清楚？日後是什麽時候？要到幾時才有機會？傻丫頭，你就這樣信他？”
顧嫣然輕輕歎了口氣：“娘，他是我夫君，我不信他，卻要信誰？”
孟素蓉啞然。女兒這話聽起來像是傻話，細想卻有道理。若是夫妻之間因此起了齟齬，隻會讓那個什麽謝姨娘乘虛而入，甚至還有別人。可若是縱容謝姨娘生下庶長子，又難保她日後不恃子而驕無法轄治……
“若不然，你把牙白開臉吧。”孟素蓉深深歎了口氣。牙白買來就是替周鴻預備的，這時候將她開了臉，等謝姨娘生下孩兒再能爭寵之時，牙白說不定就已經籠絡住了周鴻。
顧嫣然卻搖了搖頭：“娘，除非峻之開口向我要，否則我不想給牙白開臉。”
孟素蓉又不知該說什麽好了：“你——唉，你這傻丫頭。”有哪個做妻子的願意給夫君房裏放人？可是男人本就如此，你若不放，難道讓他自己去找麽？隻怕他找來的人，你還未必拿捏得住。
“娘——”顧嫣然低著頭，腳尖在地上劃來劃去，“謝姨娘是峻之與我定親之前的事，如今我跟他成親了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也沒有納妾嗎？”
孟素蓉握著女兒的手，沒有再說什麽反對的話。孟家男人，四十無子方可納妾，因四十之前便有了嫡子，孟老太爺和孟節都沒有納妾，日後孟珩若無意外亦是如此。既然孟家男人能做到，周鴻為何就不能呢？此時此刻，她打破女兒的執念，又有什麽益處呢？
“你信他，倒也是好事……”孟素蓉終於歎了口氣，低聲道，“娘也願意信他，可——你也要答應娘，不要一味糊塗，若是，若是他當真不可信，那你——”原以為是一樁惡姻緣，到了快成親的時候才發現女婿不錯，可當你以為是一樁好姻緣的時候，突然又多出一個有孕的姨娘來！這般的大起大落，孟素蓉覺得自己快要受不住了。
“娘放心。”顧嫣然反而揚起了頭來，“當信之時我信，若是不當信——我也不會糊塗。”若是與周鴻不能如舅舅舅母一般，那就像母親與父親一般吧。
“唉——”孟素蓉又深深歎了口氣，“那謝姨娘是個怎樣的人？要不要娘去見見她，替你敲打她幾句？”這種事兒，原不是娘家人該插手的，可女兒年紀還小，若是抹不下臉，倒不妨由她
這個當娘的來代做。
顧嫣然拉著母親的手晃了晃，壓低了聲音：“娘——那個，謝姨娘，就是宛娘！”
“什麽？”孟素蓉大吃一驚，“宛娘？就是，就是從咱們家突然失蹤的宛娘？”
“是。女兒沒細問，可看這樣子，是她離開了咱們家奔西北去尋呂良了，呂良大約是沒尋到，她才跟峻之——女兒後來仔細想了想，她離開咱們家那會兒，正是舅舅在京城裏彈劾茂鄉侯府不成，反被假人證騙了的時候。女兒想，多半是她怕那被殺的人證是呂良，這才跑去了西北尋人。”
“原來如此……”孟素蓉那時候也細細想過，覺得也是這個原因，“呂良去了西北之後，西北軍調遣頻繁，你父親也不知他如今在哪裏了。若是這般，宛娘倒也……”她想說宛娘倒也可憐，可一想起她肚子裏的孩子是自己女婿的，頓時便說不出來了。
“她倒也安分。”顧嫣然順著母親的話說了下去，“峻之這些日子也從未單獨去過珂軒。”
孟素蓉實在不知該說些什麽了。也許女兒所做的，才是最妥當的。
“我的嫣兒——長大了……”雖然長大，其實並不見得是什麽很愉快的事。
“娘——”顧嫣然在母親肩頭蹭了蹭，“外祖母和外祖母可好？舅舅舅母可好？表哥表姐表妹可好？父親衙門裏可忙？蔚哥兒可有淘氣？”
聽她一口氣問了一串，孟素蓉忍不住又笑了，覺得這還是自己那個叫人心疼的小女兒：“都好都好。蔚哥兒如今開始識字了，昨兒背了兩句《三字經》。對了，你瑾表姐有喜了。”
“當真？”顧嫣然眼睛一亮，“太好了！”如今王嫻都快要生了，孟瑾此時有孕，雖說晚了些，卻也是大喜事。無論如何，將來她隻要有個一子半女的，日後便有靠了。
“嗯。”孟素蓉也高興，“說是已經有兩個月了，胎氣倒是十分穩固。反倒是王側妃那裏，隻怕要提早些生了。”
“王側妃不是該在臘月裏——如今這才八個多月呢……”
“王側妃身子弱，自打懷上了就仔細養著，能養到這會兒，已然是太醫伺候得周到了。”孟素蓉含糊地說了兩句，沒說杜若的話——太醫說王側妃是心力耗損太過，加上身子弱，怕是保不到十個月，且我們側妃一診出喜脈，王側妃那兒就有些動了胎氣……
心力耗損，說白了就是有孕之時多憂多思，不能寧心靜氣，才導致胎氣不穩。王嫻有孕本是好
事，多憂多思個什麽勁兒？且孟瑾診出喜脈，她又動什麽胎氣？孟素蓉與王嫻並不熟識，但聽了杜若這話，隻覺得這位王側妃實在麻煩。須知她那裏動了胎氣，就要更多人手去看顧，孟瑾這邊勢必要受些冷落。
“罷了，不說這些。再過幾日就是茂鄉侯府陸太夫人壽辰，你可要去？”
“嗯。方才去那邊就是說了此事，隻是還不知道該給陸太夫人送什麽壽禮。”顧嫣然往頤福居那邊努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡：“量力而行即可。”
顧嫣然想了一下：“那，女兒想送那架四季花開的小炕屏可好？”那炕屏是蘇繡的雙麵繡，黃花梨木的底座，繡著桃荷菊梅四季花樣，顏色鮮豔明快卻不俗氣，做為壽禮倒也合宜。
“這便好。”孟素蓉點點頭，“你們是怎樣的家業，就過怎樣的日子。”並不必去打腫臉充胖子。何況孟節彈劾過茂鄉侯府，就是送了價值千金萬金的東西過去，陸家也未必領情。
母女兩個又說了半晌的私房話，孟素蓉才起身：“本該過去那邊拜會一下，不過怕你二嬸娘太忙，就不去打擾了。這些梨是莊子上送來的新鮮果子，你叫人送過去罷，替我說一聲。陸太夫人的壽辰，咱們家也接了帖子，我到那日會帶著怡姐兒一起過去。”
顧嫣然送走了母親，迴去又跟那四個鋪子的賬奮鬥了半日。這四個鋪子裏，有兩個是綢緞鋪子，一個是茶葉鋪子，一個是脂粉鋪子。其中一個綢緞鋪子積了好些花樣過時的綢緞，脂粉鋪子裏則積了些桂花香粉——掌櫃對此的解釋是早幾年京城流行桂花香粉，因此多購進了些，誰知這幾年已轉而時興玫瑰和茉莉香粉了，這才積壓了下來。
顧嫣然無心與掌櫃的計較。這些積壓的香粉，恐怕是平南侯府四個香料脂粉鋪子存下的舊貨——跟那些積壓的綢緞一樣，平南侯府把所有鋪子裏的滯貨隻怕都塞過來了。目前的當務之急，是如何解決這些滯貨，銷出去了，才有銀子再周轉。
香粉和綢緞保存得都不錯，可是綢緞這東西，花樣不時興了便不好賣。也有夥計提議賣到鄉下去，但那樣便虧得太多了，顧嫣然有幾分舍不得。如今他們長房說起來有好些莊子鋪子，其實真正進錢的還是她的陪嫁鋪子，卻要支持著主子婢仆數十口人的開銷，頗有些吃緊呢。
至於那些香粉，顧嫣然更覺得有點發愁。香粉這東西，存得太久也是要壞的，若是過了年還不能銷出去，到明年天氣熱起來，必然是要壞掉的。
因石綠去了珂軒，碧月一心專管小廚房，牙白便得以時常近身伺候了，這時候見顧嫣然愁眉不展的模樣，思忖半晌才輕聲道：“少奶奶，奴婢有個糊塗主意，不知當說不當說……”
“你說。”顧嫣然抬頭微微一笑，“有什麽主意先說出來，大家商議。”
“奴婢從前在家裏，小村小鎮的婦人家，沒那些銀子去買上好的香粉，隻買那貨郎擔子上的香粉。說是香粉，其實米粉多，香料少，不過用著也是很喜歡的……”
“你是說，把鋪子裏這些香粉再摻上米粉，賣到鄉下村鎮裏去？”
“是——”牙白小心地道，“從前奴婢見過鎮子上王舉人家奶奶用的鴨蛋粉，就是做成個鴨蛋形狀，用起來十分方便，全村的人都羨慕得不得了，隻可惜貨郎擔子上的都是散粉……奴婢想，若咱們鋪子裏也做成鴨蛋粉去賣，怕是人更愛買些……”
“這倒確實可以一試。”顧嫣然欣然，“明兒叫了鋪子裏的掌櫃來議一議，若成，趁著過年的時候做出來，正好還能去賣一賣。”過年的時候，各家各戶手頭總有幾個餘錢的，鄉下人，也就是這時候才舍得花錢買些婦人打扮的用品了。
如今那香粉鋪子原本的掌櫃已經告病了，新提拔上來的是個年輕夥計，製香粉的手藝不錯，隻是聽說不肯奉承掌櫃，才一直被壓著。顧嫣然接手之後，鋪子裏實在沒有什麽可用的人，索性將他提拔了上來。年輕人有闖勁，一直也琢磨著怎麽將這些積壓的香粉銷出去呢，原也想過要銷到鄉下去，隻是怕賣不出價。若是牙白這主意可行，沒準是條好路子。
顧嫣然這般想著，對牙白笑著點了點頭：“若是這主意成了，迴頭分你一份花紅。”
牙白的臉倏地紅了：“少奶奶，這，這替主子分憂是奴婢的本份，並不是想要少奶奶的賞錢。隻要奴婢的主意真能派些用場，就心滿意足了。”
“知道你不是貪賞錢。”顧嫣然輕笑，“隻是有功就要賞。當真成了，必有你一份花紅。”
牙白紅著臉退了下去，直走到門外才長長出了口氣，輕輕拍拍砰砰亂跳的心口。這主意可千萬要成啊，成了，她在少奶奶身邊的地位就不同了，說不得，就會成了少奶奶的心腹……
顧嫣然坐在一邊,微微欠身保持著恭聽的姿態,目不斜視，仿佛根本沒有看見周潤。周潤眼神一沉，卻說不出什麽來。這還是當初在韓家附學那幾個月，鄭嬤嬤教導的禮儀姿態，放到宮中也不遑多讓，周潤自然挑不出什麽毛病來。
侯夫人也在看著顧嫣然。這些日子，雖然長房風平浪靜，據她所知，接進府的那位謝姨娘甚至連珂軒的門都沒出過，但顧嫣然仍舊明顯地瘦了些，連下巴都尖了一點。這是唯一能讓侯夫人覺得安慰的了。雖然她估計總要到謝姨娘生產的時候才能圖窮匕見，但這都一個多月了，顧嫣然甚至沒跟周鴻起過半點兒衝突，實在讓她這個等著看戲的人心裏著急。
“此次是六十整壽，又是要替茂鄉侯府衝衝運勢，故而是特意大辦，幾位王爺和公主也要到場。”潞國公府的陳太夫人過壽，晉王妃和寧泰公主要去賀壽，德妃的母親辦壽宴，德妃的兒女們怎麽能不去呢？
“到時候咱們三房都要一起過去。茂鄉侯府的帖子是按三房送的，到時候這壽禮自然也要按三房送。陸太夫人身份貴重，這壽禮你也要仔細斟酌才是。”這話是對顧嫣然說的，顧嫣然便欠了欠身：“是，謝謝二嬸娘提點。”
“行了。”侯夫人笑了起來，“隻要你心裏有數就成了。到了那天正日子，都到這邊來一起過去。你的禮數我是放心的，隻消謹言慎行就是了。對了，那謝姨娘怎樣了？胎氣還穩？我這裏得了一支參，雖說隻是三十年的，但孕婦用起來倒也合適，你一並帶迴去罷。”
“怎麽好又拿二嬸娘的東西。”顧嫣然抬起頭來，麵帶微笑，“參我那裏還有，若不夠了，再來向二嬸娘討。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的，“到底是鴻哥兒頭一個孩子呢，自然要仔細些。”
“那就多謝嬸娘了。”顧嫣然起身，“我替謝姨娘領了嬸娘的好意，就不打擾嬸娘理事了。”
“嗯，我知道你那邊一天也有許多事，去吧去吧。”侯夫人仍舊笑眯眯的，“聽說那幾個莊鋪有些不好？你從沒管過這些，乍一接手忙亂些也是有的，隻是那莊鋪上都是用慣了的老人，即便有什麽要改
動的，也別把人都逼走了才是。不是嬸娘多管閑事，隻怕外頭人不知道你初接手沒經驗，倒說你苛待人呢。”
顧嫣然站住了腳，靜靜聽完侯夫人這番高談闊論，才看著她道：“多謝嬸娘提醒。隻不過我十歲上就跟著我母親學管家看賬了，我家的鋪子雖小，但道理是一樣的。”
侯夫人臉色微微一沉，周潤已經嗤笑道：“聽二嫂這話，敢情那莊子鋪子裏的賬都理清了？那二嫂還真是本事呢，那可是十幾年的賬了。”
“那些陳年舊賬，我根本不曾去理。”顧嫣然根本不為所動，仍舊不緊不慢地說話，“峻之說了，那些都是二叔二嬸多年操勞積下來的，如今因他是長房嗣子，才得了這份產業；從前既未曾對這些庶務盡心出力，自然沒有去計較的道理。如今這些東西到了我們手裏，舊賬一概不理，隻管日後做好就是了。至於莊子鋪子裏用的舊人，也是同一道理。”
侯夫人臉色又陰了一層。那幾個莊子鋪子自然是她精挑細選出來的，莊子每年的利息自然是平平，鋪子往年進項倒不錯，可是賬上做過手腳，現銀幾乎都被提空，不過隻留下了倉庫之中的貨品罷了，還有相當的數量是積壓滯銷之物。本想著長房隻怕要細細查賬，說不定還要鬧起來。她那些賬目都做得十分細致，又鼓動鋪子裏的掌櫃和賬戶乃至幾個多年的大夥計鬧著離開，到時沒有這些熟知內情的人幫忙，長房就是再查，也隻能吃個啞巴虧。
可如今顧嫣然這一番話，簡直說得是光風霽月，對自己做過的那些手腳竟似是全不在意。雖然銀錢都是她得了，可這種蓄勢已久一拳打出卻落了個空的感覺，真是難以形容的憋氣！她用了這些手段，可長房竟好似還能和和睦睦地過日子，這叫她怎麽咽得下這口氣？
顧嫣然說完了這番話，轉身就走了。她並沒說謊，那些陳年舊賬她根本不曾細查，隻看了賬目上所餘的銀兩和庫中的貨物，就已經明白侯夫人的心思了。這幾個鋪子地腳都不錯，最短的開了也有五六年，若真是如賬麵上所說運轉不靈進項不多，侯夫人又怎會養著這些夥計和管事這許多年？這每月的工錢就不是個小數字，難道侯府是慈善堂不成？
且這幾個鋪子上的掌櫃和賬房，幾乎是約好了一般要辭工，縱然是再沒腦子的人也知道是怎麽迴事了。顧嫣然挽留了一下，看他們一副去意已堅的模樣，也就幹脆地放人走了。這些日子她一直在忙這幾個鋪子的事兒，提拔了下頭的大夥計起來，先把生意運轉著，再徐徐圖之。
她並不是在侯夫人麵前矯情。周鴻說得明白，侯夫人給的東西他本就不想要，既然如今拿了，從前的賬目便一筆勾銷。顧嫣然極讚同此事，今後這四個鋪子兩個莊子，隻當與侯夫人再無關係便是了。
顧嫣然一走出門，侯夫人的臉色就陰沉了下來，周潤連忙過來：“娘，別為她生氣。不過是根本查不出賬來，說幾句漂亮話罷了。”
侯夫人一拍案幾：“我就是厭她這些漂亮話！仿佛長房多麽寬宏大量似的。這些年若不是我精心打理，長房能分到什麽？”
周潤嘴唇微動，沒說出話來。顧嫣然方才說的其實也就是這個意思，承認了若無侯夫人操勞，如今長房也分不到東西。可就是這副坦白勁兒，才最讓人憋屈。
顧嫣然從側門迴到小山居，守門的婆子忙道：“少奶奶，方才親家太太來了，在房裏等著少奶奶呢。”
“娘來了？”顧嫣然又驚又喜，快步迴了小山居，果然見孟素蓉在廳中坐立不安，一見她進來，頓時站了起來：“你這丫頭！”
“娘——”顧嫣然撲過去抱住母親的手臂，“您怎麽來了？”
“娘不來，你還要瞞娘到幾時？”孟素蓉眼圈也紅了，聲音也粗了，既是惱怒又是心疼。丹青見勢，連忙帶著人都退了出去，又掩上了門。孟素蓉這才怒聲道：“你從外頭接了個人進來？怎麽這樣大事也不與娘說一聲？怎麽就把人隨便接進來了？”
房裏沒了人，顧嫣然的眼圈便倏地紅了，抱著母親的手臂不說話。孟素蓉看她這樣子，愈發惱怒：“周鴻是怎麽迴事？迴門那日還說得好好的，如何迴頭就接了個人進來？若不是昨日我去瞧你舅母，聽說了此事，你們是不是還要一直瞞著我，直瞞到庶長子落地？”
“娘——”顧嫣然強忍著淚，“那是峻之在西北時的事了，說出來又能怎樣呢？算算日子，那時他怕還根本不知已與我訂了親事……不過徒然讓您擔憂罷了。”
“什麽說出來又能怎樣！”孟素蓉也紅了眼圈，“你這傻孩子，庶長子是萬不能生的，你瞧瞧咱們家，難道還不明白？不行，你不好開口，娘去與他說！人進來也就罷了，孩子萬不能留！”
顧嫣然輕輕搖了搖頭：“娘，謝姨娘救過峻之的命……”
孟素蓉怔住了，隨即隻覺得心都直往下沉：“傻孩子，那就更不能——”有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
“若是把人放在外頭，豈不更讓他跟我離心？”顧嫣然
抬手抹了淚，“娘，且我覺得——峻之他——這事兒說不定還有什麽蹊蹺……”
孟素蓉聽完她的話，眉頭皺得死緊：“他說日後有機會再與你說清楚？日後是什麽時候？要到幾時才有機會？傻丫頭，你就這樣信他？”
顧嫣然輕輕歎了口氣：“娘，他是我夫君，我不信他，卻要信誰？”
孟素蓉啞然。女兒這話聽起來像是傻話，細想卻有道理。若是夫妻之間因此起了齟齬，隻會讓那個什麽謝姨娘乘虛而入，甚至還有別人。可若是縱容謝姨娘生下庶長子，又難保她日後不恃子而驕無法轄治……
“若不然，你把牙白開臉吧。”孟素蓉深深歎了口氣。牙白買來就是替周鴻預備的，這時候將她開了臉，等謝姨娘生下孩兒再能爭寵之時，牙白說不定就已經籠絡住了周鴻。
顧嫣然卻搖了搖頭：“娘，除非峻之開口向我要，否則我不想給牙白開臉。”
孟素蓉又不知該說什麽好了：“你——唉，你這傻丫頭。”有哪個做妻子的願意給夫君房裏放人？可是男人本就如此，你若不放，難道讓他自己去找麽？隻怕他找來的人，你還未必拿捏得住。
“娘——”顧嫣然低著頭，腳尖在地上劃來劃去，“謝姨娘是峻之與我定親之前的事，如今我跟他成親了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也沒有納妾嗎？”
孟素蓉握著女兒的手，沒有再說什麽反對的話。孟家男人，四十無子方可納妾，因四十之前便有了嫡子，孟老太爺和孟節都沒有納妾，日後孟珩若無意外亦是如此。既然孟家男人能做到，周鴻為何就不能呢？此時此刻，她打破女兒的執念，又有什麽益處呢？
“你信他，倒也是好事……”孟素蓉終於歎了口氣，低聲道，“娘也願意信他，可——你也要答應娘，不要一味糊塗，若是，若是他當真不可信，那你——”原以為是一樁惡姻緣，到了快成親的時候才發現女婿不錯，可當你以為是一樁好姻緣的時候，突然又多出一個有孕的姨娘來！這般的大起大落，孟素蓉覺得自己快要受不住了。
“娘放心。”顧嫣然反而揚起了頭來，“當信之時我信，若是不當信——我也不會糊塗。”若是與周鴻不能如舅舅舅母一般，那就像母親與父親一般吧。
“唉——”孟素蓉又深深歎了口氣，“那謝姨娘是個怎樣的人？要不要娘去見見她，替你敲打她幾句？”這種事兒，原不是娘家人該插手的，可女兒年紀還小，若是抹不下臉，倒不妨由她
這個當娘的來代做。
顧嫣然拉著母親的手晃了晃，壓低了聲音：“娘——那個，謝姨娘，就是宛娘！”
“什麽？”孟素蓉大吃一驚，“宛娘？就是，就是從咱們家突然失蹤的宛娘？”
“是。女兒沒細問，可看這樣子，是她離開了咱們家奔西北去尋呂良了，呂良大約是沒尋到，她才跟峻之——女兒後來仔細想了想，她離開咱們家那會兒，正是舅舅在京城裏彈劾茂鄉侯府不成，反被假人證騙了的時候。女兒想，多半是她怕那被殺的人證是呂良，這才跑去了西北尋人。”
“原來如此……”孟素蓉那時候也細細想過，覺得也是這個原因，“呂良去了西北之後，西北軍調遣頻繁，你父親也不知他如今在哪裏了。若是這般，宛娘倒也……”她想說宛娘倒也可憐，可一想起她肚子裏的孩子是自己女婿的，頓時便說不出來了。
“她倒也安分。”顧嫣然順著母親的話說了下去，“峻之這些日子也從未單獨去過珂軒。”
孟素蓉實在不知該說些什麽了。也許女兒所做的，才是最妥當的。
“我的嫣兒——長大了……”雖然長大，其實並不見得是什麽很愉快的事。
“娘——”顧嫣然在母親肩頭蹭了蹭，“外祖母和外祖母可好？舅舅舅母可好？表哥表姐表妹可好？父親衙門裏可忙？蔚哥兒可有淘氣？”
聽她一口氣問了一串，孟素蓉忍不住又笑了，覺得這還是自己那個叫人心疼的小女兒：“都好都好。蔚哥兒如今開始識字了，昨兒背了兩句《三字經》。對了，你瑾表姐有喜了。”
“當真？”顧嫣然眼睛一亮，“太好了！”如今王嫻都快要生了，孟瑾此時有孕，雖說晚了些，卻也是大喜事。無論如何，將來她隻要有個一子半女的，日後便有靠了。
“嗯。”孟素蓉也高興，“說是已經有兩個月了，胎氣倒是十分穩固。反倒是王側妃那裏，隻怕要提早些生了。”
“王側妃不是該在臘月裏——如今這才八個多月呢……”
“王側妃身子弱，自打懷上了就仔細養著，能養到這會兒，已然是太醫伺候得周到了。”孟素蓉含糊地說了兩句，沒說杜若的話——太醫說王側妃是心力耗損太過，加上身子弱，怕是保不到十個月，且我們側妃一診出喜脈，王側妃那兒就有些動了胎氣……
心力耗損，說白了就是有孕之時多憂多思，不能寧心靜氣，才導致胎氣不穩。王嫻有孕本是好
事，多憂多思個什麽勁兒？且孟瑾診出喜脈，她又動什麽胎氣？孟素蓉與王嫻並不熟識，但聽了杜若這話，隻覺得這位王側妃實在麻煩。須知她那裏動了胎氣，就要更多人手去看顧，孟瑾這邊勢必要受些冷落。
“罷了，不說這些。再過幾日就是茂鄉侯府陸太夫人壽辰，你可要去？”
“嗯。方才去那邊就是說了此事，隻是還不知道該給陸太夫人送什麽壽禮。”顧嫣然往頤福居那邊努了努嘴。
孟素蓉倒很是平淡：“量力而行即可。”
顧嫣然想了一下：“那，女兒想送那架四季花開的小炕屏可好？”那炕屏是蘇繡的雙麵繡，黃花梨木的底座，繡著桃荷菊梅四季花樣，顏色鮮豔明快卻不俗氣，做為壽禮倒也合宜。
“這便好。”孟素蓉點點頭，“你們是怎樣的家業，就過怎樣的日子。”並不必去打腫臉充胖子。何況孟節彈劾過茂鄉侯府，就是送了價值千金萬金的東西過去，陸家也未必領情。
母女兩個又說了半晌的私房話，孟素蓉才起身：“本該過去那邊拜會一下，不過怕你二嬸娘太忙，就不去打擾了。這些梨是莊子上送來的新鮮果子，你叫人送過去罷，替我說一聲。陸太夫人的壽辰，咱們家也接了帖子，我到那日會帶著怡姐兒一起過去。”
顧嫣然送走了母親，迴去又跟那四個鋪子的賬奮鬥了半日。這四個鋪子裏，有兩個是綢緞鋪子，一個是茶葉鋪子，一個是脂粉鋪子。其中一個綢緞鋪子積了好些花樣過時的綢緞，脂粉鋪子裏則積了些桂花香粉——掌櫃對此的解釋是早幾年京城流行桂花香粉，因此多購進了些，誰知這幾年已轉而時興玫瑰和茉莉香粉了，這才積壓了下來。
顧嫣然無心與掌櫃的計較。這些積壓的香粉，恐怕是平南侯府四個香料脂粉鋪子存下的舊貨——跟那些積壓的綢緞一樣，平南侯府把所有鋪子裏的滯貨隻怕都塞過來了。目前的當務之急，是如何解決這些滯貨，銷出去了，才有銀子再周轉。
香粉和綢緞保存得都不錯，可是綢緞這東西，花樣不時興了便不好賣。也有夥計提議賣到鄉下去，但那樣便虧得太多了，顧嫣然有幾分舍不得。如今他們長房說起來有好些莊子鋪子，其實真正進錢的還是她的陪嫁鋪子，卻要支持著主子婢仆數十口人的開銷，頗有些吃緊呢。
至於那些香粉，顧嫣然更覺得有點發愁。香粉這東西，存得太久也是要壞的，若是過了年還不能銷出去，到明年天氣熱起來，必然是要壞掉的。
因石綠去了珂軒，碧月一心專管小廚房，牙白便得以時常近身伺候了，這時候見顧嫣然愁眉不展的模樣，思忖半晌才輕聲道：“少奶奶，奴婢有個糊塗主意，不知當說不當說……”
“你說。”顧嫣然抬頭微微一笑，“有什麽主意先說出來，大家商議。”
“奴婢從前在家裏，小村小鎮的婦人家，沒那些銀子去買上好的香粉，隻買那貨郎擔子上的香粉。說是香粉，其實米粉多，香料少，不過用著也是很喜歡的……”
“你是說，把鋪子裏這些香粉再摻上米粉，賣到鄉下村鎮裏去？”
“是——”牙白小心地道，“從前奴婢見過鎮子上王舉人家奶奶用的鴨蛋粉，就是做成個鴨蛋形狀，用起來十分方便，全村的人都羨慕得不得了，隻可惜貨郎擔子上的都是散粉……奴婢想，若咱們鋪子裏也做成鴨蛋粉去賣，怕是人更愛買些……”
“這倒確實可以一試。”顧嫣然欣然，“明兒叫了鋪子裏的掌櫃來議一議，若成，趁著過年的時候做出來，正好還能去賣一賣。”過年的時候，各家各戶手頭總有幾個餘錢的，鄉下人，也就是這時候才舍得花錢買些婦人打扮的用品了。
如今那香粉鋪子原本的掌櫃已經告病了，新提拔上來的是個年輕夥計，製香粉的手藝不錯，隻是聽說不肯奉承掌櫃，才一直被壓著。顧嫣然接手之後，鋪子裏實在沒有什麽可用的人，索性將他提拔了上來。年輕人有闖勁，一直也琢磨著怎麽將這些積壓的香粉銷出去呢，原也想過要銷到鄉下去，隻是怕賣不出價。若是牙白這主意可行，沒準是條好路子。
顧嫣然這般想著，對牙白笑著點了點頭：“若是這主意成了，迴頭分你一份花紅。”
牙白的臉倏地紅了：“少奶奶，這，這替主子分憂是奴婢的本份，並不是想要少奶奶的賞錢。隻要奴婢的主意真能派些用場，就心滿意足了。”
“知道你不是貪賞錢。”顧嫣然輕笑，“隻是有功就要賞。當真成了，必有你一份花紅。”
牙白紅著臉退了下去，直走到門外才長長出了口氣，輕輕拍拍砰砰亂跳的心口。這主意可千萬要成啊，成了，她在少奶奶身邊的地位就不同了，說不得，就會成了少奶奶的心腹……