近兩年農畜產品價格普遍低迷，低至種養植（殖）戶已無多少純利可掙的地步。盡管如此，今春陳祿因為再找不到好的種植項目，隻好全種了小麥、玉米等普通作物。同時受三兒媳的鼓動，還養了一口豬。因此一年到頭，陳祿在農業上幾乎沒多少收入。進入10月份，陳祿收完秋賣了豬，就不知再幹什麽好。為此玉枝說：“鳳兒幾次催咱們進城去做餅子。如今既無事可幹，不如先去。”陳祿點點頭，說：“你先去。”說罷讓玉枝先進城，自己則上後山買黃芪秧子。正所謂母以子貴，此時的黃芪秧子因其成苗不值錢而賤得不能再賤。究竟有多賤？就是農民都懶得去收獲它，隻要你給些辛苦錢，他便起出來給你。好在後山地廣人稀，地不值錢。因此陳祿隻花了少許的錢，就買迴可栽50畝的黃芪秧子。買迴秧子，他又去租地。而此時的土地租價也因其收入微薄而十分低廉。因此陳祿租了40畝上好的耕地，也未費多大勁花多少錢。辦完這兩件事，他也進城做起了餅子，待遇是按人分成。這麽一來，他和老伴每月可掙得近千元，相當於兩名一般幹部的工資收入。
10月中旬的一個上午，旗委宣傳部召開基層黨校工作匯報會。按理這個會應由副書記王誠虎參加，可王誠虎臨時有事，鄔有剛便讓金獅參加。金獅拿著自己原為王誠虎準備的匯報材料走進會議室，見到的多是陌生的麵孔。至今他都未見過宣傳部部長，在場他所能認識的隻有宣傳部的一名副部長和兩名幹事。匯報開始，其他單位的參會者都念稿子，直念得眾人昏昏欲睡。見此光景，金獅心的話：“這怎麽能行？”於是輪到他匯報時，他把稿子放下，以交談的口吻如數家珍地予以介紹，結果把眾人的神思又都拉了迴來。會末，部長作總結講話，對茂林岱鄉的黨校工作給予了充分肯定。會後吃罷飯，金獅迴家跟文卓團聚，自有一番柔情密意。他多想在家裏多呆些時間，但鄉裏這幾天要他應付的急事太多，他不得不於當天下午即至縣城東門來等候返鄉的班車。
結婚前，本就不修邊幅的金獅因缺錢，穿著很土，很少穿30元開外的襯衫、百元開外的衣褲、50元開外的皮鞋。結婚後，文卓以一個城裏人的眼光，對金獅的穿著進行了革新。襯衫動輒上百元，衣褲動輒數百元，皮鞋不低於一百。金獅說：“穿這麽貴的衣服有啥必要嘛？”文卓：“這還貴呀？現在一千（塊）穿一件都不稀罕。我這也是考慮自家家當，給你湊乎呢！”誰知就這稍講究的衣服竟給金獅招來兇險，也導致一個原本就多餘有害的生命的早早結束。
跑縣城到茂林岱的客車一天隻有那麽幾趟，而且沒個鍾點，因此等車十分煩人。如今穿著還算考究的金獅手提公文包在縣城東門等了近一個小時，仍不見班車的蹤影，隻得同幾位村裏人踏上一輛載客三輪兒車。三輪車開出半裏停下，上來一位身軀高大、麵目猙獰卻瘦骨嶙峋的年輕漢子。該漢子一上車就跟坐在最裏角的金獅說：“這位大哥讓一下，我頭暈怕蹾，想坐最前麵。”金獅：“行啊。”說罷往後擠。漢子不等金獅讓開，就往裏擠，而且把一隻腳插到金獅的雙腳之間，結果立足不穩，前撲撞了頭。但見他“哎喲”了一聲，迴頭對金獅說：“叫你讓個座，你就抬腳絆人！”金獅：“誰絆你了？”漢子：“沒絆我咋摔倒了？”金獅：“那是你自己邁得太急。”漢子：“你還嘴硬！”說罷衝著金獅麵門就是一拳。金獅伸手抓住：“哎！你還動手呢！”漢子：“動手咋地？”說著揮出另一拳。金獅抬另一隻手抓住，說：“你再這樣，我可就不客氣了啊。”漢子見金獅在毫無防備的情況下竟輕意地擋住了他的快拳，心的話：“今天這個主不好拿。”於是換了一種方式，將頭伸給金獅：“你打你打，絆倒人還有理了！”金獅厲聲說：“少這樣，你這種人我見多了。”漢子仍糾纏不休。旁邊的人即勸金獅：“快給他兩個錢算了。”金獅：“我還不知跟誰要兩個呢，哪有平白給人的？”漢子見金獅態度堅決，便說：“那咱們下車，打官司。”金獅：“下車就下車，我還怕打官司？”說罷領先往車門口挪。漢子見百般不靈，便生歹念，竟從懷裏掏出一把明晃晃的菜刀向金獅頭上劈去。金獅豈無防備，轉身將對方手腕握住，心的話：“你終於現形了。”想到這兒見車內擁擠，不便打鬥，同時為了獲得充分的證據，便說：“好漢有話好商量。”漢子見金獅服軟，便又硬起來：“你也不打聽打聽我是誰，這兒的公安也拿我沒治。”金獅：“算我有眼不識泰山。”說罷將身上僅有的一百多元掏出來悉數遞給對方：“我身上就這麽多錢，全給你。”漢子不信，還伸手搜了搜，最後說：“就這麽點錢，也值得你硬扛？算了，以後放聰明些。”說罷揣起菜刀下車，大搖大擺而行，以為沒事了。豈料金獅隨後也下了車，照準其後背就是狠命一踹，直將其踹了個狗吃屎。漢子本能地要爬起來。金獅上前一步，照準其後心就是狠命一踏。金獅將對方估計得太強大了，因此用足了力。但見對方口吐鮮血，兩臂撐了撐，最終爬下，再無動靜。隨時準備再作攻擊的金獅見其久無動靜，上前探其鼻息心跳，但見鼻息已絕，心跳已止。金獅見自己壞了人命，想了想，來至三輪車前說：“大家都不要走，為我作個見證。”說罷返迴縣城東門口的電話亭報了警。
待將此案審清，公安局刑警大隊隊長將金獅叫到辦公室說：“按理，你這不算正當防衛。因為你動手的時候對方已經不對你構成威脅。對方是該死，但不應由你來執行他的死刑。但是，一來他是持刀搶劫，情節實在惡劣；二來你是空手反擊，本無殺人之念，所以你的行為值得同情。再說，對於這些料麵兒鬼，我們有時真沒辦法。按法律，僅就他的吸毒行為，我們不能治他的罪。當然，十個吸的就有九個偷的甚至搶的。但他們的偷搶罪行又因受害人的軟弱，我們抓不住證據。所以，你今天弄死他，等於是幫了我們的忙，為民除了害。所以，我們決定對你不作任何追究。但你和你的證人要改口，萬一有人問起來，就按正當防衛來說。”金獅點點頭，再三稱謝後安然返鄉。事後有人跟金獅說：“手裏有勁兒就是好。因為手裏有勁兒，打人就不用動家夥，而不動家夥打死人又不償命。”金獅則說：“哪是我有勁兒？實際上這些料麵兒鬼的身體早就抽空了，任何一個正常人都能把他們打倒。他們之所以屢屢得手，是因為我們根本就不作任何反擊。正是我們的膽怯和姑息，縱容了他們的猖狂。如果我們人人起來反擊，哪有料麵兒鬼的容身之地？”
國家於九四年開始實行公務員製度。這一製度在鄉裏最先引起的變化就是幹部考核形式的改進。以往評價幹部一年的表現，盡管上麵一再強調要征求群眾的意見，而實際上一直是主要領導說了算。從九四年開始，旗考核組每次來鄉裏考核幹部，都要讓鄉裏召開一個一定規模的群眾測評會（實際上就是鄉、村幹部大會）。在這個會上，旗考核組要下發一種無記名測評表，讓與會人員通過該表評價鄉領導的優劣，同時從非領導幹部中推選兩名優秀公務員。俗話說：“人人心裏有杆秤。”甭看人們平時說誰也不錯，內心的看法卻大不相同。九四年底，金獅尚任不起眼的政府秘書的時候，即被公推為優秀公務員。九五年底，評他為優秀的票數有增無減。九六年底，三年一度的鄉人大、政府換屆選舉期限又到了。就在鄉人大代表產生之前，旗裏即對鄉裏的領導班子做了兩次大的調整。第一次調整，茂林岱鄉原黨委副書記王誠虎因年歲已大，轉為人大副主席；原常務副鄉長周文彪則因事先的積極活動，被擬任為某個小鄉的鄉長。這樣，茂林岱鄉就一下子空出了副書記和常務副鄉長兩個職位。地有大小，事卻雷同。小小的一個鄉鎮，到了這重大人事變動時刻，同樣風雲激蕩，謀算和爭奪這兩個副職的人豈在少數，又豈止是茂林岱鄉的幹部？那麽，在這場群雄逐鹿中，將鹿死誰手呢？
旗裏對各鄉鎮的領導班子作了第一番調整之後，才派考核組到了鄉鎮。在這次考核中，茂林岱鄉的鄉、村幹部對高喜牛和陳金獅的評價走向了兩個極端。首先在填寫無記名測評表時，說高喜牛不稱職，並推薦陳金獅任副鄉長；其次在與考核組的單獨談話中，說高喜牛要能力沒能力，要辛苦沒辛苦，要德性沒德性，毫無威信，百無一是；說金獅德才兼備，膽識過人，文武雙全。這其中反應最為強烈的要數尚未赴任的周文彪與王誠虎。就在考核組到來之前，周文彪就與王誠虎、邵京娥相約，要幹倒高喜牛，扶起陳金獅。周文彪對帶隊來考核的組織部長說：“高喜牛這個人快把咱們鄉政府的臉丟盡了。別的就不說了，我隻說他三點。第一，他這個人說話從來都說不到點子上，總是驢唇不對馬嘴。比如人們說甲基硫磷（一種農藥）用了不賴，他就問比偉哥咋樣。電視裏說要依法收貸，他就說看來要依法收拾代考的了。第二，他這個人考慮問題從不從工作上著眼。比如在村幹部的去留問題上，他從不考慮這個人能不能拿得下這個村的工作，而總是想這個人過去對我怎麽樣，今後會怎麽樣。比如中圪梁村原支書，本來吃喝嫖賭無所不為，群眾意見大，他硬說有魄力，要保護。第三，他亂搞女人。按理，哪個男人不風流？我們現在也不太計較這個。但啥事都別太過分了。而他這個人常常直接睡到人家的炕頭上，徹夜不歸；有時甚至直接把女人帶到辦公室裏來過夜。為此群眾說我們鄉政府是牲口大院。總之他這個人完了，再用下去，我們鄉政府連一點感召力都沒了，工作都推行不下去了。我們鄉裏有個後生與他恰恰相反，那就是現在的黨政辦主任陳金獅。他這個人從未有意地討好過誰，甚至還與許多人有過爭執。但現在鄉裏上上下下絕大多數人都喜歡他。為什麽呢？因為他這個人心是正的。他今天因為點事跟你紅了臉，明天該跟你幹啥還幹啥，從不因為私人恩怨影響正常工作，也不老想著報複哪個人，凡事都往正處謀劃。還有，他這個人心裏能放事，有成績不驕傲，遇挫折不急躁；對有用的人謙和，對沒用的人也謙和；對上尊重，對下也尊重。”王誠虎的說詞與周文彪基本一致，所不同的是臨了說了一句極端的話：“你們若再用高喜牛，我就不幹了。”邵京娥則因為擔心組織上對自己有什麽看法，隻說了金獅好，未說喜牛壞。這裏需要特別一提的是，鄉裏的一把手鄔有剛，雖未對高喜牛作毀損之詞，但給了金獅很高的評價。
考核結束，鄔有剛喜形於色地對金獅說：“你跑那旗政府辦幹啥？哪兒都別去，這兒就挺好。”金獅點點頭，心裏卻想：“就呆在鄉裏，終究能走多遠？”高喜牛則感到了山雨欲來風滿樓。他跟一位貼心人說：“今年形勢不妙呀。”對方：“那你還不趕緊活動一下？”高喜牛：“可我現在手裏沒錢呀。”他擔任副鄉長六年，分管了計育辦六年，沒少撈到錢，但都花在了聲色犬馬之上，沒有積蓄。對方：“你這不是拿著銀碗往死餓嗎？那麽大個計育辦，你一時撈不來，還借不來？”高喜牛：“你是要我舉債保官？”對方：“舉債怎麽了？隻要能把官保住，還愁還不了債？”高喜牛點點頭，便從計育辦借了五千塊錢，去旗裏活動。他當副鄉長這麽多年，雖跟旗裏那兩個外來的主要領導不怎麽熟，跟那些副職還是比較熟的。與此同時，已經赴任的周文彪給金獅打來電話：“你可不要全指望鄉裏呀！該破費還要破費些。”金獅再三稱謝，卻沒有采取行動。
之後不久，旗裏先後召見各鄉鎮黨委書記，就班子的配備問題進行密談。鄔有剛臨走前，滿懷深意地對金獅說：“你今天不要離辦公室，等我的電話。”然而直到他迴來，金獅也未接到他的電話。因為他帶迴來的消息讓眾人吃驚，該鄉的副書記之職由旗委組織部的一名副科級組織員接任，常務副鄉長由該鄉農辦的小田接任，其餘不動。對副書記一職的安排金獅不感到意外，意外的是常務副鄉長之職。事後他才得知，小田的一個表兄剛剛登上市地稅局副局長的寶座。而日漸為財政所困的敕勒右旗旗委書記要人家每年給敕勒右旗轉些稅，人家便提出要求：“把我的表弟安排一下。”為此敕勒右旗旗委書記對小田也作了一番了解，一看其本就是科級後備幹部，口碑也不錯，就直接給了個常務副鄉長之職。
事已至此，王誠虎悄悄跟金獅說：“為今之計，隻能通過選舉，把高喜牛選下去，把你選上來。”金獅感激地點點頭：“那您說，該如何操作？”王誠虎：“這裏的關鍵是鄔書記。”金獅點點頭：“那我跟他談談？”王誠虎：“不，我來談。我知道你跟他無話不談，但你跟他談這個不合適。你跟他談這個，一則難脫居功之嫌，二則萬一說不攏，就不好迴旋了。”金獅感激地點點頭。於是王誠虎與鄔有剛連談了三次，結果茫然地來到金獅麵前。見他這副神情，金獅已知結果，問：“談得咋樣了？”王誠虎搖搖頭：“我跟他連談了三次五個小時，他都不表態。”金獅：“不表態就是一種態度。”王誠虎：“怎麽講？”金獅：“他若傾向於我，就表態了。”王誠虎：“咋會這樣？他不是早反感高喜牛了嗎？”金獅：“我與他朝夕相處，素知他的為人。第一，他絲毫不敢違背上級組織的意圖；第二，他最不喜歡得罪人。”王誠虎：“他怕得罪高喜牛，難道就不怕得罪你嗎？”金獅：“可當今官員的理念是，免一個人算害人，而不按時提拔一個人卻不算害人。”王誠虎：“就是這種理念，導致該上來的上不來，該下去的下不去。”金獅：“我也不指望他能幫我，隻要他能保持中立，撒手不管，就阿彌陀佛了。”王誠虎：“那我再跟他說說。”金獅：“我看還是不說的好。”王誠虎：“為什麽？”金獅：“他既不想得罪我，更不想違反上級組織的意圖。因此，若咱們表現得漫不經心，他還能顧及我跟他之間的情麵，少出麵。而若咱們不讓他管，擺出積極競選的架勢，他反而會橫加阻止。”王誠虎點點頭，說：“那咱們現在做什麽？”金獅：“咱們現在什麽也別做，裝出沒事人的樣子。”
代表產生之後，高喜牛又從計育辦提了五千元去跑代表，除了少數不便的，發給每個代表百元的禮物。王誠虎獲知此事，找到金獅說：“那個家夥又給代表使錢了！”金獅：“讓他給吧，小恩小惠不起多大作用。”王誠虎：“可畢竟是吃人的嘴短，拿人的手短，受人錢財，替人消災呀。”金獅搖搖頭：“第一，平時不燒香，急來抱佛腳，不管用。臨時使錢，隻能堵人嘴，卻不能收人心。第二，他那些錢落到每個代表名下實在沒多少。一百塊錢能打動個人？”王誠虎：“可咱們不能就這麽傻坐著呀！老這樣，代表們還以為你趾高氣揚，或者不稀罕這個副鄉長。”金獅：“再等等。”王誠虎：“那要等到啥時候？”金獅：“等鄉裏定出第三個候選人再說。”王誠虎會意地點點頭。書中暗表，這次鄉人代會將產生一名鄉長、兩名副鄉長及一名科技副鄉長。其中鄉長和科技副鄉長實行等額選舉，兩名副鄉長則實行差額選舉，即候選人須多於應選人數。這樣，鄉黨委必須在上級黨委定的兩個副鄉長人選之外找出第三人，陪同這兩個人參選。顯然，這第三人隻是陪選一下而已，不該當選。盡管如此，這陪選之人也不能是泛泛之輩。因為黨委讓誰作候選人，本身就是對誰的一種認可。就拿以往情況而言，很多陪選人未等下一次換屆選舉，就被提拔上來了。因此這次，金獅若不危及到選舉的成功，這陪選之人肯定是他；而若危及到選舉的成功，就另當別論了。
10月中旬的一個上午，旗委宣傳部召開基層黨校工作匯報會。按理這個會應由副書記王誠虎參加，可王誠虎臨時有事，鄔有剛便讓金獅參加。金獅拿著自己原為王誠虎準備的匯報材料走進會議室，見到的多是陌生的麵孔。至今他都未見過宣傳部部長，在場他所能認識的隻有宣傳部的一名副部長和兩名幹事。匯報開始，其他單位的參會者都念稿子，直念得眾人昏昏欲睡。見此光景，金獅心的話：“這怎麽能行？”於是輪到他匯報時，他把稿子放下，以交談的口吻如數家珍地予以介紹，結果把眾人的神思又都拉了迴來。會末，部長作總結講話，對茂林岱鄉的黨校工作給予了充分肯定。會後吃罷飯，金獅迴家跟文卓團聚，自有一番柔情密意。他多想在家裏多呆些時間，但鄉裏這幾天要他應付的急事太多，他不得不於當天下午即至縣城東門來等候返鄉的班車。
結婚前，本就不修邊幅的金獅因缺錢，穿著很土，很少穿30元開外的襯衫、百元開外的衣褲、50元開外的皮鞋。結婚後，文卓以一個城裏人的眼光，對金獅的穿著進行了革新。襯衫動輒上百元，衣褲動輒數百元，皮鞋不低於一百。金獅說：“穿這麽貴的衣服有啥必要嘛？”文卓：“這還貴呀？現在一千（塊）穿一件都不稀罕。我這也是考慮自家家當，給你湊乎呢！”誰知就這稍講究的衣服竟給金獅招來兇險，也導致一個原本就多餘有害的生命的早早結束。
跑縣城到茂林岱的客車一天隻有那麽幾趟，而且沒個鍾點，因此等車十分煩人。如今穿著還算考究的金獅手提公文包在縣城東門等了近一個小時，仍不見班車的蹤影，隻得同幾位村裏人踏上一輛載客三輪兒車。三輪車開出半裏停下，上來一位身軀高大、麵目猙獰卻瘦骨嶙峋的年輕漢子。該漢子一上車就跟坐在最裏角的金獅說：“這位大哥讓一下，我頭暈怕蹾，想坐最前麵。”金獅：“行啊。”說罷往後擠。漢子不等金獅讓開，就往裏擠，而且把一隻腳插到金獅的雙腳之間，結果立足不穩，前撲撞了頭。但見他“哎喲”了一聲，迴頭對金獅說：“叫你讓個座，你就抬腳絆人！”金獅：“誰絆你了？”漢子：“沒絆我咋摔倒了？”金獅：“那是你自己邁得太急。”漢子：“你還嘴硬！”說罷衝著金獅麵門就是一拳。金獅伸手抓住：“哎！你還動手呢！”漢子：“動手咋地？”說著揮出另一拳。金獅抬另一隻手抓住，說：“你再這樣，我可就不客氣了啊。”漢子見金獅在毫無防備的情況下竟輕意地擋住了他的快拳，心的話：“今天這個主不好拿。”於是換了一種方式，將頭伸給金獅：“你打你打，絆倒人還有理了！”金獅厲聲說：“少這樣，你這種人我見多了。”漢子仍糾纏不休。旁邊的人即勸金獅：“快給他兩個錢算了。”金獅：“我還不知跟誰要兩個呢，哪有平白給人的？”漢子見金獅態度堅決，便說：“那咱們下車，打官司。”金獅：“下車就下車，我還怕打官司？”說罷領先往車門口挪。漢子見百般不靈，便生歹念，竟從懷裏掏出一把明晃晃的菜刀向金獅頭上劈去。金獅豈無防備，轉身將對方手腕握住，心的話：“你終於現形了。”想到這兒見車內擁擠，不便打鬥，同時為了獲得充分的證據，便說：“好漢有話好商量。”漢子見金獅服軟，便又硬起來：“你也不打聽打聽我是誰，這兒的公安也拿我沒治。”金獅：“算我有眼不識泰山。”說罷將身上僅有的一百多元掏出來悉數遞給對方：“我身上就這麽多錢，全給你。”漢子不信，還伸手搜了搜，最後說：“就這麽點錢，也值得你硬扛？算了，以後放聰明些。”說罷揣起菜刀下車，大搖大擺而行，以為沒事了。豈料金獅隨後也下了車，照準其後背就是狠命一踹，直將其踹了個狗吃屎。漢子本能地要爬起來。金獅上前一步，照準其後心就是狠命一踏。金獅將對方估計得太強大了，因此用足了力。但見對方口吐鮮血，兩臂撐了撐，最終爬下，再無動靜。隨時準備再作攻擊的金獅見其久無動靜，上前探其鼻息心跳，但見鼻息已絕，心跳已止。金獅見自己壞了人命，想了想，來至三輪車前說：“大家都不要走，為我作個見證。”說罷返迴縣城東門口的電話亭報了警。
待將此案審清，公安局刑警大隊隊長將金獅叫到辦公室說：“按理，你這不算正當防衛。因為你動手的時候對方已經不對你構成威脅。對方是該死，但不應由你來執行他的死刑。但是，一來他是持刀搶劫，情節實在惡劣；二來你是空手反擊，本無殺人之念，所以你的行為值得同情。再說，對於這些料麵兒鬼，我們有時真沒辦法。按法律，僅就他的吸毒行為，我們不能治他的罪。當然，十個吸的就有九個偷的甚至搶的。但他們的偷搶罪行又因受害人的軟弱，我們抓不住證據。所以，你今天弄死他，等於是幫了我們的忙，為民除了害。所以，我們決定對你不作任何追究。但你和你的證人要改口，萬一有人問起來，就按正當防衛來說。”金獅點點頭，再三稱謝後安然返鄉。事後有人跟金獅說：“手裏有勁兒就是好。因為手裏有勁兒，打人就不用動家夥，而不動家夥打死人又不償命。”金獅則說：“哪是我有勁兒？實際上這些料麵兒鬼的身體早就抽空了，任何一個正常人都能把他們打倒。他們之所以屢屢得手，是因為我們根本就不作任何反擊。正是我們的膽怯和姑息，縱容了他們的猖狂。如果我們人人起來反擊，哪有料麵兒鬼的容身之地？”
國家於九四年開始實行公務員製度。這一製度在鄉裏最先引起的變化就是幹部考核形式的改進。以往評價幹部一年的表現，盡管上麵一再強調要征求群眾的意見，而實際上一直是主要領導說了算。從九四年開始，旗考核組每次來鄉裏考核幹部，都要讓鄉裏召開一個一定規模的群眾測評會（實際上就是鄉、村幹部大會）。在這個會上，旗考核組要下發一種無記名測評表，讓與會人員通過該表評價鄉領導的優劣，同時從非領導幹部中推選兩名優秀公務員。俗話說：“人人心裏有杆秤。”甭看人們平時說誰也不錯，內心的看法卻大不相同。九四年底，金獅尚任不起眼的政府秘書的時候，即被公推為優秀公務員。九五年底，評他為優秀的票數有增無減。九六年底，三年一度的鄉人大、政府換屆選舉期限又到了。就在鄉人大代表產生之前，旗裏即對鄉裏的領導班子做了兩次大的調整。第一次調整，茂林岱鄉原黨委副書記王誠虎因年歲已大，轉為人大副主席；原常務副鄉長周文彪則因事先的積極活動，被擬任為某個小鄉的鄉長。這樣，茂林岱鄉就一下子空出了副書記和常務副鄉長兩個職位。地有大小，事卻雷同。小小的一個鄉鎮，到了這重大人事變動時刻，同樣風雲激蕩，謀算和爭奪這兩個副職的人豈在少數，又豈止是茂林岱鄉的幹部？那麽，在這場群雄逐鹿中，將鹿死誰手呢？
旗裏對各鄉鎮的領導班子作了第一番調整之後，才派考核組到了鄉鎮。在這次考核中，茂林岱鄉的鄉、村幹部對高喜牛和陳金獅的評價走向了兩個極端。首先在填寫無記名測評表時，說高喜牛不稱職，並推薦陳金獅任副鄉長；其次在與考核組的單獨談話中，說高喜牛要能力沒能力，要辛苦沒辛苦，要德性沒德性，毫無威信，百無一是；說金獅德才兼備，膽識過人，文武雙全。這其中反應最為強烈的要數尚未赴任的周文彪與王誠虎。就在考核組到來之前，周文彪就與王誠虎、邵京娥相約，要幹倒高喜牛，扶起陳金獅。周文彪對帶隊來考核的組織部長說：“高喜牛這個人快把咱們鄉政府的臉丟盡了。別的就不說了，我隻說他三點。第一，他這個人說話從來都說不到點子上，總是驢唇不對馬嘴。比如人們說甲基硫磷（一種農藥）用了不賴，他就問比偉哥咋樣。電視裏說要依法收貸，他就說看來要依法收拾代考的了。第二，他這個人考慮問題從不從工作上著眼。比如在村幹部的去留問題上，他從不考慮這個人能不能拿得下這個村的工作，而總是想這個人過去對我怎麽樣，今後會怎麽樣。比如中圪梁村原支書，本來吃喝嫖賭無所不為，群眾意見大，他硬說有魄力，要保護。第三，他亂搞女人。按理，哪個男人不風流？我們現在也不太計較這個。但啥事都別太過分了。而他這個人常常直接睡到人家的炕頭上，徹夜不歸；有時甚至直接把女人帶到辦公室裏來過夜。為此群眾說我們鄉政府是牲口大院。總之他這個人完了，再用下去，我們鄉政府連一點感召力都沒了，工作都推行不下去了。我們鄉裏有個後生與他恰恰相反，那就是現在的黨政辦主任陳金獅。他這個人從未有意地討好過誰，甚至還與許多人有過爭執。但現在鄉裏上上下下絕大多數人都喜歡他。為什麽呢？因為他這個人心是正的。他今天因為點事跟你紅了臉，明天該跟你幹啥還幹啥，從不因為私人恩怨影響正常工作，也不老想著報複哪個人，凡事都往正處謀劃。還有，他這個人心裏能放事，有成績不驕傲，遇挫折不急躁；對有用的人謙和，對沒用的人也謙和；對上尊重，對下也尊重。”王誠虎的說詞與周文彪基本一致，所不同的是臨了說了一句極端的話：“你們若再用高喜牛，我就不幹了。”邵京娥則因為擔心組織上對自己有什麽看法，隻說了金獅好，未說喜牛壞。這裏需要特別一提的是，鄉裏的一把手鄔有剛，雖未對高喜牛作毀損之詞，但給了金獅很高的評價。
考核結束，鄔有剛喜形於色地對金獅說：“你跑那旗政府辦幹啥？哪兒都別去，這兒就挺好。”金獅點點頭，心裏卻想：“就呆在鄉裏，終究能走多遠？”高喜牛則感到了山雨欲來風滿樓。他跟一位貼心人說：“今年形勢不妙呀。”對方：“那你還不趕緊活動一下？”高喜牛：“可我現在手裏沒錢呀。”他擔任副鄉長六年，分管了計育辦六年，沒少撈到錢，但都花在了聲色犬馬之上，沒有積蓄。對方：“你這不是拿著銀碗往死餓嗎？那麽大個計育辦，你一時撈不來，還借不來？”高喜牛：“你是要我舉債保官？”對方：“舉債怎麽了？隻要能把官保住，還愁還不了債？”高喜牛點點頭，便從計育辦借了五千塊錢，去旗裏活動。他當副鄉長這麽多年，雖跟旗裏那兩個外來的主要領導不怎麽熟，跟那些副職還是比較熟的。與此同時，已經赴任的周文彪給金獅打來電話：“你可不要全指望鄉裏呀！該破費還要破費些。”金獅再三稱謝，卻沒有采取行動。
之後不久，旗裏先後召見各鄉鎮黨委書記，就班子的配備問題進行密談。鄔有剛臨走前，滿懷深意地對金獅說：“你今天不要離辦公室，等我的電話。”然而直到他迴來，金獅也未接到他的電話。因為他帶迴來的消息讓眾人吃驚，該鄉的副書記之職由旗委組織部的一名副科級組織員接任，常務副鄉長由該鄉農辦的小田接任，其餘不動。對副書記一職的安排金獅不感到意外，意外的是常務副鄉長之職。事後他才得知，小田的一個表兄剛剛登上市地稅局副局長的寶座。而日漸為財政所困的敕勒右旗旗委書記要人家每年給敕勒右旗轉些稅，人家便提出要求：“把我的表弟安排一下。”為此敕勒右旗旗委書記對小田也作了一番了解，一看其本就是科級後備幹部，口碑也不錯，就直接給了個常務副鄉長之職。
事已至此，王誠虎悄悄跟金獅說：“為今之計，隻能通過選舉，把高喜牛選下去，把你選上來。”金獅感激地點點頭：“那您說，該如何操作？”王誠虎：“這裏的關鍵是鄔書記。”金獅點點頭：“那我跟他談談？”王誠虎：“不，我來談。我知道你跟他無話不談，但你跟他談這個不合適。你跟他談這個，一則難脫居功之嫌，二則萬一說不攏，就不好迴旋了。”金獅感激地點點頭。於是王誠虎與鄔有剛連談了三次，結果茫然地來到金獅麵前。見他這副神情，金獅已知結果，問：“談得咋樣了？”王誠虎搖搖頭：“我跟他連談了三次五個小時，他都不表態。”金獅：“不表態就是一種態度。”王誠虎：“怎麽講？”金獅：“他若傾向於我，就表態了。”王誠虎：“咋會這樣？他不是早反感高喜牛了嗎？”金獅：“我與他朝夕相處，素知他的為人。第一，他絲毫不敢違背上級組織的意圖；第二，他最不喜歡得罪人。”王誠虎：“他怕得罪高喜牛，難道就不怕得罪你嗎？”金獅：“可當今官員的理念是，免一個人算害人，而不按時提拔一個人卻不算害人。”王誠虎：“就是這種理念，導致該上來的上不來，該下去的下不去。”金獅：“我也不指望他能幫我，隻要他能保持中立，撒手不管，就阿彌陀佛了。”王誠虎：“那我再跟他說說。”金獅：“我看還是不說的好。”王誠虎：“為什麽？”金獅：“他既不想得罪我，更不想違反上級組織的意圖。因此，若咱們表現得漫不經心，他還能顧及我跟他之間的情麵，少出麵。而若咱們不讓他管，擺出積極競選的架勢，他反而會橫加阻止。”王誠虎點點頭，說：“那咱們現在做什麽？”金獅：“咱們現在什麽也別做，裝出沒事人的樣子。”
代表產生之後，高喜牛又從計育辦提了五千元去跑代表，除了少數不便的，發給每個代表百元的禮物。王誠虎獲知此事，找到金獅說：“那個家夥又給代表使錢了！”金獅：“讓他給吧，小恩小惠不起多大作用。”王誠虎：“可畢竟是吃人的嘴短，拿人的手短，受人錢財，替人消災呀。”金獅搖搖頭：“第一，平時不燒香，急來抱佛腳，不管用。臨時使錢，隻能堵人嘴，卻不能收人心。第二，他那些錢落到每個代表名下實在沒多少。一百塊錢能打動個人？”王誠虎：“可咱們不能就這麽傻坐著呀！老這樣，代表們還以為你趾高氣揚，或者不稀罕這個副鄉長。”金獅：“再等等。”王誠虎：“那要等到啥時候？”金獅：“等鄉裏定出第三個候選人再說。”王誠虎會意地點點頭。書中暗表，這次鄉人代會將產生一名鄉長、兩名副鄉長及一名科技副鄉長。其中鄉長和科技副鄉長實行等額選舉，兩名副鄉長則實行差額選舉，即候選人須多於應選人數。這樣，鄉黨委必須在上級黨委定的兩個副鄉長人選之外找出第三人，陪同這兩個人參選。顯然，這第三人隻是陪選一下而已，不該當選。盡管如此，這陪選之人也不能是泛泛之輩。因為黨委讓誰作候選人，本身就是對誰的一種認可。就拿以往情況而言，很多陪選人未等下一次換屆選舉，就被提拔上來了。因此這次，金獅若不危及到選舉的成功，這陪選之人肯定是他；而若危及到選舉的成功，就另當別論了。