邁達召鄉政府設在和吉庫侖村，卻以邁達召村的村名命名，是因為邁達召村有座與之同名的寺院極負盛名。該院最初為成吉思汗第十七世孫阿勒坦汗的王府，後因西藏活佛邁達力來此坐床掌教，便成了府寺合一的寺院——邁達力召，簡稱邁達召。該召如今保留得比較完整，外觀依然是王府格局，城牆高築，門樓高聳，角樓高懸，裏邊有大雄寶殿、乃春廟、佛爺府、八角廟、太後廟、萬佛殿、達賴廟等。除此之外，這裏還有件奇事，即每到農曆五月十三，不論什麽年景，都要以此為中心下一場或大或小的雨。對此那些學理科的也無法解釋。若說這是氣候冷暖變化之規律，那這規律應該對著陽曆，而非陰曆。因為氣候的冷暖變化是太陽造成的。對此當地老百姓倒是有個流傳下來的解釋，說此地一直有條真龍保佑著人們的平安。正因為如此，這裏的居民才日見其多，進而建府建寺。不管如何，這召廟周圍每年農曆五月十三下雨是一定的。這就形成了一個習俗，每年從這天開始，人們都要來這裏趕七天的廟會。尤其是這幾年，當地政府想借此促進人們的物質、文化交流，特意加以組織。於是這廟會也就辦得愈加紅火，每年敕勒右旗境內幾乎半數的男女老少要來走一遭。
閑言少敘，卻說6月23日即農曆五月十二的下午，茂林岱鄉黨委書記趙山貓放出話來：“鑒於這陣子弟兄們很賣勁兒，計劃生育已提前進入掃尾階段，聽說弟兄們都想明天去趕會，那就趕上它一天，後天接著再幹。”鄉幹部們已連續半個月沒休息星期天了，如今見領導讓趕會，怎肯錯過？第二天吃罷早飯，金獅與邢曉波、關少峰、包大海、姚世清、韓水秀、常歡喜等人一塊兒騎自行車，行程二十八裏，來邁達召趕會。這幫年輕人都沒有摩托，邢曉波雖已是黨委辦主任了，但因黨委辦主任不下鄉，曆來不配備摩托，閑話不提。再說這幫年輕人到了會場，既不買什麽東西，也不燒香許願，除了偶然吃些地方風味小吃外，就是隨處轉遊看熱鬧。轉至小晌午，金獅說：“來了這兒，午飯就該去我家吃。”說罷領眾人又行程六裏來至自家門前，卻見門上掛鎖。他不由得犯愁：“領人家大老遠來吃飯，卻不見飯！”想至此說：“看來我爹我媽也趕會去了。沒關係，咱們先迴屋，估計他們一會兒就迴來了。”關少峰：“沒關係，實在不行咱們一起做，守著鍋灶還能把人餓起？自己做的還香著呢。”說罷眾人進屋，就見鍋內有一大鍋的豬肉燉豆腐，鍋旁有一大盆的米飯。金獅大喜，說：“看來我爹算見我要帶人迴來，所以留了飯。我已經有五年沒趕這個會了。”說罷出去提了幾十元的啤酒罐頭，與眾人下飯。他們自家雖也開著個小賣部，但因規模小，不經營啤酒和罐頭。
吃罷飯，金獅抽著煙說：“人們都說，西腦包的海紅北沙圖的梨兒，邁達召的小瓜清水溝的杏兒，真有味兒。來了我們這兒不吃杏子，就算白來了。”包大海：“吃杏子，咱們今天就算來產地了。”邢曉波：“我正要說，路上賣杏子的那麽多，你家院子裏的杏子咋都還綠著？”金獅：“山下的杏子大都還綠著，山上的卻大都熟了。向陽花木早逢春嘛！嫌不嫌遠？不嫌的話，我帶你們去。”關少峰：“有多遠？”金獅：“不到兩裏路。”包大海：“要走著去嗎？”金獅：“騎車能走一裏半，隻需步行半裏。”眾人：“那就走。”說罷隨金獅騎車直奔村東北的山腳而來。金獅邊走邊說：“今年我們家包了山坡上的十畝杏樹，現在差不多都熟了。所以今天弟兄們敞開吃，吃完再兜上。”姚世清：“現在的杏子多少錢一斤？”金獅：“我也不知道，我是吃糧不管閑事。”說著來至坡前，改步行上坡。這裏所說的山坡並不是真正的山坡，而是指山坡下麵坡度很緩的一片土地。眾人在此坡上沒走半裏，就見有兩人在樹上站著。金獅說：“那是我爹我媽，原來在這兒下杏子呢。”說罷喊：“爹！”
陳祿、玉枝見金獅領著一夥人過來，便慢慢爬下樹來，問：“你們在哪來？”金獅：“趕會來。”說罷介紹邢曉波等人：“他們都是我們鄉裏的。”陳祿、玉枝笑著說：“噢，一起趕會來？今年的會咋樣？”邢曉波等人答：“不錯，有大戲、輕音樂、馬戲團，人挺多。”說話間，玉枝提過兩藍子杏，笑著說：“吃杏子吧，剛摘下來的，比放熟的好吃。”陳祿用大手給眾人抓著杏，說：“快吃罷，要吃好杏就得來樹下。”金獅幫著說：“就是，熟透的杏子沒法兒裝運，運出去的都是沒熟的。”眾人邊吃邊跟陳祿兩口聊些農家的事。金獅瞅個間隙問父親：“現在這杏的行情咋樣？”陳祿搖搖頭，說：“不行，一斤就是個五六毛。”金獅：“本錢能不能迴來？”陳祿又搖搖頭：“迴不來，賣八毛還差不多。”關少峰聽了說：“我見街上的杏子都賣一塊多呢！”陳祿笑著說：“那是零賣。像我們這整筐整簍的哪能賣那麽高？”說罷問金獅：“金兒，你們這幾天忙不忙？”金獅：“忙呢，計劃生育大幹20天，誰都不能請假，就今天趕會，給集體放了一天假。”陳祿：“那就算了，你忙你的吧。”金獅：“有事兒嗎？”陳祿抽口煙，說：“這杏子說熟就一齊熟了，我跟你媽下不過來，盡落到地上了。晚上我還得跑銷售的事兒，好歹拉不開拴，一天隻睡三四個小時。”金獅驚愕地打量了一下父親，這才發現向來飽滿的父親如今兩腮深陷，頭皮鬆馳。陳祿在熱天喜歡剃光頭，平日的光頭油光水滑，如今卻凸凹不平。金獅問：“銀獅呢？”陳祿：“跟霍拉蓋倒金手飾去了，前天走的。”當著眾同事的麵兒，金獅不便細問這一碼事兒，便說：“這杏子落就落了吧，能收多少收多少，收不完拉倒，反正也值不了多少錢。你該吃就吃，該睡就睡，急也沒用。天塌下來，總不能叫你一個人頂著。留得青山在，不怕沒柴燒。身體要緊。”陳祿：“話是這麽說，可你眼瞅著勞動果實一個個熟了又爛掉，不由得不去起早貪黑地收拾。”金獅無奈地望了一下母親，突然想起姐姐小產還不到半個月，便問：“媽你啥時候迴來的？” 玉枝：“大前天。”金獅：“大前天！大前天我姐不是小產才十多天？”陳祿：“沒辦法，家裏忙成這樣，隻好叫你媽提前迴來了。你姐命不好，偏趕上這個時候小產。”金獅聽了心裏很不是滋味：“別家的閨女坐月子，當媽的伺候到40天才算完。而姐姐，當媽的顧不上，婆婆又是個神經病。唉！”想至此又問：“銅獅送完牛奶，不能來幫一會兒？”陳祿：“哼！銅獅？他能把這杏子拉迴去就不錯了。”金獅不解地問：“現在這麽忙，他跟我三叔不能輪流著收牛奶？”陳祿：“咳！你三叔不幹了。”金獅又是一驚：“因為啥？”陳祿：“連壞了兩次奶汁，各家損失了300多塊，他就不幹了。”金獅：“他不幹正好，咱們一家幹，一家賺。奶汁咋能壞了呢？”陳祿：“天氣一天天熱了，遇上陰雨天不刮風，人們頭天晚上擠下的奶汁等咱們第二天去收的時候本來就快壞了，咱們收上再跑半天路，不壞才怪。”金獅：“那咋辦呢？”陳祿：“這個很簡單，就是辛苦點。頭天晚上就把當天擠下的收迴來，用大鐵鍋滾了。第二天一早再收現的，就保證不壞了。不過這麽一來，一天本來收一趟，現收成兩趟了，一天不得閑。”金獅點點頭，見同事們杏子吃得也可以了，便對父親說：“我們走了。還是那句話，這杏子總共也值不了多少錢，也不是咱們的主要產業，你們能收多少收多少，千萬不要把身子累壞了。”陳祿點點頭，給眾人口袋裏裝著杏子說：“樹底下的杏子不值錢，啥時候想吃就來吃。”眾人應承著開始下山，玉枝叫金獅：“金兒你遲走一下。”金獅停下，玉枝等其他人走出二十多米，方問：“那個女的是誰？”金獅：“韓水秀。”玉枝望了一下韓水秀遠去的背影，脫口而出：“好閨女呀！”陳祿笑了一下，說：“我早就猜出她是韓水秀。嗯，不錯。”金獅：“我看不咋地。”玉枝：“那還不咋地？”金獅：“可有比她好的呢。”說罷心裏想：“當初你們見都未見就說不好，如今又誇起來了。”年初韓水秀特意打扮了一番自己，未引起金獅好感。如今也無心打扮了，隻隨便穿了一條灰色西褲、一件白色長袖女式涼衫，留個剪發頭，薄施脂粉，反倒顯得清純、自然而俊秀。雖如此，金獅對她的愛既已被澆滅，既看清了她的優缺點，就不會再舊情複燃。因此他用剛才的話來打消父母的念頭。
第二天上午，段書記帶隊在一間房的鄰村做計劃生育的掃尾工作，幹至小晌午時分便收工迴鄉。為此金獅讓眾人先迴，自己則來至祁彩雲的家裏。他進屋跟祁彩雲剛閑扯了一會兒，就見其繼父穀老師迴來了。穀老師向金獅打了個招唿，便獨自坐在炕沿上抽煙。金獅搭訕著問他一些學校的事。每問一句，他隻是簡單地對答一句，便抵頭抽煙。抽了半枝，他終將頭轉向金獅：“你們大學生在外念書，見的世麵多，思想開放，找對象是先談。談到一定程度覺得合適才娶，不合適就分手。我覺得這個很好，有利於婚後和睦相處，我也提倡。但咱們農村還沒時興開這個。沒時興開，我就不敢那麽做。因為我們畢竟生活在農村，不能不考慮周圍人的看法。誰能說周圍人的看法跟自己沒關係呢？如果周圍的人都認為我借了錢不還，我還能跟誰借出錢來？如果周圍的人都對我的兒子有看法，我的兒子還能娶下個好閨女？所以我說，你若來我家做客，我雙手歡迎；若是來看彩雲，我覺得已經看了三四迴了，也該停止了。我的意思是，你該拿個主意了。你若決心娶她，就開始鋪排著訂婚；不娶，也就到此為止吧。我是個莊戶人，不會說話。但這不是個小事，我不能不說。你們若就這麽談上半年，談成了好說；談不成，讓周圍的人說：‘那個誰家的閨女想找人家鄉裏的小陳，跟人家談了半年，後來不知有啥毛病，叫人家甩了。’你說她以後還好不好尋人家？”金獅點點頭，說：“您說得很有道理，我不敢說一個‘錯’字。‘名譽’這個東西的確不能不當迴事，因為它不僅僅是人的一種愛好，也是人生存的一種本錢。我們可以不向別人借錢，但我們的子弟不能不娶別家的閨女，我們的閨女也不能不尋別家的子弟。有的人自以為務實，不把名譽當迴事，直到名譽危及到他的生存發展，才感到‘書到用時方恨少’。這種人實際上是鼠目寸光。農村不時興先談後娶這個現實，我們也不能不去麵對，因為有些事光咱倆認識上去了不管用。打個比方，如果人們普遍認為腿瘸的有本事，光你自己認為腿直的有本事管什麽用？要當官，你還不得先把自己的腿弄瘸了？再打個比方，如果人們都認為窩頭好吃，你種下麥子又賣給誰呀？總之，維護名譽是為了活得更好一點。但找對象先談後娶也是為了婚後活得更好一點。古代婚姻全由媒人撮合，父母包辦，不知造成多少人間悲劇。婚姻是終身大事，你一旦跟誰結婚，就要伴誰走過大半生。人們說‘一世的兒女不如半輩的夫妻’，因為兒女跟你在一起的時間遠沒有配偶多。就算是半路結婚，但兒女有兒女的路子，伴你一路同行的主要還是配偶。不然人們為啥把配偶叫做人生伴侶，不把兒女叫人生伴侶呢？正因為配偶對人的一生這麽重要，人們在擇偶上越來越慎重。為了不擇錯偶，現在開始講究先談後娶。因為人們結了婚不是老這麽大眼瞪小眼地看著，而是要共同處理一係列的事情。這就存在個合來合不來的問題。事先不談，怎知道合來合不來？所以我三番五次地找彩雲談，不僅是對我負責，也是對她負責。如果貿然結婚，婚後才發現兩人性格不合，是不是晚了點？盡管現在離婚已經不是什麽新鮮事兒了，但人總不能未等結婚就先考慮離婚吧？”穀老師點點頭。金獅接著說：“我說了半天，並不是想說服您，讓我多來幾趟。那不近情理。那麽我說這些是為了什麽呢？好象隻是為了一吐為快。如今我誰也不怪，怪隻怪農村的這個落後！”說至此沉默一會兒，抽了幾口煙，又說：“說一千道一萬，我現在處於兩難的境地。究竟該怎麽辦，我還沒想好，容我考慮考慮。現在時間不早了，我先迴去了。”說罷出屋，穀老師欣賞地送出屋來。
6月29日（星期六）上午，鄉裏召開計劃生育總結大會，宣告20天的集中行動獲得全麵勝利。會後喝慶功酒，喝醉了不少人。喝罷酒，有些暈乎的金獅迴辦公室睡了一覺，然後起來趕工作。這個所謂的工作也就是編排、印發小報。時至今日，除了這張小報外，他雖寫個不停，卻仍未在任何報刊上發表過任何文章。如今他花了兩個小時的時間，把手頭上的工作趕完，見鄉裏的人走得沒幾個了，便也踏上迴家的路。迴到院中，見夏日的陽光毫無晚意，家中的大小門卻都未上鎖。他納悶：“這個時候爹媽在家，莫非忙完了？”想著進屋，就見父親蓋著被子躺在炕上，形容消瘦，麵色灰暗，好象睡著了。金獅輕輕地坐在炕上，就見父親轉過臉來看了一眼，問：“迴來了，鄉裏不忙了？”金獅：“嗯，咋的了？”陳祿：“感冒三四天了，不見好。”金獅：“你太累了，身子虛，沒扛勁了。”陳祿：“嗯，就是。”金獅：“吃藥了沒？”陳祿：“鐵蛋（本村大夫）給打了幾針，配了些藥。”金獅：“鐵蛋不行，還是叫人家劉濟生或者王寶柱（皆鄉內名醫）看看。”陳祿：“咳！鐵蛋不見得就不行。大夫再好，也不見得一下子就能把病治好了。正如你說的，我可能是太累了，需要好好休息。”金獅點點頭，問：“杏子也收得差不多了吧？”陳祿：“還有些，你媽和銀獅收著呢。”金獅驚問：“銀獅迴來了？”陳祿：“嗯，昨天迴來的。”金獅：“買賣做得咋樣？”陳祿：“唉！叫霍拉蓋給騙了。”金獅：“叫霍拉蓋給騙了！咋迴事？”陳祿：“霍拉蓋要帶銀獅去倒金首飾。我想試試吧，總不能坐家裏等買賣上門，就給七拆八湊地弄了兩千的高利貸。兩人去了集寧住下，霍拉蓋唉聲歎氣地說：‘要不你迴去吧，這買賣你就別做了。’銀獅問：‘為啥？’霍拉蓋說：‘這兩千能幹個啥？咱們要倒的是金子，不是柴禾。’銀獅說：‘你沒見我家想盡辦法才弄了這麽點錢？’霍拉蓋：‘我也沒說你們沒誠意，隻是這點錢做不成。我跟一個朋友說好了，能借個四五千。既然是小打小鬧，幹脆我一個人做好了。’銀獅：‘如果我能湊到四五千，咱們不能合股做，對半兒分成？’霍拉蓋：‘那我圖啥呢？我有一分的本錢掙一分的利，引你幹嗎？’銀獅：‘四六分成，我四你六，總行了吧？’霍拉蓋：‘這還差不多。問題是，你能湊下四五千嗎？’銀獅：‘這不賣開杏子了嗎？銅獅送牛奶也該結一迴帳了。’霍拉蓋：‘那好吧，我等你五天，五天不來我就走了。’銀獅點頭要走，霍拉蓋說：‘把你那兩千放下，一個人帶著跑來跑去就不怕叫人掏了？’銀獅想：‘現在世道比較亂，火車上發生過群體搶人的事。再說，霍拉蓋也不至於因為這麽兩千就開溜吧？中間還夾著個振華呢，他也有家。’因此就把錢給放下了。迴來後，我很擔心，但還是拿那些話安慰自己，趕緊給湊錢。這時候賣杏子的錢早還人了，送牛奶的錢等不上，我隻好又左三百右五百地湊了兩千的高利貸，讓銀獅拿了去。誰知等銀獅去了住處一問，霍拉蓋當天就結帳走了。”金獅心裏“咯噔”一下，心的話：“這兩千不次於當年的二十萬！”嘴上卻說：“丟了就丟了吧，不就是兩三千麽？你多少錢沒握過，還值得為這個生氣？”陳祿：“我不是疼不過這兩千，而是氣銀獅咋就這麽沒用，太讓我失望了。”金獅：“人初出茅廬，難免受一兩次騙。這不等於就愚蠢無用，隻能說是經驗不足。‘塞翁失馬，安知非福？’這也許是好事，與其日後富了又被人一夜騙窮，不如現在窮的時候就受騙，日後富了能守得住。”陳祿點點頭：“但願他從此能學得精一點。”聽了這話，金獅略放寬心，去幫母親幹活。星期一早上他臨去上班，見父親的病未減輕，也未加重，便囑咐：“鐵蛋的藥吃完了若還不見效，就另請高明，千萬別不以為然。”陳祿點點頭。
今天是“七•；一”，上午鄉裏召開鄉、村幹部及黨代表大會，慶祝黨的第70個誕辰。開罷會，離開飯時間尚早，鄉長雲仁義把金獅叫至辦公室，說：“郝建東三番五次要求把你調進農科站，把馬文通調出來。起初我們不同意，覺得宣傳辦沒兩個有文化的不行。後來架不住郝建東的一再要求，就想了這麽個折中的辦法，你去農科站兼做宣傳辦幹事，讓馬文通來宣傳辦做專職幹事。你覺得咋樣？”金獅心的話：“我說不同意管用嗎？”便說：“行啊，我去了農科站也可以寫稿子嘛。”鄉長：“這就對了。寫稿子是搶早奪晚的事，哪用得著成天坐在那兒寫？再說你去了農科站還可在科技上發揮重要作用，而馬文通在那兒卻啥也幹不成。”金獅笑著說：“重要作用談不上，我隻能盡力而為。” 鄉長：“哎，你就不要謙虛了，你行的。”金獅心的話：“不謙虛行嗎？不謙虛就遭殃。”於是又笑著搖搖頭。鄉長：“這樣的話，你跟馬文通得換一換住處。”金獅心的話：“廢話，這還用你說？”於是說：“行，下午我就搬。”說罷出得鄉長辦公室，心裏有些不悅，但總的來說還算平衡。因為他對這一變動早有預感，自己長期寫不出好稿子來，被調出宣傳辦是早晚的事。再者他認為，隻要自己有朝一日拿出好貨來，不論在哪兒都可起飛，不一定要經過宣傳辦這個踏板，常規不等於必然。其實對這次人事調整，馬文通和金獅都不樂意。馬文通是臨時工，年歲也大了，隻想在農科站弄點實惠；金獅則隻想在宣傳辦圖個前程。不管怎麽說，金獅還是於當天下午即跟馬文通換了辦公室，跟姚世清住在了一起。
舞會在茂林岱鄉方興未艾。鄉政府院內平日尚且常常辦舞會，在這黨的生日自然要辦上一場。晚上，舞會進行至中間，鄉中學的嶽晶晶隨段曉燕等人來至會場。她今日上穿小巧的短袖衫，下穿飄逸的長裙褲，顯得豐滿而又婀娜；加之烏發披肩，涼鞋輕盈，透著幾多柔媚。可以說，她的到來給整個會場增輝不少。繼關少峰、邢曉波之後，金獅邀嶽晶晶跳了一曲。跳罷，邢曉波跟金獅、關少峰說：“這麽好的場麵，光跳舞怎麽能行？”金獅點點頭：“再有人伴唱就好了。”邢曉波：“可惜我不會唱。”金獅：“我也不會唱。哎，少峰唱得不錯，先來一個。”關少峰：“行，我先來。”邢曉波便拿起話筒說：“喂喂，為了讓大家跳得盡興，我們現在請出全國著名男中音歌唱家關少峰先生給大家演唱一首，大家掌聲鼓勵！”一陣掌聲過後，關少峰唱起了《少年壯誌不言愁》：“幾度風雨幾度春秋，風霜雪雨搏激流。曆盡苦難，癡心不改，少年壯誌不言愁……”唱得的確不錯。掌聲過後，邢曉波拿起話筒：“下麵請亞洲超級勁歌手陳金獅先生為大家一展雄風，大家掌聲鼓勵。”金獅聽了一愣，然掌聲已然響起。他忙擺手說：“我不會唱，我不會唱。”關少峰、邢曉波：“沒事兒，隨便唱。”金獅：“我從沒練過。”邢曉波：“怕什麽，這裏誰不是業餘的？”說罷對著話筒：“他嫌掌聲不夠。”掌聲再次響起。金獅萬般無奈，拿起話筒：“為了不掃大家的興，我就胡來幾句吧。”說罷想了想，唱起了電視連續劇《霍元甲》的主題歌：“昏睡百年，國人漸已醒。啊！睜開眼吧，開口叫吧，哪個願臣虜自認……”他沒有撒謊，的確不會唱，從小就沒這個薰陶，等大了也就不好入門兒了。這竟成了他的終身憾事。正因為這樣，他選了這首《霍元甲》主題歌。因為這首歌調子簡單，隻要嗓子亮就行。而他恰恰是光有嗓子沒有調。結果一曲唱罷，群情激奮，紛紛說：“這就是不會唱？再會唱可咋收拾？”邢曉波見眾人情緒被調動了起來，又拿起話筒：“光男的唱不行，這次得來個女的。下麵請一代歌仙嶽晶晶女士為大家一展歌喉，掌聲鼓勵！”掌聲中，嶽晶晶落落大方地走至台前。人們從她平日說話的音色推測，她唱出來的一定是李玲玉、楊玉瑩一派的甜點。哪知她一反常態，竟在甜的底蘊上增加了粗獷的氣質，一開口便把人們帶到了曠野古道上壯士與俠女纏綿緋惻的意境中。她唱的是《金鏢黃天霸》裏的插曲：“壯士啊，我的朋友，你不要離去。為什麽要我咽下這苦澀的淚滴？魂裏夢裏，都是你……”金獅怦然心動，心的話：“我當初為什麽選擇了婷婷？唉！罷了罷了，既然都不娶，就別再往迴招惹了。”嶽晶晶唱得真好，比那原唱還好，還有感染力。直至全曲終了，人們才想起這是在鄉政府舞會現場。
閑言少敘，卻說6月23日即農曆五月十二的下午，茂林岱鄉黨委書記趙山貓放出話來：“鑒於這陣子弟兄們很賣勁兒，計劃生育已提前進入掃尾階段，聽說弟兄們都想明天去趕會，那就趕上它一天，後天接著再幹。”鄉幹部們已連續半個月沒休息星期天了，如今見領導讓趕會，怎肯錯過？第二天吃罷早飯，金獅與邢曉波、關少峰、包大海、姚世清、韓水秀、常歡喜等人一塊兒騎自行車，行程二十八裏，來邁達召趕會。這幫年輕人都沒有摩托，邢曉波雖已是黨委辦主任了，但因黨委辦主任不下鄉，曆來不配備摩托，閑話不提。再說這幫年輕人到了會場，既不買什麽東西，也不燒香許願，除了偶然吃些地方風味小吃外，就是隨處轉遊看熱鬧。轉至小晌午，金獅說：“來了這兒，午飯就該去我家吃。”說罷領眾人又行程六裏來至自家門前，卻見門上掛鎖。他不由得犯愁：“領人家大老遠來吃飯，卻不見飯！”想至此說：“看來我爹我媽也趕會去了。沒關係，咱們先迴屋，估計他們一會兒就迴來了。”關少峰：“沒關係，實在不行咱們一起做，守著鍋灶還能把人餓起？自己做的還香著呢。”說罷眾人進屋，就見鍋內有一大鍋的豬肉燉豆腐，鍋旁有一大盆的米飯。金獅大喜，說：“看來我爹算見我要帶人迴來，所以留了飯。我已經有五年沒趕這個會了。”說罷出去提了幾十元的啤酒罐頭，與眾人下飯。他們自家雖也開著個小賣部，但因規模小，不經營啤酒和罐頭。
吃罷飯，金獅抽著煙說：“人們都說，西腦包的海紅北沙圖的梨兒，邁達召的小瓜清水溝的杏兒，真有味兒。來了我們這兒不吃杏子，就算白來了。”包大海：“吃杏子，咱們今天就算來產地了。”邢曉波：“我正要說，路上賣杏子的那麽多，你家院子裏的杏子咋都還綠著？”金獅：“山下的杏子大都還綠著，山上的卻大都熟了。向陽花木早逢春嘛！嫌不嫌遠？不嫌的話，我帶你們去。”關少峰：“有多遠？”金獅：“不到兩裏路。”包大海：“要走著去嗎？”金獅：“騎車能走一裏半，隻需步行半裏。”眾人：“那就走。”說罷隨金獅騎車直奔村東北的山腳而來。金獅邊走邊說：“今年我們家包了山坡上的十畝杏樹，現在差不多都熟了。所以今天弟兄們敞開吃，吃完再兜上。”姚世清：“現在的杏子多少錢一斤？”金獅：“我也不知道，我是吃糧不管閑事。”說著來至坡前，改步行上坡。這裏所說的山坡並不是真正的山坡，而是指山坡下麵坡度很緩的一片土地。眾人在此坡上沒走半裏，就見有兩人在樹上站著。金獅說：“那是我爹我媽，原來在這兒下杏子呢。”說罷喊：“爹！”
陳祿、玉枝見金獅領著一夥人過來，便慢慢爬下樹來，問：“你們在哪來？”金獅：“趕會來。”說罷介紹邢曉波等人：“他們都是我們鄉裏的。”陳祿、玉枝笑著說：“噢，一起趕會來？今年的會咋樣？”邢曉波等人答：“不錯，有大戲、輕音樂、馬戲團，人挺多。”說話間，玉枝提過兩藍子杏，笑著說：“吃杏子吧，剛摘下來的，比放熟的好吃。”陳祿用大手給眾人抓著杏，說：“快吃罷，要吃好杏就得來樹下。”金獅幫著說：“就是，熟透的杏子沒法兒裝運，運出去的都是沒熟的。”眾人邊吃邊跟陳祿兩口聊些農家的事。金獅瞅個間隙問父親：“現在這杏的行情咋樣？”陳祿搖搖頭，說：“不行，一斤就是個五六毛。”金獅：“本錢能不能迴來？”陳祿又搖搖頭：“迴不來，賣八毛還差不多。”關少峰聽了說：“我見街上的杏子都賣一塊多呢！”陳祿笑著說：“那是零賣。像我們這整筐整簍的哪能賣那麽高？”說罷問金獅：“金兒，你們這幾天忙不忙？”金獅：“忙呢，計劃生育大幹20天，誰都不能請假，就今天趕會，給集體放了一天假。”陳祿：“那就算了，你忙你的吧。”金獅：“有事兒嗎？”陳祿抽口煙，說：“這杏子說熟就一齊熟了，我跟你媽下不過來，盡落到地上了。晚上我還得跑銷售的事兒，好歹拉不開拴，一天隻睡三四個小時。”金獅驚愕地打量了一下父親，這才發現向來飽滿的父親如今兩腮深陷，頭皮鬆馳。陳祿在熱天喜歡剃光頭，平日的光頭油光水滑，如今卻凸凹不平。金獅問：“銀獅呢？”陳祿：“跟霍拉蓋倒金手飾去了，前天走的。”當著眾同事的麵兒，金獅不便細問這一碼事兒，便說：“這杏子落就落了吧，能收多少收多少，收不完拉倒，反正也值不了多少錢。你該吃就吃，該睡就睡，急也沒用。天塌下來，總不能叫你一個人頂著。留得青山在，不怕沒柴燒。身體要緊。”陳祿：“話是這麽說，可你眼瞅著勞動果實一個個熟了又爛掉，不由得不去起早貪黑地收拾。”金獅無奈地望了一下母親，突然想起姐姐小產還不到半個月，便問：“媽你啥時候迴來的？” 玉枝：“大前天。”金獅：“大前天！大前天我姐不是小產才十多天？”陳祿：“沒辦法，家裏忙成這樣，隻好叫你媽提前迴來了。你姐命不好，偏趕上這個時候小產。”金獅聽了心裏很不是滋味：“別家的閨女坐月子，當媽的伺候到40天才算完。而姐姐，當媽的顧不上，婆婆又是個神經病。唉！”想至此又問：“銅獅送完牛奶，不能來幫一會兒？”陳祿：“哼！銅獅？他能把這杏子拉迴去就不錯了。”金獅不解地問：“現在這麽忙，他跟我三叔不能輪流著收牛奶？”陳祿：“咳！你三叔不幹了。”金獅又是一驚：“因為啥？”陳祿：“連壞了兩次奶汁，各家損失了300多塊，他就不幹了。”金獅：“他不幹正好，咱們一家幹，一家賺。奶汁咋能壞了呢？”陳祿：“天氣一天天熱了，遇上陰雨天不刮風，人們頭天晚上擠下的奶汁等咱們第二天去收的時候本來就快壞了，咱們收上再跑半天路，不壞才怪。”金獅：“那咋辦呢？”陳祿：“這個很簡單，就是辛苦點。頭天晚上就把當天擠下的收迴來，用大鐵鍋滾了。第二天一早再收現的，就保證不壞了。不過這麽一來，一天本來收一趟，現收成兩趟了，一天不得閑。”金獅點點頭，見同事們杏子吃得也可以了，便對父親說：“我們走了。還是那句話，這杏子總共也值不了多少錢，也不是咱們的主要產業，你們能收多少收多少，千萬不要把身子累壞了。”陳祿點點頭，給眾人口袋裏裝著杏子說：“樹底下的杏子不值錢，啥時候想吃就來吃。”眾人應承著開始下山，玉枝叫金獅：“金兒你遲走一下。”金獅停下，玉枝等其他人走出二十多米，方問：“那個女的是誰？”金獅：“韓水秀。”玉枝望了一下韓水秀遠去的背影，脫口而出：“好閨女呀！”陳祿笑了一下，說：“我早就猜出她是韓水秀。嗯，不錯。”金獅：“我看不咋地。”玉枝：“那還不咋地？”金獅：“可有比她好的呢。”說罷心裏想：“當初你們見都未見就說不好，如今又誇起來了。”年初韓水秀特意打扮了一番自己，未引起金獅好感。如今也無心打扮了，隻隨便穿了一條灰色西褲、一件白色長袖女式涼衫，留個剪發頭，薄施脂粉，反倒顯得清純、自然而俊秀。雖如此，金獅對她的愛既已被澆滅，既看清了她的優缺點，就不會再舊情複燃。因此他用剛才的話來打消父母的念頭。
第二天上午，段書記帶隊在一間房的鄰村做計劃生育的掃尾工作，幹至小晌午時分便收工迴鄉。為此金獅讓眾人先迴，自己則來至祁彩雲的家裏。他進屋跟祁彩雲剛閑扯了一會兒，就見其繼父穀老師迴來了。穀老師向金獅打了個招唿，便獨自坐在炕沿上抽煙。金獅搭訕著問他一些學校的事。每問一句，他隻是簡單地對答一句，便抵頭抽煙。抽了半枝，他終將頭轉向金獅：“你們大學生在外念書，見的世麵多，思想開放，找對象是先談。談到一定程度覺得合適才娶，不合適就分手。我覺得這個很好，有利於婚後和睦相處，我也提倡。但咱們農村還沒時興開這個。沒時興開，我就不敢那麽做。因為我們畢竟生活在農村，不能不考慮周圍人的看法。誰能說周圍人的看法跟自己沒關係呢？如果周圍的人都認為我借了錢不還，我還能跟誰借出錢來？如果周圍的人都對我的兒子有看法，我的兒子還能娶下個好閨女？所以我說，你若來我家做客，我雙手歡迎；若是來看彩雲，我覺得已經看了三四迴了，也該停止了。我的意思是，你該拿個主意了。你若決心娶她，就開始鋪排著訂婚；不娶，也就到此為止吧。我是個莊戶人，不會說話。但這不是個小事，我不能不說。你們若就這麽談上半年，談成了好說；談不成，讓周圍的人說：‘那個誰家的閨女想找人家鄉裏的小陳，跟人家談了半年，後來不知有啥毛病，叫人家甩了。’你說她以後還好不好尋人家？”金獅點點頭，說：“您說得很有道理，我不敢說一個‘錯’字。‘名譽’這個東西的確不能不當迴事，因為它不僅僅是人的一種愛好，也是人生存的一種本錢。我們可以不向別人借錢，但我們的子弟不能不娶別家的閨女，我們的閨女也不能不尋別家的子弟。有的人自以為務實，不把名譽當迴事，直到名譽危及到他的生存發展，才感到‘書到用時方恨少’。這種人實際上是鼠目寸光。農村不時興先談後娶這個現實，我們也不能不去麵對，因為有些事光咱倆認識上去了不管用。打個比方，如果人們普遍認為腿瘸的有本事，光你自己認為腿直的有本事管什麽用？要當官，你還不得先把自己的腿弄瘸了？再打個比方，如果人們都認為窩頭好吃，你種下麥子又賣給誰呀？總之，維護名譽是為了活得更好一點。但找對象先談後娶也是為了婚後活得更好一點。古代婚姻全由媒人撮合，父母包辦，不知造成多少人間悲劇。婚姻是終身大事，你一旦跟誰結婚，就要伴誰走過大半生。人們說‘一世的兒女不如半輩的夫妻’，因為兒女跟你在一起的時間遠沒有配偶多。就算是半路結婚，但兒女有兒女的路子，伴你一路同行的主要還是配偶。不然人們為啥把配偶叫做人生伴侶，不把兒女叫人生伴侶呢？正因為配偶對人的一生這麽重要，人們在擇偶上越來越慎重。為了不擇錯偶，現在開始講究先談後娶。因為人們結了婚不是老這麽大眼瞪小眼地看著，而是要共同處理一係列的事情。這就存在個合來合不來的問題。事先不談，怎知道合來合不來？所以我三番五次地找彩雲談，不僅是對我負責，也是對她負責。如果貿然結婚，婚後才發現兩人性格不合，是不是晚了點？盡管現在離婚已經不是什麽新鮮事兒了，但人總不能未等結婚就先考慮離婚吧？”穀老師點點頭。金獅接著說：“我說了半天，並不是想說服您，讓我多來幾趟。那不近情理。那麽我說這些是為了什麽呢？好象隻是為了一吐為快。如今我誰也不怪，怪隻怪農村的這個落後！”說至此沉默一會兒，抽了幾口煙，又說：“說一千道一萬，我現在處於兩難的境地。究竟該怎麽辦，我還沒想好，容我考慮考慮。現在時間不早了，我先迴去了。”說罷出屋，穀老師欣賞地送出屋來。
6月29日（星期六）上午，鄉裏召開計劃生育總結大會，宣告20天的集中行動獲得全麵勝利。會後喝慶功酒，喝醉了不少人。喝罷酒，有些暈乎的金獅迴辦公室睡了一覺，然後起來趕工作。這個所謂的工作也就是編排、印發小報。時至今日，除了這張小報外，他雖寫個不停，卻仍未在任何報刊上發表過任何文章。如今他花了兩個小時的時間，把手頭上的工作趕完，見鄉裏的人走得沒幾個了，便也踏上迴家的路。迴到院中，見夏日的陽光毫無晚意，家中的大小門卻都未上鎖。他納悶：“這個時候爹媽在家，莫非忙完了？”想著進屋，就見父親蓋著被子躺在炕上，形容消瘦，麵色灰暗，好象睡著了。金獅輕輕地坐在炕上，就見父親轉過臉來看了一眼，問：“迴來了，鄉裏不忙了？”金獅：“嗯，咋的了？”陳祿：“感冒三四天了，不見好。”金獅：“你太累了，身子虛，沒扛勁了。”陳祿：“嗯，就是。”金獅：“吃藥了沒？”陳祿：“鐵蛋（本村大夫）給打了幾針，配了些藥。”金獅：“鐵蛋不行，還是叫人家劉濟生或者王寶柱（皆鄉內名醫）看看。”陳祿：“咳！鐵蛋不見得就不行。大夫再好，也不見得一下子就能把病治好了。正如你說的，我可能是太累了，需要好好休息。”金獅點點頭，問：“杏子也收得差不多了吧？”陳祿：“還有些，你媽和銀獅收著呢。”金獅驚問：“銀獅迴來了？”陳祿：“嗯，昨天迴來的。”金獅：“買賣做得咋樣？”陳祿：“唉！叫霍拉蓋給騙了。”金獅：“叫霍拉蓋給騙了！咋迴事？”陳祿：“霍拉蓋要帶銀獅去倒金首飾。我想試試吧，總不能坐家裏等買賣上門，就給七拆八湊地弄了兩千的高利貸。兩人去了集寧住下，霍拉蓋唉聲歎氣地說：‘要不你迴去吧，這買賣你就別做了。’銀獅問：‘為啥？’霍拉蓋說：‘這兩千能幹個啥？咱們要倒的是金子，不是柴禾。’銀獅說：‘你沒見我家想盡辦法才弄了這麽點錢？’霍拉蓋：‘我也沒說你們沒誠意，隻是這點錢做不成。我跟一個朋友說好了，能借個四五千。既然是小打小鬧，幹脆我一個人做好了。’銀獅：‘如果我能湊到四五千，咱們不能合股做，對半兒分成？’霍拉蓋：‘那我圖啥呢？我有一分的本錢掙一分的利，引你幹嗎？’銀獅：‘四六分成，我四你六，總行了吧？’霍拉蓋：‘這還差不多。問題是，你能湊下四五千嗎？’銀獅：‘這不賣開杏子了嗎？銅獅送牛奶也該結一迴帳了。’霍拉蓋：‘那好吧，我等你五天，五天不來我就走了。’銀獅點頭要走，霍拉蓋說：‘把你那兩千放下，一個人帶著跑來跑去就不怕叫人掏了？’銀獅想：‘現在世道比較亂，火車上發生過群體搶人的事。再說，霍拉蓋也不至於因為這麽兩千就開溜吧？中間還夾著個振華呢，他也有家。’因此就把錢給放下了。迴來後，我很擔心，但還是拿那些話安慰自己，趕緊給湊錢。這時候賣杏子的錢早還人了，送牛奶的錢等不上，我隻好又左三百右五百地湊了兩千的高利貸，讓銀獅拿了去。誰知等銀獅去了住處一問，霍拉蓋當天就結帳走了。”金獅心裏“咯噔”一下，心的話：“這兩千不次於當年的二十萬！”嘴上卻說：“丟了就丟了吧，不就是兩三千麽？你多少錢沒握過，還值得為這個生氣？”陳祿：“我不是疼不過這兩千，而是氣銀獅咋就這麽沒用，太讓我失望了。”金獅：“人初出茅廬，難免受一兩次騙。這不等於就愚蠢無用，隻能說是經驗不足。‘塞翁失馬，安知非福？’這也許是好事，與其日後富了又被人一夜騙窮，不如現在窮的時候就受騙，日後富了能守得住。”陳祿點點頭：“但願他從此能學得精一點。”聽了這話，金獅略放寬心，去幫母親幹活。星期一早上他臨去上班，見父親的病未減輕，也未加重，便囑咐：“鐵蛋的藥吃完了若還不見效，就另請高明，千萬別不以為然。”陳祿點點頭。
今天是“七•；一”，上午鄉裏召開鄉、村幹部及黨代表大會，慶祝黨的第70個誕辰。開罷會，離開飯時間尚早，鄉長雲仁義把金獅叫至辦公室，說：“郝建東三番五次要求把你調進農科站，把馬文通調出來。起初我們不同意，覺得宣傳辦沒兩個有文化的不行。後來架不住郝建東的一再要求，就想了這麽個折中的辦法，你去農科站兼做宣傳辦幹事，讓馬文通來宣傳辦做專職幹事。你覺得咋樣？”金獅心的話：“我說不同意管用嗎？”便說：“行啊，我去了農科站也可以寫稿子嘛。”鄉長：“這就對了。寫稿子是搶早奪晚的事，哪用得著成天坐在那兒寫？再說你去了農科站還可在科技上發揮重要作用，而馬文通在那兒卻啥也幹不成。”金獅笑著說：“重要作用談不上，我隻能盡力而為。” 鄉長：“哎，你就不要謙虛了，你行的。”金獅心的話：“不謙虛行嗎？不謙虛就遭殃。”於是又笑著搖搖頭。鄉長：“這樣的話，你跟馬文通得換一換住處。”金獅心的話：“廢話，這還用你說？”於是說：“行，下午我就搬。”說罷出得鄉長辦公室，心裏有些不悅，但總的來說還算平衡。因為他對這一變動早有預感，自己長期寫不出好稿子來，被調出宣傳辦是早晚的事。再者他認為，隻要自己有朝一日拿出好貨來，不論在哪兒都可起飛，不一定要經過宣傳辦這個踏板，常規不等於必然。其實對這次人事調整，馬文通和金獅都不樂意。馬文通是臨時工，年歲也大了，隻想在農科站弄點實惠；金獅則隻想在宣傳辦圖個前程。不管怎麽說，金獅還是於當天下午即跟馬文通換了辦公室，跟姚世清住在了一起。
舞會在茂林岱鄉方興未艾。鄉政府院內平日尚且常常辦舞會，在這黨的生日自然要辦上一場。晚上，舞會進行至中間，鄉中學的嶽晶晶隨段曉燕等人來至會場。她今日上穿小巧的短袖衫，下穿飄逸的長裙褲，顯得豐滿而又婀娜；加之烏發披肩，涼鞋輕盈，透著幾多柔媚。可以說，她的到來給整個會場增輝不少。繼關少峰、邢曉波之後，金獅邀嶽晶晶跳了一曲。跳罷，邢曉波跟金獅、關少峰說：“這麽好的場麵，光跳舞怎麽能行？”金獅點點頭：“再有人伴唱就好了。”邢曉波：“可惜我不會唱。”金獅：“我也不會唱。哎，少峰唱得不錯，先來一個。”關少峰：“行，我先來。”邢曉波便拿起話筒說：“喂喂，為了讓大家跳得盡興，我們現在請出全國著名男中音歌唱家關少峰先生給大家演唱一首，大家掌聲鼓勵！”一陣掌聲過後，關少峰唱起了《少年壯誌不言愁》：“幾度風雨幾度春秋，風霜雪雨搏激流。曆盡苦難，癡心不改，少年壯誌不言愁……”唱得的確不錯。掌聲過後，邢曉波拿起話筒：“下麵請亞洲超級勁歌手陳金獅先生為大家一展雄風，大家掌聲鼓勵。”金獅聽了一愣，然掌聲已然響起。他忙擺手說：“我不會唱，我不會唱。”關少峰、邢曉波：“沒事兒，隨便唱。”金獅：“我從沒練過。”邢曉波：“怕什麽，這裏誰不是業餘的？”說罷對著話筒：“他嫌掌聲不夠。”掌聲再次響起。金獅萬般無奈，拿起話筒：“為了不掃大家的興，我就胡來幾句吧。”說罷想了想，唱起了電視連續劇《霍元甲》的主題歌：“昏睡百年，國人漸已醒。啊！睜開眼吧，開口叫吧，哪個願臣虜自認……”他沒有撒謊，的確不會唱，從小就沒這個薰陶，等大了也就不好入門兒了。這竟成了他的終身憾事。正因為這樣，他選了這首《霍元甲》主題歌。因為這首歌調子簡單，隻要嗓子亮就行。而他恰恰是光有嗓子沒有調。結果一曲唱罷，群情激奮，紛紛說：“這就是不會唱？再會唱可咋收拾？”邢曉波見眾人情緒被調動了起來，又拿起話筒：“光男的唱不行，這次得來個女的。下麵請一代歌仙嶽晶晶女士為大家一展歌喉，掌聲鼓勵！”掌聲中，嶽晶晶落落大方地走至台前。人們從她平日說話的音色推測，她唱出來的一定是李玲玉、楊玉瑩一派的甜點。哪知她一反常態，竟在甜的底蘊上增加了粗獷的氣質，一開口便把人們帶到了曠野古道上壯士與俠女纏綿緋惻的意境中。她唱的是《金鏢黃天霸》裏的插曲：“壯士啊，我的朋友，你不要離去。為什麽要我咽下這苦澀的淚滴？魂裏夢裏，都是你……”金獅怦然心動，心的話：“我當初為什麽選擇了婷婷？唉！罷了罷了，既然都不娶，就別再往迴招惹了。”嶽晶晶唱得真好，比那原唱還好，還有感染力。直至全曲終了，人們才想起這是在鄉政府舞會現場。