這時，和尚島的東炮台、西炮台和中炮台的三堡管帶官趕了來，問趙軍門是不是在徐家堡？趙軍門的指揮部空了一宿了。顯然，他們都急了。他們也知道金州失守，日軍會很快就來攻打大連灣的。主帥不露麵怎麽得了。
大老黑以實情相告說，趙軍門昨夜率4騎離開，一直都沒迴來，他也急著呢。他說著時依然忿忿地，“我隻能告訴各位管帶官這些，大家去揣摸吧，我不想說太不好聽的話。”
中炮台管帶吊眼王說：“大老黑，你是說咱們趙分統官，棄軍逃走，是吧？”
東炮台管帶小胡子抽搐，憤然地說：“這還用說嗎？昨天晚上就逃了，蓄謀已久。什麽玩藝？”
西炮台管帶大眼珠滴溜轉，他陰陽怪氣地說：“趙分統官，他逃走也沒吭一聲，真不夠意思。”
小胡子說：“走吧，自己夢自己圓。”
吊眼王說：“樹倒猢猻散。”
說完一轟而去。
大老黑看一眼愣怔在那裏的鐵城，說：“鐵兄弟，你都看見了吧？誰想打？各懷鬼胎，本來就不想打仗，趙懷業逃走，成全他們了。”
鐵城很氣憤。但又奈何，他一個小小的哨官，身微言輕，隻能幹瞪眼。
大老黑說：“還愣著幹啥？快帶你的人進入陣地呀！”
“嗻！”鐵城應道。趕緊去集合隊伍。
大老黑忙去炮兵陣地，大聲地下達命令：“各炮手做好準備，瞄準前方，不，分左、中、右方位，開炮！”
他一聲令下，炮台上，15公分克虜伯加農炮4門、8公分野炮8門，4公分野炮4門，共16門大炮轟隆轟隆地一起開了炮。開了炮，他才用單管望遠鏡觀察，敵人正從三路向徐家山炮台衝過來，有的炮彈打過頭了，在敵人後邊爆炸。有的打的近，太多是射程不遠的4斤野炮。當然，有的打得不近不遠，但角度不對，依然沒有在敵群爆炸。
他不再管了，就任由炮手們自己去打，能打什麽樣就什麽樣。他很有作戰經驗，隻若敵人還在行進，一時就不會向這裏發炮。敵人不向這裏發炮，他就還有充餘的時間把隊伍撤出去。
他對步兵哨官們一個一個下令，就兩字“快撤！”再補充一句：“快逃生去吧！”
各哨官們接受命令，便帶著本哨清軍往外撤，有帶武器，多數都沒帶，既是逃生，還帶武器幹什麽？
眨眼之間，炮台裏就剩下炮兵和鐵城的一哨步兵。
兵敗如山例，鐵城一哨步兵，就像大漠裏被狂風吹的沙子，眨眼之間便被吹跑了一半。鐵城眼睜地看著，有的兵還很留戀地說：“鐵哨官，對不起了，人家都走了，咱還留這有啥用？”
鐵城還是睜眼看著，他什麽也沒說，說又什麽用呢？
最後，大老黑向炮手下令：“炮兵兄弟們，我大老黑謝謝你們啦！快撤吧，快撤，再晚就撤不出去啦。”
炮兵們，唿啦地撤走了。
大老黑來到鐵城麵前，說：“鐵老弟，你執意當飛將軍，我可就顧不了你啦！不過，你得為你手下的兄弟們著想！”說完追著炮手們走了。
鐵城身邊還剩18名鐵幹兄弟，他說：“兄弟們，我們無力迴天，信得過我的，帶上武器，騎上馬隨我走！”說完，就走，18勇士有備鞍的，有驏騎，追隨哨官鐵城衝出西大門。敵人就離不遠了。他們縱馬急馳而去。
日軍沒放一炮，便平步空陣，占領了大連灣各處炮台。
大清國花費巨資，經營6年之久的要塞，上百門新式大炮，兩百萬發炮彈和槍支彈藥，軍需物資、糧食、馬匹盡落入敵人之手。
敵人用繳獲（等於被贈給）的大炮、槍支武裝自己，然後用猛烈的炮火，把繳獲的炮彈盡情拋擲向青泥窪一帶，使那裏的房屋倒塌變為一片片焦土，染滿中國無辜百姓的鮮血。這些穿上軍服，拿起刀槍的日本人，肆虐地狂歡，在別人國土上慶祝登岸的勝利，讓中國人第一次感覺到這些變態的民族，無論是官還是丘八大兵，都以被睦仁天皇擴疆夙願，魔化成一種會喘氣的饕餮怪獸，失去人性與理智的瘋子。
大炮聲隆隆不停，從他們占領的各個炮台，仿佛在向空中發射絢麗的焰火禮炮。第二軍司令官大山岩大將凝目遙望，山地元治師團長，乃木希典旅團長等依次站在他的身旁，背景是李鴻章本打算基地徹底竣工時留影紀念的徐家山炮台。山地師團長的胖臉本就一直轉向大山岩軍團長官，此時他說：“將軍閣下，應該向天皇陛下報捷，昨天攻下金州城，今占領大連灣基地。”
大山岩說：“昨天發電給伊藤總理，伊藤總理迴電說，天皇陛下欣喜，但更企望今日大捷。因為今日是中國的陰曆十月初十，更有雙重意義。”
山地問：“中國的陰曆十月初十是什麽節日？”
大山岩說：“今日是大清太後的六十壽辰。據外務大臣小村說，今日大清滿朝文武必為大清太後祝壽，而且要舉辦隆重祝典。”
山地怪笑，說：“那大清太後今天要大哭啦。”
大山岩將軍搖頭說：“大哭的是大清小皇帝光緒。”
山地問：“那又是為何？”
大山岩不失幽默地說：“等我們大日本皇軍打進北京城，你去問他好了。”
山地、乃木倍受鼓舞地氣壯“嗨咿！”一聲。
“好好休整隊伍，十日後進攻旅順。”大山岩說，轉身離去，他要迴住金州城。他騎著高頭大馬，日本彈丸小國使他心理扭曲，凡事喜歡個“大”字。雖然騎在馬上的大山岩依然渺小。跟隨護衛們各種品種的馬高矮不一，日本人並不保守，一陣風的遠去。
山地元治陰陰一笑，他是個嗜血殺戮的日酋，他陰陰壞笑地說：“乃木少將，繳獲的炮彈兩百多萬發，不停地打上兩月都打不完，那就借花獻佛，給大清太後慶祝六十大壽，把青泥窪一帶給我夷為平地！”
“嗨咿！”乃木希典心石冷酷，在他的指揮下，隆隆的炮聲更加猛烈。
同樣的北京城上空，禮花禮炮綻放得更加絢麗。宮廷裏鼓樂絲鳴，炮脆響，懸燈結彩，一片鼓樂升平的歡慶，為慈禧太後慶祝六十萬壽。
大臣們是官服飄袂，流蘇紅冠。身後是肩紅杠，抬紅綢搭蓋纏繞的重禮的隨從和下人，一撥一撥地魚貫而入。豔裝淡抹的阿娜多姿的宮女，尖著公鴨嗓的太監們，列隊兩旁，引領太監、領班宮女，出列歡迎。
北洋大臣李中堂姍姍來遲，陪同他的是養子李經方，幕僚張佩綸，還有抬禮品的侍從。
說來也巧，軍機大臣翁同和比他來的一點也不早。他獻的禮物顯得寒酸，隻一隨從雙手托一個纏著紅綢禮帶的長條盒子。盒子是熏黃煙綠色綢織糊裱，顯得很精製。不過陪他來的可是軍機處下屬京堂官衛坤離，這是一位極富韜謀的武進士出身的優秀官員，深得翁同和的賞識。他一溜身便到張佩綸的身邊。張佩綸乃同治進士，因赴福建會辦海防不慎，福建海軍被法國軍艦擊潰而遭革職。尚留餘勇和不甘。他為李中堂的幕僚，與軍機處和兵部、海軍部（衙門）的官員保持著聯係，衛坤離就是其中一位。“請佩綸兄告之我遼東戰事的進展情況。”衛坤離抓緊時間這樣問。張佩綸便實言相告，昨日金州失守，日軍兵臨大連灣，李中堂多次電報催問，趙懷業終未迴電，可能大連灣已失。衛坤離從兵部得來不確定信息，從盛京將軍那條渠道過來的，金州城拱衛軍防線被突破，無一支援軍到達，金州城電報線被日軍割斷之前，那次電報告急，推斷金州城已失。衛坤離從張佩綸嘴裏得到認證。
李經方極不友好瞪了衛坤離和張佩綸一眼。意予幹與，偏巧逃迴國的朝廷通商大臣袁世凱出現了，他拉住李經方套近乎，把不愉快的事給解了。張佩綸憤然地說：“這個假日本鬼子（李經方留學日本）最能給李大人添麻煩。”衛坤離妒惡如仇，他很受師傅翁同和的思想感染，說：“那也是李中堂大人本人就能製造麻煩。”張佩綸與衛坤離兩人刷地目光相對，從不悅的目光中都讀懂對方在各為其主。
此時，李中堂和翁同和走得都很慢，他們都無意於急著進殿去給太後拜壽。翁同和的心裏，沒有遼東戰事的確切消息，尤其朝廷上下矚目關注的金州古城，是否還在清軍手裏，這是翁同和最為關注的。他問：“李中堂，金州的戰事咋樣啦？”
李鴻章說：“翁大人，你我都是來給太後祝壽的，談什麽戰事？”翁攔阻說：“李中堂，你就迴答我一至兩字，金州城還在不在我們手裏？”
“在不在，都得給太後祝壽。走吧，走吧？”李鴻章撥開翁同和向前走去，顯然他在搪塞。
慈禧太後的宮殿，被喜氣祥雲罩著。背牆是巨大的“壽”。太後頭飾鳳刻鑲玉金簪，身著青緞鳳壽袍，雍容華貴，麵浮喜悅之色。顯眼明壁處，是紅“喜喜”字，獻桃圖。兩列懸燈是喜喜、鳳、壽燈。隻有一種裝飾依舊，那就是太後鉤爪銳利的指甲套，依然那麽鋒利，透示出權力的威懾之力。
李中堂觀獻壽禮之時，翁同和被衛坤離拉到一旁嘀咕幾句，告訴他探聽的準確消息，翁同和立刻麵容改色，把忿怨的目光投向李中堂。
輪到他觀獻壽禮了，他雙手拜托起細長的精致的匣盒，說：“臣把張擇端的《清明上河圖》做壽禮奉獻給太後。”
這話一出，讓所有人包括太後、皇上都為之一驚，誰都知道張擇端的《清明上河圖》乃國寶珍品，收藏在皇宮裏，怎麽到了翁同和手裏？皇上此時不好問，李中堂無心問，榮祿、孫毓汶不便問。慈禧太後很從容，讓身邊的服伺太監開匣展示《清明上河圖》，確則難辨真偽。太後讓與皇上觀覽，皇上也心裏化魂兒。難道是真品丟失？他看一眼翁同和，心說：你是朕的老師，難道真會老師偷學生嗎？現在咱可是君臣關係！他不會為這事拆台，他不語。
太後忍不住地發問道：“翁大人，皇上眼拙，不解真偽，你明示。”其實是她眼挫不辨真偽，但她不會喪失威嚴，卻拿皇帝說事。
翁同和不緊不慢地說：“真品藏於皇宮，臣獻的自是贗品。”而後便介紹畫的來曆，他說，好花共賞。好畫共賞，《清明上河圖》真品入宮後，臨摹仿畫品，便洛陽紙貴，越摹越多，書選式和卷軸式兩種格式流於民間。有位朋友幫他從檔鋪以高價收買這輔畫卷，賞不釋手。太後六十大壽，故忍痛割愛。”
光緒皇帝很聰明，問道：“宮中藏有真品，太後可隨時調閱，翁大人贈送贗品畫，何意？”
太後臉無悅色說：“難道、翁大人之意是說哀家隻能欣賞贗畫不成？”
翁同和忙解釋說：“畫有真偽，但畫中所表現的生活是一樣真實。汴城汴水，虹橋上車水馬龍，漕船下桅過橋，商家百戶，人流熙攘，一片繁華景氣。臣知太後喜歡山水景物，才修建頤和園，仿造真山真水。臣以為把《清明上河圖》獻於太後，攬於胸展於室，豈不更佳。僅此一番心意而已。”
太後欣然納之。
皇上無心揣摸翁同和的潛在含意，他盯住了李中堂，問之：“李中堂，你可調派四川提督宋慶率軍迴援金州？”李中堂點頭迴答：“是的，臣已電令宋慶率馬玉崑、趙雲奇等馳援金州，統轄劉盛休、程之偉、衛汝成等部，接管金州防務。宋慶的毅字軍在路中。臣已令劉盛休部、程之偉部速與宋慶部會合。”皇上問：“金州城的情勢如何？”李中堂不語。軍機處總理各國事務兼兵部尚書孫毓汶湊過來說：“皇上，今天是太後六十壽辰，別讓戰事衝了喜慶氣氛。”
光緒皇帝不太喜歡這位大臣，他過於附和李鴻章和太後。他眼一瞪說：“我在和李中堂說話。你去忙吧。”轉對李鴻章說：“金州城沒被日軍攻破吧？”李中堂依然沉默著，翁同和見機忙過來，對光緒說：“皇上，李中堂不想說，是怕衝了太後大壽的喜慶氣氛。但他又不敢對皇上說假話，怕犯欺君之罪。”皇上一驚說：“這麽說，金州城失守啦？”翁同和點頭。李中堂說：“臣有罪。”“你——”光緒氣得隻說一個你字，便突然一陣昏厥，頭空眼黑，被人攙扶住。太後發現時，光緒又清醒過來。被攙扶去休息，翁同和隨之。太後慶壽，皇上還不能迴宮，找一便處，皇上和翁同和這對師徒和君臣坐下來，摒退隨同，要單獨說話。翁同和說出衛坤離從張佩綸嘴裏得知確切消息：金州城失守，日軍已占領大連灣基地，暫短休整之後，會攻打旅順口，情勢十分危機。為挽救危局，必須對李鴻章革職查辦。
皇上為難地說：“太後不會同意的。”翁同和說：“李鴻章欺君誤國，不革其職換帥，中日之戰我國必敗。”光緒說：“這些日子，朕吃不香睡不好，就是憂心這種結局，說李中堂欺君那言過其實，但他自以為是誤國這證據確鑿。朕確有換掉他的意思，可太後念及他鎮壓太平軍、撚軍有功。”
翁同和說：“敗軍之將可殺之，敗國之帥當革職，否則害國。”
光緒問：“那翁師傅認為，由誰取代李中堂？”
翁同和說：“周瑜十八歲掛帥任，我大清年少英雄比比皆是，隻是缺乏實踐經驗。有指揮打仗經驗者，在地方上的不少，如四川提督宋慶、拱衛軍總兵徐邦道、銘軍提督劉盛休等等；在朝的嘛，為臣說過榮祿大人就可以，那並非全是笑談。榮祿有半個親王之緣，可委以重任，至少他可以馳騁沙場，李鴻章乃朽木年邁，隻會紙上談兵。”
光緒說：“朕意已決，今日算了，明日參見太後，商定換帥之事。到時候朕召您參加，但且記不要再提修園子之事，更不要提挪用海軍軍費之事。”
“臣明白。”翁同和說。
大連灣海防基地被日軍輕易占領，營哨官鐵城帶18騎親兵兄弟逃迴他家住的莊園大院。鐵城向父親訴說原委，鐵武舉驚愕之後，罵兩句趙懷業那個棄軍逃走之將，再就高興地誇讚二兒說：“鐵城，你做得對，保住這支隊伍。”接下來安排18勇士吃飯歇息。人馬安排在後院，柳大俠的武館，練武大廳，妹妹鐵蘭照看的傷員占一邊，哥哥鐵城的騎兵占另一邊，拱衛軍和懷字軍在這裏形成新的聯合。
占領大連灣的日軍炮轟青泥窪村鎮，隆隆的炮聲距離莊園大院更近了些，搞得莊園大院裏人心惶惶，坐不寧神。
仗打得越近，求神問卜的人越多，馬瞎子算命算火了。今天一大早便去青泥窪村鎮走街，吆唿算命，被火鴨般密麻的炮彈崩了迴來。大腿上被彈片幹了個口子，鮮血直流。牽瞎子的嘎豆子，把拉竿也丟了，攙著馬瞎子迴來。大院裏的人，趕緊攙扶他來到後院“軍醫站”，鐵蘭、愛子忙給他包紮傷口。鐵武舉、柳大俠都過來關注。馬瞎子隻能感知地說：“天哪！青泥窪那兒，炮彈像鞭炮連聲爆炸，突然我身邊一聲巨響，我便倒了，以為腿沒了。”說完一笑。嘎豆子叮正說：“啥在身邊爆炸，還隔一條道呢，轟一聲那房崩碎了，瞎子大伯倒了到處摸腿。還招唿我幫他找腿。”大家笑不出，馬瞎子說：“當時腿木了，真以為炸丟了。嘎豆子身輕，被氣浪衝跑了。”瞎子看不見，但耳朵尖，馬瞎子說：“炮彈爆炸的空襠兒，聽得清人被炸死炸傷那淒慘的嚎叫聲，太慘瘮人了。”嘎豆子驚魂未定地說：“街上跑來幾個人，一顆炮彈轟一聲便把他人炸飛了，胳膊腿崩到空中，太可怕了！”說著時嘎豆子的臉上還刷白。
日軍炮轟青泥窪村鎮令鐵武舉、柳大俠憤然不已。“小日本鬼子這是屠殺無辜百姓！”“大連這塊老百姓要遭殃！”兩位妒惡如仇的老英雄你一句我一句。俄羅斯姑娘莎莎挎著鐵城的胳膊，唿扇著長睫毛的藍眼睛，靜靜聽他們說話。在戀愛問題上，她比中國姑娘坦蕩大方。鐵城則緊握拳頭，憤然地說：“等天黑的，我帶我的人去收拾那些日本鬼子！”他是說氣話恨話。莎莎把他挎得更緊。
鐵武舉看不慣年輕男女那麽親熱，但對二兒子的氣恨話很在意，喝唿說：“鐵城，你別胡來，你帶你的兄弟們老老實實呆著，有用上你們的時候。”鐵城未語，莎莎說：“鐵城，你聽見了，你父親大人發話了，不讓你亂來。”鐵城說：“你應該稱公爹，學著點兒。”莎莎說：“不是你娶我那天才改口嗎？”鐵城一笑道：“這是啥年月呀，戰爭時期，哪有工夫娶你呀？”對莎莎耳語：“就那麽迴事吧！”莎莎臉紅了，悄語：“你別耍我？”
展忠候和家和尚杜天佑來了。他倆不是來看馬瞎子的，是正巧碰上。見馬瞎子受了傷，慰問兩句。展忠候對鐵武舉說：“鐵大哥，日本鬼子打到咱家門口了，我擔心散兵遊勇，來莊園大院搶這搶那，禍害女孩子們，要不要大家夥自衛，保衛莊園大院哪？”家和尚杜天佑還手裏掐數那串撚珠，他是被沉香娘罵來的。“日本兵都要殺到家門口了，你就知道數佛珠，有用嗎？還不去找咱親家問問，咋個打算？他再沒有綠林好漢那霸道勁兒了，他是和尚，佛心向善。他聽老伴的，便麻溜地來了。展忠候代他說了，他就隻有點頭讚同。鐵武舉是蹲竿護院出身，他迴答說：“當然要看家護院，把炮樓子收拾收拾，各家帶上獵槍鳥槍，輪流上去值崗。”
鐵城說：“爸，那些老家夥式不頂硬，我的人都是快槍，我派人值崗。”
鐵武舉說：“好鋼要用在刀刃上，看家護不用你們，獵槍鳥槍就行了。”見莎莎還挎著二兒子鐵城的胳膊，粘乎乎地紮眼，他看不慣，斥慍地說：“鐵城，你們倆還沒成婚呢，去，去，我看不慣！”鐵城笑，對莎莎說：“洋妹子，你老挎我胳膊，俺爸看不慣，再不撒手，你公爹會大罵你一通的。”莎莎笑道：“不打就行。”說著撒手放規矩起來。兒子喜歡這洋姑娘，當爹的也管不了，莎莎論個頭，論長相都不錯，大方坦誠，嘴甜甜，他也很喜歡。莎莎這樣說說得他也笑了。笑說道：“公爹打兒媳的事，在中國沒有。去吧，去吧！”鐵城把莎莎帶走了。
大女兒鐵蘭埋怨父親說：“爸，你管得太多了，俄羅斯的風俗和中國不一樣，寬容點兒嘛！”
鐵武舉一笑道：“你爸不是老保守，否則我會開罵的，成何體統？”他看一眼渡邊愛子，說：“相比之下，日本女孩子就穩當得多。”
鐵蘭說：“愛子，我爸誇你呢，說你穩當，他看了順眼。”
愛子淺淺一笑，笑得很甜。殊不知她心在打鼓，暗自叫苦：“我的天哪！這肚子裏的孩子要生出來，老爺子真能揍扁我。”她下意識的去摸肚子。鐵蘭問：“咋啦，愛子，你肚子疼？”
愛子特會說話，忙遮掩說：“沒有，鐵大伯誇得我高興的有點岔氣兒。”
誰也沒注意，援朝英雄雲漢迴來了，他來找他爸，驚喜得眾人歡叫起來。
大老黑以實情相告說，趙軍門昨夜率4騎離開，一直都沒迴來，他也急著呢。他說著時依然忿忿地，“我隻能告訴各位管帶官這些，大家去揣摸吧，我不想說太不好聽的話。”
中炮台管帶吊眼王說：“大老黑，你是說咱們趙分統官，棄軍逃走，是吧？”
東炮台管帶小胡子抽搐，憤然地說：“這還用說嗎？昨天晚上就逃了，蓄謀已久。什麽玩藝？”
西炮台管帶大眼珠滴溜轉，他陰陽怪氣地說：“趙分統官，他逃走也沒吭一聲，真不夠意思。”
小胡子說：“走吧，自己夢自己圓。”
吊眼王說：“樹倒猢猻散。”
說完一轟而去。
大老黑看一眼愣怔在那裏的鐵城，說：“鐵兄弟，你都看見了吧？誰想打？各懷鬼胎，本來就不想打仗，趙懷業逃走，成全他們了。”
鐵城很氣憤。但又奈何，他一個小小的哨官，身微言輕，隻能幹瞪眼。
大老黑說：“還愣著幹啥？快帶你的人進入陣地呀！”
“嗻！”鐵城應道。趕緊去集合隊伍。
大老黑忙去炮兵陣地，大聲地下達命令：“各炮手做好準備，瞄準前方，不，分左、中、右方位，開炮！”
他一聲令下，炮台上，15公分克虜伯加農炮4門、8公分野炮8門，4公分野炮4門，共16門大炮轟隆轟隆地一起開了炮。開了炮，他才用單管望遠鏡觀察，敵人正從三路向徐家山炮台衝過來，有的炮彈打過頭了，在敵人後邊爆炸。有的打的近，太多是射程不遠的4斤野炮。當然，有的打得不近不遠，但角度不對，依然沒有在敵群爆炸。
他不再管了，就任由炮手們自己去打，能打什麽樣就什麽樣。他很有作戰經驗，隻若敵人還在行進，一時就不會向這裏發炮。敵人不向這裏發炮，他就還有充餘的時間把隊伍撤出去。
他對步兵哨官們一個一個下令，就兩字“快撤！”再補充一句：“快逃生去吧！”
各哨官們接受命令，便帶著本哨清軍往外撤，有帶武器，多數都沒帶，既是逃生，還帶武器幹什麽？
眨眼之間，炮台裏就剩下炮兵和鐵城的一哨步兵。
兵敗如山例，鐵城一哨步兵，就像大漠裏被狂風吹的沙子，眨眼之間便被吹跑了一半。鐵城眼睜地看著，有的兵還很留戀地說：“鐵哨官，對不起了，人家都走了，咱還留這有啥用？”
鐵城還是睜眼看著，他什麽也沒說，說又什麽用呢？
最後，大老黑向炮手下令：“炮兵兄弟們，我大老黑謝謝你們啦！快撤吧，快撤，再晚就撤不出去啦。”
炮兵們，唿啦地撤走了。
大老黑來到鐵城麵前，說：“鐵老弟，你執意當飛將軍，我可就顧不了你啦！不過，你得為你手下的兄弟們著想！”說完追著炮手們走了。
鐵城身邊還剩18名鐵幹兄弟，他說：“兄弟們，我們無力迴天，信得過我的，帶上武器，騎上馬隨我走！”說完，就走，18勇士有備鞍的，有驏騎，追隨哨官鐵城衝出西大門。敵人就離不遠了。他們縱馬急馳而去。
日軍沒放一炮，便平步空陣，占領了大連灣各處炮台。
大清國花費巨資，經營6年之久的要塞，上百門新式大炮，兩百萬發炮彈和槍支彈藥，軍需物資、糧食、馬匹盡落入敵人之手。
敵人用繳獲（等於被贈給）的大炮、槍支武裝自己，然後用猛烈的炮火，把繳獲的炮彈盡情拋擲向青泥窪一帶，使那裏的房屋倒塌變為一片片焦土，染滿中國無辜百姓的鮮血。這些穿上軍服，拿起刀槍的日本人，肆虐地狂歡，在別人國土上慶祝登岸的勝利，讓中國人第一次感覺到這些變態的民族，無論是官還是丘八大兵，都以被睦仁天皇擴疆夙願，魔化成一種會喘氣的饕餮怪獸，失去人性與理智的瘋子。
大炮聲隆隆不停，從他們占領的各個炮台，仿佛在向空中發射絢麗的焰火禮炮。第二軍司令官大山岩大將凝目遙望，山地元治師團長，乃木希典旅團長等依次站在他的身旁，背景是李鴻章本打算基地徹底竣工時留影紀念的徐家山炮台。山地師團長的胖臉本就一直轉向大山岩軍團長官，此時他說：“將軍閣下，應該向天皇陛下報捷，昨天攻下金州城，今占領大連灣基地。”
大山岩說：“昨天發電給伊藤總理，伊藤總理迴電說，天皇陛下欣喜，但更企望今日大捷。因為今日是中國的陰曆十月初十，更有雙重意義。”
山地問：“中國的陰曆十月初十是什麽節日？”
大山岩說：“今日是大清太後的六十壽辰。據外務大臣小村說，今日大清滿朝文武必為大清太後祝壽，而且要舉辦隆重祝典。”
山地怪笑，說：“那大清太後今天要大哭啦。”
大山岩將軍搖頭說：“大哭的是大清小皇帝光緒。”
山地問：“那又是為何？”
大山岩不失幽默地說：“等我們大日本皇軍打進北京城，你去問他好了。”
山地、乃木倍受鼓舞地氣壯“嗨咿！”一聲。
“好好休整隊伍，十日後進攻旅順。”大山岩說，轉身離去，他要迴住金州城。他騎著高頭大馬，日本彈丸小國使他心理扭曲，凡事喜歡個“大”字。雖然騎在馬上的大山岩依然渺小。跟隨護衛們各種品種的馬高矮不一，日本人並不保守，一陣風的遠去。
山地元治陰陰一笑，他是個嗜血殺戮的日酋，他陰陰壞笑地說：“乃木少將，繳獲的炮彈兩百多萬發，不停地打上兩月都打不完，那就借花獻佛，給大清太後慶祝六十大壽，把青泥窪一帶給我夷為平地！”
“嗨咿！”乃木希典心石冷酷，在他的指揮下，隆隆的炮聲更加猛烈。
同樣的北京城上空，禮花禮炮綻放得更加絢麗。宮廷裏鼓樂絲鳴，炮脆響，懸燈結彩，一片鼓樂升平的歡慶，為慈禧太後慶祝六十萬壽。
大臣們是官服飄袂，流蘇紅冠。身後是肩紅杠，抬紅綢搭蓋纏繞的重禮的隨從和下人，一撥一撥地魚貫而入。豔裝淡抹的阿娜多姿的宮女，尖著公鴨嗓的太監們，列隊兩旁，引領太監、領班宮女，出列歡迎。
北洋大臣李中堂姍姍來遲，陪同他的是養子李經方，幕僚張佩綸，還有抬禮品的侍從。
說來也巧，軍機大臣翁同和比他來的一點也不早。他獻的禮物顯得寒酸，隻一隨從雙手托一個纏著紅綢禮帶的長條盒子。盒子是熏黃煙綠色綢織糊裱，顯得很精製。不過陪他來的可是軍機處下屬京堂官衛坤離，這是一位極富韜謀的武進士出身的優秀官員，深得翁同和的賞識。他一溜身便到張佩綸的身邊。張佩綸乃同治進士，因赴福建會辦海防不慎，福建海軍被法國軍艦擊潰而遭革職。尚留餘勇和不甘。他為李中堂的幕僚，與軍機處和兵部、海軍部（衙門）的官員保持著聯係，衛坤離就是其中一位。“請佩綸兄告之我遼東戰事的進展情況。”衛坤離抓緊時間這樣問。張佩綸便實言相告，昨日金州失守，日軍兵臨大連灣，李中堂多次電報催問，趙懷業終未迴電，可能大連灣已失。衛坤離從兵部得來不確定信息，從盛京將軍那條渠道過來的，金州城拱衛軍防線被突破，無一支援軍到達，金州城電報線被日軍割斷之前，那次電報告急，推斷金州城已失。衛坤離從張佩綸嘴裏得到認證。
李經方極不友好瞪了衛坤離和張佩綸一眼。意予幹與，偏巧逃迴國的朝廷通商大臣袁世凱出現了，他拉住李經方套近乎，把不愉快的事給解了。張佩綸憤然地說：“這個假日本鬼子（李經方留學日本）最能給李大人添麻煩。”衛坤離妒惡如仇，他很受師傅翁同和的思想感染，說：“那也是李中堂大人本人就能製造麻煩。”張佩綸與衛坤離兩人刷地目光相對，從不悅的目光中都讀懂對方在各為其主。
此時，李中堂和翁同和走得都很慢，他們都無意於急著進殿去給太後拜壽。翁同和的心裏，沒有遼東戰事的確切消息，尤其朝廷上下矚目關注的金州古城，是否還在清軍手裏，這是翁同和最為關注的。他問：“李中堂，金州的戰事咋樣啦？”
李鴻章說：“翁大人，你我都是來給太後祝壽的，談什麽戰事？”翁攔阻說：“李中堂，你就迴答我一至兩字，金州城還在不在我們手裏？”
“在不在，都得給太後祝壽。走吧，走吧？”李鴻章撥開翁同和向前走去，顯然他在搪塞。
慈禧太後的宮殿，被喜氣祥雲罩著。背牆是巨大的“壽”。太後頭飾鳳刻鑲玉金簪，身著青緞鳳壽袍，雍容華貴，麵浮喜悅之色。顯眼明壁處，是紅“喜喜”字，獻桃圖。兩列懸燈是喜喜、鳳、壽燈。隻有一種裝飾依舊，那就是太後鉤爪銳利的指甲套，依然那麽鋒利，透示出權力的威懾之力。
李中堂觀獻壽禮之時，翁同和被衛坤離拉到一旁嘀咕幾句，告訴他探聽的準確消息，翁同和立刻麵容改色，把忿怨的目光投向李中堂。
輪到他觀獻壽禮了，他雙手拜托起細長的精致的匣盒，說：“臣把張擇端的《清明上河圖》做壽禮奉獻給太後。”
這話一出，讓所有人包括太後、皇上都為之一驚，誰都知道張擇端的《清明上河圖》乃國寶珍品，收藏在皇宮裏，怎麽到了翁同和手裏？皇上此時不好問，李中堂無心問，榮祿、孫毓汶不便問。慈禧太後很從容，讓身邊的服伺太監開匣展示《清明上河圖》，確則難辨真偽。太後讓與皇上觀覽，皇上也心裏化魂兒。難道是真品丟失？他看一眼翁同和，心說：你是朕的老師，難道真會老師偷學生嗎？現在咱可是君臣關係！他不會為這事拆台，他不語。
太後忍不住地發問道：“翁大人，皇上眼拙，不解真偽，你明示。”其實是她眼挫不辨真偽，但她不會喪失威嚴，卻拿皇帝說事。
翁同和不緊不慢地說：“真品藏於皇宮，臣獻的自是贗品。”而後便介紹畫的來曆，他說，好花共賞。好畫共賞，《清明上河圖》真品入宮後，臨摹仿畫品，便洛陽紙貴，越摹越多，書選式和卷軸式兩種格式流於民間。有位朋友幫他從檔鋪以高價收買這輔畫卷，賞不釋手。太後六十大壽，故忍痛割愛。”
光緒皇帝很聰明，問道：“宮中藏有真品，太後可隨時調閱，翁大人贈送贗品畫，何意？”
太後臉無悅色說：“難道、翁大人之意是說哀家隻能欣賞贗畫不成？”
翁同和忙解釋說：“畫有真偽，但畫中所表現的生活是一樣真實。汴城汴水，虹橋上車水馬龍，漕船下桅過橋，商家百戶，人流熙攘，一片繁華景氣。臣知太後喜歡山水景物，才修建頤和園，仿造真山真水。臣以為把《清明上河圖》獻於太後，攬於胸展於室，豈不更佳。僅此一番心意而已。”
太後欣然納之。
皇上無心揣摸翁同和的潛在含意，他盯住了李中堂，問之：“李中堂，你可調派四川提督宋慶率軍迴援金州？”李中堂點頭迴答：“是的，臣已電令宋慶率馬玉崑、趙雲奇等馳援金州，統轄劉盛休、程之偉、衛汝成等部，接管金州防務。宋慶的毅字軍在路中。臣已令劉盛休部、程之偉部速與宋慶部會合。”皇上問：“金州城的情勢如何？”李中堂不語。軍機處總理各國事務兼兵部尚書孫毓汶湊過來說：“皇上，今天是太後六十壽辰，別讓戰事衝了喜慶氣氛。”
光緒皇帝不太喜歡這位大臣，他過於附和李鴻章和太後。他眼一瞪說：“我在和李中堂說話。你去忙吧。”轉對李鴻章說：“金州城沒被日軍攻破吧？”李中堂依然沉默著，翁同和見機忙過來，對光緒說：“皇上，李中堂不想說，是怕衝了太後大壽的喜慶氣氛。但他又不敢對皇上說假話，怕犯欺君之罪。”皇上一驚說：“這麽說，金州城失守啦？”翁同和點頭。李中堂說：“臣有罪。”“你——”光緒氣得隻說一個你字，便突然一陣昏厥，頭空眼黑，被人攙扶住。太後發現時，光緒又清醒過來。被攙扶去休息，翁同和隨之。太後慶壽，皇上還不能迴宮，找一便處，皇上和翁同和這對師徒和君臣坐下來，摒退隨同，要單獨說話。翁同和說出衛坤離從張佩綸嘴裏得知確切消息：金州城失守，日軍已占領大連灣基地，暫短休整之後，會攻打旅順口，情勢十分危機。為挽救危局，必須對李鴻章革職查辦。
皇上為難地說：“太後不會同意的。”翁同和說：“李鴻章欺君誤國，不革其職換帥，中日之戰我國必敗。”光緒說：“這些日子，朕吃不香睡不好，就是憂心這種結局，說李中堂欺君那言過其實，但他自以為是誤國這證據確鑿。朕確有換掉他的意思，可太後念及他鎮壓太平軍、撚軍有功。”
翁同和說：“敗軍之將可殺之，敗國之帥當革職，否則害國。”
光緒問：“那翁師傅認為，由誰取代李中堂？”
翁同和說：“周瑜十八歲掛帥任，我大清年少英雄比比皆是，隻是缺乏實踐經驗。有指揮打仗經驗者，在地方上的不少，如四川提督宋慶、拱衛軍總兵徐邦道、銘軍提督劉盛休等等；在朝的嘛，為臣說過榮祿大人就可以，那並非全是笑談。榮祿有半個親王之緣，可委以重任，至少他可以馳騁沙場，李鴻章乃朽木年邁，隻會紙上談兵。”
光緒說：“朕意已決，今日算了，明日參見太後，商定換帥之事。到時候朕召您參加，但且記不要再提修園子之事，更不要提挪用海軍軍費之事。”
“臣明白。”翁同和說。
大連灣海防基地被日軍輕易占領，營哨官鐵城帶18騎親兵兄弟逃迴他家住的莊園大院。鐵城向父親訴說原委，鐵武舉驚愕之後，罵兩句趙懷業那個棄軍逃走之將，再就高興地誇讚二兒說：“鐵城，你做得對，保住這支隊伍。”接下來安排18勇士吃飯歇息。人馬安排在後院，柳大俠的武館，練武大廳，妹妹鐵蘭照看的傷員占一邊，哥哥鐵城的騎兵占另一邊，拱衛軍和懷字軍在這裏形成新的聯合。
占領大連灣的日軍炮轟青泥窪村鎮，隆隆的炮聲距離莊園大院更近了些，搞得莊園大院裏人心惶惶，坐不寧神。
仗打得越近，求神問卜的人越多，馬瞎子算命算火了。今天一大早便去青泥窪村鎮走街，吆唿算命，被火鴨般密麻的炮彈崩了迴來。大腿上被彈片幹了個口子，鮮血直流。牽瞎子的嘎豆子，把拉竿也丟了，攙著馬瞎子迴來。大院裏的人，趕緊攙扶他來到後院“軍醫站”，鐵蘭、愛子忙給他包紮傷口。鐵武舉、柳大俠都過來關注。馬瞎子隻能感知地說：“天哪！青泥窪那兒，炮彈像鞭炮連聲爆炸，突然我身邊一聲巨響，我便倒了，以為腿沒了。”說完一笑。嘎豆子叮正說：“啥在身邊爆炸，還隔一條道呢，轟一聲那房崩碎了，瞎子大伯倒了到處摸腿。還招唿我幫他找腿。”大家笑不出，馬瞎子說：“當時腿木了，真以為炸丟了。嘎豆子身輕，被氣浪衝跑了。”瞎子看不見，但耳朵尖，馬瞎子說：“炮彈爆炸的空襠兒，聽得清人被炸死炸傷那淒慘的嚎叫聲，太慘瘮人了。”嘎豆子驚魂未定地說：“街上跑來幾個人，一顆炮彈轟一聲便把他人炸飛了，胳膊腿崩到空中，太可怕了！”說著時嘎豆子的臉上還刷白。
日軍炮轟青泥窪村鎮令鐵武舉、柳大俠憤然不已。“小日本鬼子這是屠殺無辜百姓！”“大連這塊老百姓要遭殃！”兩位妒惡如仇的老英雄你一句我一句。俄羅斯姑娘莎莎挎著鐵城的胳膊，唿扇著長睫毛的藍眼睛，靜靜聽他們說話。在戀愛問題上，她比中國姑娘坦蕩大方。鐵城則緊握拳頭，憤然地說：“等天黑的，我帶我的人去收拾那些日本鬼子！”他是說氣話恨話。莎莎把他挎得更緊。
鐵武舉看不慣年輕男女那麽親熱，但對二兒子的氣恨話很在意，喝唿說：“鐵城，你別胡來，你帶你的兄弟們老老實實呆著，有用上你們的時候。”鐵城未語，莎莎說：“鐵城，你聽見了，你父親大人發話了，不讓你亂來。”鐵城說：“你應該稱公爹，學著點兒。”莎莎說：“不是你娶我那天才改口嗎？”鐵城一笑道：“這是啥年月呀，戰爭時期，哪有工夫娶你呀？”對莎莎耳語：“就那麽迴事吧！”莎莎臉紅了，悄語：“你別耍我？”
展忠候和家和尚杜天佑來了。他倆不是來看馬瞎子的，是正巧碰上。見馬瞎子受了傷，慰問兩句。展忠候對鐵武舉說：“鐵大哥，日本鬼子打到咱家門口了，我擔心散兵遊勇，來莊園大院搶這搶那，禍害女孩子們，要不要大家夥自衛，保衛莊園大院哪？”家和尚杜天佑還手裏掐數那串撚珠，他是被沉香娘罵來的。“日本兵都要殺到家門口了，你就知道數佛珠，有用嗎？還不去找咱親家問問，咋個打算？他再沒有綠林好漢那霸道勁兒了，他是和尚，佛心向善。他聽老伴的，便麻溜地來了。展忠候代他說了，他就隻有點頭讚同。鐵武舉是蹲竿護院出身，他迴答說：“當然要看家護院，把炮樓子收拾收拾，各家帶上獵槍鳥槍，輪流上去值崗。”
鐵城說：“爸，那些老家夥式不頂硬，我的人都是快槍，我派人值崗。”
鐵武舉說：“好鋼要用在刀刃上，看家護不用你們，獵槍鳥槍就行了。”見莎莎還挎著二兒子鐵城的胳膊，粘乎乎地紮眼，他看不慣，斥慍地說：“鐵城，你們倆還沒成婚呢，去，去，我看不慣！”鐵城笑，對莎莎說：“洋妹子，你老挎我胳膊，俺爸看不慣，再不撒手，你公爹會大罵你一通的。”莎莎笑道：“不打就行。”說著撒手放規矩起來。兒子喜歡這洋姑娘，當爹的也管不了，莎莎論個頭，論長相都不錯，大方坦誠，嘴甜甜，他也很喜歡。莎莎這樣說說得他也笑了。笑說道：“公爹打兒媳的事，在中國沒有。去吧，去吧！”鐵城把莎莎帶走了。
大女兒鐵蘭埋怨父親說：“爸，你管得太多了，俄羅斯的風俗和中國不一樣，寬容點兒嘛！”
鐵武舉一笑道：“你爸不是老保守，否則我會開罵的，成何體統？”他看一眼渡邊愛子，說：“相比之下，日本女孩子就穩當得多。”
鐵蘭說：“愛子，我爸誇你呢，說你穩當，他看了順眼。”
愛子淺淺一笑，笑得很甜。殊不知她心在打鼓，暗自叫苦：“我的天哪！這肚子裏的孩子要生出來，老爺子真能揍扁我。”她下意識的去摸肚子。鐵蘭問：“咋啦，愛子，你肚子疼？”
愛子特會說話，忙遮掩說：“沒有，鐵大伯誇得我高興的有點岔氣兒。”
誰也沒注意，援朝英雄雲漢迴來了，他來找他爸，驚喜得眾人歡叫起來。