鐵虎和愛子在客棧住了兩天，不見渡邊一郎迴來，兩人都擔起憂來。柳青峰沒趕迴來，雲旗也杳無信息，鐵虎也六神無主。自己想去花園口海灘修路工地，可丟下愛子一個人他不放心。一大早，他帶愛子去了海邊，又爬上那道石崗子，有如樹叢般的岩石砬子，兩人躲進去，向海灘觀望，淤泥海灘上修起的石路，正從海岸向遠處的運輸船延伸，已修了一半了。修路得看潮汐，此時已是落潮，路基是石頭砌起，高得像一條堤壩。在寬闊的堤壩上，日軍衛兵和民工如蟻般忙碌，運送石頭的大車穿梭來住。還有日本兵端著上了刺刀的大槍，站在兩旁監視，看管那些抓來的民工（勞工），監視他們勞作。時而有毆打民工的舉動。因為離得太遠，任鐵虎和愛子的視力有多麽好，也分辨不清渡邊一郎在哪裏。愛子愁苦地說：“鐵虎哥，看來我哥想逃是逃不出來，這可咋辦哪？”
鐵虎說：“就是修路唄，累點兒，不會有什麽危險，走吧。”兩人往迴走，鐵虎忽然道：“愛子，如果你哥告訴日軍說他也是日本人呢，那會有什麽結果？”
愛子想了想說：“那我哥就更迴不來了，日軍會留下他當翻譯的。”
“那就更沒危險了，下晌再去修橋那兒看看。”鐵虎說，兩人往石崗下走，崗子很高，坡度也陡，鐵虎攙扶著愛子，索性攬腰把她挾起來，顛跑著飛衝下來，嚇得愛子驚叫出聲。“別出聲。”鐵虎嚇唬道。愛子隻能閉上眼睛，把命交給了這個中國小子了。鐵虎、愛子迴到客棧，驚喜地發現柳青峰和徐總兵的護衛官崑良來了，自都是喜出往外，趕緊讓進客房。青峰告訴鐵虎說徐總兵相當重視咱們，派正副護衛官帶人來協助這次偵察活動，雷坎和4名騎兵在鎮郊隱蔽。崑良說：“鐵虎，我們是來配合你們的，一切聽你的安排。你看雷坎他們怎麽安排？”鐵虎說容他考慮考慮。青峰問一郎哪去啦。“為了深入了解敵情，一郎去花園口海灘，給日軍去修路了。這已是第三天頭上了，還沒信息。”還告訴青峰說，他與愛子去海灘看過，路修了一半了。他帶愛子去抓過一次日軍舌頭，初步搞清楚了登陸日軍的番號和軍官名單，登陸日軍的目標是南下進攻旅順。鐵虎講到這兒，他忽然說：“崑良，我想好了，讓雷坎帶那4名騎兵兄弟去朝陽屯西邊那個無名屯，那屯子被日軍搶糧，抓花姑娘，人都逃空了，隻有幾戶老人留守家園。那裏安全，也便於我們搞偵察行動。”崑良、青峰都表示讚同。為了便於一郎或雲旗迴來有人接應，便把愛子留在客棧。鐵虎帶崑良、青峰去街裏買幾袋糧米和油鹽醬醋啥的，趕緊出城，引領雷坎帶4名騎兵趕去那無名屯。
那無名屯叫核桃溝屯，不足百戶，前後兩趟街。他們在後街西頭子一戶院裏駐紮下來。這戶人家離屯子正街相隔五十米，中間有南北道。戶西是大溝，溝裏長滿核桃、棗梨等果木樹，溝有西山流下的山水河。這家主人大概是選中這塊風水地。房基比屯裏高，像是崖上堡壘一般。院裏堆垛茅草，秫秸，拴上馬，喂上料，他們進住上房。擔心炊煙引來敵人，隻燒壺開水，啃吃幹糧。按臨陣狀態，安排了崗哨，主要對被日軍占領的朝陽屯方麵警戒。
安頓下來後，鐵虎要去偵察日軍架橋的情況，聽說有幾處架橋，最大最長的橋，架在大漁村西南那條河穀之上。鐵虎、青峰都從那條又寬又深的河穀上那道小木橋上走過，日軍在那條河穀上架橋，是要把大炮等重型武器裝備運送過去，才能去通關大道。鐵虎、青峰、崑良三人騎馬離開核桃溝屯，往南走，繞過日軍占駐紮的朝陽屯，肖伯溝屯、劉店屯一帶日軍兵站，再鉤迴來奔大漁村西南角那條河穀。離四五裏遠藏好馬匹，步行接近過去。那橋是從河穀兩岸開始施工，是木架密樁橋，木樁四五拃粗，夯入泥水裏，高與河岸齊平，越往中間越高，成拱形。中間正在砸夯，挖很深的坑，砸完木夯再堆塞石頭灌漿。橋麵橫鋪碗口精圓木，再釘厚木板。離合籠還差不足一半的工程量。這大木架橋就挨著小木橋修，小木橋上站著五步一崗的日本兵，端著大槍，監視勞工們，工兵們在領著勞工們既抓來的民工幹著粗活累活。拉石頭拉木料的大車絡繹不絕。
鐵虎道：“媽的，小鬼子這木架橋幹得真夠快的，這才幾天就成形了。”青峰說：“看樣子再有六七天就完工了，那大炮就可運過來。怎樣才能阻止小鬼子架橋的進度呀？”崑良說：“發兵過來呀，幾炮就摧毀它了。”鐵虎說：“雲旗去九連城向宋提督去報信，若見到宋提督，那定會發兵過來的。”他略一頓轉向青峰說：“哎，青峰，你隨徐總兵去旅順，沒談定向花園口發兵的事嗎？”青峰搖頭說：“徐總兵提出大連灣守軍應去金州設防，這事那龔道員大人答應積極去協調。不過花園口這邊的情況會上報北洋大臣的。崑良，你也去了，是這樣吧？”崑良點頭說：“是這樣的。那龔道員說要向北洋大臣發電請示，我想北洋大臣應該考慮到這事，應該下令南北兩路出兵，殲滅登陸的日軍。”鐵虎說：“我估計日軍還沒全運過來。確實應早點下手，先把山地元治師團消滅了，不然再運一兩個師團過來，就難以對付了。”
總兵護衛官崑良到這裏無人管事，他也大談軍事戰略戰術，他說除了南北兩路陸軍，那北洋艦隊應該開過來呀，一頓炮火將日軍運輸船擊沉了，讓日軍大炮沉入海底就一切了結了。讓他們修路架橋也沒用。鐵虎說，他大哥鐵龍講，北洋艦隊已離開旅順口，去山東威海衛了，黃海大海戰，北洋艦隊大傷元氣，怕是開不出來了。
三人越議論越心焦。鐵虎說：“算了，咱們這瞎議論沒用。咱們的任務是偵察敵情，一郎迴不來，內部敵情很難搞清楚。”
崑良說：“我剛來，不了解情況，鐵虎你說咋辦就咋辦，要想抓個日軍舌頭，這我去辦。”
鐵虎說：“現在抓舌頭不行，愛子沒來，咱都聽不懂日本話，抓也白抓，我是說得想辦法找到渡邊一郎。他若逃不出來，我們得想法營救。”
三人撤了迴去。
渡邊一郎的父親是手藝人，娶了中國師傅的女兒。一郎跟父親學一口流利的日本話，但生在中國，自然學習了中國文化，受中國的儒道思想，武德文化的濡染，使他更加富有正義感，熱愛中國。他反對侵略，為幫助好朋友鐵虎，決定給日軍修路，想以此接觸日本侵略軍，了解更多的軍事情報。他想好了怎麽做，便來到海邊，向施工修路的人群這邊走。被日軍崗哨抓住。一郎依然用中國話，說：“我來找我弟弟，他被你們抓來修路了。”日本崗哨聽不懂，搜了他的身。這裏是來得去不得，來的就抓勞工，那崗哨向一個三角臉三角眼的日軍上尉說：“川島上尉，我抓個勞工來。”那川島上尉隻搭一眼，手向裏一指說：“送給武田中隊長。”那武田中隊長是中尉軍官，說著半通不通的中國話，安排說：“你的，去那邊抬石頭的幹活。”一郎說：“我是來找我弟弟的，不是來給你們修路的呀！”他態度不卑不抗，武田中隊長的權威仿佛受到了挑戰，吼道：“你的，八嘎！”“啪——”地就一個耳光，一郎領教了日軍軍官的兇惡無理，但他無懼地重複那句話：“我說我是來找我弟弟的，不是來給你們修路的。”“不幹，死了死了的有！”武田中隊長罵著，向他的屬下招手“嗯，嗯”兩聲，擔當監工的幾個日本兵兇神惡煞地湧過來，連拉帶拽，連推帶搡，帶加腳上踢踹，把一郎弄到勞工群裏。這邊催工的日本兵掄動棍棒或各種物件，毆打勞工，威逼勞工們從事勞作，刨坑填石、打夯、卸車、搬運石頭，合泥灌漿。一郎求的就是來修 路，他順從地去搬運石頭。每當日本人與日本人說話，他就往前湊，去聽他們說些啥。尤其川島上尉和武田中隊長兩人講話時，他就更要找機會，找借口往跟前湊，明明可以把石頭搬過來，不是累得放下歇一歇，就是裝作崴了腳，爭取多聽幾句。日本話他懂，無論有文化沒有文化的日本人說話他都聽得懂。聽多了，往一塊一聯係，很快就搞明白了。修路施工的是西寬二郎旅團的工兵中隊，看管勞工的是西寬二郎旅團的一個中隊，武田中尉是中隊長。看管大車拉運石頭等運送物資的是西寬二郎旅團的另一中隊。而川島上尉是西寬二郎旅團的第一聯隊第一大隊隊長。也就是說川島大隊長是修路工地的總監工和大工頭。除了工兵，就是驅使二百抓來的勞工拚命地勞作。
旅團長西寬二郎少將一天要來巡視幾次。一郎聽見西寬少將對川島大隊長大聲喝斥、大聲說話。當時潮水漲上來了，海水沒膝，勞工們疲乏勞累至極，有的打晃支持不住坐到水裏。便遭棍棒、槍托毒打，打得勞工當場喪命。西寬少將吼道：“漲潮了也得幹，要連夜施工，要搶時間。”“大山岩大將下令了，我們山地師團長是傳令，8天之內完成修路築橋施工任務，要在後邊幾個師團運送到來之前，一定要把我們師團的大炮、馬匹卸下船，運送上岸。川島君，你放明白了，拖延工期要受處罰的。”“哈咿！明白，請旅團長放心！”川島上尉應聲表示說。西寬旅團長對武田中隊長倒是很滿意，還拍了拍他的肩膀。川島上尉帶著武田中隊長便去各處唿嚎喊叫，嘍羅兵便到處毆打勞工，催促加速施工。
第二天下午，來了三位大官，一位是第一師團長山地元治中將和師團參謀長大奇安純少將、第一旅團長乃木希典少將，由第二旅團長西寬少將陪同，一行數人來施工現場視察。川島上尉、武田中隊長趕緊跟上前，引路開道，命令排列路基邊的監督勞工們的日本兵注意警戒，維持秩序。偏巧師團長等大官們就停站在一郎的跟前，他在碼石頭。石頭路剛修到這兒，往前便是夯石、挖坑、填石工序。師團長山地將軍對西寬旅團長說話，山地元治一副兇神惡煞相，眉毛粗得像趴兩隻有毒的毛毛蟲，目光像死神，看著比他善不了哪去的西寬二郎說：“西寬君，我限令你人8天把這條路修好，我要你說實話，還能否提前？”
西寬搖頭說：“不能，這淤泥海灘修路太難了。”
山地元治“哼”然一聲說：“你可別讓我失望，軍團長大山岩將軍給我下達的可是死命令，修路架橋都不能超過8天，這是底線，你必須給我完成。”
乃木希典少將接話說：“西寬旅團長，山地師團長讓我的旅團鎮守兵站，我可是連一門大炮都沒有，要對北、對南兩個方向警戒，我可是擔心大清軍攻過來呀。你們旅團可要一定提前修好路，架好橋，把大炮、馬匹運送上岸哪，我等急了。”西寬不悅地說：“我就不急嗎？你看看，這淤泥海灘，四五裏，修路那麽容易嗎？我得一步一步往前推，前邊挖坑，第二道工序填石頭，第三道工序砸夯，第四道碼石再夯實潑漿。漲潮也幹，連夜幹。你還催？若不咱兩個旅團換換防好不好？”
乃木希典可比西寬二郎精明幹練，嘴更不讓人，他說：“西寬君，你別叫苦也別叫屈，你以為我那輕鬆是吧，我那兒是一直處於戰備狀態，每夜我都得巡視三次。這裏離旅順、大連比較遠，可離鴨綠江近，大清軍主力集中在鴨綠江沿岸，若衝殺過來，我沒有大炮怎麽頂得住？我頂不住你就隻能趴海裏喂王八了。”
川島大隊長不忿地說：“乃木旅團長，你這樣說不公平，我們又沒偷懶耍滑，還想怎麽幹？”
乃木希典瞪眼喝斥道：“你插什麽嘴？一邊去！”西寬也不希望下屬無理，一撩手，川島便躲到一邊去。
山地元治師團長見兩旅團長掐嘴，便製止說：“別吵了，西寬君，你們旅團官兵是辛苦，但這是軍事任務，再苦再累也不允許拖期。我們是潛伏登陸，集結隊伍的時間越短越好，以期迅速南下，從陸路進攻旅順後路，速戰速決。這是天皇陛下和大山岩大將的偷襲戰略。現在，我們師團，人是上岸了，可大炮、馬匹還在船上。大清軍主力隊伍在鴨綠江沿線，一旦消息走漏過去，四川提督宋慶可不好對付，他要來襲，保護我們第二軍南下的混成第12旅團還沒到，這種情況下，是最令人擔心的。西寬君，你明白嗎？”
“嗨伊！明白，請山地將軍閣下放心，我們旅團一定盡一切努力，提前完成修路架橋任務。”
一郎聽到他想聽到的重要軍情，一郎聽到他不該聽到的重要軍情。山地元治師團長等大官開始離開時，一件突然地事發生了，川島大隊長把附近正聽到師團長說話的勞工們全都拘過來，逼問他們都聽到了什麽，都是中國勞工誰聽得懂日本話？都搖頭。一郎更不敢說出自己是日本人。乃木希典旅團長的一位日本翻譯認出渡邊一郎，他就是武田東營，曾隨叔父武田信雄那位日本武師在昌隆莊園大院住過的武田東營。他驚喜走過來。一郎也正愁無法把軍情信息送出去，逃是逃不脫，便靈機一動，所性冒一次險，便趕忙迎著武田東營走過來。兩人驚喜地拉住手。渡邊一郎忙悄聲說：“武田東營，聽著，我是來找我弟弟的，被抓來修路。別說我是日本人，我叫杜邊，想辦法帶我離開。”然後大聲喜道：“武田東營，見到你我太高興了。”武田東營先是被造愣了，這小子腦袋快，立即明白渡邊一郎說的找他弟弟，那定是指愛子，他喜歡的愛子。不讓說出他是日本人，自是怕惹麻煩。便按著渡邊一郎說的去做。他過來對川島上尉和武田中隊長打招唿，要帶他的中國朋友去他的兵營，解釋說：“杜邊是我的朋友，曾住一個大院，求兩位給個方便。”勞工唄，多一個不多，少一個不少。川島上尉沒有理由不答應，何況武田平秀中隊長說：“武田翻譯官，我倆都是武田家族的人，往上追蹤，我們都可能是戰國時代大軍家武田信玄的後代呀，沒問題，帶走帶走。”
武田東營把渡邊一郎帶走了。
這是前天的事。
今天是第4天，鐵虎、青峰、崑良三人從日軍架橋工地偵察迴來，安排雷坎帶4名騎兵守在屯裏人逃空的核桃溝屯。鐵虎三人返迴明陽鎮，從街上買些饅頭、熟肉、鹹菜迴到客棧，鐵虎支使愛子快去打開水。愛子沒得到說話，隻好提壺去打開水。
三個人都餓得肚子咕咕叫，坐下來搶個饅頭，撕塊肉就吃。青峰硬噎進一口饅頭，咽下一口氣說：“鐵虎，你考慮好沒有？考慮好了，就跟愛子說，看她敢不敢，願不願去？”
鐵虎狼吞虎咽，兩口把饅頭咬去一半，把一塊肉也造了下去，弄得滿手油，紮煞著手，找不到抹布和紙，他說：“青峰，不用你去了，我帶愛子去海邊修路工地，先去找一輪看看。”
“那你們能出得來嗎？”崑良吃得也很猛，他咽下嘴裏咀嚼的食物，這樣說。
鐵虎用洗臉盆裏的剩水洗洗手，抓起毛巾擦拭著說：“嗨，車到山前必有路，見機行事唄！必要時就讓愛子翻譯它兩句，唬一唬日本鬼子。”
青峰繼續吃，他說：“鐵虎，你是領頭的，你不能去，你得主持事，我帶愛子去就行了，放心，你的愛子丟不了。”
鐵虎笑道：“正因為怕你給弄丟了，所以我親自去。”
青峰也開起大玩笑說：“丟了愛子，還有雲彤呢，你打不了光棍兒。”說完笑個不停。鐵虎笑道：“青峰，你別管我，管住你自己，我妹子鐵鳳眼巴巴盯著你呢，你打別的姑娘主意，鐵鳳饒不了你，我也饒不了你！”青峰半真半假地說：“要你這麽說，我就沒有自由啦？那可不行，我可是要做遊俠的，天馬行空，獨往獨來，我可不想學你，老早弄個套兒套脖子上，被女人牽著。”
“噯，錯了，錯了，夫倡婦隨，你真是個傻帽兒。”鐵虎也拿話攻擊說。
青峰說：“算了，別扯遠了，反正你不能去，得我去。”
鐵虎說：“你不用去，我去。”兩人爭起來。愛子提壺熱開水進來，說：“水來了。”便給每個人碗裏倒水。說：“鐵虎、青峰，你倆爭啥呢？”
崑良說：“他倆呀，他倆爭你呢！”愛子笑道：“我有啥好爭的？”
一解釋，說爭著帶她去找她哥一郎，愛子說：“我哥迴來過，不要去找了，他迴不來了。”
鐵虎三人聽了便是一愣，鐵虎說：“咋迴事，愛子，你快說，你哥咋迴來了，又走了？”
青峰說：“對呀，愛子，你說你哥他迴不來了，是啥意思？”
愛子便坐過來，講當時的事。
當時，愛子正一個人在屋裏呆得發悶，突然他哥哥一郎推門進來，忙從兜裏掏出兩頁寫滿字的紙交給她說：“這是重要軍事情報，你交給鐵虎，你倆趕快迴去報信兒。我迴不去了。”“哥，你咋迴不去啦？”愛子忙追問。一郎趕緊告訴她說，他遇到了武田東營，那家夥給乃木希典旅團長當翻譯和向導。一郎說他出來找失散的妹子，武田東營同意了，但不放心，便派4名日本兵跟了來，他甩不掉，還得迴去。說完一郎便匆匆出去，愛子追出來，門外確實有4個日本兵。愛子聽哥哥對日本兵用日本話說：“他妹妹走了，又住進了男的，我去鄰屋打聽打聽。”說完真去了鄰屋，然後出來就帶4名日本兵走了。
鐵虎一邊聽愛子講，一邊看一郎寫的軍事情況，這確實很重要，記錄了日軍第一師團長山地元治中將與兩個旅長之間的講話，說日軍的大炮和馬匹還得幾天之後才能卸船運上岸。愛子說完，鐵虎也看完了一郎的書麵情報。遞傳給柳青峰看，青峰看完又轉給崑良看。鐵虎蹙眉思索著，說：“武田東營當了日軍了，他成了我們的敵人，這裏我們不能呆了，得馬上轉移。”愛子說：“怕啥，那幾個日本兵不認識我，我女扮男裝呢。”
鐵虎說：“愛子，你真是個傻丫頭，那幾個日本兵是不認識你，可迴去對武田東營一學舌，說一個男孩，多麽白淨，多麽清秀，武田東營還猜不出是你女扮男裝？”
接下來幾個人收拾東西，離開客棧，到核桃溝屯與雷坎等人會到一起。商定由崑良帶2名騎兵趕迴大連灣報告敵人的軍情，其餘人留下監視日軍的動靜，鐵虎在考慮得去尋找雲旗。
崑良三人披星戴月，催馬馳騁，趕迴拱衛軍大營向徐總兵報告軍情，還把一郎寫的東西交給了徐總兵。徐總兵便帶崑良和護衛們趕去懷字軍大營。時已黎明。
徐總兵到來，趙懷業忙起床出來接見。徐總兵向他傳達新獲得的軍事情報，還有一郎寫的東西，還有崑良親自認證。
趙懷業今天心情很好，他滿臉堆笑地說：“徐總兵，你的努力沒白費，你的願望達到了，你的拱衛軍可以開去金州設防，在那裏阻擊日本侵略軍。”徐邦道說：“趙分統官，你終於想通了，是不是旅順口水陸營務處龔大人找過你呀？”他想落實一下是不是龔道員出麵協調的結果。趙懷業點頭說，沒錯，昨天他被招去旅順，龔照嶼把新任代陸軍主帥薑桂題也邀去了。商定拱衛軍移師金州一線設防之事。徐邦道自是高興，但他也知道隻自己拱衛軍5營之兵，力量太過單薄，便咬住趙懷業說：“趙大人，你的兵力比我雄厚，6營之兵，不出3營也得派出兩營去協助我呀！”趙懷業又布郎鼓似地搖頭，說：“不行，不行，徐總兵，你千萬別再打我的主意呀！我在向北洋大臣電告中沒談及金州設防之事，那定是龔照嶼電告中講的，結果怎樣？李中堂大人來電，把我好一頓訓。”說著取出電令給徐邦道。徐邦道見電令上說：“倭匪尚未過貔子窩而南，汝等隻各守營盤，來路多設地雷埋伏，並無守城之責。旅順兵單，同一吃緊，豈能分撥過灣？可謂糊塗膽小。”徐邦道看過半晌才說：“上意如此，難怪趙分統官不敢輕易動兵。但中堂大人遙在北京，吾儕身處前線，當有靈活應敵之責。既然同意我拱衛軍出防，趙大人，你可不能一兵不出呀！”趙懷業沉默不語。徐邦道又道：“我將去大黑山北麓設防，把守金州東路，趙大人，我可隻有5營之兵呀，你可別無動於衷呀！守得住大家一樂，守不住，趙兄，你也脫不了幹係呀！”“哎呀，我知道，我知道，可我得守衛大連灣海防。李中堂大人有明示指令。”“當然，就是沒有北洋大臣的電令，我也不會要求你傾巢出動。如果日軍不從海上進攻，那你可就是守株待兔了。北路大敵壓境，後院起火，你一兵一卒不出，說不過去嘛！”徐邦道非要磨唧趙懷業出兵，弄得趙懷業再無法推辭。他這才說：“那好吧，你徐總兵張一迴嘴，也為了我們的友情，我調周鼎臣的兩哨人馬給你，配合你們拱衛軍去金州一帶設防。徐總兵，我這可破例了。”“是呀，能擠你趙分統出一點血也真是不容易。”徐邦道笑著挖苦趙懷業說，而後起身說：“那就請趙分統通知周營官，馬上帶隊伍去金州，我會在路上與他們碰麵。”“這麽急？”趙懷業也起身說。
徐總兵迴到拱衛軍大營，立即招集各營官開會，營官們到齊，他便起身說：“日本侵略軍在花園口登陸，正在修路架橋，大炮、馬匹一卸船上岸，就會向南發起攻擊。我拱衛軍奉命去金州一線設防阻擊敵軍，說不上禦敵於國門之外，但可以說是阻敵於大連灣海防陣地之北。我們是在與敵人搶時間哪！我們拱衛軍立即拔營北上，都快迴去準備，半小時後出發！”各營官立即散去。營哨官熊道山忙迴住處，對妻子鐵蘭說：“老婆，大軍半小時後開拔，去金州設防，你收拾收拾迴娘家吧！”說完就跑去自己的兵營。
半個小時之後，步兵、騎兵、炮兵各營集合完畢，徐總兵騎在馬上，身後是崑良等護衛也騎在馬上，軍旗手們舉著飄揚的旌旗，徐總兵催馬上前，拔出軍官佩刀，半舉向空中，如威嚴令箭，立即隊伍鴉雀無聲。他宣布行軍次序，說：“馬隊營在前，步隊一二三營按序隨之，炮隊列後。”然後把戰刀向空中挺舉，令道：“出發！”馬隊營騎兵紛紛上馬，駛了去。在步隊營第三營剛剛起步時，懷字軍周鼎臣率兩哨人馬開過來，周營官上前向徐總兵報到說：“徐總兵，周鼎臣兩哨人馬向你報到！”
徐總兵說：“歡迎你周營官，你的隊伍隨炮隊走，具體任務，我會在行軍途中向各營包括你們營進行布置。”
“嗻！”周營官應道，忙迴隊向下布置。
徐總兵催馬向隊伍前邊馳去。崑良帶護衛催馬跟上去。
鐵虎說：“就是修路唄，累點兒，不會有什麽危險，走吧。”兩人往迴走，鐵虎忽然道：“愛子，如果你哥告訴日軍說他也是日本人呢，那會有什麽結果？”
愛子想了想說：“那我哥就更迴不來了，日軍會留下他當翻譯的。”
“那就更沒危險了，下晌再去修橋那兒看看。”鐵虎說，兩人往石崗下走，崗子很高，坡度也陡，鐵虎攙扶著愛子，索性攬腰把她挾起來，顛跑著飛衝下來，嚇得愛子驚叫出聲。“別出聲。”鐵虎嚇唬道。愛子隻能閉上眼睛，把命交給了這個中國小子了。鐵虎、愛子迴到客棧，驚喜地發現柳青峰和徐總兵的護衛官崑良來了，自都是喜出往外，趕緊讓進客房。青峰告訴鐵虎說徐總兵相當重視咱們，派正副護衛官帶人來協助這次偵察活動，雷坎和4名騎兵在鎮郊隱蔽。崑良說：“鐵虎，我們是來配合你們的，一切聽你的安排。你看雷坎他們怎麽安排？”鐵虎說容他考慮考慮。青峰問一郎哪去啦。“為了深入了解敵情，一郎去花園口海灘，給日軍去修路了。這已是第三天頭上了，還沒信息。”還告訴青峰說，他與愛子去海灘看過，路修了一半了。他帶愛子去抓過一次日軍舌頭，初步搞清楚了登陸日軍的番號和軍官名單，登陸日軍的目標是南下進攻旅順。鐵虎講到這兒，他忽然說：“崑良，我想好了，讓雷坎帶那4名騎兵兄弟去朝陽屯西邊那個無名屯，那屯子被日軍搶糧，抓花姑娘，人都逃空了，隻有幾戶老人留守家園。那裏安全，也便於我們搞偵察行動。”崑良、青峰都表示讚同。為了便於一郎或雲旗迴來有人接應，便把愛子留在客棧。鐵虎帶崑良、青峰去街裏買幾袋糧米和油鹽醬醋啥的，趕緊出城，引領雷坎帶4名騎兵趕去那無名屯。
那無名屯叫核桃溝屯，不足百戶，前後兩趟街。他們在後街西頭子一戶院裏駐紮下來。這戶人家離屯子正街相隔五十米，中間有南北道。戶西是大溝，溝裏長滿核桃、棗梨等果木樹，溝有西山流下的山水河。這家主人大概是選中這塊風水地。房基比屯裏高，像是崖上堡壘一般。院裏堆垛茅草，秫秸，拴上馬，喂上料，他們進住上房。擔心炊煙引來敵人，隻燒壺開水，啃吃幹糧。按臨陣狀態，安排了崗哨，主要對被日軍占領的朝陽屯方麵警戒。
安頓下來後，鐵虎要去偵察日軍架橋的情況，聽說有幾處架橋，最大最長的橋，架在大漁村西南那條河穀之上。鐵虎、青峰都從那條又寬又深的河穀上那道小木橋上走過，日軍在那條河穀上架橋，是要把大炮等重型武器裝備運送過去，才能去通關大道。鐵虎、青峰、崑良三人騎馬離開核桃溝屯，往南走，繞過日軍占駐紮的朝陽屯，肖伯溝屯、劉店屯一帶日軍兵站，再鉤迴來奔大漁村西南角那條河穀。離四五裏遠藏好馬匹，步行接近過去。那橋是從河穀兩岸開始施工，是木架密樁橋，木樁四五拃粗，夯入泥水裏，高與河岸齊平，越往中間越高，成拱形。中間正在砸夯，挖很深的坑，砸完木夯再堆塞石頭灌漿。橋麵橫鋪碗口精圓木，再釘厚木板。離合籠還差不足一半的工程量。這大木架橋就挨著小木橋修，小木橋上站著五步一崗的日本兵，端著大槍，監視勞工們，工兵們在領著勞工們既抓來的民工幹著粗活累活。拉石頭拉木料的大車絡繹不絕。
鐵虎道：“媽的，小鬼子這木架橋幹得真夠快的，這才幾天就成形了。”青峰說：“看樣子再有六七天就完工了，那大炮就可運過來。怎樣才能阻止小鬼子架橋的進度呀？”崑良說：“發兵過來呀，幾炮就摧毀它了。”鐵虎說：“雲旗去九連城向宋提督去報信，若見到宋提督，那定會發兵過來的。”他略一頓轉向青峰說：“哎，青峰，你隨徐總兵去旅順，沒談定向花園口發兵的事嗎？”青峰搖頭說：“徐總兵提出大連灣守軍應去金州設防，這事那龔道員大人答應積極去協調。不過花園口這邊的情況會上報北洋大臣的。崑良，你也去了，是這樣吧？”崑良點頭說：“是這樣的。那龔道員說要向北洋大臣發電請示，我想北洋大臣應該考慮到這事，應該下令南北兩路出兵，殲滅登陸的日軍。”鐵虎說：“我估計日軍還沒全運過來。確實應早點下手，先把山地元治師團消滅了，不然再運一兩個師團過來，就難以對付了。”
總兵護衛官崑良到這裏無人管事，他也大談軍事戰略戰術，他說除了南北兩路陸軍，那北洋艦隊應該開過來呀，一頓炮火將日軍運輸船擊沉了，讓日軍大炮沉入海底就一切了結了。讓他們修路架橋也沒用。鐵虎說，他大哥鐵龍講，北洋艦隊已離開旅順口，去山東威海衛了，黃海大海戰，北洋艦隊大傷元氣，怕是開不出來了。
三人越議論越心焦。鐵虎說：“算了，咱們這瞎議論沒用。咱們的任務是偵察敵情，一郎迴不來，內部敵情很難搞清楚。”
崑良說：“我剛來，不了解情況，鐵虎你說咋辦就咋辦，要想抓個日軍舌頭，這我去辦。”
鐵虎說：“現在抓舌頭不行，愛子沒來，咱都聽不懂日本話，抓也白抓，我是說得想辦法找到渡邊一郎。他若逃不出來，我們得想法營救。”
三人撤了迴去。
渡邊一郎的父親是手藝人，娶了中國師傅的女兒。一郎跟父親學一口流利的日本話，但生在中國，自然學習了中國文化，受中國的儒道思想，武德文化的濡染，使他更加富有正義感，熱愛中國。他反對侵略，為幫助好朋友鐵虎，決定給日軍修路，想以此接觸日本侵略軍，了解更多的軍事情報。他想好了怎麽做，便來到海邊，向施工修路的人群這邊走。被日軍崗哨抓住。一郎依然用中國話，說：“我來找我弟弟，他被你們抓來修路了。”日本崗哨聽不懂，搜了他的身。這裏是來得去不得，來的就抓勞工，那崗哨向一個三角臉三角眼的日軍上尉說：“川島上尉，我抓個勞工來。”那川島上尉隻搭一眼，手向裏一指說：“送給武田中隊長。”那武田中隊長是中尉軍官，說著半通不通的中國話，安排說：“你的，去那邊抬石頭的幹活。”一郎說：“我是來找我弟弟的，不是來給你們修路的呀！”他態度不卑不抗，武田中隊長的權威仿佛受到了挑戰，吼道：“你的，八嘎！”“啪——”地就一個耳光，一郎領教了日軍軍官的兇惡無理，但他無懼地重複那句話：“我說我是來找我弟弟的，不是來給你們修路的。”“不幹，死了死了的有！”武田中隊長罵著，向他的屬下招手“嗯，嗯”兩聲，擔當監工的幾個日本兵兇神惡煞地湧過來，連拉帶拽，連推帶搡，帶加腳上踢踹，把一郎弄到勞工群裏。這邊催工的日本兵掄動棍棒或各種物件，毆打勞工，威逼勞工們從事勞作，刨坑填石、打夯、卸車、搬運石頭，合泥灌漿。一郎求的就是來修 路，他順從地去搬運石頭。每當日本人與日本人說話，他就往前湊，去聽他們說些啥。尤其川島上尉和武田中隊長兩人講話時，他就更要找機會，找借口往跟前湊，明明可以把石頭搬過來，不是累得放下歇一歇，就是裝作崴了腳，爭取多聽幾句。日本話他懂，無論有文化沒有文化的日本人說話他都聽得懂。聽多了，往一塊一聯係，很快就搞明白了。修路施工的是西寬二郎旅團的工兵中隊，看管勞工的是西寬二郎旅團的一個中隊，武田中尉是中隊長。看管大車拉運石頭等運送物資的是西寬二郎旅團的另一中隊。而川島上尉是西寬二郎旅團的第一聯隊第一大隊隊長。也就是說川島大隊長是修路工地的總監工和大工頭。除了工兵，就是驅使二百抓來的勞工拚命地勞作。
旅團長西寬二郎少將一天要來巡視幾次。一郎聽見西寬少將對川島大隊長大聲喝斥、大聲說話。當時潮水漲上來了，海水沒膝，勞工們疲乏勞累至極，有的打晃支持不住坐到水裏。便遭棍棒、槍托毒打，打得勞工當場喪命。西寬少將吼道：“漲潮了也得幹，要連夜施工，要搶時間。”“大山岩大將下令了，我們山地師團長是傳令，8天之內完成修路築橋施工任務，要在後邊幾個師團運送到來之前，一定要把我們師團的大炮、馬匹卸下船，運送上岸。川島君，你放明白了，拖延工期要受處罰的。”“哈咿！明白，請旅團長放心！”川島上尉應聲表示說。西寬旅團長對武田中隊長倒是很滿意，還拍了拍他的肩膀。川島上尉帶著武田中隊長便去各處唿嚎喊叫，嘍羅兵便到處毆打勞工，催促加速施工。
第二天下午，來了三位大官，一位是第一師團長山地元治中將和師團參謀長大奇安純少將、第一旅團長乃木希典少將，由第二旅團長西寬少將陪同，一行數人來施工現場視察。川島上尉、武田中隊長趕緊跟上前，引路開道，命令排列路基邊的監督勞工們的日本兵注意警戒，維持秩序。偏巧師團長等大官們就停站在一郎的跟前，他在碼石頭。石頭路剛修到這兒，往前便是夯石、挖坑、填石工序。師團長山地將軍對西寬旅團長說話，山地元治一副兇神惡煞相，眉毛粗得像趴兩隻有毒的毛毛蟲，目光像死神，看著比他善不了哪去的西寬二郎說：“西寬君，我限令你人8天把這條路修好，我要你說實話，還能否提前？”
西寬搖頭說：“不能，這淤泥海灘修路太難了。”
山地元治“哼”然一聲說：“你可別讓我失望，軍團長大山岩將軍給我下達的可是死命令，修路架橋都不能超過8天，這是底線，你必須給我完成。”
乃木希典少將接話說：“西寬旅團長，山地師團長讓我的旅團鎮守兵站，我可是連一門大炮都沒有，要對北、對南兩個方向警戒，我可是擔心大清軍攻過來呀。你們旅團可要一定提前修好路，架好橋，把大炮、馬匹運送上岸哪，我等急了。”西寬不悅地說：“我就不急嗎？你看看，這淤泥海灘，四五裏，修路那麽容易嗎？我得一步一步往前推，前邊挖坑，第二道工序填石頭，第三道工序砸夯，第四道碼石再夯實潑漿。漲潮也幹，連夜幹。你還催？若不咱兩個旅團換換防好不好？”
乃木希典可比西寬二郎精明幹練，嘴更不讓人，他說：“西寬君，你別叫苦也別叫屈，你以為我那輕鬆是吧，我那兒是一直處於戰備狀態，每夜我都得巡視三次。這裏離旅順、大連比較遠，可離鴨綠江近，大清軍主力集中在鴨綠江沿岸，若衝殺過來，我沒有大炮怎麽頂得住？我頂不住你就隻能趴海裏喂王八了。”
川島大隊長不忿地說：“乃木旅團長，你這樣說不公平，我們又沒偷懶耍滑，還想怎麽幹？”
乃木希典瞪眼喝斥道：“你插什麽嘴？一邊去！”西寬也不希望下屬無理，一撩手，川島便躲到一邊去。
山地元治師團長見兩旅團長掐嘴，便製止說：“別吵了，西寬君，你們旅團官兵是辛苦，但這是軍事任務，再苦再累也不允許拖期。我們是潛伏登陸，集結隊伍的時間越短越好，以期迅速南下，從陸路進攻旅順後路，速戰速決。這是天皇陛下和大山岩大將的偷襲戰略。現在，我們師團，人是上岸了，可大炮、馬匹還在船上。大清軍主力隊伍在鴨綠江沿線，一旦消息走漏過去，四川提督宋慶可不好對付，他要來襲，保護我們第二軍南下的混成第12旅團還沒到，這種情況下，是最令人擔心的。西寬君，你明白嗎？”
“嗨伊！明白，請山地將軍閣下放心，我們旅團一定盡一切努力，提前完成修路架橋任務。”
一郎聽到他想聽到的重要軍情，一郎聽到他不該聽到的重要軍情。山地元治師團長等大官開始離開時，一件突然地事發生了，川島大隊長把附近正聽到師團長說話的勞工們全都拘過來，逼問他們都聽到了什麽，都是中國勞工誰聽得懂日本話？都搖頭。一郎更不敢說出自己是日本人。乃木希典旅團長的一位日本翻譯認出渡邊一郎，他就是武田東營，曾隨叔父武田信雄那位日本武師在昌隆莊園大院住過的武田東營。他驚喜走過來。一郎也正愁無法把軍情信息送出去，逃是逃不脫，便靈機一動，所性冒一次險，便趕忙迎著武田東營走過來。兩人驚喜地拉住手。渡邊一郎忙悄聲說：“武田東營，聽著，我是來找我弟弟的，被抓來修路。別說我是日本人，我叫杜邊，想辦法帶我離開。”然後大聲喜道：“武田東營，見到你我太高興了。”武田東營先是被造愣了，這小子腦袋快，立即明白渡邊一郎說的找他弟弟，那定是指愛子，他喜歡的愛子。不讓說出他是日本人，自是怕惹麻煩。便按著渡邊一郎說的去做。他過來對川島上尉和武田中隊長打招唿，要帶他的中國朋友去他的兵營，解釋說：“杜邊是我的朋友，曾住一個大院，求兩位給個方便。”勞工唄，多一個不多，少一個不少。川島上尉沒有理由不答應，何況武田平秀中隊長說：“武田翻譯官，我倆都是武田家族的人，往上追蹤，我們都可能是戰國時代大軍家武田信玄的後代呀，沒問題，帶走帶走。”
武田東營把渡邊一郎帶走了。
這是前天的事。
今天是第4天，鐵虎、青峰、崑良三人從日軍架橋工地偵察迴來，安排雷坎帶4名騎兵守在屯裏人逃空的核桃溝屯。鐵虎三人返迴明陽鎮，從街上買些饅頭、熟肉、鹹菜迴到客棧，鐵虎支使愛子快去打開水。愛子沒得到說話，隻好提壺去打開水。
三個人都餓得肚子咕咕叫，坐下來搶個饅頭，撕塊肉就吃。青峰硬噎進一口饅頭，咽下一口氣說：“鐵虎，你考慮好沒有？考慮好了，就跟愛子說，看她敢不敢，願不願去？”
鐵虎狼吞虎咽，兩口把饅頭咬去一半，把一塊肉也造了下去，弄得滿手油，紮煞著手，找不到抹布和紙，他說：“青峰，不用你去了，我帶愛子去海邊修路工地，先去找一輪看看。”
“那你們能出得來嗎？”崑良吃得也很猛，他咽下嘴裏咀嚼的食物，這樣說。
鐵虎用洗臉盆裏的剩水洗洗手，抓起毛巾擦拭著說：“嗨，車到山前必有路，見機行事唄！必要時就讓愛子翻譯它兩句，唬一唬日本鬼子。”
青峰繼續吃，他說：“鐵虎，你是領頭的，你不能去，你得主持事，我帶愛子去就行了，放心，你的愛子丟不了。”
鐵虎笑道：“正因為怕你給弄丟了，所以我親自去。”
青峰也開起大玩笑說：“丟了愛子，還有雲彤呢，你打不了光棍兒。”說完笑個不停。鐵虎笑道：“青峰，你別管我，管住你自己，我妹子鐵鳳眼巴巴盯著你呢，你打別的姑娘主意，鐵鳳饒不了你，我也饒不了你！”青峰半真半假地說：“要你這麽說，我就沒有自由啦？那可不行，我可是要做遊俠的，天馬行空，獨往獨來，我可不想學你，老早弄個套兒套脖子上，被女人牽著。”
“噯，錯了，錯了，夫倡婦隨，你真是個傻帽兒。”鐵虎也拿話攻擊說。
青峰說：“算了，別扯遠了，反正你不能去，得我去。”
鐵虎說：“你不用去，我去。”兩人爭起來。愛子提壺熱開水進來，說：“水來了。”便給每個人碗裏倒水。說：“鐵虎、青峰，你倆爭啥呢？”
崑良說：“他倆呀，他倆爭你呢！”愛子笑道：“我有啥好爭的？”
一解釋，說爭著帶她去找她哥一郎，愛子說：“我哥迴來過，不要去找了，他迴不來了。”
鐵虎三人聽了便是一愣，鐵虎說：“咋迴事，愛子，你快說，你哥咋迴來了，又走了？”
青峰說：“對呀，愛子，你說你哥他迴不來了，是啥意思？”
愛子便坐過來，講當時的事。
當時，愛子正一個人在屋裏呆得發悶，突然他哥哥一郎推門進來，忙從兜裏掏出兩頁寫滿字的紙交給她說：“這是重要軍事情報，你交給鐵虎，你倆趕快迴去報信兒。我迴不去了。”“哥，你咋迴不去啦？”愛子忙追問。一郎趕緊告訴她說，他遇到了武田東營，那家夥給乃木希典旅團長當翻譯和向導。一郎說他出來找失散的妹子，武田東營同意了，但不放心，便派4名日本兵跟了來，他甩不掉，還得迴去。說完一郎便匆匆出去，愛子追出來，門外確實有4個日本兵。愛子聽哥哥對日本兵用日本話說：“他妹妹走了，又住進了男的，我去鄰屋打聽打聽。”說完真去了鄰屋，然後出來就帶4名日本兵走了。
鐵虎一邊聽愛子講，一邊看一郎寫的軍事情況，這確實很重要，記錄了日軍第一師團長山地元治中將與兩個旅長之間的講話，說日軍的大炮和馬匹還得幾天之後才能卸船運上岸。愛子說完，鐵虎也看完了一郎的書麵情報。遞傳給柳青峰看，青峰看完又轉給崑良看。鐵虎蹙眉思索著，說：“武田東營當了日軍了，他成了我們的敵人，這裏我們不能呆了，得馬上轉移。”愛子說：“怕啥，那幾個日本兵不認識我，我女扮男裝呢。”
鐵虎說：“愛子，你真是個傻丫頭，那幾個日本兵是不認識你，可迴去對武田東營一學舌，說一個男孩，多麽白淨，多麽清秀，武田東營還猜不出是你女扮男裝？”
接下來幾個人收拾東西，離開客棧，到核桃溝屯與雷坎等人會到一起。商定由崑良帶2名騎兵趕迴大連灣報告敵人的軍情，其餘人留下監視日軍的動靜，鐵虎在考慮得去尋找雲旗。
崑良三人披星戴月，催馬馳騁，趕迴拱衛軍大營向徐總兵報告軍情，還把一郎寫的東西交給了徐總兵。徐總兵便帶崑良和護衛們趕去懷字軍大營。時已黎明。
徐總兵到來，趙懷業忙起床出來接見。徐總兵向他傳達新獲得的軍事情報，還有一郎寫的東西，還有崑良親自認證。
趙懷業今天心情很好，他滿臉堆笑地說：“徐總兵，你的努力沒白費，你的願望達到了，你的拱衛軍可以開去金州設防，在那裏阻擊日本侵略軍。”徐邦道說：“趙分統官，你終於想通了，是不是旅順口水陸營務處龔大人找過你呀？”他想落實一下是不是龔道員出麵協調的結果。趙懷業點頭說，沒錯，昨天他被招去旅順，龔照嶼把新任代陸軍主帥薑桂題也邀去了。商定拱衛軍移師金州一線設防之事。徐邦道自是高興，但他也知道隻自己拱衛軍5營之兵，力量太過單薄，便咬住趙懷業說：“趙大人，你的兵力比我雄厚，6營之兵，不出3營也得派出兩營去協助我呀！”趙懷業又布郎鼓似地搖頭，說：“不行，不行，徐總兵，你千萬別再打我的主意呀！我在向北洋大臣電告中沒談及金州設防之事，那定是龔照嶼電告中講的，結果怎樣？李中堂大人來電，把我好一頓訓。”說著取出電令給徐邦道。徐邦道見電令上說：“倭匪尚未過貔子窩而南，汝等隻各守營盤，來路多設地雷埋伏，並無守城之責。旅順兵單，同一吃緊，豈能分撥過灣？可謂糊塗膽小。”徐邦道看過半晌才說：“上意如此，難怪趙分統官不敢輕易動兵。但中堂大人遙在北京，吾儕身處前線，當有靈活應敵之責。既然同意我拱衛軍出防，趙大人，你可不能一兵不出呀！”趙懷業沉默不語。徐邦道又道：“我將去大黑山北麓設防，把守金州東路，趙大人，我可隻有5營之兵呀，你可別無動於衷呀！守得住大家一樂，守不住，趙兄，你也脫不了幹係呀！”“哎呀，我知道，我知道，可我得守衛大連灣海防。李中堂大人有明示指令。”“當然，就是沒有北洋大臣的電令，我也不會要求你傾巢出動。如果日軍不從海上進攻，那你可就是守株待兔了。北路大敵壓境，後院起火，你一兵一卒不出，說不過去嘛！”徐邦道非要磨唧趙懷業出兵，弄得趙懷業再無法推辭。他這才說：“那好吧，你徐總兵張一迴嘴，也為了我們的友情，我調周鼎臣的兩哨人馬給你，配合你們拱衛軍去金州一帶設防。徐總兵，我這可破例了。”“是呀，能擠你趙分統出一點血也真是不容易。”徐邦道笑著挖苦趙懷業說，而後起身說：“那就請趙分統通知周營官，馬上帶隊伍去金州，我會在路上與他們碰麵。”“這麽急？”趙懷業也起身說。
徐總兵迴到拱衛軍大營，立即招集各營官開會，營官們到齊，他便起身說：“日本侵略軍在花園口登陸，正在修路架橋，大炮、馬匹一卸船上岸，就會向南發起攻擊。我拱衛軍奉命去金州一線設防阻擊敵軍，說不上禦敵於國門之外，但可以說是阻敵於大連灣海防陣地之北。我們是在與敵人搶時間哪！我們拱衛軍立即拔營北上，都快迴去準備，半小時後出發！”各營官立即散去。營哨官熊道山忙迴住處，對妻子鐵蘭說：“老婆，大軍半小時後開拔，去金州設防，你收拾收拾迴娘家吧！”說完就跑去自己的兵營。
半個小時之後，步兵、騎兵、炮兵各營集合完畢，徐總兵騎在馬上，身後是崑良等護衛也騎在馬上，軍旗手們舉著飄揚的旌旗，徐總兵催馬上前，拔出軍官佩刀，半舉向空中，如威嚴令箭，立即隊伍鴉雀無聲。他宣布行軍次序，說：“馬隊營在前，步隊一二三營按序隨之，炮隊列後。”然後把戰刀向空中挺舉，令道：“出發！”馬隊營騎兵紛紛上馬，駛了去。在步隊營第三營剛剛起步時，懷字軍周鼎臣率兩哨人馬開過來，周營官上前向徐總兵報到說：“徐總兵，周鼎臣兩哨人馬向你報到！”
徐總兵說：“歡迎你周營官，你的隊伍隨炮隊走，具體任務，我會在行軍途中向各營包括你們營進行布置。”
“嗻！”周營官應道，忙迴隊向下布置。
徐總兵催馬向隊伍前邊馳去。崑良帶護衛催馬跟上去。