永樂二十二年，阿魯台再犯大同，朱棣立刻調集大軍。準備親征。可朱棣龍體欠安，大臣們一再勸慰：“陛下龍體欠安，還是不要親征了。”可朱棣卻說：“朕知道身體已大不如前，可朕定要親征，為高熾掃除後患，留下個太平盛世與他。待邊境無患，兵甲不用，朕便放心了。”於是朱棣仍命皇太子朱高熾監國，楊士奇留京輔佐太子。楊榮、金幼孜、張輔、馬煜等隨軍北征。因朱棣龍體欠安，遂此次特命趙王妃柳如願隨行照料。四月，朱棣便開始了第五次親征。阿魯台聽聞朱棣再次親征，嚇得再次率軍而逃。朱棣病重幾危，此刻的他已經不能騎馬了，於是便坐在龍輦當中率軍尋找著阿魯台，柳如願在龍輦中侍奉著。
茫茫大漠當中，找不到阿魯台的蹤跡。這日夜裏，朱棣在營帳中歇息，突然張輔來報：“陛下，臣等已到答蘭納木兒河，放眼望去隻見荒塵野草，車轍馬跡也多漫滅，看來，阿魯台早便逃了。”朱棣點了點頭，“知道了，退下吧。”
疲倦的朱棣很快睡去了，夢中的朱棣迷迷糊糊看見了遍地的屍骸，朱棣突然從夢中驚醒。坐在一邊守夜的如願趕忙走上前來，“父皇，你怎麽了？”“朕剛才夢見遍地的屍骸，無數明軍的英魂留在了這裏。朕幾次出征，眾多將士都喪了命，他們會不會怨恨朕？上天會不會怪罪朕？”如願趕忙勸道：“父皇別這麽想，父皇出征乃是為了大明安定，為了保護大明萬千子民的性命。不過，父皇可知道，夏尚書他們勸阻父皇北征也是為了江山社稷的。這些年來，咱們修通運河、遷都北京，幾次北征，賦稅沉重，徭役不息。加之天災連連，山東等地已然貧困，所以山東蒲台縣才有唐賽兒之流以‘佛母’自居，對抗朝廷啊。”朱棣咳了幾聲，臉上現出一絲不安，“難道父皇錯了？”如願趕忙拍著朱棣的背，“父皇當然沒錯，修通運河、遷都北京，親征朔漠，編修大典，哪一樣不是功在千秋的大事？父皇心係百姓，要實現斯民小康的永樂盛世，是千古難得的好君王。如今這些功在萬世的大事父皇都做了，就讓百姓休養生息，父皇享安和之福，豈不更好？”朱棣臉上露出了一絲哀傷，“享安和之福，朕聽見這句話，總會想起賢妃。朕一直讓他等著這一天，如今這一天終於到了，可她已走了十四年了。對，享安和之福，朕這一生該做的都做了，對於做皇帝來講，朕已沒有遺憾了，可是對於一個普通人來講，朕有太多的遺憾。如願啊，父皇好乏累，傳令下去，明日，咱們便班師迴朝。”如願一邊應著一邊扶朱棣躺下，將裘被蓋在朱棣的身上，看著已然睡去的朱棣，如願心中驟然升起一絲憐惜，不由得自語道：“父皇這一生當真不易，父皇在位二十二年了，勵精圖治，勤政為民，這二十二年熬壞了龍體，熬白了頭發。”
聖躬欠安的朱棣下令班師迴朝，便命大軍白日裏行軍，夜裏駐軍休息。朱棣此時已六十四歲高齡，且病情一天天加重，龍輦當中，朱棣不停地問如願：“怎麽還沒到北京？咱們何時才能到北京？朕還能不能堅持到北京？”如願安慰著朱棣：“父皇，大軍極速行進，八月中旬便能到北京了。”朱棣自知快要撐不住了，便說道：“今日夜裏，讓楊榮、金幼孜、張輔都到朕的營帳中來。”說完，虛弱不堪的朱棣將頭伏在了如願的肩上。如願用手臂攬著朱棣說道：“好，父皇放心，一會如願便讓馬公公傳旨。父皇為大明操勞一生，乏累至極。父皇便伏在如願肩上睡會吧。如願就在父皇身邊。”
這日夜裏，馬煜傳來張輔、楊榮、金幼孜。張輔、楊榮、金幼孜來到朱棣帳中，跪倒在朱棣塌前。朱棣緩緩說道：“太子經多年曆練，政務已熟，待到朕還京之後，軍國大事悉付之太子，朕便優遊暮年，享安和之福。若是朕堅持不到北京，你等務必助太子登基。夏元吉他們也是為了朕好，還京後，放了夏元吉他們。”楊榮等人都齊聲應著。馬煜暗自思忖：“這英國公可是漢王的心腹，一會必要與楊次輔、金學士商議才好。”
待幾人出得朱棣營帳，張輔便迴了自己的營帳，馬煜看著張輔的背影對楊榮、金幼孜說道：“二位先生，英國公乃漢王心腹......”楊榮點點頭，“馬公公，告訴趙王妃，陛下病況切勿再讓英國公知曉。陛下一旦駕崩，英國公必定傳信漢王，漢王若起兵奪位，太子殿下登基便難了。”金幼孜也說道：“勉仁所言極是，馬公公這幾日切勿讓他人接觸陛下。”馬煜說道：“二位先生放心。”
果然不出三人所料，張輔迴了自己營帳，便將朱棣病危及欲傳位太子的消息飛鴿傳書至漢王朱高煦府邸。朱高煦得密信後便集結王府護衛與樂安地方軍隊時刻準備奪位，並派漢王世子朱瞻坦潛伏於京城，隻待得到朱棣駕崩的消息便行動。
朱棣躺在營帳當中，如願端藥前來，如願跪在朱棣塌前，“父皇，該進藥了。”朱棣突然握住了如願的手，如願問道：“父皇可有什麽吩咐？”朱棣摘下自己拇指上的白玉扳指戴在了如願的拇指上，如願見此情狀說道：“父皇......”朱棣用盡力氣說道：“太子多次監國，政事處理已十分嫻熟，況且太子仁厚，定可為一代明君。朕可以安心將皇位交予太子之手了。隻是高煦絕不肯善罷甘休。高煦隨朕征戰多年，軍中將士多與他相熟，若是朕堅持不到北京，高煦必集結軍中心腹，起兵奪位。此白玉扳指你好生保管，若高煦不軌，便拿此扳指號令三軍。見此扳指，便如見朕，兵符與印信皆在次輔楊榮手中，你們定要保太子登上皇位，保我大明江山永固。”如願受寵若驚，哽咽著說道：“父皇，漢王圖謀不軌，如願有白玉扳指號令三軍，若如願圖謀不軌，該當如何？”朱棣說道：“朕的眼光絕不會錯，愛梅之人錯不了，楊士奇調教出來的孩子一定會忠於朕，忠於大明。”如願感動得哭泣著，“父皇，太子仁厚忠義，定不負父皇期望。如願雖不敏，但此生誓不負父皇所托。”朱棣點點頭，“太子登基之日，用此扳指調集三大營保衛，助太子順利登基。”如願哭泣著點頭說道：“父皇放心。”
如願、馬煜在朱棣身邊侍奉，不讓其他人接觸朱棣，有人帳外求見，馬煜便稱朱棣有令，因需靜心養病，隻有趙王妃在側侍奉，不見旁人，軍國大事皆待病好之後再處理。張輔為了打探朱棣身體狀況時常來到帳外求見，馬煜便佯裝說道：“英國公可別難為老奴了，陛下說要靜心修養，軍國大事皆日後處理，任何人不見，您瞧楊次輔與金學士也好幾日見不到陛下了。”張輔隻好悻悻而歸。
永樂二十二年七月十七，大軍行至榆木川，朱棣病危，臨終前隻有如願與馬煜在側，朱棣喃喃說道：“馬煜，朕走後，力保皇太子登基，高熾登基後，切要……切要立瞻基為皇太子。還有……還有朕走後，把碽妃的畫像和那……和那綴纓玉佩放在朕的身邊……”馬煜聽著潸然淚下，“陛下……陛下……老奴遵旨。”朱棣衝著如願伸出手，如願趕忙跪在塌前握住朱棣的手，“父皇別走，如願想念父皇......”朱棣的臉上露出一絲欣慰的笑，“十七年前，你答應朕，會把朕送走，如今果然是你把朕送走，塌前有你，朕走得也安心了。”如願聽了此話不住地抽泣著，朱棣自語著：“允炆……你好好活著。母妃……奶娘……令儀……玉竹......夢初……朕終於可以見到你們了……”朱棣說完便再也沒有了說話的力氣，可是說到夢初，朱棣突然想到還有一件心事沒有完成，那便是將他的夢初遷葬長陵，或許是造化弄人，或許是那些被殺宮女的詛咒，朱棣終究與權夢初生當別離、死亦別離。朱棣用盡渾身的力氣也說不出話了，隻聽見如願與馬煜在身邊哭泣……那哭聲仿佛漸行漸遠，朱棣漸漸完全失去了知覺，永遠地睡去了。
這位盛世明王，開內閣、設東廠，五征漠北、三犁虜庭，疏通京杭大運河，遷都北京，編修《永樂大典》，派鄭和六下西洋，陳誠四次出使西域，設哈密衛、奴兒幹都司、貴州布政使司、交趾布政使司……他成為曆史上功業最大的皇帝，他做到了家給人足、斯民小康，在日月照臨、霜露所濡之處，皆播撒了大明的威儀，他用二十二年的時間使得宇內富庶、賦入盈羨，他親手締造了永樂盛世。他知人善任、表裏洞達，雄武之略，同符高祖，六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，幅員之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！他當之無愧是一位超越秦皇漢武、唐宗宋祖的盛世明王。可他卻也留下了諸多遺憾，他不能承認自己的生母，他愛的妻妾都先他而去，且與最寵的女子生當別離，死又不能同穴。他雖建立了不世之功卻也背上了千古罵名。在功績與遺憾中，朱棣結束了自己輝煌、傳奇而又不為常人所讀懂的一生，享年六十四歲。
如願見朱棣駕崩，心中萬分傷痛，如願多想為這個寵愛自己的父皇大哭一場，可唯恐被英國公張輔聽見，便強忍住哭聲伏在朱棣胸前，如願的淚水早已打濕了朱棣的衣衫。馬煜見朱棣駕崩，也難掩悲傷，淚水直落下來，卻又恐此事被旁人知曉，便趕忙勸如願：“趙王妃節哀，此刻不是傷心的時候，王妃在此處守著陛下，老奴去找楊、金二位先生商議。”如願抽泣著點頭，“公公放心。”馬煜將裘被蓋在朱棣身上，便飛奔到楊榮、金幼孜帳中。
馬煜來到楊榮、金幼孜帳中，疾步走上前去，低聲說道：“陛下駕崩了。二位先生，如今之計，該當如何？”楊榮說道：“六師在外，京師無主，漢王虎視眈眈，此時切不可走漏風聲，陛下駕崩一事，秘不發喪。我三人秘密將軍中錫製錫器，找錫匠熔成一櫬，將陛下屍身放於櫬中，防屍身腐臭之氣被人發覺，再將櫬置於龍輦之中，大軍班師繼續朝北京進發。趙王妃在龍輦中看護聖體，馬公公每日早晚照常去龍輦中上膳。切勿引起他人之疑，我一會便騎快馬報信皇太子，軍中之事，有勞二位了。”金幼孜說道：“如此甚好，勉仁快快迴北京去，切勿讓漢王先得了消息。”楊榮拱手說道：“軍中之事全靠二位了。”金幼孜、馬煜也拱手說道：“勉仁放心。”
楊榮跑出帳外，騎上快馬，突然遇到了張輔，張輔問道：“楊次輔這是去哪裏？”楊榮一驚，隨後泰然答道：“英國公，方才趙王妃說，讓我迴北京稟太子殿下操辦著迎駕。陛下這些時日暴怒異常，趙王妃怕太子殿下迎駕再出了差錯，所以讓我親自跑一趟。”張輔並未起疑，拱手說道：“楊次輔一路走好。”於是楊榮星夜兼程，趕迴北京報信了。金幼孜與馬煜便連夜集軍中錫器，找來錫匠熔成一櫬，後將所有錫匠全部殺掉，以免走漏風聲。二人將朱棣屍身放於櫬中，再將櫬置於龍輦之中，如願在龍輦中看護，馬煜早晚照常到龍輦中上膳，並未引起他人的懷疑。
茫茫大漠當中，找不到阿魯台的蹤跡。這日夜裏，朱棣在營帳中歇息，突然張輔來報：“陛下，臣等已到答蘭納木兒河，放眼望去隻見荒塵野草，車轍馬跡也多漫滅，看來，阿魯台早便逃了。”朱棣點了點頭，“知道了，退下吧。”
疲倦的朱棣很快睡去了，夢中的朱棣迷迷糊糊看見了遍地的屍骸，朱棣突然從夢中驚醒。坐在一邊守夜的如願趕忙走上前來，“父皇，你怎麽了？”“朕剛才夢見遍地的屍骸，無數明軍的英魂留在了這裏。朕幾次出征，眾多將士都喪了命，他們會不會怨恨朕？上天會不會怪罪朕？”如願趕忙勸道：“父皇別這麽想，父皇出征乃是為了大明安定，為了保護大明萬千子民的性命。不過，父皇可知道，夏尚書他們勸阻父皇北征也是為了江山社稷的。這些年來，咱們修通運河、遷都北京，幾次北征，賦稅沉重，徭役不息。加之天災連連，山東等地已然貧困，所以山東蒲台縣才有唐賽兒之流以‘佛母’自居，對抗朝廷啊。”朱棣咳了幾聲，臉上現出一絲不安，“難道父皇錯了？”如願趕忙拍著朱棣的背，“父皇當然沒錯，修通運河、遷都北京，親征朔漠，編修大典，哪一樣不是功在千秋的大事？父皇心係百姓，要實現斯民小康的永樂盛世，是千古難得的好君王。如今這些功在萬世的大事父皇都做了，就讓百姓休養生息，父皇享安和之福，豈不更好？”朱棣臉上露出了一絲哀傷，“享安和之福，朕聽見這句話，總會想起賢妃。朕一直讓他等著這一天，如今這一天終於到了，可她已走了十四年了。對，享安和之福，朕這一生該做的都做了，對於做皇帝來講，朕已沒有遺憾了，可是對於一個普通人來講，朕有太多的遺憾。如願啊，父皇好乏累，傳令下去，明日，咱們便班師迴朝。”如願一邊應著一邊扶朱棣躺下，將裘被蓋在朱棣的身上，看著已然睡去的朱棣，如願心中驟然升起一絲憐惜，不由得自語道：“父皇這一生當真不易，父皇在位二十二年了，勵精圖治，勤政為民，這二十二年熬壞了龍體，熬白了頭發。”
聖躬欠安的朱棣下令班師迴朝，便命大軍白日裏行軍，夜裏駐軍休息。朱棣此時已六十四歲高齡，且病情一天天加重，龍輦當中，朱棣不停地問如願：“怎麽還沒到北京？咱們何時才能到北京？朕還能不能堅持到北京？”如願安慰著朱棣：“父皇，大軍極速行進，八月中旬便能到北京了。”朱棣自知快要撐不住了，便說道：“今日夜裏，讓楊榮、金幼孜、張輔都到朕的營帳中來。”說完，虛弱不堪的朱棣將頭伏在了如願的肩上。如願用手臂攬著朱棣說道：“好，父皇放心，一會如願便讓馬公公傳旨。父皇為大明操勞一生，乏累至極。父皇便伏在如願肩上睡會吧。如願就在父皇身邊。”
這日夜裏，馬煜傳來張輔、楊榮、金幼孜。張輔、楊榮、金幼孜來到朱棣帳中，跪倒在朱棣塌前。朱棣緩緩說道：“太子經多年曆練，政務已熟，待到朕還京之後，軍國大事悉付之太子，朕便優遊暮年，享安和之福。若是朕堅持不到北京，你等務必助太子登基。夏元吉他們也是為了朕好，還京後，放了夏元吉他們。”楊榮等人都齊聲應著。馬煜暗自思忖：“這英國公可是漢王的心腹，一會必要與楊次輔、金學士商議才好。”
待幾人出得朱棣營帳，張輔便迴了自己的營帳，馬煜看著張輔的背影對楊榮、金幼孜說道：“二位先生，英國公乃漢王心腹......”楊榮點點頭，“馬公公，告訴趙王妃，陛下病況切勿再讓英國公知曉。陛下一旦駕崩，英國公必定傳信漢王，漢王若起兵奪位，太子殿下登基便難了。”金幼孜也說道：“勉仁所言極是，馬公公這幾日切勿讓他人接觸陛下。”馬煜說道：“二位先生放心。”
果然不出三人所料，張輔迴了自己營帳，便將朱棣病危及欲傳位太子的消息飛鴿傳書至漢王朱高煦府邸。朱高煦得密信後便集結王府護衛與樂安地方軍隊時刻準備奪位，並派漢王世子朱瞻坦潛伏於京城，隻待得到朱棣駕崩的消息便行動。
朱棣躺在營帳當中，如願端藥前來，如願跪在朱棣塌前，“父皇，該進藥了。”朱棣突然握住了如願的手，如願問道：“父皇可有什麽吩咐？”朱棣摘下自己拇指上的白玉扳指戴在了如願的拇指上，如願見此情狀說道：“父皇......”朱棣用盡力氣說道：“太子多次監國，政事處理已十分嫻熟，況且太子仁厚，定可為一代明君。朕可以安心將皇位交予太子之手了。隻是高煦絕不肯善罷甘休。高煦隨朕征戰多年，軍中將士多與他相熟，若是朕堅持不到北京，高煦必集結軍中心腹，起兵奪位。此白玉扳指你好生保管，若高煦不軌，便拿此扳指號令三軍。見此扳指，便如見朕，兵符與印信皆在次輔楊榮手中，你們定要保太子登上皇位，保我大明江山永固。”如願受寵若驚，哽咽著說道：“父皇，漢王圖謀不軌，如願有白玉扳指號令三軍，若如願圖謀不軌，該當如何？”朱棣說道：“朕的眼光絕不會錯，愛梅之人錯不了，楊士奇調教出來的孩子一定會忠於朕，忠於大明。”如願感動得哭泣著，“父皇，太子仁厚忠義，定不負父皇期望。如願雖不敏，但此生誓不負父皇所托。”朱棣點點頭，“太子登基之日，用此扳指調集三大營保衛，助太子順利登基。”如願哭泣著點頭說道：“父皇放心。”
如願、馬煜在朱棣身邊侍奉，不讓其他人接觸朱棣，有人帳外求見，馬煜便稱朱棣有令，因需靜心養病，隻有趙王妃在側侍奉，不見旁人，軍國大事皆待病好之後再處理。張輔為了打探朱棣身體狀況時常來到帳外求見，馬煜便佯裝說道：“英國公可別難為老奴了，陛下說要靜心修養，軍國大事皆日後處理，任何人不見，您瞧楊次輔與金學士也好幾日見不到陛下了。”張輔隻好悻悻而歸。
永樂二十二年七月十七，大軍行至榆木川，朱棣病危，臨終前隻有如願與馬煜在側，朱棣喃喃說道：“馬煜，朕走後，力保皇太子登基，高熾登基後，切要……切要立瞻基為皇太子。還有……還有朕走後，把碽妃的畫像和那……和那綴纓玉佩放在朕的身邊……”馬煜聽著潸然淚下，“陛下……陛下……老奴遵旨。”朱棣衝著如願伸出手，如願趕忙跪在塌前握住朱棣的手，“父皇別走，如願想念父皇......”朱棣的臉上露出一絲欣慰的笑，“十七年前，你答應朕，會把朕送走，如今果然是你把朕送走，塌前有你，朕走得也安心了。”如願聽了此話不住地抽泣著，朱棣自語著：“允炆……你好好活著。母妃……奶娘……令儀……玉竹......夢初……朕終於可以見到你們了……”朱棣說完便再也沒有了說話的力氣，可是說到夢初，朱棣突然想到還有一件心事沒有完成，那便是將他的夢初遷葬長陵，或許是造化弄人，或許是那些被殺宮女的詛咒，朱棣終究與權夢初生當別離、死亦別離。朱棣用盡渾身的力氣也說不出話了，隻聽見如願與馬煜在身邊哭泣……那哭聲仿佛漸行漸遠，朱棣漸漸完全失去了知覺，永遠地睡去了。
這位盛世明王，開內閣、設東廠，五征漠北、三犁虜庭，疏通京杭大運河，遷都北京，編修《永樂大典》，派鄭和六下西洋，陳誠四次出使西域，設哈密衛、奴兒幹都司、貴州布政使司、交趾布政使司……他成為曆史上功業最大的皇帝，他做到了家給人足、斯民小康，在日月照臨、霜露所濡之處，皆播撒了大明的威儀，他用二十二年的時間使得宇內富庶、賦入盈羨，他親手締造了永樂盛世。他知人善任、表裏洞達，雄武之略，同符高祖，六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，幅員之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！他當之無愧是一位超越秦皇漢武、唐宗宋祖的盛世明王。可他卻也留下了諸多遺憾，他不能承認自己的生母，他愛的妻妾都先他而去，且與最寵的女子生當別離，死又不能同穴。他雖建立了不世之功卻也背上了千古罵名。在功績與遺憾中，朱棣結束了自己輝煌、傳奇而又不為常人所讀懂的一生，享年六十四歲。
如願見朱棣駕崩，心中萬分傷痛，如願多想為這個寵愛自己的父皇大哭一場，可唯恐被英國公張輔聽見，便強忍住哭聲伏在朱棣胸前，如願的淚水早已打濕了朱棣的衣衫。馬煜見朱棣駕崩，也難掩悲傷，淚水直落下來，卻又恐此事被旁人知曉，便趕忙勸如願：“趙王妃節哀，此刻不是傷心的時候，王妃在此處守著陛下，老奴去找楊、金二位先生商議。”如願抽泣著點頭，“公公放心。”馬煜將裘被蓋在朱棣身上，便飛奔到楊榮、金幼孜帳中。
馬煜來到楊榮、金幼孜帳中，疾步走上前去，低聲說道：“陛下駕崩了。二位先生，如今之計，該當如何？”楊榮說道：“六師在外，京師無主，漢王虎視眈眈，此時切不可走漏風聲，陛下駕崩一事，秘不發喪。我三人秘密將軍中錫製錫器，找錫匠熔成一櫬，將陛下屍身放於櫬中，防屍身腐臭之氣被人發覺，再將櫬置於龍輦之中，大軍班師繼續朝北京進發。趙王妃在龍輦中看護聖體，馬公公每日早晚照常去龍輦中上膳。切勿引起他人之疑，我一會便騎快馬報信皇太子，軍中之事，有勞二位了。”金幼孜說道：“如此甚好，勉仁快快迴北京去，切勿讓漢王先得了消息。”楊榮拱手說道：“軍中之事全靠二位了。”金幼孜、馬煜也拱手說道：“勉仁放心。”
楊榮跑出帳外，騎上快馬，突然遇到了張輔，張輔問道：“楊次輔這是去哪裏？”楊榮一驚，隨後泰然答道：“英國公，方才趙王妃說，讓我迴北京稟太子殿下操辦著迎駕。陛下這些時日暴怒異常，趙王妃怕太子殿下迎駕再出了差錯，所以讓我親自跑一趟。”張輔並未起疑，拱手說道：“楊次輔一路走好。”於是楊榮星夜兼程，趕迴北京報信了。金幼孜與馬煜便連夜集軍中錫器，找來錫匠熔成一櫬，後將所有錫匠全部殺掉，以免走漏風聲。二人將朱棣屍身放於櫬中，再將櫬置於龍輦之中，如願在龍輦中看護，馬煜早晚照常到龍輦中上膳，並未引起他人的懷疑。