朱高熾用汲水澆城，將北平城牆凍成冰牆的辦法，暫時守住了北平城，可朱高熾絲毫不敢鬆懈，每日都在城牆上巡視。這日朱高熾困倦至極，便倚在城牆上睡著了，睡夢中突覺寒意，卻感覺有人將衣物蓋在了自己身上，朱高熾睜開眼睛一看，是若蘭將一件嶄新的鬥篷蓋在了自己身上，若蘭見夫君醒來，柔聲說道：“妾將世子弄醒了？世子在城牆上睡著了，當心受涼。”“若蘭，天寒地凍，怎麽你也到城牆上來了？當心受涼。再說城牆之上不安全，敵軍日日都會攻城，你快迴府去。”若蘭笑了笑，“北平婦孺皆兵，妾身為燕王世子妃，怎可躲在府中。再說，世子守城著實辛苦。妾好些時日沒有好好陪在世子身邊了，世子此刻定是倦了，安心睡吧，妾在側守候。”高熾緊緊攥住若蘭的手，“有妻如你，真是萬幸。”若蘭幸福地笑了。
李景隆見攻不下北平城，又聽聞朱棣救援永平已然迴師，便帶領重兵在鄭村壩連結九營準備迎擊燕軍。在那北平的寒冬，朝廷兵士迎著刺骨的寒風在軍帳之外站崗放哨，而李景隆穿著厚厚的棉衣巡視著，瞿能慌忙走上前來，說道：“大將軍，又有兵士凍死在這冰天雪地中了，咱們的兵士可都是常年在南方的，哪裏受得了北平這等寒冬？軍中已是怨聲載道了，如此等下去，不是辦法。”李景隆看了一眼瞿能，鄙夷地撇了撇嘴，說道：“養兵千日，用兵一時。我不是也在這冰天雪地中？本王已留了軍隊繼續攻打北平，帶著重兵等在鄭村壩就是為了伏擊燕軍。燕賊已迴師救援北平，必在此處經過，若能攻其不備，活捉燕賊豈不好？”李景隆說完打了個寒顫，邊緊著鬥篷邊吩咐親兵：“快生火。”親兵趕忙尋些柴來，生起了一堆火，李景隆湊身上去烤著火，站崗放哨的兵士看見生起了火，便紛紛湊過來取暖，李景隆見狀大喝一聲：“放肆，還有沒有軍紀？燕軍已然迴師，大戰在即，你們竟如此渙散。還不快去站崗放哨，準備臨敵。”兵士們聽了李景隆的嗬斥，趕忙散去。瞿能看著李景隆，失望地搖了搖頭，“末將告退。”
朱棣帶著寧王朱權一家以及從寧王處“借”來的軍隊迴師北平。這日夜裏，朱棣令大軍安營歇息，派出馬三保率千餘騎先行偵查。朱棣在帳外巡視著，見朱棣不停地緊著自己的鬥篷，親兵趕忙生起了一堆火，“殿下，去火堆旁暖暖身子吧。”朱棣走到火堆旁，將手伸出來暖著手，凍得瑟瑟發抖的燕兵也紛紛湊了上來，也伸出手來取暖，朱棣的親兵趕忙驅趕：“大膽，這火是殿下取暖的，都快退下。”兵士們趕忙撤退，朱棣見狀趕忙說道：“不要趕他們走，這麽冷的天，都是父母所養。本王穿得如此厚都覺甚寒，他們穿得單薄豈會不冷？”親兵趕忙說道：“殿下，這麽多人湊在殿下身邊，豈能保證殿下安全？”“都是為本王賣命的兄弟，他們豈會害本王？”朱棣說完便向兵士們招手，“都過來同本王一同取暖。”兵士們聽朱棣如此說，便都湊在朱棣身邊，朱棣與兵士們邊烤火邊談笑著，突然馬煜走上前來稟報：“殿下，三保迴來了。”朱棣趕忙與馬煜迴到軍帳。
馬三保見了朱棣趕忙施禮，朱棣扶起馬三保趕忙相問：“北平可還安全？李景隆那邊有什麽動靜？”“殿下放心，世子汲水澆城，現在北平城牆如琉璃一般，朝廷軍無法攀爬，世子將咱北平守得固若金湯。那李景隆聽聞殿下迴師北平，留下部分兵將繼續圍攻北平，他自己則率領重兵在鄭村壩連接九營，那營寨在鄭村壩綿延了幾十裏，李景隆日夜操練兵士，時刻站崗放哨，就等咱燕軍路過鄭村壩時打咱們一個措手不及。”朱棣鎮靜的表情上略過一絲憂慮，“本王雖然在老十七那裏借來了兵，可畢竟李景隆手上共有五十萬大軍，若想以寡勝眾，需出精銳騎兵衝入敵陣。”馬三保趕忙說道：“殿下，三保不才，願立下軍令狀，帶八百騎兵衝入敵陣。”聽聞此話，朱棣臉上的愁容立刻散去，問道：“你可有把握？”馬三保點了點頭，“據三保所知，李景隆將主力放在了中軍，若帶精銳騎兵衝入李景隆中軍打破其陣型，殿下再率大軍與三保內外夾擊，定可取勝。”朱棣喜出望外，“好，你放心，本王給你挑最好的朵顏三衛騎兵。”“謝殿下。”
朱棣做好了迎敵準備，待行至鄭村壩處，馬三保帶領朵顏三衛騎兵率先發動衝擊。驚慌失措的李景隆趕忙下令列陣迎敵，鄭村壩頓時殺聲震天。馬三保與朵顏三衛騎兵衝入李景隆中軍左衝右殺，頓時打亂了敵軍陣型，朱棣見此情勢提到躍馬，親率大軍衝鋒在前，向朝廷軍發起攻擊。朱棣與馬三保內外夾擊，朝廷軍四散奔逃。李景隆嚇得跑迴營中不敢出來，倒是瞿能父子縱身躍馬，率軍抵抗。燕軍士氣正盛，朝廷軍軍心渙散，加之朱棣巧妙用兵，馬三保英勇拚殺，朝廷軍已是不敵，但在瞿能父子的率領之下仍在苦苦支撐，待夜幕降臨，雙方鳴金收兵，各自安營歇息。正如朱棣所言，李景隆雖熟讀兵法，卻都是紙上空談，如此激烈的對戰早已嚇得李景隆魂飛魄散，於是，李景隆率領鄭村壩的朝廷軍拔營而逃，向德州奔去。
朱棣在營中正看戰圖，張玉匆匆跑進軍帳，說道：“殿下，李景隆那邊有動靜，好像正在撤退，咱們快快乘勝追擊。”朱棣將手一擺，“隨他去，北平還被重兵包圍著，撤退了更好，咱們迴師北平，解北平之圍。”
第二日一早，隻見李景隆的營盤上，遍地的車騎輜重，朱棣將其盡歸己有。隨後，朱棣率軍立即迴師，解北平之圍。
可憐那些正在攻打北平城的朝廷軍兵將，竟不知自己的主帥李景隆已率鄭村壩的朝廷軍逃跑，仍在寒風瑟瑟中攻打著北平。朱高熾依舊親自登城據守，雙方激戰正酣，在鄭村壩大獲全勝的朱棣率大軍迴師北平，李崇在城牆上看見燕軍的旗幟，高聲唿喊：“世子快看，殿下帶兵迴師了。”筋疲力盡的朱高熾見自己的父王率領蓋地而來的軍隊在朝廷軍後方發動突襲，頓時露出萬分欣喜之情，大聲喊道：“傳令下去，城中兵士衝將出去，與父王前後夾擊朝廷軍。”在北平城守軍與朱棣軍隊的夾擊下，攻打北平的朝廷軍隊就此瓦解。
李景隆戰敗的消息傳至南京，可朱允炆並未懲罰他，反而封李景隆為太師，授其金印。徐妙錦得知後，趕忙去奉天殿麵聖，“陛下，曹國公不思報皇恩，燕軍壓驚，身為主帥，他不顧正在攻打北平的兵士，丟盔棄甲，拔營而逃，陛下不罰反而重賞，恐怕難服眾。”朱允炆卻不以為然，“曹國公是朕的表兄，與朕一同長大，他對朕一定是衷心的。勝敗乃兵家常事，他戰敗而歸，朕賞他是想告知天下朕滅燕的決心，隻要是伐燕之人，戰敗猶賞，朕就不信平不了燕亂。”妙錦的語氣中帶出幾分焦急：“陛下，用兵之道，不是如此啊。”“好了妙錦，朕自有主張。如今北地天寒地凍，不宜用兵，朕已賞了此次伐燕的所有兵士。待明年天暖，朕再調集軍隊，派曹國公再次伐燕。”妙錦疾步走到允炆身前，“陛下三思，恐怕曹國公他不堪此任。”朱允炆笑笑說道：“不能因這一次作戰失利便說曹國公不堪大任。朕意已決。”妙錦緊皺雙眉，沉思了半晌，開口說道：“既然如此，請陛下準妙錦的長兄魏國公帶領一路兵馬，為大軍殿後，若有不測，待大軍撤退之時，也好保存主力。”朱允炆連連點頭，“妙錦所言極是，有魏國公殿後便可萬無一失了。”
建文二年四月，朱允炆又調集了六十萬軍隊，仍任命李景隆為大將軍率這六十萬大軍進駐白溝河，並任瞿能為都督，北上討伐朱棣。朱棣聞訊，則帶領張玉、朱能等率軍三十萬迎戰。朝廷軍伏擊在白溝河畔，朱棣率燕軍循河而進，果然被朝廷軍伏擊，燕軍損失極其慘重，狼狽不堪的朱棣僅剩三騎跟隨，縱馬而逃，誰知卻迷失了道路，無奈之下，朱棣隻能跨下戰馬，伏在地上視看河流方向，方才辨出東西，找到了自己的軍營。
第二天，朱棣整頓軍馬，雙方重新列陣，朱棣親率萬人迎敵，誰知瞿能父子三人率軍向燕陣奮勇拚殺而來，正在朱棣在瞿能軍中左衝右殺之時，李景隆又率三萬兵士從燕軍後麵衝殺而來。前有瞿能父子，後有李景隆，此時的朱棣腹背受敵，朱棣用盡渾身力氣，奮力砍殺，交戰場麵異常激烈，連朱棣的戰馬都一再被朝廷軍士砍殺，勇猛過人的朱棣便急忙換馬再戰，如此居然接連換了三匹戰馬。朱棣不斷拉弓射殺敵軍，當箭矢用盡之時，朱棣拔出佩劍依然左右揮劍砍殺，可盡管如此，腹背受敵的朱棣依然且戰且退。拚殺了半日的朱棣筋疲力竭，瞿能父子見朱棣幾乎沒了力氣，又無旁人支援，便衝將上去，朱棣獨力難支，隻見瞿能一劍砍過來，全然沒了力氣的朱棣閉上雙目，心中暗想：“想不到本王今日命葬此處。”朱棣隻聽得嘡啷一聲響，驚慌之中趕忙睜眼看去，原來朱高煦用劍擋開了瞿能的劍，朱棣見自己的兒子前來救援，大喜過望，隻聽朱高煦大喊著：“父王快走。”朱高煦奮勇拚殺，終於在亂軍當中救出了朱棣。得以喘息的朱棣見敵軍不斷衝殺上來，靈機一動，調轉馬頭，直奔到河堤的最高處，朱棣舉起馬鞭向河堤後揮動，口中還大喊著：“援軍快過來，擒拿李景隆。”李景隆看不到河堤那邊是否有援軍，聽朱棣如此一喊，便信以為真，李景隆慌忙大喊：“有伏兵，撤，快撤。”朝廷軍聽了李景隆的命令，撤了迴去。朱棣見李景隆上當，與朱高煦趁機率軍逃走了。
撤退了的李景隆得知上了朱棣的當，惱羞成怒。李景隆於傍晚又派瞿能父子率兵進攻燕軍。尚未緩過來的燕軍依舊不敵瞿能父子的衝殺，瞿能父子所向披靡，燕軍幾近崩潰，瞿能看了一眼筋疲力竭的朱棣，大喊一聲：“燕賊力竭難支，快去擒拿燕賊。滅燕，滅燕。”朝廷軍大聲應和著：“滅燕！滅燕！”伴隨著“滅燕”的口號，朝廷軍猛撲過來，正在朱棣性命危在旦夕之時，卻刮起了一陣怪風，逆風而戰的朝廷軍在狂風亂沙當中幾乎睜不開眼睛，就聽哢嚓一聲響，眾人眯著眼看去，李景隆的帥旗已被大風吹折，朝廷軍人人大驚失色，如此不祥之兆讓朝廷軍心神不寧。朱棣見此情景，麵露喜色，大喊一聲：“馬煜，放火。”馬煜領命，順著風放了一把火，大火順著風勢向朝廷軍襲來，朝廷軍頓時亂了陣腳，朱棣趁勢下令發起猛攻，這陣怪風讓戰勢陡轉，方才還節節敗退的燕軍頓時士氣大增，朱棣帶領燕軍奮力拚殺，朝廷軍潰不成軍，瞿能父子也最終被斬殺於陣中。此戰下來，朝廷軍死傷十萬餘。幾番險些丟了性命的朱棣此時已是身披數創，可無論如何，朱棣終於取得了白溝河大戰的勝利，筋疲力竭的朱棣迴頭望去，那白溝河水已被鮮血染紅，可依舊靜靜地流淌著，不知千百年後，有多少人還記得此處的亡魂，又有多少人知道他朱棣奪位的艱辛。
朱棣取得了白溝河大戰的勝利，而李景隆卻再次丟盔棄甲，率殘兵迅速向德州方向逃跑。朱棣整頓軍馬，率領士氣正盛的燕軍一路追擊，誰知路上遇到了為大軍殿後的魏國公徐輝祖，在徐輝祖的掩護下，朝廷軍成功撤退，保存了大軍主力。驚魂不定的李景隆終於逃到了德州，不等他鬆上一口氣，便得知朱棣率軍已到德州城下，被嚇破了膽的李景隆又丟下德州，逃往了濟南。就這樣燕軍占領了德州，將朝廷軍囤積在德州的糧草、兵器、輜重盡收為己用。
朝廷軍慘敗的消息又傳到了朱允炆耳中，朱允炆這次大怒了，撤了李景隆的大將軍之職。
五月，朱棣率領二十萬鐵騎至山東宿安演練騎兵，朱棣率軍隊邊騎馬前行，邊欣賞宿安美景，朱棣對張玉說道：“這宿安果然是景致清麗。”張玉點點頭，“是啊，連年征戰，能賞此美景也是人生幸事。”朱棣環視著四周的美景，“隻是何日才能不憂心戰事，悉心賞這河間山色呢？”張玉笑了笑，答道：“待殿下成就偉業之時。”二人正說著，忽一人衝將出來，扣住了朱棣的坐騎，朱棣大驚，以為是建文派人來刺殺自己，拔出佩劍便向那人斬去。此人一把抓住了朱棣手腕，急忙喊道：“燕王殿下莫慌，紀綱冒死扣住殿下坐騎，隻為跟隨殿下效命。”朱棣聽了此話，看了看紀綱，把劍放迴鞘中，不禁讚道：“壯士好膽略。”紀綱趕忙跪倒在地，說道：“紀綱為宿安當地人，一向欽佩燕王殿下文韜武略，能征善戰，殿下‘靖難’鋤奸，紀綱早便想追隨殿下，奈何一直效忠無門，今日聽聞殿下來到宿安，真是天助紀綱。殿下可否借紀綱弓馬一用？”朱棣欣然說道：“三保，給他弓馬。”馬三保趕緊跨下戰馬，把自己的弓馬皆交予紀綱，紀綱跨上馬背，邊騎馬邊拉開弓，隻聽一聲弓響，一隻飛鳥落在地上。張玉不禁讚道：“好箭法，殿下，這箭法幾與世子相比。”朱棣滿意地點著頭，說道：“壯士英武非凡、膽略過人、弓馬嫻熟，且如此看得起本王，那便做本王帳下親兵如何？”紀綱趕忙跨下馬來拜謝，“謝燕王殿下。殿下，這是我的同鄉穆肅，他願與我共同效忠殿下。”說著，紀綱指向了一邊的一位青年，這青年便是紀綱口中的穆肅，穆肅趕忙跪倒在地，參拜燕王。朱棣見穆肅也是儀表堂堂，大笑著應道：“宿安鍾靈毓秀，人傑地靈，穆肅壯士也為帳下親兵。”
宿安練兵而迴的朱棣得意萬分，率軍來到了濟南城下，朱棣心中明白，隻要拿下了這座濟南城，便打通了南下之路，而此時的濟南城由於沒有了統帥，已是一片慌亂，朱棣看著唾手可得的濟南城，露出了幾絲久違的笑容，於是親自寫了一封促降書信，朱棣迫不及待地等待著濟南軍民開城投降。
李景隆見攻不下北平城，又聽聞朱棣救援永平已然迴師，便帶領重兵在鄭村壩連結九營準備迎擊燕軍。在那北平的寒冬，朝廷兵士迎著刺骨的寒風在軍帳之外站崗放哨，而李景隆穿著厚厚的棉衣巡視著，瞿能慌忙走上前來，說道：“大將軍，又有兵士凍死在這冰天雪地中了，咱們的兵士可都是常年在南方的，哪裏受得了北平這等寒冬？軍中已是怨聲載道了，如此等下去，不是辦法。”李景隆看了一眼瞿能，鄙夷地撇了撇嘴，說道：“養兵千日，用兵一時。我不是也在這冰天雪地中？本王已留了軍隊繼續攻打北平，帶著重兵等在鄭村壩就是為了伏擊燕軍。燕賊已迴師救援北平，必在此處經過，若能攻其不備，活捉燕賊豈不好？”李景隆說完打了個寒顫，邊緊著鬥篷邊吩咐親兵：“快生火。”親兵趕忙尋些柴來，生起了一堆火，李景隆湊身上去烤著火，站崗放哨的兵士看見生起了火，便紛紛湊過來取暖，李景隆見狀大喝一聲：“放肆，還有沒有軍紀？燕軍已然迴師，大戰在即，你們竟如此渙散。還不快去站崗放哨，準備臨敵。”兵士們聽了李景隆的嗬斥，趕忙散去。瞿能看著李景隆，失望地搖了搖頭，“末將告退。”
朱棣帶著寧王朱權一家以及從寧王處“借”來的軍隊迴師北平。這日夜裏，朱棣令大軍安營歇息，派出馬三保率千餘騎先行偵查。朱棣在帳外巡視著，見朱棣不停地緊著自己的鬥篷，親兵趕忙生起了一堆火，“殿下，去火堆旁暖暖身子吧。”朱棣走到火堆旁，將手伸出來暖著手，凍得瑟瑟發抖的燕兵也紛紛湊了上來，也伸出手來取暖，朱棣的親兵趕忙驅趕：“大膽，這火是殿下取暖的，都快退下。”兵士們趕忙撤退，朱棣見狀趕忙說道：“不要趕他們走，這麽冷的天，都是父母所養。本王穿得如此厚都覺甚寒，他們穿得單薄豈會不冷？”親兵趕忙說道：“殿下，這麽多人湊在殿下身邊，豈能保證殿下安全？”“都是為本王賣命的兄弟，他們豈會害本王？”朱棣說完便向兵士們招手，“都過來同本王一同取暖。”兵士們聽朱棣如此說，便都湊在朱棣身邊，朱棣與兵士們邊烤火邊談笑著，突然馬煜走上前來稟報：“殿下，三保迴來了。”朱棣趕忙與馬煜迴到軍帳。
馬三保見了朱棣趕忙施禮，朱棣扶起馬三保趕忙相問：“北平可還安全？李景隆那邊有什麽動靜？”“殿下放心，世子汲水澆城，現在北平城牆如琉璃一般，朝廷軍無法攀爬，世子將咱北平守得固若金湯。那李景隆聽聞殿下迴師北平，留下部分兵將繼續圍攻北平，他自己則率領重兵在鄭村壩連接九營，那營寨在鄭村壩綿延了幾十裏，李景隆日夜操練兵士，時刻站崗放哨，就等咱燕軍路過鄭村壩時打咱們一個措手不及。”朱棣鎮靜的表情上略過一絲憂慮，“本王雖然在老十七那裏借來了兵，可畢竟李景隆手上共有五十萬大軍，若想以寡勝眾，需出精銳騎兵衝入敵陣。”馬三保趕忙說道：“殿下，三保不才，願立下軍令狀，帶八百騎兵衝入敵陣。”聽聞此話，朱棣臉上的愁容立刻散去，問道：“你可有把握？”馬三保點了點頭，“據三保所知，李景隆將主力放在了中軍，若帶精銳騎兵衝入李景隆中軍打破其陣型，殿下再率大軍與三保內外夾擊，定可取勝。”朱棣喜出望外，“好，你放心，本王給你挑最好的朵顏三衛騎兵。”“謝殿下。”
朱棣做好了迎敵準備，待行至鄭村壩處，馬三保帶領朵顏三衛騎兵率先發動衝擊。驚慌失措的李景隆趕忙下令列陣迎敵，鄭村壩頓時殺聲震天。馬三保與朵顏三衛騎兵衝入李景隆中軍左衝右殺，頓時打亂了敵軍陣型，朱棣見此情勢提到躍馬，親率大軍衝鋒在前，向朝廷軍發起攻擊。朱棣與馬三保內外夾擊，朝廷軍四散奔逃。李景隆嚇得跑迴營中不敢出來，倒是瞿能父子縱身躍馬，率軍抵抗。燕軍士氣正盛，朝廷軍軍心渙散，加之朱棣巧妙用兵，馬三保英勇拚殺，朝廷軍已是不敵，但在瞿能父子的率領之下仍在苦苦支撐，待夜幕降臨，雙方鳴金收兵，各自安營歇息。正如朱棣所言，李景隆雖熟讀兵法，卻都是紙上空談，如此激烈的對戰早已嚇得李景隆魂飛魄散，於是，李景隆率領鄭村壩的朝廷軍拔營而逃，向德州奔去。
朱棣在營中正看戰圖，張玉匆匆跑進軍帳，說道：“殿下，李景隆那邊有動靜，好像正在撤退，咱們快快乘勝追擊。”朱棣將手一擺，“隨他去，北平還被重兵包圍著，撤退了更好，咱們迴師北平，解北平之圍。”
第二日一早，隻見李景隆的營盤上，遍地的車騎輜重，朱棣將其盡歸己有。隨後，朱棣率軍立即迴師，解北平之圍。
可憐那些正在攻打北平城的朝廷軍兵將，竟不知自己的主帥李景隆已率鄭村壩的朝廷軍逃跑，仍在寒風瑟瑟中攻打著北平。朱高熾依舊親自登城據守，雙方激戰正酣，在鄭村壩大獲全勝的朱棣率大軍迴師北平，李崇在城牆上看見燕軍的旗幟，高聲唿喊：“世子快看，殿下帶兵迴師了。”筋疲力盡的朱高熾見自己的父王率領蓋地而來的軍隊在朝廷軍後方發動突襲，頓時露出萬分欣喜之情，大聲喊道：“傳令下去，城中兵士衝將出去，與父王前後夾擊朝廷軍。”在北平城守軍與朱棣軍隊的夾擊下，攻打北平的朝廷軍隊就此瓦解。
李景隆戰敗的消息傳至南京，可朱允炆並未懲罰他，反而封李景隆為太師，授其金印。徐妙錦得知後，趕忙去奉天殿麵聖，“陛下，曹國公不思報皇恩，燕軍壓驚，身為主帥，他不顧正在攻打北平的兵士，丟盔棄甲，拔營而逃，陛下不罰反而重賞，恐怕難服眾。”朱允炆卻不以為然，“曹國公是朕的表兄，與朕一同長大，他對朕一定是衷心的。勝敗乃兵家常事，他戰敗而歸，朕賞他是想告知天下朕滅燕的決心，隻要是伐燕之人，戰敗猶賞，朕就不信平不了燕亂。”妙錦的語氣中帶出幾分焦急：“陛下，用兵之道，不是如此啊。”“好了妙錦，朕自有主張。如今北地天寒地凍，不宜用兵，朕已賞了此次伐燕的所有兵士。待明年天暖，朕再調集軍隊，派曹國公再次伐燕。”妙錦疾步走到允炆身前，“陛下三思，恐怕曹國公他不堪此任。”朱允炆笑笑說道：“不能因這一次作戰失利便說曹國公不堪大任。朕意已決。”妙錦緊皺雙眉，沉思了半晌，開口說道：“既然如此，請陛下準妙錦的長兄魏國公帶領一路兵馬，為大軍殿後，若有不測，待大軍撤退之時，也好保存主力。”朱允炆連連點頭，“妙錦所言極是，有魏國公殿後便可萬無一失了。”
建文二年四月，朱允炆又調集了六十萬軍隊，仍任命李景隆為大將軍率這六十萬大軍進駐白溝河，並任瞿能為都督，北上討伐朱棣。朱棣聞訊，則帶領張玉、朱能等率軍三十萬迎戰。朝廷軍伏擊在白溝河畔，朱棣率燕軍循河而進，果然被朝廷軍伏擊，燕軍損失極其慘重，狼狽不堪的朱棣僅剩三騎跟隨，縱馬而逃，誰知卻迷失了道路，無奈之下，朱棣隻能跨下戰馬，伏在地上視看河流方向，方才辨出東西，找到了自己的軍營。
第二天，朱棣整頓軍馬，雙方重新列陣，朱棣親率萬人迎敵，誰知瞿能父子三人率軍向燕陣奮勇拚殺而來，正在朱棣在瞿能軍中左衝右殺之時，李景隆又率三萬兵士從燕軍後麵衝殺而來。前有瞿能父子，後有李景隆，此時的朱棣腹背受敵，朱棣用盡渾身力氣，奮力砍殺，交戰場麵異常激烈，連朱棣的戰馬都一再被朝廷軍士砍殺，勇猛過人的朱棣便急忙換馬再戰，如此居然接連換了三匹戰馬。朱棣不斷拉弓射殺敵軍，當箭矢用盡之時，朱棣拔出佩劍依然左右揮劍砍殺，可盡管如此，腹背受敵的朱棣依然且戰且退。拚殺了半日的朱棣筋疲力竭，瞿能父子見朱棣幾乎沒了力氣，又無旁人支援，便衝將上去，朱棣獨力難支，隻見瞿能一劍砍過來，全然沒了力氣的朱棣閉上雙目，心中暗想：“想不到本王今日命葬此處。”朱棣隻聽得嘡啷一聲響，驚慌之中趕忙睜眼看去，原來朱高煦用劍擋開了瞿能的劍，朱棣見自己的兒子前來救援，大喜過望，隻聽朱高煦大喊著：“父王快走。”朱高煦奮勇拚殺，終於在亂軍當中救出了朱棣。得以喘息的朱棣見敵軍不斷衝殺上來，靈機一動，調轉馬頭，直奔到河堤的最高處，朱棣舉起馬鞭向河堤後揮動，口中還大喊著：“援軍快過來，擒拿李景隆。”李景隆看不到河堤那邊是否有援軍，聽朱棣如此一喊，便信以為真，李景隆慌忙大喊：“有伏兵，撤，快撤。”朝廷軍聽了李景隆的命令，撤了迴去。朱棣見李景隆上當，與朱高煦趁機率軍逃走了。
撤退了的李景隆得知上了朱棣的當，惱羞成怒。李景隆於傍晚又派瞿能父子率兵進攻燕軍。尚未緩過來的燕軍依舊不敵瞿能父子的衝殺，瞿能父子所向披靡，燕軍幾近崩潰，瞿能看了一眼筋疲力竭的朱棣，大喊一聲：“燕賊力竭難支，快去擒拿燕賊。滅燕，滅燕。”朝廷軍大聲應和著：“滅燕！滅燕！”伴隨著“滅燕”的口號，朝廷軍猛撲過來，正在朱棣性命危在旦夕之時，卻刮起了一陣怪風，逆風而戰的朝廷軍在狂風亂沙當中幾乎睜不開眼睛，就聽哢嚓一聲響，眾人眯著眼看去，李景隆的帥旗已被大風吹折，朝廷軍人人大驚失色，如此不祥之兆讓朝廷軍心神不寧。朱棣見此情景，麵露喜色，大喊一聲：“馬煜，放火。”馬煜領命，順著風放了一把火，大火順著風勢向朝廷軍襲來，朝廷軍頓時亂了陣腳，朱棣趁勢下令發起猛攻，這陣怪風讓戰勢陡轉，方才還節節敗退的燕軍頓時士氣大增，朱棣帶領燕軍奮力拚殺，朝廷軍潰不成軍，瞿能父子也最終被斬殺於陣中。此戰下來，朝廷軍死傷十萬餘。幾番險些丟了性命的朱棣此時已是身披數創，可無論如何，朱棣終於取得了白溝河大戰的勝利，筋疲力竭的朱棣迴頭望去，那白溝河水已被鮮血染紅，可依舊靜靜地流淌著，不知千百年後，有多少人還記得此處的亡魂，又有多少人知道他朱棣奪位的艱辛。
朱棣取得了白溝河大戰的勝利，而李景隆卻再次丟盔棄甲，率殘兵迅速向德州方向逃跑。朱棣整頓軍馬，率領士氣正盛的燕軍一路追擊，誰知路上遇到了為大軍殿後的魏國公徐輝祖，在徐輝祖的掩護下，朝廷軍成功撤退，保存了大軍主力。驚魂不定的李景隆終於逃到了德州，不等他鬆上一口氣，便得知朱棣率軍已到德州城下，被嚇破了膽的李景隆又丟下德州，逃往了濟南。就這樣燕軍占領了德州，將朝廷軍囤積在德州的糧草、兵器、輜重盡收為己用。
朝廷軍慘敗的消息又傳到了朱允炆耳中，朱允炆這次大怒了，撤了李景隆的大將軍之職。
五月，朱棣率領二十萬鐵騎至山東宿安演練騎兵，朱棣率軍隊邊騎馬前行，邊欣賞宿安美景，朱棣對張玉說道：“這宿安果然是景致清麗。”張玉點點頭，“是啊，連年征戰，能賞此美景也是人生幸事。”朱棣環視著四周的美景，“隻是何日才能不憂心戰事，悉心賞這河間山色呢？”張玉笑了笑，答道：“待殿下成就偉業之時。”二人正說著，忽一人衝將出來，扣住了朱棣的坐騎，朱棣大驚，以為是建文派人來刺殺自己，拔出佩劍便向那人斬去。此人一把抓住了朱棣手腕，急忙喊道：“燕王殿下莫慌，紀綱冒死扣住殿下坐騎，隻為跟隨殿下效命。”朱棣聽了此話，看了看紀綱，把劍放迴鞘中，不禁讚道：“壯士好膽略。”紀綱趕忙跪倒在地，說道：“紀綱為宿安當地人，一向欽佩燕王殿下文韜武略，能征善戰，殿下‘靖難’鋤奸，紀綱早便想追隨殿下，奈何一直效忠無門，今日聽聞殿下來到宿安，真是天助紀綱。殿下可否借紀綱弓馬一用？”朱棣欣然說道：“三保，給他弓馬。”馬三保趕緊跨下戰馬，把自己的弓馬皆交予紀綱，紀綱跨上馬背，邊騎馬邊拉開弓，隻聽一聲弓響，一隻飛鳥落在地上。張玉不禁讚道：“好箭法，殿下，這箭法幾與世子相比。”朱棣滿意地點著頭，說道：“壯士英武非凡、膽略過人、弓馬嫻熟，且如此看得起本王，那便做本王帳下親兵如何？”紀綱趕忙跨下馬來拜謝，“謝燕王殿下。殿下，這是我的同鄉穆肅，他願與我共同效忠殿下。”說著，紀綱指向了一邊的一位青年，這青年便是紀綱口中的穆肅，穆肅趕忙跪倒在地，參拜燕王。朱棣見穆肅也是儀表堂堂，大笑著應道：“宿安鍾靈毓秀，人傑地靈，穆肅壯士也為帳下親兵。”
宿安練兵而迴的朱棣得意萬分，率軍來到了濟南城下，朱棣心中明白，隻要拿下了這座濟南城，便打通了南下之路，而此時的濟南城由於沒有了統帥，已是一片慌亂，朱棣看著唾手可得的濟南城，露出了幾絲久違的笑容，於是親自寫了一封促降書信，朱棣迫不及待地等待著濟南軍民開城投降。