長安沉浸在瓏佳公主的婚慶大喜日子當中，誰也沒有料到燕國求婚使者已悄悄上路。瓏佳公主新婚不過一個月，火師鼎率領燕國使團悄悄抵達長安，當即奉上燕國皇帝呈給秦國天子的國書。秦帝命掌管朝祭禮儀、外賓接待工作的大鴻臚寺寺卿接待火師鼎一行，大鴻臚寺寺卿將他們安排在大鴻臚寺官家傳舍。
火師鼎不顧舟車勞頓，在大鴻臚寺官家傳舍安頓下來後，立即趕往木府。木師安因火師鼎猝然冒犯木無悔而對其心存芥蒂，基本上對火師鼎沒有什麽熱情。
木師安來到大門口迎接，愛理不理，火師鼎一進門，便行下屬之禮，謙卑道：“拙弟一時魯莽，衝撞了賢兄與駙馬，乞求賢兄見諒。”
木師安淡淡地迴應道：“師弟光臨寒舍，不知有何貴幹？”
火師鼎跪地不起，陪著笑臉道：“賢兄有所不知，拙弟此次特意前來謝罪。”
“我早就忘卻此事，師弟何必耿耿於懷。”
“賢兄氣量大，拙弟深感佩服。”火師鼎嘴邊笑容依舊，“賢兄，拙弟略備一點薄禮，還望賢兄笑納。”
趙乾、張離將裝有禮物的3個精致木盒子遞給立在木師安身旁的章管家。沒有得到主人的允許，章管家不敢接受禮物。
木師安冷冷道：“這是什麽禮物？”
“此是從遼東深山野林采摘的天然野生人參，這個是從長白山捕獲的梅花鹿鹿茸，這個是在遼東打獵獲得的貂皮。這三件禮物堪稱‘遼東三寶’，稀世之物，世所罕見，還望賢兄莫要推辭。”火師鼎饒有興致地向木師安介紹禮物。
木師安不屑一顧，“這麽貴重的禮物為兄受用不起。師弟，此物定是燕國太子賞給你的。你風塵仆仆，連月來辛苦勞頓，需要用此物補補身子，還是留著自己用。”
火師鼎柔聲解釋道：“上次讓師兄和駙馬受驚，拙弟過意不去。人參、鹿茸正好安神活血，有助於消除疲勞，調養身心，正好給賢兄和駙馬派上用場。貂皮可以製作絕佳禦寒大衣，師兄、嫂夫人正好用得上。”
木師安嗤之以鼻，背對著火師鼎。火師鼎爬到木師安麵前，再次恭敬地跪在木師安麵前，趙乾、張離也跟著下跪。
火師鼎泣淚道：“賢兄若不接受拙弟謝罪，拙弟就長跪不起。”
“師弟何必如此，你也沒做錯什麽大事，隻不過跟愚兄切磋一下武藝。卻之不恭，為兄隻好收下了。”木師安見火師鼎極度謙卑，心腸一軟，連忙扶起火師鼎。
“多謝師兄體諒。”火師鼎立即轉悲為喜，緩緩站起身來。
章管家安排三個下人前來提走禮物，木師安將火師鼎一行三人帶至客廳，女傭立即奉上茶水。
木師安輕聲細語地說：“師弟，請用茶。”
火師鼎欠著身子，道：“賢兄，拙弟此次來長安還有一件要事。”
“什麽事？師弟但說無妨。”
“拙弟奉大燕皇帝之命，前來為璉芝公主求取貴國太子，拙弟已將國書呈上大秦皇帝。我國皇帝欲與貴國共結秦晉之好，兩國永結同心，共同抵禦晉寇，天下方可太平。希望賢兄促成此事，拙弟感激涕零。”
“此事好說，為兄盡力而為。”
“拙弟今天來得有些唐突，打擾師兄，先行告退，明日與賢兄相見於朝堂。”火師鼎再行下屬之禮。
“有勞師弟，恕愚兄不能遠送。”木師安命章管家為火師鼎一行送行。
紀蕙蘭見到這些珍貴的禮物，不禁滿心歡喜，但是尚心存疑慮，遂問道：“師兄，燕帝想把燕國璉芝公主嫁給我國皇太子，易如反掌，隻需命火師兄將璉芝公主送來長安便是，何必勞煩師兄向陛下說情呢？”
木師安不假思索，淡淡迴應道：“火師弟擔心陛下看不中璉芝公主，故而請我向陛下說情。”
“莫非璉芝公主姿色欠佳，或是婦德有虧？”紀蕙蘭疑心漸起。
木無愧把玩了這些禮物，聽到母親給與璉芝公主惡劣的評價，大為吃驚道：“孩兒上次比武招親時親眼目睹瓏佳公主，還與她攀談幾句。”
“你就這種臭德性，喜歡招惹人家女孩。”紀蕙蘭略帶怒意，而後有些怔楞，“你怎麽確定她就是璉芝公主？”
“她贈給孩兒一枚加蓋大燕皇帝大寶璽印的玉牌。何況，她自稱是燕國太子慕容宏的妹妹，怎會有假？”
紀蕙蘭怒道：“你怎麽能胡亂接受人家的東西，娘平日是怎麽教你的？”
木無愧微微笑道：“對於璉芝公主來說，一枚玉佩可算不了什麽，娘又何必耿耿於懷。”
木師安急言道：“玉牌在哪裏？快給為父瞧瞧。”
木無愧幽幽道：“孩兒不太喜歡玉牌，便送給宛如了，孩兒去把宛如叫過來。”
木師安與紀蕙蘭一齊點頭，木無愧轉請來紀宛如，奉上玉牌。紀蕙蘭心急，一把接過玉牌，木師安湊過來仔細端量玉牌，感歎道：“我敢斷定此玉牌不假，定是燕宮之物。”
紀蕙蘭想到到璉芝公主，便想了解璉芝公主，遂問道：“無愧，你覺得璉芝公主怎麽樣？”
木無愧朗朗道：“當然是清麗脫俗、美豔動人的純潔女孩，要比娘想象中的好多了。”
“宛如，無愧說得是這迴事麽？”紀蕙蘭秀眉微蹙，不太相信兒子的論斷，遂將目光投向紀宛如。
紀宛如微微點頭，輕聲細語道：“是。”
紀蕙蘭略帶怒意道：“真是應驗‘有其父必有其子‘這句話，你們父子兩怎麽都花心呢。”
木無愧微微一笑，低頭不語。木師安不滿道：“師妹是怎麽說話的！無愧一直由你管教，你向來溺愛他，我想對他嚴厲點，你總是不許，如今卻埋怨我。何況一直以來，我隻娶你一人為妻，未嚐納妾，你怎能說我花心呢？”
紀蕙蘭本想提綠茵的事，以此來反駁木師安，但又想到此事過去快一年了，木師安表現令她滿意，又不想在孩子們麵前惹出事端來，遂怒瞪了木師安一眼，“妾身隻不過是多說了兩句，你又何必較勁呢。”
木師安腦海閃現剛才的話，“火師鼎說是兩國聯姻，共同對付南朝。但我仔細想來，南晉不是北燕的對手，不必如此大費周章來討好大秦，這其中必有隱情。”
“師兄，你就別瞎操心，既然是璉芝公主嫁給太子，與你何幹。”紀蕙蘭冷淡迴應，又瞟了一眼木無愧，“幸虧宛如溫順氣量大，否則不打算嫁給你。”
木無愧憨笑一聲，又窺視到紀宛如緬腆低頭淺笑。木府晚膳鍾聲響起，紀蕙蘭催促眾人用膳。
夜幕降臨，英王的密探發現火師鼎一人悄悄地鑽進婁府。一個時辰之後，火師鼎又偷偷溜出婁府去。密探隻是知道婁奮強與火師鼎向來沒有交情，不知他們密談了什麽。英王獲悉後，大為驚奇，擔心他們可能會做出什麽見不得人的勾當來，但一時半會想不出達成和何種交易。英王知曉木師安與火師鼎曾是同門師兄弟，雖然兩人各為其主，但是火師鼎去木府拜見師兄，尚可理解，但是火師鼎私自密見婁奮強，則不可理解。英王決定等到秦帝接見火師鼎時，根據婁奮強的言行舉止，確定他們達成了什麽交易。
為了表示對燕國的尊重，秦帝率領文武百官，在含章殿親自接見火師鼎一行。火師鼎剛進入宮殿門口，小步快跑，來到秦帝禦前，對秦帝行三拜九叩之禮，“燕國使臣火師鼎叩見大秦皇帝陛下，皇上萬歲萬萬歲。”
“貴使平身。”秦帝微微一笑，命人給火師鼎賜坐。
一位太監搬來一張紫檀木椅子，放在火師鼎旁邊。火師鼎不敢入座，微微笑稱：“臣受陛下隆恩，方得賜坐。今滿朝文武皆未受此殊禮，臣受寵若驚，故不敢入座。”
秦帝稱讚道：“貴使如此謙遜，實乃燕國之良臣。”
“陛下謬讚，臣乃燕國之庸人，未曾建立尺寸功勞，又對瓏佳公主駙馬和‘武魁’有所不恭，深感愧疚。”
秦帝微笑道：“區區細枝末節，何足掛齒，貴使請稍後，待朕閱覽國書，便同貴使商議。”
秦帝覽畢求婚書，麵露喜色，笑道：“朕之太子已有一妃與四側妃，燕主竟把璉芝公主嫁給太子，朕深感不安。”
火師鼎趕緊勸道：“陛下聖文洪武，天下莫敢爭鋒。大燕皇帝陛下瞻仰陛下文治武功……”
尚書令婁奮氣得**跳如雷，突然打斷火師鼎諡美之詞，大聲嗬斥道：“天無二日，民無二主。大秦天子乃天下之主，撫育生靈，聖德昭彰日月，與天地同壽齊輝，海內莫不高山景行。燕主篡居天子之位久矣，竟不思悔改，天下億兆之民怒而欲共戮之。然而，大秦天子心懷天下，胸襟開闊，不與燕主計較，暫未興師討逆。貴使卻在天子麵前妄自替燕主稱尊僭越，狼子野心畢露，實為不倫不臣之舉，貴使當親赴油鼎謝罪。”
滿朝震驚，沒想到婁奮強說了一句公心直論。上個月，木師安以高超的武技將這位燕國陪臣羞辱一番。眾臣工萬萬沒想到今次，婁尚書大出驚人之語，以犀利的文辭將其羞辱一番，令燕蠻顏麵再次掃盡。眾人大為驚喜，若是可以不需顧及禮儀形象，定會興奮得手舞足蹈。
英王大為震動，以為婁奮強真與火師鼎達成交易，沒想到婁奮強當著君臣之麵恫嚇火師鼎，甚至有鼓動秦帝處決火師鼎之意，不知這位老家夥葫蘆裏埋的是什麽藥。
廷尉範昶嘲諷道：“陛下，此人上次比武招親時，枉顧大秦禮法，公然搗亂賽場，原本罪不可赦。可是，陛下胸懷磊落，放其一條生路，此人竟不思悔改，貿然稱大，是為藐視君威。此人雖有些武藝，不過是貪生怕死之徒，又辱沒國主，留之無益，不知燕王怎麽會留下此人，竟遣他來說親。依臣之愚見，不如將其梟首示眾，以壯大秦天威。“
火師鼎魂不附體，渾身冒冷汗，以額觸地而不敢抬頭。他當即認定婁奮強嫌其贈送的金銀財寶不夠而心懷怨恨，拿了好處卻想致其於死地。常言道，拿人手短，吃人嘴軟。而樓奮強偏偏不吃這一套，比狐狸還狡猾。火師鼎不禁心生悲涼，悵悔不已，悔不該親赴險地。性命要緊，小不忍則亂大謀，為今之計，火師鼎打算放棄一切架子，曲膝求存。
幾名臣子居然起哄道：“陛下，火師鼎乃燕夷殘渣餘孽，應當就地正法，此舉可令燕王心驚膽寒。”
其實，秦帝雖體驗到尊無二上的威風，但也不糊塗，他知道他有幾斤幾兩。燕軍鐵騎橫行天下，所向無敵，秦軍也不易抵擋。何況燕帝麾下兵精將廣，若是硬碰硬，秦帝也沒多大的勝算，也不敢貿然得罪燕帝。
木師安眼見眾多同僚要求處死師弟火師鼎，隱隱心生兔死狐悲之感，但麵對眾臣強烈要求，擔心秦帝不會放過火師鼎，又不敢忤逆秦帝，隻好垂目低頭，緘口不言。
木師安收了厚禮，卻不為火師鼎辯護一二，火師鼎感慨萬千，人情冷暖，斯是至此。火師鼎趕緊叩頭賠罪道：“陪臣無心粗言冒犯陛下天威，罪該萬死，但是大秦太子尚未娶到璉芝郡主，陪臣不敢貿然赴死。陛下乃是天下英明豁達之雄主，料想不會令陪臣斧鉞加身，陪臣亦不敢髒汙陛下之鍋鼎。今陪臣令燕國顏麵掃盡，有辱使命，請陛下將陪臣交給燕王處置，陪臣萬死不辭。”
火師鼎親自將燕帝降為守土藩王，又將璉芝公主降為郡主，其奴顏婢膝之行著實在令人不齒。秦帝愈發興奮，雙眼眯成一條縫隙，嘴角掛滿笑意，感覺威風凜然，頓覺飄飄然，不經意之間產生俯視天下億兆群小的感覺。婁奮強將秦帝推到天下之主的位置上，令其始料未及，沒想到婁奮強竟如此心細貼切，可稱得上大秦最善解人意的臣屬。
樓奮強進言道：“陛下，太子迎娶璉芝郡主是為頭等大事，此事還需火師鼎操辦，暫且留其性命。依老臣看來，火師鼎斷無生還之理，橫豎是死，不如來個不如借刀殺人，反到能體現陛下寬宏大量。不用陛下動手，燕王一定會手刃這位辱沒使命的罪人。”
“婁愛卿言之有理，朕早有此意。”秦帝哈哈大笑，又盯著火師鼎幾乎與地麵貼成直線的身體，冷笑道，“貴使，不用如此害怕，朕免你死罪。”
火師鼎思忖再三，半晌才意識滿朝文武隻有婁奮強一人為其乞命，總算應驗了吃人家嘴軟之古訓。而木師安見死不救，無動於衷，到頭來還不如陌生人，火師鼎悔不該曲膝送其厚禮。火師鼎又發現婁奮強心思縝密，圓滑至極，在秦帝麵前露了一把臉，引得秦帝對其讚譽有加，又為他乞命，總算是賣了一個人情。
火師鼎又行三拜九叩之禮，淒聲道：“多謝陛下不殺之恩，陪臣萬死無以為報。”
秦帝笑道：“貴使不必如此緊張，起來迴話。”
“多謝陛下。”火師鼎徐徐道來，“燕主聽聞大秦皇太子聰慧明達，仁孝有加，又英姿颯爽，勤政愛民，實乃一代賢明儲君。我國璉芝郡主溫婉賢淑，恬靜優美，知書達理，才貌雙全，琴棋書畫，無所不通，早有仰慕貴國太子之心，但羞於啟齒，以致遷延數年。上個月，聽聞瓏佳公主婚事，受到激發，郡主乃向國主提出求親之請。國主深思熟慮，認為大秦太子與璉芝郡主結合乃天作之合，曠世奇緣。晉夷蠻橫自大，藐視國主，國主深知天下不久歸於大秦，遂欲以聯姻為契機，共抗晉夷。若是覆滅南晉，國主願納土歸降，從此秦燕俱為一體，天下歸於正統。”
秦帝雖知燕主並無投降之意，火師鼎此番阿諛諂媚之詞還是令其眉開眼笑。秦帝向太子投來柔和的目光，道：“太子，可願娶璉芝郡主？”
太子溫言道：“兒臣惟命是從。”
秦帝征詢婁奮強意見，道：“婁愛卿，你有何高論？”
婁奮強嚴肅道：“燕王懼怕陛下天威，有意奉承陛下，此千載難逢之機會，臣以為陛下促成此事為佳。”
秦帝將目光掃向木師安，笑道：“木愛卿，你與貴使是同門師兄弟，你有何看法？”
木師安眼見秦帝有意促成此事，略作思忖後，柔聲道：“太子娶璉芝郡主，秦燕聯姻，化幹戈為玉帛，何樂而不為？”
兩位大臣都讚成太子娶璉芝君主，太子也是同意，秦帝笑道：“既然燕主執意要將璉芝郡主嫁與太子，朕不忍冷卻燕王心意，隻好準許。待璉芝郡主來到長安，朕親自為太子與璉芝公主舉持大婚，封璉芝郡主為太子妃。”
原以為處死火師鼎在即，沒想到婁奮強饒了這麽大一個圈子，原來是為了極度迎合秦帝心意，秦帝又偏寵太子，英王對此大失所望。但是，英王不敢逆言犯上，隻好保持沉默。
火師鼎見大事已成功了一半，心中的驚恐之意渙然冰釋，微微笑道；“陪臣多謝陛下成全。如今大秦威嚴著於四海，陛下恩德彰顯天下。陪臣以為陛下應遣太子赴燕國迎娶璉芝郡主，燕國一定率臣僚親自迎接皇太子，如此方能令國主領略到陛下聖德功業。燕王日思夜盼，想一睹太子英姿與仁德，請陛下恩準。”
秦帝笑道：“朕照準。”
尚書左仆射鄧匡明感覺此事不妥，勸諫道：“陛下，此事幹係極大，貴使在殿，臣等不便討論此事。請陛下明日升殿分析利弊，方能決斷。”
“鄧愛卿太謹慎了。”秦帝麵露不喜之色，但是鄧匡明此言在理，也不好當著眾臣之麵拒絕，“罷了，朕明日與眾卿商討此事。”
火師鼎裝作談笑風生道：“既是如此，陪臣靜候陛下佳音。”
原本板上釘釘的事，卻被鄧匡明攪黃了。火師鼎興奮的熱情一下子降至冰點，但也不好爭辯，隻得等來日廷辯結果。
火師鼎不顧舟車勞頓，在大鴻臚寺官家傳舍安頓下來後，立即趕往木府。木師安因火師鼎猝然冒犯木無悔而對其心存芥蒂，基本上對火師鼎沒有什麽熱情。
木師安來到大門口迎接，愛理不理，火師鼎一進門，便行下屬之禮，謙卑道：“拙弟一時魯莽，衝撞了賢兄與駙馬，乞求賢兄見諒。”
木師安淡淡地迴應道：“師弟光臨寒舍，不知有何貴幹？”
火師鼎跪地不起，陪著笑臉道：“賢兄有所不知，拙弟此次特意前來謝罪。”
“我早就忘卻此事，師弟何必耿耿於懷。”
“賢兄氣量大，拙弟深感佩服。”火師鼎嘴邊笑容依舊，“賢兄，拙弟略備一點薄禮，還望賢兄笑納。”
趙乾、張離將裝有禮物的3個精致木盒子遞給立在木師安身旁的章管家。沒有得到主人的允許，章管家不敢接受禮物。
木師安冷冷道：“這是什麽禮物？”
“此是從遼東深山野林采摘的天然野生人參，這個是從長白山捕獲的梅花鹿鹿茸，這個是在遼東打獵獲得的貂皮。這三件禮物堪稱‘遼東三寶’，稀世之物，世所罕見，還望賢兄莫要推辭。”火師鼎饒有興致地向木師安介紹禮物。
木師安不屑一顧，“這麽貴重的禮物為兄受用不起。師弟，此物定是燕國太子賞給你的。你風塵仆仆，連月來辛苦勞頓，需要用此物補補身子，還是留著自己用。”
火師鼎柔聲解釋道：“上次讓師兄和駙馬受驚，拙弟過意不去。人參、鹿茸正好安神活血，有助於消除疲勞，調養身心，正好給賢兄和駙馬派上用場。貂皮可以製作絕佳禦寒大衣，師兄、嫂夫人正好用得上。”
木師安嗤之以鼻，背對著火師鼎。火師鼎爬到木師安麵前，再次恭敬地跪在木師安麵前，趙乾、張離也跟著下跪。
火師鼎泣淚道：“賢兄若不接受拙弟謝罪，拙弟就長跪不起。”
“師弟何必如此，你也沒做錯什麽大事，隻不過跟愚兄切磋一下武藝。卻之不恭，為兄隻好收下了。”木師安見火師鼎極度謙卑，心腸一軟，連忙扶起火師鼎。
“多謝師兄體諒。”火師鼎立即轉悲為喜，緩緩站起身來。
章管家安排三個下人前來提走禮物，木師安將火師鼎一行三人帶至客廳，女傭立即奉上茶水。
木師安輕聲細語地說：“師弟，請用茶。”
火師鼎欠著身子，道：“賢兄，拙弟此次來長安還有一件要事。”
“什麽事？師弟但說無妨。”
“拙弟奉大燕皇帝之命，前來為璉芝公主求取貴國太子，拙弟已將國書呈上大秦皇帝。我國皇帝欲與貴國共結秦晉之好，兩國永結同心，共同抵禦晉寇，天下方可太平。希望賢兄促成此事，拙弟感激涕零。”
“此事好說，為兄盡力而為。”
“拙弟今天來得有些唐突，打擾師兄，先行告退，明日與賢兄相見於朝堂。”火師鼎再行下屬之禮。
“有勞師弟，恕愚兄不能遠送。”木師安命章管家為火師鼎一行送行。
紀蕙蘭見到這些珍貴的禮物，不禁滿心歡喜，但是尚心存疑慮，遂問道：“師兄，燕帝想把燕國璉芝公主嫁給我國皇太子，易如反掌，隻需命火師兄將璉芝公主送來長安便是，何必勞煩師兄向陛下說情呢？”
木師安不假思索，淡淡迴應道：“火師弟擔心陛下看不中璉芝公主，故而請我向陛下說情。”
“莫非璉芝公主姿色欠佳，或是婦德有虧？”紀蕙蘭疑心漸起。
木無愧把玩了這些禮物，聽到母親給與璉芝公主惡劣的評價，大為吃驚道：“孩兒上次比武招親時親眼目睹瓏佳公主，還與她攀談幾句。”
“你就這種臭德性，喜歡招惹人家女孩。”紀蕙蘭略帶怒意，而後有些怔楞，“你怎麽確定她就是璉芝公主？”
“她贈給孩兒一枚加蓋大燕皇帝大寶璽印的玉牌。何況，她自稱是燕國太子慕容宏的妹妹，怎會有假？”
紀蕙蘭怒道：“你怎麽能胡亂接受人家的東西，娘平日是怎麽教你的？”
木無愧微微笑道：“對於璉芝公主來說，一枚玉佩可算不了什麽，娘又何必耿耿於懷。”
木師安急言道：“玉牌在哪裏？快給為父瞧瞧。”
木無愧幽幽道：“孩兒不太喜歡玉牌，便送給宛如了，孩兒去把宛如叫過來。”
木師安與紀蕙蘭一齊點頭，木無愧轉請來紀宛如，奉上玉牌。紀蕙蘭心急，一把接過玉牌，木師安湊過來仔細端量玉牌，感歎道：“我敢斷定此玉牌不假，定是燕宮之物。”
紀蕙蘭想到到璉芝公主，便想了解璉芝公主，遂問道：“無愧，你覺得璉芝公主怎麽樣？”
木無愧朗朗道：“當然是清麗脫俗、美豔動人的純潔女孩，要比娘想象中的好多了。”
“宛如，無愧說得是這迴事麽？”紀蕙蘭秀眉微蹙，不太相信兒子的論斷，遂將目光投向紀宛如。
紀宛如微微點頭，輕聲細語道：“是。”
紀蕙蘭略帶怒意道：“真是應驗‘有其父必有其子‘這句話，你們父子兩怎麽都花心呢。”
木無愧微微一笑，低頭不語。木師安不滿道：“師妹是怎麽說話的！無愧一直由你管教，你向來溺愛他，我想對他嚴厲點，你總是不許，如今卻埋怨我。何況一直以來，我隻娶你一人為妻，未嚐納妾，你怎能說我花心呢？”
紀蕙蘭本想提綠茵的事，以此來反駁木師安，但又想到此事過去快一年了，木師安表現令她滿意，又不想在孩子們麵前惹出事端來，遂怒瞪了木師安一眼，“妾身隻不過是多說了兩句，你又何必較勁呢。”
木師安腦海閃現剛才的話，“火師鼎說是兩國聯姻，共同對付南朝。但我仔細想來，南晉不是北燕的對手，不必如此大費周章來討好大秦，這其中必有隱情。”
“師兄，你就別瞎操心，既然是璉芝公主嫁給太子，與你何幹。”紀蕙蘭冷淡迴應，又瞟了一眼木無愧，“幸虧宛如溫順氣量大，否則不打算嫁給你。”
木無愧憨笑一聲，又窺視到紀宛如緬腆低頭淺笑。木府晚膳鍾聲響起，紀蕙蘭催促眾人用膳。
夜幕降臨，英王的密探發現火師鼎一人悄悄地鑽進婁府。一個時辰之後，火師鼎又偷偷溜出婁府去。密探隻是知道婁奮強與火師鼎向來沒有交情，不知他們密談了什麽。英王獲悉後，大為驚奇，擔心他們可能會做出什麽見不得人的勾當來，但一時半會想不出達成和何種交易。英王知曉木師安與火師鼎曾是同門師兄弟，雖然兩人各為其主，但是火師鼎去木府拜見師兄，尚可理解，但是火師鼎私自密見婁奮強，則不可理解。英王決定等到秦帝接見火師鼎時，根據婁奮強的言行舉止，確定他們達成了什麽交易。
為了表示對燕國的尊重，秦帝率領文武百官，在含章殿親自接見火師鼎一行。火師鼎剛進入宮殿門口，小步快跑，來到秦帝禦前，對秦帝行三拜九叩之禮，“燕國使臣火師鼎叩見大秦皇帝陛下，皇上萬歲萬萬歲。”
“貴使平身。”秦帝微微一笑，命人給火師鼎賜坐。
一位太監搬來一張紫檀木椅子，放在火師鼎旁邊。火師鼎不敢入座，微微笑稱：“臣受陛下隆恩，方得賜坐。今滿朝文武皆未受此殊禮，臣受寵若驚，故不敢入座。”
秦帝稱讚道：“貴使如此謙遜，實乃燕國之良臣。”
“陛下謬讚，臣乃燕國之庸人，未曾建立尺寸功勞，又對瓏佳公主駙馬和‘武魁’有所不恭，深感愧疚。”
秦帝微笑道：“區區細枝末節，何足掛齒，貴使請稍後，待朕閱覽國書，便同貴使商議。”
秦帝覽畢求婚書，麵露喜色，笑道：“朕之太子已有一妃與四側妃，燕主竟把璉芝公主嫁給太子，朕深感不安。”
火師鼎趕緊勸道：“陛下聖文洪武，天下莫敢爭鋒。大燕皇帝陛下瞻仰陛下文治武功……”
尚書令婁奮氣得**跳如雷，突然打斷火師鼎諡美之詞，大聲嗬斥道：“天無二日，民無二主。大秦天子乃天下之主，撫育生靈，聖德昭彰日月，與天地同壽齊輝，海內莫不高山景行。燕主篡居天子之位久矣，竟不思悔改，天下億兆之民怒而欲共戮之。然而，大秦天子心懷天下，胸襟開闊，不與燕主計較，暫未興師討逆。貴使卻在天子麵前妄自替燕主稱尊僭越，狼子野心畢露，實為不倫不臣之舉，貴使當親赴油鼎謝罪。”
滿朝震驚，沒想到婁奮強說了一句公心直論。上個月，木師安以高超的武技將這位燕國陪臣羞辱一番。眾臣工萬萬沒想到今次，婁尚書大出驚人之語，以犀利的文辭將其羞辱一番，令燕蠻顏麵再次掃盡。眾人大為驚喜，若是可以不需顧及禮儀形象，定會興奮得手舞足蹈。
英王大為震動，以為婁奮強真與火師鼎達成交易，沒想到婁奮強當著君臣之麵恫嚇火師鼎，甚至有鼓動秦帝處決火師鼎之意，不知這位老家夥葫蘆裏埋的是什麽藥。
廷尉範昶嘲諷道：“陛下，此人上次比武招親時，枉顧大秦禮法，公然搗亂賽場，原本罪不可赦。可是，陛下胸懷磊落，放其一條生路，此人竟不思悔改，貿然稱大，是為藐視君威。此人雖有些武藝，不過是貪生怕死之徒，又辱沒國主，留之無益，不知燕王怎麽會留下此人，竟遣他來說親。依臣之愚見，不如將其梟首示眾，以壯大秦天威。“
火師鼎魂不附體，渾身冒冷汗，以額觸地而不敢抬頭。他當即認定婁奮強嫌其贈送的金銀財寶不夠而心懷怨恨，拿了好處卻想致其於死地。常言道，拿人手短，吃人嘴軟。而樓奮強偏偏不吃這一套，比狐狸還狡猾。火師鼎不禁心生悲涼，悵悔不已，悔不該親赴險地。性命要緊，小不忍則亂大謀，為今之計，火師鼎打算放棄一切架子，曲膝求存。
幾名臣子居然起哄道：“陛下，火師鼎乃燕夷殘渣餘孽，應當就地正法，此舉可令燕王心驚膽寒。”
其實，秦帝雖體驗到尊無二上的威風，但也不糊塗，他知道他有幾斤幾兩。燕軍鐵騎橫行天下，所向無敵，秦軍也不易抵擋。何況燕帝麾下兵精將廣，若是硬碰硬，秦帝也沒多大的勝算，也不敢貿然得罪燕帝。
木師安眼見眾多同僚要求處死師弟火師鼎，隱隱心生兔死狐悲之感，但麵對眾臣強烈要求，擔心秦帝不會放過火師鼎，又不敢忤逆秦帝，隻好垂目低頭，緘口不言。
木師安收了厚禮，卻不為火師鼎辯護一二，火師鼎感慨萬千，人情冷暖，斯是至此。火師鼎趕緊叩頭賠罪道：“陪臣無心粗言冒犯陛下天威，罪該萬死，但是大秦太子尚未娶到璉芝郡主，陪臣不敢貿然赴死。陛下乃是天下英明豁達之雄主，料想不會令陪臣斧鉞加身，陪臣亦不敢髒汙陛下之鍋鼎。今陪臣令燕國顏麵掃盡，有辱使命，請陛下將陪臣交給燕王處置，陪臣萬死不辭。”
火師鼎親自將燕帝降為守土藩王，又將璉芝公主降為郡主，其奴顏婢膝之行著實在令人不齒。秦帝愈發興奮，雙眼眯成一條縫隙，嘴角掛滿笑意，感覺威風凜然，頓覺飄飄然，不經意之間產生俯視天下億兆群小的感覺。婁奮強將秦帝推到天下之主的位置上，令其始料未及，沒想到婁奮強竟如此心細貼切，可稱得上大秦最善解人意的臣屬。
樓奮強進言道：“陛下，太子迎娶璉芝郡主是為頭等大事，此事還需火師鼎操辦，暫且留其性命。依老臣看來，火師鼎斷無生還之理，橫豎是死，不如來個不如借刀殺人，反到能體現陛下寬宏大量。不用陛下動手，燕王一定會手刃這位辱沒使命的罪人。”
“婁愛卿言之有理，朕早有此意。”秦帝哈哈大笑，又盯著火師鼎幾乎與地麵貼成直線的身體，冷笑道，“貴使，不用如此害怕，朕免你死罪。”
火師鼎思忖再三，半晌才意識滿朝文武隻有婁奮強一人為其乞命，總算應驗了吃人家嘴軟之古訓。而木師安見死不救，無動於衷，到頭來還不如陌生人，火師鼎悔不該曲膝送其厚禮。火師鼎又發現婁奮強心思縝密，圓滑至極，在秦帝麵前露了一把臉，引得秦帝對其讚譽有加，又為他乞命，總算是賣了一個人情。
火師鼎又行三拜九叩之禮，淒聲道：“多謝陛下不殺之恩，陪臣萬死無以為報。”
秦帝笑道：“貴使不必如此緊張，起來迴話。”
“多謝陛下。”火師鼎徐徐道來，“燕主聽聞大秦皇太子聰慧明達，仁孝有加，又英姿颯爽，勤政愛民，實乃一代賢明儲君。我國璉芝郡主溫婉賢淑，恬靜優美，知書達理，才貌雙全，琴棋書畫，無所不通，早有仰慕貴國太子之心，但羞於啟齒，以致遷延數年。上個月，聽聞瓏佳公主婚事，受到激發，郡主乃向國主提出求親之請。國主深思熟慮，認為大秦太子與璉芝郡主結合乃天作之合，曠世奇緣。晉夷蠻橫自大，藐視國主，國主深知天下不久歸於大秦，遂欲以聯姻為契機，共抗晉夷。若是覆滅南晉，國主願納土歸降，從此秦燕俱為一體，天下歸於正統。”
秦帝雖知燕主並無投降之意，火師鼎此番阿諛諂媚之詞還是令其眉開眼笑。秦帝向太子投來柔和的目光，道：“太子，可願娶璉芝郡主？”
太子溫言道：“兒臣惟命是從。”
秦帝征詢婁奮強意見，道：“婁愛卿，你有何高論？”
婁奮強嚴肅道：“燕王懼怕陛下天威，有意奉承陛下，此千載難逢之機會，臣以為陛下促成此事為佳。”
秦帝將目光掃向木師安，笑道：“木愛卿，你與貴使是同門師兄弟，你有何看法？”
木師安眼見秦帝有意促成此事，略作思忖後，柔聲道：“太子娶璉芝郡主，秦燕聯姻，化幹戈為玉帛，何樂而不為？”
兩位大臣都讚成太子娶璉芝君主，太子也是同意，秦帝笑道：“既然燕主執意要將璉芝郡主嫁與太子，朕不忍冷卻燕王心意，隻好準許。待璉芝郡主來到長安，朕親自為太子與璉芝公主舉持大婚，封璉芝郡主為太子妃。”
原以為處死火師鼎在即，沒想到婁奮強饒了這麽大一個圈子，原來是為了極度迎合秦帝心意，秦帝又偏寵太子，英王對此大失所望。但是，英王不敢逆言犯上，隻好保持沉默。
火師鼎見大事已成功了一半，心中的驚恐之意渙然冰釋，微微笑道；“陪臣多謝陛下成全。如今大秦威嚴著於四海，陛下恩德彰顯天下。陪臣以為陛下應遣太子赴燕國迎娶璉芝郡主，燕國一定率臣僚親自迎接皇太子，如此方能令國主領略到陛下聖德功業。燕王日思夜盼，想一睹太子英姿與仁德，請陛下恩準。”
秦帝笑道：“朕照準。”
尚書左仆射鄧匡明感覺此事不妥，勸諫道：“陛下，此事幹係極大，貴使在殿，臣等不便討論此事。請陛下明日升殿分析利弊，方能決斷。”
“鄧愛卿太謹慎了。”秦帝麵露不喜之色，但是鄧匡明此言在理，也不好當著眾臣之麵拒絕，“罷了，朕明日與眾卿商討此事。”
火師鼎裝作談笑風生道：“既是如此，陪臣靜候陛下佳音。”
原本板上釘釘的事，卻被鄧匡明攪黃了。火師鼎興奮的熱情一下子降至冰點，但也不好爭辯，隻得等來日廷辯結果。