“沒有？”
“沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支持，使我們的觀念更趨一致。”
大統領笑聲有如梟啼：“說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。”
他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：“不過老弟，你隻說了一半。你告訴了我好東西不是什麽，卻還沒說它是什麽。”
“好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。”
“是嗎？”他哼道：“但是我要錢幹什麽？真正的財富乃是人民的愛戴，我已經有了。”
“財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡唿。”
“這個嘛，年輕人，聽起來倒有意思，假設可能，你要怎麽做到？”
“噢，方法很多.唯一的困難隻是其中選一，嗯，比方說高級品罷，這裏有樣東西，看——”
馬洛從內衣口袋裏輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：“拿這個做例子。”
“這是什麽？”
“得要實際示範一下，可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一麵全身鏡。”
“嗯……那麽我們到房子裏去。”
大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓都管它叫宮殿。它給馬洛的直接印象是，看起來像座要塞，建構在俯視首都的高地。它由厚重加固的高牆圍繞，入口有重重警衛。結構體製是用來防衛的，好個房子！
馬洛心中惡感陡生；這正適合敬愛的領袖與高大統領。
這時一個小女孩來了，她上前向大統領鞠躬，大統對馬洛說道：“這是統領夫人的侍女，可以嗎？”
“好極了！”馬洛說。
當馬洛將鎖鏈扣上女孩腰身時，大統領小心翼翼地注視，然後退後一步。
他哼道：“嗯，就這樣？”
“請將窗簾拉下，統領閣下。小姐，扣子旁邊有個把手，請向上扳一下好嗎？沒關係，不會害你。”
霎時間，由女孩腰間漾出一片冷冽彩光，源源泛過身周、漫上頭頂，流螢星火一般聚成一頂五光十色的閃亮珠冠，看起來就像扯下天上的北極光鑄成鬥蓬一樣。
女孩走向長鏡，一抬眼便神魂顛倒，再也不肯眨上一眨。
“來，還有這個，”馬洛遞過一條黯淡的水晶項鍊：“掛在脖子上。”
女孩照做了。所有水晶一進到光圈之中，都立刻散放金黃血紅的耀眼光芒，粒粒閃爍如星丸跳擲。
“你覺得怎樣？”馬洛問，女孩雖未作答，但眼神露出滿心愛慕，直到大統頓擺了擺手，她才依依不捨地拉下開關。
馬洛這時以最隨便的姿態取下項鍊，“送給您的，統領閣下，給統領夫人。就算是基地的小小禮物罷。”
“嗯……嗯，”大統領將腰帶和項鍊拿在手上反覆把玩，好似在掂稱它的重量：“是什麽做的？”
馬洛聳肩道：“這得問我們的技術專家了。不過這玩意兒用不著——提醒您，用不著教士協助，就能使用。”
“呃，畢竟這隻能滿足女人的虛榮心，又有什麽甩？哪裏又能賺到錢？”
“你們也有像是請客啦、舞會或是酒席這一類的場合吧？”
“有。”
“你知道女人肯花多少錢來買這種珠寶？最少一萬。”
大統領像是挨了當頭一棒：“嗄！”
“因為這種東西的供電裝置最多用不到六個月，常常需要換新。所以我們可以無限量供應你，每一組的代價隻是相當於——一千元的精鐵，對你而言，利潤是百分之九百。”
大統領拉扯著自己的鬍子，令人肅然起敬的麵容之下似乎正在熱切地算計：“銀河啊，他們還不爭得頭破血流！我要壓低供應量來哄抬價格。當然啦，可不能讓他們知道是我自己——”
馬洛道；“隻要您想這麽做的話，我們可以虛設行號來替你銷售——然後還可以順便多賣些東西，包括最好的烤肉機、地板清潔機、打臘機、除塵機以及燈具。假如你讓民眾使用這些設備的話，你一定會更受愛戴。你讓政府以百分之九百的利潤專賣，你的財產也一定快速增加。而且，再告訴你，這些東西沒有一樣需要教士監管，所有人都皆大歡喜。”
“也許除了你以外，這麽看起來。你有什麽好處？”
“行商根據基地法律所能得到的利潤：不論賣出多少，我和手下能取得利潤的一半。”
大統領沉浸的自己的思緒中：“但是，用什麽付帳呢？鐵？”
“對，或是煤、礬土之類，洋芋、胡椒、硬木材或是鎂都行，沒有那樣是你不盛產的。”
“聽來不壞。”
“是啊。噢，又想起另一樣東西，統領閣下，我可以改造你們的工廠。”
“哦？怎麽做？”
“嗯，我有一些掌上型的冶鋼小工具。可以將製造成本降到原先水平的百分之一，如果你允許做一個示範的話，我可以把剛剛說的好好表現一番，不會花太多時間。”
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“沒有。我是行商長，金錢是我的宗教。教會玩的那些神秘把戲令我厭煩，很高興閣下也拒絕支持，使我們的觀念更趨一致。”
大統領笑聲有如梟啼：“說得好！基地早該送個像你一樣能幹的人過來。”
他將手掌放在馬洛的厚肩之上以示友善：“不過老弟，你隻說了一半。你告訴了我好東西不是什麽，卻還沒說它是什麽。”
“好東西就是，統領閣下，你馬上就要為數不清的大筆財富而煩惱了。”
“是嗎？”他哼道：“但是我要錢幹什麽？真正的財富乃是人民的愛戴，我已經有了。”
“財富和愛戴可以兩者兼得，您可以用左手收錢，而用右手接受民眾的歡唿。”
“這個嘛，年輕人，聽起來倒有意思，假設可能，你要怎麽做到？”
“噢，方法很多.唯一的困難隻是其中選一，嗯，比方說高級品罷，這裏有樣東西，看——”
馬洛從內衣口袋裏輕輕拉出一條平滑閃亮的金屬鎖鏈：“拿這個做例子。”
“這是什麽？”
“得要實際示範一下，可以找位女士嗎？任何年輕女孩都可以。還有，一麵全身鏡。”
“嗯……那麽我們到房子裏去。”
大統領稱自己的居處為房子，但是老百姓都管它叫宮殿。它給馬洛的直接印象是，看起來像座要塞，建構在俯視首都的高地。它由厚重加固的高牆圍繞，入口有重重警衛。結構體製是用來防衛的，好個房子！
馬洛心中惡感陡生；這正適合敬愛的領袖與高大統領。
這時一個小女孩來了，她上前向大統領鞠躬，大統對馬洛說道：“這是統領夫人的侍女，可以嗎？”
“好極了！”馬洛說。
當馬洛將鎖鏈扣上女孩腰身時，大統領小心翼翼地注視，然後退後一步。
他哼道：“嗯，就這樣？”
“請將窗簾拉下，統領閣下。小姐，扣子旁邊有個把手，請向上扳一下好嗎？沒關係，不會害你。”
霎時間，由女孩腰間漾出一片冷冽彩光，源源泛過身周、漫上頭頂，流螢星火一般聚成一頂五光十色的閃亮珠冠，看起來就像扯下天上的北極光鑄成鬥蓬一樣。
女孩走向長鏡，一抬眼便神魂顛倒，再也不肯眨上一眨。
“來，還有這個，”馬洛遞過一條黯淡的水晶項鍊：“掛在脖子上。”
女孩照做了。所有水晶一進到光圈之中，都立刻散放金黃血紅的耀眼光芒，粒粒閃爍如星丸跳擲。
“你覺得怎樣？”馬洛問，女孩雖未作答，但眼神露出滿心愛慕，直到大統頓擺了擺手，她才依依不捨地拉下開關。
馬洛這時以最隨便的姿態取下項鍊，“送給您的，統領閣下，給統領夫人。就算是基地的小小禮物罷。”
“嗯……嗯，”大統領將腰帶和項鍊拿在手上反覆把玩，好似在掂稱它的重量：“是什麽做的？”
馬洛聳肩道：“這得問我們的技術專家了。不過這玩意兒用不著——提醒您，用不著教士協助，就能使用。”
“呃，畢竟這隻能滿足女人的虛榮心，又有什麽甩？哪裏又能賺到錢？”
“你們也有像是請客啦、舞會或是酒席這一類的場合吧？”
“有。”
“你知道女人肯花多少錢來買這種珠寶？最少一萬。”
大統領像是挨了當頭一棒：“嗄！”
“因為這種東西的供電裝置最多用不到六個月，常常需要換新。所以我們可以無限量供應你，每一組的代價隻是相當於——一千元的精鐵，對你而言，利潤是百分之九百。”
大統領拉扯著自己的鬍子，令人肅然起敬的麵容之下似乎正在熱切地算計：“銀河啊，他們還不爭得頭破血流！我要壓低供應量來哄抬價格。當然啦，可不能讓他們知道是我自己——”
馬洛道；“隻要您想這麽做的話，我們可以虛設行號來替你銷售——然後還可以順便多賣些東西，包括最好的烤肉機、地板清潔機、打臘機、除塵機以及燈具。假如你讓民眾使用這些設備的話，你一定會更受愛戴。你讓政府以百分之九百的利潤專賣，你的財產也一定快速增加。而且，再告訴你，這些東西沒有一樣需要教士監管，所有人都皆大歡喜。”
“也許除了你以外，這麽看起來。你有什麽好處？”
“行商根據基地法律所能得到的利潤：不論賣出多少，我和手下能取得利潤的一半。”
大統領沉浸的自己的思緒中：“但是，用什麽付帳呢？鐵？”
“對，或是煤、礬土之類，洋芋、胡椒、硬木材或是鎂都行，沒有那樣是你不盛產的。”
“聽來不壞。”
“是啊。噢，又想起另一樣東西，統領閣下，我可以改造你們的工廠。”
“哦？怎麽做？”
“嗯，我有一些掌上型的冶鋼小工具。可以將製造成本降到原先水平的百分之一，如果你允許做一個示範的話，我可以把剛剛說的好好表現一番，不會花太多時間。”
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