雨停了，天上沒有月亮，隻見少許星星，在一閃一閃的眨眼。大地籠罩在夜幕下。柳堡村裏一片安靜，隻見一星半點燈光，在黑暗中閃爍，仿佛天上掉落的幾顆星星。
小虎家，孟陳氏在燈下補著衣裳。小英跟黃狗皮鬧，一會兒又拿來梳子，給它梳毛。孟陳氏瞅了她一眼說道：“丫頭皮的，把梳子弄髒了。”
小英不高興地把梳子丟到桌上，抱怨了一句：“哥哥也是，這麽晚還不家來！”見娘沒什麽反應，就湊近去，盯著她的臉問：“哥哥究竟上哪灘了？”
“不曉得。”
“你也不問問去？”
“問哪個？”
“哎，我下半天見到小飛娘，她問我，小飛跟小虎做什麽去，說要一天，你不會去問她？”
小英娘停住手，想了一下，放下針線衣裳，說：“你看門，我去問。”才站起身來，黃狗“唿”地一聲跑了出去，叫了幾聲，就聽有人敲院門。
小英高興地說：“哥哥來家了，我去開門。”說著跑了出去。她叫著“哥哥”打開院門，一看是個婦女站在門外，再細一看，卻是小飛娘。
“小英，你哥哥也沒家來？”小飛娘開口先問。
“沒呢，大娘。”
孟陳氏迎到門口，打招唿：“是大娘來了。”
小飛娘邊進門邊說：“我這半天心神不定，剛才他耶耶迴來了，怪我太慣伢子，成天不歸家。我過來望望，早晨，他說跟小虎一塊堆去打鳥，我才讓他去的，那曉得他這麽晚還不歸家？中飯也不曉得吃沒吃，把人魂都焦沒了！小虎就沒說上哪灘去？”她走到堂屋門口，拿根蘆柴，把高跟木屐的泥剔了剔。下過雨，村裏的路象糯米粉一樣粘腳。
小虎娘把她讓進屋內，抱歉地說：“你看看，我家這個麻大膽，我跟他擔心受怕罷咧，又把你家小飛也拉了去，讓大娘大爺也跟住焦心思，唉，一天到晚，不曉得他忙的什麽東西！連累你們操心了，來，坐一會。”
小飛娘坐下來，看看小英，摸摸她的小辮子，羨慕地說：“幸虧你還有小英打打鬧鬧，不然一個人多冷清啊！”又壓低聲音問：“她耶耶最近有信沒有？”
孟陳氏抱怨地說：“有倒好咧！”
“唉！”小飛娘歎口氣：“這世道，把人逼的，連個安穩日子也過不了。”
孟陳氏：“還不都是鬼子二黃土匪害死人！”
“就是的，韓德勤也不是好東西，不抗日，還跟新四軍瞎搗亂！”
孟陳氏望望她，點點頭。
小飛娘覺得自己剛才的話題有些敏感，便轉口說：“晚飯還沒吃？”
“沒呢，等小菩薩呢！”
“口糧還有嗎？不夠說聲，他耶耶叫我問問。”
“還有些陳稻，幸虧藏在地窯裏，沒被鬼子搶去。他大爺這些天都在家嗎？”
“他呀，在家。”
小虎娘知道她沒有說實話，也不點破，隻是望望她，低聲說：“黃二炳當漢奸，他婆娘也不是好東西，多防著點。”
小飛娘聽了這話，大為感激，拉著孟陳氏的手，急切地說：“大妹妹呀，不瞞你說，我為他擔驚受怕，勸也勸不住！”
小虎娘抓緊她的手：“男子漢頂天立地，應該做他們該做的事，不能像我們奶奶們經，一天到晚猴在家裏。”
小飛娘點頭：“你說的在理。”
小英插嘴問：“娘，男子漢該做什麽事？小飛耶耶做什麽了？”
小飛娘摟過小英，笑道：“小丫頭也問這個？我們也不曉得他們做什麽。你肚子餓了吧？”她轉臉說：“先盛把她吃吧，吃了讓她先睡去，我陪你等就是了。”
小英一鼓嘴：“我不，我要等哥哥。”
“莫強，聽話，我幫你盛去。”
孟陳氏就起來說：“還是我去吧，鍋屋內黑，你摸不慣地方。”她去灶屋，盛了一碗藕片粥，還在冒熱氣，放到桌上，又掀開桌上的竹蓋籃，端過吃剩的半碗臭鹵，讓小英就粥。
小英早就餓了，扒在桌邊大口大口地吃起來。
再說小虎和小飛兩個人，好不容易熬到天黑，聽見敵人飯堂裏吵鬧著在吃晚飯，隻好還等著。他們餓得肚子咕咕直響，可恨的是，飯堂裏的飯菜香氣味還一陣一陣地飄過來誘人。兩個人小聲嘀咕，說著饞話。敵人吃過晚飯，都迴了營房。夥夫們洗刷了一陣，收拾停當，熄了燈，各自歇息了。馬棚院外一下子安靜下來。一個鬼子提著馬燈來，又喂了一遍馬料，就出去了，院門仍被鎖上。院內，隻聽見洋馬仍在唿哧唿哧地吃料。炮樓上，有兩個敵人晃了一下，就轉過去了。隻有探照燈的光柱，不時地轉過來，從他們頭頂上空劃過，刺破了黑沉沉的夜空。燈柱一熄，四周仍舊是濃濃的夜色。
小虎碰碰小飛：“是時候了，起！”
小飛：“喲，兩條腿都麻木了！”
“我也是，先活動活動。”
“好的。”
兩個人慢慢站起來，活動了一會腿關節，就滑下草堆，摸到院牆邊，扒了幾捆草墊在牆腳下。小虎踩上草，爬上了牆頭，又伸手拉上小飛，先把他放到牆外，自己雙手扒住牆頂的泥草，放下身子去。誰知那泥草粘的不牢，小虎連人帶一片泥草滑落下去，小飛一把沒接住，“咕咚”一聲，兩個人一起跌倒在地。幸虧地下潮濕鬆軟，響聲不大。兩個人驚出一聲冷汗，定了定神，摸摸身上，並無傷痛，便脫去衣褲，卷成一卷，胡亂用草紮了一紮，一隻手舉著，小心翼翼地從溝畔下了水，慢慢向對岸遊去。圓溝隻有兩丈多寬，但水深有丈把，好在兩個人自幼玩水，泳技十分了得，曾經在蕩邊從岸邊遊到對過蘆灘，大約100米，遊過十幾個來迴，這條溝那在話下，一會兒，就輕輕鬆鬆遊到了對岸，但上岸卻遇到了麻煩。敵人把外岸削得很陡，加之剛下過雨，濕滑難攀。他們把衣服先拋到岸上。小飛人瘦身輕，手腳矯健，手扒腳蹬，先就上了岸。小虎攀了兩次，到半腰又滑了下去。小飛見了輕聲叫喚：“小虎哥，手扒腳蹬！”小虎沉住氣，運足力氣，手腳協調起來，一把一把地摳住泥土，腳也用力插入土中，交替動作，終於爬到了岸上，兩人顧不上喘息，提起衣服，光著身子，就往豆地裏跑去。他們從鎮後的田間小道穿過，又遊了一道河，繞過哨卡，才出了鎮。兩個人一下子癱在路邊。小虎小聲驚歎：“乖乖，渾身沒勁了！”小飛：“就是，肚子現在倒不曉得餓了！”兩個人歇了一小會，穿好衣服，就互相攙扶著向迴趕路。
小英已經上床睡覺了，兩位母親還在燈下焦急地等待。約摸十一點多鍾，黃狗突然跑到門口，叫了起來。
孟陳氏急忙跑過來，一麵大聲問：“是小虎來了嗎？”
“是我！”門外傳來小虎疲憊無力的聲音。
小飛娘也趕過來。
孟陳氏慌忙打開院門，問：“小飛呢？”
“他家去了。”
小飛娘不及問話，說聲：“我走了。”就往家趕。
“你們到哪灘的？就瘋到這麽晚才迴來？”孟陳氏抱怨著，拉著小虎的手進到屋內，照著燈一看，小虎臉上黑一塊黃一塊，身上衣服已看不出原來的顏色，到處沾滿泥巴，活象從爛泥裏鑽出來的。她嚇了一跳：“怎麽弄成這個樣子？究竟到哪灘去的？”
小虎人也象一堆泥，簡直要癱下來，無力地答道：“到小尹莊找朋友釣魚、打鳥玩咧。”這是他和小飛約好的口徑，至於今天的驚險、成功、饑餓、疲勞和一路無數次的跌跤，那是不能說的。
孟陳氏也不再多問，忙著打水，讓小虎洗澡、換衣服、吃飯、休息，她曉得反正也問不出什麽話來，幹脆不問了。
小飛娘一進院門，就看見小飛泥猴子一般跪在堂屋地上，張良俊正高聲訓斥：“下次還敢不敢呢，啊？”
“不敢咧。”小飛低聲迴答，才說完，就搖搖晃晃地倒了下去。
小飛娘急痛交加，扔掉木屐，赤著腳衝進屋，不顧一切地抱起兒子，連聲唿喚，“小飛，小飛，乖乖，你怎麽啦？”她一麵流淚，一邊責備丈夫：“你也是，伢子這個樣子了，你還責罰他，就不能省兩句，明個再說？”
張良俊一見小飛暈過去，也有點慌張，隻不肯顯露出來，甕聲迴答：“他這是餓的！”
小飛被娘一陣拍打揉搓後，慢慢睜開了眼睛，見娘哭了，所有的自豪、委屈、辛苦、感動……全部湧到了喉頭，卻一個字也說不出來，隻叫了聲“娘”，就摟著娘抽泣起來。
張良俊“嗐”了一聲，起身去衝了半碗糖水，遞到妻子手上，說：“罷了，先讓他喝口，馬上吃飯，洗澡！”
小飛娘把小飛偎在懷裏，接了糖水喂他，小飛一口氣就把糖水喝光了。
小飛娘讓小飛坐著歇會，她去打了一桶熱水，放進東房，叫小飛洗澡、換衣，又叫張良俊到鍋屋去盛飯。她站在房門外嘮叨：“小飛呀，我跟你耶耶也是望你成人，你前頭兩個哥哥都沒留住，一個妹妹，養到三歲跑掉了，我們就你這麽個寶貝獨苗，你白日黑夜的在外頭瘋，我們能不焦心思嗎？往後，千萬莫再跟小虎他們出去胡來。”
張良俊端了飯進屋來，接話道：“屬猴的性格，能老老實實地呆在籠子內？也十幾歲了，要曉得些深淺，不能去的地方，不要去:不能做的事，莫稱雄！”
小飛娘盯著丈夫小聲嗔道：“你還說伢子呢，自個兒也是時常一走一夜，一走一夜的，把我們母子倆放到哪灘去了？伢子就是跟你學壞的。”
張良俊低聲道：“你呀，我那是有正事，他跟我比？”
小飛娘聽不見屋內水響，再聽聽，一點動靜也沒有，叫了兩聲，也不答應，慌忙推開門一看，小飛已躺在澡桶內睡著了。
兩天後，鬼子的馬夫發現洋馬都缺少精神，不肯吃草料，還煩躁不安地蹦跳，互相碰撞，慌忙向崖藤報告。崖藤親自到馬棚裏察看了一番，也是外行一個，看不出什麽異常，弄不懂馬究竟得了什麽病，可六匹馬非同小可，是重要軍事裝備，對他這個隊伍行軍打仗、偵察等等，都有大作用。他急忙派人到寶應縣城鬼子的司令部，請鬼子獸醫來診治。獸醫次日趕來，看馬不屙不吐，無傷無腫，隻見肚子脹大，有些發熱，躁動不安，診斷為腸梗阻，開了些消炎吐瀉藥物，臨走說如果無效，他也無計可施了。誰知馬夫喂了藥，有的馬吐了一些粘液，有的馬毫無反應，又蹦達掙紮了兩天，六匹馬陸續倒地死了。崖藤這迴不是“牙疼”，是實在心疼了，上迴黑殺隊被砍掉幾個人，他都沒有這樣揪心過，而這事，上級肯定會嚴厲批評他。他想來想去，覺得這裏麵定有蹊蹺，決心查個明白。他先是狠狠打了馬夫一頓，又把幾個站過崗的士兵審問了一番，然後在現場仔細搜索，還放出洋狗探查，結果，很快發現了兩個孩子的腳印，和圍牆頂上掉的泥草，一直查到豆地裏，腳印才消失。由於前一天又下過一場雷雨，洋狗也嗅不出什麽氣味來。十分意外的是，在已經掃出去，倒在溝邊的垃圾裏，居然發現了一個麵球，掰開一看，裏麵赫然穿著三根小針。不用說，這就是小飛打落在地的第一顆“毒彈”。崖藤終於一下子明白了事情的關鍵，是有人混入馬院，用這種麵球果喂給馬吃了。他下令選兩匹死馬進行解剖。剖開馬肚子一看，果然兩個馬的胃、腸裏都紮著好幾根類似的針，導致草料阻塞。崖藤勃然大怒！他想：難道僅僅是兩個孩子潛入馬棚作的崇？他忽然想到了陳福全和他的小外甥張小飛，但馬上又否認了，陳福全在印象中沒有一點可疑跡象，那個十一二歲瘦小的孩子，哪有這個豹子膽？話說迴來，就算是兩個孩子吧，也一定是遊擊隊、抗日分子在背後策劃、指使。也可能有內線。那麽陳福全也是嫌疑之一。他想：目前毫無根據，對他暫時不宜驚動，以後注意觀察，首要是狠狠打擊一下遊擊隊和其他抗日分子。於是他迅即製訂了對周圍逐村進行突襲掃蕩，搜捕的計劃，他要讓中國人知道，大日本皇軍是不好惹的，惹惱了皇軍，必得付出血腥的代價。
然而，敵人的行動還是被王喜打聽到了，一個二黃偷了些破爛軍用品賣給他，並讓他別告訴人。王喜悄悄問他：“老總，這次怎麽賣這麽多廢銅爛鐵的？”這家夥神秘地說：“我們幾個要到小館子去弄幾杯，快活一迴。迴來還不知道有沒有我呢！”王喜故意驚訝道：“好好的上哪灘去？怎麽說這個不吉利的話？”這家夥見沒有外人，就把要下村掃蕩的事說了，並再三叮囑，莫跟別人提。這家夥一走，王喜立即來找許耀先。
許耀先和張良俊等幹部正在庵上召開秘密會議，研究夏季反掃蕩工作。王喜找到他們，報告了情況。許耀先略一考慮，就對王喜說：“你趕緊去通知東線、北線的幾個村，南線幾個村我找人通知。要動員各村堅壁清野，做好充分準備，力爭提前發現敵人，提前轉移和躲藏，力求人不被敵人抓住，重要物資不被敵人搶去。”王喜臨走，還談了敵人六匹洋馬被人害死的情況。他走後，許耀先叫宏亮去把小虎找來。
小虎一聽許老師找他，忙放下手上的活計，跟宏亮往紫竹林趕。走到半路，他忽見旁邊一戶人家屋角有個人影一閃，轉頭一看，人已不見了。他便叫宏亮在前邊先走，他裝著小便，向旁邊跨了一步，轉身隱在菜園欄邊。剛站住裝著解褲帶，就見爛紅眼手上拿著一隻鞋底，鬼頭鬼腦地伸出頭來張望，一見小虎朝她看著，感到意外，就“喵喵”地喚起貓來。小虎想：“這螞蟥鬼鬼祟祟的，搞什麽名堂？”想了一下，就轉彎向鄭保長家方向走去，見爛紅眼沒有跟來，才繞個彎子，來到了紫竹林。
許耀先見小虎到來，就跟他通報了敵情，要求兒童團加強放暗哨工作。小虎告訴說：“爛紅眼好像在跟蹤、暗中觀察我們。”許耀先想了想說：“你們今後要小心，好在黑狗飛在郭橋，這次還沒聽說有郭橋的敵人配合，也沒發現她跟王通河的敵人有勾結的行為。如果一旦發現她真是敵人的電話杆子，我們就拔掉她。”
當晚，許耀先找鄭保長談話，明確告訴他，自己是遊擊隊負責人，兩次襲擊黑殺隊，都是他組織的，你這個保長，必須支持遊擊隊工作，但表麵上還是敵人的保長，照舊應付偽政府的各項差事。並告訴他，要注意防範黑狗飛的老婆。眼下，需連夜通知全村鄉親做好應付敵人突襲的準備，白天仍然以牛角號和敲鍾，夜晚以敲鑼為號。鄭福來早就猜到許耀先不是尋常之輩，今天知道了他的真實身份，心裏也踏實下來，既然遊擊隊信任他，他就要好好配合。自己一家都在這裏，跟遊擊隊對抗，被遊擊隊懲處，日本人、二黃、保安隊誰也救不了他。於是，他連連答應，等老許一出腳，就趕緊通知去了。
許耀先又連夜帶著新發展的本村青年遊擊隊員，張良俊的堂侄張二牛，到蕩邊船塢，查了一下準備轉移用的船隻。
張良俊到鄭渡、小尹莊等村子跑了一趟，落實了幾個村的防突襲準備工作，到後半夜，又摸迴紫竹林與許耀先見了麵。
許耀先就跟他談起敵人洋馬被謀殺的事情，當說到崖藤找到一個麵球，裏麵有三根針，解剖馬肚子，也找到縫衣針的情形時，張良俊就想起，前幾天聽妻子說過，小飛忙了半天，做了些麵果子，說是打鳥，那天和小虎出去一天，那麽晚才迴家，也沒見打一隻鳥迴來，當時就懷疑他有什麽鬼名堂，難道這件事是這兩個小子幹的？於是，他就把自己的懷疑說了出來。
許耀先疑惑道：“不會吧？我跟他們交待過，不得到我同意，不能有大的行動，你迴去問問他？”才說過這話，又自己否定了，說還是我來問吧，你這個人，對伢子動不動就來粗的，不會做思想工作。張良俊笑道：“就是，我是個大老粗，那能跟你這個文武雙全的人比呀！”
“嗬，還給我戴高帽子！明天我來找他們談。果真是他們做的，那可了不得！”老許說罷，就讓張良俊和他一起在廟裏休息。
第二天，許耀先把小虎、小飛招到庵上。兩個人以為又有什麽任務，高高興興來到後殿。許耀先和藹地讓他們坐下，開門見山地問道：“你們做了這麽大一件好事，怎麽不告訴我？”
小虎和小飛對視了一下，滿臉疑惑，不開腔。
許耀先大聲說：“六匹洋馬，六匹洋馬啊，我的小同誌哥，輕輕巧巧地被你們報銷了，是大功一件哪！”
小飛一下子跳起來，欣喜地問：“洋馬都死了？”
小虎想捺他已來不及，隻是憨笑。
小飛意識到什麽，不好意思地笑笑，又問：“許老師，你怎麽曉得是我們做的？”
許耀先哈哈大笑，說：“你看看，你敢說不是你們做的？崖藤已找到一個麵球果子了，裏麵還有三根針。”說著，盯著小虎。
小虎“謔”地站起來：“事先，我們來找過你，你不在家了，所以……”
“所以，就不等我批準了。”老師笑著拍拍兩個人的肩膀，讓他們坐下。“你們先說說經過吧。反正做了，又是一件好事！”
小虎就把鬼子騎著洋馬，為非作歹，小海娘被撞傷等前因，和他們行動的經過詳細匯報了一番。
許耀先十分專注地聽完了小虎的敘述，心情十分激動，多麽正直、多麽勇敢、又多麽機智的孩子啊！沒有誰指揮他們，他們主動出擊了，吃了那樣的苦，沒有人知道，更沒有人獎賞，他們甘願做這無名英雄！他兩眼濕潤了，搭著兩個人的肩，深情地說：“你們吃苦了，謝謝你們。”他幾乎不忍心再說批評的話，但有些話又不能不說，便盡量放鬆語氣，注視著兩個小英雄告誡說：“但你們要記住，這件事隻能一次，今後不準這樣幹了，你們知道為什麽嗎？”
小虎：“我們滅了洋馬，惹得敵人又掃蕩了！”
“不是！我隻是不準你們太冒險了，一旦被敵人發現，你們就要掉腦袋。你們的腦袋可比六匹洋馬貴得多了呀！你們將來是應當幹大事業的。萬一你們出了事，我怎麽向你們父母交待？怎麽向組織交待？你們懂我的意思嗎？”
小虎和小飛異口同聲地迴答：“懂了。”
許耀先打心眼裏喜歡他們，畢竟是孩子，能要求他們想那麽周密嗎？我們大人還難免衝動呢，於是他又諄諄善誘地問：“今後，凡采取有計劃的行動，先要怎麽樣？”
“請你批準！”兩個人又異口同聲地迴答。
“這就對了！”許耀先又親切地拍拍他們的肩膀：“這事注意保密！”
小虎和小飛心情十分暢快，他們覺得自己一下子長大了。
就在這天上午，崖藤指揮著隊伍，襲擊了仁裏，由於村裏事先作了充分準備，敵人撲了個空，不但沒抓到人，連東西也沒搶到。狡猾的崖藤改變了策略，在第二天傍晚時分，偷襲了離王通河較近的小尹莊，由於一個保安隊員的親戚尹成桂的告密，村裏的一個遊擊隊員暴露了身份，被崖藤抓去，拷打了一番，得不到口供，竟殘忍地將他當活靶子刺死了。第三天早晨，敵人又襲擊了鄭渡，開槍打死了一名沒來得跑走的老漢，搶去了一些沒藏好的物資。
這天上午，約摸九點多鍾，小和尚宏亮在廟門口放暗哨。小啞巴爬上了廟前的銀杏樹，向南邊眺望。銀杏樹濃密的枝葉將他裹住，在十幾米外根本看不清他的身形。他透過枝葉，看見廟前麥地上，已經泛黃的小麥隨風起伏，無數灰黃的麥芒霧一般罩在麥穗上，隨著波動，變幻著顏色。麥地中間有一條大路，蜿蜒伸向前方，與遠處閃著銀色波光的前河交匯。一道木橋，把河兩岸的大路連接成一體，向更遠處延伸，直到細成一條線。小啞巴雖不能說話，心裏明白，他的仇人九千歲就在這條細線的盡頭，一個看不見的地方呢！這個壞蛋，不知那一天還會從這條線過來，象毒蛇一樣過來。我要是有槍，就守在這棵樹上等他，等他走近了，瞄準他腦瓜子“叭”地一槍，叫他腦袋開花。他想象著，仿佛手中真有了一枝槍，而九千歲正獨自從大路那頭走過來，他舉起槍對準他一扣板機，“叭”，九千歲倒下了！正這麽想著，忽然有個從未見過的東西遊進了他的視線，接著耳朵裏聽見“嗡嗡”的聲音。一個長長的，白殼子有方眼的家夥，象條大白魚似的，在南河從東向西遊動，前頭還頂著一杆旗幟，旗幟隨著船的行進在飄動。他仔細一看，是一麵膏藥旗！他大吃一驚，慌忙哇哇地叫了兩聲，雙手連連拍掌，向宏亮發了信號。
宏亮聽見急促的掌聲，抬頭一看，見小啞巴向他叫著，指著南邊，便急忙跳了起來，奔進前殿，來到大鍾跟前，拚盡吃奶的力氣，推動吊棍，一下一下地撞擊大鍾。雄渾悠揚的鍾聲向四麵八方傳播著，仿佛在用蒼涼、鎮定、關愛、急切的語言向村民們呐喊：“鬼——子——來——啦——！”
村民們聽到警鍾長鳴，紛紛扶老攜幼，拖豬牽羊，向村北跑，沒想到跟朱閆王帶領的黑殺隊和偽軍迎頭大撞。原來，根據在仁裏撲空的教訓，崖藤變得更狡猾了，加之認為柳堡很可能是遊擊隊活動基地，便對柳堡實行了兩麵夾擊。派兩個化了妝的便衣，從北村口進來，控製放暗哨的人，鬼子開著汽輪從東蕩邊水路過來，從南邊包抄。五閆王的兩個便衣，走到亂墳地，看見兒童團員鄭剛帶著牛角哨在放牛，李兵在一旁割草，就借口問路，出其不意製服了兩個孩子，奪了牛角哨，使他們無法報警，同時向後麵的隊伍發了信號。五閆王就帶著人衝了過來。跑在前頭的鄉親見了，慌忙後退，一麵呐喊：北邊有敵人！後麵的人群聽了，就慌忙往東邊奔跑。
許耀先正帶著宏亮、小啞巴向村中疾走，見了轉頭向東的群眾，得知村北也來了敵人，連忙拉著兩個孩子也向東邊跑，趕到船塢，見張良俊已經到了，便一起上了船，一邊組織群眾上船，一邊讓船工準備打棹。跑在後麵的張二牛一邊跑，一邊喊：“快開船，後麵的人都被敵人截住了，五閆王帶人追來了。”他一跳上船，就聽見幾聲槍響，許耀先隻好下令開船，把十幾條船和一部分群眾，帶進了蘆蕩深處。
五閆王追到蕩邊，見船已去遠，罵著放了兩槍，隻好迴頭進村。
沒有來得及跑掉的村民，全部被趕到廟前來。
崖藤聽到鍾聲，知道不對勁，急令鬼子上岸，氣勢洶洶撲了過來，見廟門大開，空無一人，知道是鍾聲報警，搜索了一陣，也沒找到什麽東西，就出來與偽軍和保安隊會合，把沒跑掉的村民都圍起來，又派人挨家挨戶，打門破戶，翻箱倒櫃地搜查。
鄭福來老婆帶著小孩跑了，自己猶豫不決，慢慢地跟在後麵，被五閆王看見，一起拉到廟前來。
崖藤一見到鄭保長，就大發雷霆，責問：“剛才誰的敲鍾？老鄉為什麽要跑？”
鄭保長裝出一副茫然無知的模樣說：“太君，我也不曉得是哪個敲鍾的，隻聽說是土匪進村，大夥就慌慌忙忙地跑起來，要知道是太君來，就用不著跑了，敢不迎接太君進村嗎？”
王翻譯把他們的話翻給崖藤聽了，崖藤氣得罵了句：“八格牙魯”，瞪著眼問他：“你的村裏，遊擊隊的有？”
鄭保長定了定神，迴道：“太君，我們村裏，遊擊隊的沒有？”
崖藤甩手給了他一個耳光，打得鄭福來膽戰心驚，兩眼金花亂射：“八格牙魯，你的從來沒向皇軍報告一次情況，良心壞壞的！”
“太君，我們這灘確實沒有發現遊擊隊活動啊！”鄭保長哭喪著臉，點頭哈腰地說，心裏卻在喑罵：“狗東西，我今天說漏了嘴，明天腦袋就能搬家！”
五閆王一雙賊眼在人叢中轉來掃去，將
小虎家，孟陳氏在燈下補著衣裳。小英跟黃狗皮鬧，一會兒又拿來梳子，給它梳毛。孟陳氏瞅了她一眼說道：“丫頭皮的，把梳子弄髒了。”
小英不高興地把梳子丟到桌上，抱怨了一句：“哥哥也是，這麽晚還不家來！”見娘沒什麽反應，就湊近去，盯著她的臉問：“哥哥究竟上哪灘了？”
“不曉得。”
“你也不問問去？”
“問哪個？”
“哎，我下半天見到小飛娘，她問我，小飛跟小虎做什麽去，說要一天，你不會去問她？”
小英娘停住手，想了一下，放下針線衣裳，說：“你看門，我去問。”才站起身來，黃狗“唿”地一聲跑了出去，叫了幾聲，就聽有人敲院門。
小英高興地說：“哥哥來家了，我去開門。”說著跑了出去。她叫著“哥哥”打開院門，一看是個婦女站在門外，再細一看，卻是小飛娘。
“小英，你哥哥也沒家來？”小飛娘開口先問。
“沒呢，大娘。”
孟陳氏迎到門口，打招唿：“是大娘來了。”
小飛娘邊進門邊說：“我這半天心神不定，剛才他耶耶迴來了，怪我太慣伢子，成天不歸家。我過來望望，早晨，他說跟小虎一塊堆去打鳥，我才讓他去的，那曉得他這麽晚還不歸家？中飯也不曉得吃沒吃，把人魂都焦沒了！小虎就沒說上哪灘去？”她走到堂屋門口，拿根蘆柴，把高跟木屐的泥剔了剔。下過雨，村裏的路象糯米粉一樣粘腳。
小虎娘把她讓進屋內，抱歉地說：“你看看，我家這個麻大膽，我跟他擔心受怕罷咧，又把你家小飛也拉了去，讓大娘大爺也跟住焦心思，唉，一天到晚，不曉得他忙的什麽東西！連累你們操心了，來，坐一會。”
小飛娘坐下來，看看小英，摸摸她的小辮子，羨慕地說：“幸虧你還有小英打打鬧鬧，不然一個人多冷清啊！”又壓低聲音問：“她耶耶最近有信沒有？”
孟陳氏抱怨地說：“有倒好咧！”
“唉！”小飛娘歎口氣：“這世道，把人逼的，連個安穩日子也過不了。”
孟陳氏：“還不都是鬼子二黃土匪害死人！”
“就是的，韓德勤也不是好東西，不抗日，還跟新四軍瞎搗亂！”
孟陳氏望望她，點點頭。
小飛娘覺得自己剛才的話題有些敏感，便轉口說：“晚飯還沒吃？”
“沒呢，等小菩薩呢！”
“口糧還有嗎？不夠說聲，他耶耶叫我問問。”
“還有些陳稻，幸虧藏在地窯裏，沒被鬼子搶去。他大爺這些天都在家嗎？”
“他呀，在家。”
小虎娘知道她沒有說實話，也不點破，隻是望望她，低聲說：“黃二炳當漢奸，他婆娘也不是好東西，多防著點。”
小飛娘聽了這話，大為感激，拉著孟陳氏的手，急切地說：“大妹妹呀，不瞞你說，我為他擔驚受怕，勸也勸不住！”
小虎娘抓緊她的手：“男子漢頂天立地，應該做他們該做的事，不能像我們奶奶們經，一天到晚猴在家裏。”
小飛娘點頭：“你說的在理。”
小英插嘴問：“娘，男子漢該做什麽事？小飛耶耶做什麽了？”
小飛娘摟過小英，笑道：“小丫頭也問這個？我們也不曉得他們做什麽。你肚子餓了吧？”她轉臉說：“先盛把她吃吧，吃了讓她先睡去，我陪你等就是了。”
小英一鼓嘴：“我不，我要等哥哥。”
“莫強，聽話，我幫你盛去。”
孟陳氏就起來說：“還是我去吧，鍋屋內黑，你摸不慣地方。”她去灶屋，盛了一碗藕片粥，還在冒熱氣，放到桌上，又掀開桌上的竹蓋籃，端過吃剩的半碗臭鹵，讓小英就粥。
小英早就餓了，扒在桌邊大口大口地吃起來。
再說小虎和小飛兩個人，好不容易熬到天黑，聽見敵人飯堂裏吵鬧著在吃晚飯，隻好還等著。他們餓得肚子咕咕直響，可恨的是，飯堂裏的飯菜香氣味還一陣一陣地飄過來誘人。兩個人小聲嘀咕，說著饞話。敵人吃過晚飯，都迴了營房。夥夫們洗刷了一陣，收拾停當，熄了燈，各自歇息了。馬棚院外一下子安靜下來。一個鬼子提著馬燈來，又喂了一遍馬料，就出去了，院門仍被鎖上。院內，隻聽見洋馬仍在唿哧唿哧地吃料。炮樓上，有兩個敵人晃了一下，就轉過去了。隻有探照燈的光柱，不時地轉過來，從他們頭頂上空劃過，刺破了黑沉沉的夜空。燈柱一熄，四周仍舊是濃濃的夜色。
小虎碰碰小飛：“是時候了，起！”
小飛：“喲，兩條腿都麻木了！”
“我也是，先活動活動。”
“好的。”
兩個人慢慢站起來，活動了一會腿關節，就滑下草堆，摸到院牆邊，扒了幾捆草墊在牆腳下。小虎踩上草，爬上了牆頭，又伸手拉上小飛，先把他放到牆外，自己雙手扒住牆頂的泥草，放下身子去。誰知那泥草粘的不牢，小虎連人帶一片泥草滑落下去，小飛一把沒接住，“咕咚”一聲，兩個人一起跌倒在地。幸虧地下潮濕鬆軟，響聲不大。兩個人驚出一聲冷汗，定了定神，摸摸身上，並無傷痛，便脫去衣褲，卷成一卷，胡亂用草紮了一紮，一隻手舉著，小心翼翼地從溝畔下了水，慢慢向對岸遊去。圓溝隻有兩丈多寬，但水深有丈把，好在兩個人自幼玩水，泳技十分了得，曾經在蕩邊從岸邊遊到對過蘆灘，大約100米，遊過十幾個來迴，這條溝那在話下，一會兒，就輕輕鬆鬆遊到了對岸，但上岸卻遇到了麻煩。敵人把外岸削得很陡，加之剛下過雨，濕滑難攀。他們把衣服先拋到岸上。小飛人瘦身輕，手腳矯健，手扒腳蹬，先就上了岸。小虎攀了兩次，到半腰又滑了下去。小飛見了輕聲叫喚：“小虎哥，手扒腳蹬！”小虎沉住氣，運足力氣，手腳協調起來，一把一把地摳住泥土，腳也用力插入土中，交替動作，終於爬到了岸上，兩人顧不上喘息，提起衣服，光著身子，就往豆地裏跑去。他們從鎮後的田間小道穿過，又遊了一道河，繞過哨卡，才出了鎮。兩個人一下子癱在路邊。小虎小聲驚歎：“乖乖，渾身沒勁了！”小飛：“就是，肚子現在倒不曉得餓了！”兩個人歇了一小會，穿好衣服，就互相攙扶著向迴趕路。
小英已經上床睡覺了，兩位母親還在燈下焦急地等待。約摸十一點多鍾，黃狗突然跑到門口，叫了起來。
孟陳氏急忙跑過來，一麵大聲問：“是小虎來了嗎？”
“是我！”門外傳來小虎疲憊無力的聲音。
小飛娘也趕過來。
孟陳氏慌忙打開院門，問：“小飛呢？”
“他家去了。”
小飛娘不及問話，說聲：“我走了。”就往家趕。
“你們到哪灘的？就瘋到這麽晚才迴來？”孟陳氏抱怨著，拉著小虎的手進到屋內，照著燈一看，小虎臉上黑一塊黃一塊，身上衣服已看不出原來的顏色，到處沾滿泥巴，活象從爛泥裏鑽出來的。她嚇了一跳：“怎麽弄成這個樣子？究竟到哪灘去的？”
小虎人也象一堆泥，簡直要癱下來，無力地答道：“到小尹莊找朋友釣魚、打鳥玩咧。”這是他和小飛約好的口徑，至於今天的驚險、成功、饑餓、疲勞和一路無數次的跌跤，那是不能說的。
孟陳氏也不再多問，忙著打水，讓小虎洗澡、換衣服、吃飯、休息，她曉得反正也問不出什麽話來，幹脆不問了。
小飛娘一進院門，就看見小飛泥猴子一般跪在堂屋地上，張良俊正高聲訓斥：“下次還敢不敢呢，啊？”
“不敢咧。”小飛低聲迴答，才說完，就搖搖晃晃地倒了下去。
小飛娘急痛交加，扔掉木屐，赤著腳衝進屋，不顧一切地抱起兒子，連聲唿喚，“小飛，小飛，乖乖，你怎麽啦？”她一麵流淚，一邊責備丈夫：“你也是，伢子這個樣子了，你還責罰他，就不能省兩句，明個再說？”
張良俊一見小飛暈過去，也有點慌張，隻不肯顯露出來，甕聲迴答：“他這是餓的！”
小飛被娘一陣拍打揉搓後，慢慢睜開了眼睛，見娘哭了，所有的自豪、委屈、辛苦、感動……全部湧到了喉頭，卻一個字也說不出來，隻叫了聲“娘”，就摟著娘抽泣起來。
張良俊“嗐”了一聲，起身去衝了半碗糖水，遞到妻子手上，說：“罷了，先讓他喝口，馬上吃飯，洗澡！”
小飛娘把小飛偎在懷裏，接了糖水喂他，小飛一口氣就把糖水喝光了。
小飛娘讓小飛坐著歇會，她去打了一桶熱水，放進東房，叫小飛洗澡、換衣，又叫張良俊到鍋屋去盛飯。她站在房門外嘮叨：“小飛呀，我跟你耶耶也是望你成人，你前頭兩個哥哥都沒留住，一個妹妹，養到三歲跑掉了，我們就你這麽個寶貝獨苗，你白日黑夜的在外頭瘋，我們能不焦心思嗎？往後，千萬莫再跟小虎他們出去胡來。”
張良俊端了飯進屋來，接話道：“屬猴的性格，能老老實實地呆在籠子內？也十幾歲了，要曉得些深淺，不能去的地方，不要去:不能做的事，莫稱雄！”
小飛娘盯著丈夫小聲嗔道：“你還說伢子呢，自個兒也是時常一走一夜，一走一夜的，把我們母子倆放到哪灘去了？伢子就是跟你學壞的。”
張良俊低聲道：“你呀，我那是有正事，他跟我比？”
小飛娘聽不見屋內水響，再聽聽，一點動靜也沒有，叫了兩聲，也不答應，慌忙推開門一看，小飛已躺在澡桶內睡著了。
兩天後，鬼子的馬夫發現洋馬都缺少精神，不肯吃草料，還煩躁不安地蹦跳，互相碰撞，慌忙向崖藤報告。崖藤親自到馬棚裏察看了一番，也是外行一個，看不出什麽異常，弄不懂馬究竟得了什麽病，可六匹馬非同小可，是重要軍事裝備，對他這個隊伍行軍打仗、偵察等等，都有大作用。他急忙派人到寶應縣城鬼子的司令部，請鬼子獸醫來診治。獸醫次日趕來，看馬不屙不吐，無傷無腫，隻見肚子脹大，有些發熱，躁動不安，診斷為腸梗阻，開了些消炎吐瀉藥物，臨走說如果無效，他也無計可施了。誰知馬夫喂了藥，有的馬吐了一些粘液，有的馬毫無反應，又蹦達掙紮了兩天，六匹馬陸續倒地死了。崖藤這迴不是“牙疼”，是實在心疼了，上迴黑殺隊被砍掉幾個人，他都沒有這樣揪心過，而這事，上級肯定會嚴厲批評他。他想來想去，覺得這裏麵定有蹊蹺，決心查個明白。他先是狠狠打了馬夫一頓，又把幾個站過崗的士兵審問了一番，然後在現場仔細搜索，還放出洋狗探查，結果，很快發現了兩個孩子的腳印，和圍牆頂上掉的泥草，一直查到豆地裏，腳印才消失。由於前一天又下過一場雷雨，洋狗也嗅不出什麽氣味來。十分意外的是，在已經掃出去，倒在溝邊的垃圾裏，居然發現了一個麵球，掰開一看，裏麵赫然穿著三根小針。不用說，這就是小飛打落在地的第一顆“毒彈”。崖藤終於一下子明白了事情的關鍵，是有人混入馬院，用這種麵球果喂給馬吃了。他下令選兩匹死馬進行解剖。剖開馬肚子一看，果然兩個馬的胃、腸裏都紮著好幾根類似的針，導致草料阻塞。崖藤勃然大怒！他想：難道僅僅是兩個孩子潛入馬棚作的崇？他忽然想到了陳福全和他的小外甥張小飛，但馬上又否認了，陳福全在印象中沒有一點可疑跡象，那個十一二歲瘦小的孩子，哪有這個豹子膽？話說迴來，就算是兩個孩子吧，也一定是遊擊隊、抗日分子在背後策劃、指使。也可能有內線。那麽陳福全也是嫌疑之一。他想：目前毫無根據，對他暫時不宜驚動，以後注意觀察，首要是狠狠打擊一下遊擊隊和其他抗日分子。於是他迅即製訂了對周圍逐村進行突襲掃蕩，搜捕的計劃，他要讓中國人知道，大日本皇軍是不好惹的，惹惱了皇軍，必得付出血腥的代價。
然而，敵人的行動還是被王喜打聽到了，一個二黃偷了些破爛軍用品賣給他，並讓他別告訴人。王喜悄悄問他：“老總，這次怎麽賣這麽多廢銅爛鐵的？”這家夥神秘地說：“我們幾個要到小館子去弄幾杯，快活一迴。迴來還不知道有沒有我呢！”王喜故意驚訝道：“好好的上哪灘去？怎麽說這個不吉利的話？”這家夥見沒有外人，就把要下村掃蕩的事說了，並再三叮囑，莫跟別人提。這家夥一走，王喜立即來找許耀先。
許耀先和張良俊等幹部正在庵上召開秘密會議，研究夏季反掃蕩工作。王喜找到他們，報告了情況。許耀先略一考慮，就對王喜說：“你趕緊去通知東線、北線的幾個村，南線幾個村我找人通知。要動員各村堅壁清野，做好充分準備，力爭提前發現敵人，提前轉移和躲藏，力求人不被敵人抓住，重要物資不被敵人搶去。”王喜臨走，還談了敵人六匹洋馬被人害死的情況。他走後，許耀先叫宏亮去把小虎找來。
小虎一聽許老師找他，忙放下手上的活計，跟宏亮往紫竹林趕。走到半路，他忽見旁邊一戶人家屋角有個人影一閃，轉頭一看，人已不見了。他便叫宏亮在前邊先走，他裝著小便，向旁邊跨了一步，轉身隱在菜園欄邊。剛站住裝著解褲帶，就見爛紅眼手上拿著一隻鞋底，鬼頭鬼腦地伸出頭來張望，一見小虎朝她看著，感到意外，就“喵喵”地喚起貓來。小虎想：“這螞蟥鬼鬼祟祟的，搞什麽名堂？”想了一下，就轉彎向鄭保長家方向走去，見爛紅眼沒有跟來，才繞個彎子，來到了紫竹林。
許耀先見小虎到來，就跟他通報了敵情，要求兒童團加強放暗哨工作。小虎告訴說：“爛紅眼好像在跟蹤、暗中觀察我們。”許耀先想了想說：“你們今後要小心，好在黑狗飛在郭橋，這次還沒聽說有郭橋的敵人配合，也沒發現她跟王通河的敵人有勾結的行為。如果一旦發現她真是敵人的電話杆子，我們就拔掉她。”
當晚，許耀先找鄭保長談話，明確告訴他，自己是遊擊隊負責人，兩次襲擊黑殺隊，都是他組織的，你這個保長，必須支持遊擊隊工作，但表麵上還是敵人的保長，照舊應付偽政府的各項差事。並告訴他，要注意防範黑狗飛的老婆。眼下，需連夜通知全村鄉親做好應付敵人突襲的準備，白天仍然以牛角號和敲鍾，夜晚以敲鑼為號。鄭福來早就猜到許耀先不是尋常之輩，今天知道了他的真實身份，心裏也踏實下來，既然遊擊隊信任他，他就要好好配合。自己一家都在這裏，跟遊擊隊對抗，被遊擊隊懲處，日本人、二黃、保安隊誰也救不了他。於是，他連連答應，等老許一出腳，就趕緊通知去了。
許耀先又連夜帶著新發展的本村青年遊擊隊員，張良俊的堂侄張二牛，到蕩邊船塢，查了一下準備轉移用的船隻。
張良俊到鄭渡、小尹莊等村子跑了一趟，落實了幾個村的防突襲準備工作，到後半夜，又摸迴紫竹林與許耀先見了麵。
許耀先就跟他談起敵人洋馬被謀殺的事情，當說到崖藤找到一個麵球，裏麵有三根針，解剖馬肚子，也找到縫衣針的情形時，張良俊就想起，前幾天聽妻子說過，小飛忙了半天，做了些麵果子，說是打鳥，那天和小虎出去一天，那麽晚才迴家，也沒見打一隻鳥迴來，當時就懷疑他有什麽鬼名堂，難道這件事是這兩個小子幹的？於是，他就把自己的懷疑說了出來。
許耀先疑惑道：“不會吧？我跟他們交待過，不得到我同意，不能有大的行動，你迴去問問他？”才說過這話，又自己否定了，說還是我來問吧，你這個人，對伢子動不動就來粗的，不會做思想工作。張良俊笑道：“就是，我是個大老粗，那能跟你這個文武雙全的人比呀！”
“嗬，還給我戴高帽子！明天我來找他們談。果真是他們做的，那可了不得！”老許說罷，就讓張良俊和他一起在廟裏休息。
第二天，許耀先把小虎、小飛招到庵上。兩個人以為又有什麽任務，高高興興來到後殿。許耀先和藹地讓他們坐下，開門見山地問道：“你們做了這麽大一件好事，怎麽不告訴我？”
小虎和小飛對視了一下，滿臉疑惑，不開腔。
許耀先大聲說：“六匹洋馬，六匹洋馬啊，我的小同誌哥，輕輕巧巧地被你們報銷了，是大功一件哪！”
小飛一下子跳起來，欣喜地問：“洋馬都死了？”
小虎想捺他已來不及，隻是憨笑。
小飛意識到什麽，不好意思地笑笑，又問：“許老師，你怎麽曉得是我們做的？”
許耀先哈哈大笑，說：“你看看，你敢說不是你們做的？崖藤已找到一個麵球果子了，裏麵還有三根針。”說著，盯著小虎。
小虎“謔”地站起來：“事先，我們來找過你，你不在家了，所以……”
“所以，就不等我批準了。”老師笑著拍拍兩個人的肩膀，讓他們坐下。“你們先說說經過吧。反正做了，又是一件好事！”
小虎就把鬼子騎著洋馬，為非作歹，小海娘被撞傷等前因，和他們行動的經過詳細匯報了一番。
許耀先十分專注地聽完了小虎的敘述，心情十分激動，多麽正直、多麽勇敢、又多麽機智的孩子啊！沒有誰指揮他們，他們主動出擊了，吃了那樣的苦，沒有人知道，更沒有人獎賞，他們甘願做這無名英雄！他兩眼濕潤了，搭著兩個人的肩，深情地說：“你們吃苦了，謝謝你們。”他幾乎不忍心再說批評的話，但有些話又不能不說，便盡量放鬆語氣，注視著兩個小英雄告誡說：“但你們要記住，這件事隻能一次，今後不準這樣幹了，你們知道為什麽嗎？”
小虎：“我們滅了洋馬，惹得敵人又掃蕩了！”
“不是！我隻是不準你們太冒險了，一旦被敵人發現，你們就要掉腦袋。你們的腦袋可比六匹洋馬貴得多了呀！你們將來是應當幹大事業的。萬一你們出了事，我怎麽向你們父母交待？怎麽向組織交待？你們懂我的意思嗎？”
小虎和小飛異口同聲地迴答：“懂了。”
許耀先打心眼裏喜歡他們，畢竟是孩子，能要求他們想那麽周密嗎？我們大人還難免衝動呢，於是他又諄諄善誘地問：“今後，凡采取有計劃的行動，先要怎麽樣？”
“請你批準！”兩個人又異口同聲地迴答。
“這就對了！”許耀先又親切地拍拍他們的肩膀：“這事注意保密！”
小虎和小飛心情十分暢快，他們覺得自己一下子長大了。
就在這天上午，崖藤指揮著隊伍，襲擊了仁裏，由於村裏事先作了充分準備，敵人撲了個空，不但沒抓到人，連東西也沒搶到。狡猾的崖藤改變了策略，在第二天傍晚時分，偷襲了離王通河較近的小尹莊，由於一個保安隊員的親戚尹成桂的告密，村裏的一個遊擊隊員暴露了身份，被崖藤抓去，拷打了一番，得不到口供，竟殘忍地將他當活靶子刺死了。第三天早晨，敵人又襲擊了鄭渡，開槍打死了一名沒來得跑走的老漢，搶去了一些沒藏好的物資。
這天上午，約摸九點多鍾，小和尚宏亮在廟門口放暗哨。小啞巴爬上了廟前的銀杏樹，向南邊眺望。銀杏樹濃密的枝葉將他裹住，在十幾米外根本看不清他的身形。他透過枝葉，看見廟前麥地上，已經泛黃的小麥隨風起伏，無數灰黃的麥芒霧一般罩在麥穗上，隨著波動，變幻著顏色。麥地中間有一條大路，蜿蜒伸向前方，與遠處閃著銀色波光的前河交匯。一道木橋，把河兩岸的大路連接成一體，向更遠處延伸，直到細成一條線。小啞巴雖不能說話，心裏明白，他的仇人九千歲就在這條細線的盡頭，一個看不見的地方呢！這個壞蛋，不知那一天還會從這條線過來，象毒蛇一樣過來。我要是有槍，就守在這棵樹上等他，等他走近了，瞄準他腦瓜子“叭”地一槍，叫他腦袋開花。他想象著，仿佛手中真有了一枝槍，而九千歲正獨自從大路那頭走過來，他舉起槍對準他一扣板機，“叭”，九千歲倒下了！正這麽想著，忽然有個從未見過的東西遊進了他的視線，接著耳朵裏聽見“嗡嗡”的聲音。一個長長的，白殼子有方眼的家夥，象條大白魚似的，在南河從東向西遊動，前頭還頂著一杆旗幟，旗幟隨著船的行進在飄動。他仔細一看，是一麵膏藥旗！他大吃一驚，慌忙哇哇地叫了兩聲，雙手連連拍掌，向宏亮發了信號。
宏亮聽見急促的掌聲，抬頭一看，見小啞巴向他叫著，指著南邊，便急忙跳了起來，奔進前殿，來到大鍾跟前，拚盡吃奶的力氣，推動吊棍，一下一下地撞擊大鍾。雄渾悠揚的鍾聲向四麵八方傳播著，仿佛在用蒼涼、鎮定、關愛、急切的語言向村民們呐喊：“鬼——子——來——啦——！”
村民們聽到警鍾長鳴，紛紛扶老攜幼，拖豬牽羊，向村北跑，沒想到跟朱閆王帶領的黑殺隊和偽軍迎頭大撞。原來，根據在仁裏撲空的教訓，崖藤變得更狡猾了，加之認為柳堡很可能是遊擊隊活動基地，便對柳堡實行了兩麵夾擊。派兩個化了妝的便衣，從北村口進來，控製放暗哨的人，鬼子開著汽輪從東蕩邊水路過來，從南邊包抄。五閆王的兩個便衣，走到亂墳地，看見兒童團員鄭剛帶著牛角哨在放牛，李兵在一旁割草，就借口問路，出其不意製服了兩個孩子，奪了牛角哨，使他們無法報警，同時向後麵的隊伍發了信號。五閆王就帶著人衝了過來。跑在前頭的鄉親見了，慌忙後退，一麵呐喊：北邊有敵人！後麵的人群聽了，就慌忙往東邊奔跑。
許耀先正帶著宏亮、小啞巴向村中疾走，見了轉頭向東的群眾，得知村北也來了敵人，連忙拉著兩個孩子也向東邊跑，趕到船塢，見張良俊已經到了，便一起上了船，一邊組織群眾上船，一邊讓船工準備打棹。跑在後麵的張二牛一邊跑，一邊喊：“快開船，後麵的人都被敵人截住了，五閆王帶人追來了。”他一跳上船，就聽見幾聲槍響，許耀先隻好下令開船，把十幾條船和一部分群眾，帶進了蘆蕩深處。
五閆王追到蕩邊，見船已去遠，罵著放了兩槍，隻好迴頭進村。
沒有來得及跑掉的村民，全部被趕到廟前來。
崖藤聽到鍾聲，知道不對勁，急令鬼子上岸，氣勢洶洶撲了過來，見廟門大開，空無一人，知道是鍾聲報警，搜索了一陣，也沒找到什麽東西，就出來與偽軍和保安隊會合，把沒跑掉的村民都圍起來，又派人挨家挨戶，打門破戶，翻箱倒櫃地搜查。
鄭福來老婆帶著小孩跑了，自己猶豫不決，慢慢地跟在後麵，被五閆王看見，一起拉到廟前來。
崖藤一見到鄭保長，就大發雷霆，責問：“剛才誰的敲鍾？老鄉為什麽要跑？”
鄭保長裝出一副茫然無知的模樣說：“太君，我也不曉得是哪個敲鍾的，隻聽說是土匪進村，大夥就慌慌忙忙地跑起來，要知道是太君來，就用不著跑了，敢不迎接太君進村嗎？”
王翻譯把他們的話翻給崖藤聽了，崖藤氣得罵了句：“八格牙魯”，瞪著眼問他：“你的村裏，遊擊隊的有？”
鄭保長定了定神，迴道：“太君，我們村裏，遊擊隊的沒有？”
崖藤甩手給了他一個耳光，打得鄭福來膽戰心驚，兩眼金花亂射：“八格牙魯，你的從來沒向皇軍報告一次情況，良心壞壞的！”
“太君，我們這灘確實沒有發現遊擊隊活動啊！”鄭保長哭喪著臉，點頭哈腰地說，心裏卻在喑罵：“狗東西，我今天說漏了嘴，明天腦袋就能搬家！”
五閆王一雙賊眼在人叢中轉來掃去，將