敵人把李啟富父子和鄭剛捉去，連同從其它村莊抓來的群眾，都關到據點的馬棚裏，然後放出話來，凡經審問，確實不是遊擊隊家屬的，作抗日嫌疑分子處罰，一個大人用十擔稻穀，小孩五擔稻穀贖迴，實骨子是借機敲榨。五閆王為什麽抓住李啟富呢？這裏有個緣故。有一年春天，五閆王向李啟富借糧100斤，李啟富知道他無賴，有借無還，可又不敢得罪他，隻好借了50斤給他。五閆王懷恨在心，借此機會報複一下，又知道他家在全村算是富裕戶，有些油水。小兵娘一聽這消息，打算把藏在地窖裏的糧食扒出來送去。許耀先和張良俊商量，卻想通過抓幾個黑殺隊家屬的辦法，來要挾敵人放人。小兵娘害怕事情不成，反誤了丈夫和兒子性命，當晚就請求鄭保長出麵交涉。第二天，找了幾個人，借船裝了稻子，一直送到據點。鄭保長動腳前，鄭剛父母流淚求他設法，把小剛也保出來。小剛父親與鄭保長是遠房堂弟兄，鄭保長卻不過情麵，隻好答應下來，讓他家湊了點稻子和錢帶了去。
鄭保長到了據點，拉了王翻譯找崖藤求情，說李家父子確實是老實人，不是什麽遊擊隊，也不敢做抗日的事情。又說鄭剛是我的堂侄兒，我敢擔保，這孩子當天真是放牛的，牛角號也是平時吹了玩的東西，那天也沒吹一聲，請太君看在我鄭某也為皇軍做了不少事情的薄麵上，放了他。王翻譯也幫助說了幾句好話。崖藤見糧食已到，假惺惺地說：“既然你鄭保長擔保，我的同情，我是最喜歡小孩的。但你必須記住，村裏發現了遊擊隊，不來報告，死拉死拉的！”鄭保長連連答應，終於把三個人贖了迴來。
經過了又一場洗劫，柳堡村暫時安靜下來。
過了幾天，許耀先組織了一次行動，把小尹莊敵人坐地密探尹成桂懲辦了，在他的屍體上放了一張“東蕩遊擊隊”的通告。崖藤得知後，又帶人到小尹莊搜索了一次，什麽線索也沒查到，隻好收兵迴營。這次，遊擊隊雖然隻殺了一個漢奸敵探，影響卻非常大，周圍幾個村爛紅眼一類人物，嚇得好幾天睡不著覺，暫時有所收斂。
天越來越熱了。蕩裏、田間，荷藕、茨菰都長出了大葉。蘆灘上紫紅的蘆尖轉眼竄了尺把高，大麥已經熟了，小麥也已發黃。鄉親們已經準備收割成熟的莊稼了。
這天早晨，許耀先接到王喜一個通知，就悄悄出了紫竹林，找了張二牛打棹，坐船向蕩東去參加一個秘密會議。臨出門，他讓宏亮轉告小虎他們，原打算今天上午開兒童團會議的，就說他走親戚去了，改日吧。
宏亮無事，就坐到廟門口，來一個人就打個招唿。
張小飛打擺子，在家休息，沒來。李兵被父親帶著下蕩撈水草去了。李俠來後，聽說不開會，就拉了小啞巴，在附近樹上找知了殼。孟虎和妹妹把鴨子趕到後河，來遲了些，聽宏亮說許老師走親戚去了，就知道他一定又有什麽行動瞞著他們，也不便多問，於是坐在廟門檻上，跟宏亮閑聊。
周銀海走了過來。近來他非常辛苦，自從娘的腰被洋馬撞傷，一直沒好利落，幹活大不如以前，他得替手，賣蒲包的事也是他去了。每天早晨、下午，還要放兩晌牛。剛才是放過牛才趕來的，腳上還沾著泥土和青草葉子。
小虎拉小海坐到門檻上，見他好像又瘦了些，就關切的問：“你娘腰好些了嗎？”
小海望著遠處發黃的小麥，心神不定的迴答：“還這樣。”
“全是狗日的鬼子作的孽！”小虎一提起這事還生氣。
小海望望小虎，說：“也不曉得哪個做的好事，把洋馬弄死了，替我們出了氣。”
小虎避開這個話題說：“不提這事了。你沒請先生，想些辦法替你娘治病？”
小海默然無語地低下頭去。
宏亮插上來說：“我聽師父說過，螃蟹殼子、蛤殼子烤脆了，研成粉，衝茶喝，能治跌打損傷筋骨疼。”
小虎忙問：“真的？”
宏亮：“出家人不打妄語嘛。”
小虎把兩個人一拉“唿”地站起來，說：“走，現在閑著，到前河挖蟹摸蛤去。”又對宏亮說：“有鍬、鏟子、刀帶兩件。”三個人正要走，小俠和啞巴滿頭是汗，抓著一把知了殼過來，問他們上哪灘去，得知情由，小俠把知了殼塞給了啞巴，就跟著走。啞巴叫著也要去。宏亮說：“這迴我去，你看門，下迴你去，我看門。”他這才點點頭，在廟前捉小蟲，逗螞蟻，玩耍起來。事後，他懊悔了好多天，因為失去了一次驚險而光榮的戰鬥經曆。
話說小虎帶了三個小夥伴直奔前河。前河兩岸畔斜坡上，長滿了青草和小蘆葦，淺水處，長著一叢一叢的高草，還有劍一般直立的菖蒲，星星點點的野生的荷葉，深水處有一片一片的野菱，間或可以看見葉子又大又圓象小鍋蓋一般的芡實。河水緩緩流淌著，水草在輕輕搖曳，浮在水麵上的小魚一群群遊來遊去。在一叢高草旁邊，一群黑豆似的烏魚小苗，在慢慢地移動，在它們下麵，隱隱可見一條大烏魚在警惕地注視著四周的動靜。藍天白雲倒映在河中，和青翠的植物相映成趣，宛如優美的水彩畫。就在這幅圖畫裏，也有你死我活的爭鬥。河畔草叢中，一條花皮蛇悄悄地接近了一隻蹲著的青蛙，頭猛然向前一射，一張口咬住了青蛙的大腿，又迅速用靈活的身體，把獵物纏繞起來。青蛙徒勞地掙紮著，“咕、咕、咕”，發出了絕望的唿救聲，聲音越來越微弱了，眼看就要成為花皮蛇的一頓美餐。就在這危急時刻，一群小救星來了。
四個小夥伴來到河邊。周銀海首先聽見了熟悉的青蛙求救聲。放牛時，他經常會碰到這一情景，每當這時候，他都會毫不猶豫地趕蛇救蛙。他對夥伴們說：“蛇盤田雞了，快救！”
小虎和小俠、宏亮偏過臉側耳一聽，果然聽見有“咕咕”的聲音從草叢中傳來。小虎放鴨也常見這情景，說不錯，一定盤了好一會了，趕緊找找。
小俠衝到前邊，兩眼骨碌碌直轉，最先發現了現場，用手一指：“在那灘！”他從小就聽娘說，蛇是壞東西，毒蛇咬人一口能要人命，他還聽耶耶說，他以前被毒蛇咬過，連忙找了些半邊蓮，嚼爛了，敷到傷口上，再搗些半邊蓮汁喝下去，才保住了性命。所以，他也是鐵杆反蛇派，就是無毒蛇，也認為跟毒蛇是一家子，平素看見了都要追著打，別說它欺負青蛙了，而青蛙是可愛又可憐的小東西。
小和尚宏亮跟他們一樣，是堅決站在青蛙一邊的，他認為蛇應當吃草，吃泥土，不應該吞吃青蛙。這會兒，幾個人一致行動，挖土坷垃，紛紛擲到蛇身上。小俠要用刀去砍蛇，宏亮阻止說：“不要殺生，它有罪孽，讓閆王去罰它。”說話間，蛇被打痛受驚，鬆開了青蛙，“嗤溜”一聲，穿過草叢逃走了。青蛙沒精打彩地呆了一會，慢慢掙紮著爬向河麵。四個人彎下腰，關切地目送著它，直到見它藏到一片小荷葉下麵，才鬆了一口氣。
他們開始幹事。小虎當先脫了褲衩和汗衫背心，光著屁股，拿了小鍬，順著水岸相連處，尋找螃蟹洞挖掘。小海和小俠也都脫光了衣服，精光著身子，跳下水去摸蛤蚌。宏亮不會水，便提了簍子，在河畔撿拾他們扔上來的成果。
幹了一會，小俠歇口氣，抬頭望望小虎，見他正在伸手掏洞，便暗笑著，摳了一把汙泥，悄悄往小虎背上一抹。小虎剛好掏出一隻蟹來，就抓著蟹爪，用蟹張著的螯來夾小俠，小俠一見，慌張地驚叫著，往河心遊去。小海也手癢起來，抓了團爛泥對著宏亮一扔，笑著說：“快接著，一個大蛤。”宏亮慌忙用雙手來接，卻抓了兩手稀泥，反手就向小海扔去。四個人快活地鬧著，笑著，一時間，戰爭的殘酷和日子的艱辛，仿佛都離他們十分遙遠了，這裏隻有少年的天真、頑皮和歡樂。
宏亮臉上、身上都沾了不少泥水，覺得在岸上吃虧，鬥不過小海，就退了幾步，想到路上挖些硬土塊，砸他幾下，讓他也吃點苦頭。他拿了鐮刀，走到路上，正低頭挖土，就隱隱約約聽見有人叫：“救命啊！”他吃了一驚，抬起頭，睜大眼睛，循聲細瞧，遠遠地瞧見南頭路上有個人，再一看是個少女，正慌慌張張地向這邊奔跑，再仔細一瞧，她身後不遠處還有個戴豬耳朵帽、穿黃狗皮的家夥在追趕，阿呀，是鬼子！他立刻彎下腰，緊張地低聲叫喚：“小虎，小虎！”一邊用手指指前方。
小虎聽見宏亮緊張的叫聲，抬頭一見他的神態，頓時明白：有異常緊急的情況出現了，急忙爬上岸來，手搭涼棚向宏亮指的方向了望，待他看清楚怎麽迴事以後，心就嘭嘭地跳起來。他彎下腰，略一思索，就對河下兩個正望著他發愣的夥伴急促地叫道：“快，躲起來——那灘，就那灘高草裏。”轉臉又朝麥地一指，對宏亮道：“你快拱到麥棵裏。”宏亮扔下鐮刀，連忙朝麥田跑。小虎奔下河畔，一把抱起幾個人的衣裳，拎起竹簍，撿了鐮刀，一頭鑽進了麥棵裏。
小海、小俠雖然不知道究竟發生了什麽事，但憑直覺也曉得有了十分緊急的情況，而聽小虎的不會錯，他們各自往就近的高草叢鑽進去，藏了起來。
小虎身在麥棵，心卻無法平靜。“救命啊，救命啊！”姑娘的唿救聲越來越近，越來越清晰了。他扒開麥杆，探出頭來，朝橋上望著，心裏急浪翻滾：毒蛇要盤田雞了，怎麽辦？他的目光落在木橋的板縫上在思忖。這木橋是三搭頭，有兩道橋樁。橋樁是用兩根木柱，立在河中，架成梯形，上端橫著一塊木頭，木頭上搭著橋麵。橋麵隻有兩塊木板拚連，總共隻有二尺來寬，板是不規則的，拚得不嚴緊，中間有二三寸寬不等的縫隙。小虎對著這縫隙看著看著，忽然有了一個大膽的主意。他立刻光著身子，握著鐮刀，箭一般衝出麥棵，竄入河中，向對岸遊去，邊遊邊喊：“我不叫，你們千萬莫出來，聽到沒有？”高草叢裏傳來小海、小俠的應諾聲。他遊到對岸，上了河畔，在草叢裏奔跑幾步，來到橋頭下麵，仰起頭，透過長板縫向上看，是一條長長的藍天白雲，陽光斜射下來，有點晃眼。他眨了幾下眼睛，適應了一下光線，雙手舉起鐮刀，從縫隙向上伸了伸，試著拉了一下，又縮迴來。這時，已聽見腳步聲了，他的心跳得更快，雙手緊握鐮刀，等待著關鍵時刻到來。
這當口，有必要先交待幾句突發情況的來由。原來，駐在郭橋的鬼子一直耀武揚威慣了，自駐紮到這裏，還從沒受過新四軍和遊擊隊的打擊，故而賊膽越來越大，經常三三兩兩下鄉打人，搶東西，侮辱婦女。今天，有四個鬼子又竄到郭橋東邊的夏集為非作歹。吃過鬼子不少苦頭的鄉親們早有防範，見了鬼子的影子，就躲藏起來。四個鬼子在夏集沒找到年輕婦女，十分氣惱，就一路流竄到了柳堡北邊的楊港。在路上，遇見了這個從外村來走親戚的才十六七歲的少女。衝在前頭的鬼子高興得忘乎所以，不問三七二十一，就向姑娘猛撲過去，還向其他鬼子叫喊打招唿：“我的發現，你們的別來！”那三個鬼子哈哈大笑，果然到村裏找人去了。姑娘見一個兇神惡煞似的日本鬼子撲來，嚇得慌了神，見四周無處可躲，隻好順著大路轉身就跑。鬼子一邊大叫：“花姑娘的站住，我的友好！”一邊在後麵緊追不放。姑娘豈肯受辱，一麵拚命奔跑，一麵大唿“救命”，跑了一陣，見鬼子還在追趕，心想，把包袱丟給這畜牲算了，人可以趁機逃走，於是把包袱扔到路上，頭也不迴地一直往前跑。誰知這鬼子對包袱不屑一顧，隻顧攆人。本來，他是能追上姑娘的，但他背著一枝三八大蓋步槍，又重又礙身。他既不敢把槍丟了，又舍不得放棄就要到手的獵物，就一直追了過來。累得唿唿喘氣，渾身臭汗，還是腳不停步，邊追邊叫：“花姑娘，我的友好，你的別怕！”追了一陣，見始終追不上姑娘，惱怒起來，威嚇道：“你的站住，再不站住，我的開槍！”他端起槍，嘩啦嘩啦地拉了幾下槍栓。姑娘卻不顧威脅，一步也不停地繼續跑著。這時刻，她也汗流浹背，氣喘籲籲，似乎快要耗盡了力氣，兩腿象墜了石塊似的沉重，速度愈來愈慢了，眼看鬼子隻有二三十步遠了。她想，就是死，也不能落到這個畜牧手裏，已經看見紫竹林的白果樹了，過了河，加把勁，跑進村去，找到地方就躲起來，躲不了就找個東西跟他拚了。
這鬼子見姑娘快跑不動了，來了一陣狂勁，拚力加快腳步追了上來，可他做夢也沒想到，前麵有個死亡的陷井正張著大口等他。他見姑娘跨上木橋，咚咚地跑了過去，也狗熊一般喘著粗氣，不知高低地踏上了木橋，那知才跨出第三步，冷不防從橋板的縫隙下猛然伸出一把鐮刀，將他的右腳脖子一勾，他根本來不及反應，就斜著身子，往前一栽，連人帶槍翻入河中。
姑娘聽到身後“嘭”地一聲水響，下意識地掉頭一看，見鬼子沒了，河上濺起了高高的水花，以為是鬼子趕急了，自己失足從橋上跌下河去，不由得心頭掠過一陣驚喜，暗罵：狗畜牧，現報了，淹死你才好。她不敢停留觀望，趁機趕快往前跑，到村裏躲藏起來。後來，她直等到下午，太陽偏西，確信鬼子不是淹死，就是迴頭走了，才返迴家去。再說這個活該倒黴的鬼子，一頭栽在河裏，嗆了兩口水，手一鬆，槍也落到水裏，帽子也掉了，漂在水麵上，人落湯雞似的，撲騰了幾下，離開河心，腳踩到了河底，伸出頭來，吐了一口水，用手抹了一把臉，大張嘴喘息，一邊轉著脖子張望，一眼瞅見了橋下草叢中小虎半邊臉，頓時明白了一切，不禁哇哇大叫起來：“小遊擊隊，死啦死啦的！”
小虎情知不妙，躲是不行了，不如趁鬼子沒上岸，先下手吧！他胸中忽騰起一股豪氣，大喝一聲：“快來呀，打狗日的！”同時從草叢裏直起身來，舉起鐮刀，猛虎下山一般撲了下去。隨著水花四濺，人已到了鬼子身邊。鬼子下意識地將頭一偏，鐮刀落下來，他被砍下一隻耳朵，頓時鮮血直流，疼得哇哇大叫。他氣惱萬分，一伸手抓住了刀柄。兩個人就在水中爭奪廝打起來。
小海和小俠躲在高草叢中，從縫隙裏張望，見鬼子掉下河，深怕被鬼子發現，有些緊張，忽見小虎喊著舉刀撲向鬼子，頓時忘記了害怕，立即從草叢裏躍出，遊了過來。小海率先遊到鬼子身後，一躍而起，一把摟住鬼子的脖子，狠狠勒著。小俠見狀，一個猛子鑽到水下，雙手抱住鬼子一條腿，想把他拖翻。
宏亮在麥棵裏也看見了鬼子落水，正在暗暗高興，卻見小虎他們先後和鬼子搏鬥起來，先是大吃一驚，心口象被小拳頭擂著，咚咚亂跳，由於既緊張又害怕，一時手足無措，呆了一小會，就慌忙拖著小鍬，衝出麥棵，挖起幾塊土坷垃，準備瞅準機會，砸鬼子幾下，卻見鬼子和三個小夥伴纏成一堆，無法下手，急得在岸上亂轉，隻顧做起了拉拉隊，亂喊亂叫：“打，打死他，打死這害人精！”
小虎的右胳膊被鬼子死死勒住，勒得生疼，左手抓住鬼子握刀柄的手，拚命扯奪，無奈沒有鬼子力氣大，眼看刀就要被鬼子奪去，情急之下，他一低頭，對準鬼子左小臂就是一口。鬼子被咬痛了，張大嘴“啞啞”大叫，但脖子被小海勒住，叫不成聲音，他又急又怒，象瘋狗一樣發作起來，揮起右手，一拳打在小虎鼻梁上。小虎眼前一黑，鼻子衝出一股血腥氣味，一陣劇痛扯著腦門，他兩手不由自主地鬆開了，鐮刀沉入水中，鬼子連忙騰出手來，解脖子的圍，狠狠抓住小海的手臂，往外扒拉。
小俠拉不動鬼子的腿，冒出水麵大口喘氣。
鬼子畢竟是經過訓練的軍人，曉得些搏擊技巧，他右手拉鬆了小海的膀子，有了點喘息時機，頭腦也完全清醒了，就用左肘向後一擊，打中小海的肋部，小海疼痛難忍，渾身一鬆勁，鬼子趁機一把推開了小海的右臂，腳一蹬，就往岸邊遊去。
宏亮在岸上清清楚楚地看見這一情景，急得要哭，直著喉嚨叫著，連聲音都變了腔調：“小虎，快呀，鬼子要跑了，快拉住他，淹死他！”一邊亂扔著土塊，有兩塊正砸在鬼子頭上。
小虎這時正半浮半沉地漂在水麵上，又嗆了兩口水，頭有些昏昏沉沉，但聽見了宏亮焦急萬分的喊聲，一下子清醒起來，心頭閃過一串念頭，絕不能放蛇歸洞，對，淹死他！他一蹬腿，冒出水麵，手一抹臉，見小海呲牙咧嘴，小俠正在發楞，忙叫道：“好兄弟，快，淹死狗日的！”他一個鯉魚翻身，就撲向了鬼子，鬼子泳技一般，又穿著衣服，胡亂撲騰遊不快，才遊出兩三米遠，但離岸也隻差兩三步了，小虎卻趕了上來，大吸一口氣，撲到鬼子身上，跟他一起沉入水中。
小海忍住痛，深吸了一口氣，一頭鑽入水下，遊過來，摸著鬼子的一隻手臂，往下拉。
小俠屏了氣也栽到水底下，雙手逮住了鬼子的一隻腳脖子，向水下深處拖去。
鬼子雖然力氣大，但在水下施展不開，哪經得三個水下小蛟龍死纏住不放？連嗆了幾口水，手腳亂掙。四個人一會兒冒出水麵，一會兒又沉入水下，攪得河水翻波，氣泡亂冒。鬼子的脖子又被小虎勒住了，便狠命摳掐小虎的手臂，小虎豈肯鬆開半分。鬼子左手一使勁，小海就被拉到身邊，稍一泄氣，又被小海拉過去，小海始終不放手，鬼子也無法騰出左手打人。這鬼子喘不上氣，意識到再這樣下去，非葬身在河裏不可，就困獸猶鬥，垂死掙紮，右手不再摳扒小虎的手臂了，握起拳頭，朝後亂打，有幾下子砸到了小虎頭上，雖有河水阻隔，減弱了擊打的力量，小虎還是被打得頭皮象要裂開一樣疼痛。他咬住牙關，心裏想著，這迴打死我也不鬆手，放了你這毒蛇！鬼子又縮迴右腿，拉過小俠，左腳猛蹬了一下，小俠的耳朵，手皮都被擦破了，但就是死抓住鬼子的腳脖子不放。
鬼子又嗆了幾口水，無力地亂掙了一陣，又輕輕抽搐幾下，不動了。
三個人冒出水麵，抹著臉，大口大口地喘氣。血，順著小虎的鼻孔往下流。
宏亮望著他們，又望望鬼子，驚叫了一聲：“這害人精還動哩！”
三個人忙又圍上去，合力把半浮半沉的鬼子按到水下，淹了一會，見鬼子確實斷了氣，才鬆開手，爬到岸邊，光著濕漉漉的身子癱坐著喘息。
小虎鼻子還在淌血，手臂也被掐破了。小海咧著嘴，捂住左肋。小俠左耳輪裂了個口子，冒出血珠，左手麵也有一片青紫。
宏亮走過來，摸著他們，一時說不出話來。
三個人你望望我，我望望你，身子軟得沒有一丁點力氣，心頭百感交集：驚喜、興奮、激動、緊張，一個鬼子居然被他們親手幹掉了，多麽意外的事情啊！小俠忽然“嗚”地一聲哭起來，小海和小虎受到感染，也流下了淚水。
宏亮也抹著淚說：“嚇死我了，剛才我在埃上，看見鬼子要逃，心都要跳出來了！”
小虎嘴一咧，嘿嘿地笑了起來，小海，小俠也跟著破啼為笑。
宏亮有些羞愧地說：“隻恨我不會遊水……”
小虎忙安慰他：“你莫這樣說，虧你一喊，觸醒了我，你也有功呢。”
小海仰頭望望太陽，失驚道：“阿呀，不早了。”又指指河中浮著的鬼子屍體說：“快些把他藏起來吧，來人看見就不好了！”
小虎說對，同幾個人商量了一下，又下了水，把鬼子屍體拖到岸邊，拉了上來，抬到麥棵深處，說等天黑後再帶東西來，找地方挖坑埋掉。槍暫時就丟在河裏，等許老師迴來，報告他看他怎麽說，對其他人誰也不提。大人問傷口怎麽弄出來的，就說是爬樹不小心跌的、擦的、撞的。三個人洗淨身上的汙泥、血跡，穿好衣服，拖著疲憊不堪的身子，和宏亮慢慢地迴到村裏來。
小海提著半簍蛤蚌，幾隻螃蟹，一步步挨到家裏。娘早已燒好午飯等他，已等得心急，見了就問：“你拎的什麽東西？怎麽這麽晚才散會？”小海放下東西，忍住痛說：“今天沒開會，宏亮說他師父說的，蟹殼子粉衝茶喝，能治筋骨傷，小虎小俠他們幫我一起去摸了。”他說話間右肋震得發疼，怕娘擔心，硬忍著裝出輕鬆的樣子，揭開簍蓋給娘瞧。
小海娘看了，感激地說：“這幾個伢子心倒好，明個燒了螃蟹蛤肉，請他們一塊來吃。”說罷，忙著盛飯，舀湯。
小海笑了，應諾著，一屁股坐到桌前吃飯，兩隻手還有些微微顫抖，幸虧娘沒發現。
小兵正來紫竹林找小俠，在半路上碰見，看看他，疑惑地問：“你的樣子怎麽怪怪的？”小俠笑著說：“玩的太快活了，就是萎人。”
“玩什麽的？”
“爬樹，捉知了。”
“不長進！”哥哥批評他一句。
進了門，小俠就被父親訓了幾句，他憨笑著不著聲，隻顧狼吞虎咽地扒飯吃。他實在是累極了，也餓極了。
孟虎和宏亮又進廟一趟，見許老師還沒迴來，就拖著重如千斤的雙腿，一步步往家挪。小英正站在路口張望，一見他的身影，就連聲叫著“哥哥”，奔了過來。小虎打起精神，笑著拉住妹妹的手，努力象往常一樣，一蹦一跳地走著，但顯然很吃力，很不自然。妹妹卻沒有察覺出什麽異常，沒到家門口就歡快地叫起來：“娘，哥哥迴來了！”來喜竄了過來，前爪搭到小虎身上，親熱地望著小虎，使勁地搖著尾巴。
在飯桌上，孟陳氏一邊吃飯，一邊仔細察看小虎神色，忽然放下碗筷，伸出一個指頭在小虎鼻孔下麵摸了一下，皺起眉頭：“鼻子淌過血了？喲，膀子皮也破了！”
小虎知道瞞不住，就編話說：“爬樹被樹枝一碰，淌了幾滴血，碰了油皮，不礙事。”
孟陳氏點點頭：“噢，許先生真好，連爬樹的本事也教你們。”
兄妹倆一起發笑，連飯都噴出來。
小虎娘也笑了笑，立刻又忍住，責備小虎：“這麽大了，還跟小伢子一樣皮皮鬧鬧的！”說著搛了一大塊菜捺到小虎碗裏。
天黑時，許耀先迴到了紫竹林。宏亮忙把白天發生的大事告訴了他。許耀先聽了十分激動，在屋內來迴踱步，忽然停住，對宏亮說，你帶著開元，去叫小虎來見我，順路到小飛家，請他耶耶和張二牛悄悄帶兩把大鍬來，就說我請他們有事，莫驚動旁人。宏亮應諾一聲，忙叫了小啞巴去了。
許耀先找出一盞馬燈，檢查了一番，點亮了，把燈頭撚到最小。
小虎風風火火地跑來了，他休息了半天，又恢複了體力。
老許笑咪咪地望著站在麵前的小英雄，伸出大手對著他的肩膀一拍：“我的團長，厲害呀，厲害呀！”
小虎不好意思地笑笑：“過後想想，還真有些害怕呢！”
老許伸手在他鼻子上輕輕摸了摸，慈愛地問：“還疼嗎？”
“早就好了！”小虎硬氣地迴答，其實，剛才許老師一摸，他還挺疼的。
“怎麽獎賞你呢？”許耀先自言自語地說著，踱著步，一會兒，停住腳，從衣袋裏掏出那枝他從不離身的自來水筆，說：“我沒有別的東西可以獎勵你，隻有這枝我喜歡的鋼筆，送給你學文化。下次，我再托人到縣裏給你帶一瓶藍墨水來。”
小虎喜出望外，一時卻不敢伸手去接，這珍貴的獎品，他羨慕已久了，村裏多少人連見還沒見過呢！他扭怩著說：“這哪行？老師用什麽？”
“你拿著，我再想辦法。”
小虎雙手接過來，如獲至寶，翻來覆去，看了又看，然後小心地揣進衣兜，笑得合不攏嘴說：“難為老師！”
“小虎啊，快莫這麽說，真的，我還要感謝你呢，你們的精神教育了我！”他望著小虎的上方，以十分堅定的口吻鏗鏘有力地說：
鄭保長到了據點，拉了王翻譯找崖藤求情，說李家父子確實是老實人，不是什麽遊擊隊，也不敢做抗日的事情。又說鄭剛是我的堂侄兒，我敢擔保，這孩子當天真是放牛的，牛角號也是平時吹了玩的東西，那天也沒吹一聲，請太君看在我鄭某也為皇軍做了不少事情的薄麵上，放了他。王翻譯也幫助說了幾句好話。崖藤見糧食已到，假惺惺地說：“既然你鄭保長擔保，我的同情，我是最喜歡小孩的。但你必須記住，村裏發現了遊擊隊，不來報告，死拉死拉的！”鄭保長連連答應，終於把三個人贖了迴來。
經過了又一場洗劫，柳堡村暫時安靜下來。
過了幾天，許耀先組織了一次行動，把小尹莊敵人坐地密探尹成桂懲辦了，在他的屍體上放了一張“東蕩遊擊隊”的通告。崖藤得知後，又帶人到小尹莊搜索了一次，什麽線索也沒查到，隻好收兵迴營。這次，遊擊隊雖然隻殺了一個漢奸敵探，影響卻非常大，周圍幾個村爛紅眼一類人物，嚇得好幾天睡不著覺，暫時有所收斂。
天越來越熱了。蕩裏、田間，荷藕、茨菰都長出了大葉。蘆灘上紫紅的蘆尖轉眼竄了尺把高，大麥已經熟了，小麥也已發黃。鄉親們已經準備收割成熟的莊稼了。
這天早晨，許耀先接到王喜一個通知，就悄悄出了紫竹林，找了張二牛打棹，坐船向蕩東去參加一個秘密會議。臨出門，他讓宏亮轉告小虎他們，原打算今天上午開兒童團會議的，就說他走親戚去了，改日吧。
宏亮無事，就坐到廟門口，來一個人就打個招唿。
張小飛打擺子，在家休息，沒來。李兵被父親帶著下蕩撈水草去了。李俠來後，聽說不開會，就拉了小啞巴，在附近樹上找知了殼。孟虎和妹妹把鴨子趕到後河，來遲了些，聽宏亮說許老師走親戚去了，就知道他一定又有什麽行動瞞著他們，也不便多問，於是坐在廟門檻上，跟宏亮閑聊。
周銀海走了過來。近來他非常辛苦，自從娘的腰被洋馬撞傷，一直沒好利落，幹活大不如以前，他得替手，賣蒲包的事也是他去了。每天早晨、下午，還要放兩晌牛。剛才是放過牛才趕來的，腳上還沾著泥土和青草葉子。
小虎拉小海坐到門檻上，見他好像又瘦了些，就關切的問：“你娘腰好些了嗎？”
小海望著遠處發黃的小麥，心神不定的迴答：“還這樣。”
“全是狗日的鬼子作的孽！”小虎一提起這事還生氣。
小海望望小虎，說：“也不曉得哪個做的好事，把洋馬弄死了，替我們出了氣。”
小虎避開這個話題說：“不提這事了。你沒請先生，想些辦法替你娘治病？”
小海默然無語地低下頭去。
宏亮插上來說：“我聽師父說過，螃蟹殼子、蛤殼子烤脆了，研成粉，衝茶喝，能治跌打損傷筋骨疼。”
小虎忙問：“真的？”
宏亮：“出家人不打妄語嘛。”
小虎把兩個人一拉“唿”地站起來，說：“走，現在閑著，到前河挖蟹摸蛤去。”又對宏亮說：“有鍬、鏟子、刀帶兩件。”三個人正要走，小俠和啞巴滿頭是汗，抓著一把知了殼過來，問他們上哪灘去，得知情由，小俠把知了殼塞給了啞巴，就跟著走。啞巴叫著也要去。宏亮說：“這迴我去，你看門，下迴你去，我看門。”他這才點點頭，在廟前捉小蟲，逗螞蟻，玩耍起來。事後，他懊悔了好多天，因為失去了一次驚險而光榮的戰鬥經曆。
話說小虎帶了三個小夥伴直奔前河。前河兩岸畔斜坡上，長滿了青草和小蘆葦，淺水處，長著一叢一叢的高草，還有劍一般直立的菖蒲，星星點點的野生的荷葉，深水處有一片一片的野菱，間或可以看見葉子又大又圓象小鍋蓋一般的芡實。河水緩緩流淌著，水草在輕輕搖曳，浮在水麵上的小魚一群群遊來遊去。在一叢高草旁邊，一群黑豆似的烏魚小苗，在慢慢地移動，在它們下麵，隱隱可見一條大烏魚在警惕地注視著四周的動靜。藍天白雲倒映在河中，和青翠的植物相映成趣，宛如優美的水彩畫。就在這幅圖畫裏，也有你死我活的爭鬥。河畔草叢中，一條花皮蛇悄悄地接近了一隻蹲著的青蛙，頭猛然向前一射，一張口咬住了青蛙的大腿，又迅速用靈活的身體，把獵物纏繞起來。青蛙徒勞地掙紮著，“咕、咕、咕”，發出了絕望的唿救聲，聲音越來越微弱了，眼看就要成為花皮蛇的一頓美餐。就在這危急時刻，一群小救星來了。
四個小夥伴來到河邊。周銀海首先聽見了熟悉的青蛙求救聲。放牛時，他經常會碰到這一情景，每當這時候，他都會毫不猶豫地趕蛇救蛙。他對夥伴們說：“蛇盤田雞了，快救！”
小虎和小俠、宏亮偏過臉側耳一聽，果然聽見有“咕咕”的聲音從草叢中傳來。小虎放鴨也常見這情景，說不錯，一定盤了好一會了，趕緊找找。
小俠衝到前邊，兩眼骨碌碌直轉，最先發現了現場，用手一指：“在那灘！”他從小就聽娘說，蛇是壞東西，毒蛇咬人一口能要人命，他還聽耶耶說，他以前被毒蛇咬過，連忙找了些半邊蓮，嚼爛了，敷到傷口上，再搗些半邊蓮汁喝下去，才保住了性命。所以，他也是鐵杆反蛇派，就是無毒蛇，也認為跟毒蛇是一家子，平素看見了都要追著打，別說它欺負青蛙了，而青蛙是可愛又可憐的小東西。
小和尚宏亮跟他們一樣，是堅決站在青蛙一邊的，他認為蛇應當吃草，吃泥土，不應該吞吃青蛙。這會兒，幾個人一致行動，挖土坷垃，紛紛擲到蛇身上。小俠要用刀去砍蛇，宏亮阻止說：“不要殺生，它有罪孽，讓閆王去罰它。”說話間，蛇被打痛受驚，鬆開了青蛙，“嗤溜”一聲，穿過草叢逃走了。青蛙沒精打彩地呆了一會，慢慢掙紮著爬向河麵。四個人彎下腰，關切地目送著它，直到見它藏到一片小荷葉下麵，才鬆了一口氣。
他們開始幹事。小虎當先脫了褲衩和汗衫背心，光著屁股，拿了小鍬，順著水岸相連處，尋找螃蟹洞挖掘。小海和小俠也都脫光了衣服，精光著身子，跳下水去摸蛤蚌。宏亮不會水，便提了簍子，在河畔撿拾他們扔上來的成果。
幹了一會，小俠歇口氣，抬頭望望小虎，見他正在伸手掏洞，便暗笑著，摳了一把汙泥，悄悄往小虎背上一抹。小虎剛好掏出一隻蟹來，就抓著蟹爪，用蟹張著的螯來夾小俠，小俠一見，慌張地驚叫著，往河心遊去。小海也手癢起來，抓了團爛泥對著宏亮一扔，笑著說：“快接著，一個大蛤。”宏亮慌忙用雙手來接，卻抓了兩手稀泥，反手就向小海扔去。四個人快活地鬧著，笑著，一時間，戰爭的殘酷和日子的艱辛，仿佛都離他們十分遙遠了，這裏隻有少年的天真、頑皮和歡樂。
宏亮臉上、身上都沾了不少泥水，覺得在岸上吃虧，鬥不過小海，就退了幾步，想到路上挖些硬土塊，砸他幾下，讓他也吃點苦頭。他拿了鐮刀，走到路上，正低頭挖土，就隱隱約約聽見有人叫：“救命啊！”他吃了一驚，抬起頭，睜大眼睛，循聲細瞧，遠遠地瞧見南頭路上有個人，再一看是個少女，正慌慌張張地向這邊奔跑，再仔細一瞧，她身後不遠處還有個戴豬耳朵帽、穿黃狗皮的家夥在追趕，阿呀，是鬼子！他立刻彎下腰，緊張地低聲叫喚：“小虎，小虎！”一邊用手指指前方。
小虎聽見宏亮緊張的叫聲，抬頭一見他的神態，頓時明白：有異常緊急的情況出現了，急忙爬上岸來，手搭涼棚向宏亮指的方向了望，待他看清楚怎麽迴事以後，心就嘭嘭地跳起來。他彎下腰，略一思索，就對河下兩個正望著他發愣的夥伴急促地叫道：“快，躲起來——那灘，就那灘高草裏。”轉臉又朝麥地一指，對宏亮道：“你快拱到麥棵裏。”宏亮扔下鐮刀，連忙朝麥田跑。小虎奔下河畔，一把抱起幾個人的衣裳，拎起竹簍，撿了鐮刀，一頭鑽進了麥棵裏。
小海、小俠雖然不知道究竟發生了什麽事，但憑直覺也曉得有了十分緊急的情況，而聽小虎的不會錯，他們各自往就近的高草叢鑽進去，藏了起來。
小虎身在麥棵，心卻無法平靜。“救命啊，救命啊！”姑娘的唿救聲越來越近，越來越清晰了。他扒開麥杆，探出頭來，朝橋上望著，心裏急浪翻滾：毒蛇要盤田雞了，怎麽辦？他的目光落在木橋的板縫上在思忖。這木橋是三搭頭，有兩道橋樁。橋樁是用兩根木柱，立在河中，架成梯形，上端橫著一塊木頭，木頭上搭著橋麵。橋麵隻有兩塊木板拚連，總共隻有二尺來寬，板是不規則的，拚得不嚴緊，中間有二三寸寬不等的縫隙。小虎對著這縫隙看著看著，忽然有了一個大膽的主意。他立刻光著身子，握著鐮刀，箭一般衝出麥棵，竄入河中，向對岸遊去，邊遊邊喊：“我不叫，你們千萬莫出來，聽到沒有？”高草叢裏傳來小海、小俠的應諾聲。他遊到對岸，上了河畔，在草叢裏奔跑幾步，來到橋頭下麵，仰起頭，透過長板縫向上看，是一條長長的藍天白雲，陽光斜射下來，有點晃眼。他眨了幾下眼睛，適應了一下光線，雙手舉起鐮刀，從縫隙向上伸了伸，試著拉了一下，又縮迴來。這時，已聽見腳步聲了，他的心跳得更快，雙手緊握鐮刀，等待著關鍵時刻到來。
這當口，有必要先交待幾句突發情況的來由。原來，駐在郭橋的鬼子一直耀武揚威慣了，自駐紮到這裏，還從沒受過新四軍和遊擊隊的打擊，故而賊膽越來越大，經常三三兩兩下鄉打人，搶東西，侮辱婦女。今天，有四個鬼子又竄到郭橋東邊的夏集為非作歹。吃過鬼子不少苦頭的鄉親們早有防範，見了鬼子的影子，就躲藏起來。四個鬼子在夏集沒找到年輕婦女，十分氣惱，就一路流竄到了柳堡北邊的楊港。在路上，遇見了這個從外村來走親戚的才十六七歲的少女。衝在前頭的鬼子高興得忘乎所以，不問三七二十一，就向姑娘猛撲過去，還向其他鬼子叫喊打招唿：“我的發現，你們的別來！”那三個鬼子哈哈大笑，果然到村裏找人去了。姑娘見一個兇神惡煞似的日本鬼子撲來，嚇得慌了神，見四周無處可躲，隻好順著大路轉身就跑。鬼子一邊大叫：“花姑娘的站住，我的友好！”一邊在後麵緊追不放。姑娘豈肯受辱，一麵拚命奔跑，一麵大唿“救命”，跑了一陣，見鬼子還在追趕，心想，把包袱丟給這畜牲算了，人可以趁機逃走，於是把包袱扔到路上，頭也不迴地一直往前跑。誰知這鬼子對包袱不屑一顧，隻顧攆人。本來，他是能追上姑娘的，但他背著一枝三八大蓋步槍，又重又礙身。他既不敢把槍丟了，又舍不得放棄就要到手的獵物，就一直追了過來。累得唿唿喘氣，渾身臭汗，還是腳不停步，邊追邊叫：“花姑娘，我的友好，你的別怕！”追了一陣，見始終追不上姑娘，惱怒起來，威嚇道：“你的站住，再不站住，我的開槍！”他端起槍，嘩啦嘩啦地拉了幾下槍栓。姑娘卻不顧威脅，一步也不停地繼續跑著。這時刻，她也汗流浹背，氣喘籲籲，似乎快要耗盡了力氣，兩腿象墜了石塊似的沉重，速度愈來愈慢了，眼看鬼子隻有二三十步遠了。她想，就是死，也不能落到這個畜牧手裏，已經看見紫竹林的白果樹了，過了河，加把勁，跑進村去，找到地方就躲起來，躲不了就找個東西跟他拚了。
這鬼子見姑娘快跑不動了，來了一陣狂勁，拚力加快腳步追了上來，可他做夢也沒想到，前麵有個死亡的陷井正張著大口等他。他見姑娘跨上木橋，咚咚地跑了過去，也狗熊一般喘著粗氣，不知高低地踏上了木橋，那知才跨出第三步，冷不防從橋板的縫隙下猛然伸出一把鐮刀，將他的右腳脖子一勾，他根本來不及反應，就斜著身子，往前一栽，連人帶槍翻入河中。
姑娘聽到身後“嘭”地一聲水響，下意識地掉頭一看，見鬼子沒了，河上濺起了高高的水花，以為是鬼子趕急了，自己失足從橋上跌下河去，不由得心頭掠過一陣驚喜，暗罵：狗畜牧，現報了，淹死你才好。她不敢停留觀望，趁機趕快往前跑，到村裏躲藏起來。後來，她直等到下午，太陽偏西，確信鬼子不是淹死，就是迴頭走了，才返迴家去。再說這個活該倒黴的鬼子，一頭栽在河裏，嗆了兩口水，手一鬆，槍也落到水裏，帽子也掉了，漂在水麵上，人落湯雞似的，撲騰了幾下，離開河心，腳踩到了河底，伸出頭來，吐了一口水，用手抹了一把臉，大張嘴喘息，一邊轉著脖子張望，一眼瞅見了橋下草叢中小虎半邊臉，頓時明白了一切，不禁哇哇大叫起來：“小遊擊隊，死啦死啦的！”
小虎情知不妙，躲是不行了，不如趁鬼子沒上岸，先下手吧！他胸中忽騰起一股豪氣，大喝一聲：“快來呀，打狗日的！”同時從草叢裏直起身來，舉起鐮刀，猛虎下山一般撲了下去。隨著水花四濺，人已到了鬼子身邊。鬼子下意識地將頭一偏，鐮刀落下來，他被砍下一隻耳朵，頓時鮮血直流，疼得哇哇大叫。他氣惱萬分，一伸手抓住了刀柄。兩個人就在水中爭奪廝打起來。
小海和小俠躲在高草叢中，從縫隙裏張望，見鬼子掉下河，深怕被鬼子發現，有些緊張，忽見小虎喊著舉刀撲向鬼子，頓時忘記了害怕，立即從草叢裏躍出，遊了過來。小海率先遊到鬼子身後，一躍而起，一把摟住鬼子的脖子，狠狠勒著。小俠見狀，一個猛子鑽到水下，雙手抱住鬼子一條腿，想把他拖翻。
宏亮在麥棵裏也看見了鬼子落水，正在暗暗高興，卻見小虎他們先後和鬼子搏鬥起來，先是大吃一驚，心口象被小拳頭擂著，咚咚亂跳，由於既緊張又害怕，一時手足無措，呆了一小會，就慌忙拖著小鍬，衝出麥棵，挖起幾塊土坷垃，準備瞅準機會，砸鬼子幾下，卻見鬼子和三個小夥伴纏成一堆，無法下手，急得在岸上亂轉，隻顧做起了拉拉隊，亂喊亂叫：“打，打死他，打死這害人精！”
小虎的右胳膊被鬼子死死勒住，勒得生疼，左手抓住鬼子握刀柄的手，拚命扯奪，無奈沒有鬼子力氣大，眼看刀就要被鬼子奪去，情急之下，他一低頭，對準鬼子左小臂就是一口。鬼子被咬痛了，張大嘴“啞啞”大叫，但脖子被小海勒住，叫不成聲音，他又急又怒，象瘋狗一樣發作起來，揮起右手，一拳打在小虎鼻梁上。小虎眼前一黑，鼻子衝出一股血腥氣味，一陣劇痛扯著腦門，他兩手不由自主地鬆開了，鐮刀沉入水中，鬼子連忙騰出手來，解脖子的圍，狠狠抓住小海的手臂，往外扒拉。
小俠拉不動鬼子的腿，冒出水麵大口喘氣。
鬼子畢竟是經過訓練的軍人，曉得些搏擊技巧，他右手拉鬆了小海的膀子，有了點喘息時機，頭腦也完全清醒了，就用左肘向後一擊，打中小海的肋部，小海疼痛難忍，渾身一鬆勁，鬼子趁機一把推開了小海的右臂，腳一蹬，就往岸邊遊去。
宏亮在岸上清清楚楚地看見這一情景，急得要哭，直著喉嚨叫著，連聲音都變了腔調：“小虎，快呀，鬼子要跑了，快拉住他，淹死他！”一邊亂扔著土塊，有兩塊正砸在鬼子頭上。
小虎這時正半浮半沉地漂在水麵上，又嗆了兩口水，頭有些昏昏沉沉，但聽見了宏亮焦急萬分的喊聲，一下子清醒起來，心頭閃過一串念頭，絕不能放蛇歸洞，對，淹死他！他一蹬腿，冒出水麵，手一抹臉，見小海呲牙咧嘴，小俠正在發楞，忙叫道：“好兄弟，快，淹死狗日的！”他一個鯉魚翻身，就撲向了鬼子，鬼子泳技一般，又穿著衣服，胡亂撲騰遊不快，才遊出兩三米遠，但離岸也隻差兩三步了，小虎卻趕了上來，大吸一口氣，撲到鬼子身上，跟他一起沉入水中。
小海忍住痛，深吸了一口氣，一頭鑽入水下，遊過來，摸著鬼子的一隻手臂，往下拉。
小俠屏了氣也栽到水底下，雙手逮住了鬼子的一隻腳脖子，向水下深處拖去。
鬼子雖然力氣大，但在水下施展不開，哪經得三個水下小蛟龍死纏住不放？連嗆了幾口水，手腳亂掙。四個人一會兒冒出水麵，一會兒又沉入水下，攪得河水翻波，氣泡亂冒。鬼子的脖子又被小虎勒住了，便狠命摳掐小虎的手臂，小虎豈肯鬆開半分。鬼子左手一使勁，小海就被拉到身邊，稍一泄氣，又被小海拉過去，小海始終不放手，鬼子也無法騰出左手打人。這鬼子喘不上氣，意識到再這樣下去，非葬身在河裏不可，就困獸猶鬥，垂死掙紮，右手不再摳扒小虎的手臂了，握起拳頭，朝後亂打，有幾下子砸到了小虎頭上，雖有河水阻隔，減弱了擊打的力量，小虎還是被打得頭皮象要裂開一樣疼痛。他咬住牙關，心裏想著，這迴打死我也不鬆手，放了你這毒蛇！鬼子又縮迴右腿，拉過小俠，左腳猛蹬了一下，小俠的耳朵，手皮都被擦破了，但就是死抓住鬼子的腳脖子不放。
鬼子又嗆了幾口水，無力地亂掙了一陣，又輕輕抽搐幾下，不動了。
三個人冒出水麵，抹著臉，大口大口地喘氣。血，順著小虎的鼻孔往下流。
宏亮望著他們，又望望鬼子，驚叫了一聲：“這害人精還動哩！”
三個人忙又圍上去，合力把半浮半沉的鬼子按到水下，淹了一會，見鬼子確實斷了氣，才鬆開手，爬到岸邊，光著濕漉漉的身子癱坐著喘息。
小虎鼻子還在淌血，手臂也被掐破了。小海咧著嘴，捂住左肋。小俠左耳輪裂了個口子，冒出血珠，左手麵也有一片青紫。
宏亮走過來，摸著他們，一時說不出話來。
三個人你望望我，我望望你，身子軟得沒有一丁點力氣，心頭百感交集：驚喜、興奮、激動、緊張，一個鬼子居然被他們親手幹掉了，多麽意外的事情啊！小俠忽然“嗚”地一聲哭起來，小海和小虎受到感染，也流下了淚水。
宏亮也抹著淚說：“嚇死我了，剛才我在埃上，看見鬼子要逃，心都要跳出來了！”
小虎嘴一咧，嘿嘿地笑了起來，小海，小俠也跟著破啼為笑。
宏亮有些羞愧地說：“隻恨我不會遊水……”
小虎忙安慰他：“你莫這樣說，虧你一喊，觸醒了我，你也有功呢。”
小海仰頭望望太陽，失驚道：“阿呀，不早了。”又指指河中浮著的鬼子屍體說：“快些把他藏起來吧，來人看見就不好了！”
小虎說對，同幾個人商量了一下，又下了水，把鬼子屍體拖到岸邊，拉了上來，抬到麥棵深處，說等天黑後再帶東西來，找地方挖坑埋掉。槍暫時就丟在河裏，等許老師迴來，報告他看他怎麽說，對其他人誰也不提。大人問傷口怎麽弄出來的，就說是爬樹不小心跌的、擦的、撞的。三個人洗淨身上的汙泥、血跡，穿好衣服，拖著疲憊不堪的身子，和宏亮慢慢地迴到村裏來。
小海提著半簍蛤蚌，幾隻螃蟹，一步步挨到家裏。娘早已燒好午飯等他，已等得心急，見了就問：“你拎的什麽東西？怎麽這麽晚才散會？”小海放下東西，忍住痛說：“今天沒開會，宏亮說他師父說的，蟹殼子粉衝茶喝，能治筋骨傷，小虎小俠他們幫我一起去摸了。”他說話間右肋震得發疼，怕娘擔心，硬忍著裝出輕鬆的樣子，揭開簍蓋給娘瞧。
小海娘看了，感激地說：“這幾個伢子心倒好，明個燒了螃蟹蛤肉，請他們一塊來吃。”說罷，忙著盛飯，舀湯。
小海笑了，應諾著，一屁股坐到桌前吃飯，兩隻手還有些微微顫抖，幸虧娘沒發現。
小兵正來紫竹林找小俠，在半路上碰見，看看他，疑惑地問：“你的樣子怎麽怪怪的？”小俠笑著說：“玩的太快活了，就是萎人。”
“玩什麽的？”
“爬樹，捉知了。”
“不長進！”哥哥批評他一句。
進了門，小俠就被父親訓了幾句，他憨笑著不著聲，隻顧狼吞虎咽地扒飯吃。他實在是累極了，也餓極了。
孟虎和宏亮又進廟一趟，見許老師還沒迴來，就拖著重如千斤的雙腿，一步步往家挪。小英正站在路口張望，一見他的身影，就連聲叫著“哥哥”，奔了過來。小虎打起精神，笑著拉住妹妹的手，努力象往常一樣，一蹦一跳地走著，但顯然很吃力，很不自然。妹妹卻沒有察覺出什麽異常，沒到家門口就歡快地叫起來：“娘，哥哥迴來了！”來喜竄了過來，前爪搭到小虎身上，親熱地望著小虎，使勁地搖著尾巴。
在飯桌上，孟陳氏一邊吃飯，一邊仔細察看小虎神色，忽然放下碗筷，伸出一個指頭在小虎鼻孔下麵摸了一下，皺起眉頭：“鼻子淌過血了？喲，膀子皮也破了！”
小虎知道瞞不住，就編話說：“爬樹被樹枝一碰，淌了幾滴血，碰了油皮，不礙事。”
孟陳氏點點頭：“噢，許先生真好，連爬樹的本事也教你們。”
兄妹倆一起發笑，連飯都噴出來。
小虎娘也笑了笑，立刻又忍住，責備小虎：“這麽大了，還跟小伢子一樣皮皮鬧鬧的！”說著搛了一大塊菜捺到小虎碗裏。
天黑時，許耀先迴到了紫竹林。宏亮忙把白天發生的大事告訴了他。許耀先聽了十分激動，在屋內來迴踱步，忽然停住，對宏亮說，你帶著開元，去叫小虎來見我，順路到小飛家，請他耶耶和張二牛悄悄帶兩把大鍬來，就說我請他們有事，莫驚動旁人。宏亮應諾一聲，忙叫了小啞巴去了。
許耀先找出一盞馬燈，檢查了一番，點亮了，把燈頭撚到最小。
小虎風風火火地跑來了，他休息了半天，又恢複了體力。
老許笑咪咪地望著站在麵前的小英雄，伸出大手對著他的肩膀一拍：“我的團長，厲害呀，厲害呀！”
小虎不好意思地笑笑：“過後想想，還真有些害怕呢！”
老許伸手在他鼻子上輕輕摸了摸，慈愛地問：“還疼嗎？”
“早就好了！”小虎硬氣地迴答，其實，剛才許老師一摸，他還挺疼的。
“怎麽獎賞你呢？”許耀先自言自語地說著，踱著步，一會兒，停住腳，從衣袋裏掏出那枝他從不離身的自來水筆，說：“我沒有別的東西可以獎勵你，隻有這枝我喜歡的鋼筆，送給你學文化。下次，我再托人到縣裏給你帶一瓶藍墨水來。”
小虎喜出望外，一時卻不敢伸手去接，這珍貴的獎品，他羨慕已久了，村裏多少人連見還沒見過呢！他扭怩著說：“這哪行？老師用什麽？”
“你拿著，我再想辦法。”
小虎雙手接過來，如獲至寶，翻來覆去，看了又看，然後小心地揣進衣兜，笑得合不攏嘴說：“難為老師！”
“小虎啊，快莫這麽說，真的，我還要感謝你呢，你們的精神教育了我！”他望著小虎的上方，以十分堅定的口吻鏗鏘有力地說：