新四軍小分隊在柳堡村隻住了一夜，第二天上午籌集些軍糧，下午開了個群眾大會，分隊指導員宣講了共產黨的抗日政策，動員大家用各種方式投入抗戰，又接收了一個青年入伍，當晚就火速轉移了。因為有情報說，王通河和郭橋的鬼子已探聽到新四軍小分隊在此活動的消息，準備兩麵夾擊，剿滅這股抗日力量。小分隊人少，不能跟敵人硬拚，決定轉移到廣洋湖深處。
孟如山臨走又摸黑迴家幾分鍾，丟下一些錢，讓妻子和孩子們放心，部隊不會走得太遠，隨時都會打迴來。妻子告訴他，上次張良俊幫助把豬賣了，錢已送過來，家裏的事不要掛在心上。如山說，以後家裏有什麽事，還找張良俊。我已跟他見過麵了，說罷匆匆道別。
原來，小分隊領導根據孟如山的介紹，與張良俊見了麵，又跟許耀先聯係上，跟他們進行了密商，給了他們兩枝短槍，要他們組織地下抗日遊擊隊，配合新四軍搜集情報，策反偽軍和偽基層政權成員，打擊鐵杆漢奸和坐地探子，使柳堡成為我方一個抗日堡壘。小分隊臨走前，公開找鄭保長借用三條船，六個船工，向東蕩開去。第二天黎明時分，六個船工把空船劃了迴來，告訴鄭保長，新四軍在湖心的團莊下了船，打發了他們船錢和工資就讓他們迴來了，還要他們遞話給他：“不管什麽人問，都說新四軍不會走遠，隨時都會打迴來。”
鄭保長聽了幾個船工的話，心就擰了起來，他想：新四軍是我接待的，又是我找船找人送走的，日本鬼子和二黃來，非找我算賬不可，我還是避避風去。他身上揣了一些錢，向老婆說：“有人問，就說我上臨澤走親戚去了，要過幾天才能迴來。” 又囑咐孩子們莫惹事，這幾天好好猴在家裏，就急急忙忙地出了門。
鄭福來本想往北邊仁裏去，對家裏人謊稱去南邊臨澤是怕有人找。他才走到北村口，就見河北亂墳地那頭來了一支隊伍，還打著膏藥旗，顯然是日本鬼子，領頭的好象是五閆王朱老五，隊伍裏還有一個騎馬的家夥。他吃了一驚，連忙轉身向南跑，一口氣跑出了村子，過了紫竹林，趕到前河，才走到橋上，一抬頭看見遠處也過來一支隊伍，正是九千歲、黑狗飛打頭，他再想躲避已來不及了，就心一橫硬著頭皮往前走。
“老鄭，一大早往哪灘跑？”黑狗飛老遠就叫起來。
“我到二姑奶奶家去一趟，辦件私事。”
說話間九千歲的騾子到了跟前，他伸手一拉鄭保長：“皇軍來了，你這個當保長的不接待，走什麽親戚？趕快迴頭。”
鬼子頭目叫毛崗，見了鄭保長，嘰哩哇啦地說了幾句。
旁邊的夏翻譯便問九千歲：“蔣會長，毛崗隊長問你，他是什麽人？”
九千歲向毛崗哈哈腰，說：“他是這個村的保長，叫鄭福來，要去走親戚，我叫他別去了，接待皇軍要緊。”
毛崗聽了夏翻譯的轉譯，跳下馬，“嘩啦”一聲抽出軍刀，跑近了，猛地揮刀，向鄭保長脖子劈來，正當鄭保長嚇得魂飛魄散，旁邊的人也驚得目瞪口呆之時，那刀卻在鄭保長肩上擱住了，隻聽毛崗又嘰咕了幾句。
夏翻譯說：“太君問你，新四軍有多少人，還在不在村裏，不在去了哪裏？不說實話，就砍你的頭。”
鄭保長被這個下馬威嚇得六神無主，哆嗦著對夏翻譯說：“我說，我說，你請太君先把刀拿開吧，我膽小害怕。”
夏翻譯向毛崗一說，毛崗哈哈大笑，抽迴軍刀，惡狠狠地說：“你的，快講。”
鄭保長定了定神，說：“新四軍就住在那頭廟裏的，不讓人進去，多少人我也沒看見，臨走跟我要了三條船，一條船能坐二三十個人，我估摸著有八、九十個人。他們還丟下話，說不會走遠，隨時會打迴來。”
夏翻譯把這些話譯給毛崗聽。
毛崗愣了一下，大叫了幾聲，對夏翻譯說了幾句，又朝鄭保長揮揮手。
夏翻譯對鄭保長說：“太君說了，隻要你好好配合，有情況及時報告，保長還給你當。太君還問你王通河的皇軍來了沒有？他要進村去，讓你召集全村人，聽他訓話。”
鄭保長想了一下，說：“那邊皇軍來沒來，我沒看見，我這就進村召集人去。”
九千歲跳下騾子，拍拍鄭保長肩膀，奸笑兩聲說：“老鄭，靠上了皇軍這棵大樹，少不了你吃香喝辣。新四軍就那麽幾枝破槍，是靠不住的。”
鄭福來點點頭，強笑說：“我曉得，我曉得。”他在前帶路引著敵人入了村，到了紫竹林，讓隊伍停在廟後，他跑迴家拿出一麵銅鑼，一邊走一邊敲一邊叫著：“全村男女老少到廟後頭麥田去開會咧，日本皇軍要訓話！”他挨家挨戶地招唿著。
許先生今天沒有開課，聽說敵人要來，已提前叫孩子們藏好課本，防止敵人搜查。他和張良俊藏好了武器，準備看看敵人情形，這時聽見鄭保長召集人，便也來到廟後麥地裏。
崖藤少佐帶領的人馬進了村，正在布置封鎖四周路口，聽見鑼聲，就帶人圍了過來，讓朱閆王問鄭福來是怎麽迴事。當他得知毛崗進了村，下令召集全村人訓話時，便生了氣。他想的是他比毛崗官兒大些，照規矩應當等他來作決定，想不到這毛崗居然擅自就行動起來，眼下，他隻有化被動為主動，於是帶人就往紫竹林趕來。
這紫竹林位於村莊東南角，東邊兩箭之地就是廣洋湖。坐船從湖蕩上看它，一片青蔥的蘆葦上方，淡淡的青煙裏，聳立著黃牆烏瓦，飛角高甍，恍如仙閣瓊摟。廟前有棵五百齡銀杏，枝繁葉茂，巍然矗立，被四鄉人視若神明。廟後有一大片紫竹林，據說從唐朝始建其廟時就載培了，至今生生不息。不知是因紫竹而建廟，還是有了廟再移來了紫竹，反正這紫竹林與寺廟已經渾然一體。紫竹林裏的竹子名副其實，竿竿紫紅可愛，連才冒出的新筍也是紅的，隻是表麵沾著一層淺淺的白粉，好像嬌羞的女孩兒化了淡妝。月夜的紫竹林，竿竿紫竹在微風中搖曳婆娑，滿地竹影斑駁，曼妙如詩。雪中的紫竹林，紫紅的竹竿，青翠的竹葉襯托著枝頭和地上潔白的積雪，越發秀美如畫。相傳韋應物、範仲淹都曾乘舟經過這裏，寫過稱頌的佳作，可惜沒有留下記載。更可惜的是，兵慌馬亂的年代，這裏就像藏在深閨無人識的佳人，除了四時八節四鄉人來燒燒香，禮禮佛，還有誰有閑情逸誌賞玩它的景色呢？
這時，鄉親們扶老攜幼，陸續來到廟後麥田裏站成一大片。張良俊也在人群裏，跟許先生交換了一下目光。
鬼子和二黃端著槍把群眾包圍起來，崖藤見了毛崗就責問了兩句，毛崗隻好點頭“哈依”兩聲，聽由崖藤訓話。崖藤跳到一個石滾子上，讓王翻譯在旁翻譯，他鼓吹了一通中日親善，建立大東亞共榮圈，造福中國人民的一大通鬼話，最後，他說柳堡村以後歸屬王通河轄區，要在村裏選一個跟皇軍一心的保長，下一步要給全村良民發良民證，有新四軍家屬或抗日分子，良民們檢舉出來，大大有賞。
毛崗當即就顯出了不高興的神色，心想，這柳堡村原來屬於郭橋管轄，他崖藤怎麽一句話就歸了王通河？又不便公開為此爭執，就指著鄭保長說，這個人原來是保長，看上去不錯，可以繼續當。崖藤翻了毛崗一眼，盯著鄭福來看了一陣，招手叫他到跟前，問了一通話，王翻譯告訴鄭福來，崖藤少佐問你，這次來的新四軍是那部分的，有多少人？多少槍？住在哪裏？村裏誰家有人參軍了，誰是抗日分子？要你如實報告。
鄭保長急出了一身汗，隻好硬著頭皮迴答說：“剛才我已向毛崗隊長報告過了，新四軍究竟多少人？多少槍？我也沒看見。他們坐了三條船，估計有上百人，就住在前頭這個庵上。”說著朝紫竹林一指，又說：“他沒看見莊上有人參軍。”
崖藤聽了王翻譯的轉譯，兩眼翻了起來，大聲說了一句話。
王翻譯告訴鄭保長：“太君問你，村裏沒有一個抗日分子嗎？”
鄭保長拍著胸口說：“我敢擔保沒有！”
崖藤朝幾個鬼子兵叫了幾聲，幾個鬼子立刻端著槍，撲進廟去。他轉臉又問鄭保長，廟裏和尚為什麽沒來集中，人群裏有沒有外村人。
鄭保長迴答：“老和尚是良民，新四軍要住宿，他不敢推辭，外村人嘛……”他一邊拿眼掃視人群，一邊想：這裏隻有一個許先生是外村人，黑狗飛、五閆王都曉得，我不說不行。於是指指站在人群中的許先生說：“這位姓許的先生是高郵人，好人，是我們請來教書的。”
崖藤聽了，就招手要許先生走到前邊來。
許耀先看見上次追他的瘦鬼子也在旁邊，心裏一驚，怕瘦鬼子認出他來，但事已至此，躲是躲不過去了，便泰然自若地走到人群前麵，背對著瘦鬼子，麵朝崖藤站著。
崖藤象獵狗一樣盯著許先生看了一陣，突然發問：“你的什麽的幹活？”
許先生：“我是鄭保長他們請來辦學堂的，不信你問問他們。”他指指崖藤後麵的朱老五和蔣國枝旁邊的黑狗飛。
五閆王和黑狗飛並不知道許先生的真實身份，以往跟他也沒有什麽過節，便都說，認得這個人，確實是教書先生、良民。
瘦鬼子已發覺許先生有些麵熟，但一時想不起來在什麽地方見過，因為上次許先生是化過妝的，象個中年莊稼漢，今天是個洋文人模樣，變化太大了，他無法確認出來。就在這時，九千歲在人群中見到了張良俊，忽然向夏翻譯說：“你告訴毛崗太君，那個人叫張良俊，會聚眾鬧事，是不良分子，有抗日嫌疑。”
毛崗聽後，便叫張良俊出來，喝問他，是不是抗日分子，又叫兩個鬼子抓住他搜身。
張小飛和他娘急了，就往前擠，人群騷動起來，鬼子和二黃大聲嗬斥，舉槍威脅。
許先生一見，忙向鄭保長使眼色。
鄭保長會意，跟王翻譯耳語了幾句。
王翻譯低聲告訴崖藤，那個毛崗旁邊的蔣國枝會長，上次來霸占寡婦的田地，逼死了寡婦，張良俊跟寡婦有親，帶人跟他爭執過，現在這蔣會長是公報私仇。
崖藤聽了，大為生氣，朝九千歲吆喝了幾聲，說他幹擾正事，又阻止毛崗繼續查問，這才解了張良俊的圍。這時，正好幾個鬼子把老和尚悟真和兩個徒弟宏明、宏亮連同小啞巴都押來了，崖藤便注意打量起老和尚來。隻見老和尚神態安詳，不卑不亢，雙手合十，端端正正站立在那裏，全然沒把氣勢洶洶的鬼子和二黃放在眼裏。崖藤頓時來了怒火，又想到新四軍就是住在他廟裏的，非得狠狠敲敲他不可。於是，他跳下石滾子，氣勢逼人地走到悟真麵前，瞪著他看了一陣，就通過翻譯審問起來。
“新四軍是你收留的？”
悟真：“廟門大開，人人能來，人家要住宿，出家人隻好與人方便。你們日本人要來住，我也歡迎。”
崖藤一上來就碰了個軟釘子，更為窩火，怒道：“新四軍有多少人，有什麽武器？”
悟真：“出家人不關心軍事，既沒數過他們的人數，更沒點過他們的武器。”
崖藤吼叫：“他們現在去了哪裏？”
悟真依然冷靜地迴答：“出家人不問軍事，他們的行蹤也不會告訴出家人。”
崖藤“刷”地抽出刀來。
宏明、宏亮一起上前保護師父，小啞巴也跑過來擁著老和尚。幾個鬼子一齊用刺刀逼過來。
崖藤一把抓過宏亮，紅著眼問：“小和尚，出家人不打妄語，你的說說，新四軍有多少人？帶了多少槍？有沒有大炮？”他邊說邊比劃著。
宏亮眨眨眼，裝著害怕的樣子，做著手勢答道：“他們一到廟裏，就把我們師徒幾個，連他——”他指著小啞巴：“都關起來，不讓出來活動，那個曉得他們的事情哪？”
悟真推開宏明，拉過宏亮，擋到他們麵前，對崖藤道：“長官，新四軍來都是老僧一人接待，其他人一概不知。”
那個追趕過許先生的瘦鬼子忽然向崖藤說：“上次有個襲擊我們的人，跑到這個村裏就不見了，八成也是這個老和尚藏起來了。”崖藤象野獸一樣怒吼了一聲，兇殘地揮刀向悟真劈去。悟真本能地伸手一擋，左手當即耷拉下來。他咬緊牙關，不吭一聲，隻用右手一把握住左手噴血的傷口，微閉雙目，屹立不動。
張良俊和鄉親們又驚又怒，頓時往前湧動。
宏明忙撲上前，要替師父包紮。
崖藤朝幾個鬼子一揮手，下令對悟真動手。幾個鬼子端著槍撲向了悟真。
許耀先怒火萬丈，但他清楚，這幫野獸對於多殺幾個中國人是不當一迴事的，眼下絕不能跟鬼子硬鬥，以免增加不必要的犧牲，於是他一把拉過宏明，緊緊摟著他。
鄭保長在一旁嚇壞了，伸手拉住宏亮和小啞巴，不讓他們上前。
幾個鬼子的刺刀一起紮向了老和尚，老和尚腰、腹、大腿同時被刺中了。鬼子們拔出刺刀，老和尚血透僧袍，仍然咬著牙一聲不吭，冷冷地怒視著崖藤，搖晃著身子，向後倒在麥地上。油綠的麥苗被鮮血染成了紫竹一樣的顏色。
王翻譯說：“太君說了，今後誰敢收留新四軍，誰敢跟新四軍來往，就是這樣的下場！”
黑狗飛朝毛崗嘰咕了幾句，毛崗就向崖藤說：“供船給新四軍和劃船的人，也要一個個找出來，死拉死拉的！”崖藤望望鄭保長。王翻譯把話譯給鄭聽，鄭福來聽了大吃一驚，情急之中，向王翻譯說：“好翻譯，你是王通河人，人都要講點情理呀，那新四軍帶著槍跟我要船要人，我能不代他們找船找人嗎？要是這樣，我這個保長往後也法當呀，給皇軍辦了事，新四軍也會來要我的小命呢。”又低聲對王翻譯說：“黑狗飛跟村裏人有仇，也是跟我過不去呀！”
王翻譯把這些話都翻給崖藤聽，又幫著說了幾句好話。崖藤“唔”了一聲，跟毛崗嘰咕幾句，就對鄭福來說：“這次暫不追究你和船工責任，下次新四軍一到，趕緊向皇軍報告。現在讓村民各自迴家，拿好東西來慰勞皇軍。”
黑狗飛怨氣沒得到發泄，就和九千歲挑唆毛崗，說崖藤也太不把你放在眼裏了，我們等老百姓拿了東西送來，又是拿剩下的二水，不如放手讓我們弟兄直接到老百姓家拿去。毛崗聽了覺得有道理，也不理崖藤了，一聲令下，他手下的鬼子和偽軍一窩峰地湧進村去，頓時打門破戶，翻箱倒櫃，有的鬼子趁機侮辱婦女。崖藤手下的人見了，也不等下令，都跟著搶劫起來，崖藤也聽之任之。
柳堡村遭到空前的洗劫。李兵家一頭牛被搶去，連鄭保長家一頭牛也沒保得住，村裏的豬、羊幾乎都被搶光，雞、鴨、鵝幸存無幾，連衣服、被子也被二黃一卷而空。村裏隻有黑狗飛、黑蠍子兩家沒有什麽損失，因為在門口掛了日本旗子，他們又自已守在門口，鬼子和偽軍才沒進去，黑蠍子又是一個光棍，家裏也沒多少東西。
就在這群強盜大肆搶劫時，許先生和張良俊帶人把奄奄一息的老和尚抬入廟中。
老和尚咽氣前，望著宏明，掙紮著伸出四個指頭，吐出最後兩個字：“參軍！”
宏明點點頭，伏在師父身邊大哭。
宏亮和啞巴也跟著痛哭不已。
安葬了師父以後，宏明告別了許先生、張良俊，又交待了師弟和小啞巴一番，就毅然離開了紫竹林。幾個月後，有人悄悄告訴村裏人，他已參加了新四軍。後來據他所在部隊通報，宏明改名成英，在部隊英勇作戰，屢立戰功，1949年不幸在渡江戰役中犧牲。
對柳堡人來說，那是一段最難熬的日子。由於衣被糧食都被鬼子偽軍搶走，多數窮困人家隻好用稻草當被，又冒著嚴寒下蕩，淘殘藕、茨菰度命。鄉親們對鬼子和二黃恨之入骨。許耀先和張良俊順勢開展工作，在中共寶應縣支部指導下，拉起了一支十多人的地下遊擊隊，但隻有兩枝槍，其他人都用大刀、梭鏢。他們毫不氣餒，通過一次伏擊，奪得王通河保安隊3枝長槍，一批彈藥。一下子鼓舞了士氣。許先生又讓鄭保長出麵，弄來一批棉花、布匹和糧食，解決了村裏人的燃眉之急。
敵人發現了遊擊隊的活動，戒備嚴密起來，對交通封鎖更緊，時或到各村突襲，同時布下暗探，要他們一有情況隨時密報，企圖一舉撲滅這股抗日力量。遊擊隊不得不暫時分散隱蔽起來，武器都藏到了紫竹林裏。
一天，正是初春春寒料峭的天氣，一個排的偽軍突然開進了柳堡，他們一到就封鎖了水陸交通，扣留了船隻，盤查行人。村裏的氣氛一下子緊張起來。
這天，小虎正在家用蒲草編織當棉鞋穿的毛窩子，宏亮突然推門進來，朝他望望，又向外指指。小虎頓時明白，這是有話讓他出去談，便立刻放下活計，對在一旁玩耍的妹妹說：“告訴娘，我到廟裏玩一會去。”拉著宏亮就出了門。大黃狗“唿”地一聲，跟著竄了出去。小英跑到門口望望，見小虎已經去遠了。在路上，宏亮告訴小虎，這兩天，許先生坐立不安，飯也少吃，一定是遇到難事了。小虎說讓我去問問。啞巴守在廟門口，見了小虎就向後指，見黃狗跟在後麵，一把抱住它，跟它玩耍起來。
小虎來到後殿，推開虛掩的門。許先生從佛像後麵走出來，見了小虎有點意外，就問：“你有事嗎？”
小虎說來看看你。老許微笑著拉拉他的手，關好了殿門，帶他走到佛像後邊的海島觀音下邊，叫他在蒲草拜墊上坐下，說：“這幾天有沒有跟小飛、小兵他們一塊玩哪？”
小虎望著許先生迴答：“昨個還和小飛去打鳥的呢！他一把彈弓厲害著呢，十幾步遠，指那打那，小半天打了十幾隻麻雀！”
許耀先笑了笑，說：“哦，神彈手嘛，你會打嗎？”
“會，就是眼線沒他準，嘿嘿！”小虎有些不好意思地笑笑，又補充一句：“他力氣沒我大。”
許耀先開心地笑起來，又問：“想你耶耶嗎？”
“想，做夢都想。”
“敢不敢像他那樣，同敵人鬥爭？”
“有什麽不敢的？上次鬼子要抓你，我不是糊弄過他們？聽宏亮說，這幾天你老愁眉苦臉的，是不是有難事了？”
許耀先愣了一下，壓低了聲音說：“實話告訴你，是遇到了困難。王喜好多天不來了，估計不是來不了，就是出了意外。昨天，我派人去仁裏送東西，他雖出了村，但在小尹莊看見鬼子的哨卡盤查很嚴，連蕩口河上都封鎖起來了，送不出去，為防萬一，他隻好又迴來了。看來，大人要把東西送出去，危險性很大。”說到這裏，停了下來。
小虎不假思索地說：“送什麽我去，我是伢子，敵人不注意。”
許先生盯著小虎看了看說：“不行，有危險。”
“不就是跑個腿嗎？你是怕我幹不了吧？”
“嗬，你倒將起我的軍來了！”他又嚴肅地說：“要送的是一份情報，對我們很重要，絕對不能落在敵人手裏，而且這一路去，要經過三道哨卡。”
“就是三十道卡我也不怕，就讓我去吧！”小虎態度很堅定。
“好！”許先生終於下了決心，高興地按了一下小虎的肩膀，從棉衣裏掏出一張疊成小方勝的紙片來，又問：“你打算怎麽藏它？”
小虎想了想，指著腳上穿的毛窩子說：“我把它塞在夾縫內。”
許先生把毛窩子看了又看，點點頭說：“敵人問你到哪灘去？”
“上大姑家，她家就在仁裏。”
“去幹什麽？”
“就說借糧去，家裏少吃的。”
“唔，很好，見了敵人莫慌，隨機應變。”許先生又把接頭地點、暗語、注意事項，過細交待了一番，並讓小虎複述了一遍，感覺沒有什麽遺漏了，才把情報遞給小虎，看著他把情報仔細藏好，便說：“你明天早飯後去，下午趕迴來就來見我。為了你和全家安全，這事你那個也不能告訴，懂嗎？”
“我曉得。”
“你娘我會跟她說個理由，以免她擔心。”許耀先拉著小虎站起來，緊緊握了一下小虎的手。
小虎懷著激動的心情迴到家裏，對娘說：“我明天想去大姑家玩去。”
孟陳氏望望他，問：“剛才去那灘的？”
“宏亮喊我到廟裏跟他們玩咧。”
“是嗎？沒見旁人？”
“沒有。”
“不象。”
“娘，你不相信我？”
孟陳氏：“你人小鬼大，去歸去，路上留神，不要毛毛躁躁的。”
小虎笑著抱著娘肩膀纏著著說：“你怎麽老不相信人，我不是小伢子了。”
小英聞說鬧著說：“哥哥到哪灘？帶我一個。”
孟如山臨走又摸黑迴家幾分鍾，丟下一些錢，讓妻子和孩子們放心，部隊不會走得太遠，隨時都會打迴來。妻子告訴他，上次張良俊幫助把豬賣了，錢已送過來，家裏的事不要掛在心上。如山說，以後家裏有什麽事，還找張良俊。我已跟他見過麵了，說罷匆匆道別。
原來，小分隊領導根據孟如山的介紹，與張良俊見了麵，又跟許耀先聯係上，跟他們進行了密商，給了他們兩枝短槍，要他們組織地下抗日遊擊隊，配合新四軍搜集情報，策反偽軍和偽基層政權成員，打擊鐵杆漢奸和坐地探子，使柳堡成為我方一個抗日堡壘。小分隊臨走前，公開找鄭保長借用三條船，六個船工，向東蕩開去。第二天黎明時分，六個船工把空船劃了迴來，告訴鄭保長，新四軍在湖心的團莊下了船，打發了他們船錢和工資就讓他們迴來了，還要他們遞話給他：“不管什麽人問，都說新四軍不會走遠，隨時都會打迴來。”
鄭保長聽了幾個船工的話，心就擰了起來，他想：新四軍是我接待的，又是我找船找人送走的，日本鬼子和二黃來，非找我算賬不可，我還是避避風去。他身上揣了一些錢，向老婆說：“有人問，就說我上臨澤走親戚去了，要過幾天才能迴來。” 又囑咐孩子們莫惹事，這幾天好好猴在家裏，就急急忙忙地出了門。
鄭福來本想往北邊仁裏去，對家裏人謊稱去南邊臨澤是怕有人找。他才走到北村口，就見河北亂墳地那頭來了一支隊伍，還打著膏藥旗，顯然是日本鬼子，領頭的好象是五閆王朱老五，隊伍裏還有一個騎馬的家夥。他吃了一驚，連忙轉身向南跑，一口氣跑出了村子，過了紫竹林，趕到前河，才走到橋上，一抬頭看見遠處也過來一支隊伍，正是九千歲、黑狗飛打頭，他再想躲避已來不及了，就心一橫硬著頭皮往前走。
“老鄭，一大早往哪灘跑？”黑狗飛老遠就叫起來。
“我到二姑奶奶家去一趟，辦件私事。”
說話間九千歲的騾子到了跟前，他伸手一拉鄭保長：“皇軍來了，你這個當保長的不接待，走什麽親戚？趕快迴頭。”
鬼子頭目叫毛崗，見了鄭保長，嘰哩哇啦地說了幾句。
旁邊的夏翻譯便問九千歲：“蔣會長，毛崗隊長問你，他是什麽人？”
九千歲向毛崗哈哈腰，說：“他是這個村的保長，叫鄭福來，要去走親戚，我叫他別去了，接待皇軍要緊。”
毛崗聽了夏翻譯的轉譯，跳下馬，“嘩啦”一聲抽出軍刀，跑近了，猛地揮刀，向鄭保長脖子劈來，正當鄭保長嚇得魂飛魄散，旁邊的人也驚得目瞪口呆之時，那刀卻在鄭保長肩上擱住了，隻聽毛崗又嘰咕了幾句。
夏翻譯說：“太君問你，新四軍有多少人，還在不在村裏，不在去了哪裏？不說實話，就砍你的頭。”
鄭保長被這個下馬威嚇得六神無主，哆嗦著對夏翻譯說：“我說，我說，你請太君先把刀拿開吧，我膽小害怕。”
夏翻譯向毛崗一說，毛崗哈哈大笑，抽迴軍刀，惡狠狠地說：“你的，快講。”
鄭保長定了定神，說：“新四軍就住在那頭廟裏的，不讓人進去，多少人我也沒看見，臨走跟我要了三條船，一條船能坐二三十個人，我估摸著有八、九十個人。他們還丟下話，說不會走遠，隨時會打迴來。”
夏翻譯把這些話譯給毛崗聽。
毛崗愣了一下，大叫了幾聲，對夏翻譯說了幾句，又朝鄭保長揮揮手。
夏翻譯對鄭保長說：“太君說了，隻要你好好配合，有情況及時報告，保長還給你當。太君還問你王通河的皇軍來了沒有？他要進村去，讓你召集全村人，聽他訓話。”
鄭保長想了一下，說：“那邊皇軍來沒來，我沒看見，我這就進村召集人去。”
九千歲跳下騾子，拍拍鄭保長肩膀，奸笑兩聲說：“老鄭，靠上了皇軍這棵大樹，少不了你吃香喝辣。新四軍就那麽幾枝破槍，是靠不住的。”
鄭福來點點頭，強笑說：“我曉得，我曉得。”他在前帶路引著敵人入了村，到了紫竹林，讓隊伍停在廟後，他跑迴家拿出一麵銅鑼，一邊走一邊敲一邊叫著：“全村男女老少到廟後頭麥田去開會咧，日本皇軍要訓話！”他挨家挨戶地招唿著。
許先生今天沒有開課，聽說敵人要來，已提前叫孩子們藏好課本，防止敵人搜查。他和張良俊藏好了武器，準備看看敵人情形，這時聽見鄭保長召集人，便也來到廟後麥地裏。
崖藤少佐帶領的人馬進了村，正在布置封鎖四周路口，聽見鑼聲，就帶人圍了過來，讓朱閆王問鄭福來是怎麽迴事。當他得知毛崗進了村，下令召集全村人訓話時，便生了氣。他想的是他比毛崗官兒大些，照規矩應當等他來作決定，想不到這毛崗居然擅自就行動起來，眼下，他隻有化被動為主動，於是帶人就往紫竹林趕來。
這紫竹林位於村莊東南角，東邊兩箭之地就是廣洋湖。坐船從湖蕩上看它，一片青蔥的蘆葦上方，淡淡的青煙裏，聳立著黃牆烏瓦，飛角高甍，恍如仙閣瓊摟。廟前有棵五百齡銀杏，枝繁葉茂，巍然矗立，被四鄉人視若神明。廟後有一大片紫竹林，據說從唐朝始建其廟時就載培了，至今生生不息。不知是因紫竹而建廟，還是有了廟再移來了紫竹，反正這紫竹林與寺廟已經渾然一體。紫竹林裏的竹子名副其實，竿竿紫紅可愛，連才冒出的新筍也是紅的，隻是表麵沾著一層淺淺的白粉，好像嬌羞的女孩兒化了淡妝。月夜的紫竹林，竿竿紫竹在微風中搖曳婆娑，滿地竹影斑駁，曼妙如詩。雪中的紫竹林，紫紅的竹竿，青翠的竹葉襯托著枝頭和地上潔白的積雪，越發秀美如畫。相傳韋應物、範仲淹都曾乘舟經過這裏，寫過稱頌的佳作，可惜沒有留下記載。更可惜的是，兵慌馬亂的年代，這裏就像藏在深閨無人識的佳人，除了四時八節四鄉人來燒燒香，禮禮佛，還有誰有閑情逸誌賞玩它的景色呢？
這時，鄉親們扶老攜幼，陸續來到廟後麥田裏站成一大片。張良俊也在人群裏，跟許先生交換了一下目光。
鬼子和二黃端著槍把群眾包圍起來，崖藤見了毛崗就責問了兩句，毛崗隻好點頭“哈依”兩聲，聽由崖藤訓話。崖藤跳到一個石滾子上，讓王翻譯在旁翻譯，他鼓吹了一通中日親善，建立大東亞共榮圈，造福中國人民的一大通鬼話，最後，他說柳堡村以後歸屬王通河轄區，要在村裏選一個跟皇軍一心的保長，下一步要給全村良民發良民證，有新四軍家屬或抗日分子，良民們檢舉出來，大大有賞。
毛崗當即就顯出了不高興的神色，心想，這柳堡村原來屬於郭橋管轄，他崖藤怎麽一句話就歸了王通河？又不便公開為此爭執，就指著鄭保長說，這個人原來是保長，看上去不錯，可以繼續當。崖藤翻了毛崗一眼，盯著鄭福來看了一陣，招手叫他到跟前，問了一通話，王翻譯告訴鄭福來，崖藤少佐問你，這次來的新四軍是那部分的，有多少人？多少槍？住在哪裏？村裏誰家有人參軍了，誰是抗日分子？要你如實報告。
鄭保長急出了一身汗，隻好硬著頭皮迴答說：“剛才我已向毛崗隊長報告過了，新四軍究竟多少人？多少槍？我也沒看見。他們坐了三條船，估計有上百人，就住在前頭這個庵上。”說著朝紫竹林一指，又說：“他沒看見莊上有人參軍。”
崖藤聽了王翻譯的轉譯，兩眼翻了起來，大聲說了一句話。
王翻譯告訴鄭保長：“太君問你，村裏沒有一個抗日分子嗎？”
鄭保長拍著胸口說：“我敢擔保沒有！”
崖藤朝幾個鬼子兵叫了幾聲，幾個鬼子立刻端著槍，撲進廟去。他轉臉又問鄭保長，廟裏和尚為什麽沒來集中，人群裏有沒有外村人。
鄭保長迴答：“老和尚是良民，新四軍要住宿，他不敢推辭，外村人嘛……”他一邊拿眼掃視人群，一邊想：這裏隻有一個許先生是外村人，黑狗飛、五閆王都曉得，我不說不行。於是指指站在人群中的許先生說：“這位姓許的先生是高郵人，好人，是我們請來教書的。”
崖藤聽了，就招手要許先生走到前邊來。
許耀先看見上次追他的瘦鬼子也在旁邊，心裏一驚，怕瘦鬼子認出他來，但事已至此，躲是躲不過去了，便泰然自若地走到人群前麵，背對著瘦鬼子，麵朝崖藤站著。
崖藤象獵狗一樣盯著許先生看了一陣，突然發問：“你的什麽的幹活？”
許先生：“我是鄭保長他們請來辦學堂的，不信你問問他們。”他指指崖藤後麵的朱老五和蔣國枝旁邊的黑狗飛。
五閆王和黑狗飛並不知道許先生的真實身份，以往跟他也沒有什麽過節，便都說，認得這個人，確實是教書先生、良民。
瘦鬼子已發覺許先生有些麵熟，但一時想不起來在什麽地方見過，因為上次許先生是化過妝的，象個中年莊稼漢，今天是個洋文人模樣，變化太大了，他無法確認出來。就在這時，九千歲在人群中見到了張良俊，忽然向夏翻譯說：“你告訴毛崗太君，那個人叫張良俊，會聚眾鬧事，是不良分子，有抗日嫌疑。”
毛崗聽後，便叫張良俊出來，喝問他，是不是抗日分子，又叫兩個鬼子抓住他搜身。
張小飛和他娘急了，就往前擠，人群騷動起來，鬼子和二黃大聲嗬斥，舉槍威脅。
許先生一見，忙向鄭保長使眼色。
鄭保長會意，跟王翻譯耳語了幾句。
王翻譯低聲告訴崖藤，那個毛崗旁邊的蔣國枝會長，上次來霸占寡婦的田地，逼死了寡婦，張良俊跟寡婦有親，帶人跟他爭執過，現在這蔣會長是公報私仇。
崖藤聽了，大為生氣，朝九千歲吆喝了幾聲，說他幹擾正事，又阻止毛崗繼續查問，這才解了張良俊的圍。這時，正好幾個鬼子把老和尚悟真和兩個徒弟宏明、宏亮連同小啞巴都押來了，崖藤便注意打量起老和尚來。隻見老和尚神態安詳，不卑不亢，雙手合十，端端正正站立在那裏，全然沒把氣勢洶洶的鬼子和二黃放在眼裏。崖藤頓時來了怒火，又想到新四軍就是住在他廟裏的，非得狠狠敲敲他不可。於是，他跳下石滾子，氣勢逼人地走到悟真麵前，瞪著他看了一陣，就通過翻譯審問起來。
“新四軍是你收留的？”
悟真：“廟門大開，人人能來，人家要住宿，出家人隻好與人方便。你們日本人要來住，我也歡迎。”
崖藤一上來就碰了個軟釘子，更為窩火，怒道：“新四軍有多少人，有什麽武器？”
悟真：“出家人不關心軍事，既沒數過他們的人數，更沒點過他們的武器。”
崖藤吼叫：“他們現在去了哪裏？”
悟真依然冷靜地迴答：“出家人不問軍事，他們的行蹤也不會告訴出家人。”
崖藤“刷”地抽出刀來。
宏明、宏亮一起上前保護師父，小啞巴也跑過來擁著老和尚。幾個鬼子一齊用刺刀逼過來。
崖藤一把抓過宏亮，紅著眼問：“小和尚，出家人不打妄語，你的說說，新四軍有多少人？帶了多少槍？有沒有大炮？”他邊說邊比劃著。
宏亮眨眨眼，裝著害怕的樣子，做著手勢答道：“他們一到廟裏，就把我們師徒幾個，連他——”他指著小啞巴：“都關起來，不讓出來活動，那個曉得他們的事情哪？”
悟真推開宏明，拉過宏亮，擋到他們麵前，對崖藤道：“長官，新四軍來都是老僧一人接待，其他人一概不知。”
那個追趕過許先生的瘦鬼子忽然向崖藤說：“上次有個襲擊我們的人，跑到這個村裏就不見了，八成也是這個老和尚藏起來了。”崖藤象野獸一樣怒吼了一聲，兇殘地揮刀向悟真劈去。悟真本能地伸手一擋，左手當即耷拉下來。他咬緊牙關，不吭一聲，隻用右手一把握住左手噴血的傷口，微閉雙目，屹立不動。
張良俊和鄉親們又驚又怒，頓時往前湧動。
宏明忙撲上前，要替師父包紮。
崖藤朝幾個鬼子一揮手，下令對悟真動手。幾個鬼子端著槍撲向了悟真。
許耀先怒火萬丈，但他清楚，這幫野獸對於多殺幾個中國人是不當一迴事的，眼下絕不能跟鬼子硬鬥，以免增加不必要的犧牲，於是他一把拉過宏明，緊緊摟著他。
鄭保長在一旁嚇壞了，伸手拉住宏亮和小啞巴，不讓他們上前。
幾個鬼子的刺刀一起紮向了老和尚，老和尚腰、腹、大腿同時被刺中了。鬼子們拔出刺刀，老和尚血透僧袍，仍然咬著牙一聲不吭，冷冷地怒視著崖藤，搖晃著身子，向後倒在麥地上。油綠的麥苗被鮮血染成了紫竹一樣的顏色。
王翻譯說：“太君說了，今後誰敢收留新四軍，誰敢跟新四軍來往，就是這樣的下場！”
黑狗飛朝毛崗嘰咕了幾句，毛崗就向崖藤說：“供船給新四軍和劃船的人，也要一個個找出來，死拉死拉的！”崖藤望望鄭保長。王翻譯把話譯給鄭聽，鄭福來聽了大吃一驚，情急之中，向王翻譯說：“好翻譯，你是王通河人，人都要講點情理呀，那新四軍帶著槍跟我要船要人，我能不代他們找船找人嗎？要是這樣，我這個保長往後也法當呀，給皇軍辦了事，新四軍也會來要我的小命呢。”又低聲對王翻譯說：“黑狗飛跟村裏人有仇，也是跟我過不去呀！”
王翻譯把這些話都翻給崖藤聽，又幫著說了幾句好話。崖藤“唔”了一聲，跟毛崗嘰咕幾句，就對鄭福來說：“這次暫不追究你和船工責任，下次新四軍一到，趕緊向皇軍報告。現在讓村民各自迴家，拿好東西來慰勞皇軍。”
黑狗飛怨氣沒得到發泄，就和九千歲挑唆毛崗，說崖藤也太不把你放在眼裏了，我們等老百姓拿了東西送來，又是拿剩下的二水，不如放手讓我們弟兄直接到老百姓家拿去。毛崗聽了覺得有道理，也不理崖藤了，一聲令下，他手下的鬼子和偽軍一窩峰地湧進村去，頓時打門破戶，翻箱倒櫃，有的鬼子趁機侮辱婦女。崖藤手下的人見了，也不等下令，都跟著搶劫起來，崖藤也聽之任之。
柳堡村遭到空前的洗劫。李兵家一頭牛被搶去，連鄭保長家一頭牛也沒保得住，村裏的豬、羊幾乎都被搶光，雞、鴨、鵝幸存無幾，連衣服、被子也被二黃一卷而空。村裏隻有黑狗飛、黑蠍子兩家沒有什麽損失，因為在門口掛了日本旗子，他們又自已守在門口，鬼子和偽軍才沒進去，黑蠍子又是一個光棍，家裏也沒多少東西。
就在這群強盜大肆搶劫時，許先生和張良俊帶人把奄奄一息的老和尚抬入廟中。
老和尚咽氣前，望著宏明，掙紮著伸出四個指頭，吐出最後兩個字：“參軍！”
宏明點點頭，伏在師父身邊大哭。
宏亮和啞巴也跟著痛哭不已。
安葬了師父以後，宏明告別了許先生、張良俊，又交待了師弟和小啞巴一番，就毅然離開了紫竹林。幾個月後，有人悄悄告訴村裏人，他已參加了新四軍。後來據他所在部隊通報，宏明改名成英，在部隊英勇作戰，屢立戰功，1949年不幸在渡江戰役中犧牲。
對柳堡人來說，那是一段最難熬的日子。由於衣被糧食都被鬼子偽軍搶走，多數窮困人家隻好用稻草當被，又冒著嚴寒下蕩，淘殘藕、茨菰度命。鄉親們對鬼子和二黃恨之入骨。許耀先和張良俊順勢開展工作，在中共寶應縣支部指導下，拉起了一支十多人的地下遊擊隊，但隻有兩枝槍，其他人都用大刀、梭鏢。他們毫不氣餒，通過一次伏擊，奪得王通河保安隊3枝長槍，一批彈藥。一下子鼓舞了士氣。許先生又讓鄭保長出麵，弄來一批棉花、布匹和糧食，解決了村裏人的燃眉之急。
敵人發現了遊擊隊的活動，戒備嚴密起來，對交通封鎖更緊，時或到各村突襲，同時布下暗探，要他們一有情況隨時密報，企圖一舉撲滅這股抗日力量。遊擊隊不得不暫時分散隱蔽起來，武器都藏到了紫竹林裏。
一天，正是初春春寒料峭的天氣，一個排的偽軍突然開進了柳堡，他們一到就封鎖了水陸交通，扣留了船隻，盤查行人。村裏的氣氛一下子緊張起來。
這天，小虎正在家用蒲草編織當棉鞋穿的毛窩子，宏亮突然推門進來，朝他望望，又向外指指。小虎頓時明白，這是有話讓他出去談，便立刻放下活計，對在一旁玩耍的妹妹說：“告訴娘，我到廟裏玩一會去。”拉著宏亮就出了門。大黃狗“唿”地一聲，跟著竄了出去。小英跑到門口望望，見小虎已經去遠了。在路上，宏亮告訴小虎，這兩天，許先生坐立不安，飯也少吃，一定是遇到難事了。小虎說讓我去問問。啞巴守在廟門口，見了小虎就向後指，見黃狗跟在後麵，一把抱住它，跟它玩耍起來。
小虎來到後殿，推開虛掩的門。許先生從佛像後麵走出來，見了小虎有點意外，就問：“你有事嗎？”
小虎說來看看你。老許微笑著拉拉他的手，關好了殿門，帶他走到佛像後邊的海島觀音下邊，叫他在蒲草拜墊上坐下，說：“這幾天有沒有跟小飛、小兵他們一塊玩哪？”
小虎望著許先生迴答：“昨個還和小飛去打鳥的呢！他一把彈弓厲害著呢，十幾步遠，指那打那，小半天打了十幾隻麻雀！”
許耀先笑了笑，說：“哦，神彈手嘛，你會打嗎？”
“會，就是眼線沒他準，嘿嘿！”小虎有些不好意思地笑笑，又補充一句：“他力氣沒我大。”
許耀先開心地笑起來，又問：“想你耶耶嗎？”
“想，做夢都想。”
“敢不敢像他那樣，同敵人鬥爭？”
“有什麽不敢的？上次鬼子要抓你，我不是糊弄過他們？聽宏亮說，這幾天你老愁眉苦臉的，是不是有難事了？”
許耀先愣了一下，壓低了聲音說：“實話告訴你，是遇到了困難。王喜好多天不來了，估計不是來不了，就是出了意外。昨天，我派人去仁裏送東西，他雖出了村，但在小尹莊看見鬼子的哨卡盤查很嚴，連蕩口河上都封鎖起來了，送不出去，為防萬一，他隻好又迴來了。看來，大人要把東西送出去，危險性很大。”說到這裏，停了下來。
小虎不假思索地說：“送什麽我去，我是伢子，敵人不注意。”
許先生盯著小虎看了看說：“不行，有危險。”
“不就是跑個腿嗎？你是怕我幹不了吧？”
“嗬，你倒將起我的軍來了！”他又嚴肅地說：“要送的是一份情報，對我們很重要，絕對不能落在敵人手裏，而且這一路去，要經過三道哨卡。”
“就是三十道卡我也不怕，就讓我去吧！”小虎態度很堅定。
“好！”許先生終於下了決心，高興地按了一下小虎的肩膀，從棉衣裏掏出一張疊成小方勝的紙片來，又問：“你打算怎麽藏它？”
小虎想了想，指著腳上穿的毛窩子說：“我把它塞在夾縫內。”
許先生把毛窩子看了又看，點點頭說：“敵人問你到哪灘去？”
“上大姑家，她家就在仁裏。”
“去幹什麽？”
“就說借糧去，家裏少吃的。”
“唔，很好，見了敵人莫慌，隨機應變。”許先生又把接頭地點、暗語、注意事項，過細交待了一番，並讓小虎複述了一遍，感覺沒有什麽遺漏了，才把情報遞給小虎，看著他把情報仔細藏好，便說：“你明天早飯後去，下午趕迴來就來見我。為了你和全家安全，這事你那個也不能告訴，懂嗎？”
“我曉得。”
“你娘我會跟她說個理由，以免她擔心。”許耀先拉著小虎站起來，緊緊握了一下小虎的手。
小虎懷著激動的心情迴到家裏，對娘說：“我明天想去大姑家玩去。”
孟陳氏望望他，問：“剛才去那灘的？”
“宏亮喊我到廟裏跟他們玩咧。”
“是嗎？沒見旁人？”
“沒有。”
“不象。”
“娘，你不相信我？”
孟陳氏：“你人小鬼大，去歸去，路上留神，不要毛毛躁躁的。”
小虎笑著抱著娘肩膀纏著著說：“你怎麽老不相信人，我不是小伢子了。”
小英聞說鬧著說：“哥哥到哪灘？帶我一個。”