小啞巴失去了親娘，眾鄉親都十分同情，在張良俊的動員下，紛紛送米送草，拿菜拿蛋，幫助辦理喪事。第三天出喪，小啞巴已哭不出聲音，隻見他嘶啞地張嘴幹叫，一邊用哭喪棒擊打地麵。有三個和尚在一旁念經，都是本村南頭紫竹林的。老和尚六十多歲，叫悟真，那兩個是他的徒弟，一個二十多歲，叫宏明，另一個才十歲，叫宏亮，還不會念經，隻跟著敲敲磬。老和尚悟真是個心地十分善良的人，安葬已畢，他見村裏幾個小友都擁著小開元哭泣，歎息了兩聲，對眾人說： “我佛慈悲，這伢子可憐，這麽點大，一個人怎麽過日子？老僧想帶他上庵去住，不知諸位尊親、高鄰讚成不讚成？”小啞巴隻有一個遠房舅舅，也正愁著這件事，一聽悟真的話，當即表示同意和感謝。眾鄉親也說，老法師有這個慈悲心，是小啞巴的造化了，還有什麽不讚成的呢？於是張良俊拉起還趴在墳頭哭泣的小開元，跟他說明。小啞巴跟小和尚宏亮本來就交好，一聽這話，悲喜交集，立刻跪倒，向老和尚磕了三個頭。宏亮拉起他，就往村裏跑，說跟你迴家收拾東西，中晌就到庵上去吃飯。從此以後，小啞巴就在紫竹林安下身來。
現在要補說一下孟如山兒子孟虎了。在如山上鎮買豬到迴家、出走的時間內，小虎都在外放鴨。吃過早飯以後，他就提了鴨鍬，趕著一群二十多隻鴨子，來到離他家隻有兩箭之地的湖蕩邊。鴨子們一見湖水，都興奮得呀呀叫，搧動翅膀，撲入水中，淘起食來。隔水可見東邊的蘆灘上，沒有割盡的蘆柴，殘存著星星點點白色的蘆花，蘆花上方，是一抹鮮豔的朝霞。太陽光噴火一般射上半空，遠處的蘆花被染成了金色。小虎知道，自己腳下的湖蕩人們都叫東蕩，太陽下麵金色的蘆花，屬於廣洋湖。聽耶耶說，這湖蕩大呢，穿心過有二十多華裏，中間有大小無數蘆灘，無數汊河、水窪，向東南去連著沙溝，向東北去，通著射陽湖，南北連綿有六七十華裏。蕩裏還有幾個小莊子，常有土匪綁票藏到那灘去。小虎常常了望著蘆蕩深處遐想。聽過世的奶奶說過，蕩裏還有水怪、龍女，會把船上的人拖下水去，帶進洞窟、水晶宮……那裏麵真是神秘莫測呀。但他親眼所見的是，蕩裏有仿佛取之不盡的魚蝦、蟹、鱉、烏龜。冬天，大人們帶罱子下蕩，一罱子下去，夾了幾下，提起來往船艙裏倒出一堆爛泥，細一拔拉，水草汙泥裏就有魚蝦亂跳，有時還有老鱉、烏龜，象沒睡醒似的，望著人發楞。夏天，這裏一片荷藕，那灘一片菱角雞頭，把一些蕩麵蓋得滿滿的。記得夏天帶著妹妹，坐在殺豬桶內，劃到蕩邊去，采摘蓮盤和野菱角。采到野菱角一口咬開，嚼著嫩嫩的菱米，開始有點澀，再嚼幾次就覺得甜津津的，滿嘴清香。可惜現在隻有一片兩片枯黃破損的荷葉，一枝兩枝折斷的荷杆，零零落落地萎在水麵上。這恰是鴨們的天堂。因為下麵有很多螺絲、小蛤、蝦子，這些都是它們的美味，要不了兩個時辰，它們就能吃得連脖子都鼓起來。這時，他隻要長喚幾聲“砸砸油——”，它們就會聽話地遊到岸邊，高興地叫嚷著，拍拍翅膀，爬上岸來，跟著他迴家了。
太陽不知不覺地升高了，陽光照在他方中帶圓的小臉上，更顯得黑裏透紅，兩眼閃亮。他身後有一排柳樹，這時已落光了葉子，水桶粗的樹幹布滿裂紋，柔軟細長的枝條在風中搖曳。每當看見這些柳樹、柳枝，他就想到私塾裏那個許先生教過他們的古詩：“昔我去兮，楊柳依依；今我來斯，雨雪霏霏。”也弄不清究竟是什麽意思，隻覺得 “楊柳依依”“ 雨雪霏霏”好玩。夏天，每棵柳樹都垂下許多綴滿碧綠油亮的葉子的枝條，人靠在臉上、身上，十分愜意，但要防止“洋辣子”。那毛蟲看上去色彩鮮豔好看，綠皮膚，紅黃斑紋，但它可不好惹，滿身剛毛，人的皮膚一碰上它就象被火燒一樣，不一會就會鼓起一個小紅包，要痛癢好幾天。
想起許先生，他可真是個好人，從沒見他打過學生。聽耶耶說過，他小時候也上過一年私塾，先生是個老頭子，成天戒尺不離手，動不動就打學生手心，耶耶就是在一次被打以後，再也不肯去上學的。爹爹（祖父），竟沒強過他。這位許先生歲數不大，學問好象不少，而且總是“君子動口不動手”，有時對調皮搗蛋的學生訓斥起來也很嚴厲，小夥伴也很害怕，但他從來沒有彈過學生一個指頭。他還常給大夥講故事，記得講過《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《說嶽全傳》、“林則徐抗英”、“鄧世昌抗日”等等。啊，那時候，小夥伴們聽得多麽帶勁，受到多大鼓舞啊！那真是美妙、幸福的時光。可惜，這麽好的人，他最崇拜的人，不曉得為什麽事，今年春天一去無消息。他清楚地記得，那天，他和張小飛、李兵、周銀海幾個人去塾裏，聽宏亮說許老師走了，還淌了“貓尿”呢，現在一想起來，心裏還空落落的，想念一個人就是這樣的嗎？他崇拜的第二人就是自己的父親了。他知道，耶耶雖然識字不多，但是力大無比，又正直慷慨，有些像梁山好漢，敢打不平，連九千歲這樣的人，還怕他幾分。我長大了就要做許先生和耶耶這樣的人，最好有他們兩個人的本事，又有力氣，又有文化，又是好人。想到這裏，他興奮起來，在蕩邊走了幾步，挖了一小鴨鍬土，用力拋了出去，泥巴在鴨群外麵的蕩麵上落下，濺起一片水花，靠近的幾隻鴨子嚇得叫起來，趕緊往岸邊遊。
這時，他身後突然傳來“哥——哥——”的叫聲。小虎迴身一看，隻見妹妹小英踉踉蹌蹌地向他奔來，忙迎上去。小英張開雙臂抱住哥，就嗚嗚地哭起來。小虎忙問怎麽了。小英哭哭啼啼地告訴他，九千歲要抓走耶耶，耶耶跑了！小虎來不及多想，拔腿就往家跑，邊跑邊說：“你先看住鴨子。”
孟陳氏一見小虎就又流下淚來，說：“小虎啊，你耶耶躲風去了……”小虎腦子裏亂極了，耶耶跑了，羊被搶走了，娘和妹妹都在傷心，他怎麽辦？他現在是家裏的小男子漢哪！他鎮定了一會，問娘：耶耶到那灘去了？我找他去。孟陳氏吃了一驚，忙阻攔說：“ 小虎啊，你妹妹還小，家裏一大灘事，就你這麽個小男子漢了，你還要撂下來不管嗎？你耶耶躲幾天還會迴來。”小虎聽了，覺得娘的話重如千斤，一下子壓在他的肩上，他覺得自己是該象個男子漢了，雖然他還不能象耶耶一樣，把殺豬買賣的事承擔起來，其他事情他是應該擔當的。他輕輕摟住娘的肩膀安慰說：“娘莫哭，有我，不怕！”
第二天，他到小啞巴家幫助做些喪葬上的事情。第三天，同鄉親們一道將啞巴娘送了葬。下午，又跟幾個小夥伴一道，把啞巴送到庵上，安下身來。告別了小啞巴和宏亮，他就和妹妹到後河邊去放二遍鴨。
下午四點鍾光景，他和小英趕著鴨子往迴走，走在離家不遠的路上，猛聽耳畔響起“呯、呯！”兩聲，象很響的鞭炮爆炸聲，震得耳膜發痛。他驚異之中，忙叫小英趕了鴨子先走，他掉頭四顧，又轉身跑迴路口張望。隻見一個男子漢飛快地從亂墳地那邊奔跑過來，後麵隱隱隱約約看見幾個穿黃衣服拿著木棍一樣的東西—— 喲，那是槍，跟鄉丁拿的差不多！他忙貼到一間屋子的拐角探頭觀察。那漢子越來越近，小虎突然認出來人不是別人，正是他常常想念的許先生，頓時吃了一驚。他迅速作出判斷，許先生是好人，追他的人肯定不是好人，差不多跟抓我耶耶的人一樣，我要幫許先生一把。想到這裏，他一步跨到路中間，連連向許先生招手。
許先生也認出了小虎，一陣風似地衝到小虎麵前，邊跑邊說：“小虎，鬼子追來了，有沒有地方讓我躲一躲？”
小虎來不及多想，拉著許先生的手說：“有、有！”就拖著許先生，向左邊一拐，一口氣跑到他家東邊偏門口，邊敲門，邊低聲叫著：“娘，娘，快開門！”
孟陳氏正在院內幫小英趕鴨進欄，聽見小虎叫門，連忙把小門打開，一見許先生在小虎身後出現，也吃了一驚，正要問話，小虎已拉著許先生進門，隨手關了門，說：“鬼子追來了，我家地窖好不好讓許先生躲起來？”
孟陳氏焦急道：“那個地窖，本來是防土匪藏人的，可這會裏頭堆滿了稻子，哪來得及騰呢？怎麽辦？藏到床肚行不行？”
許先生立刻答：“不行，鬼子可精呢。”他急速地四顧，又問：“小虎耶耶呢？”
小虎見問，猛地一拍頭頂，說：“有了，娘，你快拿一套耶耶衣服來。現在他就是我耶耶。”
小虎娘明白了，連忙進屋拿衣服。
小虎見妹妹在一旁發愣，就指著許先生對妹妹說：“鬼子來問，就說他是耶耶，懂不懂？”
小英使勁點頭：“我懂。”
小虎眼珠一轉，拿來一隻小團桶，一個碗，一把菜刀，放在院子天井內，又快步走進鴨欄，抓出一隻鴨來，對妹妹說：“快燒水去！”
小英應喏一聲，進灶屋去了。
孟陳氏拿出一套舊衣裳，給許先生換了，又把換下的衣裳拿進屋去藏起來。
小虎把鴨遞給他，叫他坐下來宰殺。
這時，屋後已聽見鬼子的叫喊，鄰居王奶奶在答腔，說沒見人來。
小虎剛定定神，就聽院門被打得一片亂響，心一下子擰了起來。這畢竟是頭一迴跟鬼子麵對麵呀！他望望許先生，許先生神色自若，用目光示意他去開門。小虎穩一穩情緒，順手拿起一把掃帚，就去開門。
四個鬼子端著槍撲了進來，四雙賊眼掃視了一下院子，一個瘦鬼子一揮手，嘰咕了一句，兩個鬼子鑽進屋去搜索，一個鬼子先進灶屋去查看，出來又到廂房檢查。
瘦鬼子圍著許先生轉了幾步，盯著他看了一會，突然端槍指著他用生硬的漢話喝問：“你的，什麽的幹活？”
許先生明知鬼子在問他，從事什麽職業，卻裝著害怕的樣子，縮了一下身子，揚了手上已經抹了脖子，還在掙紮的鴨子，故意說：“我的殺鴨的幹活。”
瘦鬼子又喝道：“你的新四軍，遊擊隊！”
許先生搖搖頭，裝著不懂。
小虎壯著膽子上前說：“他是我耶耶，種田人。”
孟陳氏進了灶屋，端來一大瓢熱水，倒進團桶，說：“他耶耶，快燙了趁熱撏毛。”她見黃狗在朝鬼子吠叫，怕它惹事，趕著狗進了灶房。
小英從灶屋走出來，一見鬼子兇惡的樣子，就站在灶屋門前望著。
瘦鬼子跑過去，一把抓住小英的肩頭，惡狠狠地叫道：“小女孩，他是你的，什麽人？說謊，死拉死拉的！”
小英挺害怕的樣子，掙脫鬼子的手，撲到許先生身上，叫著：“耶耶，我怕，耶耶，我怕！”
搜屋子的兩個鬼子也灰頭鼠腦的走出來，說沒查到人。
瘦鬼子還用狐疑的目光盯著許先生看，忽又一把推開小英，喝令許先生站起來，接著伸出一隻手在他身上摸索。
小虎心想，這鬼子可鬼精狡猾呢，萬一被他看出什麽破綻來，怎麽得了？他見一個鬼子盯著桶內鴨子饞涎欲滴的樣子，靈機一動，忽然拿著掃帚走到鴨欄邊，把鴨子攪得亂叫。鬼子聞聲都離開許先生，走了過來，看他搞什麽名堂。小虎一把抓住兩隻大鴨子，笑咪咪地向鬼子示意：這兩隻鴨子送給你們了！
瘦鬼子盯著小虎看了一會，忽然大笑起來，朝鴨欄一指，又豎起兩個指頭。
小虎在肚裏罵了一句狗東西，貪著呢，隻好把鴨遞給一個鬼子，又抓了兩隻出來，送給他們。
瘦鬼子顯得很高興，拍拍小虎肩膀，豎起大拇指，笑著用生硬的漢語說：“小孩，你的，大大的好！以後，見到新四軍，遊擊隊，到王通河，向皇軍報告，好處大大的！懂嗎？”
小虎裝著高興的樣子，笑著點點頭。
一個鬼子要了一段草繩，紮了鴨子。瘦鬼子手一揮，帶著三個家夥，在鴨子的驚叫聲裏走了出去。
後來，四個鬼子又搜查了幾家，折騰了一陣，哪裏還能搜到許先生呢？看看天色不早，結果又搶了李兵家一口豬，還叫李兵父親李啟富和堂叔李啟貴抬著，迴王通河去了。
小虎探聽到鬼子走了，就迴家報告。許先生十分高興，說不是你們一家機智應對，今天我就要被鬼子抓住了。他還告訴小虎和孟陳氏，今天在小尹莊有事，看見一群鬼子和二黃突然到莊上搶東西，還強奸婦女，他為了救一個姑娘，打傷了一個鬼子，被這四個鬼子緊追不放，一直逃到這邊來，要不是碰見小虎，真是危險哪！在小虎一家的熱情邀請下，他當晚就跟小虎通鋪歇息。小虎問這問那，許先生能說的都說了，但沒有告訴他自己的真實身份。他是春天被發展為中共秘密黨員的，不久，就被組織上調去高郵工作，當時情況緊急就沒有跟孩子們告別。鬼子來了以後，他受命來東蕩地區開辟“抗日同情區”和開展“反偽化”工作，並要迅速點燃抗日武裝鬥爭的烈火。他詳細詢問了最近村子裏發生的情況。小虎把九千歲來抓父親，父親逃走他鄉，九千歲逼死了鄭寡婦，張良俊帶著眾鄉親跟他鬥爭的情形，細細的告訴了一遍。許先生聽得十分入神，不時插一兩句，問問細節。當他聽到小啞巴哭娘一節時，也流下了同情的淚水。他滿腔義憤地說：“小虎啊，小啞巴和他的娘，其實跟你耶耶一樣，都是窮苦人，都受九千歲、黑狗飛這樣的地主、惡霸、狗腿子欺壓。現在又加上個日本鬼子和二黃。咱們窮人要翻身，要解放，過上平安、富足、幸福的日子，隻有依靠共產黨毛主席領導的八路軍、新四軍。”
小虎聽了，渾身是勁，握著小拳頭，忽閃著大眼睛說：“我長大了也當新四軍去！”
許先生笑了，說：“你跟你娘、妹妹，今天已經做了新四軍的工作了。”
小虎驚喜地問：“你就是新四軍？”
許先生擺擺手：“我不是。但我也等於跟新四軍做事。這些話，你不能告訴別人。”見小虎懂事地點頭，就又說：“你能不能團結幾個貧窮、實心眼、又機靈的小夥伴，幫我暗中觀察黑狗飛、鄭福來這些人的動靜？黑狗飛一迴來，你們就趕緊向我報告。”
小虎忙答應說：“這個容易，明天我就找幾個人談。哎，許先生，你不走了？”
許先生答道：“我要複課教書，你去不去？”
小虎高興地叫起來：“我去。”忽然又焦慮地說：“我妹妹還小，鴨子沒人放怎麽辦？”
許先生安慰他：“不要緊，你早上、下午都可以放過鴨再去。”
小虎笑了：“那好咧，多晚開學？明個我就跟娘說。”
許先生：“明天我去找鄭保長，談妥了，後天就複課。好，現在的任務是：睡覺！”
等小虎鑽進了被窩，許先生一口吹熄了油燈。屋內一團漆黑。
小虎興奮得睡不著，聽著許先生的鼾聲想心思。過了好久，終於進入夢鄉，卻夢見自己當了新四軍戰士，端著一枝槍，追趕一個鬼子，鬼子拚命逃跑，他一急，就開了槍，呯，鬼子裁倒了……
第二天，許先生找到鄭保長，解釋說，上次老父親得了急病，趕迴去看望，那知道老人家病情危重，他隻好在家陪著，請醫抓藥伺候，現在好轉了，才得以趕過來，準備複課。鄭福來也沒細問，隻說，你再不來，伢子們的學業就全荒廢了，來了就好，這就派人通知各家學生去。他又帶著許先生到紫竹林，跟悟真老和尚打招唿，還在他廟裏的西廂房上課，好在以前的桌凳都現成。夥食仍然由學生一家一天，輪流負擔，放假就在廟裏代夥。許先生還跟鄭保長提出，為了讓大多數孩子都能入學，富裕學生家庭，每月付100個銅板，窮人家隨意或不收，以添置些教具。學校不叫私塾了，改稱柳堡小學，外村有要入學的，如數照收。課本除了舊的，還要自編些新的摻合使用。鄭保長也是念過幾年私塾的，知道許先生有學問，以往教的也很好，便都答應了。這樣，許先生就自編了一套以愛國為主要內容的語文教材，把嶽飛、戚繼光、鄧世昌等民族英雄的事跡編進去；又以講故事，鼓動學生的愛國熱情；又利用輪流到學生家吃飯的機會，了解各家各戶情況，見機而作做些宣傳發動工作。許先生白天講課，晚上有時一個人出去活動，到半夜時分才迴來，誰也不知道他去那裏，幹什麽。
孟虎接受了許先生的第一個任務，第二天就找了好朋友張小飛、李兵和周銀海幾個人，告訴他們要複課的消息，又問他們願不願意做些監視壞人的工作。幾個人一聽要複課，都開心得咧嘴大笑，又聽說要監視壞人，覺得很新鮮，就問小虎：“是許先生叫的？許先生叫我們做，我們沒話說，一定做好。”
這時，小海提出一個問題：“鄭保長，他也是壞人嗎？”原來，鄭福來是他的姨父。他本是江南丹陽人，春天，家中房子被日本鬼子飛機炸毀，父親也被炸死，小海娘為保護他，腿被炸傷，生活難以為繼，又怕鬼子再丟炸彈，小海不安全，她就帶著他投奔到這裏來了。小海覺得，這個姨父雖然也幫國民黨做事，跟在九千歲後麵獻獻殷情，但對他和娘還是照顧的，也沒見他做過什麽大的惡事，所以就提出這個問題。小虎一時不好迴答，在心裏想：“小海人是實在的，可我事先沒想到他是鄭保長的侄子，不合適做監視工作，現在再把他退出去，他又沒麵子了！嗐，我這個人太粗心，許先生交給的第一件事，就沒辦順。”他情急之中，想出幾句話，就說：“你姨父常跟九千歲、朱閆王、黑狗飛這些人來往，看住他，就能曉得九千歲他們的動靜了。許先生也沒說你姨父是壞人，他複課什麽的，還不是找他？”小海聽了，點點頭。小虎又囑咐幾個小夥伴，有什麽消息，隻能告訴他，或者直接找許先生，其他人，就是家裏人，天王老子，一個字都不能告訴。幾個小夥伴都說：這個我們懂。
小學如期開課了。小虎和幾個小夥伴又都入了學，以前他們就是許先生的學生，這次是繼續而已。新來的有小兵的弟弟小俠，小和尚宏亮，鄭保長的大兒子鄭啟榮，還有一些鄰村的孩子。小啞巴也跟老和尚請求，坐到課堂去聽講，學認字，寫字。學校紀律也不很嚴格，家裏有事可以遲來，早走。課間，許老師還教大家打打拳，鍛煉身體。因此，同學們都覺得很自由，快活。暫時還沒有感覺到戰爭的嚴酷。
然而，孩子們還是能不斷地聽到壞消息。這些壞消息，都是王通河鎮上一個賣糖兼收破銅爛鐵的王馱子傳來的。孩子們不知道，這王馱背其實是許先生的一個聯絡員。他大名叫王喜，才三十來歲，人長得精瘦，過去為鎮上的糧行老板打長工，老挑重擔，把腰壓彎了，背壓馱了，被老板一腳踢開，隻好做了這個走百家穿千戶的小生意。他每天挑了一對竹筐，竹筐上放著一塊方木板，木板上放一塊自家做的麥芽糖大餅一塊，到四鄉八村走動。許先生結識了他，覺得他可靠，便讓他探聽各方麵消息。這王喜為人詼諧幽默，常常逗得孩子們發笑。每走進一個村莊，都會敲著小鑼，隨口編叫一些順口溜吸引孩子，如：“找個壞裏鍋，吃到雞上窩咧！”堂、堂、堂！敲幾下，又叫：“找個壞燙罐，斬得一大串！”堂、堂、堂！“來個壞犁鏵，吃個大肚瓜！”堂、堂、堂！不一會兒，就會圍上一圈孩童，有的提著廢舊銅鐵家夥，遞給他，他就拿起鐵片刀，壓著糖餅邊上，另一隻手舉起小錘一敲，斬下一個長條糖塊來。那孩子接過去就有滋有味地吮起來。沒東西換糖吃的，也來圍著看熱鬧，一邊幹咽唾液，一邊聽他吆喝。過去，柳堡村他總得半個月才能來一趟，自從許先生來後，他三天兩朝就要跑一腿。他一到，連老和尚和徒弟宏明都會來聽他談講外麵的消息。許先生幹脆放課，讓學生們做作業，或者一塊堆聽新鮮。最後，他一個人送王喜，常常送到村口才迴頭。學生們迴家，會把從王喜嘴裏聽來的新聞，講給大人聽，所以，外麵發生的事，不出村的人也能很快知道。這不，現在全村人都曉得，王通河前天來了一批鬼子，已住進東嶽廟不走了，還要在河西築炮樓。鬼子的頭子叫崖藤，孩子們都叫做“牙疼”，還有六匹洋馬，一條大洋狗。還有一批二黃，駐在王家大院。王通河要成立維持會了，聽說會長的人選是財主王柱宗。北邊陶林、南邊郭橋，也都被鬼子、二黃占領了。聽說九千歲已答應做郭橋鎮維持會會長，還要成立保安隊，九千歲自任隊長，想拉黑狗飛去做隊副。這些消息一傳開，村裏人心惶惶。到處是鬼子、二黃的天下了，地主惡霸做汗奸，還當權，老百姓日子怎麽會好過？沒幾天，黑狗飛果然被九千歲叫去。第二天下午，李兵報告許先生，說黑狗飛穿了一身灰黑的服裝迴來了，還背著一枝長槍，上午找了黑蠍子黃四和他堂叔李啟財，聽李啟財小兒子說，黑狗飛是要他耶耶去當保安隊隊員呢，但他耶耶沒肯。後來，許先生還探聽到，黑狗飛本來也想叫五閆王去的，五閆王不願屈居於黑狗飛之下，竟主動跑到王通河，投靠了王柱宗，當上了王的隊副。五閆王還想把花皮蛇侯棟拉去做同夥，但侯棟肋骨被孟如山打斷了，還沒治好，隻好在家養傷，兩個月之後，才跑去入了夥。東蕩地區一時群魔亂舞，烏煙瘴氣。
然而，光明與黑暗的較量不會停息。就在這年臘月底的一個寒夜，新四軍一支小分隊悄悄開進了柳堡，駐進了紫竹林。
這天，孟虎正在睡夢中，忽被大黃狗一陣叫聲驚醒，一骨碌翻身坐起，披了件衣服，操起放在床邊的剁骨刀，走近窗戶，從一個小破洞裏向外觀望。屋外有淡淡的月光，黃狗正對著東邊的院牆叫著。忽見一個人從東邊院牆頭爬了上來。一翻身跳進了院子。大黃狗撲了上去，聳起前半身，兩爪搭在那人身上，興奮地哼著，歡快地搖著尾巴。那人麵露笑容，用手摸摸黃狗的頭，輕輕推開了它。
小虎的心劇烈地跳動起來：我的天，是耶耶迴來了！他急忙打開房門，叫著：“娘，娘，快起來。”他扔下剁骨刀，開了堂屋門，衝了出來，叫聲“耶耶”，就撲到如山懷裏。
東屋裏亮起了燈光，孟陳氏急急忙忙地穿衣服。
孟如山拉著小虎進屋來，見小虎光著兩條腿，叫他快去穿褲子。小英睡著沒醒。他看了妻子一眼，笑著俯下身子，在閨女臉蛋上輕輕地親了一口。
孟陳氏拉了他一下，小聲說：“到小虎房內去，讓她睡。”端起油燈，就往西房來。
小虎穿好衣服，仔細打量父親，見他斜背著一枝短槍，驚喜地問：“耶耶，你當上新四軍了？”
孟如山笑著點點頭。小虎掏出槍，興奮起玩弄起來。孟如山便指著槍的部件告訴他，這個是什麽，那個叫什麽，這叫保險，不能隨便打開，打開了容易走火。
孟陳氏笑嗔道：“看你，一到家就教伢子這個，他又不當兵，教他幹什麽，快說說，你怎麽當上新四軍的？”說著拉丈夫在床沿上坐下。
孟如山就把自己出逃後的經曆簡單地說了一下，他說：“我跑到沙溝，找到你大哥，他跟我講，現今他暗地在替共產黨做事，眼下你有家不能迴，迴去定會遭殃，不如到高郵找新四軍去。我一聽正中下懷，一心想去，就是擔心人家不收。大哥說他那邊有熟人，就寫了封信，讓我到高郵找一個區幹部，由這個人介紹，才進了部隊。嘿嘿，在高郵南頭已跟小鬼子和二黃幹了兩仗，我親手用大刀砍死了一個鬼子，繳了一枝三八大蓋。現在我已經當班長了。”
小虎高興得跳起來了，拍著手說：“耶耶真是英雄！”
孟陳氏笑著瞪了小虎一眼：“你高興什麽？鬼子又不是你砍的。”又轉臉問如山：“你餓不餓？我去燒些東西把你吃吃。”
現在要補說一下孟如山兒子孟虎了。在如山上鎮買豬到迴家、出走的時間內，小虎都在外放鴨。吃過早飯以後，他就提了鴨鍬，趕著一群二十多隻鴨子，來到離他家隻有兩箭之地的湖蕩邊。鴨子們一見湖水，都興奮得呀呀叫，搧動翅膀，撲入水中，淘起食來。隔水可見東邊的蘆灘上，沒有割盡的蘆柴，殘存著星星點點白色的蘆花，蘆花上方，是一抹鮮豔的朝霞。太陽光噴火一般射上半空，遠處的蘆花被染成了金色。小虎知道，自己腳下的湖蕩人們都叫東蕩，太陽下麵金色的蘆花，屬於廣洋湖。聽耶耶說，這湖蕩大呢，穿心過有二十多華裏，中間有大小無數蘆灘，無數汊河、水窪，向東南去連著沙溝，向東北去，通著射陽湖，南北連綿有六七十華裏。蕩裏還有幾個小莊子，常有土匪綁票藏到那灘去。小虎常常了望著蘆蕩深處遐想。聽過世的奶奶說過，蕩裏還有水怪、龍女，會把船上的人拖下水去，帶進洞窟、水晶宮……那裏麵真是神秘莫測呀。但他親眼所見的是，蕩裏有仿佛取之不盡的魚蝦、蟹、鱉、烏龜。冬天，大人們帶罱子下蕩，一罱子下去，夾了幾下，提起來往船艙裏倒出一堆爛泥，細一拔拉，水草汙泥裏就有魚蝦亂跳，有時還有老鱉、烏龜，象沒睡醒似的，望著人發楞。夏天，這裏一片荷藕，那灘一片菱角雞頭，把一些蕩麵蓋得滿滿的。記得夏天帶著妹妹，坐在殺豬桶內，劃到蕩邊去，采摘蓮盤和野菱角。采到野菱角一口咬開，嚼著嫩嫩的菱米，開始有點澀，再嚼幾次就覺得甜津津的，滿嘴清香。可惜現在隻有一片兩片枯黃破損的荷葉，一枝兩枝折斷的荷杆，零零落落地萎在水麵上。這恰是鴨們的天堂。因為下麵有很多螺絲、小蛤、蝦子，這些都是它們的美味，要不了兩個時辰，它們就能吃得連脖子都鼓起來。這時，他隻要長喚幾聲“砸砸油——”，它們就會聽話地遊到岸邊，高興地叫嚷著，拍拍翅膀，爬上岸來，跟著他迴家了。
太陽不知不覺地升高了，陽光照在他方中帶圓的小臉上，更顯得黑裏透紅，兩眼閃亮。他身後有一排柳樹，這時已落光了葉子，水桶粗的樹幹布滿裂紋，柔軟細長的枝條在風中搖曳。每當看見這些柳樹、柳枝，他就想到私塾裏那個許先生教過他們的古詩：“昔我去兮，楊柳依依；今我來斯，雨雪霏霏。”也弄不清究竟是什麽意思，隻覺得 “楊柳依依”“ 雨雪霏霏”好玩。夏天，每棵柳樹都垂下許多綴滿碧綠油亮的葉子的枝條，人靠在臉上、身上，十分愜意，但要防止“洋辣子”。那毛蟲看上去色彩鮮豔好看，綠皮膚，紅黃斑紋，但它可不好惹，滿身剛毛，人的皮膚一碰上它就象被火燒一樣，不一會就會鼓起一個小紅包，要痛癢好幾天。
想起許先生，他可真是個好人，從沒見他打過學生。聽耶耶說過，他小時候也上過一年私塾，先生是個老頭子，成天戒尺不離手，動不動就打學生手心，耶耶就是在一次被打以後，再也不肯去上學的。爹爹（祖父），竟沒強過他。這位許先生歲數不大，學問好象不少，而且總是“君子動口不動手”，有時對調皮搗蛋的學生訓斥起來也很嚴厲，小夥伴也很害怕，但他從來沒有彈過學生一個指頭。他還常給大夥講故事，記得講過《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《說嶽全傳》、“林則徐抗英”、“鄧世昌抗日”等等。啊，那時候，小夥伴們聽得多麽帶勁，受到多大鼓舞啊！那真是美妙、幸福的時光。可惜，這麽好的人，他最崇拜的人，不曉得為什麽事，今年春天一去無消息。他清楚地記得，那天，他和張小飛、李兵、周銀海幾個人去塾裏，聽宏亮說許老師走了，還淌了“貓尿”呢，現在一想起來，心裏還空落落的，想念一個人就是這樣的嗎？他崇拜的第二人就是自己的父親了。他知道，耶耶雖然識字不多，但是力大無比，又正直慷慨，有些像梁山好漢，敢打不平，連九千歲這樣的人，還怕他幾分。我長大了就要做許先生和耶耶這樣的人，最好有他們兩個人的本事，又有力氣，又有文化，又是好人。想到這裏，他興奮起來，在蕩邊走了幾步，挖了一小鴨鍬土，用力拋了出去，泥巴在鴨群外麵的蕩麵上落下，濺起一片水花，靠近的幾隻鴨子嚇得叫起來，趕緊往岸邊遊。
這時，他身後突然傳來“哥——哥——”的叫聲。小虎迴身一看，隻見妹妹小英踉踉蹌蹌地向他奔來，忙迎上去。小英張開雙臂抱住哥，就嗚嗚地哭起來。小虎忙問怎麽了。小英哭哭啼啼地告訴他，九千歲要抓走耶耶，耶耶跑了！小虎來不及多想，拔腿就往家跑，邊跑邊說：“你先看住鴨子。”
孟陳氏一見小虎就又流下淚來，說：“小虎啊，你耶耶躲風去了……”小虎腦子裏亂極了，耶耶跑了，羊被搶走了，娘和妹妹都在傷心，他怎麽辦？他現在是家裏的小男子漢哪！他鎮定了一會，問娘：耶耶到那灘去了？我找他去。孟陳氏吃了一驚，忙阻攔說：“ 小虎啊，你妹妹還小，家裏一大灘事，就你這麽個小男子漢了，你還要撂下來不管嗎？你耶耶躲幾天還會迴來。”小虎聽了，覺得娘的話重如千斤，一下子壓在他的肩上，他覺得自己是該象個男子漢了，雖然他還不能象耶耶一樣，把殺豬買賣的事承擔起來，其他事情他是應該擔當的。他輕輕摟住娘的肩膀安慰說：“娘莫哭，有我，不怕！”
第二天，他到小啞巴家幫助做些喪葬上的事情。第三天，同鄉親們一道將啞巴娘送了葬。下午，又跟幾個小夥伴一道，把啞巴送到庵上，安下身來。告別了小啞巴和宏亮，他就和妹妹到後河邊去放二遍鴨。
下午四點鍾光景，他和小英趕著鴨子往迴走，走在離家不遠的路上，猛聽耳畔響起“呯、呯！”兩聲，象很響的鞭炮爆炸聲，震得耳膜發痛。他驚異之中，忙叫小英趕了鴨子先走，他掉頭四顧，又轉身跑迴路口張望。隻見一個男子漢飛快地從亂墳地那邊奔跑過來，後麵隱隱隱約約看見幾個穿黃衣服拿著木棍一樣的東西—— 喲，那是槍，跟鄉丁拿的差不多！他忙貼到一間屋子的拐角探頭觀察。那漢子越來越近，小虎突然認出來人不是別人，正是他常常想念的許先生，頓時吃了一驚。他迅速作出判斷，許先生是好人，追他的人肯定不是好人，差不多跟抓我耶耶的人一樣，我要幫許先生一把。想到這裏，他一步跨到路中間，連連向許先生招手。
許先生也認出了小虎，一陣風似地衝到小虎麵前，邊跑邊說：“小虎，鬼子追來了，有沒有地方讓我躲一躲？”
小虎來不及多想，拉著許先生的手說：“有、有！”就拖著許先生，向左邊一拐，一口氣跑到他家東邊偏門口，邊敲門，邊低聲叫著：“娘，娘，快開門！”
孟陳氏正在院內幫小英趕鴨進欄，聽見小虎叫門，連忙把小門打開，一見許先生在小虎身後出現，也吃了一驚，正要問話，小虎已拉著許先生進門，隨手關了門，說：“鬼子追來了，我家地窖好不好讓許先生躲起來？”
孟陳氏焦急道：“那個地窖，本來是防土匪藏人的，可這會裏頭堆滿了稻子，哪來得及騰呢？怎麽辦？藏到床肚行不行？”
許先生立刻答：“不行，鬼子可精呢。”他急速地四顧，又問：“小虎耶耶呢？”
小虎見問，猛地一拍頭頂，說：“有了，娘，你快拿一套耶耶衣服來。現在他就是我耶耶。”
小虎娘明白了，連忙進屋拿衣服。
小虎見妹妹在一旁發愣，就指著許先生對妹妹說：“鬼子來問，就說他是耶耶，懂不懂？”
小英使勁點頭：“我懂。”
小虎眼珠一轉，拿來一隻小團桶，一個碗，一把菜刀，放在院子天井內，又快步走進鴨欄，抓出一隻鴨來，對妹妹說：“快燒水去！”
小英應喏一聲，進灶屋去了。
孟陳氏拿出一套舊衣裳，給許先生換了，又把換下的衣裳拿進屋去藏起來。
小虎把鴨遞給他，叫他坐下來宰殺。
這時，屋後已聽見鬼子的叫喊，鄰居王奶奶在答腔，說沒見人來。
小虎剛定定神，就聽院門被打得一片亂響，心一下子擰了起來。這畢竟是頭一迴跟鬼子麵對麵呀！他望望許先生，許先生神色自若，用目光示意他去開門。小虎穩一穩情緒，順手拿起一把掃帚，就去開門。
四個鬼子端著槍撲了進來，四雙賊眼掃視了一下院子，一個瘦鬼子一揮手，嘰咕了一句，兩個鬼子鑽進屋去搜索，一個鬼子先進灶屋去查看，出來又到廂房檢查。
瘦鬼子圍著許先生轉了幾步，盯著他看了一會，突然端槍指著他用生硬的漢話喝問：“你的，什麽的幹活？”
許先生明知鬼子在問他，從事什麽職業，卻裝著害怕的樣子，縮了一下身子，揚了手上已經抹了脖子，還在掙紮的鴨子，故意說：“我的殺鴨的幹活。”
瘦鬼子又喝道：“你的新四軍，遊擊隊！”
許先生搖搖頭，裝著不懂。
小虎壯著膽子上前說：“他是我耶耶，種田人。”
孟陳氏進了灶屋，端來一大瓢熱水，倒進團桶，說：“他耶耶，快燙了趁熱撏毛。”她見黃狗在朝鬼子吠叫，怕它惹事，趕著狗進了灶房。
小英從灶屋走出來，一見鬼子兇惡的樣子，就站在灶屋門前望著。
瘦鬼子跑過去，一把抓住小英的肩頭，惡狠狠地叫道：“小女孩，他是你的，什麽人？說謊，死拉死拉的！”
小英挺害怕的樣子，掙脫鬼子的手，撲到許先生身上，叫著：“耶耶，我怕，耶耶，我怕！”
搜屋子的兩個鬼子也灰頭鼠腦的走出來，說沒查到人。
瘦鬼子還用狐疑的目光盯著許先生看，忽又一把推開小英，喝令許先生站起來，接著伸出一隻手在他身上摸索。
小虎心想，這鬼子可鬼精狡猾呢，萬一被他看出什麽破綻來，怎麽得了？他見一個鬼子盯著桶內鴨子饞涎欲滴的樣子，靈機一動，忽然拿著掃帚走到鴨欄邊，把鴨子攪得亂叫。鬼子聞聲都離開許先生，走了過來，看他搞什麽名堂。小虎一把抓住兩隻大鴨子，笑咪咪地向鬼子示意：這兩隻鴨子送給你們了！
瘦鬼子盯著小虎看了一會，忽然大笑起來，朝鴨欄一指，又豎起兩個指頭。
小虎在肚裏罵了一句狗東西，貪著呢，隻好把鴨遞給一個鬼子，又抓了兩隻出來，送給他們。
瘦鬼子顯得很高興，拍拍小虎肩膀，豎起大拇指，笑著用生硬的漢語說：“小孩，你的，大大的好！以後，見到新四軍，遊擊隊，到王通河，向皇軍報告，好處大大的！懂嗎？”
小虎裝著高興的樣子，笑著點點頭。
一個鬼子要了一段草繩，紮了鴨子。瘦鬼子手一揮，帶著三個家夥，在鴨子的驚叫聲裏走了出去。
後來，四個鬼子又搜查了幾家，折騰了一陣，哪裏還能搜到許先生呢？看看天色不早，結果又搶了李兵家一口豬，還叫李兵父親李啟富和堂叔李啟貴抬著，迴王通河去了。
小虎探聽到鬼子走了，就迴家報告。許先生十分高興，說不是你們一家機智應對，今天我就要被鬼子抓住了。他還告訴小虎和孟陳氏，今天在小尹莊有事，看見一群鬼子和二黃突然到莊上搶東西，還強奸婦女，他為了救一個姑娘，打傷了一個鬼子，被這四個鬼子緊追不放，一直逃到這邊來，要不是碰見小虎，真是危險哪！在小虎一家的熱情邀請下，他當晚就跟小虎通鋪歇息。小虎問這問那，許先生能說的都說了，但沒有告訴他自己的真實身份。他是春天被發展為中共秘密黨員的，不久，就被組織上調去高郵工作，當時情況緊急就沒有跟孩子們告別。鬼子來了以後，他受命來東蕩地區開辟“抗日同情區”和開展“反偽化”工作，並要迅速點燃抗日武裝鬥爭的烈火。他詳細詢問了最近村子裏發生的情況。小虎把九千歲來抓父親，父親逃走他鄉，九千歲逼死了鄭寡婦，張良俊帶著眾鄉親跟他鬥爭的情形，細細的告訴了一遍。許先生聽得十分入神，不時插一兩句，問問細節。當他聽到小啞巴哭娘一節時，也流下了同情的淚水。他滿腔義憤地說：“小虎啊，小啞巴和他的娘，其實跟你耶耶一樣，都是窮苦人，都受九千歲、黑狗飛這樣的地主、惡霸、狗腿子欺壓。現在又加上個日本鬼子和二黃。咱們窮人要翻身，要解放，過上平安、富足、幸福的日子，隻有依靠共產黨毛主席領導的八路軍、新四軍。”
小虎聽了，渾身是勁，握著小拳頭，忽閃著大眼睛說：“我長大了也當新四軍去！”
許先生笑了，說：“你跟你娘、妹妹，今天已經做了新四軍的工作了。”
小虎驚喜地問：“你就是新四軍？”
許先生擺擺手：“我不是。但我也等於跟新四軍做事。這些話，你不能告訴別人。”見小虎懂事地點頭，就又說：“你能不能團結幾個貧窮、實心眼、又機靈的小夥伴，幫我暗中觀察黑狗飛、鄭福來這些人的動靜？黑狗飛一迴來，你們就趕緊向我報告。”
小虎忙答應說：“這個容易，明天我就找幾個人談。哎，許先生，你不走了？”
許先生答道：“我要複課教書，你去不去？”
小虎高興地叫起來：“我去。”忽然又焦慮地說：“我妹妹還小，鴨子沒人放怎麽辦？”
許先生安慰他：“不要緊，你早上、下午都可以放過鴨再去。”
小虎笑了：“那好咧，多晚開學？明個我就跟娘說。”
許先生：“明天我去找鄭保長，談妥了，後天就複課。好，現在的任務是：睡覺！”
等小虎鑽進了被窩，許先生一口吹熄了油燈。屋內一團漆黑。
小虎興奮得睡不著，聽著許先生的鼾聲想心思。過了好久，終於進入夢鄉，卻夢見自己當了新四軍戰士，端著一枝槍，追趕一個鬼子，鬼子拚命逃跑，他一急，就開了槍，呯，鬼子裁倒了……
第二天，許先生找到鄭保長，解釋說，上次老父親得了急病，趕迴去看望，那知道老人家病情危重，他隻好在家陪著，請醫抓藥伺候，現在好轉了，才得以趕過來，準備複課。鄭福來也沒細問，隻說，你再不來，伢子們的學業就全荒廢了，來了就好，這就派人通知各家學生去。他又帶著許先生到紫竹林，跟悟真老和尚打招唿，還在他廟裏的西廂房上課，好在以前的桌凳都現成。夥食仍然由學生一家一天，輪流負擔，放假就在廟裏代夥。許先生還跟鄭保長提出，為了讓大多數孩子都能入學，富裕學生家庭，每月付100個銅板，窮人家隨意或不收，以添置些教具。學校不叫私塾了，改稱柳堡小學，外村有要入學的，如數照收。課本除了舊的，還要自編些新的摻合使用。鄭保長也是念過幾年私塾的，知道許先生有學問，以往教的也很好，便都答應了。這樣，許先生就自編了一套以愛國為主要內容的語文教材，把嶽飛、戚繼光、鄧世昌等民族英雄的事跡編進去；又以講故事，鼓動學生的愛國熱情；又利用輪流到學生家吃飯的機會，了解各家各戶情況，見機而作做些宣傳發動工作。許先生白天講課，晚上有時一個人出去活動，到半夜時分才迴來，誰也不知道他去那裏，幹什麽。
孟虎接受了許先生的第一個任務，第二天就找了好朋友張小飛、李兵和周銀海幾個人，告訴他們要複課的消息，又問他們願不願意做些監視壞人的工作。幾個人一聽要複課，都開心得咧嘴大笑，又聽說要監視壞人，覺得很新鮮，就問小虎：“是許先生叫的？許先生叫我們做，我們沒話說，一定做好。”
這時，小海提出一個問題：“鄭保長，他也是壞人嗎？”原來，鄭福來是他的姨父。他本是江南丹陽人，春天，家中房子被日本鬼子飛機炸毀，父親也被炸死，小海娘為保護他，腿被炸傷，生活難以為繼，又怕鬼子再丟炸彈，小海不安全，她就帶著他投奔到這裏來了。小海覺得，這個姨父雖然也幫國民黨做事，跟在九千歲後麵獻獻殷情，但對他和娘還是照顧的，也沒見他做過什麽大的惡事，所以就提出這個問題。小虎一時不好迴答，在心裏想：“小海人是實在的，可我事先沒想到他是鄭保長的侄子，不合適做監視工作，現在再把他退出去，他又沒麵子了！嗐，我這個人太粗心，許先生交給的第一件事，就沒辦順。”他情急之中，想出幾句話，就說：“你姨父常跟九千歲、朱閆王、黑狗飛這些人來往，看住他，就能曉得九千歲他們的動靜了。許先生也沒說你姨父是壞人，他複課什麽的，還不是找他？”小海聽了，點點頭。小虎又囑咐幾個小夥伴，有什麽消息，隻能告訴他，或者直接找許先生，其他人，就是家裏人，天王老子，一個字都不能告訴。幾個小夥伴都說：這個我們懂。
小學如期開課了。小虎和幾個小夥伴又都入了學，以前他們就是許先生的學生，這次是繼續而已。新來的有小兵的弟弟小俠，小和尚宏亮，鄭保長的大兒子鄭啟榮，還有一些鄰村的孩子。小啞巴也跟老和尚請求，坐到課堂去聽講，學認字，寫字。學校紀律也不很嚴格，家裏有事可以遲來，早走。課間，許老師還教大家打打拳，鍛煉身體。因此，同學們都覺得很自由，快活。暫時還沒有感覺到戰爭的嚴酷。
然而，孩子們還是能不斷地聽到壞消息。這些壞消息，都是王通河鎮上一個賣糖兼收破銅爛鐵的王馱子傳來的。孩子們不知道，這王馱背其實是許先生的一個聯絡員。他大名叫王喜，才三十來歲，人長得精瘦，過去為鎮上的糧行老板打長工，老挑重擔，把腰壓彎了，背壓馱了，被老板一腳踢開，隻好做了這個走百家穿千戶的小生意。他每天挑了一對竹筐，竹筐上放著一塊方木板，木板上放一塊自家做的麥芽糖大餅一塊，到四鄉八村走動。許先生結識了他，覺得他可靠，便讓他探聽各方麵消息。這王喜為人詼諧幽默，常常逗得孩子們發笑。每走進一個村莊，都會敲著小鑼，隨口編叫一些順口溜吸引孩子，如：“找個壞裏鍋，吃到雞上窩咧！”堂、堂、堂！敲幾下，又叫：“找個壞燙罐，斬得一大串！”堂、堂、堂！“來個壞犁鏵，吃個大肚瓜！”堂、堂、堂！不一會兒，就會圍上一圈孩童，有的提著廢舊銅鐵家夥，遞給他，他就拿起鐵片刀，壓著糖餅邊上，另一隻手舉起小錘一敲，斬下一個長條糖塊來。那孩子接過去就有滋有味地吮起來。沒東西換糖吃的，也來圍著看熱鬧，一邊幹咽唾液，一邊聽他吆喝。過去，柳堡村他總得半個月才能來一趟，自從許先生來後，他三天兩朝就要跑一腿。他一到，連老和尚和徒弟宏明都會來聽他談講外麵的消息。許先生幹脆放課，讓學生們做作業，或者一塊堆聽新鮮。最後，他一個人送王喜，常常送到村口才迴頭。學生們迴家，會把從王喜嘴裏聽來的新聞，講給大人聽，所以，外麵發生的事，不出村的人也能很快知道。這不，現在全村人都曉得，王通河前天來了一批鬼子，已住進東嶽廟不走了，還要在河西築炮樓。鬼子的頭子叫崖藤，孩子們都叫做“牙疼”，還有六匹洋馬，一條大洋狗。還有一批二黃，駐在王家大院。王通河要成立維持會了，聽說會長的人選是財主王柱宗。北邊陶林、南邊郭橋，也都被鬼子、二黃占領了。聽說九千歲已答應做郭橋鎮維持會會長，還要成立保安隊，九千歲自任隊長，想拉黑狗飛去做隊副。這些消息一傳開，村裏人心惶惶。到處是鬼子、二黃的天下了，地主惡霸做汗奸，還當權，老百姓日子怎麽會好過？沒幾天，黑狗飛果然被九千歲叫去。第二天下午，李兵報告許先生，說黑狗飛穿了一身灰黑的服裝迴來了，還背著一枝長槍，上午找了黑蠍子黃四和他堂叔李啟財，聽李啟財小兒子說，黑狗飛是要他耶耶去當保安隊隊員呢，但他耶耶沒肯。後來，許先生還探聽到，黑狗飛本來也想叫五閆王去的，五閆王不願屈居於黑狗飛之下，竟主動跑到王通河，投靠了王柱宗，當上了王的隊副。五閆王還想把花皮蛇侯棟拉去做同夥，但侯棟肋骨被孟如山打斷了，還沒治好，隻好在家養傷，兩個月之後，才跑去入了夥。東蕩地區一時群魔亂舞，烏煙瘴氣。
然而，光明與黑暗的較量不會停息。就在這年臘月底的一個寒夜，新四軍一支小分隊悄悄開進了柳堡，駐進了紫竹林。
這天，孟虎正在睡夢中，忽被大黃狗一陣叫聲驚醒，一骨碌翻身坐起，披了件衣服，操起放在床邊的剁骨刀，走近窗戶，從一個小破洞裏向外觀望。屋外有淡淡的月光，黃狗正對著東邊的院牆叫著。忽見一個人從東邊院牆頭爬了上來。一翻身跳進了院子。大黃狗撲了上去，聳起前半身，兩爪搭在那人身上，興奮地哼著，歡快地搖著尾巴。那人麵露笑容，用手摸摸黃狗的頭，輕輕推開了它。
小虎的心劇烈地跳動起來：我的天，是耶耶迴來了！他急忙打開房門，叫著：“娘，娘，快起來。”他扔下剁骨刀，開了堂屋門，衝了出來，叫聲“耶耶”，就撲到如山懷裏。
東屋裏亮起了燈光，孟陳氏急急忙忙地穿衣服。
孟如山拉著小虎進屋來，見小虎光著兩條腿，叫他快去穿褲子。小英睡著沒醒。他看了妻子一眼，笑著俯下身子，在閨女臉蛋上輕輕地親了一口。
孟陳氏拉了他一下，小聲說：“到小虎房內去，讓她睡。”端起油燈，就往西房來。
小虎穿好衣服，仔細打量父親，見他斜背著一枝短槍，驚喜地問：“耶耶，你當上新四軍了？”
孟如山笑著點點頭。小虎掏出槍，興奮起玩弄起來。孟如山便指著槍的部件告訴他，這個是什麽，那個叫什麽，這叫保險，不能隨便打開，打開了容易走火。
孟陳氏笑嗔道：“看你，一到家就教伢子這個，他又不當兵，教他幹什麽，快說說，你怎麽當上新四軍的？”說著拉丈夫在床沿上坐下。
孟如山就把自己出逃後的經曆簡單地說了一下，他說：“我跑到沙溝，找到你大哥，他跟我講，現今他暗地在替共產黨做事，眼下你有家不能迴，迴去定會遭殃，不如到高郵找新四軍去。我一聽正中下懷，一心想去，就是擔心人家不收。大哥說他那邊有熟人，就寫了封信，讓我到高郵找一個區幹部，由這個人介紹，才進了部隊。嘿嘿，在高郵南頭已跟小鬼子和二黃幹了兩仗，我親手用大刀砍死了一個鬼子，繳了一枝三八大蓋。現在我已經當班長了。”
小虎高興得跳起來了，拍著手說：“耶耶真是英雄！”
孟陳氏笑著瞪了小虎一眼：“你高興什麽？鬼子又不是你砍的。”又轉臉問如山：“你餓不餓？我去燒些東西把你吃吃。”