孟如山牽著豬，匆匆地趕到家中。女兒小英正在羊圈邊拿幹草喂兩隻山羊，見耶耶牽了一口豬迴來，笑嘻嘻地追上來叫：“耶耶，你買豬了？”說著一下子就騎到了豬身上，一手揪著豬耳朵，一手抓過耶耶手上的麻繩，嘴裏“駕、駕”地吆喝著。大豬滿院亂轉，把幾隻母雞嚇得咕咕地叫著飛跑開去。如山見狀，不禁咧開大嘴笑起來，戧了扁擔，順手掇了條凳子，坐了下來，問：“哥哥呢？”
“哥哥放鴨去了。”
孟陳氏聞聲從屋內出來，見到如山，又望望小英，笑罵道：“瘋丫頭，莫跌下來，磕破腦子！”
如山：“你燒殺豬水吧。街上亂哄哄的，都說鬼子要來了，豬行裏的人也沒心腸做事。”他本想告訴她夜裏發生的鬥爭，想想怕嚇著她，話到嘴邊又咽住了。
妻子憂慮地說：“果然要來了？我們這灘怎麽辦？”
如山坦然答道：“有什麽怎麽辦？到什麽山砍什麽柴，到什麽日子慢慢挨。鬼子總不能不準殺豬吧？”
孟陳氏：“這豬在家殺，又不知要賣幾天，才能賣掉呢！”說著，進灶屋燒水去了。不一會，煙囪裏升起了煙柱，被西北風一吹，向東南亂散開去，從院子裏看上去，半邊天都是煙霧。
如山在廂房內拿出大桶和殺豬刀，把大桶放在天井內，用大拇指試試刀鋒，見刀鋒不利，就拿來磨刀磚，舀了一大碗水，放在長凳上，操了一把水淋到刀磚上，唿吃唿吃地磨了起來。
院門外忽然響起了一個女人的怪聲：“孟大哥在家嗎？”隨著話音，黑狗飛的老婆黃馬氏一腳跨進了院門。這女人專門逞著丈夫黃二炳幹壞事，村裏人背後都叫她螞蟥，因為她長年害著紅眼病，人們又叫她爛紅眼。如山盯著她看了一眼，這女人慌忙避開他的目光，拿爛紅眼把院子裏掃了一遍，皮笑肉不笑地說：“喲，豬還沒殺呢，我家來客了，想打幾斤肉的，過一會再來吧。”自言自語地說著，就忙忙地轉身去了。
“呸！”孟如山用力吐了口唾沫，繼續磨刀。
“篤、篤、篤！”東邊圍牆的小門忽然被人敲響。
如山一愣，脫口大聲問：“哪個來了？怎麽不走大門？小英，去開門。”
小英正拿了個小圓桶過來，預備給耶耶等豬血，聽見吩咐，忙放下桶去開門。
敲門的是本村貧苦漁民張良俊，和孟如山十分交好，上次為鄭寡婦的二畝田，也曾參加同九千歲的鬥爭。他順手帶上門，又叫小英去把院門關了，這時喘著氣，額上還有細小的汗珠，一見如山劈頭就說：“你還不快走！”
“什麽事？”
“蔣國枝帶了四五個人，還拿著槍來抓你了。”
“你怎麽曉得的？”
“剛才四條腿特地偷偷地送信給我，說他跟著九千歲一塊堆來的，起先還不曉得做什麽，剛才在黑狗飛家，親耳聽見九千歲說了，才曉得。”他說的四條腿，是他的一個熟人，姓馬，是跟九千歲來的一個鄉丁，鄭福來保長被黑狗飛叫去見九千歲談話，他趁機出來報了信。
孟如山怒道：“他憑什麽抓人？我犯了那條王法？”
“啊呀，兄弟，如今這年頭，跟這班人能講什麽王法道理？他說你犯法你就是犯法。”
孟如山心裏明白了八九，無非是春天為鄭寡婦的事得罪了他，也許還有夜裏發生的事，黑狗飛可能是一夥的，他是九千歲的堂外甥，他們顯然是要報仇來了。
孟陳氏聽見他們的對話，急忙從灶間出來，對如山說：“如山，大爺說得對，你還是趕緊躲一躲吧。”
如山想起剛才走出去的黑狗飛老婆，怒氣衝衝地說：“怪不得剛才螞蟥來，嘴說要打肉，實骨子是來做探子，看我在不在家呢。”
張良俊：“就是呀，我見她在前邊，才從後門過來的。好漢不吃眼前虧，你快走吧。”
妻子也催他：“不行，你先到沙溝小虎他大舅家躲幾天再說。”說罷轉身進了屋。
遠處傳來一陣狗叫。
張良俊緊催：“怕是他們來了，快走吧，從後門。”
小英“哇”地一聲哭起來，拉著父親不放手，被張良俊哄著拉開。
如山拿了一塊舊布，包起殺豬刀，揣到懷中。
孟陳氏從屋內趕出來，遞給他一個錢包：“你把這些錢帶上，防著要用。”
如山推辭。張良俊說：“帶上吧，在家千日好，出門一時難。”如山才接了錢，也揣到懷內，又交待妻子：“你快把豬子藏起來，讓這些畜牲看見，十有八九要被拖了去。”
良俊忙說：“這事交給我辦，你放心。”
如山感激地一拍良俊的肩膀，望望妻子、女兒，轉身就走，打開小偏門跑了出去。
大黃狗跟在後麵追。孟陳氏吆喝：“來喜，迴來！”
張良俊對孟陳氏說：“我先替你把豬趕到我家藏起來，迴頭再想章程處理。小英啊，莫哭了，你耶耶本事大呢，不會有事的。”說著趕著豬從後門匆匆走了。
孟陳氏定了一下神，關好後門和院門，一邊安慰著閨女，一邊把幾件舊衣裳丟進準備殺豬的大桶，舀來熱水，剛坐下來要洗，就聽見一陣腳步聲，接著院門被敲得山響。孟陳氏不慌不忙地走過去，拉開門栓，把兩扇門開得大大的。黑狗飛一見，便退到一旁。孟陳氏見到九千歲，冷冷地說道：“喲，是蔣鄉長，你老貴步，稀罕到寒舍來走走。”
九千歲“嘿嘿”冷笑兩聲，邊進門邊說：“聽說你家男子漢本事大得很呢，我特地來拜訪他！他人呢？”
孟陳氏針鋒相對：“你抬舉他了，他一個殺豬的，除了抓豬殺豬，蠻豬蠻殺，還能有什麽本事？”
九千歲聽出這娘們話裏帶刺，又不好發作，氣唿唿地走到院子中間。黑狗飛、夏管家、幾個拿槍的鄉丁和保長鄭福來站了一地。鄭福來打著哈哈說：“沒什麽大事，沒什麽大事。”
大黃狗衝著這群人叫著，小英抱著狗，也怒視著他們。
九千歲將院子掃視一圈，惱火漸生，衝著孟陳氏喝道：“叫你男將出來！”這一帶的人稱唿已婚男子為“男將”，已婚女子為“女將”。
孟陳氏故作驚訝道：“阿呀，不巧了，不曉得你來找他，他一早出去了，要曉得你大駕來，他就在家恭候咧。”
黑狗飛忙道：“剛才有人看見他在家的，現在到哪灘去了？快把他找迴來呀！”
孟陳氏：“他說上郭橋去打把刀，你來時，在路上就沒撞見他？”
九千歲明知這女人是在戲弄他， 氣得七竅生煙，揮手大喝一聲：“給我搜。”
幾個鄉丁說聲“是”，端著槍衝進屋去了，隻聽謔裏通隆一陣亂響，不一會幾個家夥出來報告：“屋內沒人。”
九千歲鐵青著臉，發狠道：“躲得了初一，躲不過一十，除非他死不迴家來，他早上買迴來的豬呢？”
孟陳氏幹淨利落地迴答：“沒買到。”
黑狗飛振振有詞地說：“你騙哪個？我家裏的剛才來，親眼看見他磨刀，你家這個小閨娘還騎在豬身上玩的。”他指指小英。
九千歲又朝鄉丁一揮手。
幾個人忙進灶屋、廂房搜查了一通，豬毛也沒找出一根。
九千歲大發雷霆，劈哩啪啦訓了孟陳氏一通話，說孟如山抗拒政府，欠稅欠費，責令他迴來趕緊去鄉政府認罪補繳，不然的話，就叫他去嚐嚐寶應大牢牢飯的滋味。臨走又指使鄉丁強行牽走了兩隻羊，說充抵一些欠費。
這幫家夥一走，孟陳氏就關上院門，一下子坐到凳子上默默流淚。小英見狀，叫著娘哭起來。大黃狗蹲在旁邊，一聲不吭地望著她們，好象也十分難過。
九千歲帶著一幫人直奔鄭寡婦家而來。
鄭寡婦才30出頭。男人在世時是個老實巴交的農民，去年春天在王通河鎮上做雜工，碰上幾個韓德勤的傷兵，在黃橋被新四軍打敗了逃迴來，抓住他，勒令他幫助挑搶來的東西去曹甸鎮，一路有40多華裏，不是容易事，他就推辭了幾句。這幾個傷兵窮兇極惡地暴打他一頓，打得他遍體鱗傷，被好心人抬著送迴來，當晚就咽了氣。她守了寡，和一個11歲的啞巴兒子相依為命。兒子本來聰明靈俐，不幸在五歲那年害了一場病，因為沒錢請醫抓藥，自家弄些草藥給他吃，僥幸保住了小命，卻從此不能說話。鄭寡婦因丈夫慘死，過於悲傷，身體一下子垮了下來，一直多病多痛，又無力就醫，隻能一天天挨著，與啞巴兒苦度日月。幸虧兒子十分懂事，雖然口不能言，耳朵卻能聽見，跟人打手勢交流，加上哇哇啦啦的說一陣，別人也能明白個七八分意思。小啞巴大名叫高開元，但村裏知道的不多，習慣了都叫他小啞巴。這天，他正在自家門前修補菜園欄子，蹲在地上，專心致誌地用蘆葦插補著破損的地方。鄭寡婦坐在門前地上編織蒲包。記得做姑娘的時候，她一天打過 40隻，現在一天頂多隻能打20來隻了。每隔三四天，她就把打好的蒲包背到到王通河去賣，得了錢再買些日用品，餘下的積聚起來，除了買蒲草，逢年過節就要買些布料，為兒子做件把新衣裳，讓他走出去有點模樣；也打一點肉，讓兒子打打牙祭。日子雖說艱辛，總算還能挨著過下去。她還種著二畝地，但有時候還要買點糧食，因為一年打下的稻麥，交過稅費，剩下的不夠填飽母子倆的肚皮。盡管如此，這二畝田還是兩口子的命根子，沒了田就更難生存。所以，鄭寡婦寧死也不肯把田賣給九千歲。然而，她這樣一個無權無勢多病多痛的寡婦和一個弱小的啞巴兒子，怎麽能鬥得過九千歲這樣的魔王呢？她母子倆是必定要遭殃了，看哪，九千歲帶著一群爪牙來了，還牽著兩隻羊。
鄭寡婦聽見一陣腳步聲，抬頭一看，頓時心往下一沉。九千歲是衝著她來的，能有好事嗎？
小啞巴也聽見來人了，轉頭看這幾個兇神，瞪眼怒視著他們。
九千歲走近鄭寡婦，裝出一副藏不住陰險的笑臉，說：“鄭嫂子呀，忙什麽呢？我們再談談。”
鄭寡婦坐著不動，冷冷地說：“要是談田的事，請鄉長免開尊口。”
九千歲：“好說，好說，進屋談，進屋談。”也不等一個“請”字，就徑自闖了進去。
鄭寡婦無法，隻得起身跟進屋。
小啞巴一見，急忙跑進來，靠著娘站著，仿佛要保護娘不受侵犯。
夏管家和四個鄉丁也牽著羊擠入屋內。小屋一下子顯得擁擠起來。
九千歲示意鄭保長在門外站著，讓黑狗飛關上門，一下子就變了臉色，以不容置疑的強硬口吻說：“田的事情，今天就跟你把契約簽了，我也不虧待你，免得讓人說我欺負你們孤兒寡母，我給你二十塊大洋的價，外加這兩隻羊。這二十塊大洋，我給你開個條子，充抵三年的稅費。”說著讓夏管家拿契約和條子。
鄭寡婦急得紅了臉，顫聲說：“蔣鄉長呀，我不是說過，給多少錢我的田都不賣，我跟啞巴兒子指望它度命呢！”
夏管家為主人幫腔：“嫂子呀，大太爺已經格外開恩了，你別敬酒不吃，吃罰酒啊。”
鄭寡婦：“要田就是要命，要我的命在這灘。”
九千歲瞪大了眼：“真不賣？”
鄭寡婦：“不賣！”
九千歲朝管家一努嘴，夏管家把契約鋪在桌上，又打開了印泥盒子。
兩個鄉丁上前，一人抓住鄭寡婦一隻胳膊，朝桌前硬拉。
小啞巴哇哇叫著，拉扯這兩個家夥，黑狗飛和另兩個鄉丁夾住他，不讓他動彈，可憐小啞巴拚命掙紮，也無濟於事，急得滿麵通紅，哇哇大叫。
鄭寡婦拚命扭動著身子大哭著、叫喚著：“天哪，白日打搶啦，沒有王法啦，鄉長要逼死人啦，來人啊，救救我們……”忽然頭一歪，瞪著眼不出聲了，也不再掙紮，人象癱瘓似的往地上墜。
兩個鄉丁吃了一驚，停住手，望著九千歲。九千歲兇相畢露，往桌上一歪嘴。一個鄉丁忙拉住鄭寡婦的右手，按到桌上。夏管家急忙把印泥盒子湊上去，一手抓起她的食指在印泥上按了兩下，又拉著她的手指，在兩張契約上分別捺下了血紅的指紋，然後折起一張，放進了包裏。
一個鄉丁打開門，九千歲冷笑著揚長而出。
狗腿子們扔下鄭寡婦和小啞巴，跟著九千歲拔腿就跑，由黑狗飛領著，到他家吃酒去了。鄭福來愣愣地站了一小會，也趕緊跟了過去。
小啞巴撲在娘身上，哇哇地叫著，見娘兩眼翻著，口吐白沫，兩手冰冷，急得大喊，眼淚不斷線地流下來。他雖然說不出一句話，心裏卻很明白，他沒有了耶耶，不能再沒有娘，可是這班強盜竟然如此野蠻，把娘活活地逼死了。他滿腔悲憤，無法表達，人象瘋了一樣，一會兒撲到娘身上，哭著揉搓推拉一會，企圖喚醒她，一會兒又跑到門口，拍胸跺腳，含糊不清地大聲叫著。忽然，他拿起娘捶蒲的榔頭，直向黑狗飛家奔來。他要用榔頭與仇人拚個死活。剛跑了幾步，有一雙有力的大手抱住了他。
張良俊半蹲著身子，摟著小啞巴，親切地說：“好伢子，聽大爺的話，迴去。”
小啞巴一時無法冷靜，死命掙紮著，又踢又咬。
張良俊把手臂伸過去，說：“咬了你覺得好過些，你就咬吧。”
小啞巴扔了榔頭，抱住張良俊咧嘴大哭，滿臉淚水，一手痛苦地捶胸，一手朝家裏指著。
良俊情不自禁地流下淚來，拉著小開元進了他家。
左鄰右舍聞聲陸續來了十幾個男女老少，見鄭寡婦已死，都流下了同情的淚水。
張良俊的兒子小飛趕了來，一見這情景，也“哇”地一聲哭起來，跟小啞巴緊緊抱在一起。
看著桌上的契約和鄭寡婦沾了印泥的手指，眾鄉親就都明白發生了什麽事，一時義憤填膺，七嘴八舌，有說去找九千歲算賬的，有要抬人到黑狗飛家的，有建議上縣裏告狀的，見張良俊不言語，大夥都把目光投向了他。
張良俊看著眾鄉親說：“如今，日本鬼子已經占了縣城，成立了維持會，漢奸蔡五倫做了會長，上縣裏去找誰告？小官莊、陶林、射陽、王營，也已被鬼子二黃占了，維持會、保安隊，換湯不換藥，當會長的、隊長的，都是些原來的鄉長、保長多。我們北邊王通河，南邊郭橋，鬼子早晚要來。你們看著，九千歲這夥人是屬猴的，七十二變，鬼子的會長，十有八九還是他當。槍把子在他們手裏，印把子也在他們手裏，他們官官相護，我們老百姓跟他們硬鬥是鬥不過的。但這口氣也不能不出。依我，大家夥齊了心，帶著小開元，讓他穿上孝服，上黑狗飛門上找他去。事情是他蔣國枝惹起來的，至少也得辦個善後，就是與你無關，人家孤兒寡母遭了災難，你當鄉長的也要憮恤憮恤，何況人是你逼死的？我估摸他畢竟理虧，還不敢再怎麽樣胡來。”
眾人聽了這席話，都覺得有理，一致讚成，當即給小啞巴弄來些白布，剪裁製作起來。又卸下一副門板，把鄭寡婦停放妥當。不一會，孝服就做好了，給小啞巴穿上，大家簇擁著他，一起湧到黑狗飛家來。一路又跟了不少人，到了黃家門口已聚攏了七、八十個。
九千歲已經接到人的報告，自思眾怒難犯，帶了人正要溜走，剛出了門，就被眾鄉親團團圍住。
張良俊挺身而出，義正辭正地斥責九千歲：“蔣國枝，你身為鄉長，理當為民做主，今天竟做出這種事來，天理國法何在？良心何在？我們大夥商量過了，這件事，你必須有個收場交待！”
眾人齊聲唿應，聲勢逼人。
九千歲氣惱萬分，恨不得一槍斃了張良俊，但自知理虧，一時不知所措。黑狗飛忙上前解圍，指著張良俊說：“張良俊，你摻和什麽，不得對鄉長無理。”
張良俊怒視著黑狗飛：“我摻和什麽？我倒要問問你究竟瞎摻和什麽？你要真想出頭，就把鄭寡婦抬到你家來談話！”
眾人又齊聲唿喊，斥責黑狗飛：“黃二炳，你是莊上人，豬爪子朝外彎！”“你多事，就築住你談話！”
黑狗飛一看這陣勢，嚇得張口結舌，他沒料到平時老實溫順，見了他就退讓的一群泥腿子鄉親，這一下子怎麽都象吃了槍藥似的，聲腔帶火？
鄭福來見勢不妙，連忙替蔣國枝解圍，和氣地說：“大夥莫著急，蔣鄉長也是寬厚仁義的人，這事好商量，好解決。”接著他提議蔣國枝把買田的二十塊大洋拿出來，付現金給小啞巴，不要去抵充稅費了，好讓小啞巴辦娘的後事。他願意出麵和眾鄉親一道，幫助把後事辦風光些，日後小啞巴的生活，他也和眾鄉鄰一起想辦法照顧照顧。
九千歲一時無奈，隻好順坡下驢，答應了鄭保長的建議。張良俊想，眼下也隻能這樣了，和大夥嘀咕了一陣，便表態認可。九千歲當場跟黑狗飛和鄭保長借了二十大洋，交給了張良俊。後來，他竟沒有還這筆錢，兩個人隻好啞巴吃黃連，有苦說不出。事情一完，九千歲立刻騎上騾子，帶著手下人急急忙忙離開了柳堡村。從此，他就惦記著張良俊，要報這一箭之仇。
“哥哥放鴨去了。”
孟陳氏聞聲從屋內出來，見到如山，又望望小英，笑罵道：“瘋丫頭，莫跌下來，磕破腦子！”
如山：“你燒殺豬水吧。街上亂哄哄的，都說鬼子要來了，豬行裏的人也沒心腸做事。”他本想告訴她夜裏發生的鬥爭，想想怕嚇著她，話到嘴邊又咽住了。
妻子憂慮地說：“果然要來了？我們這灘怎麽辦？”
如山坦然答道：“有什麽怎麽辦？到什麽山砍什麽柴，到什麽日子慢慢挨。鬼子總不能不準殺豬吧？”
孟陳氏：“這豬在家殺，又不知要賣幾天，才能賣掉呢！”說著，進灶屋燒水去了。不一會，煙囪裏升起了煙柱，被西北風一吹，向東南亂散開去，從院子裏看上去，半邊天都是煙霧。
如山在廂房內拿出大桶和殺豬刀，把大桶放在天井內，用大拇指試試刀鋒，見刀鋒不利，就拿來磨刀磚，舀了一大碗水，放在長凳上，操了一把水淋到刀磚上，唿吃唿吃地磨了起來。
院門外忽然響起了一個女人的怪聲：“孟大哥在家嗎？”隨著話音，黑狗飛的老婆黃馬氏一腳跨進了院門。這女人專門逞著丈夫黃二炳幹壞事，村裏人背後都叫她螞蟥，因為她長年害著紅眼病，人們又叫她爛紅眼。如山盯著她看了一眼，這女人慌忙避開他的目光，拿爛紅眼把院子裏掃了一遍，皮笑肉不笑地說：“喲，豬還沒殺呢，我家來客了，想打幾斤肉的，過一會再來吧。”自言自語地說著，就忙忙地轉身去了。
“呸！”孟如山用力吐了口唾沫，繼續磨刀。
“篤、篤、篤！”東邊圍牆的小門忽然被人敲響。
如山一愣，脫口大聲問：“哪個來了？怎麽不走大門？小英，去開門。”
小英正拿了個小圓桶過來，預備給耶耶等豬血，聽見吩咐，忙放下桶去開門。
敲門的是本村貧苦漁民張良俊，和孟如山十分交好，上次為鄭寡婦的二畝田，也曾參加同九千歲的鬥爭。他順手帶上門，又叫小英去把院門關了，這時喘著氣，額上還有細小的汗珠，一見如山劈頭就說：“你還不快走！”
“什麽事？”
“蔣國枝帶了四五個人，還拿著槍來抓你了。”
“你怎麽曉得的？”
“剛才四條腿特地偷偷地送信給我，說他跟著九千歲一塊堆來的，起先還不曉得做什麽，剛才在黑狗飛家，親耳聽見九千歲說了，才曉得。”他說的四條腿，是他的一個熟人，姓馬，是跟九千歲來的一個鄉丁，鄭福來保長被黑狗飛叫去見九千歲談話，他趁機出來報了信。
孟如山怒道：“他憑什麽抓人？我犯了那條王法？”
“啊呀，兄弟，如今這年頭，跟這班人能講什麽王法道理？他說你犯法你就是犯法。”
孟如山心裏明白了八九，無非是春天為鄭寡婦的事得罪了他，也許還有夜裏發生的事，黑狗飛可能是一夥的，他是九千歲的堂外甥，他們顯然是要報仇來了。
孟陳氏聽見他們的對話，急忙從灶間出來，對如山說：“如山，大爺說得對，你還是趕緊躲一躲吧。”
如山想起剛才走出去的黑狗飛老婆，怒氣衝衝地說：“怪不得剛才螞蟥來，嘴說要打肉，實骨子是來做探子，看我在不在家呢。”
張良俊：“就是呀，我見她在前邊，才從後門過來的。好漢不吃眼前虧，你快走吧。”
妻子也催他：“不行，你先到沙溝小虎他大舅家躲幾天再說。”說罷轉身進了屋。
遠處傳來一陣狗叫。
張良俊緊催：“怕是他們來了，快走吧，從後門。”
小英“哇”地一聲哭起來，拉著父親不放手，被張良俊哄著拉開。
如山拿了一塊舊布，包起殺豬刀，揣到懷中。
孟陳氏從屋內趕出來，遞給他一個錢包：“你把這些錢帶上，防著要用。”
如山推辭。張良俊說：“帶上吧，在家千日好，出門一時難。”如山才接了錢，也揣到懷內，又交待妻子：“你快把豬子藏起來，讓這些畜牲看見，十有八九要被拖了去。”
良俊忙說：“這事交給我辦，你放心。”
如山感激地一拍良俊的肩膀，望望妻子、女兒，轉身就走，打開小偏門跑了出去。
大黃狗跟在後麵追。孟陳氏吆喝：“來喜，迴來！”
張良俊對孟陳氏說：“我先替你把豬趕到我家藏起來，迴頭再想章程處理。小英啊，莫哭了，你耶耶本事大呢，不會有事的。”說著趕著豬從後門匆匆走了。
孟陳氏定了一下神，關好後門和院門，一邊安慰著閨女，一邊把幾件舊衣裳丟進準備殺豬的大桶，舀來熱水，剛坐下來要洗，就聽見一陣腳步聲，接著院門被敲得山響。孟陳氏不慌不忙地走過去，拉開門栓，把兩扇門開得大大的。黑狗飛一見，便退到一旁。孟陳氏見到九千歲，冷冷地說道：“喲，是蔣鄉長，你老貴步，稀罕到寒舍來走走。”
九千歲“嘿嘿”冷笑兩聲，邊進門邊說：“聽說你家男子漢本事大得很呢，我特地來拜訪他！他人呢？”
孟陳氏針鋒相對：“你抬舉他了，他一個殺豬的，除了抓豬殺豬，蠻豬蠻殺，還能有什麽本事？”
九千歲聽出這娘們話裏帶刺，又不好發作，氣唿唿地走到院子中間。黑狗飛、夏管家、幾個拿槍的鄉丁和保長鄭福來站了一地。鄭福來打著哈哈說：“沒什麽大事，沒什麽大事。”
大黃狗衝著這群人叫著，小英抱著狗，也怒視著他們。
九千歲將院子掃視一圈，惱火漸生，衝著孟陳氏喝道：“叫你男將出來！”這一帶的人稱唿已婚男子為“男將”，已婚女子為“女將”。
孟陳氏故作驚訝道：“阿呀，不巧了，不曉得你來找他，他一早出去了，要曉得你大駕來，他就在家恭候咧。”
黑狗飛忙道：“剛才有人看見他在家的，現在到哪灘去了？快把他找迴來呀！”
孟陳氏：“他說上郭橋去打把刀，你來時，在路上就沒撞見他？”
九千歲明知這女人是在戲弄他， 氣得七竅生煙，揮手大喝一聲：“給我搜。”
幾個鄉丁說聲“是”，端著槍衝進屋去了，隻聽謔裏通隆一陣亂響，不一會幾個家夥出來報告：“屋內沒人。”
九千歲鐵青著臉，發狠道：“躲得了初一，躲不過一十，除非他死不迴家來，他早上買迴來的豬呢？”
孟陳氏幹淨利落地迴答：“沒買到。”
黑狗飛振振有詞地說：“你騙哪個？我家裏的剛才來，親眼看見他磨刀，你家這個小閨娘還騎在豬身上玩的。”他指指小英。
九千歲又朝鄉丁一揮手。
幾個人忙進灶屋、廂房搜查了一通，豬毛也沒找出一根。
九千歲大發雷霆，劈哩啪啦訓了孟陳氏一通話，說孟如山抗拒政府，欠稅欠費，責令他迴來趕緊去鄉政府認罪補繳，不然的話，就叫他去嚐嚐寶應大牢牢飯的滋味。臨走又指使鄉丁強行牽走了兩隻羊，說充抵一些欠費。
這幫家夥一走，孟陳氏就關上院門，一下子坐到凳子上默默流淚。小英見狀，叫著娘哭起來。大黃狗蹲在旁邊，一聲不吭地望著她們，好象也十分難過。
九千歲帶著一幫人直奔鄭寡婦家而來。
鄭寡婦才30出頭。男人在世時是個老實巴交的農民，去年春天在王通河鎮上做雜工，碰上幾個韓德勤的傷兵，在黃橋被新四軍打敗了逃迴來，抓住他，勒令他幫助挑搶來的東西去曹甸鎮，一路有40多華裏，不是容易事，他就推辭了幾句。這幾個傷兵窮兇極惡地暴打他一頓，打得他遍體鱗傷，被好心人抬著送迴來，當晚就咽了氣。她守了寡，和一個11歲的啞巴兒子相依為命。兒子本來聰明靈俐，不幸在五歲那年害了一場病，因為沒錢請醫抓藥，自家弄些草藥給他吃，僥幸保住了小命，卻從此不能說話。鄭寡婦因丈夫慘死，過於悲傷，身體一下子垮了下來，一直多病多痛，又無力就醫，隻能一天天挨著，與啞巴兒苦度日月。幸虧兒子十分懂事，雖然口不能言，耳朵卻能聽見，跟人打手勢交流，加上哇哇啦啦的說一陣，別人也能明白個七八分意思。小啞巴大名叫高開元，但村裏知道的不多，習慣了都叫他小啞巴。這天，他正在自家門前修補菜園欄子，蹲在地上，專心致誌地用蘆葦插補著破損的地方。鄭寡婦坐在門前地上編織蒲包。記得做姑娘的時候，她一天打過 40隻，現在一天頂多隻能打20來隻了。每隔三四天，她就把打好的蒲包背到到王通河去賣，得了錢再買些日用品，餘下的積聚起來，除了買蒲草，逢年過節就要買些布料，為兒子做件把新衣裳，讓他走出去有點模樣；也打一點肉，讓兒子打打牙祭。日子雖說艱辛，總算還能挨著過下去。她還種著二畝地，但有時候還要買點糧食，因為一年打下的稻麥，交過稅費，剩下的不夠填飽母子倆的肚皮。盡管如此，這二畝田還是兩口子的命根子，沒了田就更難生存。所以，鄭寡婦寧死也不肯把田賣給九千歲。然而，她這樣一個無權無勢多病多痛的寡婦和一個弱小的啞巴兒子，怎麽能鬥得過九千歲這樣的魔王呢？她母子倆是必定要遭殃了，看哪，九千歲帶著一群爪牙來了，還牽著兩隻羊。
鄭寡婦聽見一陣腳步聲，抬頭一看，頓時心往下一沉。九千歲是衝著她來的，能有好事嗎？
小啞巴也聽見來人了，轉頭看這幾個兇神，瞪眼怒視著他們。
九千歲走近鄭寡婦，裝出一副藏不住陰險的笑臉，說：“鄭嫂子呀，忙什麽呢？我們再談談。”
鄭寡婦坐著不動，冷冷地說：“要是談田的事，請鄉長免開尊口。”
九千歲：“好說，好說，進屋談，進屋談。”也不等一個“請”字，就徑自闖了進去。
鄭寡婦無法，隻得起身跟進屋。
小啞巴一見，急忙跑進來，靠著娘站著，仿佛要保護娘不受侵犯。
夏管家和四個鄉丁也牽著羊擠入屋內。小屋一下子顯得擁擠起來。
九千歲示意鄭保長在門外站著，讓黑狗飛關上門，一下子就變了臉色，以不容置疑的強硬口吻說：“田的事情，今天就跟你把契約簽了，我也不虧待你，免得讓人說我欺負你們孤兒寡母，我給你二十塊大洋的價，外加這兩隻羊。這二十塊大洋，我給你開個條子，充抵三年的稅費。”說著讓夏管家拿契約和條子。
鄭寡婦急得紅了臉，顫聲說：“蔣鄉長呀，我不是說過，給多少錢我的田都不賣，我跟啞巴兒子指望它度命呢！”
夏管家為主人幫腔：“嫂子呀，大太爺已經格外開恩了，你別敬酒不吃，吃罰酒啊。”
鄭寡婦：“要田就是要命，要我的命在這灘。”
九千歲瞪大了眼：“真不賣？”
鄭寡婦：“不賣！”
九千歲朝管家一努嘴，夏管家把契約鋪在桌上，又打開了印泥盒子。
兩個鄉丁上前，一人抓住鄭寡婦一隻胳膊，朝桌前硬拉。
小啞巴哇哇叫著，拉扯這兩個家夥，黑狗飛和另兩個鄉丁夾住他，不讓他動彈，可憐小啞巴拚命掙紮，也無濟於事，急得滿麵通紅，哇哇大叫。
鄭寡婦拚命扭動著身子大哭著、叫喚著：“天哪，白日打搶啦，沒有王法啦，鄉長要逼死人啦，來人啊，救救我們……”忽然頭一歪，瞪著眼不出聲了，也不再掙紮，人象癱瘓似的往地上墜。
兩個鄉丁吃了一驚，停住手，望著九千歲。九千歲兇相畢露，往桌上一歪嘴。一個鄉丁忙拉住鄭寡婦的右手，按到桌上。夏管家急忙把印泥盒子湊上去，一手抓起她的食指在印泥上按了兩下，又拉著她的手指，在兩張契約上分別捺下了血紅的指紋，然後折起一張，放進了包裏。
一個鄉丁打開門，九千歲冷笑著揚長而出。
狗腿子們扔下鄭寡婦和小啞巴，跟著九千歲拔腿就跑，由黑狗飛領著，到他家吃酒去了。鄭福來愣愣地站了一小會，也趕緊跟了過去。
小啞巴撲在娘身上，哇哇地叫著，見娘兩眼翻著，口吐白沫，兩手冰冷，急得大喊，眼淚不斷線地流下來。他雖然說不出一句話，心裏卻很明白，他沒有了耶耶，不能再沒有娘，可是這班強盜竟然如此野蠻，把娘活活地逼死了。他滿腔悲憤，無法表達，人象瘋了一樣，一會兒撲到娘身上，哭著揉搓推拉一會，企圖喚醒她，一會兒又跑到門口，拍胸跺腳，含糊不清地大聲叫著。忽然，他拿起娘捶蒲的榔頭，直向黑狗飛家奔來。他要用榔頭與仇人拚個死活。剛跑了幾步，有一雙有力的大手抱住了他。
張良俊半蹲著身子，摟著小啞巴，親切地說：“好伢子，聽大爺的話，迴去。”
小啞巴一時無法冷靜，死命掙紮著，又踢又咬。
張良俊把手臂伸過去，說：“咬了你覺得好過些，你就咬吧。”
小啞巴扔了榔頭，抱住張良俊咧嘴大哭，滿臉淚水，一手痛苦地捶胸，一手朝家裏指著。
良俊情不自禁地流下淚來，拉著小開元進了他家。
左鄰右舍聞聲陸續來了十幾個男女老少，見鄭寡婦已死，都流下了同情的淚水。
張良俊的兒子小飛趕了來，一見這情景，也“哇”地一聲哭起來，跟小啞巴緊緊抱在一起。
看著桌上的契約和鄭寡婦沾了印泥的手指，眾鄉親就都明白發生了什麽事，一時義憤填膺，七嘴八舌，有說去找九千歲算賬的，有要抬人到黑狗飛家的，有建議上縣裏告狀的，見張良俊不言語，大夥都把目光投向了他。
張良俊看著眾鄉親說：“如今，日本鬼子已經占了縣城，成立了維持會，漢奸蔡五倫做了會長，上縣裏去找誰告？小官莊、陶林、射陽、王營，也已被鬼子二黃占了，維持會、保安隊，換湯不換藥，當會長的、隊長的，都是些原來的鄉長、保長多。我們北邊王通河，南邊郭橋，鬼子早晚要來。你們看著，九千歲這夥人是屬猴的，七十二變，鬼子的會長，十有八九還是他當。槍把子在他們手裏，印把子也在他們手裏，他們官官相護，我們老百姓跟他們硬鬥是鬥不過的。但這口氣也不能不出。依我，大家夥齊了心，帶著小開元，讓他穿上孝服，上黑狗飛門上找他去。事情是他蔣國枝惹起來的，至少也得辦個善後，就是與你無關，人家孤兒寡母遭了災難，你當鄉長的也要憮恤憮恤，何況人是你逼死的？我估摸他畢竟理虧，還不敢再怎麽樣胡來。”
眾人聽了這席話，都覺得有理，一致讚成，當即給小啞巴弄來些白布，剪裁製作起來。又卸下一副門板，把鄭寡婦停放妥當。不一會，孝服就做好了，給小啞巴穿上，大家簇擁著他，一起湧到黑狗飛家來。一路又跟了不少人，到了黃家門口已聚攏了七、八十個。
九千歲已經接到人的報告，自思眾怒難犯，帶了人正要溜走，剛出了門，就被眾鄉親團團圍住。
張良俊挺身而出，義正辭正地斥責九千歲：“蔣國枝，你身為鄉長，理當為民做主，今天竟做出這種事來，天理國法何在？良心何在？我們大夥商量過了，這件事，你必須有個收場交待！”
眾人齊聲唿應，聲勢逼人。
九千歲氣惱萬分，恨不得一槍斃了張良俊，但自知理虧，一時不知所措。黑狗飛忙上前解圍，指著張良俊說：“張良俊，你摻和什麽，不得對鄉長無理。”
張良俊怒視著黑狗飛：“我摻和什麽？我倒要問問你究竟瞎摻和什麽？你要真想出頭，就把鄭寡婦抬到你家來談話！”
眾人又齊聲唿喊，斥責黑狗飛：“黃二炳，你是莊上人，豬爪子朝外彎！”“你多事，就築住你談話！”
黑狗飛一看這陣勢，嚇得張口結舌，他沒料到平時老實溫順，見了他就退讓的一群泥腿子鄉親，這一下子怎麽都象吃了槍藥似的，聲腔帶火？
鄭福來見勢不妙，連忙替蔣國枝解圍，和氣地說：“大夥莫著急，蔣鄉長也是寬厚仁義的人，這事好商量，好解決。”接著他提議蔣國枝把買田的二十塊大洋拿出來，付現金給小啞巴，不要去抵充稅費了，好讓小啞巴辦娘的後事。他願意出麵和眾鄉親一道，幫助把後事辦風光些，日後小啞巴的生活，他也和眾鄉鄰一起想辦法照顧照顧。
九千歲一時無奈，隻好順坡下驢，答應了鄭保長的建議。張良俊想，眼下也隻能這樣了，和大夥嘀咕了一陣，便表態認可。九千歲當場跟黑狗飛和鄭保長借了二十大洋，交給了張良俊。後來，他竟沒有還這筆錢，兩個人隻好啞巴吃黃連，有苦說不出。事情一完，九千歲立刻騎上騾子，帶著手下人急急忙忙離開了柳堡村。從此，他就惦記著張良俊，要報這一箭之仇。