在蘇中運河段的東岸，有個小縣城叫做寶應。從地理環境上來說，這寶應倒確是一塊寶地，大運河縱貫南北，西有湖，東有蕩，民勤物阜，真是魚米之鄉。縣城之西就是白馬湖，南連高寶湖，西通洪澤湖。要是沒有洪水泛濫，人為禍害，豐富的水產品也能足以維持人們的生存。當年，從縣城向東10公裏，放眼東望，大大小小的水蕩星羅棋布。再向東20多公裏，便是兩個大湖蕩，北邊一個叫射陽湖，南邊一個叫廣洋湖，兩湖通連，綿延30公裏。就在廣洋湖的西岸畔，有個村莊叫柳堡，散散落落住著六、七十戶人家。故事的主人公就住在這裏。
這一天約摸四更天的時候，雞叫過頭遍了，村莊還在夜幕下星光裏靜靜地沉睡。村子東北角，有一戶人家的窗戶裏，忽然亮起淡紅色的燈光來。這戶人家的男主人叫孟如山，多年來以殺豬為生，帶著全家勉強度日。近來兵荒馬亂，生意更不景氣，兩三天才能賣掉一口豬兩爿肉。過一天就要冬至了，估計有點生意，所以他決定今天去王通河鎮上買口豬宰殺，於是便早早的起來。他的妻子孟陳氏已在灶屋內忙碌。隻見她拿瓢在水缸裏舀了兩瓢水，倒入鐵鍋，便進入灶後，抓了一把蘆葦草，擦著火柴燒起鍋來。灶火映著她清瘦的臉龐，火光一閃一閃地在她臉上變幻著紅黑明暗的顏色。
臥房內，孟如山麵床穿著衣服。隻見他肩寬背厚，立如鐵塔，一看就知道孔武有力。的確，他是四鄉八村聞名的大力士，一隻手能掀翻100公斤重的大肥豬。他穿好衣服，往腰上係了一根寬布帶，又從床頭枕下摸出一個布包，打開，裏麵露出七、八塊白晃晃的銀元，幾十個黃燦燦的銅板。這是他全部的本錢了。他拿出六塊銀元，又抓了一把銅錢，用布包了幾下，揣到懷裏，把餘下的錢包好，放迴原處。屋外傳來自家黃狗的吠叫，他愣了一下，看看旁邊一張小床上睡得正香的兒子小虎和女兒小英，一口吹熄了煤油燈，輕輕關上房門，走了出來。
大黃狗從黑暗處竄過來，撲到主人腿上，又哼又抓。孟如山沒有感到什麽異常，用腳撥開它，走進了灶屋。
這時，山牆外有個黑影從小窗戶下一閃而過，悄無聲息地隱沒在夜色中。
孟陳氏一邊盛粥，一邊問丈夫：“錢帶好了？”
“帶好了。”如山說著拿起筷子，坐到桌邊，搛了一片冒著熱氣的爛藕，一口咬去半邊，大嚼起來。
孟陳氏把稀飯放到他麵前，在旁邊坐下，拿起一隻煮熟的雞蛋，在桌上敲了幾下，剝著殼，一麵叮囑說：“路上留神！”
如山喝了一口粥，被燙了一下，吹了一口氣，皺起眉頭說：“誰敢想我的心思？除非他不要命了。蛋別剝了，留給小虎吃吧。”他瞧見黃狗正盯著他，便夾了一片藕，扔到地上。黃狗忙撲上去，在半空中一口咬住，叭嘰叭嘰地吃起來。
“鍋裏還有呢。”妻子迴了一句，把剝好的白生生的雞蛋放到如山的粥碗裏。
不一會，如山吃完，接過妻子遞來的毛巾，擦了一把臉，就從門後拿出一根木扁擔，把係在扁擔頭上的籮絡又緊了緊，說聲“我走了”，就大步跨出門外。黃狗緊緊跟在他腳後。
孟陳氏打開院門，讓到一邊。外麵勉強能看見灰白的土路。她望著丈夫的背影，直到看不見了，才慢慢地關上院門。
孟如山大踏步走著，黃狗“唿”地一聲衝到了前麵。
對這條路，如山熟悉得就象了解自己的掌紋。有段日子，他幾乎每天要跑一趟來去，總是摸黑上鎮，太陽初升時挑著豬肉，或者趕著一頭豬迴來。鮮肉一路賣不完，就再到村頭設的案子上，賣給附近幾個村的人家。過去生意好的時候，也曾一天賣掉過一頭豬。可惜這種好景象已經幾年沒有遇過了。上個月，在鎮上就聽人說，縣城來了日本鬼子，有一天竄到城郊，燒了500多間民房，殺了幾十個人，還強奸婦女，老百姓家值錢的東西，也被鬼子搶了個一幹二淨，連豬牛羊雞鴨鵝都跟著遭殃。這班狗強盜簡直不是人！也不曉得那一天會禍害到這一灘。眼下鬼子、二黃沒到，一幫惡霸土匪、散兵遊勇已經趁亂起訌，為非作歹，稍微有點錢，就被敲榨勒索，這哪是人過的日子？又聽鎮上夥計悄悄議論，南邊泰興一帶有新四軍，專門打鬼子，打地頭蛇，專一替窮人做主、出氣，要是我們這一灘也有新四軍不是就好了嗎？如山一邊東想西想，一邊不停地走著，很快走出了村子，跨上一道壩頭。這裏夏天可以行船，到春秋季水淺，一道用蘆灘土塊壘成的壩頭就露出水麵，可以過人。如山踩著鬆軟的壩土，跳躍著走了過去。向北直去，是一條大路，路東是一片昔日的玉米地，玉米早已收完了，隻剩下稀稀落落枯黃的秸杆。路西是一大片亂墳地，雜亂的墳包象笨拙的廚師做的一大籠饅頭似的，高高低低大大小小挨挨擠擠地排列著。每到夏天的夜晚，就常常能看見飄飄悠悠的“鬼火”，一點一點地在墳地上空遊蕩。又常有野狗刨開新堆的墳頭，撕扯窮人家夭折的伢子屍體。所以，晚上一般人是不敢打這裏經過的。孟如山是不怕的，他從來不信鬼神，再說做生意又不得不走夜路，走慣了也沒什麽，從沒碰上鬼怪，隻有黃鼠狼、野兔之類小動物，間或從腳邊竄過。那些土匪、壞蛋知道他沒有多少錢，犯不著冒險同這個大力士較量，所以，他多年走夜路，還沒碰到過意外。但是，偏偏今天意外卻降臨到他的頭上。本村和鄰村的幾個暗匪最近手頭緊了，生財之道太窄，顧不了許多，就打起了他的主意。為首的那個是柳堡北邊鄭渡村的朱老五，因為無惡不作，眾人恨之入骨，背後都叫他五閆王。他拉了鄭渡西北上的小尹莊那個外號花皮蛇的侯棟，和柳堡村的黃二炳，外號黑狗飛，黃二炳堂弟黃四，諢名黑蠍子。四個同夥密商，說孟如山好幾天沒上街，這一趟要是去辦貨，肯定身上要揣不少袁大頭（銀元），咱們截他一票，快活幾天。先說跟他“借”，他要是識相，我們就不用動手，他要是扭嘴，我們就霸王硬上弓，收拾他一頓，再拿了錢走路。都說他力氣大，也沒真正跟他較量過，就不信四個人還撂不倒他一個？自古好漢不打雙嘛！四個家夥商定，當晚準備了刀、棍家夥。到四更天，派了黑狗飛去探聽動靜。剛才在孟家山牆外一閃而過的黑影就是他了。當時，他踮起了腳，手扒窗沿，探上頭去，舔破了窗紙，朝屋內窺視，見到如山在枕頭下拿銀元，也沒看清多少，就急急忙忙向五閆王報信，同他們一起到亂墳地埋伏下來，隻等獵物出現。
孟如山絲毫沒有察覺到危險越來越近，走在亂墳和玉米地中間十分坦然，還在邊走邊想心思。小虎12歲了，念過二年私塾，識得幾個字，比我強些，再過幾年，就能替替手。但他不能再跟老子我一樣，一輩子殺豬過活，得做些體麵的事情。開個店？沒本錢，替人家做賬房先生，比種田強些。學個木匠、瓦匠、也能糊嘴。小英嘛，是女伢子，遲早是人家人，倒不要焦多少心思。
大黃狗忽然停住了，扭頭朝著亂墳地汪汪地大叫。
如山停住腳，警惕地注視著前麵，同時拿下肩頭扁擔，握在手中。隻見墳地裏突然站起兩個黑影，頭臉都蒙著白紗布，手上一條白光在星光下晃眼。兩個黑影跳到路上，拉開架勢，一左一右站定。
大黃狗又猛然撲到如山身後狂吠。
如山側身一看，從玉米地裏鑽出兩個人，也是白紗蒙麵，手上都提著棍棒，在他身後的來路站住，一下子形成了前後夾攻之勢。如山快速解下籮絡，扔到地上，一雙手緊握扁擔，大聲喝問：“你們是什麽人？要做什麽？”
“老孟，別害怕！”是如山聽來感覺有點熟悉的聲音：“這些日子，弟兄們手頭緊了，沒法子，跟你借幾文花花。”
“我一個窮殺豬的，小本生意，本來油水不大，再說已經有好幾天不跑街了，我一家幾口子靠這個
過日子，那灘有餘錢借把你們？恕難從命！”如山聲音不怒而含威，口吻不容商量。
“也不要你多，識相點，就把你身上的丟下來，你走人。”
“我的本錢都在身上，本來不多。”
“總不能叫我們幾個白等你一趟吧？你不會不曉得我們是做什麽事的人吧？”
“哼，我孟如山不是被嚇大的，明白一句話，要錢有一點，就怕手上的扁擔不答應！”
“那就莫怪我們不客氣了，上！”幾個家夥轉為進攻的架勢，一步步逼了過來。
如山兩眼一掃，雙手將扁擔向路麵一點，一個踮步，跳到了一個墳堆上，心中盤算，必須先打倒一個，煞煞他們的兇氣。
四個家夥餓狼一般撲了過來。
大黃狗狂叫著，撲向拿棍的黑蠍子。這家夥隻好轉身持棍打狗。
另一個持棍的是花皮蛇，他從右邊逼到墳堆前。
五閆王持刀從左邊攻來，黑狗飛在他側後跟進，他以為這樣安全些，有別人在前麵擋著孟如山的三斧頭。
孟如山瞅準時機，猛然大喝一聲“來了”，向花皮蛇虛晃了一招，花皮蛇一驚，忙向後一個退步，如山卻飛快地掄動扁擔，旋轉身子，同時大鵬展翅一般躍下墳堆，向朱閆王橫劈過去。朱老五慌忙挫身後仰，讓過淩厲的一擊，躲在後麵的黑狗飛卻猝不及防，肩胛骨上挨個正著，一個狗吃屎栽倒在地，忍不住慘叫了一聲。如山向前一步，又跳到大路上，衝出了合圍，背靠玉米地拉開架勢，第一個迴合就打倒一個，他覺得輕鬆一些。
大黃狗一邊亂吠，一邊和黑蠍子周旋。黑蠍子一棍打去，它就迅速跑開，黑蠍子才轉身要來攻主人，它又從背後撲來，使黑蠍子無法分身，這可幫了主人的大忙，減少了一個進攻的敵人。
五閆王伸手拉起黑狗飛，見他右臂下垂，已不能使刀，吃了一驚，心往下一沉，但賊心不死，朝花皮蛇一揮手，說聲：“一起上！”就舉刀向孟如山撲來。如山正想著第二迴合怎樣主動進攻，化解險境，五閆王已舉刀狠狠劈來。他急忙用扁擔一架，刀鋒砍著扁擔，深深地鑿了進去，雙方都抽不迴自己的武器，就牽拉推搡起來。花皮蛇趁機一棍，向如山頭頂劈下。如山聽見風聲，頭一偏，右肩挨了一下，渾身一震，疼得兩眼冒火，扁擔幾乎脫手。他怒吼一聲，雙手使勁一扭，隻聽“哢嚓”一聲，五閆王刀鋒被絞壞了。如山抽動了扁擔，快如疾風地一個左轉身，將扁擔橫掃過去，旋了180度的圈子，正打在花皮蛇的左肋下，隻聽一聲悶響，接著是花皮蛇一聲怪叫。隻見他倒進了玉米叢裏，就勢連滾帶爬，鑽進深處不見了。
五閆王見勢不妙，也一頭鑽進了玉米地。
黑狗飛已伏到一個墳堆後麵的亂草裏，不見了蹤影。
黑蠍子一見，嚇得魂飛魄散，三兩步衝進了玉米地，埋伏起來，隻有黃狗對著玉米地亂吠。
孟如山看看四周，啐了一口，找到籮絡，紮到腰間，雙手握著扁擔大聲問：“你們究竟是哪個？報上名來，我不追究，大家算和！”見半天沒有迴音，遲疑了一會，就大步向前走去。黃狗又示威似地汪了幾聲，跟著主人走了。直到聽不見孟如山腳步聲，五閆王才戰戰兢兢地從玉米叢裏走出來，招喚三個同夥。花皮蛇哼哼著走過來，說：“我這邊的肋骨肯定被打斷了。”
黑狗飛左手提著刀，也呻吟著說：“我右肩挨了一扁擔，手臂麻木，疼得鑽心，刀也拿不住。”黑蠍子苦著臉說：“我被那狗畜牲纏住，直接分不開身。”五閆王摸著刀片，沮喪地說：“刀口被撅掉了一大塊！嗐，我們這迴吃了個辣酸湯，看來跟他硬鬥不行。”
黑蠍子不服氣地問：“難道吃他這個癟就這麽算了？”
五閆王惡狠狠地說：“一不做，二不休，再去收拾他老婆伢子去！”
黑狗飛咧著嘴說：“這樣雖然不費大力氣，但遲早被他曉得是我們這些人做的，我家跟他一個莊子住著，也逃不出他的手心，還是另想辦法治他。”
五閆王急切地催問：“快說說，有什麽好章程？”
黑狗飛想了一想說：“找我舅舅去，隻要他一出麵，十個孟如山也擺平了。”他說的舅舅是他一個遠房堂舅，家在柳堡南邊十公裏的郭橋鎮，是國民黨的鄉長，大名蔣國枝，外號九千歲，在東蕩這一帶是首屈一指的地主惡霸，神通廣大，平民百姓聞名色變。當下，幾個同夥一聽黑狗飛的點子，都很讚成，趁天未大亮，就各自鬼鬼祟崇迴到了村裏。
花皮蛇等天亮後，找醫生一查，果然斷了兩根肋骨，隻好躲在家吃藥養傷，隔了兩個多月才出來見人，對人隻說是害傷寒病。
黑狗飛迴家找了一張膏藥貼了肩胛，睡了一覺，就忍痛找九千歲去了。
孟如山打敗了四個壞蛋，繼續往王通河走，邊走邊猜測著幾個蒙麵人是誰，聽聲音，那個說話的象是朱老五，其他人卻猜不出。他穿過了鄭渡村，繼續向北，再拐向西，走三華裏，進入小尹莊，由於路上耽誤了功夫，到小尹莊東方已經泛白，看得見路邊枯草上的白霜。出了小尹莊，向西一條直路，約五華裏就是王通河鎮了。王通河是這一帶方圓幾十裏以內最大的鎮子，有300多戶人家，水路行船，陸路走馬，四通八達，大小店鋪也有幾十家。向東15華裏就是廣洋湖；穿過廣洋湖 40華裏水路，到興化縣名鎮沙溝；向南20華裏是南鄉名鎮郭橋；向西30華裏是蘇中運河線上的名鎮範水；向北20華裏是以九龍口水係聞名的陶林鎮。這幾個鎮連同王通河，後來陸續都被日本鬼子和二黃侵占，構築了據點、炮樓。王通河居於四鎮之中心，可見地位重要。
孟如山到了王通河，直奔河邊的豬行，買了一口豬。本來他可以在行裏殺了，在鎮上賣兩個鍾頭，剩下的再挑迴去，經過小尹莊、鄭渡一路賣著，賣不完的，迴到村裏再賣。周圍幾個村的人家，家中有生日、滿月、婚喪、喜慶事務，都會多少打點肉去。但今天，行裏夥計告訴他，聽說鬼子已到範水了，在行裏燒水的老頭還沒來。如山也惦記著家裏，心神不寧，想早點迴家，就用籮絡扣了豬脖子，牽著到稅務所去報稅。所長告訴他，國軍抗日要大批軍費，韓德勤主席下令提高收稅標準，於是硬收了孟如山整一個銀元，開給一個白紙稅條。孟如山知道跟這班東西無理可講，隻好揣了稅條，牽著豬往迴趕。黃狗在豬屁股後麵幫著攆，肥豬怕黃狗咬它，撒開四蹄跑得很歡。
再說黑狗飛屁顛屁顛地跑到郭橋鄉公所，見到蔣國枝，叫了聲“老舅”。蔣國枝剛剛起床，正躺在藤椅上抽大煙，一見黑狗飛便說：“二炳呀，你來得正好，這幾天我正要到你們莊上去一趟。你一大早跑來一定有什麽事？坐下談。”
黑狗飛坐到九千歲對麵，把昨晚想好的話說了一通，說孟如山仗著力大，私下收豬宰殺，偷稅漏稅，平時又不服保長、甲長管理，政府收費十項九不完，還口出狂言說，莫說你們這些保甲長蝦兵蟹將，就是蔣鄉長、劉縣長親自來，老子也不買他的賬。這一通添油加醋的胡言亂語，果然把九千歲激怒了，他“啪”地放下煙鍋，恨聲道：“四鎮八鄉，還沒人敢跟我蔣國枝叫板，他一個殺豬的算什麽東西？上次為鄭寡婦兩畝水田，我就想動他的手了。”他說的是今年春天，他到柳堡去，想強買鄭寡婦家村西邊兩畝地的事。原來，他在四鄉有田上千畝，僅柳堡一村就有近百畝，其中一塊水田有30畝，土肥水足，有上好的收成，美中不足的是，中間夾著鄭寡婦的二畝地，使他這片地分成兩塊。他想占了這個二畝地，讓他的田連成一片。不料，談了幾迴，鄭寡婦都寧死不賣，這就成了他九千歲的一塊心病，一來田地不成方，二來權威受到影響，他就越發地日思夜想要奪過來。春天，那一次，他正逼著鄭寡婦簽約，孟如山聚集了十幾個鄉親，跟他評理阻攔，說買賣要雙方情願，不能依官仗勢強奪。他一時理虧，隻好帶著人撤了迴來，卻從此對孟如山懷恨在心。這下又聽了黑狗飛一番挑撥，焉能不火上澆油？他當即與黑狗飛密議一條一箭雙雕的毒計，準備先以抗費之名抓起孟如山，再逼鄭寡婦賣田。商量停當，就留黑狗飛吃早飯，一麵叫人通知鄉丁和管家備好武器、契約，蔣國枝自家也拿出一枝手槍，把槍和子彈親自擦了一遍。約摸九點鍾光景，就騎上騾子，帶上夏管家、黑狗飛和四個持槍的鄉丁，氣勢洶洶地向柳堡竄來。
這一天約摸四更天的時候，雞叫過頭遍了，村莊還在夜幕下星光裏靜靜地沉睡。村子東北角，有一戶人家的窗戶裏，忽然亮起淡紅色的燈光來。這戶人家的男主人叫孟如山，多年來以殺豬為生，帶著全家勉強度日。近來兵荒馬亂，生意更不景氣，兩三天才能賣掉一口豬兩爿肉。過一天就要冬至了，估計有點生意，所以他決定今天去王通河鎮上買口豬宰殺，於是便早早的起來。他的妻子孟陳氏已在灶屋內忙碌。隻見她拿瓢在水缸裏舀了兩瓢水，倒入鐵鍋，便進入灶後，抓了一把蘆葦草，擦著火柴燒起鍋來。灶火映著她清瘦的臉龐，火光一閃一閃地在她臉上變幻著紅黑明暗的顏色。
臥房內，孟如山麵床穿著衣服。隻見他肩寬背厚，立如鐵塔，一看就知道孔武有力。的確，他是四鄉八村聞名的大力士，一隻手能掀翻100公斤重的大肥豬。他穿好衣服，往腰上係了一根寬布帶，又從床頭枕下摸出一個布包，打開，裏麵露出七、八塊白晃晃的銀元，幾十個黃燦燦的銅板。這是他全部的本錢了。他拿出六塊銀元，又抓了一把銅錢，用布包了幾下，揣到懷裏，把餘下的錢包好，放迴原處。屋外傳來自家黃狗的吠叫，他愣了一下，看看旁邊一張小床上睡得正香的兒子小虎和女兒小英，一口吹熄了煤油燈，輕輕關上房門，走了出來。
大黃狗從黑暗處竄過來，撲到主人腿上，又哼又抓。孟如山沒有感到什麽異常，用腳撥開它，走進了灶屋。
這時，山牆外有個黑影從小窗戶下一閃而過，悄無聲息地隱沒在夜色中。
孟陳氏一邊盛粥，一邊問丈夫：“錢帶好了？”
“帶好了。”如山說著拿起筷子，坐到桌邊，搛了一片冒著熱氣的爛藕，一口咬去半邊，大嚼起來。
孟陳氏把稀飯放到他麵前，在旁邊坐下，拿起一隻煮熟的雞蛋，在桌上敲了幾下，剝著殼，一麵叮囑說：“路上留神！”
如山喝了一口粥，被燙了一下，吹了一口氣，皺起眉頭說：“誰敢想我的心思？除非他不要命了。蛋別剝了，留給小虎吃吧。”他瞧見黃狗正盯著他，便夾了一片藕，扔到地上。黃狗忙撲上去，在半空中一口咬住，叭嘰叭嘰地吃起來。
“鍋裏還有呢。”妻子迴了一句，把剝好的白生生的雞蛋放到如山的粥碗裏。
不一會，如山吃完，接過妻子遞來的毛巾，擦了一把臉，就從門後拿出一根木扁擔，把係在扁擔頭上的籮絡又緊了緊，說聲“我走了”，就大步跨出門外。黃狗緊緊跟在他腳後。
孟陳氏打開院門，讓到一邊。外麵勉強能看見灰白的土路。她望著丈夫的背影，直到看不見了，才慢慢地關上院門。
孟如山大踏步走著，黃狗“唿”地一聲衝到了前麵。
對這條路，如山熟悉得就象了解自己的掌紋。有段日子，他幾乎每天要跑一趟來去，總是摸黑上鎮，太陽初升時挑著豬肉，或者趕著一頭豬迴來。鮮肉一路賣不完，就再到村頭設的案子上，賣給附近幾個村的人家。過去生意好的時候，也曾一天賣掉過一頭豬。可惜這種好景象已經幾年沒有遇過了。上個月，在鎮上就聽人說，縣城來了日本鬼子，有一天竄到城郊，燒了500多間民房，殺了幾十個人，還強奸婦女，老百姓家值錢的東西，也被鬼子搶了個一幹二淨，連豬牛羊雞鴨鵝都跟著遭殃。這班狗強盜簡直不是人！也不曉得那一天會禍害到這一灘。眼下鬼子、二黃沒到，一幫惡霸土匪、散兵遊勇已經趁亂起訌，為非作歹，稍微有點錢，就被敲榨勒索，這哪是人過的日子？又聽鎮上夥計悄悄議論，南邊泰興一帶有新四軍，專門打鬼子，打地頭蛇，專一替窮人做主、出氣，要是我們這一灘也有新四軍不是就好了嗎？如山一邊東想西想，一邊不停地走著，很快走出了村子，跨上一道壩頭。這裏夏天可以行船，到春秋季水淺，一道用蘆灘土塊壘成的壩頭就露出水麵，可以過人。如山踩著鬆軟的壩土，跳躍著走了過去。向北直去，是一條大路，路東是一片昔日的玉米地，玉米早已收完了，隻剩下稀稀落落枯黃的秸杆。路西是一大片亂墳地，雜亂的墳包象笨拙的廚師做的一大籠饅頭似的，高高低低大大小小挨挨擠擠地排列著。每到夏天的夜晚，就常常能看見飄飄悠悠的“鬼火”，一點一點地在墳地上空遊蕩。又常有野狗刨開新堆的墳頭，撕扯窮人家夭折的伢子屍體。所以，晚上一般人是不敢打這裏經過的。孟如山是不怕的，他從來不信鬼神，再說做生意又不得不走夜路，走慣了也沒什麽，從沒碰上鬼怪，隻有黃鼠狼、野兔之類小動物，間或從腳邊竄過。那些土匪、壞蛋知道他沒有多少錢，犯不著冒險同這個大力士較量，所以，他多年走夜路，還沒碰到過意外。但是，偏偏今天意外卻降臨到他的頭上。本村和鄰村的幾個暗匪最近手頭緊了，生財之道太窄，顧不了許多，就打起了他的主意。為首的那個是柳堡北邊鄭渡村的朱老五，因為無惡不作，眾人恨之入骨，背後都叫他五閆王。他拉了鄭渡西北上的小尹莊那個外號花皮蛇的侯棟，和柳堡村的黃二炳，外號黑狗飛，黃二炳堂弟黃四，諢名黑蠍子。四個同夥密商，說孟如山好幾天沒上街，這一趟要是去辦貨，肯定身上要揣不少袁大頭（銀元），咱們截他一票，快活幾天。先說跟他“借”，他要是識相，我們就不用動手，他要是扭嘴，我們就霸王硬上弓，收拾他一頓，再拿了錢走路。都說他力氣大，也沒真正跟他較量過，就不信四個人還撂不倒他一個？自古好漢不打雙嘛！四個家夥商定，當晚準備了刀、棍家夥。到四更天，派了黑狗飛去探聽動靜。剛才在孟家山牆外一閃而過的黑影就是他了。當時，他踮起了腳，手扒窗沿，探上頭去，舔破了窗紙，朝屋內窺視，見到如山在枕頭下拿銀元，也沒看清多少，就急急忙忙向五閆王報信，同他們一起到亂墳地埋伏下來，隻等獵物出現。
孟如山絲毫沒有察覺到危險越來越近，走在亂墳和玉米地中間十分坦然，還在邊走邊想心思。小虎12歲了，念過二年私塾，識得幾個字，比我強些，再過幾年，就能替替手。但他不能再跟老子我一樣，一輩子殺豬過活，得做些體麵的事情。開個店？沒本錢，替人家做賬房先生，比種田強些。學個木匠、瓦匠、也能糊嘴。小英嘛，是女伢子，遲早是人家人，倒不要焦多少心思。
大黃狗忽然停住了，扭頭朝著亂墳地汪汪地大叫。
如山停住腳，警惕地注視著前麵，同時拿下肩頭扁擔，握在手中。隻見墳地裏突然站起兩個黑影，頭臉都蒙著白紗布，手上一條白光在星光下晃眼。兩個黑影跳到路上，拉開架勢，一左一右站定。
大黃狗又猛然撲到如山身後狂吠。
如山側身一看，從玉米地裏鑽出兩個人，也是白紗蒙麵，手上都提著棍棒，在他身後的來路站住，一下子形成了前後夾攻之勢。如山快速解下籮絡，扔到地上，一雙手緊握扁擔，大聲喝問：“你們是什麽人？要做什麽？”
“老孟，別害怕！”是如山聽來感覺有點熟悉的聲音：“這些日子，弟兄們手頭緊了，沒法子，跟你借幾文花花。”
“我一個窮殺豬的，小本生意，本來油水不大，再說已經有好幾天不跑街了，我一家幾口子靠這個
過日子，那灘有餘錢借把你們？恕難從命！”如山聲音不怒而含威，口吻不容商量。
“也不要你多，識相點，就把你身上的丟下來，你走人。”
“我的本錢都在身上，本來不多。”
“總不能叫我們幾個白等你一趟吧？你不會不曉得我們是做什麽事的人吧？”
“哼，我孟如山不是被嚇大的，明白一句話，要錢有一點，就怕手上的扁擔不答應！”
“那就莫怪我們不客氣了，上！”幾個家夥轉為進攻的架勢，一步步逼了過來。
如山兩眼一掃，雙手將扁擔向路麵一點，一個踮步，跳到了一個墳堆上，心中盤算，必須先打倒一個，煞煞他們的兇氣。
四個家夥餓狼一般撲了過來。
大黃狗狂叫著，撲向拿棍的黑蠍子。這家夥隻好轉身持棍打狗。
另一個持棍的是花皮蛇，他從右邊逼到墳堆前。
五閆王持刀從左邊攻來，黑狗飛在他側後跟進，他以為這樣安全些，有別人在前麵擋著孟如山的三斧頭。
孟如山瞅準時機，猛然大喝一聲“來了”，向花皮蛇虛晃了一招，花皮蛇一驚，忙向後一個退步，如山卻飛快地掄動扁擔，旋轉身子，同時大鵬展翅一般躍下墳堆，向朱閆王橫劈過去。朱老五慌忙挫身後仰，讓過淩厲的一擊，躲在後麵的黑狗飛卻猝不及防，肩胛骨上挨個正著，一個狗吃屎栽倒在地，忍不住慘叫了一聲。如山向前一步，又跳到大路上，衝出了合圍，背靠玉米地拉開架勢，第一個迴合就打倒一個，他覺得輕鬆一些。
大黃狗一邊亂吠，一邊和黑蠍子周旋。黑蠍子一棍打去，它就迅速跑開，黑蠍子才轉身要來攻主人，它又從背後撲來，使黑蠍子無法分身，這可幫了主人的大忙，減少了一個進攻的敵人。
五閆王伸手拉起黑狗飛，見他右臂下垂，已不能使刀，吃了一驚，心往下一沉，但賊心不死，朝花皮蛇一揮手，說聲：“一起上！”就舉刀向孟如山撲來。如山正想著第二迴合怎樣主動進攻，化解險境，五閆王已舉刀狠狠劈來。他急忙用扁擔一架，刀鋒砍著扁擔，深深地鑿了進去，雙方都抽不迴自己的武器，就牽拉推搡起來。花皮蛇趁機一棍，向如山頭頂劈下。如山聽見風聲，頭一偏，右肩挨了一下，渾身一震，疼得兩眼冒火，扁擔幾乎脫手。他怒吼一聲，雙手使勁一扭，隻聽“哢嚓”一聲，五閆王刀鋒被絞壞了。如山抽動了扁擔，快如疾風地一個左轉身，將扁擔橫掃過去，旋了180度的圈子，正打在花皮蛇的左肋下，隻聽一聲悶響，接著是花皮蛇一聲怪叫。隻見他倒進了玉米叢裏，就勢連滾帶爬，鑽進深處不見了。
五閆王見勢不妙，也一頭鑽進了玉米地。
黑狗飛已伏到一個墳堆後麵的亂草裏，不見了蹤影。
黑蠍子一見，嚇得魂飛魄散，三兩步衝進了玉米地，埋伏起來，隻有黃狗對著玉米地亂吠。
孟如山看看四周，啐了一口，找到籮絡，紮到腰間，雙手握著扁擔大聲問：“你們究竟是哪個？報上名來，我不追究，大家算和！”見半天沒有迴音，遲疑了一會，就大步向前走去。黃狗又示威似地汪了幾聲，跟著主人走了。直到聽不見孟如山腳步聲，五閆王才戰戰兢兢地從玉米叢裏走出來，招喚三個同夥。花皮蛇哼哼著走過來，說：“我這邊的肋骨肯定被打斷了。”
黑狗飛左手提著刀，也呻吟著說：“我右肩挨了一扁擔，手臂麻木，疼得鑽心，刀也拿不住。”黑蠍子苦著臉說：“我被那狗畜牲纏住，直接分不開身。”五閆王摸著刀片，沮喪地說：“刀口被撅掉了一大塊！嗐，我們這迴吃了個辣酸湯，看來跟他硬鬥不行。”
黑蠍子不服氣地問：“難道吃他這個癟就這麽算了？”
五閆王惡狠狠地說：“一不做，二不休，再去收拾他老婆伢子去！”
黑狗飛咧著嘴說：“這樣雖然不費大力氣，但遲早被他曉得是我們這些人做的，我家跟他一個莊子住著，也逃不出他的手心，還是另想辦法治他。”
五閆王急切地催問：“快說說，有什麽好章程？”
黑狗飛想了一想說：“找我舅舅去，隻要他一出麵，十個孟如山也擺平了。”他說的舅舅是他一個遠房堂舅，家在柳堡南邊十公裏的郭橋鎮，是國民黨的鄉長，大名蔣國枝，外號九千歲，在東蕩這一帶是首屈一指的地主惡霸，神通廣大，平民百姓聞名色變。當下，幾個同夥一聽黑狗飛的點子，都很讚成，趁天未大亮，就各自鬼鬼祟崇迴到了村裏。
花皮蛇等天亮後，找醫生一查，果然斷了兩根肋骨，隻好躲在家吃藥養傷，隔了兩個多月才出來見人，對人隻說是害傷寒病。
黑狗飛迴家找了一張膏藥貼了肩胛，睡了一覺，就忍痛找九千歲去了。
孟如山打敗了四個壞蛋，繼續往王通河走，邊走邊猜測著幾個蒙麵人是誰，聽聲音，那個說話的象是朱老五，其他人卻猜不出。他穿過了鄭渡村，繼續向北，再拐向西，走三華裏，進入小尹莊，由於路上耽誤了功夫，到小尹莊東方已經泛白，看得見路邊枯草上的白霜。出了小尹莊，向西一條直路，約五華裏就是王通河鎮了。王通河是這一帶方圓幾十裏以內最大的鎮子，有300多戶人家，水路行船，陸路走馬，四通八達，大小店鋪也有幾十家。向東15華裏就是廣洋湖；穿過廣洋湖 40華裏水路，到興化縣名鎮沙溝；向南20華裏是南鄉名鎮郭橋；向西30華裏是蘇中運河線上的名鎮範水；向北20華裏是以九龍口水係聞名的陶林鎮。這幾個鎮連同王通河，後來陸續都被日本鬼子和二黃侵占，構築了據點、炮樓。王通河居於四鎮之中心，可見地位重要。
孟如山到了王通河，直奔河邊的豬行，買了一口豬。本來他可以在行裏殺了，在鎮上賣兩個鍾頭，剩下的再挑迴去，經過小尹莊、鄭渡一路賣著，賣不完的，迴到村裏再賣。周圍幾個村的人家，家中有生日、滿月、婚喪、喜慶事務，都會多少打點肉去。但今天，行裏夥計告訴他，聽說鬼子已到範水了，在行裏燒水的老頭還沒來。如山也惦記著家裏，心神不寧，想早點迴家，就用籮絡扣了豬脖子，牽著到稅務所去報稅。所長告訴他，國軍抗日要大批軍費，韓德勤主席下令提高收稅標準，於是硬收了孟如山整一個銀元，開給一個白紙稅條。孟如山知道跟這班東西無理可講，隻好揣了稅條，牽著豬往迴趕。黃狗在豬屁股後麵幫著攆，肥豬怕黃狗咬它，撒開四蹄跑得很歡。
再說黑狗飛屁顛屁顛地跑到郭橋鄉公所，見到蔣國枝，叫了聲“老舅”。蔣國枝剛剛起床，正躺在藤椅上抽大煙，一見黑狗飛便說：“二炳呀，你來得正好，這幾天我正要到你們莊上去一趟。你一大早跑來一定有什麽事？坐下談。”
黑狗飛坐到九千歲對麵，把昨晚想好的話說了一通，說孟如山仗著力大，私下收豬宰殺，偷稅漏稅，平時又不服保長、甲長管理，政府收費十項九不完，還口出狂言說，莫說你們這些保甲長蝦兵蟹將，就是蔣鄉長、劉縣長親自來，老子也不買他的賬。這一通添油加醋的胡言亂語，果然把九千歲激怒了，他“啪”地放下煙鍋，恨聲道：“四鎮八鄉，還沒人敢跟我蔣國枝叫板，他一個殺豬的算什麽東西？上次為鄭寡婦兩畝水田，我就想動他的手了。”他說的是今年春天，他到柳堡去，想強買鄭寡婦家村西邊兩畝地的事。原來，他在四鄉有田上千畝，僅柳堡一村就有近百畝，其中一塊水田有30畝，土肥水足，有上好的收成，美中不足的是，中間夾著鄭寡婦的二畝地，使他這片地分成兩塊。他想占了這個二畝地，讓他的田連成一片。不料，談了幾迴，鄭寡婦都寧死不賣，這就成了他九千歲的一塊心病，一來田地不成方，二來權威受到影響，他就越發地日思夜想要奪過來。春天，那一次，他正逼著鄭寡婦簽約，孟如山聚集了十幾個鄉親，跟他評理阻攔，說買賣要雙方情願，不能依官仗勢強奪。他一時理虧，隻好帶著人撤了迴來，卻從此對孟如山懷恨在心。這下又聽了黑狗飛一番挑撥，焉能不火上澆油？他當即與黑狗飛密議一條一箭雙雕的毒計，準備先以抗費之名抓起孟如山，再逼鄭寡婦賣田。商量停當，就留黑狗飛吃早飯，一麵叫人通知鄉丁和管家備好武器、契約，蔣國枝自家也拿出一枝手槍，把槍和子彈親自擦了一遍。約摸九點鍾光景，就騎上騾子，帶上夏管家、黑狗飛和四個持槍的鄉丁，氣勢洶洶地向柳堡竄來。