六月初六轉眼就到了。盧清曉早早的爬起來，異常認真的梳洗打扮一番之後，早飯也沒吃兩口，就拜別父母兄嫂，樂顛顛的往綾記布坊跑去。盧夫人看著兒子一掃前幾日的陰霾，又恢複成了那個活潑開朗的模樣，也是覺得寬了心。她隨口跟自家老爺說道：“這綾記布坊還真是個寶地啊，不僅掌櫃的和老爺你聊得來，這曉兒也三天兩頭兒的往那跑。”盧植哈哈一笑，說自己那小友博聞且廣識，兒子多接觸接觸也沒什麽壞事。盧慕辰卻在旁邊叨叨說：“我瞧綾掌櫃再怎麽學富五車，也不抵不否姑娘紅顏一笑吧。”他這話說完，飯桌上一下炸開了鍋。不光是盧老爺和夫人，連坐在自己身旁忙著給小兒子喂飯的發妻樂姍都忍不住側過頭來好奇的看著自家官人。盧夫人趕緊問道：“怎麽？你說曉兒看上那綾姑娘啦？”盧植卻連連擺手說：“不會不會。小不兒那古靈精怪的性格，清曉那麽老實，哪裏鎮得住啊。”“鎮不鎮得住不知道，但是聽說今天約了人家娘子去金明湖賞花。”盧慕辰巴拉兩口飯補充道。盧植聽到這裏，又大笑起來：“好啊。沒想到平日裏看他不吭不響的，手上動作還挺快。好好好，迴頭找個好日子，為父啊，親自去綾家提親。”盧夫人見老爺眉開眼笑，也沒多說什麽，心下卻不以為然。她見過綾影幾次，始終覺得此人雖然看上去風度翩翩，但是總感覺藏了一肚子心事，讓人捉摸不透。再說這結姻之事還得門當戶對，自家老爺與綾影相識多年，從沒聽他說過自己祖籍何處，高堂可在，有無親族。所以這人的身世，也是飄忽不定。看來，不是一樁好姻緣啊。
盧清曉走到布店的時候，距相約的辰時還有不到一刻鍾的時間。他見布店大門緊閉，走上去聽聽，裏麵也沒有動靜，覺得可能綾影提前吩咐過了，休店一天，於是繞到後門。後門倒是開著，清曉嘿嘿一樂，推門而入，朝中院走去。鋪子不開張的時候，家裏除了綾影和青鴛他們，就隻有兩個下人。一個是負責掌勺的蔡嬸兒，一個是幹些粗苯之活的小僮。是以盧清曉沿著院中小路一路前行，半個人影都沒看到。走著走著，突然聽得前麵不遠有吵架之聲，盧清曉疾行幾步走到院中一探，看見綾影和青鴛一對主仆，一坐一立，一個雙眉緊蹙，麵青如鐵，一個怒目圓睜，氣喘籲籲。那氣氛看上去甚是慎人，搞的盧清曉一時不知是該上去勸架，還是後退幾步明哲保身。就在清曉進退兩難猶豫不定之際，綾影略一抬頭看到一個身影躲在幾株梨樹後麵，不耐煩的喊道：“什麽人鬼鬼祟祟的？出來！”盧清曉從沒見綾影發過這麽大的火，趕忙閃身出來，帶著一臉的尷尬。綾掌櫃好像沒想到來者是他，趕緊壓下火氣，僵硬的說道：“原來是盧公子。你進來怎麽不提前說一聲。”盧清曉自知理虧，連忙賠了幾個不是，走到綾影身邊。他側頭看了看青鴛的神色小心翼翼的問道：“你們兩個…沒事吧？”“沒事。盧公子既已來了，想必辰時快到了。青鴛你收拾一下，叫上不兒準備出發吧。”綾影顯然不想當著盧清曉再爭執什麽，給青鴛扔了個台階，說罷就準備起身離開。卻不料青鴛站在原地動也不動，依舊瞪著綾影冷冷的說：“掌櫃你不答應青鴛所求，哪也別去！”綾影怒從心起，心想你這孩子如此這般不知好歹不分輕重，怎麽能當著盧清曉的麵還跟自己爭。此時若是旁邊有個水井，綾影估計得一腳把青鴛踹下去清醒清醒。
青鴛嘴上不說心裏卻明白的很。他知道盧清曉這個時候出現簡直就是天賜良機，他若不能當著盧公子的麵讓綾影改變主意，自己所求之事就再無可能有迴旋餘地。念及此處，他雙拳緊握急道：“掌櫃你此番出行，要麽帶上我，要麽你也別去！你就帶一個不會說話的孩子去那麽遠的地方，我不放心。再說了，你一定會半路上把白鷺派去保護大小姐的！”“什麽那麽遠的地方？你們要去哪？”盧清曉聽的一頭霧水，他看了綾影半天，綾影卻並無告訴他的意思。他隻得又轉向青鴛。青鴛頓時感到從自家掌櫃那射來兩道鋒利的目光，自己都不曉得哪來的勇氣，他毫不膽怯的瞪迴去，一個字一個字咬牙說道：“戀-沙-關，落-梅-寨。”綾影深吸一口冷氣，心下頓時明白了，青鴛今天是要拿盧清曉將自己的軍。“落梅寨？那不是販製假香的地方麽？你去那裏幹什麽？”盧清曉也有點急了，拉著綾影追問。綾影話鋒一轉，換了個氣定神閑的口氣說：“不兒答應落梅寨的少寨主，助她查出暗地裏造假之人。我與她同去，一方麵護她周全，順道也看看大漠風光。青鴛因為被我留下看家，正在鬧別扭呢。”
青鴛跟綾影從小一起長大，對他這避重就輕四兩撥千斤的伎倆再熟悉不過，才不會上套兒，所以依舊沉著臉答道：“掌櫃你說的輕巧。此去戀沙關幾千餘裏，路上不知多少艱難險阻。大小姐跟著商隊自有落梅寨保護。你呢？你莫再拿白鷺唬我。你我心裏都清楚，出不了這東京城，你就得把白鷺派給大小姐當暗衛！”綾影真是拿自己這個杠頭的發小兒沒轍了，認準死理，軟硬不吃，頓時覺得腦漿子一陣抽痛。他一邊揉著額角的太陽穴，一邊琢磨怎麽才能把這個榆木疙瘩說通。“我又不是沒有自己出去過，這鋪子最初的路，不都我趟平的？你到底有什麽可擔心的？”聽綾影這麽說，青鴛的拳頭握得更緊了，連眼眶都紅了起來，他壓抑著顫抖的聲音說道：“現在的你，跟那個時候能比麽！？我就問你，你能在大小姐手下走過十招嗎！”最後這一句，是青鴛強忍著滿心悲憤咆哮而出的。說完之後他憋得滿麵通紅，淚水再也忍不住，滴滴答答流淌下來。
綾影被他氣得急怒攻心，一掌狠狠的拍在了旁邊的桐木小桌上。桐木本是軟木，綾影這一掌也是用了十成力。盧清曉隻聽一聲驟響，卻見那桌子晃都沒晃，心下便知青鴛所說不假。他雖然不知道綾影所言之真偽，但是就憑這一掌看來，這人確實毫無功夫。盧清曉看得清楚，綾影自己又會不自知。他隻覺胸中氣息紊亂，喉頭有股腥甜之味，接著便是一陣劇烈的咳嗽，咳得自己仿佛喘不上氣。盧清曉見狀嚇了一跳，趕緊躥過去扶住綾影，給他拍拍背，然後抬頭看著青鴛喝道：“青鴛！你怎麽這麽跟你家先生說話！”卻見青鴛滿臉痛苦之情，嘴唇都被自己咬破了，鮮血直流。青鴛心裏明白，自己不下猛藥，綾影不會睬他，但是真把這猛藥下了，自己又於心何忍。那可是與自己生死相交，患難與共的小主人，不到這萬不得已的時刻，自己怎麽忍心用他最在意的事情傷他。但是不這麽做，青鴛確也想不出第二個辦法，能讓綾影不涉險境了。盧清曉看他們倆這僵持不下的樣子，知道再不想個主意，他們早晚把對方氣死，幹脆一跺腳，急道：“不就是去趟戀沙關嘛！也至於吵成這樣！你要讓青鴛看家，青鴛怕沒人護你。我跟你去不就完了！我盧清曉好歹也在南山學了十幾年劍法，雖然沒在江湖上混出什麽名頭吧，但是對付幾個山野毛賊還是綽綽有餘。這不就行了嘛！”“你去幹什麽？”綾影一邊捂著胸口，一邊皺著眉瞪他。“我怎麽不能去？說來說去都是因為盧家四合香的事兒！我最該去了好嗎？”
綾影剛想說什麽，卻見青鴛撲通一下跪在了盧清曉麵前，把盧清曉也嚇了一跳，趕忙說到：“誒？青鴛？你這是幹什麽？快起來。”“這千山萬水，青鴛求盧公子護我家主子周全。”說罷連磕了三個響頭。“知道了知道了！青大管家你就別折我的壽了。我跟你保證，把你家先生，毫發無損的給你帶迴來！少跟頭發我都任你處置行不行？你快起來吧。”青鴛卻沒動，直勾勾的盯著綾影，等他的答複。綾影知道自己這一仗算是沒打過，長歎口氣，衝著青鴛無奈的點點頭：“就依你。讓盧公子陪我去，行了吧？”見自家主人答應了，青鴛才覺得如釋重負，一直擰著的眉頭，也終於平複了。他站起身來，用袖子擦擦嘴唇上血，說：“我這就去收拾收拾，然後叫上大小姐他們，別耽誤了盧公子賞荷。”說完向兩人行了一禮，快步離去了。盧清曉心說都鬧成這樣了誰還有心思去賞花，然後趕緊迴身查看綾影的情況。清曉見他眉頭微皺，麵色蒼白，額角還有些虛汗，不由得很是擔心，忙問道：“先生你感覺怎麽樣？要不要去屋裏歇息？”綾影從懷中掏出一個小瓶，倒出兩顆藥丸往嘴裏一送，搖搖頭說：“不礙的。就是有點憋氣。誒，我早晚被他們氣死。盧公子，你真要跟我去？這一來一迴加上在那裏逗留的時間，少說也得五六個月。”盧清曉表示我大丈夫一言九鼎，都答應了青鴛怎麽能食言，別說五六個月，就是五六年我也得跟著去啊。綾影聽他這麽一說反而笑了：“五六年？我真把你拐走五六年，你爹爹不得來跟我拚命啊？”盧清曉麵上一紅，不好意思的撓了撓頭。他又問綾影要不要歇息一日，賞花之事改日再說。綾影卻說無礙，隻與他在小院裏坐了一會兒。兩人休息了約莫半個時辰，朱鹮就跑來通報說出城的車馬已經備好了，請他們二位準備啟程。
金明池坐落在東京城城西的新鄭門外，水麵上波光粼粼，甚是開闊。初夏的荷花，開得並不繁盛，不過勝在遊人不多，隻有幾隻小船，遊弋於湖麵之上，觀這荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開，亂入池中看不見，聞歌始覺有人來的精致之景。白鷺和朱鹮兩個孩子平日裏不是跟著不兒壓貨趕路，就是在鋪子裏幫著打理生意，沒什麽機會出來遊玩，更別說乘船遊湖了。所以兩人一前一後跳上船，就跑到船頭坐下四處觀望，然後一人說一人比劃，也是聊得有來有迴，笑聲不斷。白鷺一雙清澈大眼，仿能濯盡天下愁事。朱鹮一張櫻桃小口，似是笑盡世態滄桑。旁人看去，隻覺是金童玉女，一對璧人。盧清曉拉著不兒跑到船尾一麵和艄公聊天，一麵偷偷觀察船艙裏的情況。不兒以袖掩口，悄悄跟清曉說：“誒，盧公子。早上起來院子裏吵成那樣，也就你敢過去勸架。不兒佩服呀。”說完眨巴著大眼睛，狡黠的看著他。盧清曉撇嘴道：“姑娘別說笑了，我那不是正好撞在刀口上了嘛…不過你們家青鴛平日裏溫文爾雅的，沒想到脾氣上來，倔成這般模樣…”“阿鴛啊…”不兒望著船艙裏那個兩個身影，若有所思的說：“他跟哥哥雖然名為主仆，但是卻跟親兄弟一樣。如果說，這世上真有一個人，是哥哥完全應付不來的，那就非他莫屬啦。話說…你有沒有覺得，他們倆，身形，步態都有點像？”盧清曉趕緊點點頭，承認他第一次來布店的時候，就把青鴛看成綾影了。不兒抿嘴一樂，但沒再往下多說什麽。
船艙裏的氣氛有點尷尬。綾影有些疲憊的倚著艙壁，雙目微翕似乎在想心事。青鴛知道盧公子把他推進船艙是為了讓他借著機會跟掌櫃訴訴衷腸，早點消除芥蒂。隻是他左思右想不知如何開口，隻得絞著手指尷尬的坐在那裏。忽聽船頭傳來朱鹮歡快的喊聲：“快看！有白鷺！”青鴛揭開布簾隨著朱鹮的手指的方向看去，確看見幾隻白色大鳥在蓮葉間追逐嬉戲。那大鳥身頸潔白，翅膀尖部確是漆黑，似乎不是白鷺。青鴛剛想糾正她，卻見綾影正看著自己，擺了擺手：“沒事少說話。鹮兒高興就好，你管他那是什麽鳥。”說罷他伸手把青鴛拽到自己身邊，揉揉他的頭，接著說：“我知你心急，但是也得分清場合。好在盧清曉不是個多事之人，不然你這一通亂喊，自己是痛快了，我的費多少口舌去給你把話說圓了。”青鴛眨巴眨巴眼睛，又是一副要哭的樣子。“誒呀，我沒怪你啊。我這條命都是你換迴來的，我什麽時候怪過你。隻是以後有什麽事兒私下說，記住了？”青鴛重重的點點頭，又補了一句：“換命的事兒。不許提。”綾影了然一笑，拍拍他的肩，自己又靠迴了牆上，繼續休息。青鴛從包裹裏抽出一條毯子給綾影仔細搭好，然後走到船尾，衝著盧清曉拱手一拜，以示感謝。清曉和不兒見這一對兒難兄難弟冰釋前嫌，自是高興，便開始討論遊湖迴去去哪吃飯的問題。清風拂過，帶來陣陣荷花香，扁舟微擺，激起連連水波漾。
悠閑自在了幾天之後，不兒開始著手處理落梅寨的事情了。自上次跟梅曼楠狀元酒樓一別，自己一直沒去找她，主要是礙於不知道怎麽才能讓人家，帶自己去寨子裏探訪。雖然哥哥說直說便好，自己卻覺得不免突兀。但是一直這麽悶在家裏也不是辦法，幹脆去碰碰運氣吧，想到這裏，不兒整理好衣服重新梳妝打扮了一番之後，又向花簷邸店走去。到了邸店的時候，正趕上梅曼楠準備去采購一些京城裏的貨物，好帶迴邊關。梅少寨主清點完手中的單子，看見不兒在邸店門口探頭探腦的，覺得還挺高興。她還真的挺喜歡這個小丫頭，怕她不再來找自己呢。不兒見梅曼楠衝自己招招手，趕忙歡快的跑到她身邊坐下，好奇的問道：“怎麽這多單子啊？少寨主準備去置辦貨物？”梅曼楠點點頭，然後把單子遞給不兒說：“綾姑娘對京城比我熟悉的多，正好給看看貨單有沒有什麽不對的地方。”不兒接過單子大概看了看，表示大部分都沒啥問題，就是有幾個不太對。隨後拿起了桌上的筆，在她覺得有問題的條目旁邊加了不少注釋。四五張單子都改完之後，又從頭到尾細細查看了一便，才交還給梅曼楠，順便解釋道：“我稍微改了下采購的順序和路線，能少繞點彎路。另外，這單子上這麽多藥材，可是為落梅夫人調理身子用的？”“正是。家母頭疾纏身，已有數年。我已傾盡所能為母親求醫問藥，各路大夫也看過不少，但是仍不見好轉。綾姑娘可有什麽良策？”不兒心想，我從師父那學來的那點歧黃之術，隻夠給哥哥熬點順氣的藥丸，你這疑難雜症我可治不了，隻得無奈的搖搖頭。梅曼楠也沒多言，隻是吩咐手下人拿著不兒改好的單子去購貨，自己卻留了下來。等到手下們都出發了之後，她拉過不兒小聲說道：“綾姑娘，曼楠有個不情之請。我與姑娘一見如故，又見姑娘身懷聞味辨香的絕技，想請姑娘隨我去寨子裏，助我查清那窩藏的造假之人。”
不兒一聞，心下大喜，但又不想答應的太過痛快，便答道：“落梅山寨距此千裏之遙，不兒還得先問過家裏的意見才行。不知少寨主準備何日啟程？”“這兩日采辦完貨物，大概後天出發，綾姑娘可是方便？”不兒略微點頭沉吟道：“嗯…不兒也想同少寨主同去，共賞大漠風光。隻是這千山萬水，怕是哥哥不同意…梅少寨主可願陪我去鋪子裏，拜會一下哥哥？”狀元樓宴之時，兩人聊了不少事，梅曼楠也算是東京常客，對那妙手裁縫的傳聞也聽了不少，如今得知不兒便是綾記布坊的大小姐，說不想去布店看看，一睹綾影真容也非如此。現既然不兒提出邀她去家中坐坐，梅曼楠也覺得既然要把不兒借走，總要和人家大哥打個招唿，便答應下來，和不兒相約次日去布店拜訪。
翌日不到隅中，梅曼楠便帶了個隨從來到綾記布坊門前。門外熙熙攘攘，遊人如織，鋪子裏賓客也不少，兩人在門口等了一會兒，一青衣男子從堂裏快步走出，到了梅曼楠麵前，他拱手一拜，微笑道：“梅少寨主大駕光臨，怎奈今日鋪子裏客人實在是多，失了遠迎，失敬失敬。還請兩位隨我來吧。”梅曼楠也不是講虛禮的人，跟著青鴛穿過店鋪往綾家院子走。雖然這一共也沒有幾步道，但是梅曼楠總覺得鋪子裏那些前來買布挑衣的娘子們，向自己投來不少淩厲的視線，搞的她覺得怪怪的。梅曼楠剛進了院子，就看見不兒笑盈盈的衝她奔過來。一身緋色交領長衫，衣擺隨著她的步子輕舞慢搖，到似紅蝶翩躚而至。小不兒笑靨如花，熟絡的拉起梅曼楠的手歡快的說道：“我光顧著跟哥哥說話，求他同意我隨你戀沙關，倒忘了出去迎你啦！真是該罰。我就快說動他啦，你可別拆我台啊。”說完她做了個鬼臉，拉著梅曼楠往明楓堂走去。
綾家的院子裏種了不少花草，梅曼楠跟著不兒一麵走，一麵四處欣賞。雖然落梅寨裏也有一叢玫瑰花圃，但是終是單調了些，不如不兒家這方寸小院裏，芙花蘭草，錯落有致。小院另一頭，便是綾家的會客正堂。兩人邁入堂中，綾掌櫃正在悉心擺弄兩隻插在黑瓷長頸瓶裏的紫玉芍藥。那花一看便知是今晨初采，還帶著露水，開的明豔動人。不兒上前一步輕聲喚道：“哥哥，我把梅少寨主請過來啦。”綾影聞言迴望，果見一女子站在不兒身旁，穿一黛色長袍，麵容清秀，他微笑道：“久聞落梅夫人一代英豪，今梅少寨主光臨寒舍，也是蓬蓽生輝。少主快快請坐吧。”梅曼楠與綾影客套兩句，就依言坐下，心中覺得，這兄妹二人差別還真是大。綾影坐定之後，整了下衣擺，旋即說道：“綾某與盧公頗有些交情，所以他家的香料出了點問題，我便幫他查了查。現如今查出假香出自貴寨，還願梅少寨主能早日擺平此事，方不辱了落梅寨的名聲。”
梅曼楠點點頭，心懷歉意的說：“綾先生說的是。寨子裏出了小人作祟，我自當盡快查明，早日清理門戶。隻是不瞞先生，家母身有舊疾，不便操勞，我又尚未接管寨務，怕是獨木難支。但我知綾姑娘心思縝密，機警敏銳，又懷辨香絕技，想請綾姑娘與我同去戀沙關，還望先生答應。”綾影沒說話，隻是看向不兒。不兒蹦到哥哥身邊，搖著他的手臂撒嬌道：“好哥哥，你就讓我去吧。我還沒見過大漠什麽樣子呢！再說梅少主定會護我周全的哈。”不兒趕緊給梅曼楠飛了個眼神。曼楠會意，補充道：“正是正是，這從東京城到戀沙關的路，我已經走過幾十趟了，定會保綾姑娘安全，這方麵還請先生放心。綾姑娘也可以帶上護衛同行呀。”
綾影複又望迴梅曼楠，他雙眸深邃，看的梅曼楠不敢與他對視，隻得幹咳兩聲，別過了視線。綾影收迴目光，說道：“少寨主不願梅夫人過於操勞，此番孝心綾影當能體會。但我也就這麽一個寶貝妹妹，此去踏邊關千重，我實在放心不下。倘若我隨你們同去，少寨主意下如何？”梅曼楠愣了愣，她又仔細打量了一下綾影，如果說不兒可能還有些身手，可這個綾先生怎麽看都是個文弱書生，倒像是更需要人護衛才是。況且家母有令，落梅寨素來是不進男人的，她真把綾影帶去，又不能進寨，可怎麽辦呢。綾影見梅曼楠沒答話，接著說：“少寨主不必如此煩憂，我隻是跟著你們罷了。不進寨子，也不見夫人，隻待你們把事情查完，我將小妹帶迴來就是。”梅曼楠沒想到綾掌櫃這麽善解人意，覺得自己反倒小氣了，趕忙答道：“是曼楠顧慮不周，先生若願同行，依您之言便是。二位願隨我踏這千山萬水，助我查出寨中作惡小人，曼楠感激不盡，先代母親，謝過二位。”梅少主起身走到綾影麵前，恭敬一拜。綾影輕輕的把她扶起來，表示不必客氣，隻是山高路遠還請她多多照顧不兒，說完淡淡看她一眼。梅曼楠眼見一絲流光閃過綾影眉眼，在那薄唇邊綻開一朵淺笑。那笑容驚起少女滿懷柔絲，曼楠隻覺胸中小鹿亂撞，趕忙退後幾步，低下了頭。不兒瞄了哥哥一眼，跳到梅曼楠身邊，歡快的說：“既然如此，那我們後天一早，在邸店碰麵，一起出城可好啊？”梅曼楠趕緊點頭，借口說要帶不兒去采買些出行之路上必備的行李物件，就別了綾影。兩個小姑娘在城裏逛到了傍晚，才依依不舍的道了別。綾家兄妹的西行之路，就在兩日之後，踏上征程。
盧清曉走到布店的時候，距相約的辰時還有不到一刻鍾的時間。他見布店大門緊閉，走上去聽聽，裏麵也沒有動靜，覺得可能綾影提前吩咐過了，休店一天，於是繞到後門。後門倒是開著，清曉嘿嘿一樂，推門而入，朝中院走去。鋪子不開張的時候，家裏除了綾影和青鴛他們，就隻有兩個下人。一個是負責掌勺的蔡嬸兒，一個是幹些粗苯之活的小僮。是以盧清曉沿著院中小路一路前行，半個人影都沒看到。走著走著，突然聽得前麵不遠有吵架之聲，盧清曉疾行幾步走到院中一探，看見綾影和青鴛一對主仆，一坐一立，一個雙眉緊蹙，麵青如鐵，一個怒目圓睜，氣喘籲籲。那氣氛看上去甚是慎人，搞的盧清曉一時不知是該上去勸架，還是後退幾步明哲保身。就在清曉進退兩難猶豫不定之際，綾影略一抬頭看到一個身影躲在幾株梨樹後麵，不耐煩的喊道：“什麽人鬼鬼祟祟的？出來！”盧清曉從沒見綾影發過這麽大的火，趕忙閃身出來，帶著一臉的尷尬。綾掌櫃好像沒想到來者是他，趕緊壓下火氣，僵硬的說道：“原來是盧公子。你進來怎麽不提前說一聲。”盧清曉自知理虧，連忙賠了幾個不是，走到綾影身邊。他側頭看了看青鴛的神色小心翼翼的問道：“你們兩個…沒事吧？”“沒事。盧公子既已來了，想必辰時快到了。青鴛你收拾一下，叫上不兒準備出發吧。”綾影顯然不想當著盧清曉再爭執什麽，給青鴛扔了個台階，說罷就準備起身離開。卻不料青鴛站在原地動也不動，依舊瞪著綾影冷冷的說：“掌櫃你不答應青鴛所求，哪也別去！”綾影怒從心起，心想你這孩子如此這般不知好歹不分輕重，怎麽能當著盧清曉的麵還跟自己爭。此時若是旁邊有個水井，綾影估計得一腳把青鴛踹下去清醒清醒。
青鴛嘴上不說心裏卻明白的很。他知道盧清曉這個時候出現簡直就是天賜良機，他若不能當著盧公子的麵讓綾影改變主意，自己所求之事就再無可能有迴旋餘地。念及此處，他雙拳緊握急道：“掌櫃你此番出行，要麽帶上我，要麽你也別去！你就帶一個不會說話的孩子去那麽遠的地方，我不放心。再說了，你一定會半路上把白鷺派去保護大小姐的！”“什麽那麽遠的地方？你們要去哪？”盧清曉聽的一頭霧水，他看了綾影半天，綾影卻並無告訴他的意思。他隻得又轉向青鴛。青鴛頓時感到從自家掌櫃那射來兩道鋒利的目光，自己都不曉得哪來的勇氣，他毫不膽怯的瞪迴去，一個字一個字咬牙說道：“戀-沙-關，落-梅-寨。”綾影深吸一口冷氣，心下頓時明白了，青鴛今天是要拿盧清曉將自己的軍。“落梅寨？那不是販製假香的地方麽？你去那裏幹什麽？”盧清曉也有點急了，拉著綾影追問。綾影話鋒一轉，換了個氣定神閑的口氣說：“不兒答應落梅寨的少寨主，助她查出暗地裏造假之人。我與她同去，一方麵護她周全，順道也看看大漠風光。青鴛因為被我留下看家，正在鬧別扭呢。”
青鴛跟綾影從小一起長大，對他這避重就輕四兩撥千斤的伎倆再熟悉不過，才不會上套兒，所以依舊沉著臉答道：“掌櫃你說的輕巧。此去戀沙關幾千餘裏，路上不知多少艱難險阻。大小姐跟著商隊自有落梅寨保護。你呢？你莫再拿白鷺唬我。你我心裏都清楚，出不了這東京城，你就得把白鷺派給大小姐當暗衛！”綾影真是拿自己這個杠頭的發小兒沒轍了，認準死理，軟硬不吃，頓時覺得腦漿子一陣抽痛。他一邊揉著額角的太陽穴，一邊琢磨怎麽才能把這個榆木疙瘩說通。“我又不是沒有自己出去過，這鋪子最初的路，不都我趟平的？你到底有什麽可擔心的？”聽綾影這麽說，青鴛的拳頭握得更緊了，連眼眶都紅了起來，他壓抑著顫抖的聲音說道：“現在的你，跟那個時候能比麽！？我就問你，你能在大小姐手下走過十招嗎！”最後這一句，是青鴛強忍著滿心悲憤咆哮而出的。說完之後他憋得滿麵通紅，淚水再也忍不住，滴滴答答流淌下來。
綾影被他氣得急怒攻心，一掌狠狠的拍在了旁邊的桐木小桌上。桐木本是軟木，綾影這一掌也是用了十成力。盧清曉隻聽一聲驟響，卻見那桌子晃都沒晃，心下便知青鴛所說不假。他雖然不知道綾影所言之真偽，但是就憑這一掌看來，這人確實毫無功夫。盧清曉看得清楚，綾影自己又會不自知。他隻覺胸中氣息紊亂，喉頭有股腥甜之味，接著便是一陣劇烈的咳嗽，咳得自己仿佛喘不上氣。盧清曉見狀嚇了一跳，趕緊躥過去扶住綾影，給他拍拍背，然後抬頭看著青鴛喝道：“青鴛！你怎麽這麽跟你家先生說話！”卻見青鴛滿臉痛苦之情，嘴唇都被自己咬破了，鮮血直流。青鴛心裏明白，自己不下猛藥，綾影不會睬他，但是真把這猛藥下了，自己又於心何忍。那可是與自己生死相交，患難與共的小主人，不到這萬不得已的時刻，自己怎麽忍心用他最在意的事情傷他。但是不這麽做，青鴛確也想不出第二個辦法，能讓綾影不涉險境了。盧清曉看他們倆這僵持不下的樣子，知道再不想個主意，他們早晚把對方氣死，幹脆一跺腳，急道：“不就是去趟戀沙關嘛！也至於吵成這樣！你要讓青鴛看家，青鴛怕沒人護你。我跟你去不就完了！我盧清曉好歹也在南山學了十幾年劍法，雖然沒在江湖上混出什麽名頭吧，但是對付幾個山野毛賊還是綽綽有餘。這不就行了嘛！”“你去幹什麽？”綾影一邊捂著胸口，一邊皺著眉瞪他。“我怎麽不能去？說來說去都是因為盧家四合香的事兒！我最該去了好嗎？”
綾影剛想說什麽，卻見青鴛撲通一下跪在了盧清曉麵前，把盧清曉也嚇了一跳，趕忙說到：“誒？青鴛？你這是幹什麽？快起來。”“這千山萬水，青鴛求盧公子護我家主子周全。”說罷連磕了三個響頭。“知道了知道了！青大管家你就別折我的壽了。我跟你保證，把你家先生，毫發無損的給你帶迴來！少跟頭發我都任你處置行不行？你快起來吧。”青鴛卻沒動，直勾勾的盯著綾影，等他的答複。綾影知道自己這一仗算是沒打過，長歎口氣，衝著青鴛無奈的點點頭：“就依你。讓盧公子陪我去，行了吧？”見自家主人答應了，青鴛才覺得如釋重負，一直擰著的眉頭，也終於平複了。他站起身來，用袖子擦擦嘴唇上血，說：“我這就去收拾收拾，然後叫上大小姐他們，別耽誤了盧公子賞荷。”說完向兩人行了一禮，快步離去了。盧清曉心說都鬧成這樣了誰還有心思去賞花，然後趕緊迴身查看綾影的情況。清曉見他眉頭微皺，麵色蒼白，額角還有些虛汗，不由得很是擔心，忙問道：“先生你感覺怎麽樣？要不要去屋裏歇息？”綾影從懷中掏出一個小瓶，倒出兩顆藥丸往嘴裏一送，搖搖頭說：“不礙的。就是有點憋氣。誒，我早晚被他們氣死。盧公子，你真要跟我去？這一來一迴加上在那裏逗留的時間，少說也得五六個月。”盧清曉表示我大丈夫一言九鼎，都答應了青鴛怎麽能食言，別說五六個月，就是五六年我也得跟著去啊。綾影聽他這麽一說反而笑了：“五六年？我真把你拐走五六年，你爹爹不得來跟我拚命啊？”盧清曉麵上一紅，不好意思的撓了撓頭。他又問綾影要不要歇息一日，賞花之事改日再說。綾影卻說無礙，隻與他在小院裏坐了一會兒。兩人休息了約莫半個時辰，朱鹮就跑來通報說出城的車馬已經備好了，請他們二位準備啟程。
金明池坐落在東京城城西的新鄭門外，水麵上波光粼粼，甚是開闊。初夏的荷花，開得並不繁盛，不過勝在遊人不多，隻有幾隻小船，遊弋於湖麵之上，觀這荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開，亂入池中看不見，聞歌始覺有人來的精致之景。白鷺和朱鹮兩個孩子平日裏不是跟著不兒壓貨趕路，就是在鋪子裏幫著打理生意，沒什麽機會出來遊玩，更別說乘船遊湖了。所以兩人一前一後跳上船，就跑到船頭坐下四處觀望，然後一人說一人比劃，也是聊得有來有迴，笑聲不斷。白鷺一雙清澈大眼，仿能濯盡天下愁事。朱鹮一張櫻桃小口，似是笑盡世態滄桑。旁人看去，隻覺是金童玉女，一對璧人。盧清曉拉著不兒跑到船尾一麵和艄公聊天，一麵偷偷觀察船艙裏的情況。不兒以袖掩口，悄悄跟清曉說：“誒，盧公子。早上起來院子裏吵成那樣，也就你敢過去勸架。不兒佩服呀。”說完眨巴著大眼睛，狡黠的看著他。盧清曉撇嘴道：“姑娘別說笑了，我那不是正好撞在刀口上了嘛…不過你們家青鴛平日裏溫文爾雅的，沒想到脾氣上來，倔成這般模樣…”“阿鴛啊…”不兒望著船艙裏那個兩個身影，若有所思的說：“他跟哥哥雖然名為主仆，但是卻跟親兄弟一樣。如果說，這世上真有一個人，是哥哥完全應付不來的，那就非他莫屬啦。話說…你有沒有覺得，他們倆，身形，步態都有點像？”盧清曉趕緊點點頭，承認他第一次來布店的時候，就把青鴛看成綾影了。不兒抿嘴一樂，但沒再往下多說什麽。
船艙裏的氣氛有點尷尬。綾影有些疲憊的倚著艙壁，雙目微翕似乎在想心事。青鴛知道盧公子把他推進船艙是為了讓他借著機會跟掌櫃訴訴衷腸，早點消除芥蒂。隻是他左思右想不知如何開口，隻得絞著手指尷尬的坐在那裏。忽聽船頭傳來朱鹮歡快的喊聲：“快看！有白鷺！”青鴛揭開布簾隨著朱鹮的手指的方向看去，確看見幾隻白色大鳥在蓮葉間追逐嬉戲。那大鳥身頸潔白，翅膀尖部確是漆黑，似乎不是白鷺。青鴛剛想糾正她，卻見綾影正看著自己，擺了擺手：“沒事少說話。鹮兒高興就好，你管他那是什麽鳥。”說罷他伸手把青鴛拽到自己身邊，揉揉他的頭，接著說：“我知你心急，但是也得分清場合。好在盧清曉不是個多事之人，不然你這一通亂喊，自己是痛快了，我的費多少口舌去給你把話說圓了。”青鴛眨巴眨巴眼睛，又是一副要哭的樣子。“誒呀，我沒怪你啊。我這條命都是你換迴來的，我什麽時候怪過你。隻是以後有什麽事兒私下說，記住了？”青鴛重重的點點頭，又補了一句：“換命的事兒。不許提。”綾影了然一笑，拍拍他的肩，自己又靠迴了牆上，繼續休息。青鴛從包裹裏抽出一條毯子給綾影仔細搭好，然後走到船尾，衝著盧清曉拱手一拜，以示感謝。清曉和不兒見這一對兒難兄難弟冰釋前嫌，自是高興，便開始討論遊湖迴去去哪吃飯的問題。清風拂過，帶來陣陣荷花香，扁舟微擺，激起連連水波漾。
悠閑自在了幾天之後，不兒開始著手處理落梅寨的事情了。自上次跟梅曼楠狀元酒樓一別，自己一直沒去找她，主要是礙於不知道怎麽才能讓人家，帶自己去寨子裏探訪。雖然哥哥說直說便好，自己卻覺得不免突兀。但是一直這麽悶在家裏也不是辦法，幹脆去碰碰運氣吧，想到這裏，不兒整理好衣服重新梳妝打扮了一番之後，又向花簷邸店走去。到了邸店的時候，正趕上梅曼楠準備去采購一些京城裏的貨物，好帶迴邊關。梅少寨主清點完手中的單子，看見不兒在邸店門口探頭探腦的，覺得還挺高興。她還真的挺喜歡這個小丫頭，怕她不再來找自己呢。不兒見梅曼楠衝自己招招手，趕忙歡快的跑到她身邊坐下，好奇的問道：“怎麽這多單子啊？少寨主準備去置辦貨物？”梅曼楠點點頭，然後把單子遞給不兒說：“綾姑娘對京城比我熟悉的多，正好給看看貨單有沒有什麽不對的地方。”不兒接過單子大概看了看，表示大部分都沒啥問題，就是有幾個不太對。隨後拿起了桌上的筆，在她覺得有問題的條目旁邊加了不少注釋。四五張單子都改完之後，又從頭到尾細細查看了一便，才交還給梅曼楠，順便解釋道：“我稍微改了下采購的順序和路線，能少繞點彎路。另外，這單子上這麽多藥材，可是為落梅夫人調理身子用的？”“正是。家母頭疾纏身，已有數年。我已傾盡所能為母親求醫問藥，各路大夫也看過不少，但是仍不見好轉。綾姑娘可有什麽良策？”不兒心想，我從師父那學來的那點歧黃之術，隻夠給哥哥熬點順氣的藥丸，你這疑難雜症我可治不了，隻得無奈的搖搖頭。梅曼楠也沒多言，隻是吩咐手下人拿著不兒改好的單子去購貨，自己卻留了下來。等到手下們都出發了之後，她拉過不兒小聲說道：“綾姑娘，曼楠有個不情之請。我與姑娘一見如故，又見姑娘身懷聞味辨香的絕技，想請姑娘隨我去寨子裏，助我查清那窩藏的造假之人。”
不兒一聞，心下大喜，但又不想答應的太過痛快，便答道：“落梅山寨距此千裏之遙，不兒還得先問過家裏的意見才行。不知少寨主準備何日啟程？”“這兩日采辦完貨物，大概後天出發，綾姑娘可是方便？”不兒略微點頭沉吟道：“嗯…不兒也想同少寨主同去，共賞大漠風光。隻是這千山萬水，怕是哥哥不同意…梅少寨主可願陪我去鋪子裏，拜會一下哥哥？”狀元樓宴之時，兩人聊了不少事，梅曼楠也算是東京常客，對那妙手裁縫的傳聞也聽了不少，如今得知不兒便是綾記布坊的大小姐，說不想去布店看看，一睹綾影真容也非如此。現既然不兒提出邀她去家中坐坐，梅曼楠也覺得既然要把不兒借走，總要和人家大哥打個招唿，便答應下來，和不兒相約次日去布店拜訪。
翌日不到隅中，梅曼楠便帶了個隨從來到綾記布坊門前。門外熙熙攘攘，遊人如織，鋪子裏賓客也不少，兩人在門口等了一會兒，一青衣男子從堂裏快步走出，到了梅曼楠麵前，他拱手一拜，微笑道：“梅少寨主大駕光臨，怎奈今日鋪子裏客人實在是多，失了遠迎，失敬失敬。還請兩位隨我來吧。”梅曼楠也不是講虛禮的人，跟著青鴛穿過店鋪往綾家院子走。雖然這一共也沒有幾步道，但是梅曼楠總覺得鋪子裏那些前來買布挑衣的娘子們，向自己投來不少淩厲的視線，搞的她覺得怪怪的。梅曼楠剛進了院子，就看見不兒笑盈盈的衝她奔過來。一身緋色交領長衫，衣擺隨著她的步子輕舞慢搖，到似紅蝶翩躚而至。小不兒笑靨如花，熟絡的拉起梅曼楠的手歡快的說道：“我光顧著跟哥哥說話，求他同意我隨你戀沙關，倒忘了出去迎你啦！真是該罰。我就快說動他啦，你可別拆我台啊。”說完她做了個鬼臉，拉著梅曼楠往明楓堂走去。
綾家的院子裏種了不少花草，梅曼楠跟著不兒一麵走，一麵四處欣賞。雖然落梅寨裏也有一叢玫瑰花圃，但是終是單調了些，不如不兒家這方寸小院裏，芙花蘭草，錯落有致。小院另一頭，便是綾家的會客正堂。兩人邁入堂中，綾掌櫃正在悉心擺弄兩隻插在黑瓷長頸瓶裏的紫玉芍藥。那花一看便知是今晨初采，還帶著露水，開的明豔動人。不兒上前一步輕聲喚道：“哥哥，我把梅少寨主請過來啦。”綾影聞言迴望，果見一女子站在不兒身旁，穿一黛色長袍，麵容清秀，他微笑道：“久聞落梅夫人一代英豪，今梅少寨主光臨寒舍，也是蓬蓽生輝。少主快快請坐吧。”梅曼楠與綾影客套兩句，就依言坐下，心中覺得，這兄妹二人差別還真是大。綾影坐定之後，整了下衣擺，旋即說道：“綾某與盧公頗有些交情，所以他家的香料出了點問題，我便幫他查了查。現如今查出假香出自貴寨，還願梅少寨主能早日擺平此事，方不辱了落梅寨的名聲。”
梅曼楠點點頭，心懷歉意的說：“綾先生說的是。寨子裏出了小人作祟，我自當盡快查明，早日清理門戶。隻是不瞞先生，家母身有舊疾，不便操勞，我又尚未接管寨務，怕是獨木難支。但我知綾姑娘心思縝密，機警敏銳，又懷辨香絕技，想請綾姑娘與我同去戀沙關，還望先生答應。”綾影沒說話，隻是看向不兒。不兒蹦到哥哥身邊，搖著他的手臂撒嬌道：“好哥哥，你就讓我去吧。我還沒見過大漠什麽樣子呢！再說梅少主定會護我周全的哈。”不兒趕緊給梅曼楠飛了個眼神。曼楠會意，補充道：“正是正是，這從東京城到戀沙關的路，我已經走過幾十趟了，定會保綾姑娘安全，這方麵還請先生放心。綾姑娘也可以帶上護衛同行呀。”
綾影複又望迴梅曼楠，他雙眸深邃，看的梅曼楠不敢與他對視，隻得幹咳兩聲，別過了視線。綾影收迴目光，說道：“少寨主不願梅夫人過於操勞，此番孝心綾影當能體會。但我也就這麽一個寶貝妹妹，此去踏邊關千重，我實在放心不下。倘若我隨你們同去，少寨主意下如何？”梅曼楠愣了愣，她又仔細打量了一下綾影，如果說不兒可能還有些身手，可這個綾先生怎麽看都是個文弱書生，倒像是更需要人護衛才是。況且家母有令，落梅寨素來是不進男人的，她真把綾影帶去，又不能進寨，可怎麽辦呢。綾影見梅曼楠沒答話，接著說：“少寨主不必如此煩憂，我隻是跟著你們罷了。不進寨子，也不見夫人，隻待你們把事情查完，我將小妹帶迴來就是。”梅曼楠沒想到綾掌櫃這麽善解人意，覺得自己反倒小氣了，趕忙答道：“是曼楠顧慮不周，先生若願同行，依您之言便是。二位願隨我踏這千山萬水，助我查出寨中作惡小人，曼楠感激不盡，先代母親，謝過二位。”梅少主起身走到綾影麵前，恭敬一拜。綾影輕輕的把她扶起來，表示不必客氣，隻是山高路遠還請她多多照顧不兒，說完淡淡看她一眼。梅曼楠眼見一絲流光閃過綾影眉眼，在那薄唇邊綻開一朵淺笑。那笑容驚起少女滿懷柔絲，曼楠隻覺胸中小鹿亂撞，趕忙退後幾步，低下了頭。不兒瞄了哥哥一眼，跳到梅曼楠身邊，歡快的說：“既然如此，那我們後天一早，在邸店碰麵，一起出城可好啊？”梅曼楠趕緊點頭，借口說要帶不兒去采買些出行之路上必備的行李物件，就別了綾影。兩個小姑娘在城裏逛到了傍晚，才依依不舍的道了別。綾家兄妹的西行之路，就在兩日之後，踏上征程。