眾人聞言，盡皆愕然。過了良久，朱丹臣突然兩手一拍，道：“我知道了！慕容博既沒有死，玄悲大師定然是他殺害的。他自己在幾千裏外殺人，又叫兒子在中原到處露麵，如此故弄玄虛，好叫別人懷疑不到他姑蘇慕容家頭上去。”
崔百泉亦一拍大腿，說道：“如此說來，我師哥……我師哥定是慕容博這惡賊殺的！”
範驊搖頭道：“崔兄曾說，這慕容博武功深不可測，他要殺人，盡可使別的手段，為什麽定要留下‘以彼之道，還施彼身’的功夫，好讓人人知道是他姑蘇慕容氏下的手？若想武林中知道他的厲害，卻為什麽又要裝假死？要不是華大哥有這能耐，又有誰能查知他這個秘密？”
朱丹臣道：“這卻不難解釋。想來玄悲大師定是有什麽事得罪了慕容博，慕容博一直處心積慮想要除掉他，卻苦於玄悲大師武功高強，隻能以家傳的‘以彼之道，還施彼身’的功夫勝之。隻是如此一來，人人都知玄悲乃是他慕容博殺的，姑蘇慕容勢必要與少林寺結仇。他自是不願惹下少林寺這樣一個強敵。為此他不得不先裝死，再伺機對玄悲大師下手，以洗去姑蘇慕容的嫌疑。他自以為做得天衣無縫，卻沒想到今日盡被我們知曉。”
範驊道：“朱護衛所言有理，隻是慕容博早在十餘年前便已裝死，為何遲至今日，方才對玄悲大師下手呢？”
朱丹臣想了一想，道：“想來可能是因少林寺戒備森嚴，玄悲大師又一直呆在寺中，他雖有心想除掉大師，卻苦於沒有機會。這一次玄悲大師奉方丈之命前來我們大理報訊助拳，他這才得以趁機下手。”
段正淳擺手道：“朱護衛方才所說，雖然有些道理，但畢竟隻是猜測。慕容博現下是死是活，玄悲大師到底是不是慕容博所殺，我們沒有真憑實據，卻不能輕易便下斷言。”說到這裏，忽地想到一事，麵色一沉，鄭重說道，“慕容博武功高強，出手狠辣，行事詭秘，他既然苦心裝死這麽多年，自然有他不欲為人知的圖謀。我們今日既已知悉此事，日後切記要守口如瓶，萬萬不可四處傳揚，以免招來殺身之禍。”
眾人想到慕容博殺人不眨眼的手段，盡皆悚然，齊聲答應道：“是，我們理會得，王爺盡管放心！”
段正淳想到少林玄慈方丈待大理段氏甚是親厚，玄悲大師更是為相助段氏而慘死，慕容博裝死之事，卻不可不告知少林寺，又想起保定帝致玄慈方丈的書信，因自己等待三公前往江南查察的消息，一直未能送去，沉吟半晌，便決定帶同段譽及三公親赴少林送信、報訊，留下三大護衛及崔百泉、過彥之二人在此陪伴阮星竹。當下便將這番安排向眾人說了，阮星竹聽了自是老大不願，但情知少林寺數百年來，向有不見女客的清規，無可奈何之下，也隻得依依不舍，送他們五人前去。
段譽從未去過少林寺，對這處中原武林的泰山北鬥多少有些好奇，但他心底畢竟是更為牽掛王語嫣，想了一下，便道：“父王，孩兒曾向丐幫全舵主打聽慕容複的消息，想來這幾天裏應有迴音。我……我想留下來等丐幫的訊息……”
段正淳擺手道：“丐幫弟子若送訊前來，有你阮阿姨和三大護衛代為收悉即可，無須你多掛心。此番你隨同爹爹前去少林，正好可以學些武林規矩，多點江湖曆練，亦可借機結識幾位高僧，此行對你將來繼位後安邦治國，保土安民，實是大有裨益之舉。”段譽無法，隻得隨父王及三公同上少林。
少林寺麵對少室山，背依五乳峰，自前朝寺中十三和尚因助唐有功，受唐太宗優厚封賞之後，即名揚天下，有“天下第一名刹”之譽。所在之處群山環峙，眾峰聳立，溪水環流，林木茂盛，景致十分幽雅；山門內更是樓台環繞，塔廟林立，殿宇輝煌，塑繪精致。無怪乎唐代裴凗在《皇唐嵩嶽少林寺碑》中盛讚少林寺：“海內靈嶽，莫如嵩山，山中道場，茲為勝殿。”
五人到得少林，報上名去，寺內僧眾聞聽大理段王爺親自到訪，自是熱情有加，殷勤接待，達摩院首座玄難大師更是親到知客堂相迎。段正淳向玄難大師引見了段譽及三公之後，客套幾句，即求見玄慈方丈。玄難卻麵露難色，沉吟半晌方道：“玄慈師兄多年來一直希望效法達摩祖師，放下一切俗務，隔絕塵勞，潛心佛法，麵壁參禪，不悟不出，數日前，終於機緣和合，得以如願。師兄現已閉關清修，不見外客，方丈之位亦已於三日前禪位於師弟玄喜大師。王爺此次要見師兄，隻怕是難能如願了。”
眾人聞言，均是大吃一驚。少林寺自玄慈以下，玄字輩尚有玄難、玄寂、玄滅等諸位高僧，這位玄喜大師，饒是範驊見多識廣，亦從未聽人說起過。段正淳一愕之下，即拱手道：“玄慈大師能夠放下萬緣，一心向佛，異日定能了脫生死，得證菩提，實乃可喜可賀。隻是大師一向對我大理段氏頗為眷顧，段某今日不能得見大師慈顏，卻是深以為憾。既如此，還請大師代為引見玄喜方丈，段某另有要事，要向方丈大師稟告。”
玄難道：“方丈師弟現下正在會客，還請段王爺稍候。”當下叫過一名弟子速去報訊。過了一會，便聽執事僧人傳報：“方丈大師到！”，隻見一位五十歲上下，滿麵笑容，一團和氣，身披大紅袈裟，手執禪杖，酷似大肚彌勒佛的胖大僧人率領眾多白須飄飄的玄字輩老僧自後堂迎了出來，邊走邊道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！不知段王爺親臨敝寺，未克遠迎，還請王爺勿怪。”
五人情知這便是少林新任方丈玄喜大師了，都不禁屏息肅立，凝神細觀。段正淳見玄喜容色慈和，行事謙恭，一雙眼睛卻是神光湛然，顯是內功頗為深厚，忙上前見禮。二人客套幾句，段正淳引見了段譽及三公，便將保定帝致玄慈方丈的書信呈上。
玄喜忙站起身來，雙手接過，拆看之後，沉吟半晌方道：“段皇爺與五葉方丈懷疑玄悲師弟乃是姑蘇慕容氏所害，原也不無道理。隻是老衲聽說慕容氏人丁不旺，慕容博多年前便已過世，其獨子慕容複與老衲卻是素識。玄悲大師遇害那幾日，慕容複正與老衲在洛陽白馬寺中切磋武學，斷無到千裏之外殺人之理。皇爺與五葉方丈的推測，恐怕不實啊。”
段正淳聞言，心下一驚，暗道：“玄慈大師好好地突然禪位，此事本就頗為古怪。這位玄喜大師以前從未聽人說起過，不知到底是甚麽來路。聽他方才所言，似是與慕容複交情不淺，雖說少林曆任方丈均是有道高僧，便畢竟人心隔肚皮，不可不防。倘若玄喜本就與慕容氏聲息相通，我貿然將慕容博裝死之事相告，隻怕是自投羅網，自尋死路啊。”想到這裏，拱手道：“大師所言有理。玄悲大師既非慕容複所害，兇手一定另有其人。玄悲大師為我段氏而死，又是在大理國境內遭難，於情於理，我大理段氏都不會軒身事外。段某迴去之後，定當千方百計，廣遣人眾，詳加查探，務必要查明玄悲大師遇害的真相。”
玄喜雙手合十道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！難得段王爺如此深情高義，敝寺上下，盡皆感激不盡。”
二人又說幾句客套話，段正淳便帶領段譽及三公告辭出來，一路上想到不過數日之間，丐幫、少林這中原武林兩大領袖均已易主，不知日後還會有甚麽變故發生，不覺深感憂慮。
五人迴到住處，隻見到阮星竹及三大護衛，崔百泉、過彥之二人因本門伏牛幫中有事，已先行離去。又過一日，終於有一小丐奉全冠清之命，前來報訊，原來慕容複那日離了丐幫之後，即徑直去了少林寺，在少林寺一直盤桓至三日前方才離開，現下似是另有要事，正帶同四個家人，並兩位年輕姑娘，馬不停蹄、晝夜兼程地趕迴蘇州燕子塢去了。
段譽得此消息，又是欣喜，又是擔憂，暗道：“謝天謝地，終於又聽到王姑娘的消息了！那兩位年輕姑娘，想來定是王姑娘與阿碧姊姊無疑了。王姑娘和慕容公子如此急著要趕迴燕子塢，卻不知究竟為了何事？王姑娘……王姑娘身子如此單弱，怎禁得起如此長途奔波？……隻盼，隻盼慕容公子為她雇輛馬車才好。”想到此處，不由心急如焚，恨不得插翅飛到王語嫣身邊，為她雇車牽馬，遮風擋雨。當下趁眾人之備，悄悄問那小丐道：“小兄弟可知，那兩位年輕姑娘此番隨慕容公子同去蘇州，到底是騎馬還是乘車？”
小丐頗感奇怪，想了一下，方道：“此消息乃是我幫大禮分舵一位師兄打探到的。記得那位師兄似乎說起過，慕容公子此去蘇州，隨從人眾均是鮮衣華服，高頭大馬，頗為引人注目，另趕有一輛大車，亦是鑲金飾玉，華貴非常，想來這輛大車定是那兩位姑娘乘坐的了。”
段譽這才長舒了一口氣，心下稍安，對王語嫣的思念之情卻是更為熾烈，無法止息。
段正淳得知此訊，卻是吃驚不小，待那小丐走後，即向眾人說道：“玄慈方丈三日前禪位，慕容複亦是三日前離開少林。如此看來，慕容複與玄慈方丈禪位之事，定然大有牽連。慕容複與玄喜方丈的關係，亦是非比尋常。我那日在少林寺時，未將慕容博詐死之事告知玄喜，正是擔心他二人聲息相通之故。慕容複若知道我們得悉了他父親的隱秘，視我大理段氏為敵，以他慕容氏陰險毒辣的手段，腥風血雨，不知要殺傷多少人命！”說到這裏，尤感後怕，又道，“慕容氏一家心機深沉，行事詭秘，慕容博裝死十餘年，顯是用心良苦；慕容複此番連上丐幫、少林，丐幫、少林即先後易主，全冠清、玄喜又均與慕容複交厚……卻不知他們父子兩個，到底有什麽圖謀？”
朱丹臣道：“江湖上向有‘北喬峰，南慕容’之稱，現喬峰因身世被揭穿，在聚賢莊又因殺人太多，引致眾怒，中原武林已無他容身之地；全冠清雖足智多謀，但以他之武功資曆，實在難當丐幫幫主大任；玄喜方丈在江湖中籍籍無名，接任少林方丈亦屬勉強。丐幫、少林一向領袖中原武林，目前主事之人均不足觀，中原武林現下正是群龍無首之局麵。慕容父子於此時相機而動，挺身而出，一明一暗，一唱一和，一個剪除異己，殺人立威，一個施恩市義，著意結納丐幫、少林，想來定是懷著領袖武林、號令群雄之念。”
段正淳點頭道：“朱護衛方才所言，甚是有理。慕容博父子處心積慮，所謀者大，我們大理僻處南疆，國小兵弱，日後萬萬不可與他們正麵為敵。”
段譽道：“孩兒聽一位朋友提起過，慕容父子乃是五胡亂華時鮮卑人慕容氏的後代，平日裏對燕國念念不忘，隻是他們到底是前燕、後燕還是西燕、南燕的舊王孫，孩兒就不得而知了。”
原來五胡亂華時，鮮卑慕容氏曾先後建立過四個燕國：晉成帝閑康三年，慕容皝建立前燕，先傳慕容儁，再傳慕容喡，共曆三代，立國三十三年後亡於前秦。十四年後，慕容皝第五子慕容垂於河南滎陽複國成功，建立後燕。次年，慕容喡之弟慕容衝建立西燕，攻陷前秦都城長安，滅了前秦，一雪亡國之恥。九年後，慕容垂攻陷西燕都城長子，殺了當時的西燕皇帝慕容永，西燕至此滅亡。四年後，慕容垂之弟慕容德奪取青州，建立南燕。九年後，燕將馮跋潛入後燕首都龍城，殺了後燕末帝慕容熙，後燕立國二十三年，至此滅亡。兩年後，東晉大將劉裕北伐南燕，圍困南燕都城廣固，次年生擒南燕後主慕容超，南燕亡——鮮卑慕容氏建立的四個燕國先後崛起，縱橫北中國，叱吒風雲七十三年，至此方告完結。
段正淳聽了段譽方才所言，大感興趣，想了一下，說道：“原來姑蘇慕容氏竟是帝王之裔，莫非慕容博父子所圖，並不隻在中原武林，竟是要興複故國、封疆裂土、稱王稱霸不成？想當年我大理太祖神武帝任南詔通海節度使時，因不滿奸臣楊幹貞建立的大義寧國‘貪虐無道，中外鹹怨’，秘密招兵買馬，交結各方勢力，苦心蟄伏九年後，以‘減爾稅糧半，寬爾徭役三載’激勵眾將，又聯合滇東三十七部之力，曆經大小數十戰，方才驅逐楊幹貞，自立為王，建立了我大理國。燕國滅亡迄今已有數百年，想來當年的謀臣、部眾、兵馬、錢糧早已星散。他們父子二人雖是武功高強，智計百出，但到底勢單力孤，要想成就如此大事，希望實是萬分渺茫啊。”
正在此時，忽聽家人飛報，王妃與善闡侯高升泰親送保定帝諭旨前來，眾人慌忙迎了出去。原來保定帝已決意赴天龍寺出家，特命高升泰前往中原尋找段正淳，克日迴歸大理，登基接位。刀白鳳因段正淳一去數月不歸，自是頗不放心，又兼心係段譽安危，得知此訊後，便隨同高升泰一道趕來。
大理國皇室崇信佛法，曆代君主到晚年避位為僧者甚眾，是以段正淳奉到諭旨之時雖心中傷感，卻也不以為奇。隻是刀白鳳驟然前來，阮星竹閃避不及，一會兒隻能上前相見。想來妻子得知自己又多了一位情人，定會大大著惱，隻盼她不要再一怒之下，跑迴玉虛觀去才好。
段譽與母親久別重逢，自是欣喜萬分；刀白鳳見兒子安然無羔，更是喜極而泣，拉著他的手問長問短，絮語不休。阮星竹甚是乖巧，在一旁靜候他二人敘談稍停，即上前向刀白鳳見禮。
段正淳雖在一旁與高升泰等說些閑話，心思卻始終放在了刀白鳳與阮星竹這邊。他最是熟知妻子的脾氣，此時見阮星竹雖然言詞和悅，態度謙恭，心下卻著實忐忑不安，生怕她二人一言不和，動起手來。不想刀白鳳見了阮星竹之後，隻略略皺了皺眉，便問道：“聽說阮家妹子有個刁鑽古怪的女兒，名叫阿紫，怎麽沒見她跟妹子在一起？”
段譽在旁聽了母親這話，吃了一驚，暗道：“原來阮阿姨也生有一個女兒，謝天謝地，幸好我沒跟她有甚麽情孽牽纏！嗯，阿紫，這名字倒與阿朱、阿碧兩位姊姊有點象呢。”想到兩個與自己有過婚姻之約的女子木婉清和鍾靈，後來竟陰差陽錯，均成了自己的妹妹，不禁黯然。又想起木婉清那日萬般無奈之下，曾對自己說過：“你伸過脖子來，讓我一刀割斷了，我立刻自殺。咱倆投胎再世做人，那時不是兄妹，就好做夫妻了。”記得自己當時嚇得呆了，隻是不肯，她就跟著母親走了，自此之後再無音訊，也不知她現下到了何處，是否還在記掛著自己。
驀地又想起一事，不禁嚇出了一聲冷汗，暗道：“若是……若是王姑娘也是我的妹妹，那可怎麽辦？那可怎麽辦？”轉念一想，不覺失笑，“天下哪有這般巧事？況且王姑娘一顆心隻在她表哥身上，她是我的親妹子，倒正好，倒正好……解脫我的這一片癡情……不！不！王姑娘若真是我的親妹子，我，我一定也會如婉妹一般，情願立時自殺，好再世投胎做人。”
阮星竹聽刀白鳳問起阿紫，忙答道：“多謝王妃惦念。小女刁蠻任性，不服管教，數月前趁我不備，偷跑出去，我也不知……她現下……現下到了何處……”說到這裏，想起阿朱慘死，阿紫又久無音訊，心中難過，不覺滴下淚來。
刀白鳳歎了一口氣，道：“他們兄妹兩個，竟是一般的淘氣胡鬧！當初譽兒惱我與淳哥逼他學武，偷跑出去，後來又被番僧鳩摩智擒去江南，我也是與妹子現在一般，時時牽係，日夜懸心，萬幸譽兒現下安好無羔。我聽說阿紫年紀雖小，卻極為聰明機靈，又擅用毒，身上還帶有不少古怪的物事，一般江湖人物都不是她的對手，想來應該不會有事。妹子且放寬心，一會兒我讓淳哥下令，廣遣人眾，尋她迴來，也就是了——隻是褚護衛因受她之氣而死，未免任性得太過，卻需好好管教一番才是。”
段譽自幼跟褚古傅朱四大衛護甚是交好，古傅朱三人因此事牽涉到王爺私隱，說來尷尬，一直未將褚護衛之死的真正情形告知過他，這時驟聞此言，不覺大吃一驚，暗道：“褚大哥性情剛烈，寧折不彎，待人卻是最為熱誠。這個，這個阿紫妹妹怎地如此可惡，竟累褚大哥受氣而死？這中間……到底是怎麽迴事？”想到褚護衛往日對自己的種種關愛，心中悲憤，不想再聽母親與阮星竹說話，慢慢踱了開去。
阮星竹聽了刀白鳳方才所說，卻是大喜過望，忙上前深深拜了下去，道：“王妃乃是千金之體，卻對小女如此關愛，也不知是她哪一世修來的福氣。王妃眷顧之恩，民女實是……實是感激不盡，粉身難報。請王妃放心，小女迴來之後，我定會好好地管教於她，絕不會再讓她出去惹事生非。”
刀白鳳乃是擺夷大酋長之女，一向自衿身份，阮星竹這幾句話，可算是正說到了她的心裏，是以雖明知阮星竹乃是有意奉承，仍展顏微笑道：“阮家妹子好一張巧嘴，慣會討人歡喜，難怪淳哥一直對你念念不忘。”
段正淳見妻子突然態度大變，竟與阮星竹相談甚歡，言笑晏晏，雖不明所以，卻也是大感欣慰，當即上前將妻子拉到一旁，悄問道：“鳳凰兒，你怎地突然變得如此大度，不再惱我四處留情了？”
刀白鳳秀眉一蹙，瞪了他一眼道：“怎麽，你不喜歡我這樣麽？”
段正淳忙道：“不，不，夫人今日如此明禮大度，我……我實是喜歡得緊。夫人既然不惱阮家妹子，不知能不能……能不能容許她和我們，呃，這個，她和我們同迴大理？”
刀白鳳歎了一口氣，幽幽地道：“淳哥，這麽多年過去，我也想通了。你……你既是真心喜歡阮家妹子，她對你……她對你也是一片真情，你就帶她一起迴去吧——秦家妹子和木姑娘，你若是找到了她們，也可以一起帶迴大理……”
段正淳這一下更是欣喜若狂，忍不住在刀白鳳臉上用力親了一下，道：“鳳凰兒，你今日真是，真是太好了！”
原來刀白鳳這一路上經高升泰多方勸導點撥，早已想明許多關節：其時方當北宋年間，北為契丹、中為大宋、西北西夏、西南吐蕃諸部、南為大理。各國王公，除正妻外無不廣有姬妾，多則數十人，少則三四人，就算次一等的侯伯貴官，也必有姬人侍妾。自古以來，曆朝如此，世人早已視作理所當然。大理段氏因出自中原武林世家，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢，但曆代君主，雖無三宮六院，三妃九嬪也總還是有的。段正淳克日便將身登大寶，即位稱帝，倘若到時身邊隻有一位皇後，再無任何嬪妃，實在太也說不過去。更何況屆時大理各部族見此情勢，定會大量進獻美女，段正淳身為一國之君，需得著意籠絡各方勢力，以固皇位，自然不能相拒。與其讓其他更為年輕漂亮的女子進宮邀寵，不如索性讓段正淳盡帶當年的舊情人迴國，充實後宮——隻是這番計較，卻不便說與段正淳知道了。
段正淳得到妻子首肯，對秦紅棉、木婉清母女及阿紫的牽掛更甚，一麵廣遣人眾，尋訪她們三人，一麵攜刀白鳳、阮星竹、段譽並三公、三大護衛，與高升泰一道緩緩南歸。
崔百泉亦一拍大腿，說道：“如此說來，我師哥……我師哥定是慕容博這惡賊殺的！”
範驊搖頭道：“崔兄曾說，這慕容博武功深不可測，他要殺人，盡可使別的手段，為什麽定要留下‘以彼之道，還施彼身’的功夫，好讓人人知道是他姑蘇慕容氏下的手？若想武林中知道他的厲害，卻為什麽又要裝假死？要不是華大哥有這能耐，又有誰能查知他這個秘密？”
朱丹臣道：“這卻不難解釋。想來玄悲大師定是有什麽事得罪了慕容博，慕容博一直處心積慮想要除掉他，卻苦於玄悲大師武功高強，隻能以家傳的‘以彼之道，還施彼身’的功夫勝之。隻是如此一來，人人都知玄悲乃是他慕容博殺的，姑蘇慕容勢必要與少林寺結仇。他自是不願惹下少林寺這樣一個強敵。為此他不得不先裝死，再伺機對玄悲大師下手，以洗去姑蘇慕容的嫌疑。他自以為做得天衣無縫，卻沒想到今日盡被我們知曉。”
範驊道：“朱護衛所言有理，隻是慕容博早在十餘年前便已裝死，為何遲至今日，方才對玄悲大師下手呢？”
朱丹臣想了一想，道：“想來可能是因少林寺戒備森嚴，玄悲大師又一直呆在寺中，他雖有心想除掉大師，卻苦於沒有機會。這一次玄悲大師奉方丈之命前來我們大理報訊助拳，他這才得以趁機下手。”
段正淳擺手道：“朱護衛方才所說，雖然有些道理，但畢竟隻是猜測。慕容博現下是死是活，玄悲大師到底是不是慕容博所殺，我們沒有真憑實據，卻不能輕易便下斷言。”說到這裏，忽地想到一事，麵色一沉，鄭重說道，“慕容博武功高強，出手狠辣，行事詭秘，他既然苦心裝死這麽多年，自然有他不欲為人知的圖謀。我們今日既已知悉此事，日後切記要守口如瓶，萬萬不可四處傳揚，以免招來殺身之禍。”
眾人想到慕容博殺人不眨眼的手段，盡皆悚然，齊聲答應道：“是，我們理會得，王爺盡管放心！”
段正淳想到少林玄慈方丈待大理段氏甚是親厚，玄悲大師更是為相助段氏而慘死，慕容博裝死之事，卻不可不告知少林寺，又想起保定帝致玄慈方丈的書信，因自己等待三公前往江南查察的消息，一直未能送去，沉吟半晌，便決定帶同段譽及三公親赴少林送信、報訊，留下三大護衛及崔百泉、過彥之二人在此陪伴阮星竹。當下便將這番安排向眾人說了，阮星竹聽了自是老大不願，但情知少林寺數百年來，向有不見女客的清規，無可奈何之下，也隻得依依不舍，送他們五人前去。
段譽從未去過少林寺，對這處中原武林的泰山北鬥多少有些好奇，但他心底畢竟是更為牽掛王語嫣，想了一下，便道：“父王，孩兒曾向丐幫全舵主打聽慕容複的消息，想來這幾天裏應有迴音。我……我想留下來等丐幫的訊息……”
段正淳擺手道：“丐幫弟子若送訊前來，有你阮阿姨和三大護衛代為收悉即可，無須你多掛心。此番你隨同爹爹前去少林，正好可以學些武林規矩，多點江湖曆練，亦可借機結識幾位高僧，此行對你將來繼位後安邦治國，保土安民，實是大有裨益之舉。”段譽無法，隻得隨父王及三公同上少林。
少林寺麵對少室山，背依五乳峰，自前朝寺中十三和尚因助唐有功，受唐太宗優厚封賞之後，即名揚天下，有“天下第一名刹”之譽。所在之處群山環峙，眾峰聳立，溪水環流，林木茂盛，景致十分幽雅；山門內更是樓台環繞，塔廟林立，殿宇輝煌，塑繪精致。無怪乎唐代裴凗在《皇唐嵩嶽少林寺碑》中盛讚少林寺：“海內靈嶽，莫如嵩山，山中道場，茲為勝殿。”
五人到得少林，報上名去，寺內僧眾聞聽大理段王爺親自到訪，自是熱情有加，殷勤接待，達摩院首座玄難大師更是親到知客堂相迎。段正淳向玄難大師引見了段譽及三公之後，客套幾句，即求見玄慈方丈。玄難卻麵露難色，沉吟半晌方道：“玄慈師兄多年來一直希望效法達摩祖師，放下一切俗務，隔絕塵勞，潛心佛法，麵壁參禪，不悟不出，數日前，終於機緣和合，得以如願。師兄現已閉關清修，不見外客，方丈之位亦已於三日前禪位於師弟玄喜大師。王爺此次要見師兄，隻怕是難能如願了。”
眾人聞言，均是大吃一驚。少林寺自玄慈以下，玄字輩尚有玄難、玄寂、玄滅等諸位高僧，這位玄喜大師，饒是範驊見多識廣，亦從未聽人說起過。段正淳一愕之下，即拱手道：“玄慈大師能夠放下萬緣，一心向佛，異日定能了脫生死，得證菩提，實乃可喜可賀。隻是大師一向對我大理段氏頗為眷顧，段某今日不能得見大師慈顏，卻是深以為憾。既如此，還請大師代為引見玄喜方丈，段某另有要事，要向方丈大師稟告。”
玄難道：“方丈師弟現下正在會客，還請段王爺稍候。”當下叫過一名弟子速去報訊。過了一會，便聽執事僧人傳報：“方丈大師到！”，隻見一位五十歲上下，滿麵笑容，一團和氣，身披大紅袈裟，手執禪杖，酷似大肚彌勒佛的胖大僧人率領眾多白須飄飄的玄字輩老僧自後堂迎了出來，邊走邊道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！不知段王爺親臨敝寺，未克遠迎，還請王爺勿怪。”
五人情知這便是少林新任方丈玄喜大師了，都不禁屏息肅立，凝神細觀。段正淳見玄喜容色慈和，行事謙恭，一雙眼睛卻是神光湛然，顯是內功頗為深厚，忙上前見禮。二人客套幾句，段正淳引見了段譽及三公，便將保定帝致玄慈方丈的書信呈上。
玄喜忙站起身來，雙手接過，拆看之後，沉吟半晌方道：“段皇爺與五葉方丈懷疑玄悲師弟乃是姑蘇慕容氏所害，原也不無道理。隻是老衲聽說慕容氏人丁不旺，慕容博多年前便已過世，其獨子慕容複與老衲卻是素識。玄悲大師遇害那幾日，慕容複正與老衲在洛陽白馬寺中切磋武學，斷無到千裏之外殺人之理。皇爺與五葉方丈的推測，恐怕不實啊。”
段正淳聞言，心下一驚，暗道：“玄慈大師好好地突然禪位，此事本就頗為古怪。這位玄喜大師以前從未聽人說起過，不知到底是甚麽來路。聽他方才所言，似是與慕容複交情不淺，雖說少林曆任方丈均是有道高僧，便畢竟人心隔肚皮，不可不防。倘若玄喜本就與慕容氏聲息相通，我貿然將慕容博裝死之事相告，隻怕是自投羅網，自尋死路啊。”想到這裏，拱手道：“大師所言有理。玄悲大師既非慕容複所害，兇手一定另有其人。玄悲大師為我段氏而死，又是在大理國境內遭難，於情於理，我大理段氏都不會軒身事外。段某迴去之後，定當千方百計，廣遣人眾，詳加查探，務必要查明玄悲大師遇害的真相。”
玄喜雙手合十道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！難得段王爺如此深情高義，敝寺上下，盡皆感激不盡。”
二人又說幾句客套話，段正淳便帶領段譽及三公告辭出來，一路上想到不過數日之間，丐幫、少林這中原武林兩大領袖均已易主，不知日後還會有甚麽變故發生，不覺深感憂慮。
五人迴到住處，隻見到阮星竹及三大護衛，崔百泉、過彥之二人因本門伏牛幫中有事，已先行離去。又過一日，終於有一小丐奉全冠清之命，前來報訊，原來慕容複那日離了丐幫之後，即徑直去了少林寺，在少林寺一直盤桓至三日前方才離開，現下似是另有要事，正帶同四個家人，並兩位年輕姑娘，馬不停蹄、晝夜兼程地趕迴蘇州燕子塢去了。
段譽得此消息，又是欣喜，又是擔憂，暗道：“謝天謝地，終於又聽到王姑娘的消息了！那兩位年輕姑娘，想來定是王姑娘與阿碧姊姊無疑了。王姑娘和慕容公子如此急著要趕迴燕子塢，卻不知究竟為了何事？王姑娘……王姑娘身子如此單弱，怎禁得起如此長途奔波？……隻盼，隻盼慕容公子為她雇輛馬車才好。”想到此處，不由心急如焚，恨不得插翅飛到王語嫣身邊，為她雇車牽馬，遮風擋雨。當下趁眾人之備，悄悄問那小丐道：“小兄弟可知，那兩位年輕姑娘此番隨慕容公子同去蘇州，到底是騎馬還是乘車？”
小丐頗感奇怪，想了一下，方道：“此消息乃是我幫大禮分舵一位師兄打探到的。記得那位師兄似乎說起過，慕容公子此去蘇州，隨從人眾均是鮮衣華服，高頭大馬，頗為引人注目，另趕有一輛大車，亦是鑲金飾玉，華貴非常，想來這輛大車定是那兩位姑娘乘坐的了。”
段譽這才長舒了一口氣，心下稍安，對王語嫣的思念之情卻是更為熾烈，無法止息。
段正淳得知此訊，卻是吃驚不小，待那小丐走後，即向眾人說道：“玄慈方丈三日前禪位，慕容複亦是三日前離開少林。如此看來，慕容複與玄慈方丈禪位之事，定然大有牽連。慕容複與玄喜方丈的關係，亦是非比尋常。我那日在少林寺時，未將慕容博詐死之事告知玄喜，正是擔心他二人聲息相通之故。慕容複若知道我們得悉了他父親的隱秘，視我大理段氏為敵，以他慕容氏陰險毒辣的手段，腥風血雨，不知要殺傷多少人命！”說到這裏，尤感後怕，又道，“慕容氏一家心機深沉，行事詭秘，慕容博裝死十餘年，顯是用心良苦；慕容複此番連上丐幫、少林，丐幫、少林即先後易主，全冠清、玄喜又均與慕容複交厚……卻不知他們父子兩個，到底有什麽圖謀？”
朱丹臣道：“江湖上向有‘北喬峰，南慕容’之稱，現喬峰因身世被揭穿，在聚賢莊又因殺人太多，引致眾怒，中原武林已無他容身之地；全冠清雖足智多謀，但以他之武功資曆，實在難當丐幫幫主大任；玄喜方丈在江湖中籍籍無名，接任少林方丈亦屬勉強。丐幫、少林一向領袖中原武林，目前主事之人均不足觀，中原武林現下正是群龍無首之局麵。慕容父子於此時相機而動，挺身而出，一明一暗，一唱一和，一個剪除異己，殺人立威，一個施恩市義，著意結納丐幫、少林，想來定是懷著領袖武林、號令群雄之念。”
段正淳點頭道：“朱護衛方才所言，甚是有理。慕容博父子處心積慮，所謀者大，我們大理僻處南疆，國小兵弱，日後萬萬不可與他們正麵為敵。”
段譽道：“孩兒聽一位朋友提起過，慕容父子乃是五胡亂華時鮮卑人慕容氏的後代，平日裏對燕國念念不忘，隻是他們到底是前燕、後燕還是西燕、南燕的舊王孫，孩兒就不得而知了。”
原來五胡亂華時，鮮卑慕容氏曾先後建立過四個燕國：晉成帝閑康三年，慕容皝建立前燕，先傳慕容儁，再傳慕容喡，共曆三代，立國三十三年後亡於前秦。十四年後，慕容皝第五子慕容垂於河南滎陽複國成功，建立後燕。次年，慕容喡之弟慕容衝建立西燕，攻陷前秦都城長安，滅了前秦，一雪亡國之恥。九年後，慕容垂攻陷西燕都城長子，殺了當時的西燕皇帝慕容永，西燕至此滅亡。四年後，慕容垂之弟慕容德奪取青州，建立南燕。九年後，燕將馮跋潛入後燕首都龍城，殺了後燕末帝慕容熙，後燕立國二十三年，至此滅亡。兩年後，東晉大將劉裕北伐南燕，圍困南燕都城廣固，次年生擒南燕後主慕容超，南燕亡——鮮卑慕容氏建立的四個燕國先後崛起，縱橫北中國，叱吒風雲七十三年，至此方告完結。
段正淳聽了段譽方才所言，大感興趣，想了一下，說道：“原來姑蘇慕容氏竟是帝王之裔，莫非慕容博父子所圖，並不隻在中原武林，竟是要興複故國、封疆裂土、稱王稱霸不成？想當年我大理太祖神武帝任南詔通海節度使時，因不滿奸臣楊幹貞建立的大義寧國‘貪虐無道，中外鹹怨’，秘密招兵買馬，交結各方勢力，苦心蟄伏九年後，以‘減爾稅糧半，寬爾徭役三載’激勵眾將，又聯合滇東三十七部之力，曆經大小數十戰，方才驅逐楊幹貞，自立為王，建立了我大理國。燕國滅亡迄今已有數百年，想來當年的謀臣、部眾、兵馬、錢糧早已星散。他們父子二人雖是武功高強，智計百出，但到底勢單力孤，要想成就如此大事，希望實是萬分渺茫啊。”
正在此時，忽聽家人飛報，王妃與善闡侯高升泰親送保定帝諭旨前來，眾人慌忙迎了出去。原來保定帝已決意赴天龍寺出家，特命高升泰前往中原尋找段正淳，克日迴歸大理，登基接位。刀白鳳因段正淳一去數月不歸，自是頗不放心，又兼心係段譽安危，得知此訊後，便隨同高升泰一道趕來。
大理國皇室崇信佛法，曆代君主到晚年避位為僧者甚眾，是以段正淳奉到諭旨之時雖心中傷感，卻也不以為奇。隻是刀白鳳驟然前來，阮星竹閃避不及，一會兒隻能上前相見。想來妻子得知自己又多了一位情人，定會大大著惱，隻盼她不要再一怒之下，跑迴玉虛觀去才好。
段譽與母親久別重逢，自是欣喜萬分；刀白鳳見兒子安然無羔，更是喜極而泣，拉著他的手問長問短，絮語不休。阮星竹甚是乖巧，在一旁靜候他二人敘談稍停，即上前向刀白鳳見禮。
段正淳雖在一旁與高升泰等說些閑話，心思卻始終放在了刀白鳳與阮星竹這邊。他最是熟知妻子的脾氣，此時見阮星竹雖然言詞和悅，態度謙恭，心下卻著實忐忑不安，生怕她二人一言不和，動起手來。不想刀白鳳見了阮星竹之後，隻略略皺了皺眉，便問道：“聽說阮家妹子有個刁鑽古怪的女兒，名叫阿紫，怎麽沒見她跟妹子在一起？”
段譽在旁聽了母親這話，吃了一驚，暗道：“原來阮阿姨也生有一個女兒，謝天謝地，幸好我沒跟她有甚麽情孽牽纏！嗯，阿紫，這名字倒與阿朱、阿碧兩位姊姊有點象呢。”想到兩個與自己有過婚姻之約的女子木婉清和鍾靈，後來竟陰差陽錯，均成了自己的妹妹，不禁黯然。又想起木婉清那日萬般無奈之下，曾對自己說過：“你伸過脖子來，讓我一刀割斷了，我立刻自殺。咱倆投胎再世做人，那時不是兄妹，就好做夫妻了。”記得自己當時嚇得呆了，隻是不肯，她就跟著母親走了，自此之後再無音訊，也不知她現下到了何處，是否還在記掛著自己。
驀地又想起一事，不禁嚇出了一聲冷汗，暗道：“若是……若是王姑娘也是我的妹妹，那可怎麽辦？那可怎麽辦？”轉念一想，不覺失笑，“天下哪有這般巧事？況且王姑娘一顆心隻在她表哥身上，她是我的親妹子，倒正好，倒正好……解脫我的這一片癡情……不！不！王姑娘若真是我的親妹子，我，我一定也會如婉妹一般，情願立時自殺，好再世投胎做人。”
阮星竹聽刀白鳳問起阿紫，忙答道：“多謝王妃惦念。小女刁蠻任性，不服管教，數月前趁我不備，偷跑出去，我也不知……她現下……現下到了何處……”說到這裏，想起阿朱慘死，阿紫又久無音訊，心中難過，不覺滴下淚來。
刀白鳳歎了一口氣，道：“他們兄妹兩個，竟是一般的淘氣胡鬧！當初譽兒惱我與淳哥逼他學武，偷跑出去，後來又被番僧鳩摩智擒去江南，我也是與妹子現在一般，時時牽係，日夜懸心，萬幸譽兒現下安好無羔。我聽說阿紫年紀雖小，卻極為聰明機靈，又擅用毒，身上還帶有不少古怪的物事，一般江湖人物都不是她的對手，想來應該不會有事。妹子且放寬心，一會兒我讓淳哥下令，廣遣人眾，尋她迴來，也就是了——隻是褚護衛因受她之氣而死，未免任性得太過，卻需好好管教一番才是。”
段譽自幼跟褚古傅朱四大衛護甚是交好，古傅朱三人因此事牽涉到王爺私隱，說來尷尬，一直未將褚護衛之死的真正情形告知過他，這時驟聞此言，不覺大吃一驚，暗道：“褚大哥性情剛烈，寧折不彎，待人卻是最為熱誠。這個，這個阿紫妹妹怎地如此可惡，竟累褚大哥受氣而死？這中間……到底是怎麽迴事？”想到褚護衛往日對自己的種種關愛，心中悲憤，不想再聽母親與阮星竹說話，慢慢踱了開去。
阮星竹聽了刀白鳳方才所說，卻是大喜過望，忙上前深深拜了下去，道：“王妃乃是千金之體，卻對小女如此關愛，也不知是她哪一世修來的福氣。王妃眷顧之恩，民女實是……實是感激不盡，粉身難報。請王妃放心，小女迴來之後，我定會好好地管教於她，絕不會再讓她出去惹事生非。”
刀白鳳乃是擺夷大酋長之女，一向自衿身份，阮星竹這幾句話，可算是正說到了她的心裏，是以雖明知阮星竹乃是有意奉承，仍展顏微笑道：“阮家妹子好一張巧嘴，慣會討人歡喜，難怪淳哥一直對你念念不忘。”
段正淳見妻子突然態度大變，竟與阮星竹相談甚歡，言笑晏晏，雖不明所以，卻也是大感欣慰，當即上前將妻子拉到一旁，悄問道：“鳳凰兒，你怎地突然變得如此大度，不再惱我四處留情了？”
刀白鳳秀眉一蹙，瞪了他一眼道：“怎麽，你不喜歡我這樣麽？”
段正淳忙道：“不，不，夫人今日如此明禮大度，我……我實是喜歡得緊。夫人既然不惱阮家妹子，不知能不能……能不能容許她和我們，呃，這個，她和我們同迴大理？”
刀白鳳歎了一口氣，幽幽地道：“淳哥，這麽多年過去，我也想通了。你……你既是真心喜歡阮家妹子，她對你……她對你也是一片真情，你就帶她一起迴去吧——秦家妹子和木姑娘，你若是找到了她們，也可以一起帶迴大理……”
段正淳這一下更是欣喜若狂，忍不住在刀白鳳臉上用力親了一下，道：“鳳凰兒，你今日真是，真是太好了！”
原來刀白鳳這一路上經高升泰多方勸導點撥，早已想明許多關節：其時方當北宋年間，北為契丹、中為大宋、西北西夏、西南吐蕃諸部、南為大理。各國王公，除正妻外無不廣有姬妾，多則數十人，少則三四人，就算次一等的侯伯貴官，也必有姬人侍妾。自古以來，曆朝如此，世人早已視作理所當然。大理段氏因出自中原武林世家，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢，但曆代君主，雖無三宮六院，三妃九嬪也總還是有的。段正淳克日便將身登大寶，即位稱帝，倘若到時身邊隻有一位皇後，再無任何嬪妃，實在太也說不過去。更何況屆時大理各部族見此情勢，定會大量進獻美女，段正淳身為一國之君，需得著意籠絡各方勢力，以固皇位，自然不能相拒。與其讓其他更為年輕漂亮的女子進宮邀寵，不如索性讓段正淳盡帶當年的舊情人迴國，充實後宮——隻是這番計較，卻不便說與段正淳知道了。
段正淳得到妻子首肯，對秦紅棉、木婉清母女及阿紫的牽掛更甚，一麵廣遣人眾，尋訪她們三人，一麵攜刀白鳳、阮星竹、段譽並三公、三大護衛，與高升泰一道緩緩南歸。