洛陽乃前朝東都，甚是熱鬧繁華，段譽趕到時又正值牡丹怒放，滿街俱是看花之人，更增繁盛之像。相傳天授二年臘月初一，西京長安大雪紛飛，武則天飲酒作詩，乘興醉筆寫下詔書：“明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風吹。”百花懾於此命，連夜開放，獨牡丹不違時令，閉蕊不開。武則天盛怒之下，將牡丹貶出長安，發配洛陽，並施以火刑。牡丹遭此劫難，體如焦炭，卻根枝不散，在嚴寒凜冽中挺立依然，來年春風勁吹之時，花開更豔，遂有“焦骨牡丹”之稱。又傳楊玉環與唐明皇李隆基夜遊長安宮沉香亭時，聞聽洛陽牡丹已開，而禁苑中的木芍藥尚含苞未綻，遂使宮人擊鼓催之，花仍不開，她一怒之下，將牡丹全部貶到洛陽。不想牡丹到了東京洛陽，刹那之間，百花枝頭燦爛輝煌，一齊綻放。為此，一代詩仙李白有《清平調》詞“名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看，解釋東風無限恨，沉香亭北倚欄杆”之句譏諷楊玉環，由是貴妃銜恨，貶抑李白，致其終生鬱鬱不得誌。
段譽心中隻是記掛王語嫣，見到國色天香、婀娜多姿的牡丹，想到的卻不是這些聽聞過的傳說故事，而是溫庭筠一首纏綿悱測的《菩薩蠻》詞：“蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。相見牡丹時，暫來還別離。翠釵金作股，釵上蝶雙舞。心事竟誰知，月明花滿枝”，暗道：“詞中的這位姑娘尚能與心上人兒‘相見牡丹時’，我與王姑娘卻是‘相別紅梅時，獨立牡丹叢’，可比她要慘得多了。”
正在黯然神傷之際，忽聽有人高聲唿叫道：“小王子，你果然在這裏，叫我們好找！”轉頭一看，卻是傅思歸、古篤誠、朱丹臣三人。
原來段正淳離了信陽馬家後，又與阮星竹相聚，另行覓地養傷，想到蕭峰被丐幫冤枉害死馬大元，不可不為他辯白，於是寫了一通書信，命傅思歸等三人送去丐幫。
傅思歸等來到洛陽，即在酒樓中聽到有人說起一位公子發呆的趣事，形貌舉止與段譽頗為相似，問明那公子的去向，便尋了過來。
四人相見，甚是歡喜。段譽正愁自己隻為尋王語嫣前往丐幫，未免唐突冒昧，擔心幫中長老見怪，現下聽他們如此說，實是喜出望外，忙催促三人道：“正好我也有事要去丐幫，既如此，那就不要再耽擱了，我陪你們去送了信，你們快帶去拜見父王。”他得知父親便在河南，自是急欲相見，但到底對王語嫣更為掛心，隻盼能在丐幫總舵又得見到王語嫣的玉容仙顏。
四人即刻出發，一路上傅、古、朱三人指點沿途風光古跡，談談講講，說說笑笑，好不熱鬧，段譽卻心不在焉，不住地遊目四顧，東張西望，隻盼能見到王語嫣的一縷秀發、一片衣角，至於好山好水，好花好草，卻半分也沒有入目。
到得丐幫總舵，報上名去，段譽想到馬上便可以見到朝思暮想，無時或忘，原是神仙姊姊下凡投胎的王姑娘，更是緊張得手心冒汗，身子發抖，一顆心仿佛要從胸口跳出來，翻來覆去地隻是想：“若是一會兒王姑娘突然笑吟吟地迎了出來，我隻怕要歡喜得暈了過去，爹爹的信送不成了，三大護衛和丐幫這麽多弟子都要看我的笑話，那可怎麽辦？那可怎麽辦？”全然不想自己繞了幾個大圈子才到洛陽，王語嫣和慕容複先走兩日，又一路疾行，隻怕一個月前就已經到了，現下怎麽可能還留在丐幫？縱使他二人因事在丐幫盤桓至今，王語嫣客居於此，又怎會如此失禮，突然跑出來見他們？
他正在這般不顧情理地胡思亂想，忽見一相貌清雅的中年漢子，滿麵堆笑，率領幫眾快步迎了出來，抱拳說道：“不知段王子前來拜訪，未克遠迎，尚請恕罪。還請段王子隨我到裏麵來說話。”
段譽隻覺來人甚是眼熟，仔細一瞧，便認出此人正是丐幫原大智分舵舵主，人稱“十方秀才”的全冠清，心下自是吃驚不小，暗道：“他不是已經被我大哥逐出丐幫了麽？怎麽會在這裏？”口中卻笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有一件事要奉告貴幫，卻是打擾了。”
兩人說幾句客套話，段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清便請四人到裏間落座，幫眾獻上酒來。
段譽接過喝了，說道：“數月之前，家父在中州信陽貴幫故馬副幫主府上，遇上一件奇事，親眼見到貴幫白世鏡長老逝世的經過。因此事牽連貴幫的首腦人物，幹係重大，家父特地修下一通書信，命晚生趕來奉上。”說著從袖中抽出父親所書書信，站起身來，雙手遞了過去。
全冠清也即站起，雙手接過，說道：“有勞段王子親臨送信，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“丐幫諸位長老親啟”八個大字，沉吟片刻，便道：“敝幫自打前任幫主喬峰叛變投敵，更兼殺父、殺母、殺師、殺武林同道，作惡多端，被開革出幫之後，一直未能推選出一位全幫上下都擁戴的新幫主。俗話說‘國不可一日無主，軍不能一日無帥’，敝幫弟子眾多，事務繁雜，亦不可長期無人主事。數天前，蒙諸位長老及眾位弟兄們抬愛，目前敝幫大小事務，暫由全某代為打理，待新幫主選出後，再行移交。現下敝幫諸位長老均有事不在幫中，聽段王子方才所說，令尊這封書信事關緊急，幹係重大，全某便不揣冒昧，當場拆閱了，還請段王子及眾位護衛稍候。”說罷做了個“請”的手勢，便拆開信皮，讀了起來。
他這幾句話不過淡淡道來，聽在段譽及三大護衛耳中，卻如半空中打了個焦雷一般，四人俱是大吃一驚。蕭峰離開丐幫後，丐幫繼任幫主人選在江湖上一直眾說紛紜，引起眾多猜測。全冠清那日在杏子林中被蕭峰開除出幫，此事早已天下知聞，現下不過短短數月過去，聽他方才所說，他不但已迴歸丐幫，更兼暫理幫中事務，實際已在代行幫主之職，此事實是太過出人意表。四人縱是親耳聽聞，一時之間卻也難以盡信，但想來如此大事，全冠清必不敢作假，這其中一定另有隱情，但具體情形如何，卻是無論如何，也猜想不透了。
全冠清看罷書信，略一沉吟，抱拳道：“敝幫隻因出了喬峰這等無恥敗類，聲名大損，元氣大傷，段王爺於此危難之際，勞段王子親自趕來，告知馬副幫主、馬夫人及白長老之死的詳細情形，如此高義，敝幫上下，感激不盡。敝幫目下正處多事之秋，正盼能多一些段王爺、段王子這般的貴人仗義相助，勉力聲援，以求早日重振幫威。隻是段王爺書信中提及之事，倘若傳揚出去，實將大大有損於敝幫聲譽，段王子及三位護衛若也知情，還請千萬守口如瓶，全某在此謝過了！”說完深深一揖。
四人連忙還禮，朱丹臣見機得快，搶上前去，一揖到地，恭恭敬敬地道：“全代幫主言重了。王爺行事一向謹慎，代幫主適才也已看到，王爺此信乃是密密固封著的，信中內容，不但我們三個護衛，連小王子也未曾看過。”
全冠清連連擺手道：“朱護衛說哪裏話來，全某現下隻是暫理敝幫事務，這‘代幫主’三字，卻是萬萬當不得的。此話還請朱護衛今後再也休提。”
段譽本就不齒全冠清為人，聽他方才言語中屢屢折損大哥，更是心中有氣，暗道：“你這廝不是好人，我也不必跟你多費口舌，還是趕快打聽王姑娘的消息要緊。”向全冠清一抱拳，說道：“晚生此次前來，還想向貴幫打聽一位朋友的消息。”
全冠清笑道：“敝幫弟子遍布天下，消息最是靈通。段公子要打聽哪位朋友的消息，隻管告知我們便是。”
段譽正待張口說出“晚生想要知道的，乃是姑蘇曼陀山莊王語嫣姑娘的消息”，忽地想到，自己一個年輕男子，又與王語嫣非親非故，直接向他打聽王語嫣這樣一個年輕姑娘，到底有些不妥，想到王語嫣囑意慕容複，定是和慕容複在一起，便問道：“晚生聽說，姑蘇慕容家慕容複公子前不久曾有事來過貴幫，卻不知他現下是否仍在幫中？”
三大護衛聽他突然向全冠清問起慕容複，一愣之下，便俱都欣喜起來，均想小王子出來江湖曆練一番，果然較原來精明、幹練了不少。段正淳此次率三公與他們三人同來中原，原是為訪查少林派玄悲大師遇害的真相。三公現已奉段正淳之命，前赴蘇州燕子塢慕容氏家中查探，以確定玄悲大師到底是不是為慕容氏所害。段譽借此次前往丐幫送信之機，打探慕容複的消息，實乃極為高明之舉。想來丐幫感念王爺告訊之德，又正當危難之際，著意結納各方勢力，定會廣遣弟子，戮力相助。王爺得此強援，要找到慕容複，自是容易了許多。三人想到這些，不自禁地都心下喜慰，臉露微笑，卻哪裏猜想得到，段譽之問起慕容複，竟是醉翁之意不在酒。他的真正用意，卻在慕容複的表妹王語嫣身上。
全冠清聽段譽問起慕容複，當即站起身來，滿麵堆笑，抱拳道：“原來段王子是慕容公子的朋友。失敬！失敬！慕容公子救過敝幫眾多長老和弟子的性命，如此大恩大德，敝幫上下，感念無已，無時或忘。慕容公子上個月確實曾來過敝幫，隻是他另有要事在身，隻匆匆呆了兩日，便告辭了。段王子想知道慕容公子的消息，不妨在此多住兩天，待敝幫弟子打探到確切消息後，再走不遲。”
段譽暗道：“你卻不知，救你們的，乃是我這個冒牌的慕容公子。王姑娘既不在此，我可不耐再呆在你這裏。”當下還禮道：“多謝全舵主盛情相留，隻是家父現下亦在河南，晚生與家父分別多日，卻急盼早日前去相聚。煩請全舵主幫忙打聽慕容公子的消息，晚生異日有空，再來相詢。”
全冠清忙道：“段王爺既然也在河南，就不必勞動段王子來迴奔波了。還請王子將王爺下塌之處相告，全某一旦得到慕容公子的消息，立時便當遣人報訊給王子。”
段譽抱拳道：“多謝全舵主盛情，如此有勞了。”當下將段正淳居住之處告知全冠清，與傅、古、朱三人告辭出來，便即馳去拜見段正淳。父子久別重逢，都是不勝之喜。阮星竹更對這位小王子竭力奉承。阿紫卻已不別而行，兄妹倆未得相見。段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事說來尷尬，都沒向他提起，是以他並不知自己業已又多了兩位親妹子。
段譽將此去丐幫見聞之事告知父親。段正淳聽了亦覺奇怪，猜想不出全冠清到底有何機緣，不但得以重歸丐幫，更兼得到諸位長老及丐幫弟子推舉，暫時主理丐幫事務。此人本就心機深沉，得此機遇更是如虎添翼，不可不防，便叮囑段譽道：“全冠清心機深沉，足智多謀，現下又實已代行丐幫幫主之責，你日後見到他務必要加倍客氣，著意結納，切莫開罪了他。丐幫乃中原第一大幫，我大理僻處南疆，國小兵弱，本就難抗外侮，萬萬不可再樹強敵。為父聽你方才言語之中對他似是頗為不屑，實是十分擔憂啊。”
段譽忙道：“父王教導得是，孩兒記下了。父王放心，孩兒日後見到這位全舵主，定會加倍地小心恭敬。”
段正淳點頭道：“如此甚好。譽兒，你今年也已二十一歲了，身負我大理江山社稷之重，眾多黎民百姓之望，日後切不可再象從前一般頑皮胡鬧。你天資聰穎，做事專注，為父隻盼你於學武、學易、學棋之餘，也能用心研習一下保土安民、富國強兵之道……”
二人正說到這裏，卻見三大護衛帶著崔百泉、過彥之二人過來參見。原來他師叔侄在蘇州琴韻小築和段譽失散，到處尋訪，不得蹤跡，後來從河南伏牛山本門中人處得到訊息，大理鎮南王到了河南，便在伏牛山左近落腳，當即趕來，見到段譽安然無恙，甚感欣慰。
段譽九死一生之餘，在父親身邊得享天倫之樂，自是歡喜，但思念王語嫣之情卻隻有與時俱增，日夜苦盼著丐幫弟子早日送訊前來。偏偏段正淳又搜羅了眾多治國、權謀、行軍、布陣之類的書籍，命他熟記。他心中隻是記掛王語嫣，對這些東西毫無興趣，隻勉強背下了一小段《孫子兵法》，便死也不肯再學。段正淳怕逼他太狠，他又要象上次那樣偷偷逃走，也就不再相強。
朱丹臣見段譽每日裏恍恍惚惚，悒鬱不樂，還道他是為木婉清之事煩惱，便時常拉他說些文章詩詞，逸聞掌故，以解他憂悶。這日二人說到洛陽知名的“水席”，朱丹臣一心要引開段譽的心思，便盡自己所知，滔滔不絕地道：“所謂水席，含義有二：一是以湯水見長，全部熱菜皆有湯；二是吃一道換一道，一道道上，如流水一般。水席原本起自民間，相傳前朝則天女皇曾多次離開長安，到各地巡察民情。有一次女皇巡視洛陽時，當地官員便以水席供奉。吃慣了山珍海味的女皇品嚐了葷素混作、花樣繁多、清新可口的水席之後，讚不絕口，遂將水席召進皇宮，另佐以山珍海味，製成宮廷禦膳。到得本朝，水席製法又從宮廷傳迴民間。水席全席共設菜二十四道，包含八個冷盤、四個大件、八個中件、四個壓桌菜，冷熱、葷素、甜鹹、酸辣兼而有之，寓意則天女皇執政二十四年的風風雨雨、酸甜苦辣。上菜順序亦極為講究，先上八個冷盤作為下酒菜，每碟均是葷素三拚，一共十六樣；待客人酒過三巡再上熱菜：先上四大件熱菜，每上一道跟上兩道中件，美其名曰‘帶子上朝’；最後上四道壓桌菜，其中必有一道送客湯，以示全席已經上滿。”
段譽聽得大感興趣，問道：“朱兄花團錦簇地說了這半天，敢問這水席的頭道大菜，到底是如何了不得的山珍海味？”
朱丹臣笑道：“水席的頭道大菜名為‘燕菜’，形美色豔，味道鮮香，尤如燕窩，卻不是甚麽山珍海味，乃是以蘿卜為主料製成。說起這‘燕菜’，還有一段掌故。相傳則天女皇當政時，洛陽東關有人種出了一棵特大蘿卜，視之為神物，不敢私自食用，遂獻入皇宮。女皇甚是高興，特命禦廚做菜。禦廚明知蘿卜平常，卻又不敢違旨，便著實動了一番腦筋：將此蘿卜細細加工後，佐以名貴海味山珍，精心製成一道美味羹肴，呈給女皇。女皇食後，稱讚連聲，賜名為‘燕菜’。可惜公子爺那日急著要趕迴來見王爺，未能得嚐洛陽燕菜之美味，實乃一大憾事……”
二人正說得興起，忽聽從人報說三公範驊、華赫艮、巴天石從蘇州燕子塢趕來相聚。段譽一聽到‘燕子塢’三字，隻覺腦中“嗡”地一響，幾欲暈去，定了定神，方同朱丹臣趕往前廳，卻見父王和阮阿姨、三公、傅古兩位護衛及崔百泉、過彥之等人均已在此相候。三公見到段譽安然無恙，自是高興萬分。段譽與三公久別重逢，亦是不勝欣喜。眾人寒喧幾句後，段正淳便問道：“三位大人一路辛苦，卻不知可曾查到了什麽消息沒有？”範驊道：“啟稟王爺，我們三人此番前去江南，雖然未能見到慕容複，卻發現了一件大大的奇事。”
段譽暗道：“江南能有甚麽奇事？莫非他們發現了王姑娘乃是神仙姊姊下凡不成？唉，一別數月，卻不知王姑娘現下是否一切安好？……聽王姑娘說，慕容公子總是讓她看一些治國安邦之類的書。那些書父王前一陣也曾逼我看過，說來說去不外是今天你殺我，明天我殺你，今天你騙我，明天我騙你，我看了都煩悶得緊，王姑娘嬌嬌弱弱、美若天仙……不對，王姑娘本就是天仙下凡……原該讀些詩詞歌賦，養些花花草草，學些琴棋書畫，怎可日日讀那些烏七八糟的事？……隻盼慕容公子不要再逼她讀那些書才好……”
正在胡思亂想，忽聽範驊說道：“我們接連查了幾晚，慕容氏莊上什麽地方都查到了，半點異狀也沒有。巴兄弟忽然想到，那個番僧鳩摩智將公子爺從大理請到江南來，說是要去祭慕容先生的墓。華大哥一聽到這個‘墓’字，登時手癢，說道：‘說不定這老兒的墓中有什麽古怪，咱們掘進去瞧瞧。’我和巴兄都不大讚成，姑蘇慕容氏名滿天下，咱們段家去掘他的墓，太也說不過去。華兄弟卻道：‘咱們悄悄打地道進去，神不知，鬼不覺，有誰知道了？’我們二人拗他不過，也就聽他的。那墓便葬在莊子之後，甚是僻靜隱秘，還真不容易找到。我們三人掘進墓壙，打開棺材，卻發現裏麵是空的，沒有死人。”
段譽心中隻是記掛王語嫣，見到國色天香、婀娜多姿的牡丹，想到的卻不是這些聽聞過的傳說故事，而是溫庭筠一首纏綿悱測的《菩薩蠻》詞：“蕊黃無限當山額，宿妝隱笑紗窗隔。相見牡丹時，暫來還別離。翠釵金作股，釵上蝶雙舞。心事竟誰知，月明花滿枝”，暗道：“詞中的這位姑娘尚能與心上人兒‘相見牡丹時’，我與王姑娘卻是‘相別紅梅時，獨立牡丹叢’，可比她要慘得多了。”
正在黯然神傷之際，忽聽有人高聲唿叫道：“小王子，你果然在這裏，叫我們好找！”轉頭一看，卻是傅思歸、古篤誠、朱丹臣三人。
原來段正淳離了信陽馬家後，又與阮星竹相聚，另行覓地養傷，想到蕭峰被丐幫冤枉害死馬大元，不可不為他辯白，於是寫了一通書信，命傅思歸等三人送去丐幫。
傅思歸等來到洛陽，即在酒樓中聽到有人說起一位公子發呆的趣事，形貌舉止與段譽頗為相似，問明那公子的去向，便尋了過來。
四人相見，甚是歡喜。段譽正愁自己隻為尋王語嫣前往丐幫，未免唐突冒昧，擔心幫中長老見怪，現下聽他們如此說，實是喜出望外，忙催促三人道：“正好我也有事要去丐幫，既如此，那就不要再耽擱了，我陪你們去送了信，你們快帶去拜見父王。”他得知父親便在河南，自是急欲相見，但到底對王語嫣更為掛心，隻盼能在丐幫總舵又得見到王語嫣的玉容仙顏。
四人即刻出發，一路上傅、古、朱三人指點沿途風光古跡，談談講講，說說笑笑，好不熱鬧，段譽卻心不在焉，不住地遊目四顧，東張西望，隻盼能見到王語嫣的一縷秀發、一片衣角，至於好山好水，好花好草，卻半分也沒有入目。
到得丐幫總舵，報上名去，段譽想到馬上便可以見到朝思暮想，無時或忘，原是神仙姊姊下凡投胎的王姑娘，更是緊張得手心冒汗，身子發抖，一顆心仿佛要從胸口跳出來，翻來覆去地隻是想：“若是一會兒王姑娘突然笑吟吟地迎了出來，我隻怕要歡喜得暈了過去，爹爹的信送不成了，三大護衛和丐幫這麽多弟子都要看我的笑話，那可怎麽辦？那可怎麽辦？”全然不想自己繞了幾個大圈子才到洛陽，王語嫣和慕容複先走兩日，又一路疾行，隻怕一個月前就已經到了，現下怎麽可能還留在丐幫？縱使他二人因事在丐幫盤桓至今，王語嫣客居於此，又怎會如此失禮，突然跑出來見他們？
他正在這般不顧情理地胡思亂想，忽見一相貌清雅的中年漢子，滿麵堆笑，率領幫眾快步迎了出來，抱拳說道：“不知段王子前來拜訪，未克遠迎，尚請恕罪。還請段王子隨我到裏麵來說話。”
段譽隻覺來人甚是眼熟，仔細一瞧，便認出此人正是丐幫原大智分舵舵主，人稱“十方秀才”的全冠清，心下自是吃驚不小，暗道：“他不是已經被我大哥逐出丐幫了麽？怎麽會在這裏？”口中卻笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有一件事要奉告貴幫，卻是打擾了。”
兩人說幾句客套話，段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清便請四人到裏間落座，幫眾獻上酒來。
段譽接過喝了，說道：“數月之前，家父在中州信陽貴幫故馬副幫主府上，遇上一件奇事，親眼見到貴幫白世鏡長老逝世的經過。因此事牽連貴幫的首腦人物，幹係重大，家父特地修下一通書信，命晚生趕來奉上。”說著從袖中抽出父親所書書信，站起身來，雙手遞了過去。
全冠清也即站起，雙手接過，說道：“有勞段王子親臨送信，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“丐幫諸位長老親啟”八個大字，沉吟片刻，便道：“敝幫自打前任幫主喬峰叛變投敵，更兼殺父、殺母、殺師、殺武林同道，作惡多端，被開革出幫之後，一直未能推選出一位全幫上下都擁戴的新幫主。俗話說‘國不可一日無主，軍不能一日無帥’，敝幫弟子眾多，事務繁雜，亦不可長期無人主事。數天前，蒙諸位長老及眾位弟兄們抬愛，目前敝幫大小事務，暫由全某代為打理，待新幫主選出後，再行移交。現下敝幫諸位長老均有事不在幫中，聽段王子方才所說，令尊這封書信事關緊急，幹係重大，全某便不揣冒昧，當場拆閱了，還請段王子及眾位護衛稍候。”說罷做了個“請”的手勢，便拆開信皮，讀了起來。
他這幾句話不過淡淡道來，聽在段譽及三大護衛耳中，卻如半空中打了個焦雷一般，四人俱是大吃一驚。蕭峰離開丐幫後，丐幫繼任幫主人選在江湖上一直眾說紛紜，引起眾多猜測。全冠清那日在杏子林中被蕭峰開除出幫，此事早已天下知聞，現下不過短短數月過去，聽他方才所說，他不但已迴歸丐幫，更兼暫理幫中事務，實際已在代行幫主之職，此事實是太過出人意表。四人縱是親耳聽聞，一時之間卻也難以盡信，但想來如此大事，全冠清必不敢作假，這其中一定另有隱情，但具體情形如何，卻是無論如何，也猜想不透了。
全冠清看罷書信，略一沉吟，抱拳道：“敝幫隻因出了喬峰這等無恥敗類，聲名大損，元氣大傷，段王爺於此危難之際，勞段王子親自趕來，告知馬副幫主、馬夫人及白長老之死的詳細情形，如此高義，敝幫上下，感激不盡。敝幫目下正處多事之秋，正盼能多一些段王爺、段王子這般的貴人仗義相助，勉力聲援，以求早日重振幫威。隻是段王爺書信中提及之事，倘若傳揚出去，實將大大有損於敝幫聲譽，段王子及三位護衛若也知情，還請千萬守口如瓶，全某在此謝過了！”說完深深一揖。
四人連忙還禮，朱丹臣見機得快，搶上前去，一揖到地，恭恭敬敬地道：“全代幫主言重了。王爺行事一向謹慎，代幫主適才也已看到，王爺此信乃是密密固封著的，信中內容，不但我們三個護衛，連小王子也未曾看過。”
全冠清連連擺手道：“朱護衛說哪裏話來，全某現下隻是暫理敝幫事務，這‘代幫主’三字，卻是萬萬當不得的。此話還請朱護衛今後再也休提。”
段譽本就不齒全冠清為人，聽他方才言語中屢屢折損大哥，更是心中有氣，暗道：“你這廝不是好人，我也不必跟你多費口舌，還是趕快打聽王姑娘的消息要緊。”向全冠清一抱拳，說道：“晚生此次前來，還想向貴幫打聽一位朋友的消息。”
全冠清笑道：“敝幫弟子遍布天下，消息最是靈通。段公子要打聽哪位朋友的消息，隻管告知我們便是。”
段譽正待張口說出“晚生想要知道的，乃是姑蘇曼陀山莊王語嫣姑娘的消息”，忽地想到，自己一個年輕男子，又與王語嫣非親非故，直接向他打聽王語嫣這樣一個年輕姑娘，到底有些不妥，想到王語嫣囑意慕容複，定是和慕容複在一起，便問道：“晚生聽說，姑蘇慕容家慕容複公子前不久曾有事來過貴幫，卻不知他現下是否仍在幫中？”
三大護衛聽他突然向全冠清問起慕容複，一愣之下，便俱都欣喜起來，均想小王子出來江湖曆練一番，果然較原來精明、幹練了不少。段正淳此次率三公與他們三人同來中原，原是為訪查少林派玄悲大師遇害的真相。三公現已奉段正淳之命，前赴蘇州燕子塢慕容氏家中查探，以確定玄悲大師到底是不是為慕容氏所害。段譽借此次前往丐幫送信之機，打探慕容複的消息，實乃極為高明之舉。想來丐幫感念王爺告訊之德，又正當危難之際，著意結納各方勢力，定會廣遣弟子，戮力相助。王爺得此強援，要找到慕容複，自是容易了許多。三人想到這些，不自禁地都心下喜慰，臉露微笑，卻哪裏猜想得到，段譽之問起慕容複，竟是醉翁之意不在酒。他的真正用意，卻在慕容複的表妹王語嫣身上。
全冠清聽段譽問起慕容複，當即站起身來，滿麵堆笑，抱拳道：“原來段王子是慕容公子的朋友。失敬！失敬！慕容公子救過敝幫眾多長老和弟子的性命，如此大恩大德，敝幫上下，感念無已，無時或忘。慕容公子上個月確實曾來過敝幫，隻是他另有要事在身，隻匆匆呆了兩日，便告辭了。段王子想知道慕容公子的消息，不妨在此多住兩天，待敝幫弟子打探到確切消息後，再走不遲。”
段譽暗道：“你卻不知，救你們的，乃是我這個冒牌的慕容公子。王姑娘既不在此，我可不耐再呆在你這裏。”當下還禮道：“多謝全舵主盛情相留，隻是家父現下亦在河南，晚生與家父分別多日，卻急盼早日前去相聚。煩請全舵主幫忙打聽慕容公子的消息，晚生異日有空，再來相詢。”
全冠清忙道：“段王爺既然也在河南，就不必勞動段王子來迴奔波了。還請王子將王爺下塌之處相告，全某一旦得到慕容公子的消息，立時便當遣人報訊給王子。”
段譽抱拳道：“多謝全舵主盛情，如此有勞了。”當下將段正淳居住之處告知全冠清，與傅、古、朱三人告辭出來，便即馳去拜見段正淳。父子久別重逢，都是不勝之喜。阮星竹更對這位小王子竭力奉承。阿紫卻已不別而行，兄妹倆未得相見。段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事說來尷尬，都沒向他提起，是以他並不知自己業已又多了兩位親妹子。
段譽將此去丐幫見聞之事告知父親。段正淳聽了亦覺奇怪，猜想不出全冠清到底有何機緣，不但得以重歸丐幫，更兼得到諸位長老及丐幫弟子推舉，暫時主理丐幫事務。此人本就心機深沉，得此機遇更是如虎添翼，不可不防，便叮囑段譽道：“全冠清心機深沉，足智多謀，現下又實已代行丐幫幫主之責，你日後見到他務必要加倍客氣，著意結納，切莫開罪了他。丐幫乃中原第一大幫，我大理僻處南疆，國小兵弱，本就難抗外侮，萬萬不可再樹強敵。為父聽你方才言語之中對他似是頗為不屑，實是十分擔憂啊。”
段譽忙道：“父王教導得是，孩兒記下了。父王放心，孩兒日後見到這位全舵主，定會加倍地小心恭敬。”
段正淳點頭道：“如此甚好。譽兒，你今年也已二十一歲了，身負我大理江山社稷之重，眾多黎民百姓之望，日後切不可再象從前一般頑皮胡鬧。你天資聰穎，做事專注，為父隻盼你於學武、學易、學棋之餘，也能用心研習一下保土安民、富國強兵之道……”
二人正說到這裏，卻見三大護衛帶著崔百泉、過彥之二人過來參見。原來他師叔侄在蘇州琴韻小築和段譽失散，到處尋訪，不得蹤跡，後來從河南伏牛山本門中人處得到訊息，大理鎮南王到了河南，便在伏牛山左近落腳，當即趕來，見到段譽安然無恙，甚感欣慰。
段譽九死一生之餘，在父親身邊得享天倫之樂，自是歡喜，但思念王語嫣之情卻隻有與時俱增，日夜苦盼著丐幫弟子早日送訊前來。偏偏段正淳又搜羅了眾多治國、權謀、行軍、布陣之類的書籍，命他熟記。他心中隻是記掛王語嫣，對這些東西毫無興趣，隻勉強背下了一小段《孫子兵法》，便死也不肯再學。段正淳怕逼他太狠，他又要象上次那樣偷偷逃走，也就不再相強。
朱丹臣見段譽每日裏恍恍惚惚，悒鬱不樂，還道他是為木婉清之事煩惱，便時常拉他說些文章詩詞，逸聞掌故，以解他憂悶。這日二人說到洛陽知名的“水席”，朱丹臣一心要引開段譽的心思，便盡自己所知，滔滔不絕地道：“所謂水席，含義有二：一是以湯水見長，全部熱菜皆有湯；二是吃一道換一道，一道道上，如流水一般。水席原本起自民間，相傳前朝則天女皇曾多次離開長安，到各地巡察民情。有一次女皇巡視洛陽時，當地官員便以水席供奉。吃慣了山珍海味的女皇品嚐了葷素混作、花樣繁多、清新可口的水席之後，讚不絕口，遂將水席召進皇宮，另佐以山珍海味，製成宮廷禦膳。到得本朝，水席製法又從宮廷傳迴民間。水席全席共設菜二十四道，包含八個冷盤、四個大件、八個中件、四個壓桌菜，冷熱、葷素、甜鹹、酸辣兼而有之，寓意則天女皇執政二十四年的風風雨雨、酸甜苦辣。上菜順序亦極為講究，先上八個冷盤作為下酒菜，每碟均是葷素三拚，一共十六樣；待客人酒過三巡再上熱菜：先上四大件熱菜，每上一道跟上兩道中件，美其名曰‘帶子上朝’；最後上四道壓桌菜，其中必有一道送客湯，以示全席已經上滿。”
段譽聽得大感興趣，問道：“朱兄花團錦簇地說了這半天，敢問這水席的頭道大菜，到底是如何了不得的山珍海味？”
朱丹臣笑道：“水席的頭道大菜名為‘燕菜’，形美色豔，味道鮮香，尤如燕窩，卻不是甚麽山珍海味，乃是以蘿卜為主料製成。說起這‘燕菜’，還有一段掌故。相傳則天女皇當政時，洛陽東關有人種出了一棵特大蘿卜，視之為神物，不敢私自食用，遂獻入皇宮。女皇甚是高興，特命禦廚做菜。禦廚明知蘿卜平常，卻又不敢違旨，便著實動了一番腦筋：將此蘿卜細細加工後，佐以名貴海味山珍，精心製成一道美味羹肴，呈給女皇。女皇食後，稱讚連聲，賜名為‘燕菜’。可惜公子爺那日急著要趕迴來見王爺，未能得嚐洛陽燕菜之美味，實乃一大憾事……”
二人正說得興起，忽聽從人報說三公範驊、華赫艮、巴天石從蘇州燕子塢趕來相聚。段譽一聽到‘燕子塢’三字，隻覺腦中“嗡”地一響，幾欲暈去，定了定神，方同朱丹臣趕往前廳，卻見父王和阮阿姨、三公、傅古兩位護衛及崔百泉、過彥之等人均已在此相候。三公見到段譽安然無恙，自是高興萬分。段譽與三公久別重逢，亦是不勝欣喜。眾人寒喧幾句後，段正淳便問道：“三位大人一路辛苦，卻不知可曾查到了什麽消息沒有？”範驊道：“啟稟王爺，我們三人此番前去江南，雖然未能見到慕容複，卻發現了一件大大的奇事。”
段譽暗道：“江南能有甚麽奇事？莫非他們發現了王姑娘乃是神仙姊姊下凡不成？唉，一別數月，卻不知王姑娘現下是否一切安好？……聽王姑娘說，慕容公子總是讓她看一些治國安邦之類的書。那些書父王前一陣也曾逼我看過，說來說去不外是今天你殺我，明天我殺你，今天你騙我，明天我騙你，我看了都煩悶得緊，王姑娘嬌嬌弱弱、美若天仙……不對，王姑娘本就是天仙下凡……原該讀些詩詞歌賦，養些花花草草，學些琴棋書畫，怎可日日讀那些烏七八糟的事？……隻盼慕容公子不要再逼她讀那些書才好……”
正在胡思亂想，忽聽範驊說道：“我們接連查了幾晚，慕容氏莊上什麽地方都查到了，半點異狀也沒有。巴兄弟忽然想到，那個番僧鳩摩智將公子爺從大理請到江南來，說是要去祭慕容先生的墓。華大哥一聽到這個‘墓’字，登時手癢，說道：‘說不定這老兒的墓中有什麽古怪，咱們掘進去瞧瞧。’我和巴兄都不大讚成，姑蘇慕容氏名滿天下，咱們段家去掘他的墓，太也說不過去。華兄弟卻道：‘咱們悄悄打地道進去，神不知，鬼不覺，有誰知道了？’我們二人拗他不過，也就聽他的。那墓便葬在莊子之後，甚是僻靜隱秘，還真不容易找到。我們三人掘進墓壙，打開棺材，卻發現裏麵是空的，沒有死人。”